『天秤の抱擁』にて真贋試しを盛り上げよう

●始
　この日、ディオール伯爵領都『グラン・ディオ』で開催中の商大祭『天秤の抱擁（マルシェ・ドゥ・エキリブル）』冬の部において、新たなイベントが始まった。
「これより真贋試し(エッセイ・デ・ヌテシォン)を開催する」
　舞台上では司会進行役のルチル・プルメリア・グレイハーツが演説スキルを駆使し、観客に向けてイベント(真贋試し)の説明を始める。
　ルチルの傍には栗鼠のラトもいて、その存在が観客に好印象を与えていた。
（生憎と俺はまだワインが飲める年齢ではないので、司会進行と演奏の手伝いに回ろう）
　ジュスト・ヴェルジーもルチルと同じ司会進行役を担う。
（俺は提供品についての紹介や解説をしていこうか）
　ジュストは演説スキルを駆使して丁寧な説明を心掛ける。
（ロゼと一緒に参加して競っても良かったんだけれど）
　ジュストは参戦者の中にいる、ローザリカ・L・ディオールへと視線を向ける。
（自領だし、うちの商会が用立てたもので真贋を見抜けないのはかなり不味い）
　そのローザリカはジュストをひと睨みすると、用意された席に腰を下ろす。
（涼しい顔で余裕を打ち出すのが貴族の矜持だろう。優雅に、見抜けて当然だという顔で席に着こう）
　プレッシャーはあるものの、ローザリカは表情に出さない。
「どんな問題が出題されるんでしょうか……！？」
　参戦者のゲルダ・クラインは、何が出されるのか気になるようだ。
「真贋試しか……フッ、面白い。暗黒街で磨いた俺の審美眼を誤魔化す事など不可能だ」
　ゲルダとペアを組むナハティガル＝ラーも、黒のスーツ姿に身を固めて舞台に登り、自身がクールで余裕のある人物に見えるよう務めていた。
「正解できるようにがんばりますっ」
　ゲルダはそう意気込む一方、自身は酒を飲めないのでルチルや『リベラ商会』と交渉し、酒に関わる問題の回答はナハティガルに一任していた。
「未成年には飲酒をさせない」
　ルチルはゲルダに対し、そう確約していた。
「お〜！　なんだか高そうな椅子とかカーペット……！」
　参戦者として舞台に登ったサフィラ・アズラク・ナハルハルアリーブは、用意された椅子や敷物を見て感嘆の声を上げ、そわそわしていた。
「ふっふっふっ……！　シーフたるものお宝の真贋を見極められないと一流とはいえないからねっ！」
　サフィラは『リベラ商会』より借用したドレスに身を包み、ドヤ顔で真贋試しに臨む。
「面白そうだ。あとお肉が食べられると聞いて」
　続いてレピド・クロサイトが、顔以外の全身を覆うキジトラ模様の猫の着ぐるみ姿(まるごとショウガ)で参戦する。
「考えた結果こうなった」
　レピドは真贋試し(祭り)を盛り上げるためにと考えた結果、この姿に決めたらしい。
　既に舞台裏の厨房では、提供役となったルアンナ・ミュラーがお題として出す料理を作成している。
（焼き加減や味付けが均等になるように、気を配って仕上げます）
　ルアンナが調理しているのは牛肉のステーキで、参戦者全員に提供する料理が全て同じ状態になるよう調理スキルをフル活用している。
「このステーキ問題の正解者に、オマケで特製メロンパンを振舞いたいです♪」
　なおルアンナは持参したミュラースのメロンパンを『リベラ商会』の人たちに見せながらそのような要望を出し、そちらも後で提供されることになった。

●吟味
　まずは同じように見えるワインが用意され、ジュストは両方ともウェルジー伯爵領で作られたものだと観客に説明する。
　ジュストが『リベラ商会』に対し、ヴェルジー領の特産品で真贋試しをするよう要望を出し、商会も認めたことで実現した。
　ジュストはそれぞれのワインについて説明を行う。
「生産者にも誇りや自信を持って欲しいからね」
　ヴェルジー領の特産品でもあることから、ジュストは使われる葡萄、ワインの香りや色、味わいの特徴、そして醸造所といった知識を一通り持っているため、説明に支障はない。
（高級品じゃない方も高級品と判断に悩むレベルの美味しさや良さがあるなら、観衆の大半を構成する平民達が購入したいだろうし）
　ジュストとしては、今回の真贋試しによって観客がヴェルジー領の特産品を購入してくれることを願っていた。
「こういうのって香りとか色とかでもみるんだよねっ」
　サフィラは自身の洞察スキルや看破スキルも使い、まず赤ワインの味を確かめる。
（なんかめっちゃ飲みやすい！　これ好きかも！）
　Ａに好感触を覚えたサフィラは、続いてＢの味も調べる。
（うわっ！　味濃いっ！　ちょっと飲みにくいけどお肉に合いそうっ！）
「うーん……個人的にはＡが好みだけどあえてのＢ！」
　サフィラがＢと答えると、近くにいたナハティガルも同じくＢの札を挙げる。
「Ｂだな。濃厚で複雑な……インスピレーションの湧く味わいだ」
　一方レピドは悩んでいた。
（困った、どっちもおいしい）
　レピドの価値観は美味しいか否かとシンプルなもの。
　悩んだ末にレピドは口当たりの良かったＡの札を挙げる。
　続けて２本の白ワインが運ばれてきた。
　レピドは両方を順に口へと運び、ゆっくりと味わってから再び悩む。
（困った、これもどっちもおいしい）
　その近くでは、ナハティガルが優雅な動作で白ワインを口に含み、竜眼スキルや洞察スキルも駆使してそれぞれの特徴を比較し――。
「そしてこちらはＡ。透明で澄んだ色合いが美しく、鮮烈な果実の香りが爽やかで非常に飲み易い」
　ナハティガルもＡの札を挙げた。
「そうなんですね……！」
　ゲルダは素直にナハティガルを称賛する。
「わぁ！　どっちも綺麗な色〜！　香りもいい感じ♪」
　サフィラも白ワインを褒めると、それぞれの匂いを確かめてから口に含む。
（あ〜……すっごい葡萄の香りする……おいしー……）
　Ａを味わったサフィラはＢの方も味わう。
（こっちも美味しい……するする入ってく……）
　ヴェルジー領の特産品ということもあり、サフィラとしては両方とも美味しい。
「むむ、どっちも良いけどＡ！」
　サフィラはＡの札を挙げた。
（そういえばワインは葡萄だよな。……なら、葡萄の味をより感じられる方が高い、のか？）
　レピドもよく考えた末にＡと答えた。
「ヴェルジー領の特産品でもあるしね。元々仕入先としての付き合いも長いんだ」
　ローザリカは自身の超味覚スキルを駆使し、その舌でワインを見定める。
（ワインであれば食事で提供されることも多いし、商品としても欠かせないからまだ馴染がある）
　ローザリカは自身の商業知識スキルも動員し、商品という観点でもワインを確かめ、自身の回答を示す。
　そしてルチルは正解を告げた。
「赤ワインの正解はＡ。白ワインの正解はＢだ」
　ルチルの洞察スキルは常人を超える域に到達しているためか、味を確かめるまでもなく正解を見抜いているようだ。
　その間にもジュストの手で不正解の数に応じた模様替えが行われ、ルアンナが次のお題となる料理を舞台上に運ぶ。
「お待たせしました！　ステーキが焼き上がりましたよー♪」
　ルアンナは参戦者の前に２種類のステーキと食器を並べていく。
（ハズレを選ぶ度にどんどん動物っぽい物が追加されていきますね……）
　配膳を終えたルアンナは不正解となった仲間たちを見渡す。
（でもアザラシスリッパは可愛いと思います♪)
　ルアンナは内心そのような呟きを漏らしていた。
「すっごいいい匂い……お腹空いてきちゃった……」
　サフィラは２つ並んだステーキを頂くことにした。
　まずはＡのほうを。
（噛みごたえが凄いねっ、ちょっと脂がしつこいかも？）
　歯ごたえと口の中に広がる脂を覚えたサフィラは、次にＢのステーキも食す。
「めっちゃ柔らかーい！　脂もいい感じに乗ってていいね！　これは断然Ｂ！」
　その柔らかさを絶賛し、サフィラは迷わずＢの札を挙げた。
（困……らないな。どっちも凄くおいしい）
　レピドは表情には出さないものの、好物の肉を食すことができたのか内心機嫌が良い。
（こちらの方が肉を食べている実感が味わえる気がする）
　そう考えてレピドはＡの札を挙げた。
　ここでナハティガルとペアを組むゲルダも、ステーキの食べ比べに加わる。
（高級肉も食べ慣れていますので、一口食べてみれば判別がつくかなと）
　ゲルダは２つのステーキをそれぞれゆっくりと味わっていた。
　どちらもルアンナの調理によって美味に仕上がっている。
「ええと……お肉の柔らかさや香りはお料理の方法次第で工夫できるんですが、この味はお肉そのものがとても良いものじゃないと出せないかな、と」
　そしてゲルダは自身の商業知識スキルも駆使して答えを口にする。
「Ｂのお肉です」
　一方ナハティガルは口内で肉を転がし、ゆっくりと咀嚼して肉の味を確かめてから飲み込む。
　その動きはどこか色気も感じさせるほど優雅だった。
「Ａの肉だな。噛み応えがあり、脂の濃厚な味が口腔内に拡がって少量でも満足感が得られる」
　ナハティガルは自身の所感と共にＡの札を挙げる。
（調理人がいいから短所は可能な限り消されているはず）
　そしてローザリカは内心ルアンナの調理技術を褒めながら、超味覚スキルも駆使して肉を食べ比べる。
（肉を柔らかくしつつ香り高くするフルーツソースなどは使われてはいないだろうか？）
　そう考えたローザリカが答えとなる札を挙げ、ルチルは正解を告げる。
「正解はＢ」

●答え
　３問目が終わり、ルチルは２つの弦楽器を用意させた。
「製作者は同じ。素材も同じ。違うのは作られてからの年数だ」
　その違いが片方を高級品に押し上げ、もう片方をそうでないものにしたとルチルは説明する。
「参戦者のさらなる健闘を期待する」
　ルチルの言動は、聞く人によっては不正解を出した参戦者に対し容赦がないようにも受けとれるが、これはルチル自身がイベントの趣旨を理解してそのように振る舞っているだけで他意はない。
「むむ……耳は自信あるけど楽器かぁ〜」
　サフィラが少し悩む中、ローザリカがルチルに質問する。
「ところで、演奏は誰が？」
　ローザリカの疑問はジュストが楽器を手に取ったことで解消された。
（……だろうね。彼についてのことで僕が聞き違うわけがない）
　ローザリカが見守る中、ジュストは演奏スキルを駆使して各楽器の演奏を始める。
（酷い格好をしたロゼを見るのは忍びないんだが、不正は出来ないし）
　ジュストはなるべく今のローザリカを見ないようにしながら、２つの楽器から同じ旋律を奏でてみせた。
（心の中で応援しておこう）
　ジュストは密かにローザリカを応援する。
「あ〜……低音が心地いいかも。こっちは高音が柔らかくて好きかもっ」
　サフィラは洞察スキルや看破スキルなども併用し、音の違いを感じ取ったようだ。
　ジュストは長所を活かして短所をカバーする様な演奏を心掛け、その技量を感じ取った観客より拍手が沸き起こる。
（全てがいいのではなく、なだらかにされた短所と耳障りよく届く長所とで山があるのが不正解の方では？）
　ローザリカはジュストの工夫に気づき、商業知識スキルをもとに今しがた聞いた音を吟味する。
　なおゲルダは自身が手に取って演奏し、その感触や音を確認するつもりでいたが、『リベラ商会』の人たちから「それはできない」と却下されたため、先程ジュストが演奏した音をもとに商業知識スキルも駆使して見定めにかかる。
（楽団として活動した事もある手前、ここだけは外したくない）
　レピドも自分の手で演奏しようと考えていたができないと知ると、ジュストの奏でた音から見極めを行い、片方の札を挙げる。
　なおレピドが得意とする楽器は横笛になる。
「Ａでしょうか。Ｂのほうは、低い音や高い音を出したときに少し雑音が混じる感じがしました」
　ゲルダがＡの札を挙げると、ナハティガルは静かに頷く仕草を見せながらＢの札を挙げた。
「Ｂの弦楽器の方が音域に幅があるように聞こえた。萎えたような不安定さと柔らかさ、聞く位置によって変化する音色には深みがある」
「うにゃ〜！　難しいけど……Ｂ！」
　サフィラも悩んだ末にナハティガルと同じＢの札を挙げ、ローザリカも商業知識スキルとジュストの演奏スキルなど様々な要素を考慮し、片方の札を挙げた。
「正解はＡ」
　ルチルはＡが正解だと告げ、ジュストは笑顔で不正解だった参戦者への模様替えを進める。
「次、がんばりましょうね！」
　正解者に拍手を送ったゲルダが不正解だった人たちを励ます中、最後のお題――絵画が用意される。
　同じ絵画に見えるが、ルチルとジュストは片方が本物でもう一方は贋作だと語る。
「あっ！　これは得意だよっ！」
　絵の近くまで寄ったサフィラはそう言うとＡの絵から観察を始める。
「すごく古そう……シートに滲んだ油も年季入ってる感じがするねっ」
　続いてサフィラはＢの絵をじっくりと眺める。
「こっちは色鮮やかで綺麗だねっ！　ただ、描かれた年代より新しい感じがする？」
　Ｂに引っかかるものを覚えたサフィラは――。
「これはＡかなっ！」
　Ａの札を挙げた。
「Ｂの絵画が本物だろう。生々しい程に鮮やかな色彩からは魂が宿っているかのような迫力を感じる」
　ナハティガルは商業デビューを果たした画家の顔で、Ｂが正解だと力説する。
（楽しむことが第一なので、勝ち負けにはこだわっていません）
　ゲルダは内心そのように呟き、ナハティガルと同じＢの札を挙げた。
「贋作、という事は本物より後の時代に描かれているということだよな？」
　レピドは作成したと思われる時期から正解を導き出そうと試みる。
（となると、より年季が入っていそうなＡが正解に思えるが……引っ掛けの可能性も捨てがたいんだよな）
「……ここはあえてＢを選んでみるか」
　そう考えたレピドはＢの札を挙げた。
（これについては貴族としての教養と商業知識、すなわち仕入れで鍛えた目利きで挑むつもりだ）
　ローザリカは自身の知識やスキルをフル活用して２つの絵を見比べる。
（時が経ってから値が付くものもあるし、捨てられずに長期間重宝された証だろう）
　そのように判断したローザリカは自身が正解と考えた札を挙げ、ルチルが正解を告げた。
「正解はＡ」
（僕が悔しがる姿を期待したんだろうが……そんなものをお出しする気はさらさら無くてね）
　ローザリカは泰然とした態度を貫く中、ルチルは最も正解した者たちを表彰した。

●終
「ふぁ〜、なんか思ったより難しかったかもっ。ＡもＢも違ったよさがあるから迷うよ〜っ」
　緊張から解放され、サフィラはそのような叫びをあげた。
（私も真贋が分かるか少し試してみましたが……）
　ルアンナは自身の手がけた料理を配るとき、密かに自身も真贋試しを行っていたようだ。
　なおルチルは司会進行や提供役など裏方に徹した人たちにも真贋試しを用意していた。
「審美眼を試されるのは参戦者だけと思ったか！」
　ルチルの宣言と共に抜き打ちの真贋試しが裏で実行されたようだが、結果についてはこの場での記述を差し控えさせていただく。