やっぱりGO☆RI☆O☆SHI☆

●北
「近くに美味いシカ肉料理店があると聞いたのだが――」
　ナハティガル＝ラーは現状と聞いた話が異なることに首を傾げる。
「……ふむ、今はそれ所ではないと？」
　同行するディノから詳細を聞き、ナハティガルは納得する。
「了解した。クリーパーの討伐に協力しよう」
　まずナハティガルは瞬間的な加速(疾風足)を駆使して樹木が人の形を取った姿のクリーパー(樹人)へと肉薄すると、神材の短剣が神速の暗殺剣(凰牙)と化して交互に繰り出され、樹人の身を連続で斬り裂いた。
「ウォーリアとして力いっぱい殴ります！」
　同じ方向より進出したミレイユ・ヴェルジーも後に続く。
　ミレイユは今回同行する仲間達の中に身内も含まれている為か、気合が入っている。
「あ、言葉の綾ですわ。そんな蛮族のような真似は致しませんわ、ホホホホ」
　笑みを見せつつミレイユは樹人へと急速に迫り、突き出された竜牙の槍が樹人の胴を穿つ。
　ここで樹人が前のめりとなり、ミレイユがいる方角へと光が迸る。
「ヴェルジー家の家訓はやられたら百倍返し！」
　これに対しミレイユは一時的にエーテルを活性化させ(リヴェンジスマイトを駆使して)、樹人の攻撃に合わせて踏み込む。
「毒を盛られても倒れる前に噛み殺せ、ですわ！」
　攻撃を受けながらもミレイユは叫びと共に竜牙の槍を繰り出し、樹人の身をさらに深々と抉りとる。
　――そんな物騒な家訓はない。断じてない。
　この場にいない誰かのツッコミが、ミレイユは聞こえたような気もしたがスルーする。
「……なンだありゃ。マジで樹なのか」
　アーテミシアは樹人の姿を超視覚で捉え、思わず呟いた。
「やる気削がれる見た目してンな、おい」
　まるで肉体を誇示するようなポーズの樹人を見て、アーテミシアの戦意が削られたようだ。
「まずは装甲を削っていく」
　意識を切り替えたアーテミシアは、瞬間的な加速(チャージング)によって樹人との距離を一気に詰めると、竜骨の戦槌にエーテル(破鎧砕３)をまとわせて樹人の身へと叩き込む。
　打撃音と共に一撃を受けた樹人はよろめき、まとわりついたアーテミシアのエーテル(破鎧砕３)がその身を蝕むと、ゲルダ・クラインも追撃をかける。
「ここで暮らしている皆様の身の安全のためにも、美味しいシカ肉さん料理のためにも！」
　ゲルダもナハティガルと同じく、シカ肉料理が気になるようだ。
「たくさん頑張りますね……！」
　自身の戦術眼をもとにゲルダは樹人へと肉薄すると、天槍『アルクトス』が威力を重視した鋭い一撃(鋭撃３)となって樹人の身へと突き刺さり、その生命を削り取った。

●南
「相手が倒れるまで殴り続ければいつかは勝つ、よし殴ろう」
　南側にいる樹木が人の形を取った外見のクリーパー(樹人)に対しても、レピド・クロサイト達の攻勢が始まる。
「一撃の威力は皆に劣るかも知れんが、それならより沢山殴ればいい。簡単な話だ」
　レピドの方針はシンプルかつ堅実だった。
　ペインキルで痛覚を遮断したレピドは、東より樹人との間合いを詰めるとエーテル(腱撃４)をまとわせた神材刀『朔』で斬りつける。
　レピドの一撃を浴びた樹人は、まとわりつかれたエーテルにその身を蝕まれ、レピドが巧みな身のこなし(フェザーステップ)で樹人より距離を置くと、入れ違いにデイジー・ロックウェルも東より進出する。
「とりあえず、近づいて叩き斬れば良い訳ね！　任せなさい！」
　天眼によって戦況を確認したデイジーは、自身の戦術眼より最適解を導き出す。
「あえてタイミングをずらすように動いてみるわね」
　デイジーはレピドと前後して、樹人との距離を詰めていく。
「前にも物理攻撃が――みたいな事があった気がします」
　この時ヴィルヘルミナは、樹人の攻撃が済むまで自身の手順を控えていた。
「また同じような事には……なりませんよね。流石に」
　ヴィルヘルミナは知らなかったが、今回もまた同じような事に該当していた。
　その間にもデイジーは樹人へと肉薄し、竜鉄の大太刀を斜めに斬り下ろして樹人に斬痕を刻むと、樹人はデイジーに顔を向けて光を放つ。
　とっさにデイジーは攻撃の軌道を瞬間的に見定め(見切り２を駆使し)て身を捻り、その脇を光の奔流が駆け抜けた。
　それを見たヴィルヘルミナが、瞬間的な加速(チャージング)を披露して一気に樹人へと迫る。
「私にも譲れぬものがあります。ならば全力で抗うまでです」
　ヴィルヘルミナは自身のエーテルを一瞬増幅すると、神速の一閃(彩雲)と化した月喰いが樹人の身を深く斬り裂いた。
「あまり動きが活発には見えないが、堅実に臨むとしよう」
　そしてローザリカ・L・ディオールも西側より進出すると、樹人への攻撃を始める。
　既にローザリカは天眼によって、状況を把握していた。
「攻撃は最大の防御とも言うし、こちらの負傷が重なる前に倒しきってしまおう」
　ローザリカは樹人との距離を詰めると、薔薇の宝棘を履いた足が威力重視の鋭い一撃(鋭撃３)と化して樹人に激突し、樹人の生命をさらに削り取った。

●北２
　この頃にはディノも北側の樹人退治に加わっている。
　その中でナハティガルは自身から急速に力が抜けていくことを実感すると、周囲にいる仲間達に向け警告を発する。
「生命吸引型の回復能力を持っている可能性が高い。出来るだけ奴とは距離を取った方が良いぞ」
　言い終えたナハティガルは竜眼を駆使し、樹人の特性を見定める。
「植物系のクリーパーか？」
　――だとすると炎系の魔法攻撃が有効そうではあるが……。
　内心そんな推測を立てながら、ナハティガルは二振りの短剣を舞わせ、神速の暗殺剣(凰牙)と化した連撃を樹人に浴びせ、奇怪な生き物の爪で貫かれたような疵口を刻み付ける。
　そのままナハティガルはフェザーステップを駆使し、距離を置くことで影法師の効果が発揮され、樹人はナハティガルを狙えなくなる。
「回復されてもそれ以上殴れば良い……真理ですわね！」
　ミレイユは敵に回復手段があっても当初の方針を貫く。
「身内に恥じない働きをいたしますわよ。ひたすら打つべしですわ」
　叫びと共にミレイユより繰り出された竜牙の槍は、威力を重視した鋭い一撃(鋭撃２)と化して樹人の身を穿ち、さらに損傷を蓄積させた。
「……吸われるの自体は大したことねえが」
　アーテミシアもナハティガルと同じく力が抜けていく感覚を覚えたが、樹人への攻撃を続ける。
「バランス崩させりゃ上手いこと撃てねえはずだな」
　アーテミシアは樹人の挙動に注意しながら竜骨の戦槌を振り抜き、威力を重視した強力な一撃(強打４)が樹人の腕部分に叩き込まれ、打撃音を響かせる。
　ここでディノも攻撃に加わり、アーテミシアと同じ個所へと攻撃を重ねた。
「さて、どんなモンかね……？」
　アーテミシアの呟きに応じるかのように、樹人はディノやアーテミシアのいる方角へと光を迸らせた。
　アーテミシアは装甲をより活かす動き(装甲防御３)とシールドガントレットを駆使して攻撃を防ぎ、ディノは辛うじて躱し、放光を回避する。
「……殴られた分溜め込んでぶっ放すのか。ムチャクチャな生態してやがる」
　アーテミシアは自身が受けたダメージからそう分析し、仲間達にも樹人の特性を報せる。
「吸われることは甘んじて受けますが、それ以上のダメージを与えることを意識します」
　ゲルダも自身の戦術眼をもとに、樹人の回復量を上回る攻撃を心掛ける。
「たくさん殴ればいつかは倒せるはずです」
　呟きと共に、ゲルダより突き出された『アルクトス』が威力を重視した鋭い一撃(鋭撃３)と化し、先程アーテミシアやディノが攻撃を重ねた箇所を刺し貫く。
　損傷が蓄積したためか樹人の腕がひしゃげ、樹人は体勢を崩した。

●南２
「……微妙に空気が暑苦しい気がするのは、あのクリーパーの特殊能力なのか……？」
　樹人と交戦しながら、レピドは眼前のクリーパーが気候に影響を与える能力もあるのかと考えていた。
　無論このクリーパーにそのような能力はなく、レピドは意識を引き戻すと再び樹人に迫る。
「顔面の位置に気を付けておけば、少しは回避しやすくなるか……？」
　樹人からの攻撃を警戒しつつ、レピドは研鑽の末に新たな領域に到達した絶技(残光)を披露すると、神材刀『朔』神材刀『望』が縦横に振るわれ、交互に樹人の身を切り刻む。
　そのままレピドは巧みな身のこなし(フェザーステップ)で樹人より大きく距離を置くと、樹人の顔がレピドに向けられ、光が迸る。
　樹人の放光はレピドだけでなく後方にいたヴィルヘルミナにも吹き伸びたが、レピドは攻撃の軌道を瞬時に見定め(見切り３を駆使し)て躱し、ヴィルヘルミナも装甲を活かす動き(装甲防御３)によって防御力を瞬時に高め、受け止めた。
「攻勢に出ます」
　ヴィルヘルミナが攻勢に転じると、別の方角よりデイジーもヴィルヘルミナに呼応する。
「同時に複数の仲間が射程にとどまらないほうが良いかしら？」
　そう考えたデイジーは樹人の側面へと回り込む。
「位置を調整して接近し、攻撃するわね」
　デイジーがヴィルヘルミナに自身の行動を伝えると、ヴィルヘルミナも承諾の意を返す。
「承知しました。一気に叩き斬りましょう」
　そしてヴィルヘルミナとデイジーは樹人を挟撃し、まずヴィルヘルミナの月喰いが再び神速の一閃(彩雲)を放つ。
　――それは只管に速く重く、弛まぬ鍛錬の果てに行き着いた果ての一つ。
　そしてデイジーも自身の戦術眼に従い、威力を重視する鋭い一撃(鋭撃２)と化した大太刀を樹人へと斬り下ろす。
　ヴィルヘルミナの一閃は樹人の胴を深々と斬り裂き、デイジーの斬撃も浴びた樹人は損傷を深めていく。
「生命力の吸収や反射ダメージが少々痛いが……」
　西方面から攻撃を続けていたローザリカは、仲間達からの情報や天眼で見えた内容から、樹人の特性をほぼ把握しつつあった。
「さあ、いっておいで」
　ローザリカは星零鳥を発動し、癒しの力で模られた鳥を召喚するとヴィルヘルミナへと飛ばし、ヴィルヘルミナの生命を回復する。
「仲間達と樹人を囲むようにして殴って殴って殴るのみ。実にスマートだね」
　ローザリカは当初の方針を堅持すると、再び薔薇の宝棘が薔薇の花弁のようなエーテルを撒いて跳ね上がり、威力を重視した鋭い一撃(鋭撃３)と化して樹人の身へと叩き込まれ、その生命をさらに削り取った。

●撃破
「北側の樹人がまだ生存していたならそちらの援護に向かうとするか」
　レピドの意識は眼前の樹人を倒した後のことにも向けられている。
（樹人退治が無事に終わったら、噂の美味しいシカ肉料理の料理店に行きたいな……）
　元々レピドの目当てはその料理だったようだが、今は樹人退治が優先だと意識を切り替え、ホライゾナルジャンプを駆使して樹人のもとへと躍り込む。
　そのままレピドの神材刀『朔』と神材刀『望』が刃の煌めきを宙に編んで迸り、神速の斬撃(残光)が立て続けに樹人の身を斬り裂き、抉り取る。
「難しい事を考えずとも、攻撃は効いているようですね」
　自身の行動を控えていたヴィルヘルミナは、今の戦況を見てそう判断する。
「難しいなら盾で防御しかないけど……気合で避けたいわね」
　デイジーも天眼によって状況を把握すると、自身の戦術眼に従い樹人へと切り込んだ。
　チャージングを駆使して距離を詰めたデイジーより大太刀が斜めに斬り下ろされ、樹人に新たな斬痕を刻む。
　ここで樹人はデイジーに顔を向け、光を放った。
「敵は引っかかったわ。あとはお願いね」
　樹人を釣ったデイジーはヴィルヘルミナにそう告げると共に、ある種の諦めをまじえた回避行動(デッドエンドツイスター)によってその身を加速し、僅かな負傷と引き換えに直撃を回避する。
「了解です。殴ればそのうち倒せるのが幸いですが」
　デイジーに承諾の意を返したヴィルヘルミナが攻勢に出る。
「着実に削っていこう。どんなに泥臭い戦いだとしても振る舞いは優雅に」
　それまで癒しの力で模られた鳥を召喚(夜啼鳥を駆使)し、癒しの波動で味方を回復していたローザリカも、ヴィルヘルミナと連動する形で動く。
　まずヴィルヘルミナが自身のエーテルを瞬間的に増幅すると、神速の一閃(彩雲)と化した月喰いが樹人の身へと落下し、真下にあった樹人の頭部に痛烈な一撃を浴びせた。
「最後に涼しい顔をして立っていれば、それでいい」
　やや遅れてローザリカも威力重視の鋭い一撃(鋭撃３)と化した薔薇の宝棘を樹人の胴部分へと激突させると、その威力に耐え切れず樹人は力尽き、地面に倒れ伏す。
　一方北側でも冒険者達は樹人を追い詰めていた。
「――ゲルダ、大丈夫か？」
　ナハティガルは樹人との交戦を続けながら、ゲルダを気遣う。
「いくらアンタが頑丈とは云え、あまり無茶ばかりすると身体が持たんぞ」
「お気遣いありがとうございます。ですが、わたしは頑丈ですから」
　ゲルダはナハティガルに軽く礼を述べると、問題ないとアピールする。
「この後お酒は飲みませんが、お肉さんはたくさん食べます！」
　既にゲルダの意識は今後の食事にも向き始めているようだ。
「了解だ。俺もシカ肉料理は気になる」
　その点は同意しつつ、ナハティガルは自身の戦術眼に従い、再び樹人との距離を詰める。
（討伐した暁にはシカ肉料理店から『お礼』があるかもしれないな）
　そのような期待を秘めたナハティガルより、神速の暗殺剣(凰牙)と化した連撃が樹人へと浴びせられ、立て続けに攻撃を浴びた樹人はさらにその身を抉り取られていく。
　別方向にいたミレイユも自身の方針をただ一つと見切り、ひたすらに押していく。
「あ、実際は槍なので殴るというより突くのですが」
　呟きと共にミレイユから威力を重視した強力な一撃(強打２)と化した竜牙の槍が突き通され、樹人の身へと突き刺さり、さらに損傷を蓄積させる。
「延々と広いところで続くのは面倒臭えな」
　アーテミシアは樹人の厄介な特性に閉口していた。
「……ったく、根性曲がった性質してやがンぜ」
　そう言いながらもアーテミシアは戦槌を振りぬき、打撃音と共に戦槌が樹人の身へと叩きつけられる。
　アーテミシアの一撃を受け、樹人の体勢がさらに崩れると、ディノも追撃を行う。
　ここで樹人はディノに向け光を放ち、地面に転がったディノの近くを紙一重で流れ去る。
「参ります」
　それを見たゲルダは『アルクトス』を樹人へと繰り出し、威力を重視した鋭い一撃(鋭撃３)となって樹人を貫く。
　すでに損傷が蓄積していた樹人は体に大穴を開けて倒れ、絶命した。

●終
（……これで盾でも作ればえげつないヤツにならねえかな？）
　一瞬そのような考えが浮かんだものの、アーテミシアはディノから道具を借り、倒した樹人達の焼却処分を実施した。
「……しかし村人らの避難が済んでいてよかったな」
　村人達への被害を抑えられたことに、ローザリカは安堵していた。
「終わりましたね。この後はシカ肉料理のお店にて打ち上げをしましょう」
　ゲルダの提案に仲間達が応じると、共に料理店へと集まる。
「今回の敵も手強かったと思いますので、皆様で今後の鍛錬方法について議論できたら嬉しいです」
　レピドやナハティガルも一緒にシカ肉料理を楽しむ中、ゲルダは今回の一件をそう締めくくる。
　なおミレイユの家族が今回の報告書を見てどう反応したかについては、記述を差し控えさせていただく。