【大変動】物資と馬と馬とリンゴと

●解決への布石を

　緊迫した状況の中、逃げ出した馬を追いかける者達がいた。カルフ・オルヴォ、サフィラ・アズラク・ナハルハルアリーブである。カルフは《チャージング》、サフィラは《疾風足》で追いかけているようだ。
（にゃ！？　お馬さんが暴れだした！？　何か変な子いるし、逃げ出してるお馬さんもいるし……）
　しっちゃかめっちゃかだぁ～！　と焦ったサフィラだがすぐに行動に移す。馬も時間も待ってはくれないのだ。
（お願いね）
　アルト＝ミルドレッド＝バ・ロッサはすかさずリスを《エーテルリンク２》で分身させ、２人の後を追わせた。
（逃げた方向は、この道……）
　《ホークアイ》で見た限り道は一直線。馬も道からそれた様子はない。冷静に判断した彼女はまず移動手段の確保を考える。
　目を向ければカンナ 三木が残った馬を宥め、キーゼは御者などを安全な場所に避難させていた。ナバルジャは彼に「けが人を優先に避難させてくれ」と頼む。その先では、ギャメルがとっさに守れる位置にいたけが人を《ヒール２》で治癒していた。
（打撲や擦り傷で済んでいるみたいだな……）
　その事に安堵するも、残っている馬たちの事も気がかりなギャメル。幸いにもナハシュが暴れ馬との間にぼんやりとした壁（《念写》により描かれたらしい）を設置し、他の馬たちが暴れ馬を目視しないようにしてくれた。これで少しは違うかもしれない、と気を取り直したギャメルはより落ち着いて治療を行うことができた。
　その様子を見つつ、アルトはナバルジャに馬を貸してほしい、と頼む。
「そういう事ならば……。ただし、無理はしないでくれ」
　ナバルジャの許しを得たサフィラは礼を述べて馬に乗った。

（逃亡馬の方へ仲間が向かい、関係者の避難も順調。そして問題は……）
　《天眼》と《戦術眼》を駆使して状況を把握するキーゼはちらり、とギャメルの方をみる。彼の方は手際よい治療のお陰でけが人は全て治療が終わり、後はアズルノだけである。
「どうにか回収できれば……」
　祈るようなつぶやきを漏らし、顔を上げると……その先にはレビジュを相手に戦う者達の姿があった。その中に、既に動く者の姿が。
（ならば僕は……）
　キーゼは、盾を手に暴れ馬の方へと足を向けた。

　カンナは壁とは反対方向へと馬を連れて歩き、ブラッシングを開始。そして、餌の中に何か入っていないか確認したうえで馬に与えた。
「んださぁ、馬達おちつかねぇなぁ……。でんも、馬の面倒ならおらに任せるだべ」
　と進んで馬の世話を行うカンナの手際はとてもよい。彼女は「めんこいのぉ」と優しく声をかけながらブラッシングを行う。
　一方御者の治療が終わったギャメルは、彼らに手伝ってもらい、まだ落ち着かない馬の目や体にブランケットをかぶせ、落ち着かせられないかと試みた。
「これならリンゴを投げられても肌に触れにくいだろ？　……でも、様子を見た限りこいつらは食べていないっぽい？」
　ここにいる馬と、先ほど見た暴れ馬の様子を《天眼》で比較して考える。万が一誰かが例のリンゴを食べさせられた時の事も考え《解呪２》が使えるようにしておいたギャメルは、胸騒ぎを覚えつつも深呼吸をした。自分の震えが、馬に伝わったら落ち着かなくなるかもしれない。
（オレにも敵との間に立ちはだかって庇う覚悟、あるんだからなっ！　こ、怖ぇけどさ！）
　馬や御者などが襲われそうになったら、《光縛封》で守ろう、と装備した鉄の祭刀を見て決意した。

●リンゴを巡る円舞曲

砂を蹴る音を、コルネリウス・アーラの耳が捉える。シルヴィア・Ａ・カペルがアズルノを抱え立ち去る音だ。当初彼女はアズルノを庇い《光縛封》を使用するつもりだったが思いのほかアズルノがレビジュ・バトーに近い場所で転がっていた為、意味をなさないと判断したためだ。
　入れ替わるように（あるいは己に引き付けるように）ハヤト＝ガラン＝ヴォルファングが勢いよくレビジュへと切りかかる。煌めく銀の三筋(トリプルファング)による攻撃をレビジュは受け流せないと判断し回避に専念する。
「おい小僧……、てめぇ、さては『メドゥの指先』だな？」
「だったら？」
　ハヤトの問いに少年はくすっ、と笑い素早く切り込む。赤い残像(縛糸刃)にハヤトは僅かに舌打ちし素早く下がる。己より未熟な可能性を感じつつも目に浮かぶ何かがハヤトの背筋に冷たい汗を滴らせた。
「ダメですよ」
　コルネリウスは《シーザーロア》でレビジュの気を引き、《破脚砕》を見舞うが、軽いステップで避けてしまう。
「ははっ、毒りんごで物語が面白くなる童話の真似事か？」
　そこに待ち受けるは両手に剣を持つカズマ クレセントブラッド。流れるような《ダブルエッジ》を放つもレビジュは共に舞うような足取りで回避し、くすっ、と笑う。
「だったら試しに自分が食って試さないとダメだぜ？」
「そんなの当たり前だよ。まぁ、……僕には効果なかったけど」
　舞う羽根のような動き(フェザーステップ)で下がるカズマにレビジュはロバ耳を揺らして唇を尖らせる。そんな仕草が、より少年を幼く見せカズマの目が僅かに複雑な色に染まる。
　流れるような戦闘を見ながら、少し離れた場所に立つイーヤ・レプリスは仲間の負傷度などを見極め、いつでも治癒に動けるように待機する。
「悪い子は、お仕置きの時間よ？」
　と声をかければ、少年は笑顔を彼女に向けるだけ。
（……まぁ、可能なら生かして捕えたいわね）
　イーヤは『メドゥの指先』とはいえ子供を殺すことはないだろうと考えていたようだ。その視線の先、Re:Leeが掌から《魔霞》を漂わせる。
「ふぅん……そのリンゴ、興味あるわね」
　Re:Leeの言葉と共に投げつけられた《魔霞》をレビジュはどうにか避ける。だが既に剣の煌めきは迫っていた。
「レビジュ・バトー！　貴様の悪事は許す事はできない！　俺の刀の錆にしてやる！」
　威勢よく切り出したのはアルベルト＝Ｖ＝シュタールシュヴェーアト。彼は言葉と共に《紫電一閃》と《戦士の一断》を同時発動し思いっきり剣を叩きつける。言葉にレビジュはふん、と鼻を鳴らし避けるもその一撃がローブの裾を切るのだった。散る破片が舞う様が妙に遅く見える。
「だって、僕悪い子だもん？」
　レビジュは、左目を細め蠱惑的に微笑んで首を傾げた。その愛らしい顔に似つかわしくない笑みがうすら寒さを感じさせていた。

「ぐっ……」
「心配ないよ。今、安全な場所に運ぶから」
　痛みに呻くアズルノに肩を貸し、どうにかギャメルのいる場所まで連れて行こうとするシルヴィアはちらり、と戦場を見た。幸いにもレビジュの意識は他の仲間の方に向いている。このまま連れて行けば大丈夫だろう。
「あと少しだよ」
　シルヴィアはアズルノを励まし、どうにかこうにか安全な位置まで向かうのだった。

●駆ける馬を追って

　比較的に逃げ出してすぐに追いかけたこともあり、カルフとサフィラは案外早く馬を見つけることができた。考えた以上に道は悪くなく、《エアーライド》を使うまでもなかったことにサフィラは内心安堵する。
（あと少しで追いつける）
　サフィラが見た限り、馬はまだ速度を緩めていない。彼女との間は約７ｍあり、差を広げられないよう追いすがるほかない。
　肩にはアルトが放ったリスが乗っており、後から追うパートナーの目の代わりになっていた。もう一匹はカルフの肩に乗っている。
「あと少しだ」
　少し遅れ気味なカルフではあるが、息はきれていない。さすがに授恵者といったところか。彼が振り返ると、馬の蹄が地を蹴る音がする。どうやらアルトもそろそろ合流するようだ。そう考えている間に、若干馬がスピードを緩めたような気がした。
「いくよっ！」
　どうにか馬との距離が縮まったサフィラは、五感を研ぎ澄ませ、宙を駆けあがって(エアーライドで)馬に飛び乗った。
「やったかっ」
　カルフが小さく声を漏らすが、馬は僅かに驚いたようで嘶く。だが、振り落とそうとはしないようだ。それほどまでに暴れ馬の方が怖かったのかもしれない。これがチャンス、とばかりにアルトもまた馬で一気に追いつき、腕を精一杯伸ばして暴れ馬に触れる。
（驚かせてごめんね。君を迎えに来たんだよ）
　アルトが《騎乗》のコツを試しつつ《動物交感》で呼びかけると、僅かに馬が我に帰ったような反応を見せる。馬は賢い生き物だ。彼女に害意がない事を感じ取ったのだろう。そこに追いついたカルフが手綱を手にすれば、徐々にスピードが落ちていくのを感じる。
「落ち着け、大丈夫だ……。もうお前を怯えさせるモノは無い」
　優しく声をかけ、鎮静化を試みるも反応は分からない。しかしアルトの表情を見るに効果は聊かあったのかもしれない。
　そして、アルトもまた乗ってきた馬の速度を落としつつ追い越し、それとなく落ち着けそうな場所へと誘導する。カルフとアルトがサフィラに笑いかけると、彼女は頷いて馬にもう一度よびかけ(動物交感)を試みる。
（よしよし、怖かったよね。心が落ち着くまで一緒にいてあげるね）
　穏やかな心で寄り添うように伝えれば、徐々に馬の速度が落ちていく。やがて、馬は手綱を引くカルフともう一頭の馬に乗るアルトの誘導に従った。
「とりあえず、異常はなさそうだな」
　馬の様子を見つつカルフは頷く。もし、この馬も毒物を摂取していたら水を飲ませたり嘔吐薬が必要かと考えたがその必要はなさそうだ。それでも興奮したことによる失神があっては大変だ、と目を逸らさず観察する。
「この子は暴れた仲間に驚いて怖くなっちゃったんだよ」
　サフィラが鬣を撫でながら落ち着かせれば、アルトも自分が乗ってきた馬に礼を述べつつおやつをあげる。勿論、逃げ出した馬(こ)にもだ。
「帰りはどうしましょう？」
「カルカルをそっちに乗せられないかな？　その方がいいと思うんだよね」
　アルトの問いかけにサフィラが提案する。確かに一人走り続けたカルフもさすがにちょっとは疲れているだろう。
　最初は戸惑ったカルフだが、しばし考えてそうさせてもらうことにする。
「駈足(かけあし)で帰ろうか」
　サフィラの言葉に、カルフとアルトは頷いた。

●荒ぶる馬を諫めに

「わたしはあの馬を宥めるので、ナハシュさんはもう一頭をお願いします！」
「任された！」
　トーラは《先手必勝》とばかりに暴れ馬の一頭へ《疾風足》で向かいつつ仲間に指示を出す。ナハシュは返事しながら壁を描き出すあたりそつがない。トーラはその勢いのままエーテルの逆噴射(エアーライド)で調節をかけ、なるだけ静かに乗ろうと試みる。だが、馬が前足を上げて嘶き、ハーフリングであるトーラの身体は跳ねてしまう。
（まずは馬も周囲も怪我しない様に落ち着かせなくちゃ！！）
　ララベル・サン・ディーベルは身軽な状態で《疾風足》を使い暴れ馬の正面へと立ち、落ち着いた馬の声を《声帯模写》で出しながら誘導を狙う。
「馬は力が強いだけじゃなく体重もあるんだ！　絶対むちゃするなよベル！　みんな！」
　そう注意を促すのはゴルバルティア。彼女は盾を手にもう一頭が視界に入らぬよう、ララベルをフォローする。同時にゴルバルティアから立ち上る《威圧感》によって馬の動きが少々鈍ったような気がした。
　それでも馬は蹄でゴルバルティアを蹴ろうとするが、盾と《威圧感》のお陰でダメージはそこまで大きくはない。
　治療が終わった御者たちもまた、そこに加わろうとする。ナハシュは動物のお世話セットを貸出した。
「これで、うまく諫めてくれや」
　自分も手伝うから、とナハシュは（レビジュへの対応に動く面々を気にしつつ）御者たちと共に介入するタイミングを見張る。彼が目を向けた先では、どうにか手綱を持ち、足で胴をぎゅっと挟んで振り落とされないようしがみついたトーラの姿が！
（驚かせてごめんね。怖くないから、怒るのをやめよう？）
　優しく《動物交感》で呼びかけるトーラに、馬が嘶く。だが、最初の頃より怒りが少々落ち着いたような気がした。
（これならば彼女に任せても大丈夫でしょう）
　もしトーラを振り落とすことになれば《神霊達の腕》を呼び、霊的な力と物理的力でもって窒息を狙うつもりだったキーゼは僅かに安堵しつつも盾を手に前に立つ。ちらり、ともう一頭の方をみればララベルとゴルバルティアが少し離れた場所に暴れ馬を引き離し、ぶつかり合う危険性を回避させていた。仲の良い二人の連携が光ったのかもしれない。
　跳ね飛ばされる危険性が低くなったところでナハシュと御者たちは二手に分かれ、馬を宥めようと尽力する。慣れている人間が加わる事で、少しずつ馬の様子も落ち着きを見せ始めた。トーラが乗った馬は手綱を取らせてくれ、彼女が振り落とされる心配はなさそうである。
（だけど、少し苦しそう……？　水を飲ませた方がいいのかもしれない？）
　馬の前で盾を構えていたゴルバルティアは、馬の目を見てそんな風に思った。

　一方、こちらは念写の壁のむこう。
　アズルノを安全な場所へ連れて行ったシルヴィアは、《動物交感》で残った２頭の馬たちを宥めていた。
「大切にしてくれた人の声なら届くと思う。どうか声をかけてあげてほしい」
「あぁ、そうだな」
　彼女のアドバイスに、ナバルジャは深く頷く。カンナのブラッシングとギャメルの布のアイデアもあり、こちらはかなりスムーズに鎮静化させることができたようだ。
（なら、暴れ馬の方の手伝いにいこうか……）
　と彼女が考えた時。声がした。
「誰か、水を！！」
　彼女の脳裏に浮かんだのは、《ピュアウォーター》。しかし、出せるのは５分間で１リットル程度。馬に飲ませるには、足りないかもしれない。
（それでも）
　シルヴィアは馬に話しかけていた世話係の一人に、水と水を入れる物がないか問いかけた。

（ちょっとずつ落ち着きつつある？　泡をちょっと吹いてるのが気がかりかな……）
　ララベルが馬の口元を見、僅かに焦るも馬は徐々に落ち着きを取り戻せそうな状態まで来ていた。ゴルバルティアの《威圧感》のお陰でもう一頭には近寄らず、暴れそうになっても周りの御者たち共々宥めにかかられたためだろうか？
　ララベルもまた宙を駆けあがって(エアーライドで)馬に乗り、最終調整に入る。
「そっちはどうだ？」
「トーラがいい仕事してる」
　ゴルバルティアの声に、ナハシュが周囲を警戒しながら答えた。トーラが《動物交感》で呼びかけ続けた効果か、こちらもだいぶ落ち着きを取り戻しつつあった。
（ありがとう。いい子だね）
　トーラがそっと頭を撫でると、馬は気持ちよさそうに目を細める。
　その頃には、ララベルが穏やかな馬の声を聴かせたおかげか、もう一頭の方もようやく暴れなくなったのだった。

　馬の方は軽度のかすり傷程度ですんだ為、後からシルヴィアが治療を施すことで事なきを得た。
　だが、レビジュが食べさせたリンゴの毒の影響はまだ残るかもしれない。故に前線キャンプに到着後、しばらく休ませようという事になった。
　御者が用意していた水を持ってくる。トーラたちは２頭の馬を諫めつつ水を飲ませ、注意深く見守るのだった。
「踏みつぶそうとしたり、蹴ろうとしたりしていたけど、どうにかなったね」
「ひやひやしたけどな」
　トーラとナハシュが馬の様子を見ながら言いあっていると、ゴルバルティアとララベルも頷いた。
「あとは、あっちの方……だな」
　ゴルバルディアは心配そうに戦う者達の様子を見た。

●リンゴをどうぞ、お姫様

　トーラたちが暴れ馬を宥めているころ、レビジュと対峙している者達は未だ激しい戦いを繰り広げていた。最初にハヤトたちがレビジュを引き付けたおかげか、馬たちからレビジュをうまく引き離すことに成功している。その事に、目の前の少年は少々不満そうな顔になっていた。
「取り囲め！　休ませるなよ！」
　ハヤトが鋭い蹴りを放つも、バックステップで避けるレビジュ。だが、続くコルネリウスの攻撃が掠め僅かながら蹈鞴を踏む。休ませない怒涛の攻撃がうまくいっているのだろう、疲労の蓄積も感じられる。
「あはっ、強いんだね、お兄さんたち！」
「身軽だな」
「調べたいんだけれどなぁ、そのリンゴ」
「ふふーん、秘密ぅ」
　悔しそうな顔を見せつつもカズマの《縛糸刃》とRe:Leeの《魔矢》も軽口と共に躱し、少年はくすくす笑い続ける。
「笑うなッ」
　アルベルトが怒気と共に《鋭撃》を放つも、レビジュは相手にしない。掠めながらも軽い足取りのまま、近づくは……イーヤ！　ほぼ皆がレビジュへの攻撃に注力していた為か、不意にするりと抜け出した彼を阻み切れなかった。
「お姉さん、食ぁべて！」
「えっ？！」
　イーヤは咄嗟に祭刀で跳ねのけようとする。だが、それよりも早くコルネリウスの剣がリンゴを切り裂いた。間一髪である。
「んー、困ったなぁ。お馬さんにも近づけないからねぇ？」
　レビジュがやや眉を下げて言うが、間髪入れずハヤトが切りかかる。彼の《戦術眼》は、攻め続ける事を良しとしていた。
「うるぁ！　手加減なんざしねぇからな！！」
　鈍い音をたて舞い散る紅。レビシュは「凄いなぁ」と強がった笑みを浮かべている。それを好機と睨んだのか、コルネリウスとカズマが攻撃しようとするが……突如乾いた音と共に灰が舞い上がった。思わず吸ったコルネリウスは僅かに体が痺れたような感覚を覚える。
　それは間髪入れず攻撃しようとしていたアルベルトやハヤトにまで及び、イーヤは危機的状況と判断、柔らかな光の波動を放ち治癒にあたる。
　一方カズマは《フェザーステップ》のお陰で難を逃れ、逆巻くエーテルの風(ハリケーンウォール)で身を守ったRe:Leeはそっと《念動力》で切り落とされたリンゴを入手していた。
（体温で鮮度が落ちてなきゃいーけど）
　そろりと戦線離脱しようとしたからか、彼女は灰に紛れて近づく影に気付いていなかった。
「えっ？」
「まだ、だーめ」
　懐に入った少年はRe:Leeの口へと持っていたそれを押し付けた。
「！？」
　思わず齧った途端、甘酸っぱさと辛さが舌を焼く。喉に落ちる違和感。僅かな虚脱感が脳裏を巡りRe:Leeは膝をつく。灰の靄から抜け出したハヤトとアルベルトが見たのは、困惑し咳き込むRe:Leeと、齧られたリンゴ。それを何かに入れ、レビジュが笑う。
「てめぇっ！」
　ハヤトが素早く蹴り上げるも、レビジュはローブを脱ぎ捨てハヤトの顔面目掛け投げ、再び灰をバラまいた。
「バイバイ、お兄さんたち！　また遊ぼうね！！」
「逃がすか！！」
　レビジュの声が響く。カズマが追いすがろうとするも、少年の姿は見えない。
　その灰が消えたころ、レビジュの姿は消えていた。守りの硬さに舌を巻いたのか逃走することを選んだらしい。
「逃げられたか……」
　アルベルトが悔し気に辺りを見渡す。もしかしたらまだ近くにいるかもしれない、と。
「大丈夫？」
　イーヤはRe:Leeに声をかけながら《解呪2》をかけ、後で水を貰えないか相談してみよう、と考える。
　ハヤトがかけられたローブを跳ねのけ、深いため息を付く。コルネリウスは、とりあえず危機は去ったのかもしれない、と考えながらも念のためカズマと共に周囲の警戒に当たった。
「全く、あのボウヤは……」
　念のため灰を間近で被った数名にも《解呪２》か《聖別》をかけたほうがいいだろうか、と仲間を観察しつつ呟くイーヤだった。

　冒険者から少し離れた所。ローブを置いてきてしまったレビジュは少しめんどくさそうな顔で一同の様子を探っていた。
「あーあ。あんまし困らせられなかったかなぁ」
　そういいながら懐を探り、もう一つため息。持ち帰ろうと思っていた物がないらしい。
「アダムさんから貰ったリンゴの芯、持って帰るつもりだったのになぁ。多分、あのリンゴはもう、アダムさん持ってないだろうなぁ」
　しかたないや、と舌を出したレビジュは鼻を鳴らしてその場を後にした。だが、脳裏によぎるは、冒険者たちの顔。特に記憶に残ったのは金色の目をしたゴブリンの青年だ。
「あのお兄さん強かったなぁ。今度会ったら負けないよ～」
　そういうレビジュの目は、酷く楽しそうな色に染まっていた。

●小さな嵐が過ぎて

「ただいま～」
　サフィラたちが戻ってきた時、既に暴れ馬は鎮静化し、残りの馬たちもだいぶ落ち着いていた。
「さあさ、こっちにくるべ！　そっちの馬もブラッシングするべよ！」
　出迎えたカンナが馬たちを驚かせない範囲ではっきりといい、サフィラとカルフ、アルトは馬たちを撫でてからカンナに託す。
「あのロバの子は逃げたようだな」
　ナハシュはレビジュが馬の方に来なかったことに少々安堵し、レビジュの対応に当たった面々に感謝を覚える。だが、その一人であったアルベルトの表情はひどく険しい。
「結局、おさえることしかできなかった。確かに他の馬を逃がさずに済んだのは喜ばしいと思うが」
「なんとなくですが、何度も馬の方をみていた気がします」
　彼の言葉に、コルネリウスがため息交じりに言う。傍らのハヤトはレビジュが残したローブを片手に、がしがしと頭を掻いた。
「油断していたら、アイツは別の馬に赤いリンゴを食べさせていたと思う。だから、さっきみたいに攻め続けて正解だったと俺は思うぞ」
　穏やかにそう言う傍ら、彼はローブから香る微かな薬草の匂いが妙に脳裏にこびりつきそうな気がした。試しに匂いを嗅いでみると、より濃い薬草の香りがし、微かに脳が揺れた気がした。
（コイツ、普段から薬草を扱っているのか……？）
　一方、リンゴを口にしてしまったRe:Leeはその時の事に、頭を押さえる。口に広がった酸味の奥、言葉に言い表せない『嫌な予感』が胸を掻きむしったその感触が未だ残っている。
「大丈夫？」
　もう一度解呪２が必要だろうか、とイーヤが問うと、彼女は首を振った。だが、僅かに不機嫌さと悔しさの入り混じった乙女の瞳が、イーヤの脳裏にこびりついた。

　シルヴィアが《ピュアウォーター》で用意した分の他、ナバルジャ達が持参していた水を、暴れ馬２頭を含めた馬たちに与える。念のためイーヤとギャメルで治療を行ったころには、暴れ馬もすっかり落ち着きを取り戻したようだった。
　カルフたちが連れ戻してくれた馬にけがもなく、無事６頭そろうことができた。その上被害も比較的少なめに済んだおかげで（少し遅くなってしまうが）前線キャンプに向かう事が出来そうだ。
「もう安心していいぞ。怖かったな」
　ギャメルが馬たちに優しく声をかけると、馬たちは嬉しそうに鼻づらを寄せる。それはカンナをはじめ馬たちに優しく接した冒険者たちにもだった。トーラは顔をなめられて擽ったそうにしている。
「他に治療がいる奴はいるか？」
　ギャメルが念のために、と呼びかければ皆首を振る。どうにかなった事に心から安堵し、小さく微笑んだ。

「アズルノ氏も、もう大丈夫そうですね」
「ありがとうございます。皆さまのお陰でどうにかなりそうです」
　キーゼは顔色が良くなったアズルノの様子に、体に宿った緊張がほぐれるような気がした。
（あの少年が馬の方に来ていたら……もっと大変なことになっていたかもしれませんね）
　そう思うと、少しだけ背筋に冷たいものが流れるような気がした。

「これは？」
　餌の交換を手伝っていたカンナは、残った餌の中に妙な色合いのリンゴ……の芯が入っている事に気が付いた。それを仲間たちに見せると、レビジュが持っていたリンゴを覚えていた面々は首を傾げる。
「それ、あの子のリンゴより赤くないし匂いもちょっと違うかも」
　そう言ったのはイーヤである。そして、食べさせられたRe:Leeはカンナから見せられた芯に《残留思念感応》を試みる。だが、そこから読み取れたのは少年のとてつもなく歪んだ好奇心。そして『アダムさんから分けてもらった在庫処分品』という言葉。
「これは……あの子が作った物じゃない」
「念のため、確保しておきましょうか」
　キーゼは、貰った清潔な布でリンゴの芯を包んだ。

「あの少年……声に聞き覚えがあったな」
　キーゼたちの報告に、ナバルジャが深くため息を付きながら答えた。
「私達は難民キャンプにチョコを届ける途中で、彼に遭遇しています。その時護衛についてくれた冒険者曰く、『レビジュ・バトー』という名前だったそうです」
　アズルノの言葉に、一同は表情を曇らせる。
「間違いなく同一人物だな」
　可能なら目的を聞きたかったアルベルトが悔しそうに頷く。だが、ナバルジャはそんな彼の肩を叩き、笑顔で言った。
「だが、皆のお陰で私は大切なものを１つも！　失わずに済んだ。貴方がたのお陰だ！　本当にありがとう！」
　ナバルジャは頭を下げ、アズルノと御者たちも一斉に頭を下げる。冒険者たちはそれぞれ照れるやら、安堵するやら、複雑な気持ちになるやらでそれを受け入れた。

　こうして、冒険者たちの尽力もあり前線キャンプに物資と資材が届けられた。とくに薬が喜ばれ、小さいながらも歓喜に沸き立つ。
　だが、噂では森のほうで怪しい声を聴いたなども聞く。まだ油断を許さない状況なのは変わりないのである。

　そして、後から解った事だがレビジュが手に持っていた物と、暴れ馬が食べた物は全くの別物だったらしい。多少謎が残ったものの、授恵者たちによって希望が守られた事は確かである。
（今は、そういうことにしておきましょう）
　ナバルジャに協力し記録をつけていたキーゼは深くため息を付き、筆を置いた。

（終）