『霊船グロムレイ』探索(9)

●
　ヴィント迷宮の枝場の一つ。
　大海原に浮かぶ巨大な木造船――どのような天候であっても、沈むことなく進む尋常ならざる船を、レイウェスト・バルダスは霊船「グロムレイ」と名付けた。シルトラース帝国の前身とも言えるシル・ウァキア平原帝国の初代皇帝、『征服王』ザッカ・グロムレイから、その名を戴いたのである。

　そもそも荒海を従えて進むことのできる船は、ロスガリア大陸上には存在していない。巨大生物が犇めく外海を航海する技術も、それを可能とする船舶や造船記述も存在していないためである。レイウェストを始めとして、帝国人が平原の民であることを差し引いても、大海を――しかも操舵するものもなく無人で――進むこの船に、超常たるものを感じたレイウェストが『霊船』と名付けたことも頷ける。

「エドゥノーグの学者が、彼の地の迷宮と繋がっている……という仮説は珍妙ではあるが、そうでもないと説明がつかぬというのが……な」
　とレイウェストが零すのも、無理はなかった。これが枝場でなく、事実として大海を進む船であるならば、新たな夢を見ることが出来たかもしれない。それほどに、威風堂々たる姿と、大海原――一面の水面である！――は、見るものの心を奪うほどである。さらに、この大海は、ほとんどの迷宮がそうであるように、海の恵みに満ち満ちている。
　この枝場から産出される数多の海産物は、間違いなくヴィントを潤すものになるであろう。特に、復興を進めねばならないヴィントにとっては、朗報といって違いない。

　――一方で、立地的に離れたエドゥノーグと繋がっていることに、レイウェストは懸念を抱いてもいた。
　天霧りに消ゆる幽界樹ミスティア二・アストラキルの分樹がもたらした『穴』の存在が、このような異常事態を引き起こしているのだとすれば、仮にエドゥノーグダンジョンと――もしくは、エドゥノーグダンジョンと限りなく似た性質のなにかと――繋がらなかった場合、何が起こっていたのだろうかと。

　この迷宮がいつ、どのようなことになるかも分からない。
　
　故に、レイウェストは大号令を発した。ヴィント迷宮、霊船「グロムレイ」探索――という名の、海産物回収である。