【学騒】騒ごう、新入生歓迎会

　快晴の夕方、王都グランスパーダのパンクリアース学園、ダンスホール。

「１人でも多くの参加者が楽しめるように交流やフォローをしていきましょう」
　コルネリウス・アーラは生徒会役員であり中庸な立場として、
「こんにちは、楽しめていますか？」
　会場を見回り、馴染めなかったり手持ち無沙汰だったりする学生達を見つけては、貴族も冒険者も分け隔てなく公平な態度で声を掛ける。
「不安なこと、悩むこともあるかと思います。何かあれば遠慮なく相談したり、頼ってください」
　種の垣根を低くしていく事に繋げたいという思いを胸に。
　時には教師に挨拶をしたりと忙しくする中、１人でいるヒューマンの参加者を発見し声を掛けた。

（お兄様からお話を伺っているし、異なる種族への抵抗はないのですけれど、私同様新しい環境や慣れない場に緊張や戸惑いを隠せないご令嬢やご令息も少なからずいるような……それならまずはそういった同じ立場の新入生と思しき方々とからお話してみましょう）
　ミレイユ・ヴェルジーは不安や期待を胸に交流をすべく動こうとした時、
「宜しければご一緒に如何ですか？　今丁度、購買のお勧めの品について話していたところで」
　コルネリウスが声を掛けて来た。
「是非、加えて下さいませ」
　ミレイユは笑顔で輪に加わった。
「素敵なお召し物ですね」
　コルネリウスと交流しているハーフリングの女子学生が、ミレイユの若草色のドレスに注目した。
「ありがとうございます。身軽な装いでと思っていたのだけれど、メイドに窘められまして」
　ミレイユは嫌味にならぬように気を付けながら答えてから、
「それで、購買のお話をされていたという事ですが」
　本題を促した。
「はい、実はパンが大好きで、巻き貝型のパンにチョコを詰めたものの普及を目指して、試作品を持ち込みつつ購買にかけあっているところで……よろしかったら、どうぞ」
　コルネリウスは、近くのテーブルに置いてある大好物のチョココロネが載った皿を持って来た。普及のためテーブルの一角に置かせて貰ったのだ。
「……見た目も可愛くて奥までチョコクリームがたっぷりですわね」
　ミレイユは１つ取って、こだわりぶりに舌鼓を打った。他の学生達も続いて、チョココロネを頬張り感想は上々であった。
「ふふふ、ありがとうございます」
　コルネリウスは嬉しそうに礼を言った。
「……それで……少し失礼しますね」
　コルネリウスはチョココロネについてもっと話そうとするが、何やら揉めている学生達を発見し席を外す事を伝えた。
　しばらくして仲裁から帰還したコルネリウスは、
「何やら賑やかですね」
　ゲームをしている一角に気付き、興味から覗く事にした。

　コルネリウスが退席をした後。
「……失礼しますわね」
　ミレイユは話に一区切りついた所で席を外して、
「ふぅ、同じ仕事に関わる冒険者の方とお話したりするのは問題ないのですが……こう、立場関係なく自由に交流を、となると難しいですわね」
　中庭に出て心地よい風にあたり、会場の熱気で火照った顔を冷まし、
「まあ、今迄そういう作法を習ったことが無いんですから……でもこれから学園も王国も、私自身も変わっていかなければ……そのためには早く馴染まなければ」
　深呼吸して気合を入れ直して会場に戻るなり、
「催し事であれば、ご一緒させて貰いましょうか」
　一際賑やかな一角を発見し、勇気を出して加わりに行った。

「ここは親睦を深めるためにも……」
　ミア＝リゼルは歓迎会が開始したばかりでまだ雰囲気が馴染み切っていない様を確認するなり、
「じゃーん！　『冒険すごろく』で親睦を深めませんか？」
　テーブルに予め用意したテーブルゲームを広げ、
「さいころという運が完全に支配する場！　接待なしの恨みっこなしの真剣勝負！　先の読めない展開ではらはらどきどき！　楽しめること間違い無しですよ！　もちろん、お菓子と飲み物もばっちりです！」
　大いに勧誘した。大きなトレーに載った軽食と飲み物の準備も万端だ。
　それにより集まったメンバーは、
「まずは役割を決めて頂きますね……私は神官を」
　言い出しっぺのミア。
「私は格闘家ですね！」
　ユークリア・フィナンシェ。
「俺はとうぞくだな」
　ナハシュ。
「オレはけんし担当か……騎士をやるのは別の機会かな」
　ナキル。
「私はおどりこです」
　アウレーリア・フォン・ネーベルベルク。
「私は魔法使いか」
　シルヴィア・Ａ・カペル。
「いざ行かん！　冒険の旅！　勇者ナキル！　賢者シルヴィア！　聖女ミア！　盗賊王ナハシュ！　セクシーガールアウレーリア！　そして……わからせ拳法家ユークリア！」
　ユークリアは、皆をワクワクさせようと呼び名を即興で作った。
「勇者か。何かすごいね」
　ナキルは大層な呼び名に笑いをこぼす。
「盗賊王か、かっけぇな！　わからせってなんだ？」
　呼び名を気に入ったナハシュ。
「セクシー……まあ、呼び方は好きにして構いませんけど……」
　アウレーリアは何とも言えぬ様子。嫌ではないようだが。
「折角だから使わせて貰おうか」
　シルヴィアはすっかり受け入れる態勢。
「なんだかむず痒いですが、雰囲気が出ていて好きなのです」
　ミアは恥ずかしそうにもごもご。
「で、では始めましょう」
　ミアの合図でゲームが始まった。
　その模様は、
「ここは任せろっ！」
　ナキルは幸運の星の力でクリティカルを出し、けんし役としての役割を果たしたり。
「♪♪」
　シルヴィアがフィドルによる見事な演奏で、勇者の一撃を盛り上げる。
「おっ、宝箱か！　お宝かモンスターか、いくぜ！！（折角のゲームだ、ここはイカサマは使わず運に任せるぜ）」
　ナハシュは勢い勇んでダイスを転がし、
「盗賊王の手に掛かればこんなもんだぜ！」
　見事にお宝を入手して盗賊王らしい不敵な笑みだ。
「ダイスの女神様に愛されてるね」
　シルヴィアが貴重なアイテム入手にパチパチ。
「ここはセクシーガールの私がモンスターの目を惹きつけますね」
　アウレーリアがダイスを転がし、
「成功です」
　見事に上手くいき、シルヴィアの演奏に合わせて手振りを妖艶に躍らせる。
「……くっ」
　面白い展開を狙ってわざと苦戦を招くナキルの元に、
「おぉ、勇者よ、情けないですわね！　私が手伝ってあげましてよ、オホホホホ！」
　ユークリアが大袈裟な所作でダイスを振り、
「ハイパーフルスイング大旋風ファイナルナキルアターックですわ！」
　大層な技名と、
「どかーーーん！！」
　秘孔を突いた様を擬音で表現し、
「我が筋肉の前にすべては無力ですわぁぁぁ！」
　最後は勝利の雄たけびだ。
「♪♪」
　バックにはシルヴィアの胸が熱くなる音楽だ。
「女神よ、力を……！」
　ミアはダイスを振り、ナキルの治療を成功させた。
「♪♪」
　シルヴィアは神々しい音色を奏でる。
「ここは２人で決めに行くぞ」
「我が必殺技が火を噴きますわよ」
　ナキルとユークリアが同時にダイスを振り合体技を決める。
「背中は任せて欲しい。私は皆の援護をしよう」
　シルヴィアは、ダイスを振り見事な援護。
　こうして６人が心底、ゲームを楽しむ事により周囲にいた参加者達が興味を持ち集まり出した。
　その中には、
「まずは見学からですわね」
「面白そうですね」
　ミレイユとコルネリウスの姿があった。
「参加したい奴がいたら、一緒にやろうぜ！」
　ナハシュが見学者達に気さくに声を掛け新たな参加者を招き、一層ゲームを盛り上げた。
　無事にゲームが終わると、
「あのタイミングの出目はよかったな、さすが盗賊王」
「だろ。隠し扉の鍵を取る条件が厳しかったよな……このローストビーフ、うまっ」
「その隠し扉の先は即死の罠だったとはな」
「祈祷が成功して助かりましたよね……このお菓子美味しいですよ。ミアさん」
「ありがとうございます。あの場面で成功するとは思いませんでした」
「アイテムを全部己の強化に使ってて本当によかったです」
　ナキル、ナハシュ、シルヴィア、アウレーリア、ミア、ユークリアは、ゲームを振り返りお菓子や料理を食べながら感想会だ。ちなみに時間はすっかり夜だ。
　感想会がひと段落すると、待っていたのは観客をしていた学生や教師達との交流だ。
　見学していたミレイユは他の学生と交流しに行き、コルネリウスは中庭へと一息入れに行った。

「……楽しめていますか？」
　ユークリアは、不安げに品定めをする新入生のヒューマンの女子学生に声を掛けた。
「……はい、ただ、私、普段着で来たんですが、こういう集まりは問題無いんですよね？　先輩達も普段着ですし……ドレスも無いし、礼儀作法なんて……私、ミーア・ルッツです」
　ミーアは不安な理由を伝えつつ、ユークリアが纏う冒険服をちらり。
「周りに気を配るのも学園生活のコツですが、問題ありませんよ。これまでならともかく庶民の生徒も増えた今、初手から上等過ぎるとね」
隣にいたアウレーリアが優しく答えた。セミフォーマル程度の平服を着ている。
「俺なんか、この通りだぜ。ドレスコード聞いてなかったし、ごわごわで着慣れねぇしで、何か言われたらちゃんとするけどさ」
　聞きつけたナハシュが、王国ワインを片手に乱入。半裸だが一般的ゴブリンの格好だと認識されているためか、注意は来ていない。
「気になるのは分かるよ」
　ナキルは、周囲の視線を気にして隠している頬の傷に触れながら言った。
「何より大事なのは楽しむ事です。今日の私達のように」
　ユークリアはゲームの時と違って礼儀作法が光っていた。
「ありがとうございます……でも」
　不安が払拭されたミーアの瞳に浮かんだのは、美しいドレスを纏う他の参加者に対する羨望。
「ドレスに興味があるようなら、数着用意してますから貸しますよ」
　察したアウレーリアがちょっとした提案を持ち掛けると、
「……いいんですか！？」
　ミーアの声が弾んだ。
「えぇ、もちろんです」
　アウレーリアは快諾するなり、ミーアにドレスを貸すためにこの場を少し離れた。
「ユークリアって、ちゃんとお嬢様だったんだな」
　ナキルがからかい気味に言葉を挟んだ。
「ふふふ、そうですよ」
　ユークリアはお茶目に返した。
「美味いな。にしても……」
　サンドイッチを食べるナハシュが周囲の視線に気付いていると、
「あれは派閥の人達だよ。君、ゴブリンだからよく見られていないんだよ。勧誘するにしても損の方が多いから」
　在校生であるヒューマンの男子学生が理由を教えてくれた。
「そういう事か」
　ナハシュは得心した。
「折角だから、知りたい事があったら教えるよ」
　男子学生が訊ねると、
「だったら、授業の雰囲気とか、そんなに授業自体出れるわけじゃないが、面白そうな科目とか、そうだな、紋章学とか面白そうなんだよなー、おすすめの先生を頼むぜ！　おすすめの学食も！！」
　ナハシュは、お言葉に甘えて立て続けに訊ねた。
「授業の雰囲気は教科によるかな。紋章学ならあそこにいるイヴ先生だな。他人に興味が無くていつもあんな感じだけど」
　男子学生が教えたのは、隅で読書をする３０歳の青年ヒューマンだ。
「帰ったぞ」
　ナハシュは退場する無愛想な教師に驚いた。
「無理矢理参加させられたんだろ。で、俺のおすすめの学食は百合茶の粉末で味付けして揚げた肉だ。塩味と苦みが絶妙だ！　それじゃぁな」
　答え終えた男子学生は、料理を食べに行った。
　丁度その時、
「戻りましたよ」
　アウレーリアが着替えたミーアと共に帰還した。
「あら、綺麗です」
　ユークリアが手を叩いて、ミーアの様変わりを褒めた。
「ありがとうございます」
　ミーアは、はにかむように笑った。
「……ダンスかぁ、混ざり時が分からないな」
　近くにいたハーフリングの男子学生の呟きに、
「それなら教える事が出来るが」
　ナキルが気付き、声を掛けた。
「だったら、教えてくれ！　家業の手伝いばかりで、踊りなんて縁が無くてさ」
　男子学生が必死の形相で縋ってきた。
「あぁ、任せてくれ」
　ナキルは、知る限り舞踊の知識を男子学生に教え込んでから、送り出した。
「私も演奏をしに行きましょうか」
　触発されたのかアウレーリアは、小型の弦楽器としてヴァイオリンを手にダンスの輪に加わり、美しい音色で歓迎会に華を添えた。
（……オレが踊るならアイツと、だよな）
　ナキルは首元のループタイを弄りながら、演奏やダンスの様子を唯々眺めていた。
　その時、
「……すごいなぁ」
　感心するヒューマンの女性教師に気付き、
「もしかして、新任の教師か？」
　ナキルは声を掛けた。
「そうだよ！　みんなに学ぶ楽しさを知って貰いたくて、やる気満々だよ！」
　女性教師のやる気に向かって、
「学びの楽しさならオレも身をもって知ってるかな。去年の今頃は自分の名前も書けなかったからさ」
　ナキルは笑い混じりに自身の事を話した。
「ただ勉強する機会が無かっただけって話で、今では笑いながら話せる事だ。まあ、授業楽しみにしているよ」
　気遣い気な顔をする女性教師に向かって、ナキルは明るく返した。

「冒険者の入学を認めるとか、本当にこの学園は良い方向に進むのかしら」
「そのおかげで先輩と一緒の学園に通えるようになったんだから、絶対にいいって！」
　ヒューマンの女子学生とドワーフの女子学生が何やらお喋りをしていた。
「どのように進むかは始まったばかりで分からないが、この学園には、此処でしか得られない知識も縁もあるはずだ。それも冒険者を受け入れる前とは違った何かも……とにかく学生生活を楽しんで欲しい」
　シルヴィアが言葉を挟むと、
「そうなればいいけれど」
「確かにそうだね！　知識だけなら故郷に腐るほどあるもの」
　先輩は不安を後輩は学園生活に期待を見せた。
「故郷？」
　シルヴィアが聞き返した。
「ヴェルクリエ！　偶然静養に来てた先輩と出会って、仲良くなって、もっと一緒にいたいと思って学園に通う事にしたんだ！」
　後輩は回顧に笑顔が深くなる。
「……故郷……私には記憶がありませんが、お世話になった病院の方々は大好きですね。恩返しをするために、学園で医学や薬学についていっぱい学びたいと思っています」
　ミアも話題に加わった。
「じゃぁ、お互いに頑張ろうね！！」
「はい、頑張りましょう」
　後輩とミアが互いを励ましている所に、
「あら、楽しそうだね！！」
　ナキルと交流していたヒューマンの女性教師が声を掛けて来た。
「もしや、新任の……」
　シルヴィアは見知らぬ教師に察し、
「お疲れ様です」
　丁寧に挨拶をした。
「あっ、もしかして、生徒会の学生さんね！！　よろしく！！　少しでも早く学園に慣れるように頑張るからね！！」
　女性教師はシルヴィアの顔を見るなり話に聞いていたのか、新米らしい元気な挨拶をしてから他の学生や教師との交流を求めに行った。
「賑やかな方でしたね」
「そうだね」
　ミアとシルヴィアは彼女を見送った後、賑やかな交流に戻った。