雨の街の過ごし方

　静かな雨に家並みが美しく燦めく。
　そんな景色の中を、ヨル・スレイマンはナハシュを連れて歩み始めていた。
「で、何処いくんだよ」
「パフェなるものがあると聞いてね」
　引っぱられながらのナハシュの問に、ヨルは期待の声を返す。
「果物をいろんな種類取り合わせたものらしい。で、小綺麗で洒落たカフェなんだよ」
　袖までケープで覆った手で指すと、その先に店が見えてきた。硝子の屋根が美しい、テラスのあるカフェだ。
「ラウディアは街並みも綺麗だし良いけど慣れなくてね。付き合ってもらいたいわけさ」
「まあ、いいけどよ。大男二人じゃ寧ろ目立つと思うぜ」
「……一人じゃ入りにくいだろ」
　ヨルはそうとだけ返して引っ張ってゆく。それで余計人目につく事は、あまり考えずに。
　ナハシュは雨避けせずいつもどおりの半裸だったので、店の前で拭ってから……共に席についた。
「一番大きなパフェを二つ」
　ヨルは迷わず注文。飲み物は紅茶にして、短い待ち時間を楽しみに待つ。
　ナハシュもメニューに文句は言わない。つられてしまったのかどうか、最近自分も果物にハマっているからだ。
「お、来たぜ」
　ナハシュが目をやると……置かれたのは大きな逆円錐の器。
「これは華やかだな」
　ヨルは思わず目を輝かす。
　たっぷりのクリームに、苺が花のように飾られている。
　メロンやマンゴーも大ぶりで、オレンジやベリーが彩りを添えていて。ワッフルとアイスものっていて見た目に楽しい。
　果物もクリームも旅先では貴重なもの。圧倒されつつ、ヨルは一口食べて――
「おいし…………すごいな」
　感嘆を零す。果実は新鮮、クリームは滑らかで。
「あむ、あむ。人気スイーツになるはずだ」
　それから黙々と、幸せそうに食べ進める。
　頬杖をついて眺めるナハシュは、呆れを通り越して感心の面持ちだ。
（ホント果物好きだなこいつ……）
　ただ、自分でもクリームを掬って口に運ぶと――
「ん、こいつはいい」
　芳醇な程の甘さに舌鼓。
　苺やメロンを一緒に食べると、美味が幾重にも重なって。
「これが奢りなんて最高だな」
　自身も人の事が言えぬほど、表情がほころんでいるのには気づかずに。
「美味いもんだな」
「そうだろ？」
　そんな言葉を交わしつつ、二人はゆるりとした時間を堪能した。

　ぽつぽつと、雫が硝子屋根を鳴らす。
　その音色を聴きながら、コルネリウス・アーラとイズレンディル・パラリムはカフェで雨宿り。軽食を楽しんでから、雨脚が弱くなれば――
「行きましょう？」
「そうですね」
　二人は手を繋いで散策へ。
　優しい冷たさを感じる中――虹探しへと歩み出した。
　水彩で描いたように、色彩が潤う家々や花。美しい景色を眺めながら、コルネリウスはやわい笑みを見せている。
「綺麗な街並みですね」
「ええ。それに、涼しくて気持ちが良いです」
　雨は止んではいない。けれどイズレンディルはその感覚も楽しむように手を伸ばし。
「濡れるのも好きな方でして。コルネさんはいかがですか？」
「イズさんと一緒なら……雨に濡れるのも楽しいです」
　触れる雫のように衒いなく、澄んだ言葉を紡ぎながら。
　コルネリウスは空を仰いでいた。
「虹は神が地上を覗く為の架け橋なのだと、父は言っていました」
　だから虹を見られたら、空に願いが届くのだと。
「そのような逸話があるのですね。では虹を見つけたら手を振ってみましょうか。神様に見て頂けるかもしれませんし」
　イズレンディルがそう応えて、程なく。
　淡い光が視界に映り、コルネリウスは瞳を仄かに輝かす。
「あ、見えましたね……虹……！　大きいです！」
　家並みが途切れた花々の間。色彩に満ちたその公園の空に、丁度七色が架かっていた。
　足を止め、イズレンディルもそのアーチを見上げる。
「大きくて綺麗ですね！　きっと、良い観光名所になります」
　言いながら、片手を振って――願い事を祈った。
　――虹から見える地上の人々に幸せを。
　――そして私達の幸せな生を見届けて頂けますように。
　その願いが何より彼らしくて、コルネリウスは思わず微笑む。
　そして自分も手を振って願いを昇らせた。
「イズさんの優しい願いが、届きますように！」
　――私も、願う事は貴方と同じだから。
　思いながら、コルネリウスはイズレンディルを見つめる。
「一緒に見る事が出来て、幸せです」
「私もです」
　イズレンディルも心から応える。これから先、共に過ごす幸せを二人で沢山作っていこうと、そんな想いを込めて。
「これからも宜しくお願いしますね」
「はい、これから先もずっと……よろしくお願いします」
　また雨が降ったら、一緒に虹を。
　雨の日の幸せが増えた、その喜びを胸に……コルネリウスはまたイズレンディルと手を繋ぎ、歩み出す。

　優しい緑に、暖かな橙色。
　可憐なケープを纏ったアリエッタ、そしてテュリン・ヴィングと共に――ララベル・サン・ディーベルは散歩を始めていた。
　すると家並みは鮮やかで、涼風も穏やかで優しくて。
「今日は一緒に来てくれてありがとう」
「うん、ララベルが誘ってくれるならどこでもいくよー♪」
　アリエッタはぱしゃぱしゃと水たまりを踏みながら応える。
　こうして雨下を歩くのは嫌いじゃない。それは一人でもそうだけれど……一緒に歩いてくれる人がいるとまた違った思いがして楽しいのだ。
　テュリンも頷く。
「これだけいい景色だと、来てよかったと思えるわ」
　言って視線を遣る先には、花の咲く公園があった。
　二人の言葉にうん、と笑んでから……ララベルはそこへ歩む。色彩豊かな花々が広がって――中でも美しい紫陽花が目に留まった。
「見て見て、すごく綺麗――」
　清楚な蒼色に、可愛らしい薄紅。
　同じ紫陽花でも風合いが異なって、にこっとララベルは笑む。
「蒼はテュリン姉に、紅色のはアリエッタに似合いそう」
「あら、ありがとう。ベルにも似合ってるわよ？」
　言ってテュリンが、二色を混ぜたような紫を示せば――その美しさに、ララベルはありがとうと笑顔を返していた。
　それから家並みに戻った所で――突如、強めの風。
　瓦屋根に溜まっていたものだろうか、多量の水が煽られてきて……ばしゃん！　三人の全身に降りかかる。
「わっ！　二人とも、だいじょ……」
　びっくりしたララベルは、途中で声を止めた。ケープも通す程の水量が、テュリンとアリエッタの服を透けさせて……下着と体のラインを露わにさせていた。
「……！」
　ララベルは顔を真っ赤にしつつ……テュリンの視線を感じて慌てて目をそらす。
「あっ、み、見て、虹だよ……！」
「今更目そらしてもダメだからね……さらっと誤魔化すのもナシ」
　テュリンがため息をつくと、ララベルは「ご、ごめん」としゅんとする。そんな傍らで、アリエッタは虹に見入っていた。
「すごくきれいだね」
「そうだね。大きくて――いつか渡ってみたいな」
　ララベルも呟きながら暫し虹を見つめて。
　また散策をして――日が落ちると山道へ。月虹を求めて薄明かりの下を歩んでゆく。
「見えるかな？」
　自然豊かな坂道を、アリエッタはきょろきょろと楽しみにしながら探索。すると少し木々が開けた遠景に――現れる七色の光。
　淡く、幻想的で。ララベルはわぁ、と感嘆の吐息を零していた。
「初めて見た……本当に、お月様にも虹ってかかるんだ」
「そういえば、虹って違う世界へ通じる橋っていう話を昔師匠から聞いたわね」
　テュリンはその輝きを見つめながらふと呟く。
「だとしたら、月はその何処かへ通じる扉なのかしら。もし本当なら――そこに行ってみたいわね」
「ん……そうだね」
　ララベルはふとそんな隣を見る。
　するとテュリンと共に、アリエッタも虹の美しさに感動してじっと空を見つめていて。二人の綺麗な横顔に、ララベルはどきり。
「？　どうかしたのー？」
「う、ううん！　別に……！」
　アリエッタの言葉に首を振って、ララベルは視線を戻すのだった。
「――すごくきれいだったね！」
　山を降りると、アリエッタは朗らかな笑みを見せる。
「さそってくれてありがと、ララベル」
「私も楽しかったわ」
　二人の言葉がララベルには嬉しくて。うん、と頷きながら……休息にと、次は食事の店へ向かうのだった。

　しとしとと静かな雫が窓を濡らし、夜の町並みを潤してゆく。
　そんな景色を眺めながら、サマエラ＝フォリウムは小さな店でスープを飲んでいた。
　優しい味わいに体を温めながら、ふと店主に話を向ける。元より雨は嫌いではないけれど、と。
「こうして街並みに溶け込んでいるのを見ていると、美しさが際立って……一層、良きものと映るな」
「私もこの眺めが好きです。今なら月の光で虹も見られると思いますよ」
「月と虹、か。それは一目見ておくべきだな……ありがとう」
　サマエラは礼を言うと店を辞する。
　そして新緑色のケープを羽織って雨中へ出ると、山道へ出た。
　すると深い夜に沈む木々の間で――
「……ふむ」
　空を見上げると、高く架かる七色が見える。
「足を伸ばしたのは、正解だった」
　夜空と仄かな雨が作る光の芸術。
　色合いの落ち着く夜の中に在って、それは強く存在感を放っていた。
　同時にそれを形作る月の光もまた、負けぬ程に美しくて。自然が作り出す輝きの協奏にサマエラは静かに見入る。
「……良い経験になったな」
　この景色を覚えていこう、と。
　心に留めるよう、じっと見つめていた。

　今夜なら山で月虹を見られるかも知れない。
　そんな話を耳にして、キーゼとネーヴェ・グラヌローザは山道へ歩み出していた。
　ケープで雨を除け、ランタンで道を照らしながら――ネーヴェは声音に期待の色を滲ませる。
「どんな風に見えるんでしょうね」
「ええ……なかなか見る機会もないですからね。貴女とのいい思い出になりそうです」
　キーゼも外套を着込んで濡れないようにしながら、しかと夜目を利かせて安全も確認していた。
　それでも、辺りは自然の色濃い景色。
　故に、とキーゼはそっとネーヴェの空いている手を取る。
「夜道は危ないですからね。離さないでくださいよ？」
「……はい」
　ネーヴェはとっさに反応出来ず……俯いてフードで顔を隠すばかりだった。
　そのうちに、道沿いに植えられた紫陽花が見えてくる。ネーヴェは表情を華やがせた。
「こんなに沢山……見事なものですね。確か、土壌によって色が変わるのでしたか」
「青色に紫色、ここには両方あるようですね」
「ええ、どちらもとても綺麗――」
　ネーヴェが楽しげに眺める、その様子をキーゼは眺めつつ頷く。
「夜闇の中で花を愛でる、というのも貴重ですね。……尤も、一番綺麗な花は隣にいますが」
「……っ。もう、またそんな風に……狡いです」
　言葉に仄かに赤らんだネーヴェは、羞恥心を隠せずに、少し拗ねたように視線を逸らしていた。
　と――気づけば雫の冷たさがなくなっている。
　仰げば雲が薄まって雨が止んでいた。そしてその隙間から差し込む月光に輝く――七色の架け橋。
「キーゼさん！　ほら、見て下さいまし」
　ネーヴェは瞳を輝かせてそれを指す。
「幻想的でとても綺麗……！」
「なるほど、これは……」
　並び立つキーゼも、仰いで小さく息を呑む。
　淡い光は決して眩くはない。けれど暗い空に、確かに美しく燦めいていて。
「……この依頼を準備してくれた方に感謝しないといけませんね」
「そうですね。本当に――」
　頷くネーヴェは、そのキーゼの様子に少し笑みを零す。
「ふふ、こうして一緒に見ることが出来て嬉しいです」
「私もですよ。また、二人で見に来ましょう」
　キーゼが言えば、ネーヴェは勿論、と頷いて。
　静風と月光の下――二人はその輝きを暫しの間、見つめていた。

　目で捉えた世界は一瞬だからこそ、美しくとも二度出会えないものだろう。
　けれど――それを形に残して共有する事は出来る。
「この眺めは、いいな」
　だからラーナフは杖と盾で簡易の雨宿り場を作り――絵を描いていた。
　公園の一角、花と家々が見える場所だ。
「……よし」
　まずは白黒で一枚。それだけでも輪郭や陰影を捉えた巧みなものだったが――色とりどりのインク、そして鉱物や花から作った絵具を使ったものも描いた。
　それは生き生きとした色彩が美しい一枚で。
「こんなものか」
　指が絵具で汚れ、服が雨に濡れても気にせずに。満足すると、また歩んでは絵を描いた。
　雨上がりの虹も描いたけれど……ラーナフはそれで終えずに夜、山道へ。
　その空に幻想のような七色――月虹を見つけるとまた筆をとった。
　それを描く時を一番の楽しみにしていたから。
「……君と見たかったよ」
　瞼の奥で笑う、今は亡き愛しの君に呟く。
「でもそれは叶わない。だから代わりに土産話の一つにするよ」
　そうして淡い光を余さず描いた。
　完成すると、暫し虹を眺めて。自生する紫陽花の絨毯から、絵具用にと少しだけ採取もさせて貰ってから――ラーナフはその場を後にする。

「美しい街ですね」
「……うん。とても、綺麗」
　雨滴に燦めく街を、セロンガード・シュタインドルフとティトは進みゆく。
　ティトは袴を穿いた上品な和装の上から、ケープ。勿論それだけでは雫を防ぎきれず、ぽつぽつと濡れるから――こうして歩く事にティトは昔を思い出す。
「……」
　ただ、その時はいつも一人だったけど、今は隣に並ぶ人がいる。ふとその視線に気づいたセロンガードは……前を指した。
「カフェ、寄っていきましょうか」
　その店のテラスは澄んだ硝子の屋根がかかっている。
　足元の石畳は溝から雨が流れてゆき、滑らぬよう加工されていた。
「雨天に順応した都市というのは興味深いものですね」
「……ん」
　ティトは応えつつ、注文したパフェをつまむ。
　街の眺めもいいものだけれど、そこでセロンガードと過ごせる事が嬉しい。セロンガードも静やかな表情を仄かに和らがせ、自分も甘味を味わった。
　そうして暫しゆるりとした時間を過ごし――日が落ちれば山道へ。
　ひとけがなくなる中……二人は隣り合って歩みつつ、敢えて口は開かずテレパスを使った。
『月の虹、楽しみですね』
『どんなふうに見えるか、気になる、ね』
　心に聞こえる、お互いだけの声。
　静かな雨音の中で、余人が決して知る事の出来ない言葉で触れ合いながら――二人は上方の視界が開けた場所に出た。
　するとその空に輝くのが――
『本当に見えましたね』
『すごい。七色がちゃんと判る、ね』
　彼方から彼方へ架かる月の虹。光は薄っすらとしているけれど、確かに美しい色彩を見せていた。
『少し座って眺めましょうか』
　近くの木陰に乾いた岩場を見つけて、セロンガードは腰掛ける。
　すると頷いたティトは……隣ではなくその膝の上に座った。
　セロンガードは一瞬だけ驚きつつも、受け入れてその頭を撫でる。子供扱いされる事は嫌がるだろうけれど、自分がそうしたいと思ったから。
「……」
　ただ、ティトも撫でられて心地良さげな面持ちだった。触れる事が嬉しくて、出来る限り引っ付いていたい……なんて思うから。
　だからそのまま背を預け少し角度を変えて、彼の匂いをくんくん嗅いだり、顔を埋めたり。
　セロンガードもそれを好きにさせてあげた。その内にティトが眠りそうなら、膝枕をしてあげて。
（……いつ、こう出来なくなるかもわからないですから）
　だから今だけは暖かさをあげたい。
　そんな思いと共に、静謐のひと時を過ごしてゆく。

　決戦に向けて慌ただしい折、誘われた雨の街。
　屋根の外に手を出して、雫の冷たさに触れながら――アウレーリア・フォン・ネーベルベルクは隣に目を向けていた。
「それで、誘った以上はエスコートもしてくれるのでしょう？」
「勿論」
　応えるのはナタリア・フィッツジェラルド。
　自身はケープを羽織り、アウレーリアもしかと雨を除けられるようにして――今日は従者として全うする心づもりだった。
　そんな熱意にも似たものは、アウレーリアの方も感じている。
　元々、彼女が珍しく積極的だったというのもあるし――
（まぁ、たまには従者の我儘を聞くのも主の務めかしら）
　殆ど形だけの主従故にこそ、こんな機会も大事にしたかった。
　そうして歩む道は滑らず歩きやすい。家並みも雨に艶めくと一層美しくなって。
「雨の降りやすい地を逆手に取った景観、か――こうした気候も観光に役立てようという気概を感じるよ」
「そうね。あまり他では見ないし、珍しいわ」
「湿気が凄そうだから、避暑にはキツそうだが……」
　そんな言葉を交わしつつ小径をゆく。
　道端には蒼と紫の紫陽花や、上品な桔梗、清廉な撫子も咲いていて――アウレーリアは時折屈んでそれらを見つめる。
「綺麗ね」
「おや、かたつむりだ」
　ナタリアが葉の一片に見つければ、アウレーリアもあら、と暫し観察。童心に帰ったような時間の中――雨音と景色を楽しんだ。
　休憩に食事処に寄ると、ナタリアが見つけた鮭と茸のホイル蒸しを注文。
「遠くに出向くと、こういった幸(さち)は楽しみだな」
「ええ」
　香り高い湯気を楽しみ、柔らかに色づいた身を堪能し。
　散策を再開すれば――ふと空に架かる七色の光。
「虹か。晴天が少ない分、この美しさを日々楽しめるのだろうな」
「毎日のように虹を見られるなんて、いいわね」
　アウレーリアも仰ぎながら、一度深く呼吸をした。
　戦場にばかりいると、平和な静けさを忘れてしまいそうになる。だからこの穏やかさが新鮮に思えて。
　ナタリアがそれを知っての事かは判らないけれど――今は彼女に感謝したい気持ちだった。
「せっかくだから、お土産を買っていきましょう？　今日の記念に」
　ナタリアがそれに頷けば、二人で装飾品の店へ。
「私、あのガラス細工のアクセサリが良いわ。お揃いはどう？」
「アウレーリアが気に入ったなら」
　どこか雫を連想させる、澄んだ美しさのそれを選んで――お揃いで購入。思い出も手にして、二人は歩み出す。

「この都市をメジャーにしたいって事か」
「ええ」
　カルフ・オルヴォは役場の者の案内を受けつつ、観光がてらに歩いていた。その青年はどうでしょうかと見回す。
「街の、景色は？」
「確かに雨に映えて美しい。だがそれだけでは弱くも感じる」
　カルフは客観的に、地元民にない視点を指摘しつつ提案した。
「人はロマンに釣られる。『童話の国』とか、二つ名を付けてはどうだ？」
「成程。判りやすくて、訴求力もありそうです」
　青年が感謝して去ってゆくと、カルフも散策を再開しようとして――
「降りが強くなってきたな」
　ケープでも防げぬ程。
　ひとまず近場の図書館に雨宿りに入ったが――
「参った……本を濡らしてしまうな」

　図書館でセオ・ウルジオは本の頁を捲っていた。
　寝たきりだった頃、雨が好きだった。その時を少し思い出すようでもあって。雨音の中で本を読むと幻想的で快い。
「いい場所ですね」
　沢山の蔵書に、窓に外の紫陽花。美味しい紅茶。
「読書が好きな人には最高じゃないかな……おや？」
　と、そこで新たな訪問者。濡れて困っている――カルフだ。
　セオはタオルを渡す。
「良かったら使いますか？」
「……ああ、済まない」
　カルフは礼と共に受け取り――つい、セオを見つめた。命を捧げた主に似た面差し……それを少し、思わせるようで。
　一度視線を逸らし、まずは雫を拭う。
　セオは読書に戻っていた。それから次の本を取ろうとして、高い場所にあって中々届かなくて……と。
　大きい影が落ちる。カルフが取ってくれていた。
「ありがとう」
　礼を言って読み始める、けれど古語が多くて難しそうだ。
　そう思っていたら……ふとカルフが覗いて「ここか？」と、すらすらと口ずさんでいた。
「え？　読めるんですか!?」
「長く生きてれば知識も増えるからな」
　少し、世話を焼きたい気持ちもあったかも知れない。
　それにセオは笑顔を返していた。
「僕セオって言います、良ければ読み方教えて下さい」
「ああ」
　そうして暫し、共に本を読む。
　セオは少しわくわくと、カルフは共に居るのが心地良いと思う相手に、久しぶりに出会ったような気持ちで。
「あ、月の虹が出ています」
　セオが窓から仰ぐと、その美しさにカルフも目を留めて。
「美しいものだ」
「ええ。……カルフさん、ありがとうございました」
　セオは心から言った。
　素敵な場所での素敵な出会いだった。だからまた来たいと、そう思いながら。

　静かで優しい雨。
　ララノアは街を歩みながら、その音色に愛しい人を想っている。
　彼から心を告げられてはいないけれど。
（いつも……私を想ってくれる……）
　言葉が、ぬくもりが、あの人の心を伝えてくれる。その度に怖いくらいに幸せになってしまう。
　辛い事も、怖い事もあったけれど。あの人がいれば大丈夫だと――そんな風に思えるのだ。
　ふと道端の花を見下ろす。
「ひたむきな愛情とは……紫陽花の花言葉にもありましたね……」
　優しい雨と同じ名前のその人の事を……白い紫陽花にポソリと呟く。
「大好きですよ……」
　それから、はっとする。
「ぁ！　エミリア様との待ち合わせ！」

　エミリア・シバは宿の窓から外を眺めていた。
　雨は嫌いじゃない。
　澄んだ雫がヴェールになって、奏でる音が周囲に溢れて。少しだけ、そこに自分だけの空間を作ってくれるから。
　そこでは人を殺すという仕事していた『私』を、少しだけ出せるから。
「……」
　なんで自分はこんな仕事しているのかと――家を出る切っ掛けになったのも雨が降っている日だったから。
「この街みたいに優しい雨ではなかったけれどね」
　呟いてから、不意に時計を見て驚いた。
「って危ない、ララノアちゃんとカフェ巡りに行く時間だわ！」

　外に出たエミリアを、ララノアはすぐに見つけた。
　その様子が少し普段と違う気がして――ララノアはその手を取って、繋いだまま引っ張ってゆく。
「エミリア様、向こうにカフェを見つけたんです、行きましょう！」
「あら、もう？」
　エミリアの言葉にララノアは頷く。
「楽しみですね！」
「――ええ」
　エミリアは微笑む。
　ララノアを見ていると、その可愛さに毒気が抜けるような気分で。折角だから楽しまないともったいないという気持ちにもなった。
　そうしてカフェに着くと、早速パフェを注文。たっぷりの苺やメロンに、二人は瞳を輝かせ――
「はむ……とっても甘いです！」
「本当ね。美味しいわ」
　笑み合い、パフェ探しを続けてゆく。
　エミリアはそのまま今日は存分に楽しむと決めた。
（『私』とおねえさんが、なんて分けて考えなくなる日まで――楽しく生きてやるんだから！）
　そんなエミリアを見て、ララノアも少し安堵。友達が笑顔でいてくれるのが嬉しいから――自分もまた、花のような笑みを見せていた。

　屋根のある道を辿れば、濡れずに街を進む事も出来る。
　サシャ・テーリングはその先にあったカフェにふらりと立ち寄ってみていた。
「綺麗な場所ね――」
　テラスは硝子屋根が降り注ぐ雨滴に艶めいて、雨音もよく聞こえる。外とも地続きだから景色もよく見えて――その一角に座って甘味を頂く事にした。
「おすすめは、在るかしら？」
　注文したのはそれに店員が応えてくれたパフェと、紅茶だ。
　農作物には難しい土地でもあるが、これは雨に強い地元産の茶葉のものだという。一口すすってみると……生命力の強さを感じさせる甘さと香り高さだ。
「ん……素敵な味ね」
　それからパフェを頂く。
　苺とメロンをメインに、果実とクリーム、アイスと沢山のっている。食べると果実は果汁が溢れる程で、クリームもアイスも上品だ。
「美味しいわ」
　それを堪能しつつ、サシャは雨音に耳を澄ませてもいた。
「この音で音階を出せたら曲にできそうね」
　小さくイメージを口ずさむ。
　激しい雨でアップテンポになったら、心も躍りそうだ。そうなったら雨降りが楽しみになりそうだと、空を眺めつつ。
「おかわり、頂けるかしら？」
　もう暫し、サシャは雨下の時間を過ごしてゆく。

「おぉ、すげえな……」
　色彩も形も、美しく整った街。
　まだそれに少し慣れなくて――ダムド・フィリスは歩みながら視線を巡らせていた。
　授恵者となった事で、綺麗な景色を見られるのも珍しくはなくなった。
　それでも育った環境と経験が自分の中にはいつまでも在って……こういう場所に来るたびに、不思議な感覚だ。
「隅々まで綺麗だ……スラムじゃ考えられねえな」
　特に目を引かれるのは、食べ物だ。
　食に不自由してきた身としては、目に映るもの全てが美味しそうに見えるから。
「えっと、この一番安いやつを！」
　ためらいつつも、屋台で串焼き、そしてパンを購入。
　一口食べると、溢れる肉汁と柔らかな麦の味に感動して……はぐはぐっ、とがっつく。スラムで満たせなかった空腹をいっぱいに満たすように――夢中で食べきった。
「ここでこんなに美味いなら……あの店なんかはもっとだろうな――」
　と、見るのは戸建ての高級店だ。
　今はまだ、手が届かないけれど。
（何時か入ってやる！）
　ぐっと拳を握って、希望を抱くように。ダムドはひとまず次の屋台探しへ歩いてゆく。

　注いだ雨が、優しく硝子の屋根に触れては流れてゆく。
　そんなカフェのテラスの席に、ルベア・ベルニは座っていた。
「本当に、雨が続くのね」
　テーブルの上には温かい紅茶と、彩り豊かで豊かなフルーツタルト。それを時折口にしつつ、肩肘をつきながら一人、ぼんやりと時を送る。
　外を見れば、道行く人の流れ。
　この街では雨でもよく人が行き交って、時に賑やかな程だった。それを見つめながら――ルベアが想うのは最近の事。
　最初は、人としても冒険者としても強くならなきゃと思っていた。
　でもそれだけじゃダメなんだと、周りの冒険者を見て感じるようにもなった。
「……」
　こんなふうに何でもない時間を過ごすのも時には必要で。
　そう思うと――誰かが身近にいる、という事がちょっと羨ましく思えたりして。
「……何を考えてるんだろう、私」
　吐息が少し、雨の空気に冷やされたように冷たい。
　気づけばカップの中も皿の上も空になっていた。
「少し、歩こうかな」
　今は前にある道を、と。
　ルベアはフードを被り、気晴らしも兼ねて散策へ歩み出す。雨は防ぎきれはしないけれど、触れる雨粒はどこか優しかった。

　ライラック・I・フローレスは陶芸教室を訪れていた。
　装飾品や手芸もいいけれど、折角なら初めてのものに挑戦したかったから。
「……どういうものなんだろう？」
　わくわくしながら、町人や少数の観光客と共に早速、庵の卓につき――粘土を練り始める。
「こうやって、こねればいいのか？」
「ええ。空気を抜くようにして――」
　教えてくれる陶芸家に従って、ライラックも小さな手で一生懸命練って。そのうちにろくろにセットして、簡単な器を成形し始める。
「水をつけた手でやるんだな」
「そうです。力を入れないよう注意して――」
　実践する陶芸家の手元も見つつ、ライラックもチャレンジ。最初は加減が難しくぐにゃりと曲がってしまうけれど……段々慣れてきた。
　感触も中々心地よくて――浅めの器が出来た。勿論、完全とは行かず少々歪みはあるけれど、それもご愛嬌。
　後は乾燥、素焼きを経てから日をまたぎ、釉薬を塗って本焼き。
「おお、これが私のつくったものか」
　出来上がった器や、同時に作った花瓶や皿も手にとって。素朴だけれど温かみのある、そんな色味をライラックは満足気に見つめていた。

　穏やかな雨が降っている。
　そんな空を見上げてから、エル＝バ＝ノイアンは視線を隣に移す。
「……雨の街であんたと過ごすのは、これで二度目か」
「ん、そうだね」
　応えるのはシルヴィア・Ａ・カペル。同じ雨下でも違った町並みと、ノイアンの姿を見つめていた。
　その内にノイアンは屋根の下から出る。
「少し……歩きたい」
「良いよ、付き合おう」
　君といるのは楽しいから、と。
　シルヴィアはケープを彼にもしっかり羽織らせて――共に山道へ赴いた。
　日も落ちる時刻、自然豊かな道は薄暗い。ノイアンは前を灯りで照らしながら、もう片方の手をシルヴィアへ差し出していた。
「足元に気を付けろ」
「……」
　シルヴィアは少し驚き、手と彼の顔を交互に見る。
　それから肯定の代わりに、そっとその手を握った。緊張したのは何故だろうと、そんな思いも抱きながら。
「……大きい手だね。得物を使い慣れた戦士の手だ」
「戦士、か。あんたは――」
　華奢な手だ、と。心に呟くノイアンも、その嫋やかなか細さへやわく力を込めている。
　そんなノイアンが歩幅を合わせてくれると判るから、シルヴィアは温かな気持ちになって――空を仰いだ。
「……虹だ」
　それは月明かりに映える、淡くも美しい七色。
「これほど綺麗なものは、初めて見たかも知れない」
「……初めて、か。俺は……」
　ノイアンは見入りながらもふと自身の事を想起する。
　過日の記憶は昏(くら)く、朧で。
「雨と、埃と、血と泥。それ以外のものはあまりよく覚えていない。だが……その中にはこんな景色もあったんだろう。見えていなかっただけで」
　呟き、視線をシルヴィアに下ろした。
「あんたが、理由になってから。多くのものに気付かされる」
　だからもし主人を選ぶなら、あんたを、と。
「……」
　シルヴィアは繋いだ手に僅かに力を込める。彼が、何処かに行ってしまわないようにと。
　前に言われた言葉を思い出す。どうして彼が自分の為にそこまでしてくれるのか。聞いてみたいけれど――不思議と迷う気持ちもあるから。
「私は、君と色々な景色を見たいと思っている」
　そして笑って欲しい。
　今はそう紡いで柔らかな声を返した。きっとこの景色とノイアンの姿を忘れない、それだけは確かだったから。
「……ああ」
　ノイアンも応えて、手の温もりを感じる。
　帰ったら、繋いだこの手を離すのだろう。それが少し惜しいと、そう思いながら。