古砦都市シャルトの復興

「どこも大変なのは戦後の方だよな。できることはやっておこうか」
「おう。というわけで……」
　ヨル・スレイマンとナハシュは頷き合うとゲルを立てた。
　そして家庭用本格サウナキットを展開する。
「休憩は大事だからな！　風呂代わりにもいいぞ」
　サウナを見たことが無い者達も、体を温めるものだと聞くと、なるほどと頷いた。冬の帝国は冷える、暖を取れるものは有難い。
「休憩は、もうローテーションを組んでしまおう」
「そうだね、その方が見落としも出にくいだろう」
　ディレイン・オールドケイジとヨルは一緒になって、それぞれの作業に携わる人々のシフト表を作り上げる。あとはこれに沿って、皆がしっかり休憩を取っているかどうか気を配りつつ、作業を進めていけば大丈夫だろう。
「都市計画はこうなっているそうだから……」
「農場は、この一帯ですね。了解です！」
　区画整備の為に用意された地図をロゼットが広げる。トーラは必要な部分を書き写すと、すぐに農場での作業を担当する人々へ呼びかけた。
「それじゃあ、必要な材料を運ぶことから始めましょう！」
「よろしく頼む」
　トーラの下には、クジンリーネに惹かれてやって来た者達が多くいる。クジンリーネが一言添えると士気が上がったようで、その勢いは他の人々にも伝わっていく。
「俺達も負けてられないね。始めようか」
　ヨルは住宅の準備に携わる人々に呼びかける。間仕切りに使う資材は、他の建物から再利用する方針だ。シートを広げた一角にレンガを運び、土埃を落として建物の中へ運ぶところから始める。
「この部分は紐で補強して、丸ごと運んでしまおう。いいかい？」
「はい！」
「３、２、１、せーの！」
　重量がある物は、十分な人数で協力して運んでもらう。皆、自分達の住む場所になるものだからか、丁寧かつ気合を入れて作業にあたってくれていて、進み具合は順調だ。
「じゃあ、こっちは釘を打って固定していこう」
　釘の打ち方は……と実演していくと、作業の出来栄えには差が出てくる。焦らなくていいから、確実に釘を打ち込むようにしていこうと伝えつつ、上手な者にはしっかりめにコツを伝えて。
「うんうん、上手いね。そしたら君に手本になって貰おう」
　一人は前に出て貰って実演して貰い、あとの者は釘打ち作業が苦手そうな者の隣に入って貰い、サポートをお願いする。そうして全体が上手く回るように試みながら、ヨルはまた別のグループを見て回る。
（あそこはそろそろ休憩のタイミングだね）
　まだまだ先は長い。しっかり休みながら作業をするように、と呼びかける事も忘れない。

「道具と飼料の保管も考えると、間取りはこんな感じでしょうか」
　畜産農場の小屋として使う予定の建物を確認すると、トーラはざっくり図面を引いた。それを元に、こちらの小屋でも仕切りの取り付けが始まる。
　木の板や、使わなくなった柱を再利用して、釘を打ちつけていく。と、
「隙間は埋めた方がいいですかね？」
「ここは逆に隙間を生かして、在庫管理がしやすいようにしちゃいましょう」
　目線が通るようにしておけば便利な事もある。トーラは飼料を積み重ねた位置をイメージするように立つと「私が見えますか？　見えるように仕切りを付けてください」と、背の低さを生かして指示を出す。
「じゃあ、今ある道具を運び込んでしまいましょう」
　小屋が出来上がると、早速道具を運び込みにかかる。荷物を積み込んだ荷馬車を引くのは、トーラが連れてきたビヒモー、ムームーだ。
「ムームー頑張ってね！」
　呼びかけに応えるようにムー！　と鳴き、荷馬車をゆっくり運ぶムームー。搬入口を通ってムームーが止まると、皆で一気に荷物を下ろして片付けていく。
「後は農場の整備ですね」
　ディレインさん達を手伝いましょう、と合流に向かうと、ディレイン達はまさに開墾の真っ最中だった。
「麦を植えるにしろ、野菜を植えるにしろ、果物を植えるにしろ、まずはこの瓦礫を何とかしないといけないからね」
　ざっと見回し、一帯で最も大きな瓦礫から順番にエーテルブローで叩き割ったディレインは、その残骸や破片を皆と一緒に運び出していた。
「日当たりを考えると、果樹園はこの辺りかな」
「なら向こうがメロン畑だ！」
「トウモロコシだよ！」
　皆で口々にあれを植えたい、あれを育てたい、と収穫の日を夢見て語り合いながらだと、大変な作業も少し楽しく感じる……ような気がする。
「目印の柵を立ててみようか」
　農地全体を区切るには資材が足りないけれど、目印を付けるくらいなら何とかなりそうだ。最初に麦を植える予定のエリアの隣に一つ、その少し隣にまた更に一つ……目印が立つと、ますます実感が湧いてくる。
「幽界樹が倒れたことでエーテルの枯渇は止まったはずですし、頑張れば頑張っただけ実りが期待できますよ！」
　トーラの呼びかけに、豊作への期待は膨らむ。
「じゃあ次は、トマトエリアの片付けに取り掛かろう」
「はい！」
　交代で休憩を取りながら、コツコツ地道な作業は続けられていく。

「土地はざっと綺麗になったか。後は整備だな！」
　同じように瓦礫の撤去に取り掛かっていたナハシュ達は、商業スペースの整備に取り掛かった。
「馬車や馬を停めておけるスペースだろ、それから売り場として使えるスペース。売り場の方には台を置いて、あと屋根を付けておきたいところだな」
「雨除けですか？」
「おう！　日差しも避けられるから便利だろ。商人が来てるっていう目印にもなる」
　売る側にも、買う側にもメリットがある。なら取り付けて損は無いだろうというナハシュの言葉に、皆がなるほどと頷く。必要な木材は、農場方面のメンバーに相談して必要な量を回して貰い、屋根には布を掛ける形を取る。
「飼料と干し草ですね、ありがとうございます」
　その間にやって来た商人にはロゼットが応対する。農場で必要な物に関しては、運搬の手間を鑑みて、荷馬車でそのまま農場まで入って貰って取引を行う。初期費用はシャルト全体の予算から、ということで、ロゼットが預かっておいた財布から出す。
「うちは野菜と、あと調味料をいくらか。食料を扱う商人は他に来てる？」
「今はまだ。もしいらっしゃったら隣に来て貰いますね。相乗効果で売れるかもしれません」
　ナハシュ達が作った台は、さっそく野菜を並べて売るために使われていった。
（このスペース全部に商人がやってきて、それから店が出来上がったら……）
　露店となるスペースは、後々商店街になる予定の通りの一角にある。その全部に店が入れば、さぞ賑やかな風景になることだろうと、ロゼットは想像する。
「これから帝都の復興にあわせて物流の拠点になるでしょうし、賑わっていくでしょうね……」
　大きな都市となったシャルトの姿を想像しながら、その為の土台作りがしっかりできるよう気張らなくちゃね、と、ロゼットは次にやって来る荷馬車の方へと向かう。

　皆が露店を覗ける時間を取れるように、陽が落ちるよりも少し早くに作業を終了させると、冒険者達は作業の進捗状況を確認し合いながら翌日のプランを練る。
「整った住居は清掃したら早速使って貰おうか」
「割り振る順番を考えねえとダメだな。どうする？」
「家族連れを優先する？　それでも順番を考えないといけないけど……」
「他のものとあわせて考えるのはどうでしょう？　大部屋の人は、休憩を少し多くするとか」
「ああ、なるほど。バランスは取れそうだね。じゃあ希望を聞いてみよう」
　作業が進めば、それに応じて考える事も増える。それらに対応しながら夕食を取ると、
「――考えることは一緒だね」
「そうね」
　ディレインとロゼットが出くわしたのは治療所の前だった。作業を一通りこなして訪れるとなると、タイミングはどうしても朝か夜になってしまう。
「トーラは朝来てるみたい」
「ヨル君もだよ。衛生管理が大事だから……って、朝一番で洗濯やってくれてる」
　医療器具類の煮沸消毒も一緒にやってくれているようで、最初に手順に誤りが無いか尋ねられたことを思い出す。ディレインが夜の治療の前に、と器具の消毒を行う間に、ロゼットは休んでいる兵士達にヒールを掛けて回る。
「傷、落ち着いたみたいかしら？」
「はい、大分良くなってきました」
　ロゼットが診て回るのは比較的軽傷の兵士達。彼らが少しでも早く仕事に復帰できるように、と癒しのエーテル光を重ねていく。
　一方、ディレインが診るのは比較的重傷の兵士達だ。
「今日はね、どんな作物を育てたいか、って話で盛り上がったんだよ」
　薬草を煎じて作った塗り薬を患部に当てつつ、まだあまり口が利けない状態の兵士に語りかける。『これから』を意識することは、きっと回復の力になってくれるはず。だから、意識して『先』のことをディレインは話しかける。
「帝国の冬は長いけど、まずは菜の花や苺が採れたら楽しそうだよね、なんて」
　――その頃には、きっと君の傷も良くなってきているはずだよ、と。
　想いを込めて包帯を巻くディレインに、兵士が相槌を打って返す。
（薬草類も自前で育てられればいいんだけど……まあ最初は食べるものだよねえ）
　その余裕ができる頃、時間が取れたら今度は薬草の育て方を教えに来ようか、と頭の片隅で考えながら、ディレインはまた、次の兵士へと呼びかけながら手当てをする。

「……っし！　商業スペースの整備は、こんなもんでいいだろ！」
　ナハシュ達が必要な作業を終える。作業に従事していた者達は、達成感に満ちた顔で歓声を上げた。
「打ち上げ……って言いたいところだが、他の作業がまだまだあるからな。そっちの加勢に行こうぜ」
「はい！」
「どっちに行きましょう？」
「そうだな、まずは住む所……ああ、でもいっそ」
　同じ方法で、仮の宿屋を整備しようとナハシュは言う。商人達には今のところ、大部屋の一角を使って貰ったり、荷馬車でそのまま休んで貰ったりしているが、宿があるならそれに越したことは無いだろう。
「ちょっと前に羊、入って来たよな。あの毛皮貰おうぜ」
　板、毛皮、板と重ねれば、クッション材の入った壁が作れる。ただ板を使うよりも、防音性のある壁にできるはずだ。さっそく毛皮を使って、壁を組み立てていく。
「なるほど、考えたね」
「だろ？」
　様子を見に来たヨルに、ナハシュは得意げに笑う。あとはヨル達に倣って清掃を済ませれば、宿として使えるだろう。
「じきに、この宿がいっぱいになるくらい賑わうんだろうね」
「その頃には、ちゃんとした宿を建てる余裕もできてるだろうし、いい感じの店もいくつか出来てるんだろうな」
　そうすれば街はどんどん広がっていくはずだ。何年かしたら、きっといい感じの景色が広がっているに違いない。
「次は観光にでも来るか」
「いいね」
　住居の方が一区切りついたら、シャルトを発つにはちょうど良いタイミングだろう。あとは、ここで暮らしていく人々の頑張り次第だ。

「これ、備蓄品を買うのに預かっていた財布。お返しするわ」
　シャルトの予算を預かっていたロゼットは、行商人が来るたびに少しずつ、シャルト自体の備蓄を増やしていた。日持ちする食料や、資材などの類だ。それらは、すべて備蓄用の小屋に収められている。
「ありがとう。おかげでシャルトにも少し蓄えができました」
「いいえ。私はただ買っただけだもの」
　礼を言われる程じゃないと首を振るロゼットだったが、「おかげで、シャルトの復興は良いスタートが切れそうです」とアンゼリカは感謝する。
　ロゼットが、商人達の利益も意識しながら、やって来た人々を丁寧に誘導したことは、商人側からの好印象に繋がり、先々のプラスに働いたことをアンゼリカは十分に理解していた。

「クーネさん、噂の夕陽が見たいのですが、今だと、どの辺りからがオススメでしょう？」
「そうだな、農場を一望できる辺りが良いかな」
　トーラの言葉に、あの辺の瓦礫の上から見るとしよう、とクジンリーネは先導する。
　空はゆっくり日暮れに染まり、広がる大地ごと朱くなる。過去とは全く違う景色が広がっているのだろうが、黄金色にも似た輝きは、きっと今も昔も変わらないに違いない。
「わたしはシャルトへは住めませんが、たまにここの夕陽を見に来て良いですか？」
「もちろん」
　わざわざクジンリーネが許可するような物では無いだろうけれど、あえてクジンリーネは鷹揚に頷き返した。
「ありがとうございます。……もし、人を敵視する征竜を見付けたら、クーネさんに知らせますね！」
　旅立つ先で出会うことがあれば必ず、と約束するトーラに、「ああ、約束だ！」とクジンリーネも応える。

　そうしてシャルトに日は落ちて――また新しい日が訪れる。
　復興への道は、まだ、始まったばかり――。