【鉄鱗】牛と蜘蛛の素材と肉を回収しよう

●回収の前に
　アルカは事情があって来られなかったが、他の冒険者達は現場となった枝場でそれぞれ配置につく。
「よっしゃ！　牛と蜘蛛を倒して素材ゲットな依頼だな！　ちゃっちゃと狩ってきてやろうぜ！」
　ハヤト＝ガラン＝ヴォルファングは、今回の任務を前に意気込みを見せる。
　ハヤトの言う通り、今回『素材』を回収する対象は牛頭（ごず。以後の『牛』と略）とアラクネ（以後『蜘蛛』と略）の２種になる。
　隠蔽スキルを駆使して身を潜めつつも、ハヤトは持参したロープを近くの柱にくくりつけ、自分と柱の間に垂らす。
　普段は地面の上に置いた状態にして、引っ張れば走ってきた敵が引っかかって転倒するという簡易な罠を、ハヤトは作成していた。
「上手く行けばラッキーってなくれぇだけどな♪」
　ハヤトは笑みを浮かべながらも、身を潜めて敵の到来を待ち受ける。
「ロイ。作戦の確認だが、アルヒが釣ってきた牛頭とアラクネを柱の陰から奇襲して、一番ダメージが蓄積した相手から倒していけばいいのか？」
　セリオス・オーガストは物陰に潜む前に、ロイ・アウレアと共に最後の作戦確認を行っている。
「その流れで問題ないはずです。連携して倒しましょう」
　セリオスからの問いかけに、ロイは頷きを返す。
　ロイ自身は栗鼠を別の場所に配し、視聴覚を共有することで索敵の精度をあげていた。
　今回相手をするのは、牛と蜘蛛それぞれ２体ずつ。
　ロイは事前に牛や蜘蛛達をおびき出す役となるギルド職員アルヒ・ラスカスに向け、その数を指定している。
　なお情報をやり取りした後、セリオスとロイはそれぞれの配置につく。
「最初に来た敵を撃破しても余裕がありそうなら、敵を追加するのもよさそうだな」
　セリオスは隠蔽スキルを駆使して身を潜めながらダマスカス鋼の短弓の弦を引き絞り、牛や蜘蛛達を待ち受ける。
（順調に倒せるのと素材を多くという希望で数を指定したが、ラスカスさんの負担が酷くならないなら追加も希望してもいいか？）
　ロイも枝場の北側で待ち伏せを続ける中、セリオスの考えと似たようなことを頭の隅で検討する。
　やがて枝場の向こうから、攻撃を躱しながら疾走を続けるアルヒの姿を冒険者達は視認する。
　その後ろには、ロイが指定した通りの数だけ牛が通路を、蜘蛛達が壁を疾走して追いかけてきた。

●奇襲します
　アルヒが眼前を通過したところで、ハヤトは勢いよくロープを引っ張る。
　突如出現したロープに対し、蜘蛛は壁を駆け上がって逃れ、牛の１体は躱しきれず足をとられて前のめりに倒れ、もう１体の牛はロープの前で停止する。
　敵の動きが止まったこの機会をロイは見逃さず、牛たちの真横からダマスカス鋼の強弓Reを向け、貫通衝撃射３を行使。
　エーテルを込めた矢が弓弦の響きと共に射出され、宙を飛び渡ると牛達のもとで炸裂し、衝撃波を伴う一射と化して牛達を呑み込んだ。
　牛達は衝撃波で引き裂かれ、血をしぶかせる。
「ラスカスさん。戦闘へのフォローを重視して欲しいので、無理をしないことを願います」
　ロイはアルヒにそう頼む一方で、牛の斧や蜘蛛の糸を受けた仲間がいればヒールや解呪で治療を行ってほしいとも要請する。
「よし、初手は成功だな。次は着実に倒させてもらうぜ」
　ハヤトはロープから手を放すと、隠蔽スキルも駆使して一度身を隠し、静かに牛の死角へと回り込んでいく。
　ここでセリオスはロイの攻撃から逃れた蜘蛛達へと弓を向け、炸光矢３を行使。
　弓弦を鳴らして放たれた一射は、柱から柱へと跳躍する蜘蛛の１体へ吸い込まれ、炸裂する。
　周囲にまき散らされた光の破片が蜘蛛の身を引き裂き、血が噴出する。
　そして牛達にも、隠蔽スキルで潜伏したハヤトが奇襲をかけた。
　背後から忍び寄ったハヤトは、疾風足で瞬間的に加速しタナトスバイトを行使。
　一瞬で牛の１体へと肉薄したハヤトは、エーテルを籠めた焔雷獣の拳爪蹴牙を繰り出し、必殺の暗殺撃と化して牛の後頭部を貫いた。
　縫い止められたように牛の動きが止まり、ハヤトが武器を引き抜くと血を噴いた牛が倒れ伏し、斧や皮、肉といったドロップ品を残して消えていく。
「手早く数を減らすぜ！　お前らの事は美味しくいただいてやっからな！」
　手際よく１体を屠ったハヤトは、残る１体の牛へと肉食獣の笑みを見せると、牛はハヤトへと２本の斧を振りかざして襲いかかる。
　その間にロイとセリオスは歩調を合わせ、蜘蛛達への対処に移行する。
「ロイ。アラクネの方はあと一撃加えれば倒せそうだ。着実に撃破するとしよう」
「承知しました。アラクネを倒したらハヤトさんの援護に回った方がいいでしょうね」
　セリオスとロイは短くやりとりした後、アラクネ２体に向けそれぞれの弓を向ける。
　ロイが風読みの矢を行使すると、同じタイミングでセリオスはバスターアローを行使。
　放たれた後、風のエーテルを纏って加速したロイの矢が蜘蛛の１体を貫くと、セリオスが光を弓に集中させ、力が溜めて放った一射も速度を上げて、もう１体の蜘蛛の身を貫通した。
　それぞれ射抜かれた蜘蛛達は、宙で動きを止めて落下し、地面へ叩きつけられると、糸の塊を残して消えていく。
　そして牛と交戦していたハヤトは、牛からの２連撃を跳躍で躱すと、そのまま牛へと肉薄し、風を撒いて叩きつけられた爪牙が、牛の喉を裂いた。
　血を盛大にほとばしらせた牛が仰向けで倒れ、ハヤトが着地したのとほぼ同時に、牛は肉や皮、斧を残して消えていった。

●追加で
　当面の目標だった牛と蜘蛛２体分の素材は、冒険者達の手で無事回収された。
　ロイやハヤト、セリオスはアルヒに向け、それぞれ『追加』を寄こしても問題ない旨を伝える。
「ラスカスさんの負担が酷く成らないなら追加をお願いします」
「さらに２体ずつのお代わりを頼む。奴らの強さはだいたいわかったからな」
「まだ余裕はあるので追加の釣り出しを頼む。作戦は先ほどと同じく、釣り出してきたのを奇襲して倒すつもりだ」
　相談の後、アルヒは「承知した」と応じ、再び牛や蜘蛛達のいる場所まで戻ると誘引を再開した。
　そして再びアルヒを追う形で牛と蜘蛛、それぞれ２体がロイやハヤト、セリオス達のいる部屋にやってくる。
　まずロイとセリオスが壁や柱を跳び渡る蜘蛛達の前後を塞ぐ位置に動き、それぞれの弓を向ける。
　そしてセリオスはラピッドショットを、蜘蛛達を挟んで反対側よりロイはグラヴィティボルトをそれぞれ行使。
　セリオスより目にもとまらぬ２連射が撃ち放たれ、ロイからも重力波のエーテル力場が収束された矢が射出される。
　セリオスの二射は蜘蛛の身を立て続けに貫き、射抜かれた蜘蛛は血飛沫をあげる。
　その二撃で絶命した蜘蛛は落下し、地面に到達する前に素材の糸を残して消え、もう１体の蜘蛛にもロイの一射が命中し、その威力と重力波エーテルの効果が炸裂する。
　ロイの一射に貫かれ、動きを鈍らせた蜘蛛は粘性のある糸を噴射し、ロイへと浴びせかける。
　ロイは身を引いて柱の陰に隠れ、蜘蛛からの糸を柱に当てて攻撃を凌ぐ中、セリオスが蜘蛛を仕留めるべく狙いを定めていく。
「素材の回収はアラクネをすべて倒し終えたら行うとしよう。その後は牛頭の退治だな」
　セリオスはそう呟き、鋭射２を行使。
　エーテルを収束させ、威力を増した矢が弓弦を鳴らして撃ち放たれ、宙を飛び渡って蜘蛛の身を貫き、その鏃が蜘蛛の背から突き出した。
　血を撒いた蜘蛛の肉体が落下し、地面に叩きつけられ素材を残して消えていく。
　そしてアルヒを追ってきた牛達の前にハヤトが立ち塞がり、強襲をかける。
「後ろに通すつもりはねえが、斃しちまってかまわねぇんだろ？」
　ハヤトは後衛であるセリオスやロイのもとへ牛を向かわせないように、あえて牛達の注意を引きつけていた。
　反応強化２を行使し、精神を研ぎ澄ませて反応速度を瞬間的に高めたハヤトが跳んだ。
　牛からの２連撃はハヤトが先程までいた空間を薙ぎ払い、牛の懐に飛び込んだハヤトはトリプルファングを行使する。
　焔雷獣の拳爪蹴牙と藍玄の忍刀が交互に繰り出され、牛の胸を穿ち、喉を切り裂き、刺し貫いた。
　血を噴いてのけぞった牛が仰向けに倒れ、素材を残して消える中、着地したハヤトにもう一体の牛が斧を振りかざして襲いかかる。
「今だ、ロイ。一緒に仕留めようぜ。こいつで最後だ」
　その動きは近くにいた栗鼠が捉えており、栗鼠と視聴覚を共有していたロイは、ハヤトを援護すべく牛の側面へと回り込む。
「了解です。今から支援射撃を行いますので止めはお願いいたします」
　ハヤトから連絡を受けたロイは、連携の打診を受諾すると弓弦を引き絞り、重撃射３を行使。
　先端にエーテルを収束させた矢を放つ響きと共に、ロイの一射が牛に命中すると、牛に突き刺さった矢に込められたエーテルが牛の身に絡みつき、動きを鈍らせていく。
　ロイの作った隙を逃すことなく、ハヤトは残る牛に向け再度トリプルファングを行使。
　一息で肉薄したハヤトより、爪牙と忍刀が続けざまに繰り出され、その３連撃が牛の首筋を断ち切った。
　宙に浮いた牛の首が地面に触れるより前に、首ともども牛の姿は消えていき、素材だけが残された。

●全て回収しました
　追加で誘引した牛や蜘蛛達も撃破した冒険者達は、改めて素材の回収を実施する。
　ロイは予め借用した大きめの容器に肉を除いた素材をひとまとめにして収めると、その容器をマジカルポケットへと収納する。
「これで牛と蜘蛛からの素材は、予定より多く回収できたということだな」
　当初目標とされていたのは牛と蜘蛛それぞれ２体分だった。実際に倒したのはその倍。
　セリオスは目標の量を上回る素材を回収したところで、ようやく戦闘態勢を解除した。
「それじゃあ、こっちは俺達の方で美味しくいただいてやるとするか」
　ハヤトは冒険者達の取り分となった牛の肉を集めていく。
　今回入手できた肉は、全て持ち帰ることができるくらいの量におさまった。
　事前の説明では、肉は美味とのことだったので、ハヤトは帰ったら味わうつもりだ。
　そして素材を回収したロイは次の行動に移る。
「肉？　……前回沢山頂きましたので……。……でも、廃棄するのは勿体ないですよね」
　ロイは家に帰れば肉の在庫があるようだが、持ち帰れない分をどうするか思案した結果、今は肉の一部と借用した調理道具を使い、料理を作っている。
「皆さまお疲れ様です！　ラスカスさんも食べましょう」
　ロイより提供された料理を断る理由はなく、冒険者（アルヒも含む）達は帰還するまでの間に、迷宮内での食事を堪能していった。
　皆様、このたびはお疲れさまでした。