【鉄鱗】鉄と血と龍殺し

　ヴィンダールヴルによる一連の素材採取依頼は山を越え、迷宮都市エドゥノーグの歓楽街では依頼の報酬を片手に冒険者たちが美食と美酒に舌鼓を打っていた。
　その輪の中には依頼者であるヴィンダールヴルの姿もあった。

「思い返せばいろんなことがあったみたいなのだ」
　わんころ系獣人（ハーフビースト）大福は、相棒の粽（ちまき）と一つの肉を分け合いながら、たくさんの報告書の内容を振り返る。

　シグルランのワガママに振り回され、上層ボスである金属の姫に挑み素材を持ち帰ったり。

　ホウセキレイの枝場では、虹色含む宝石の羽のみならず卵までも手に入れたり。

　金のアルマジロと銀のセンザンコウの枝場では、ヴィンダールヴルと昔話に興じ。

　アルパカの枝場では愛らしいアルパカと心を通わせ、もふもふの海に溺れ。

　迷宮鼠の少女とともに、有用な素材でありがなら食べてもおいしい上層ボス王鎧蟹を倒したり。

　大量の牛頭とアラクネが出現する枝場では、大量の素材とともに冒険者たちは役得（肉）へとありついた。

　海中世界のような不思議な枝場では、エイ革、べっ甲、大量の貝殻や染料を入手した。貝の中からわずかながら発見された真珠は大陸の貴婦人を喜ばせることになるだろう。

「そう言えば丈夫な紐が採れるという、新しく発見された主幹路では何があったんでしょう？」
　レイヤ・ダライ＝カホールは純真な瞳でなにげなくつぶやいた。

　穏やかな春の気候の枝場では素材の下処理に利用できる魚を釣るとともに、オレンジ色の紫陽花のもと距離を縮めた男女がいた。

　そして封鎖されていた鉄龍の枝場には大量の冒険者が投入され、多くの素材を持ち帰ることが出来た。

「ねぇヴィンダールヴルちゃん。おねえさん、さっきから気になっているんだけど。あれは何なのかしら？」
　妖艶な魅力のエミリア・シバが、ワイングラスを片手に言った。
　爪の形も美しいほっそりした指が指しているのは、両手で持つくらいの箱のようなもの。
「あぁ。あれはな。シグルランのヤツが置いていったんだ。開発中のブツの模型なんだそうだ」
「ふぅん。なんだかお人形のお家みたいでかわいいのね」
　当のシグルラン本人は、すでにドワーフ王国に帰っているので、詳しいことはわからない。
　もちろん、刀に使えそうなものを中心に素材の一部を持ち帰っている。

「ところで、ヴィンダールヴルさんの次の新作はなんですか？」
　くりくりした瞳の愛らしいトーラが尋ねた。
「おぅ。実はだな、授恵者用の水中装備を開発中なんだ。お前みたいな可愛い嬢ちゃんにも似合うはずだから、きっと喜んでもらえると思うぜ？　楽しみにしててくれな」
　ヴィンダールヴルはドワーフ基準では水であるところのエールをグイッと干す。
　今回の一連の依頼の中にもあったように、水のある場所で冒険者が戦う機会も多い。
　既存に武器の強化だけでなく、幅広い環境にできるようバリエーションを増やすことの必要性を感じた、ということだそうだ。
「素敵！　可愛いお洋服を着たまま戦えたら、もっともっとがんばれると思うの！」
　星空模様の角の羊ハーフビーストのアンネエルカが目を輝かせた。
　可愛い女の子に似合う装備品とは、まさにアンネエルカが理想とするものだ。
「しかし、なかなかしっくり来るデザインの案が出てこないんだよな」
　悩めるヴィンダールヴルにGP教の僧兵ハッタ・ムラムラがアドバイス。
「白と黒で半々に塗り分けるのをおすすめする」
「呵々っ！　ソイツはオシャレだ」
　ヴィンダールヴルは串焼きを口にくわえたまま冒険者たちの意見をメモに書き付ける。
　はたして彼の新作とは――――？

（執筆：九蓮宝燈）