【西局】テクホテップ陵攻略戦

●西は順調
　炎上を続けるテクホテップ陵の周囲に柵を敷き、防衛線を築いたバルバロイ達に対し、冒険者達は３方向から攻勢をかける。
　西側より進出したトーラとロゼットは、増援として派遣された漠兵隊と共に、敵の射撃が届かない範囲で前進すると、それぞれ投降を呼びかける。
「籠城を続けても援軍は来ません。無益な抵抗は止めて下さい！」
「速やかに武装解除して投降しなさい。後ろの陵はもう拠点として使えないわよ」
　トーラとロゼットの言う通り、敵に援軍はなく陵も拠点としての機能を失いつつあり、敵側に勝ち目はない。
　にも関わらずバルバロイと思しき賊達は、２人からの勧告を拒絶し、抗戦の構えを見せる。
「魔法兵の人は射程一杯から柵を巻き込んでの攻撃で障害物の排除をお願いします」
「弓兵は魔法兵より後ろから、障害が無くなった相手へ弓を射かけなさい」
　それを見たトーラとロゼットは漠兵隊へ指示を飛ばし、漠兵隊と賊兵達の間で魔法攻撃と矢が宙ですれ違い、双方の陣へ飛んでいく。
「木を隠すなら森、ですよね」
　アダマントボディの効果で「不壊」を得たヴィルヘルミナも、瞬間的に加速して(チャージングで)疾走し、敵に自分の位置を容易に悟らせないよう努める。
　今回倒す賊の扱いについては、生死問わずとヴィルヘルミナも聞いている。
「念入りにとどめを刺すつもりはありませんが、容赦もしません」
　不意打ちしてくるようなら、問答無用で倒す。
　その心持ちでヴィルヘルミナは漠兵隊に紛れ込む形で竜骨の強弓を構え、賊兵達に向け弓弦を引き絞る。
　柵に貼りつき射撃を続ける賊兵に対し、ヴィルヘルミナは柵ごと敵を撃ち抜くため矢にエーテルを籠めた一射(貫通衝撃射４)を鋭く撃ち放つ。
　ヴィルヘルミナの一射はそのまま柵へ吸い込まれ、指定した箇所より直線状に衝撃波を放ち、柵ごと賊兵を吹き飛ばす。
「さあ、わたし達で道を開きますよ！」
　柵の一部が破れたことを確認したトーラは、さらに突破口をこじ開けるため漠兵隊より前に出る。
　トーラはすべての感覚を研ぎ澄ませて(真・神眼法によって)賊兵からの射撃を見切って躱すと、紅蓮の炎を纏う巨弾(ストーンブラスト４)を撃ち放つ。
　宙を飛び渡った巨弾は、トーラが指定した空間で大爆発を起こしてその威力を炸裂させ、柵を破砕すると共に、飛び散った礫が周囲にいた賊達の血肉を削り飛ばす。
　トーラは自身が派手な攻撃を行うことで、敵の注意を自分に向けさせることを狙っていた。
「……なかなか、静かには、ならない……」
　エルは範囲攻撃を受けても衰えを見せない敵の攻撃に対し、そうこぼす。
「……超視覚、と、捜波、は、使える……？」
　エルはエーテルの波動(捜波)を走らせ、敵に位置を把握したところで、超視覚を駆使して棍賊こと敵のヒーラーを探す。
　そして柵の外にと出てきた賊達の中に、棍賊らしき姿を発見したエルは竜骨の魔弓を構え、番えた矢の先端に強力な重力波のエーテル力場(グラヴィティボルト)を収束させ、撃ち放つ。
　エルの一射は宙を飛び渡り、棍賊の身に突き刺さるとその威力を炸裂させ、矢に収束されていた重力波エーテルがその身に絡みつき、動きを鈍らせる。
（……ヒーラー、は、棍を装備している、らしい、ので。それを目印、に……）
　エルはテレパスを介し、周囲にいる仲間にも敵ヒーラーの見分け方を報せていく。
　その間にも攻撃の応酬は続き、漠兵隊にも負傷するものが出てきた。
「皆さん！　援護します！」
　ここでダニエル・ヘリントンが味方の負傷を治療するため、負傷者のもとへ駆けつける。
「……漠兵隊の人、たちの近くで……回復と強化を、します……」
　アンジェも一度自分の周囲に集まってくれるよう、仲間や漠兵隊に頼み込む。
　集まったところでアンジェはレゾナンス・オブ・ヴァローを発動する。
「……アンジェ、にも、できることがあれば……」
　アンジェの声とともにエーテルが解き放たれ、周囲にいた味方は淡い光に包まれると共に、その能力を底上げしていく。
「……後は、回復で、早めに……」
　さらにアンジェは光輝くエーテルの波動(ヒーリングオーラ)を周囲に放ち、味方の負傷を癒し活力を与えた。
（味方にヒールが届く範囲には立ちますが、敵の攻撃を受けない位置に立つつもりでいきましょう）
　自身の立ち位置をそう定めたダニエルは、癒しの力を秘めた光球(サイドヒール)を放つと共に、自身から引き出したエーテルを増幅し、負傷を癒す強い光(ヒール３)を形成して撃ち放つ。
　それぞれの光を受けた味方が負傷を回復する中、フリーダ＝ブロムヴィストが残る柵へと突っ込んでいく。
「占拠するバルバロイ達の撃破ですね。数は多いですが防壁を壊せばチャンスは十分あります」
　既にフリーダはアダマントボディによって「不壊」を得ており、味方が拓いた道を突き進む。
（啓示によれば『この地域の敵組織名多くない？　ジ――残党かな？』との事ですが、特に関係は無さそうです）
　今回フリーダは受けたという啓示は、眼前の戦況に関わるものでもないらしい。
「ともあれ突破するまで、苦戦は避けられそうにありませんね」
　まずは邪魔な柵を排除するため、フリーダは白金のラウンドシールドを掲げると、輝くエーテル(重点硬化３)をその身に収束させて纏う。
　防御を向上させた状態で殺到する矢を防いだフリーダは、なおも囮として敵の注意を引き付けながら柵との距離を詰めていく。
　その頃には黒汗馬から降りたアルベルト・Ｖ・シュタールシュヴェーアトが、チャージングを駆使した加速を見せ、賊達の間近へと迫っていた。
「貴様等を全滅させるぜ！」
　宣告と共に、アルベルトは棍を握る賊との距離を一気に詰める。
　アルベルトの戦術眼は、敵ヒーラーを最優先で撃破するのが良策と告げていた。
「抵抗するだけ無駄と言うものだぜ」
　自身の身に輝くエーテル(重点硬化３)を纏うことで対抗したアルベルトは、賊達の射撃を浴びても止まることなく棍賊へと肉薄し、真っ向からシュトルツを斬り下ろす。
　既にエルの攻撃を受け、新たにアルベルトから威力を重視した鋭い一撃(鋭撃３)を浴びた棍賊は、斬られた箇所から血霧を噴いて横転し、沈黙する。
　そして柵に接近したフリーダが白金のパラッシュによる一撃を浴びせて柵を破砕し、柵は軋みをあげて倒れていく。
　それを見たロゼットは、アルヒ・ラスカスに向けテレパスによる思念を飛ばし、漠兵隊への指示を託す。
（アルヒ、漠兵隊をお願い。柵を壊したらバルバロイ兵(賊)を狙ってもらって）
（承知した）
　アルヒから承諾の思念が返ってきたところで、ロゼットは追加の指示を送る。
（負傷者は下がらせて、乱戦には踏み込まないで）
　ロゼットからの指示がアルヒを介して漠兵隊へと浸透し、漠兵隊が後退する。
　入れ違いにロゼットも先に突入した仲間達の後を追って駆けだす。
「まず全体の回復を行うわ。その後私も敵授恵者への対応を行うわよ」
　柵の前後で賊達と交戦する仲間達に向け、ロゼットがそう告げると眩く温かい太陽光に似た癒しの光(ハイパーヒーリングオーラ)を放ち、仲間達の負傷を回復していった。

●南北の戦い
　西側での攻勢に合わせ、南北の２方面でも戦いが始まる。
　南側では、柵の前に授恵者と思しきバルバロイ達が並び、背後の柵と弓兵を護る構えを見せていた。
「うるぁ！　ブレイブファング傭兵団のハヤト様のお出ましだぁ！」
　ハヤト＝ガラン＝ヴォルファングが賊兵ことバルバロイ達の注意を引き付ける陽動を兼ねて、正面から切り込んでいく。
「まずはこいつでご挨拶だ！」
　疾走するハヤトは、飛来した矢の軌道を見切り２を駆使して瞬間的に見定め、軽く真横に飛ぶことで回避すると、賊達に向け閃光塗弾を投擲する。
　やや遅れて缶は閃光を伴って破裂し、まともに光を見た賊達は眩惑される。
　既に天眼を駆使して賊達の位置や装備を確認していたハヤトは、フェザーステップによる巧みな身のこなしで再び前方へと奔る。
　ハヤトが賊達を眩惑する間に、ベルク・オスマットは身を潜めつつ柵へと接近していく。
（さて、東に追い立てればいいわけだから、南側の柵は壊さず殺すか追い立てるとしよう）
　そう考えたベルクは、まず柵の前に出た敵ヒーラーこと棍賊を倒すため、するすると近づいていく。
「速攻で仕留めてやるぜ！」
　自身の戦略眼をもとに、敵側の治療士にあたる棍賊との間合を一気に詰めたハヤトは、勇牙雷龍撃を発動して狼鬼の獣性を解き放つ。
　直後、棍賊の懐へ飛び込んだハヤトより焔雷獣の拳爪蹴牙と藍玄の忍刀が交互に繰り出され、竜巻めいた連撃が棍賊の身を突き刺し、切り裂き、蹴り上げた。
　鮮血が尾を曳いて、棍賊の体が宙を舞う。
　連撃で生命を大幅に削られた棍賊は地面に叩きつけられて転がり、棍にすがって起き上がろうとするも、途中で硬直する。
　既に背後へ忍び寄っていたベルクの暗爪刀「狐爪」が、棍賊の背を貫いていた。
　突き刺した「狐爪」に、次第に弱まる棍賊の鼓動が伝わってくる。
　黒く染めた刀身を捻り、ベルクが引き抜くと同時に、生命が尽きた棍賊は鮮血を噴き出しながら、前のめりで倒れ伏す。
「そろそろ南北からも増援が接近する頃だ。逃げるのならその前のほうがいいだろう？」
　ベルクは複数の方角から増援が来ることを匂わせ、賊達の動揺を誘う。
　一方北側では、ナハシュが北に布陣するバルバロイ達へと迫る。
　北側でも授恵者と思しき賊３人が、柵の前で守りを固めていた。
「一番警戒すべきなのは、魔術師の魔法だよな」
　ナハシュが天眼を駆使して敵の位置や動きを把握するのと、キャスターと思しき賊が杖を振り上げるのはほぼ同時だった。
　直後、ナハシュの頭上に無数の煌めきが集まり、直後小さな光弾が雨のように降り注ぐ。
　それをキャスターこと杖賊からの攻撃と看破したナハシュは、見切り２を発動して攻撃の軌道を瞬時に見定め、光弾の合間を縫うような身のこなしで回避する。
　その間にもウォーリアと思しき刀賊がナハシュに迫り、ヒーラーと思しき棍賊も柵から離れ、刀賊の後に続く。
　その動きを天眼で捉えていたナハシュは、柵を射程に捉えたところで火酒セットの中より火がつきやすい酒を入れた瓶を取り出し、火打箱に含まれる点火具を加えて火をつけ、柵に向け投擲した。
　ナハシュの火酒は柵に衝突して中身をばらまき、柵に火の手が上がるとその向こうにいた賊弓兵達が慌てて消火を試みる。
　それを確認したナハシュは自身の戦術眼をもとに陽炎を発動し、その身がゆらりと揺らぐ。
　数瞬の後、その姿は立ち塞がる刀賊や棍賊を越え、キャスターこと杖賊の間近に現れた。
「１発はエーテルバリアで防がれるとして、残り２撃で仕留められればよしだ」
　そのままナハシュは真トリプルファングを発動し、それぞれの手に握られた竜爪の短剣が交互に突き出され、合計３度杖賊の身を穿つ。
　連撃を浴びた杖賊は、一撃目こそエーテルバリアでダメージを軽減したものの、２撃、３撃と続いては耐え切れず、血霧を噴いて昏倒した。

●西は制圧
　西側では冒険者達が賊の籠る柵を壊し、突破口をさらにこじ開けている。
　賊達も残る柵に貼りついて抵抗を続け、射撃を交わしていく中、応戦する漠兵隊と賊の双方に損害が生じていく。
「……負傷した方は、アンジェの近くまで、来てください」
　ここでアンジェが負傷者に向け、自分の周囲へと集まるよう要請する。
　集まったところでアンジェはヒーリングオーラを発動した。
「……なるべく、多くのひとを、治せるように、します」
　控えめな口調と共に、アンジェを中心として光輝くエーテルの波動が解き放たれ、周囲にいる味方の傷を癒し、活力を与えていく。
「このまま制圧を目指しましょう！」
　トーラは仲間達にそう呼び掛けると共に、魔法攻撃を仕掛ける旨を伝え、自分の前方より退避することを促す。
　既に天眼で敵味方の位置や動きを把握していたトーラは、仲間達の退避を見届けると、輝石の長杖を前に突き出す。
　発光を伴うわずかな溜めを経て、巨大なエーテル光波(タイダルストリーム３)が轟音と共に迸る。
　トーラが発した光芒はそのまま柵を貫通し、その破壊力をぶちまけて柵ごと周囲の賊達を薙ぎ払う。
「制圧するなら今です！」
　道が拓かれたことを確認したトーラが仲間達に突撃を促し、呼応した冒険者達が突っ込んでいく。
「……ヒーラー、がいなくなったら。キャスター、その後、ウォーリア」
　トーラ達の動向を見届けたエルは、残る敵を倒すため優先順位を決めていく。
　捜波の効果が続くうちに、敵の位置や動きを把握していたエルは、超視覚をもって敵ヒーラーこと棍賊を捕捉すると、魔弓の弦を引き絞る。
「……残る、ヒーラーを、優先で」
　そのままエルは矢の先端にエーテルを収束させ、重撃射を放つ。
　エルの重撃射は狙い過たず棍賊に突き刺さり、収束していたエーテルが絡みつき、その動きを鈍らせる。
　既にトーラからの攻撃で生命を削られていた棍賊は、エルの重撃射によって生命が尽き、その場に倒れ伏す。
「強行突破をはかります」
　そこへ柵の破壊を続けていたフリーダが、破砕した柵より奥へと向かい始める。
「ヒーラーを最優先、次いで一般兵を範囲攻撃でそれぞれ仕掛けます」
　フリーダは円盾を構え、重点硬化３による防御とアダマントボディによる「不壊」効果を駆使すると、奥にいた杖賊からの攻撃を防ぎ止める。
　ここで後方より瞬間的な加速(チャージング)を見せたヴィルヘルミナが駆けつけ、杖員や賊兵達を射程に捉える。
「まとめて吹き飛ばすべきか、それとも単独で強い敵を先に撃つべきか悩むところですが――」
　ヴィルヘルミナは味方を誤って巻き込まないことに留意し、強弓の弦を引き絞ると杖賊に向け、鋭射２を発動する。
「追撃に移る際には深追いせず、撃てるときに撃つことにしましょう」
　強弓と番えた矢にエーテルが収束し、ヴィルヘルミナが弦を鳴らして鋭く射出する。
　宙を閃き飛んだヴィルヘルミナの一射は、先にフリーダを攻撃した杖賊へと突き刺さり、増大した破壊力をその身に炸裂させる。
　既にトーラのタイダルストリーム３にエーテルバリアを使用していた杖員は、ヴィルヘルミナの攻撃で残る生命を削られて力尽き、倒れていく。
　やや遅れてダニエルも前線へと駆けつけ、フリーダのもとへ向かう。
（なるべく敵とは距離を置き続けたいところですが……）
　自身の戦術眼から賊との白兵戦も視野に入れていたダニエルは、竜石の祭刀や自身よりエーテルを引き出して増幅し、負傷を癒す強い光(ヒール３)を形成してフリーダへと撃ち放つ。
「このまま行ってください、援護します！」
　ダニエルはフリーダの負傷を癒すと援護を請け負い、送り出す。
「援護ありがとうございます。では行って参ります」
　ダニエルに短く礼を述べたフリーダは、そのまま棍賊や賊兵達を射程に捉え、剣を振り上げると巨大な光塊(闘気槌４)を纏わせ強く振り下ろす。
　頭上から光塊を叩きつけられた棍賊達は、その威力に押し潰されて生命が尽き、倒れていく。
「敵はある程度倒しました。残りの掃討をお願いします」
　フリーダが背後に向けてそう告げると、その方角からチャージングを駆使したアルベルトが駆けてきた。
「陽動感謝だぜ。後は俺が引き受ける」
　アルベルトはフリーダに向け短く感謝すると、賊達のただ中へと躍り込む。
「ここで貴様等を全滅させて、テクホテップ陵を制圧するぜ！」
　宣言と共に、アルベルトは複数の敵をまとめて倒すため、シュトルツに巨大な光塊(闘気槌４)を纏わせて賊達へ叩きつける。
　アルベルトが放った一撃は賊のみを叩き潰し、骨が砕ける異音と共に血飛沫が幾つも噴出する。
　柵を失い、冒険者達に直接乗り込まれては勝ち目もなく、授恵者らしき賊達が次々と討たれていく。
　最後まで抵抗を続けていた刀賊も、既に生命の大半を削られており、急速に距離を詰めてきたロゼットにシーザーロアを放つも、ロゼットは止まらない。
　そのまま肉薄したロゼットは、眩く光輝くエーテルをダマスカス鋼の祭棍に収束させ、刀賊に素早くコンパクトな一撃を叩き込む。
　祭棍が刀賊の身に食い込んだ瞬間、祭棍に込められたエーテルが開放され、爆発的な衝撃力を刀賊の身に炸裂させる。
　その一撃で生命が尽きた刀賊は鮮血を撒いて横転し、沈黙する。
　その光景を見届けて、ロゼットは声を張り上げた。
「勝敗は明らかよ。武器を捨てて降伏しなさい！」
　ロゼットが再び発した降伏勧告に戦意が挫けたのか、残った賊達は武器を投げ捨て降参の姿勢を見せる。
　直ちにロゼットは漠兵隊を呼び集め、捕縛と負傷者の治療を慌ただしく進めていく中、南北方面の戦況が伝わってくる。
　情報を受けた冒険者達は漠兵隊と相談し、戦力の一部を南北方面へと向かわせた。

●南北交戦中、のちに
　北側では杖賊が倒されたものの、燃える柵を壊して延焼を防いだ賊側が徐々に押し返している。
「巻き込まれぬよう敵ウォーリアとは距離をとりたいところだが――」
　ナハシュの戦術眼では、自身の想定通りに戦いを進めるにはある条件が必須だと告げている。
　それは北側にいる全ての賊がナハシュの行動に何の反応も見せず、自身が攻撃されても棒立ちのままその場で傍観するだけでいることだ。
　しかし実際の賊兵達はナハシュへ射撃を集中させて回避行動を強制し、柵の影に隠れようとするナハシュを刀賊が追いかけ、シーザーロアを浴びせてくる。
　さらに棍賊もヒーリングオーラを駆使して味方のダメージを回復するため、賊達は崩れを見せない。
　それでも１対多の戦闘を続けるナハシュの手腕は驚嘆に値するが、このままでは押し負ける。
　ここでアルヒや漠兵隊の一部がナハシュの救援に駆けつけ、柵の内外にいる賊達への攻撃を開始した。
　アルヒからの回復スキルを受けたナハシュは、漠兵隊が来たことで敵の注意がナハシュから逸れた隙を見逃さず、陽炎を発動する。
「こういう時は一瞬の隙が命取りだよな」
　ナハシュの身が揺らぎを見せ、次の瞬間には棍賊達の背後にその姿を現した。
「神髄をお見せしよう」
　背後からの声に棍賊が振り返る前に、ナハシュの二刀流による超高速三段連撃(真・トリプルファング)が発動する。
　棍賊の背を貫いたナハシュの短剣が素早く引き抜かれ、反対側の手に握られた短剣も続き、立て続けに突き刺す。
　合計３回突き通された棍賊は生命を刈り取られて膝をつき、血霧を撒いて倒れ伏す。
　南側でもハヤトとベルクは苦戦していたが、漠兵隊が救援に駆けつけ、援護射撃を買って出た。
　それまで冒険者達を撃っていた賊弓兵達の一部が、複数の魔法攻撃を撃ち込まれ、血飛沫をあげて倒され、柵の一部も崩れ出す。
　なおも飛翔音を伴う矢の群れが双方に飛び交う中、残る柵を盾に応戦を続ける賊達には動揺が走り、流言を呼んでいた。
　――西側が破られた。
　――北も全滅だ。東からも敵の増援が来る。
　――退路がない。追い詰められた。
　これら流言は賊達から発生したものではなく、賊達の注意が逸れた隙に乗じて賊達の近くに身を潜め、声帯模写を駆使したベルクが流したものだ。
（偽装した人影を用意するには時間が足りなかったが、今はこれで十分だろうな）
　賊達はベルクの声を味方のものと信じて動揺を湧き立たせ、徐々に崩れ出す。
「どうやら西側は決着がついたみたいだな」
　ハヤトは増援が到着した意味を悟り、獰猛な笑みを見せる。
「この後の追撃も控えている。速攻で仕留めさせてもらうぜ」
　天眼で改めて戦況を確認したハヤトは、宣言と共に爆発的な脚力を駆使し、地面や空間を縮めたかのような走法(縮地)で一気に柵内へと飛び込んだ。
　賊兵達の中から杖賊が素早く杖を向けるなり、小光弾の群れを顕現してハヤトに放つ。
　降り注ぐ小光弾が陵から飛んできた灰を吹き飛ばす。
　見切り２によって攻撃の軌道を瞬間的に見定め、その灰を縫って飛んだハヤトは勇牙雷龍撃を発動することで、本人曰く紅雷纏う暴雷の竜巻と化して風を撒き、小光弾の雨を貫いて交互に叩きつけられた爪牙と忍刀が、杖賊の身を連続で撃ち抜く。
　１撃目をエーテルバリアで防いだ杖賊も、後の続いた忍刀と爪牙を浴びて吹き飛び、柵に衝突して白眼をむき昏倒する。
　残る刀賊は、今までの戦いで生命を削られながらも抗戦を続けていたが、その背後で黒い刀身が閃いた。
「追い立てるとしても、厄介な敵は残さない方がいいだろう？」
　ベルクの「狐爪」が刀賊の背に突き立つ鈍い音を発し、生命を断たれた刀賊が血霧を撒いて地面に倒れ、動かなくなる。
　全ての授恵者が倒されたことで、南側に残る賊達は戦意が挫け、散り散りとなり逃げ出した。

●陵制圧
　西側に続き南側でも冒険者達に敗れたバルバロイ達が北側を維持できるはずもなく、残る賊達は東に向け逃走を図る。
　しかし逃げた先で漠兵隊や追撃に回ったハヤト達に押し包まれ、全員捕縛された。
　そして負傷した者達には、ロゼットが敵味方問わずハイパーヒーリングオーラを駆使した治療を施していく。
　バルバロイ達が捕まった後も陵の火災は続き、鎮火するにはなお数日を要したものの、陵の制圧は達成できた。
　今後陵をどう扱うかは、西方辺境伯ルーヴェン・アクファリテや西方辺境伯を支える人達が決めていくことになるが、陵の制圧とバルバロイ達の駆逐を成し遂げた冒険者達にも、賞賛を送りたい。
　テクホテップ陵を巡る戦いは、冒険者達の勝利という形で終わりを告げた。