【呑竜】パーシア・愛の試練（弐）【堕天】

●VSグリゼルダ（１）
　がしゃあああああん。突然、天窓の硝子(ガラス)が砕ける音が響き、パーティ会場は静まり返った。
「皆様、安全のため、避難を――」
　会場の警備員が参加客に避難を呼びかけようとしたその時、バサバサとやかましい羽音と共に、大量の巨大な蝙蝠が天窓から会場へと降ってきた。そして、蝙蝠達に紛れて降下してくる、三本腕の女が一人。
「ここね！　ウィリアム(アラン)の婚約者を名乗る勘違い女がいるのは！　でてらっしゃい！　エルヴィラ・バディーニ！　バラバラにしてあげるわ！　ウィリアム(アラン)のあの瞳も、魂も、全て私のものよ！　誰にも渡さないわ！」

「ひゃあああ！？」
　名指しで抹殺宣言されたエルヴィラ・バデーニ公爵令嬢は悲鳴を上げた。

「エルヴィラ様！　早くお逃げ下さい！」
「皆様！　直ちに避難してください！　走って！　逃げ遅れれば殺されます！」
　エルヴィラは警備員達に手を引かれ、出口へと一目散に走っていく。事前にレティシア・レインフィールが「グリゼルダやテロリストが来た場合は避難誘導に専念してください」と言い含めていたため、蛮勇を発揮する警備員はおらず、全員が避難誘導に当たった。ちなみにレラ・F・ギュンターが変装してみたが、体格がかなり違うため、グリゼルダが本物の肖像画を入手しているならすぐバレそうだった。

「グリゼルダだ！」
「殺される！」
「押さないで下さい！」
　エルヴィラ以外のパーティ参加者達も警備員の誘導に従い、出口を目指して我先にと走っている。蝙蝠達は黒い風となって広がり、手あたり次第に参加者や冒険者の女性に襲い掛かろうとしている。グリゼルダもエルヴィラを追おうとしたが、その前に冒険者達が動き出していた。

「やはり出たか、妖怪(グリゼルダ)……！　人死になど出すわけにはいかん！　ここで始末させてもらう！」
　ベルク・オスマットは素早くグリゼルダの死角へと移動し、机の下に身を隠した。グリゼルダは白兵戦においてはウィリアムすらも上回る。ベルクはグリゼルダを暗殺する気だった。

「やはり来てくれたんだねマイハニー！」
　机の下から飛び出したハヤト＝ガラン＝ヴォルファングはグリゼルダに甘い声で囁いた。ハヤトは今、エーテルを用いた変身術(フェイクカバー)を使い、ウィリアム王子そっくりに化けているのだ。
「さあ、僕の胸に飛び込んでおいで！」
　ハヤトは大きく両手を広げた。

「蝙蝠多いな！　こいつを喰らえ！」
　ナハシュは蝙蝠のキメラゾンビの群れを撃墜すべく、閃光塗弾を空高く放り投げつけた。天井の近くで白い光が炸裂し、飛び回っている蝙蝠達を包みこんだが、蝙蝠達のゾンビは全く怯む様子を見せなかった。
「くそっ！　効かねえのかよ！」

「ウィリアム(アラン)！　そこにいたのね！　今行くわ！」
　グリゼルダは逃げていくエルヴィラには目もくれず、偽ウィリアム(ハヤト)に恐るべき速度で突進した。
（よし、かかったな！　――ハッ！？）
　ぞくり。
　死神の気配を感じたハヤトは全神経を回避に集中し、後ろに飛び抜く。直後、一瞬前までハヤトの頭があった位置をグリゼルダの鎌が通過した。
「どうしたんだい、マイハニー！？」
「貴方こそ何故よけるの！？　この浮気者！　貴方には改造が必要だわ！」
（くそ、この方法なら今度こそうまくいく(乳を揉める)と思ったんだが！　本物でもためらいなく首を獲りに来るのかよ！）
　ハヤトはウィリアムに心の底から同情した。

「グリおばの注意はちゃんと引きつけてくれてるみたいだけど、ハヤト大丈夫かにゃ？」
　サフィラ・アズラク・ナハルハルアリーブは彼ピ(ハヤト)の身を案じつつ、パーティ会場の天井に向かって母蜘蛛糸のロープを飛ばした。空を自在に舞う蝙蝠を仕留めるにはこちらも機動力が要る。サフィラは糸と空気噴射(エアーライド)で強引に軌道を変えながら、三体の蝙蝠を順番に攻撃した。一体には回避されたが、二体には手傷を負わせることができた。
（くそ、でかい分硬い。ゾンビだから急所もなさげだし）

　巨大蝙蝠のキメラゾンビは十体。「女性は全て殺せ」と命じられていた蝙蝠達の内、五体は女性冒険者達に襲い掛かった。しかし、残る五体は、会場にいる女性達に無差別に襲い掛からんと飛び回っている。会場の警備員達は後方につき参加者達を守ろうとするが、飛行能力を持ち、頭上から襲い掛かってくる蝙蝠のゾンビ達相手では、守り切ることは難しいようだ。

「きゃあああ！」
「エルヴィラ様……お逃げ下さい……」
「来ないでえええ！」

　そして、一名の女性と、女性を庇った警備員の一人が巨大蝙蝠の牙を背中に突き立てられ、無惨な屍となった。

●VSレミーラ（１）
「ちょっと狭いですが、辛抱してくださいね、パーシアさん、アイオーラ伯爵、ラズリーさん」
「うむ、構わん。安全第一だ」
　コルネリウス・アーラの言葉に伯爵は頷いた。冒険者九名とアイオーラ親子、そして使用人のラズリーを乗せた二頭立ての馬車は、エルヴィラが待っているパーティ会場への道へ急ぎ、高速疾走している。すでにパーティ会場にはグリゼルダが出現していたが、この時点で冒険者達がそれを知る術はなかった。

　パカラ……パカラ……。
「ん？　馬の蹄の音……空から……？　まさか！」
　ソレの接近にいち早く気付いたのは、御者台にいたディレイン・オールドケイジだった。ディレインは馬を全速力で走らせるよう鞭を入れながら、馬車の中にいる仲間達に向かって叫ぶ。

「みんな！　敵だ！　上から来る！」
　ディレインは手綱を引っ張り、馬車の速度を落とそうとした。ディレインの警告を聞いた冒険者達も立ち上がりパーシアと伯爵、ラズリーを背後に庇おうとする。その時、激しい衝撃が馬車を襲った。

　バキィッ！
　馬車の屋根が突き破られ、槍のようなものが馬車の床まで突き抜けた。バキバキという音と共に、馬車そのものが真っ二つに裂ける。御者台にいたディレインは暴れる馬達をなんとか制御しようとしたが、馬車の横転は避けられなかった。
　ギャリリリリ！
　馬車に乗っていた冒険者達とパーシア、そして伯爵と秘書のラズリーは馬車から勢いよく投げ出された。パーシア達はレミーラの攻撃のショックからは守られたものの、馬車が破壊され、外に投げ出されることまでは防げなかったのだ。馬車に乗っていた者の中で唯一非授恵者だったラズリーは背中を地面に打ち付け、地面に倒れた。だが、馬車が少し速度を落としかけていたことが幸いしたのか、命に別状はないようだ。

（くそ、先制を許したか……！　まずは状況を確認しなければ……）
　空中に投げ出されたナハティガルは超人的な体捌きで転ばずに大地へと着地した。レミーラはすぐに見つかったが、ナハティガルはすぐには仕掛けず、木の陰に身を隠し、気配を断った。
「……」
　馬車を襲った槍兵の正体――レミーラは地面に降り立ち、きょろきょろと周囲を見渡す。そして、伯爵に抱きかかえられたまま馬車から投げ出され、地面に倒れていたパーシアをキロリと睨み付けた。

●VSグリゼルダ（２）
「う、わっと！　すばしっこいなあ、もう！」
　サフィラは蝙蝠二体の攻撃を器用に回避し、地面に着地した。

（集中しないと！　蝙蝠達を引き付けるんです！）
　ゲルダ・クラインは棒立ちのまま、無防備な状態で一体の蝙蝠の攻撃を受け、額から血を流した。
（この程度の、痛みなど）
「いたっ」
　レティシアとレラも蝙蝠の攻撃を受け、軽傷を負った。

「そこまでだ、グリゼルダ！　これ以上の狼藉は許さん！」
　王家から派遣された若き王国騎士は、グリゼルダに背中から斬りかかった。しかし、グリゼルダは後ろに目が付いているかのように騎士の攻撃を回避し大鎌でカウンターを叩きこんだ。痛烈な一撃を受け、騎士は激しく傷ついたが、まだなんとか二本の足で立っている。

（王国騎士の方に癒しを。彼女を戦線から離脱させるとさらにこちらが不利になります）
「グリゼルダ様、どうやってこの会場を知ったのですか？」
　レティシアは王国騎士にヒールをかけながらグリゼルダに尋ねた。
「私とウィリアム(アラン)の愛を応援してくれる人は大勢いるの！　名前なんていちいち覚えていられないわ！」
（どこのどなたかは分かりませんが……この口ぶりだと協力者がいることは間違いなさそうですね……）

「さあ、早く逃げるですよ！」
　レラは出口を目指して走る出席者達を守るべく、すでに蝙蝠にたかられている女性に向かって闘気塊を発射した。真後ろから飛んだ闘気塊は蝙蝠の三体を巻き込んで炸裂し、蝙蝠達を激しく傷つけた。

「殿下の為にもストーカーにはそろそろ退場願いたいものだね」
　ジュスト・ヴェルジーはハヤトの方に注意を向けているグリゼルダを狙い、金色の儀礼剣を向けた。ハヤトと王国騎士の連続攻撃でグリゼルダは今隙を晒している。動きの素早いグリゼルダに魔法を当てるチャンスだ。
「精霊の礫(インビジブル・ブリット)」
　周囲のエーテルをかき集めて放たれた巨大な礫はグリゼルダの脇腹を撃ち抜いた。

「今のは痛かったわ！」
　グリゼルダのドレスが破け、傷だらけになっていたものの、まだまだ余力があるようだ。
「……死霊術による強化が凄まじいな。今のを食らってまだ動けるとは……」

●VSレミーラ（２）
「そうだよな……王子が結婚となったら来るよなグリゼルダ……」
　レピド・クロサイトはある種の諦観を抱きつつ、レミーラへと疾駆した。最初に馬車を破壊されたことで冒険者達は散り散りに分断されてしまった。敵は単騎のようだが、レミーラは凡百のゾンビとは桁違いの戦闘力を誇る怪物だ。ともかくレミーラを止めねばならない。
「これで弱らせる……！」
　レピドは走りながらレミーラに向けて刀を一閃する。まだ距離はあったが、光印がレミーラの方に命中し、レピドのエーテルがレミーラの体に纏わりついた。

「生徒会長とお父さんは下がってください。あれは危険です！！」
　トーラは地面に倒れている二人に叫ぶと、攻撃が当たる間合いまで駆け抜けた。
「とうっ！」
　トーラが全霊を籠めて放ったエーテルの糸がレミーラの足に絡みつく。レミーラは青いエーテルを滾らせ、糸を振りほどこうとしている。

「くそ、分断されたか……！」
　馬車の破壊により、冒険者達の戦列はガタガタだ。今なら、空を飛ばずともレミーラは容易に護衛対象達を攻撃できる。ディレインは舌打ちしながら、一番自分の近くにいたトーラに支援魔法をかけた。しかし、効果範囲に巻き込めたのはトーラと自分のみ。かなり効率の悪い一手だったが、レミーラが高速走行する騎兵である以上、全員集合するのを待っている暇はなかった。

「レミーラさんの身体、返してもらい、ます」
　エルはレミーラ目掛け、鈍足化の呪いを籠めた矢を放つ。しかし、レミーラはエルの矢を軽々と回避した。
（速い……！　正面から攻撃しても、当たらない、かも）

「パーシアさん、急いで馬車の残骸の陰に！」
　コルネリウスは一瞬、馬車から投げ出されて十数メートル吹き飛ばされたパーシアを庇いに行くか、レミーラを食い止めるべきか迷ったが、後者を選んだ。
（レミーラ様に穏やかに眠って欲しいと願う人も多くいます。今度こそ、終わりにしましょう）
　コルネリウスは盾を構え、雄たけびを上げながらレミーラへと突っ込んでいく。突進の勢いのままにレミーラに剣を叩きつけたが、振り下ろした剣は虚空を切るのみで、レミーラには当たらなかった。

「パーシアさん！　アイオーラ伯爵！　ご無事ですか！」
　シルク・メイプルリーフは地面に転がっていた伯爵にヒールをかけながら、レミーラへと近づいていく。伯爵がクッションになったため、パーシアは伯爵よりも軽傷のようだ。
「う、うむ……パーシア！　大丈夫か！」
　アイオーラ伯爵はまだ転んだままのパーシアを助け起こそうと、全速力で走った。

「パーシア会長はやらせないぞ！　皆さん、援護します！」
　ダニエル・へリントンはレミーラへと近づこうとしているアルベルト・Ｖ・シュタールシュヴェーアトに支援魔法をかけた。効果範囲に巻き込めたのは自分とアルベルトだけだった。ダニエルはパーシア達の位置を確認しつつ、アルベルトを追いかけた。だが、ダニエルの位置からレミーラの位置はまでは遠い。おそらく、自分がチャージングで移動しているアルベルトに追いつく前に、レミーラには逃げられると直感していた。

「レミーラさん。ここで貴女をグリゼルダから解放します」
　アルベルトはレミーラに突進すると、全霊を籠めて黒剣を一閃した。レミーラは驚異的な反応でアルベルトの閃光の一撃を回避しようとしたが、レミーラの脚の鎧は切り裂かれ、ドロリ、と黒い血がこぼれた。

「ぱーしあ、殺ス」
　ギン、とレミーラの赤い瞳が光る。次の瞬間、レミーラは左腕の突撃槍(ランス)を構え、エーテルの炎を纏って突進した。
「通しません！　ぬおおおおお！」
　突進を止めようとしたコルネリウスは吹き飛ばされ、盾を握り締めていた手に鈍い痛みが走った。レミーラは多少減速したものの、パーシアの元まで一気に駆け抜けていった。

「パーシア！　逃げろ！」
　物陰で隙を伺っていたナハティガルは大声でパーシアへと退避を促した。レミーラに不意打ちするために身を隠していたナハティガルだが、もはや位置が特定されることを気にしている場合ではない。
「え」
　父に助け起こされていたパーシアは反応できず、ランスを構えて突っ込んでくるレミーラの姿を呆然と見つめている。
「パーシア！！」
　ドン、と何かがパーシアの体を突き飛ばした。

「いったぁ！」
「がふっ」
　パーシアの代わりにレミーラの突撃を受けた伯爵はゴミのように吹き飛び、近くに生えていた木に激突した。

●VSグリゼルダ（３）
「背中の攻撃にも反応している。奴に死角はないのか？」
　イズル・M・ヴォルゴールはグリゼルダの動きを目の端で追いながら、蝙蝠へと短杖(ロッド)を向け、発射した光弾で蝙蝠の一体を撃ち抜いた。しかし、一撃で撃墜するには至らず、蝙蝠のゾンビはそのまま参加客に向かって飛んでいった。
（蝙蝠の相手をしながら、隙を見てグリゼルダに呪いをかける！）
　
「あなた方の狙いは！　ここです！！」
　ゲルダは爆音を轟かせた。彼女が無防備で蝙蝠の攻撃を受けていたのは、爆音(サウンドボマー)に集中するためだったのだ。しかし、爆音に怯えた蝙蝠のゾンビ達は、反射的にゲルダから離れるように動いた。
（しまった、逆効果……！　動物のゾンビだから大きな音は怖がるんですね……！）

「ようやくお出ましか、寵愛を受ける者の集いに呼ばれもしないとは哀れだね」
　ローザリカ・L・ディオールは吐き捨てるように呟くと、グリゼルダへと近づきながら、扇を一扇ぎした。すると、ハヤトの全身が一瞬だけ光り輝いた。
（彼の役割が一番危険だからね。もしものための保険だ）

「この先には行かせんぞ」
　ルイドはグリゼルダの進路妨害をするように位置取りをしながら、闘気を放って蝙蝠達を威嚇した。女性冒険者達の中で唯一ローザリカだけが蝙蝠に襲われなかったのは、ルイドの近くにいたからである。
（蝙蝠のジャマが入らんなら、一体多数で叩ける）
　ルイドは大剣を一閃した。風を裂いて鋭い剣圧が飛んだが、グリゼルダはルイドの斬撃を回避してしまった。

（蝙蝠共は、初めから参加客狙いか？　数が多すぎる）
　グリゼルダは抑え込めているが、エルヴィラを守る上では蝙蝠達の存在が厄介だ。蝙蝠は飛行できるため、冒険者の壁の意味がほとんどない上、動きも素早い。おまけに、過半数が冒険者ではなく参加客の方を狙っている。
（だが今、ここを離れるわけにはいかんな）
　今、グリゼルダがエルヴィラを追おうとすれば、ルイドとローザリカを抜く必要がある。そして、それをやろうとすれば背中からハヤトがグリゼルダに斬りかかるだろう。蝙蝠の攻撃ですでに被害が出ているが、今グリゼルダを自由にさせるわけには行かなかった。

（乳は揉めそうにねえが、ウィリアムのフリは続けた方がいいよな）
「捕まえてごら～ん！」
　ハヤトは観客と反対方向にグリゼルダを誘導すべく、壁に向かってダッシュした。
「逃がさないわよ！　ウィリアム(アラン)！　喰らいなさい！」
　グリゼルダはすぐにハヤトを追いかけ――急にハヤトの視界から消えた。
「なっ！？」

　気が付いた時には、ハヤトはグリゼルダの燃える手刀で肩口から胴を一気に切り裂かれていた。遠くの方で、サフィラが自分の名を呼ぶ声が聞こえる。
　だが、ハヤトが致命傷を負った瞬間にその全身が光り輝き、傷が一気に塞がった。ローザリカの『ライフアンカー』が効果を発揮したのだ。
「なんて乱暴な！　……これじゃあ僕の方が花嫁に相応しい」
（誰の、とは言わないが）
　ローザリカは臨死体験をした偽ウィリアムを援護するべく、吐き捨てるように言った。
「は？」
　グリゼルダは眉を吊り上げると、背中の鎌を一閃した。巻き起こった真空がローザリカのドレスを切り裂き、ローザリカのドレスが血に染まる。
（いいぞ、来い！　避難が完了するまではなんとしてもあの女を食い止める！）

「ここだ！」
　ベルクは机の下から飛び出すと、グリゼルダに背中から斬りかかった。
（今ならば、躱せまい！）
　しかし、グリゼルダは背後からの奇襲にも完璧に反応し、ベルクの攻撃を躱してしまった。
「貴様、後ろにも目があるのか！？」
　ベルクが歯ぎしりすると、グリゼルダはこともなげに答えた。
「私の背中にはアランが憑いているのだもの。死角なんて無いわ」

「すぐに治療を！」
　レティシアはローザリカにヒールをかけた。グリゼルダの攻撃力は一流のウォーリア以上だ。頑丈なローザリカでも、回復なしでは二発と保つまい。
「ここだ！」
　イズルはまた蝙蝠を狙うフリをしながら、グリゼルダに向けて【魔蝕】を放った。フェイントが功を奏したのか、魔蝕はグリゼルダに命中し、彼女のエーテルを乱れさせた。

「勘違いして貰っては困る。彼女は俺の花嫁だ」
　防御と回復に集中し、グリゼルダの猛攻に耐えている婚約者の身を案じつつ、ジュストは再び魔法の礫を放った。今度は警戒されていたのか、グリゼルダはジュストの魔法を避けきってしまった。
（ロゼ、無理はするなよ！）

（やはりハヤト一人では危ないな、ならば）
　ルイドは黒水晶の大剣を水平に一閃し、途中で跳ね上げるように軌道を変えた。幻惑する軌道での斬撃はグリゼルダに命中し、彼女の肩を切り裂いた。

「僕よりそんな奴を構うのかい？」
　ハヤトはついに隠し持っていた双刀を抜いた。一気に距離を詰めてグリゼルダへと斬りかかったが、闘気(エーテル)に覆われたグリゼルダの体は異常に硬く、びくともしなかった。
（くそっ！　か、硬え！）
「……？　あなた、偽物だったのね！」
　グリゼルダは怒り、拳を突き出した。ハヤトは攻撃を飛び退いて躱したが、エーテルで巨大化した拳が後ろの壁に大きな穴を開けた。

「あと、あなたもさっきから邪魔よ！」
「！」
　グリゼルダはルイドに向かって拳を叩きつけた。バキバキと凄まじい音がし、直撃を受けたルイドは壁際まで吹き飛ばされた。

「さっさと数を減らさねえと……！」
　多勢に無勢にも関わらず、優勢なグリゼルダを横目で見ながら、ナハシュは双剣を蝙蝠へと走らせる。三度光が閃き、レラに傷つけられていた三体が瞬く間に真っ二つになった。
「閃光塗弾が効かないのは計算外だよ！　早く逃げてっ！」
　サフィラは自分を襲っていた蝙蝠を振り切り、警備員を襲っていた蝙蝠の前方に回りこんだ。糸を使って飛び上がりながら三発の斬撃を食らわせ、頭上から参加客に襲い掛かっていた一体を斬って捨てる。これで残る蝙蝠は、六体。
　巨大蝙蝠達、はギィギィと呻きながらパーティ会場を飛び回り、会場の参加客を襲っている。参加者を守るべく警備員が身を挺して奮闘しているが、蝙蝠達の集中攻撃を受け、また一人警備員が倒れた。そしてさらに、血の匂いで興奮した蝙蝠のキメラゾンビが口を大きく広げ、立ちすくんでいる女性客へと襲い掛かる。

「させません！」
　レラは再びカバーに入り、闘気を纏った戦槌を振り回した。ぶうん、とレラのエーテルに横殴りにされ、三体の蝙蝠が吹き飛んだ。
「――っ、もうこれ以上、誰一人、傷付けさせませんっ」
　ゲルダは棒高跳びの要領で高く飛びあがると、闘気を全開にして槍を大きく振り回した。ザンッという斬撃の音と共に空を飛んでいた三体の蝙蝠が切り払われ、地面にぼとりと落下した。

●VSレミーラ（３）
「「伯爵！」」
　ディレインとシルク、ダニエルは伯爵の元に急ごうとした。
「まだ息があります！」
　一番近くにいたシルクが叫んだ。
「彼の治療は俺に任せて。絶対に死なせない！」
「分かりました！」
「伯爵をお願いします！　ディレインさん！」
　ディレインの言葉にシルクとダニエルは頷く。伯爵の命が危うい状況だが、ヒーラーはこの場に三人しかいない。全員で伯爵の治療をするわけにはいかない。この場には、重傷を負っているラズリーもいるし、レミーラもまだ健在なのだ。

「ぱー、しあ」
　獲物を仕留めそこなったレミーラはぐりんと首を傾け、パーシアの方を向いた。その瞬間、真後ろからレミーラに忍び寄っていたナハティガルが、レミーラの首と心臓を狙って双剣を振り抜いた。

「何度腕を付け替えようと同じ事。――今度こそ解放する……！」
　ギチチチィ！
　硬質の衝突音と共に、ナハティガルの斬撃がレミーラの体を通り抜ける。しかし、レミーラは気配に反応したのか、ギリギリでナハティガルの照準をずらし、致命傷を回避していた。

「GRYYYY」
　ちぎれかかった首でレミーラはナハティガルの方を見る。生物ならば即死のはずの傷だが、ゾンビであるレミーラは問題なく動くらしい。一応心臓と首を狙ってはみたものの、首を刎ねたからと言って止まる保証はない。

（どこまでも生者を愚弄した術だ）
　ナハティガルは舌打ちし、身を翻してレミーラから距離を取った。

「速い……！　伯爵は無事なんだな！？」
「伯爵！　ご無事ですか！　パーシアさんには手出しさせません！」
　レピドとトーラは全力疾走でパーシアの元へと駆け寄ろうとした。

「くそ、速い！　追いつくのがやっとか！」
　なんとかレミーラの間合いにまで踏み込んだレピドは舌打ちした。馬以上の脚力を誇るレミーラは恐るべき速さだ。あのスピードで移動されては、ヒット・アンド・アウェイどころか、攻撃すらままならない。
「GYYYY」
　エーテルでの加速で武器の射程圏内までレミーラに近づいたトーラは、振り子を振り回し、レミーラへと投げつけた。ゴン、と衝突音と共にレミーラに輝石が命中し、エーテルがレミーラの体を侵蝕していく。

「もう、眠ってください」
　エルはレミーラの背中に向けて再び矢を放つ。今度は命中し、レミーラの動きがガクンと鈍くなった。

「パーシアさん！　逃げてください！」
「レミーラさん、倒させてもらいます！」
　コルネリウスとアルベルトは全速力で走り、レミーラになんとか追いついた。ダニエルも二人の後ろを走り、なんとかレミーラに近づこうとしているが、コルネリウスにヒールをかける余裕は無かったようだ。

「レミーラ様……先日お会いした時より随分とお変わりなられて……後のことは我らに任せてゆっくりお休みいただけるようお手伝いさせていただきます」
　シルクは神に祈りを捧げ、レミーラの周りに集まってきた冒険者達に加護を与えた。

「！」
　パーシアは立ち上がり、コルネリウスとアルベルトの方へと走る。すると、レミーラはレピドがかけていた光印を弾き飛ばし、ぐりんとパーシアの方を向いた。
「カッ！」
　レミーラは奇声と共に魔力弾をパーシアに向けて放つと、パーシアと反対方向に向かってダッシュし、冒険者達から距離を取った。冒険者に囲まれつつあることに気付いたのだろう。
「ぐっ……！」
　レミーラの魔力弾を胸で受け止めたコルネリウスは吐血したが、まだ、倒れない。

●VSグリゼルダ（４）
「そうだ！　エルヴィラは！？　偽物に構っている暇なんてないわ！」
（あの王子の醜聞(グリゼルダとの熱愛)は本当は大歓迎なのだが、あの王子がレイウェスト殿下の義兄となる以上は醜聞を潰さねばいかんのがツラい……などと言っている場合ではないな。この女はもはや生かしておけん！）
「ほれ、よそ見している暇はあるのか？　正面の無駄に垂れそうな胸がお留守じゃぞ？」
「ハッ。持たざる者は哀れだこと。私がウィリアム(アラン)に愛されているのを嫉妬しているのね？」
　ベルクは背後から斬りかかりながらグリゼルダを挑発してみたが、攻撃はかわされた挙句、耐え難い侮辱を受けた。
（コイツ！　こ、殺す！）

　ウィリアムが偽物であることに気付いたグリゼルダはエルヴィラを追撃しようとしたが、冒険者達が必死にグリゼルダを妨害したため、エルヴィラは無事に建物から脱出を果たしていた。十体いた蝙蝠も残り一体まで追い込まれており、掃討は目前だ。

「ええい、どいつもこいつもうっとおしいわね、私の邪魔ばかりして！　エルヴィラもいなくなってるし！　今日はここまでね！」
　グリゼルダは苛立たしげに叫ぶと、後方に飛び退き、壁を破壊した。
「ウィリアム(アラン)に伝えなさい。二人だけで逢瀬(デート)をしましょうと」
　グリゼルダはそう言い残し、どこかへ走り去っていった。

「あのスピードじゃ、シーフしか追いつけねえ。追撃は無理だな。サフィラ！　俺もそっちに行く！」
「あ、グリおばまた逃げた！　了解！　けっこうタフだから気を付けて！」
　ハヤトはウィリアムへの変装を解き、蝙蝠と戦っているサフィラに加勢した。

「こいつで最後か」
　ルイドは蝙蝠の一体に駆け寄ると、一撃で両断した。

「怪我をしている者はいるか！　僕達が治療する！」
「すぐに治療します！　助かりますから心配しないで」
「我々は癒し手です。命あるならば、必ず繋いでみせます」
　ローザリカ、イズル、レティシアは手分けし、蝙蝠に襲われて倒れていた人々の治療を始めた。

●VSレミーラ（４）
　冒険者達がパーシアの近くに集まったことで、もはやパーシアだけを狙うのは無理があると考えたのか、レミーラは先に冒険者を始末する方向にシフトしたようだ。レミーラは冒険者に近づかれるたびにダッシュで距離を取り、強力な魔法攻撃で射撃攻撃を加えてきた。しかし、陣形が整ったことで冒険者達は連携が取りやすくなり、最初の伯爵への一撃以外は、護衛対象への攻撃を許すことはなかった。

「お休みの時間です。レミーラさん」
　ガッ！
　トーラの輝石が千切れかけたレミーラの首にヒットし、レミーラの首がもげた。千切れた首はゴロゴロと遥か遠くまで転がっていく。

　――やったか？
　満身創痍の冒険者達は緊迫した表情でレミーラの様子を伺うが、首を喪ったレミーラは前足を大きく振り上げると、空を踏みしめ、いずこかへと立ち去っていった。
「諦めたのか……レミーラさんの首だけはなんとか取り戻せたが」
　アルベルトは空を見上げると、剣をしまった。胴体から切り離されたレミーラの頭の方はもう動いていない。胴から切り離されたことで機能停止したようだ。

「レミーラさん……」
　エルはレミーラの首に駆け寄ると、彼女の目をそっと閉じさせた。
「コレにてお勤め終了です。お疲れ様でした」
　シルクはレミーラの冥福を祈り、天に祈りを捧げた。

「お父様！」
　パーシアは倒れている伯爵へと駆け寄る。すると、ディレインが険しい顔で言った。
「治せるところはヒールで治した。だが、まだ意識は回復していない。誰か、馬を探してきてくれ！」
「分かった！　探してくる！」
「私も探してきます！」
　レピドとトーラは呼吸を整える暇もなく、馬を探しにいった。

「そうだ、ラズリー副部長は……！？」
「私は大丈夫です、パーシア様と伯爵を……」
　ダニエルは姿が見えなかったラズリーを探しに行こうとすると、木の陰からラズリーが現れた。

　伯爵の息があるのを確認した後、レピドはパーシアに声をかけた。
「あの王子と添い遂げるという事は、この先同じような事が何度も起きるという事。パーシア嬢、改めて聞きたい。その覚悟はあるか？」
「ええ、もちろんです。きっとお父様も覚悟の上でしょう」
　パーシアは迷いのない顔で答えた。
「ラズリー、あなたは嫌なら実家に残ってもいいのよ？」
「いいえ、私もパーシア様に御供いたします。パーシア様は私抜きだと奥様方の間で孤立するのが目に見えているので」
「……ならば改めて応援しよう、出来る限り」
　レピドは無表情のまま、力強く頷いた。

●エピローグ
　その後、アイオーラ伯爵は意識を取り戻したが、脚を骨折しており、しばらく休養するとのことだった。パーシアとラズリーは馬車から投げ出された時に怪我をしただけで軽傷だったが、学園には王都が落ち着くまで登校を控えるとのことだった。
　グリゼルダと蝙蝠キメラゾンビに襲撃された、もう一人の花嫁であるエルヴィラは無傷でパーティ会場から脱出することに成功した。しかし、会場にいた一般参加客の女性が一名と、警備員の二名が死亡した。

「……報告はギルドから聞いているよ。君達は最善を尽くした。よく、あのグリゼルダから僕の花嫁達を守ってくれたね」
　ウィリアムは集まった冒険者達にいつものように微笑みかけた。だが、冒険者達には、その微笑みはいつも以上に作り笑いのように見えた。

「グリゼルダは、無理にでも、あの時王都で倒しておくべきだったかもしれない……犠牲が出てしまったことは僕の甘さが原因だ」
　ウィリアムは歯を食いしばり、拳を握り締める。
「次に会いまみえた時、どんな手を使ってでも僕はグリゼルダを討つ。その時は、君達も力を貸してくれ」