【竜盤】死を想え（邪竜討伐）

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　アイオーンの咆哮は打ち付ける豪雨のようだった。顔を上げることすら難しいと思わせる圧。
「死を想え、かぁ。死を想う為には誰かが生きてて生を実感しなきゃあならない」
　アリア・ティーダがそれでも顔をあげるように、その圧に負けるような冒険者はいなかった。
「だからさ、ボクは生きるよ」
「アイオーンが先頭。それに追随するようにワイバーンが５体。一直線に向かってきますね」
　狙っているのは轟かす者(フリスト)だろう。イズレンディル・パラリムは天眼で察知すると弓を手にしながらも、胸の中ではすでに魔法の準備を始めていた。
「まとめて狙えるなら好都合です。轟かす者(フリスト)、バリスタ・レーヴァテイン発射準備。敵数を減らすことだけ考えてください。閃光塗弾。準備。その他、傷を負って落ちた竜の処理を」
　冷たく光るキーゼの眼は目元を隠す外套から竜を射抜く。
「あの邪竜がただ無策に突撃してくるとは思えまないですけどね」
　アクティオンは対峙した経験と洞察からあの突撃に意味があるのではと感じさせていた。
「閃光弾発射！」
「喉元に熱源感知！！　ブレスがきます！！」
　ヴィルヘルミナが閃光弾発射の合図の言葉を発すると同時に、イズレンディルはそう警告を挙げてクレイネスウォールを発動させた。
「「光縛封！！！」」
　同時にアリアとシルヴィア・Ａ・カペルが光縛封を打ち立てる一方、海神・江流、アリシア・リターナーらが閃光塗弾を発射した。
　起こるのは強烈な光、灼熱、爆風。それらが同時に冒険者たちを襲った。
「まとめて飛ばしてくるであろう矢をまとめて焼き飛ばしてしまう魂胆だったわけですか。これはお相子でいいですかね」
　閃光と土煙が薄らぐ中でアイオーンの巨体が光縛封を砕きながら着地した姿をみたヴィルヘルミナはそう独り言ちた。ワイバーンといえば散開して上空へと退避していた。
「ワイバーンを守るための編隊飛行だったんだ。お相子じゃない。被害ゼロでアイオーンを兵器群の前に降ろしてしまった」
　ルチル・プルメリア・グレイハーツの耳から風切り音からワイバーンはかなりの近距離で飛行していることから、今の突撃が一番防御力のあるアイオーンを先端にして、ワイバーンの被害を抑える目的がありありと伝わってくる。
「いやぁお相子だ。墜ちるまでは護衛組かと思ったが、そっちから降りてきてくれたなら助かる」
　やることができた。そんな輝きのこもった笑顔を浮かべたベルク・オスマットは早速、二振りの短剣を抜き放ってアイオーンへと駆け出した。
「翼さえ潰してしまえば……」
「危ないっ」
　瞬発力を活かしたベルクがアイオーンに真っ先にとびかかろうとした瞬間、ロゼットが声を上げた。同時にベルクの視界の真横で輝甲の輝きが閃いた。
「！！」
　ついで衝撃。
　ベルクは反射的に衝撃に乗るようにして跳び、ダメージを殺したがそれでも刃物のように鋭い爪の一撃は皮膚を破る。
「アイオーンに近づかせないようにワイバーンが護衛しているのよ！」
　ロゼットの言う通り、四方八方からアイオーンに攻撃が寄せられるが、それごとにワイバーンがヒット＆アウェイの要領で攻撃を加えていく。そしてワイバーンに狙いを定めようとすると、間近にいるアイオーンに危険をさらすことになる。
「さすがドワーフ王国を左右する一戦ね。でも、私が居る限り竜の炎に焼かれる人は出さないわよ！！」
　今目の前の相手は戦術家としては驚くような相手だ。だがボルガニスク神殿の神官として、神徒として。この程度を破れない程度の教練は受けていない。その自負がロゼットにそう叫ばせた。
「作戦は変わりなし。相手が連携するならこちらも連携で対応するまでだよ！」
　ワイバーンを倒してアイオーンの翼を奪う。そして討伐を完了させる。この流れは基本変わらない。シルヴィアはその事をすばやく認識して口に出すことでドワーフ兵の少なくない混乱を払しょくさせた。
「生を実感する戦いになるかもだけど、死なせはしないさ」
　かすり傷じゃすまないだろうけど、命は絶対落とさせやしない。
　これが死を想えってやつか。アリアは不敵に笑った。
「了解。それじゃもう一働きいきますか」
　ケン・Ｚ・ブラッドリーの言葉に全員が再び立ち上がった。

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　兵器に向かって腕を振るうアイオーンに冒険者の猛攻が始まった。
「兵器運用とかは向いてないし、ちょうどよかったよね」
　ややのんびりとした口調でアスティン・ヴェルラインはそう言うと、ダマスカス鋼の強弓をアイオーンの翼に狙いをつけて放った。
「グラヴィティボルトっ！」
　だが強力な重力波のエーテル力場を宿らせた矢は、アイオーンの背筋に甲高い音を立てて弾かれた。視界外から狙ったつもりだが、それでも当てさせてくれないし、鱗は鋼鉄以上ではないかと思わせる。
「素のままじゃやっぱりダメか」
　他の冒険者も突撃や弓矢で攻撃をするが、ワイバーンの妨害にあったり、硬い鱗に弾かれたりで、ほとんど無傷だ。
　そんな中、アイオーンの尾の一振りでドワーフ兵が吹き飛んだ。バリスタを死守すればこそ、ドワーフの命はその頑健な体で衝撃を受けとめるしか他になかった。
　その光景にナキルの金髪が逆立った。
「テメェ……っ！！」
　どれだけ。どれだけ命を散らせば気が済むのか。ナキルはなりふり構わずチャージングで間合いを詰めた。
　コハクから制止する声が聞こえたがナキルは止まらなかった。剣が届かなければ無為に散らされる命を止められもしない。ならば、ならば。剣を届かせに行かなきゃならない！！
「でやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！」
　ワイバーンが狙っている。ナキルに影が落ちたことがそれを知らせていた。だが、それで止まっていては最大限の一撃など与えられはしない。脇腹ぐらいえぐられる覚悟でナキルは走ったその瞬間。
「戦乙女隊、怯むな！　今こそ好機じゃ。盾となれ！！」
　アリシアの言葉に従い、露出が多めの鎧を身に着けた一団がナキルとワイバーンの間に割って入った。肌色多めの肉体ながらもアリシアのサークルプロテクションと決死の覚悟でワイバーンの大爪をがっちりと受け止める。これぞまさしく水着鎧戦乙女隊（ビキニアーマーワルキューレ）。
　そのサポートを受けてナキルはアイオーンに強打を叩き込むと鱗がへしゃげた。少なくとも無傷ではないはずだ。
「アリシア。兵器の護衛するんじゃ……」
「そもそもアイオーンの立ち位置が護衛範囲内じゃ。そんなことよりチャンスじゃぞ」
　水着鎧姿のドワーフ乙女達が離脱しようとするワイバーンを悩殺、というかみんなでワイバーンに飛び掛かって圧殺しそうな勢いで足止めをしていた。
「任せときな。パイルバンカー！！」
　頭蓋骨の下から「したり」と目を輝かせルチルが手を挙げると、真横に控えていたパイルバンカーの大槍がぐるりとそちらに穂先を向けた。
「水着鎧戦乙女隊退避ください！」
　水着鎧戦乙女隊がクモの子を散らすように散逸した。ワイバーンが、水着鎧戦乙女隊を追いかけるように、そしてパイルバンカーを破壊せんと突撃した。
　それを止めたのは退避を指示したイズレンディルのクレイネスウォールだった。光の壁に戸惑ったその一瞬を見逃さずパイルバンカーが火を噴けば、ワイバーンの頭、固い頭蓋と邪竜ほどではないが硬い竜鱗に覆われたそれを貫き、ワイバーンはその場で絶命した。
　その威力に唖然とするのはドワーフ兵の方が多かった。授恵者でもないのに一撃でワイバーンを仕留めた。その事実は確かな衝撃であったようだ。
「え、えっおー！！」
　だからこそララノアはいち早く勇気を振り絞って声を上げた。
「み、皆様のお力が集まったおかげでワイバーンを倒せましたよ。この調子です！」
「おおおおおおお！！！！！！」
　ドワーフ達はその一言にようやく現実を受け止め、大きな喝采を挙げた。押されがちだったドワーフ達の顔つきに、行動に、火が入る。
「……流れが変わったわ。ララノア。もういいのよ」
　飛び切り明るい顔を浮かべていたララノアの横をドワーフ兵が通り過ぎたあと、エミリア・シバが彼女の肩をたたいた。
　痛いことの応酬になる。ララノアにとって、それが敵であろうと味方であろうと辛くないはずがないことをエミリアはよく知っていた。
「ううう、エミリア様……ひっ」
　顔が泣きべそにかわろうとしたその瞬間、ナキルが二人の横に吹き飛ばされて土煙を作り、ララノアが慌てて癒しにかかる。
「死なんて、いつも隣り合わせよ。だから今を楽しむのよ、お姉さんは」
　だから。押し付けないでくれる？　その考えも、それから痛みも。
　エミリアは迷うことなくメテオライトを発動させるとアイオーンに叩き込んだ。
「そのようなものそよ風よ」
「あら、あなたにとってはそうかもしれないけど、お仲間にとってはそうじゃないみたいよ」
　わざわざ範囲攻撃であるメテオライトを選んだのはアイオーンの頭上を飛んでいたワイバーンにダメージを与えるためだ。そしてついでに死を想えという言葉への意趣返しも含めて。
　そんなエミリアの意図が通じたのか、ラティア・ミゼリアはすかさずエーテルを収束させた重撃射で貫いた。
「私みたいな凡人は、言われずともいつだって死に怯えていますし、死なないために戦っているんです……」
　今だって怖い。ラティアの高身長などはきっと竜にはよく目立っていることだろう。目立ちたくない。できるなら静かに、穏やかに。でも、それが叶わないのなら。
　ラティアはそう言って、二の矢を番えて、まっすぐワイバーンを見据えた。そして。

「押していますね。アイオーンの突撃作戦にこちらの方針も柔軟な対応を余儀なくされましたが、対応策は見えましたね。ワイバーンもこのまま落とせそうです」
「まだ２体だけですよ。被害も軽くない」
　アクティオンの言葉にキーゼは視線だけをそちらによこした。指示の系統もまだ乱れがあるし、こちらも全体の把握ができなくなっている。油断はならない。
「アイオーンを攻撃すればワイバーンが支援しにやってくる。逆もまたしかり。アイオーンを攻撃するメンバーと、ワイバーンを攻撃するメンバーが連携すれば引きつけや待ちも不要です」
「簡単に言ってくれますね？」
「できると思うから伝えたまでです……それに少しだけなら、アイオーンの意識を緩めるくらいはできるかもしれません」
　アクティオンは真顔でそう言い、アイオーンの姿を見上げた。
「……わかりました。試してみましょう。チェーンソーブレードの所持者、攻撃を。それに反応したワイバーンを全力で仕留めます。見破られたら次はないと思ってください。まずはアイオーンを引きつけるところから。バリスタ・レーヴァテインを上空ワイバーンへ」
「よーっし、バリスタ準備。私も狙うわよ！！」
　ロゼットの元気いっぱいの声に、バリスタ・レーヴァテインを操るドワーフ兵が腕を上げて応えた。
「いっけぇーーーー！！」
　ロゼットの魔弓での一撃を先頭にして、バリスタ・レーヴァテインから矢の雨が一斉に上空のワイバーンを襲った。
「させぬ」
　それに反応してアイオーンが前進し、その翼と体で矢を受け止めようとしたその瞬間、海神・江流、カズマ クレセントブラッドがチェーンソーブレードを持って一斉に走り出した。
「空を飛べるのは、そちらさんだけの特権じゃないんだぞ」
　エアーライドで空中を駆ける江流は真っ先にその翼に刃を振りかざした。ぎしっという音と共に、高速回転していた刃の動きが鈍るのが伝わってくる。多少の生物なら真っ二つにできる自負はあったのだが。
「翼だけでもこの硬さか……！」
　刃が絡まるような感覚に歯噛みした瞬間、背後にワイバーンの気配を感じる。エアーライドを使おうが弾き飛ばされることを見越して狙っているのがありありとわかるが故に。
　江流が口元に笑顔を浮かべた。
「なんてな」
　背後から狙っていたワイバーンはそう言ったアスティンの矢が貫いていた。
「失敗すれば海神をも貫いちゃう可能性もあったけど、心配じゃなかったの？」
「俺の目指す仙人っていうのは、まず感情を安定させるんだそうだ。肝を太くしなきゃならないってことなら、今のは良い修行だったぞ」
　よく言う。
　アスティンは江流の言葉に苦笑いを浮かべた。
「それに外さないだろ？」
　仕事になれば冷静でドライな面を見せるアスティンなら、たとえその危険があったとしても『迷って、被害を大きくさせる』なんて判断はしない。
「すごいなぁ。俺も仙人目指してみようかな」
　どうして見抜かれたのかと一瞬驚いたアスティンだったが、いつも通りの温和な笑顔で冗談を返した。
　一方。
「俺の故郷の平和を取り戻す。それがクレセントブラッドの……いや、俺の今したい事だな！」
　江流が空を駆けるのに合わせるように地面から腹部を狙って走ったのはカズマだった。
　親父達ならまず邪竜に荒らされたっただけでブチギレてただろう。ドワーフと邪竜の因縁はそれだけ深いことはよく知っている。だが、それよりも今は。
「陽動とはいえ、鱗の１枚や２枚は剥がさせてもらうからな」
　カズマは踏み込む瞬間、ワイバーンがその行く先を防いだ。だが、カズマは戦闘態勢をとるどころか、さらに勢いを強めた。
「任せたぜ」
　それはカズマの背後で弓を引くセリオス・オーガストに対するものだった。
「簡単に信頼するんだな」
　口を真一文字に結んだままセリオスは狙いをつけて矢を放った。
「信頼しなきゃまず始まらないからな。交易だって同じだぜ」
「交易……したことないからな」
　ガンガンと進むカズマに対して、執拗に追ってくるワイバーンにセリオスも追いかける。
「仲間が助けてくれる。そしてその分、俺も助けていく」
　爪、顎、突撃。ワイバーンの攻撃を確実によけながら、カズマがセリオスに笑みをよこしたがセリオスの表情は変わらなかった。
「難しいか？」
「援護が来るぞ。全力で走れ」
　セリオスの無表情が少し気になって声をかけたカズマは、その返答に勢いを上げてアイオーンに走った。それを追いかけようとしたワイバーンは……。
「攻撃を集中している個体に攻撃を合わせるくらい知ってるぞ」
　突然の豪雨のような矢嵐に巻き込まれて悲鳴を上げるばかり。バリスタ・レーヴァテインの攻撃がワイバーンだけを正確に射抜いたのだ。
　その隙を待っていたかのようにセリオスは鋭射でワイバーンを仕留めた。
「それそれ。それが信頼。信頼があればなんだってできる！」
「そんなものか……？」
　セリオスの考える信頼からすれば多少安売りな気がしないでもないが、仲間が喜んでいることだけは実感していた。

「さて、アイオーンよ。あなたとは随分長い付き合いになりました」
　アクティオンはアイオーンの前に立ってそう語りかけた。
「邪竜二体で襲撃する。子供をわざと奪い返させる。随分な知略に驚かされたものです。今でも何か裏があると思っていますよ」
「ならば解き明かしてみよ。その命が闇に沈む前にな」
　視線が、向いた。
　アクティオンに気を取られたというわけでもないが、一瞬アイオーンの視線がアクティオンに注がれたその瞬間を、ハヤト＝ガラン＝ヴォルファングは見逃さなかった。
「お望み通り、やってやんぜ！！」
　言葉がアイオーンに届いた瞬間にはもう、ハヤトはアイオーンの翼の前でチェーンソーブレードを高らかに掲げていた。そして全力での一撃。
「邪竜の意思は私も確認したい。その為には対等な位置であることは重要だよ。なので江流。よろしく頼む」
　同時にシルヴィアは江流に輝刃をかけ、自らも軍刀をおろす。
「神仙でなければいずれ堕ちる運命、とな」
　エアーライドで再び宙を舞った江流は反対側の翼、先ほど自らが傷をつけたその翼にもう一度刃を振り下ろした。
「いけーっ」
　同時にロゼットの号令と共に、轟くもの(フリスト)がアイオーンをかばおうとするワイバーンを撃墜する。
「欲しいならくれてやるわ。その代価はもらってくれる」
　引き裂かれる痛みも相当なものだろうにアイオーンはそう言うと破れた翼を宙を舞う二人に叩きつけた。
「ワイバーン全滅を確認しました。アリアさん、ララノアさん、二人の治療を」
　イズレンディルの指示が響き、仲間たちがよりアイオーンに集中する中、アクティオンはまだアイオーンの前に立っていた。
「命をもくれてやる代わりに、自分たちをここで止める、か。アイオーン。貴方、最初から命を捨てるつもりで動いていますね。つまり自分が死んでも目標は達成できる。戦力を少しでも削ることに執心している」
「バイアーディスはあなたをも置いて何をしようとしているんですか？」
　アクティオンの語り掛けにトーラも質問を投げかけた。
「誰も置いてなどいない。そもそも命がこの大地に溢れること自体が誤りなのだ。貴様も我が命とてここにあれば些事で傷つき、食われ、失うもの」
　哀れみにも似た、虚無主義にも似たその瞳にトーラは顔を曇らせた。
「だから絶対の強者に迎合……？　迎合ですらないですよね」
　なぜ土地を支配しだしたか。なぜ、種族差別を乗り越えようとメルトウォールに説いたか。なぜそれにも関わらず、それらをぶち壊すような虐殺を始めたのか。
　トーラは震える声で言った。
「だから絶対の強者に吸収されようとしている」
　全てがバイアーディスを生かす命となればすべてが説明がつく。
「生老病死、あらゆる命に対する命題は最初から間違っているのだよ。命は命としてある以上死ぬ。命という体(てい)をなくした時、差別も、死の恐怖も解決される」
　命をかけよ！
　アイオーンの咆哮は決戦を意味した。
「町の扉が開きました。増援がきます」
　イズレンディルの言葉にすかさずロゼットが近場に置いていた濡れた毛布をはぎ取った。延焼対策の毛布の下にあったのは竜殺酒ヤシオノシコミ。それらを次々馬で牽くカタパルトに渡していく。
「アイオーン様と共に戦え。我らが骸、差別をなくす足場になればそれでいいと思え！！」
「……斉射！」
　増援が上げる鬨の声にロゼットは一瞬唇をかみしめながら発した掛け声によってカタパルトに乗せた竜殺酒が一斉に弧を描き、たちまち強烈な酒の匂いが立ち込めた。
「こ、れ、は……」
　増援の威勢が急激に弱まる。そこにミツキ・アインツホルンが狙いを定めてスタティックフィールドを展開した。
「悪いけど、先にも後ろにも進ませないわ」
　目の前で壊滅した己の帝国の部隊のことをちらりと思い出しながら、ミツキはメルトウォール兵の前に立ちはだかった。
　あの時破滅の前でこうして部隊を止めていたら。そんなことすら頭によぎる。だが今守るべきは自分の背にいる仲間たち。
「これ(竜殺酒)が何なのかバイアーディスに伝えられないよう徹底的につぶします」
　ミツキの声に合わせてエミリア、ララノア、セリオス、アリシアらが一斉に魔法や矢を叩き込んだ。

「こっちも大詰めいかせてもらうぜ。因縁を断ち切らせてもらう」
　増援との戦いに背を向ける形でハヤトが武器を持ち換えた。
「何度傷つけられようが！」
　ハヤトに向かって叫んだアイオーンには絶対の自信があったのだろう。翼を切り刻まれようとも致命傷でないことは承知していた。
　だからこそその絶対の防御力、絶対の生命力にかけて、一人ずつ倒していく算段はあったのかもしれない。
「強すぎるってのも困りものですね。真正面からぶち破れば全部すむと考えてしまうところが」
　ハヤトの背後でヴィルヘルミナ、アリアが閃光塗弾のピンを引き抜いた。
　強烈な閃光が世界から色を奪う。
「！！！」
「強すぎる光で、色も影も吹き飛ばすあたり、あんたんところの考えそっくりかもね。でもこっちはそれすら準備の一つさ。対竜弾、発射！！！」
　閃光で目を焼かれて、声にならない悲鳴をあげるアイオーンに向かって、ルチルは頭蓋の下で笑みを浮かべた。
　アイオーンにとっては衝撃がどこからきたのか。それが鱗をどうして傷つけたのか、そしてその次の強烈な焼けただれる痛みの正体がなんなのか。視認すらできないだろう。
「その鱗、ことごとくはぎ取らせてもらうぜ！」
　視界と鱗を奪われながらも自分たちのいる場所に顎を振りまわすアイオーンに対して、ハヤトは真上から飛び掛かるとチェーンソーブレードを薙ぐようにして鱗を削り飛ばした。
　酸が効いているのかありありとわかる感触。痛みで跳ねる体の巻き添えを食らわないように即座に空中に逃げるハヤトの代わりにセリオスとアクティオンがエーテルをまとわせた矢を叩き込んだ。
「もう一撃」
　黒茶けた体液があふれだすその場所に向かって全力でエーテルを込めた矢が杭のようにねじ込まれるとボロボロの翼が大きく天に開いた。
「これ以上来られたら、被害とか大きくなるし、そこでじっとしてもらいたいなー」
　続いてアスティンがグラヴィティボルトでその動きを制している間に、イズレンディルとトーラ、エミリアがストーンブラストで、大翼骨の根元に向かってたたきつける。
「飛ばせないですよ！」
　嵐のように舞い狂うストーンブラストに、翼がおかしな方向に向いた。
「その翼、もらった」
　ストーンブラストの嵐からベルクが刃をふるい、朽ちかけた翼を地面へと切り落とした。
　それでも、それでも。
　もはや断末魔か怒りのそれかわからないアイオーンは地に伏せたまま顎をドワーフ兵たちに向けた。
「ブレスです！」
　アイアンウォールをすばやく立てたが、全部は守り切れない。ヒールの数もそろそろ限界に近い。耐え忍ぶしかないと決意を固めるイズレンディルの横をナキルが跳んだ。
「これ以上……誰もやらせるかっ！！！」
　一瞬でも遅れれば竜殺酒の燃焼もありえたはずだが、ナキルはまったく恐れず強打でその鼻頭から顎に向かって強打を叩き込んだ。遅れて吹き出た炎は半分はイズレンディルの壁に防がれ、残りは制御を失い砕けた部分から吹き出て、アイオーン自身の顔面を焼いた。
「おしまいだよ……その首狩らせてもらうぜ。アイオーン！！！」
　立ち上る爆炎の中、ケンがアイオーンの砕けた鼻先へと走りこんだ。まだ止まらない灼炎の中をペインキルで封じながら、通常の刃では届かない最奥へ。首元へと肉薄して、刃を振り上げた。
「雲耀の一閃、くらゐて逝けよ、その魂の休まる地へ」

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　裂けたアイオーンの頭蓋にアリアとシルヴィアが手を触れて目を閉じていた。エンパシーや残留思念感応で彼の思念を探るつもりでいた。
「……あれ、これ古い傷だね。昨日今日の戦いのものじゃないや」
　アリアが手を触れようとしたときに見つけた傷はかなり大きなものだった。喉元から胸にかけて大きく湾曲している。
「数多ある命の否定。バイアーディスが人を襲い始めたこと。アイオーンはとうに、アイオーンでなくなっていたのかも、ね」
　シルヴィアは生きている時分にエンパシーができなかったことにため息をつきつつ、アリアが見つけた傷跡に触れて、そこから導き出せるものに想いをはせた。
「バイアーディスに還れることに安らぎすら覚えていたのかも」
　それがどういうことなのか、判断がつきかねる様子で唇に手を当てていたシルヴィアにトーラはぽつりと呟いた。
「お肉を食べたら体で消化されて、その人の栄養になります。もしかしたらエーテルも同じようになったり、しませんか？」
「それはできないはずよ。エーテルは普通散逸して世界に還元されるはず……いや、でも」
　キャスターであるミツキはいったん否定した後考え込んだ。
「エーテルを閉じ込め、順序良く流し込むような何かがあれば可能かもしれない。理論とかはわからないけれど」
「それならすべて納得がいく。口ぶりからしても初めからバイアーディスの餌場に過ぎなかった可能性がありますし」
　ヴィルヘルミナは呆れたようにアイオーンの遺骸を見下ろした。
　そんな技術がどうやって発明されたのかしらないが、アイオーンもこの古傷をつけられた際にエーテルを、魂を構成するものをバイアーディスに喰らわれ、囚われたのだとしたら。
「とんだ道化です」
「そ、そんなことあるものか。アイオーン様は、アイオーン様は種族差別をなくしてみせるって……」
　ヴィルヘルミナの横で投降したメルトウォール兵は叫んでいたが、狼狽しているのは明らかだった。
「そりゃあ全部食われたら差別する相手もいなくなるよね。間違いではない」
「違う。違う！！」
　がむしゃらに否定を繰り返すメルトウォール兵をちらりと見て、アリアはアイオーンを見上げた。
「そっか……」
　自分というものはどこにあるのだろうか。アリアは優しくアイオーンの額を撫でた。
「それでもそいつが命を奪ったことは変わりない」
　ナキルの言葉にラティアはたどたどしく言葉を紡いだ。
「多分ですけど、アイオーン自身、肉体なんて命の入れ物くらいの認識で、それをまとめた方がきっと不和も減ると考えたんじゃないですかね」
　どこからアイオーンの考えで、どこからバイアーディスの思想だったのか、今となってはよくわからない。
　だが、メルトウォールに差別のない世界をもたらそうと声をあげ、取りまとめていたのはアイオーンだけでバイアーディスはほとんど関知しなかったらしい。
「全てが無に還れば傷つけあうこともない……それは誰よりも優しいからの考えでしょう。どこかで、考えを歪められたのかも……」
　ワイバーンを守るように先陣を切り、傷を受けたアイオーンの姿をふと思い出しながら、震えるララノアに対して、エミリアが優しく彼女を抱きしめた。
「その結論は街中を探索している他の冒険者が見つけてくれるわ。今は……」
　エミリアとラティアの横でちぢこまっていたララノアがへたりこんだ。
「死ななくて良かった……」
　けが人は多かった。
　それでも死なないために、より多くの誰かの死を取り払うことができた。死を想うがこそ、今日の戦いを乗り越えることができたのだ。