【鉄鱗】鉄と血と龍殺し

エヴァン・ピオネロ

……海アルパカ……巨大真珠……イカ祭り。
海での冒険も、楽しかった、です。
格好いい大人の男に、少し……近づいたでしょうか。

サマエラ＝フォリウム

荒廃したヴィント復興、のみならず、さらなる帝国奪還作戦の兵站も、充実するだろう。
シグルランは、ずいぶん羽目を外していたようだが……ドワーフ王国の後援は、今後も期待できそうだ。

　まばゆい濃い青に入道雲が存在感を主張していた空が、満天の星と象牙色の月に占拠される夜。
　ヴィントの奪還から、はやひと月が経過。その後に発生した蟹にまみれた乱痴気騒ぎも鎮静の兆しを見せ始めた。

　鍛冶のみならず木工、裁縫、彫金など様々な分野に精通し、授恵者たちの武具の作成を一手に担う『神匠』ヴィンダールヴルは、机に突っ伏して寝落ちしていた。

　すでに日は落ち、窓からは月明かりが差す時間帯。
　机の上だけが明るいのは、夜煌石とヒカリゴケのためである。

　机の上には失敗作の、あるいは作りかけの戦闘用水着が散らばっている。
　Ｔバック。貝殻ビキニ。スリングショット。
　いささか先鋭的なデザインのものが混じっているのは「ちょっとした遊び心」であろう。
　それら水着の山からやや離れたところに、差し入れられたマザキヤのパンの食べかけが、白い皿に載せられて放置されていた。
　その食べ残しを、どこからか入り込んだヤシガニがついばむ。

　ヴィンダールヴルの工房には、ヴィント迷宮(ダンジョン)から上がった様々な素材が届けられていた。

　海アルパカなる、尋常ならざるモフモフ度を誇る魔獣の毛。その感触はまさに空を飛んでいるかのようで、織るか編むか、それともフェルトにするかと、ヴィンダールヴルをいい意味で悩ませた。

　輝く虹色の巨大真珠は、使うか売って金にしてヴィント復興資金に充てるか議論がなされている。

　主幹路の探索ルートがいくつか発見されたという報告が上がるやいなや、とある探索者パーティーが上層ボスに遭遇したという。
　その上層ボスは冒険者の加勢により討ち取られ、素材は今はヴィンダールヴルの手元にある。
　――余談ではあるが、その過程で『ミア』と名乗る謎の新人探索者の存在が報告されていた。エドゥノーグから派遣された者たちの名簿の中にはそれらしい人物はいなかったらしい。

　チャラい見せかけとは裏腹に失われた刀の製法を現代に蘇らせた功績をもってドワーフ王に選ばれた才媛『匠王』シグルランは、ベッドにひっくり返っていた。
　大工仕事に鍛冶仕事。書類とにらめっこするような地味な仕事。その合間に襲ってくるヴィンダールヴルのレッスン。
　ビーチは楽しいが、疲労は確実に彼女のトランジスタグラマーな体に蓄積していた。
「あ〜〜だるい〜しんど〜い！　刀打ちたーい！」
　手足をジタバタさせてつぶやいても、聞いているのは筏の下のカブトガニのみ。
「せっかく知り合った冒険者のコいるのに〜！　全然遊び足りね〜！」

　ヴィントに物資を送りたいという、マザキヤ支部からのしえんようせいに応えた冒険者たちには、白い皿などが配られたらしい。
「くっそ～、アタシも飲みたかったナ～～！　キンキンに冷えたあれ！！」

　迷宮でとれた素材の中に、イカとタコのおいしいとこ取りの、大変美味な食材があったというではないか。
　シグルランはそれを口にする機会にまだ恵まれてはいなかった。
「タコパ！　アタシ、まだタコパやってない！！」

　とある私設兵団が泳げない子供たちを連れて水練に来ていたという話もあった。
　冒険者たちが楽しく、あるいは根気強く泳ぎを教えた結果、子供たちはカナヅチを克服したという。そのあとはともに美味しい海の幸に舌つづみをうち、海のよさを体験してもらったということだが……。

「楽しかったのはいいケド、アレに遭遇してたら性癖歪んでたんじゃないカナ～～？」
　アレとは、執拗に着衣を狙うセクハラロブスター魔獣のことである。
　ソレがいる枝場で、冒険者たちは珊瑚や真珠といった貴重な素材を得ることに成功していたのだが、素材よりもある意味貴重な収穫は情報であった――『冒険者たちはポロリしても隠さない傾向にある』。

　ロスガリア大陸では、先人の経験則などから覚えやすく体系化された異能『スキル』のノウハウを販売している。
　その中に『ラッキースケベ』『アンラッキースケベ』というものもあり……それも買えてしまうのである。
「ま、それも夏の風物詩ってヤツぅ～？　被害が及ばない範囲で見てるぶんにはウケるし？」
　この夏のヴィントダンジョンでも、それはそれは大人気だったとかなかったとか？

　生ぬるい空気は加工室にある魚介の臭いを拡散させ、砂と塩分は足の裏に張り付く。
　しかし打ち寄せる波の単調な音とゆりかごのような上下運動はシグルランを眠りに誘う。
（帰るまでに遊べるだけ遊ぶんだから。明日は何をしようかな）
　夢はぷかぷかと吐き出す蟹の泡のごとし。
　すっかり日焼けした腕がベッドからぶら下がった。

（執筆：九蓮宝燈）

鉄と血と龍殺し（と海）特設ページ

　【鉄鱗】連動は『神匠』ヴィンダールヴル……に替わって、『匠王』シグルランより発注された一連の依頼である。
　帝国南部の都市ヴィントに生えた｜天霧りに消ゆる幽界樹《ミスティアニ・アストラキル》の分樹の跡の大穴は、なんとダンジョンと化していた。
　しかも自然発生ダンジョンとは法則が異なっており、エドゥノーグのそれに酷似しているらしい。
　冒険者各位はこのダンジョンを調査し、素材を持ち帰られたし。それはさらなる帝国奪還作戦のための備えとなるだろう。

ここまでの流れ

　奪還されたヴィントにいち早く乗り込んだシグルランが見たのは、大穴に発生したダンジョンと無残に壊れたヴィントの街。
　ドワーフ王国と帝国の今後を考えて行動した彼女であるが、目の前に広がるものを見て考えを変えた。
　新しい素材があれば、何かを作りたい。
　壊れた街があれば、前より素敵に直したい。
　それがあらがえないドワーフとしての本能なのだ。レッツパーティー！！