学園の森に魔獣が現れた！

●魔獣が現れた
　――学園の森に現れた魔獣を退治してほしい。
　依頼を受けた冒険者達は、現場となる学園の森に集結する。
　まず森の中を進んでいたセロンガード・シュタインドルフがその超視覚によって、目標と思われる魔獣を視認した。
　その魔獣は四足歩行の蜥蜴めいた外見で、大きさも中型に匹敵する。
　セロンガードは事前に聞いていた情報と眼前の魔獣が一致したことから、ただちに魔獣への攻撃を始める。
「ここは火力優先」
　セロンガードは孤高の零距離殺撃者４がその効果を発揮する距離になるまで、魔獣へと接近する。
　そして肉薄したところで、セロンガードは神材の弓と番えた矢にエーテルを収束させて放ち、破壊力を増した鋭い一射(鋭射２)と化して魔獣へと突き刺さる。
　セロンガードに射抜かれた魔獣が鮮血を撒いて身悶えする中、南の方角よりヴィルヘルミナが魔獣の正面へと進み出る。
「こうやって森に訪れるのも初めてでしょうか」
　どうやらヴィルヘルミナは、学園の森に来るのは今回が初めてらしい。
「案内には一応書いてありましたが、学園からも離れていますし」
　そう言いながらもヴィルヘルミナは、魔獣との距離を縮めていく。
「できれば頭部を狙いたいところですが――」
　魔獣を捕捉したヴィルヘルミナは呟きと共に白銀の巨剣(月喰い)を勢いよく振り抜き、放たれた不可視の衝撃(衝撃刃４)は魔獣へと命中し、肉を穿つ異音が響く。
　その間にも、北西から進出したストレガ・Ｌ・リベルガストラも魔獣との戦いに加わる。
「先ずは動かさない事から始めるのだ」
　ストレガは魔獣を視認すると、捕捉できる位置まで移動する。
「前衛を詰めさせ、光弾を撃てられない状態にしていきたいのだ」
　呟きと共にストレガから白き大蛇を思わせるエーテル(絞蛇呪)が放たれ、魔獣へと絡みつくとその身を絞めつけ、動きを鈍らせる。
「学園に現れるのが稀であるならサンプルがほしいかもだ」
　ストレガは今回現れた魔獣に対し、そのような思惑があるようだ。
　ここで魔獣も冒険者達への反撃へと転じ、一番近くにいたセロンガードへと魔獣の尾が襲いかかる。
「ここはブロックアローで、対処」
　セロンガードはその動きを予期していたのか、妨害のための一撃(ブロックアロー)で対抗する。
　魔獣はセロンガードからのブロックアローを受けたことで、尾の一撃はセロンガードから逸れ、空しく宙を薙ぐ。
　そして別の方角よりグレイブ・ヤードが魔獣との距離を詰めていく。
「尾は早めに切り落とせると楽かもしれません」
　グレイブは周囲にいる仲間達に向け、先に尾を斬り落とすやり方を提案し、その判断を仲間達に委ねる。
「しかしどこから入り込んだんでしょうねぇ？　この魔獣」
　――広いとはいえさすがにこのサイズであれば早めに報告がありそうなものですが。
　グレイブは今回の魔獣が何処から来たのか少し気になったものの、倒すことに変わりはない。
「まぁそれはさておいても、森の環境を保護したうえともなれば、近接攻撃を重視したほうがよさそうですかね」
　グレイブは森への被害を抑制する形で、魔獣を倒すつもりでいる。
（範囲強化も考えましたが、それよりは一手でも手数を増やすほうが早く仕留められそうですからね）
　魔獣がセロンガードへの攻撃に失敗した隙を逃さず、グレイブは魔獣の傍まで近づき、無銘祭祀刀を斬り下ろす。
　グレイブの一撃は魔獣へと斜めの斬痕を刻み、斬られた箇所から魔獣は血を噴出させた。

●魔獣は割とタフ
　魔獣への包囲を終えた冒険者達は、遠近両方から魔獣へと攻撃を畳みかける。
「このまま、撃ち続ける」
　セロンガードは孤高の零距離殺撃者4の効果を維持するため、魔獣との距離を保つと共に、神材の弓と矢に再びエーテルを収束させる。
　神材の弓が矢を放つ響きと共に、爆発的に鋭く射出された一射(鋭射３)は魔獣の身へと突き刺さり、増大した破壊力でその生命を削り取る。
（次は回避率を上げて対処します）
　セロンガードは距離を詰めての戦いになる以上、自身が魔獣から狙われやすいことも考慮し、魔獣からの攻撃に備えていた。
　続いて別の方角より、瞬間的な加速(チャージング)を駆使してヴィルヘルミナが魔獣へと迫る。
「やはり後方からの接近は難しそうですね」
　距離を詰めての戦いになる場合、後方では魔獣の尻尾が邪魔になると考えたヴィルヘルミナは魔獣の正面や側面から攻撃をしかけることにする。
「魔獣の注意を足へとそらしつつ、頭へ攻撃できる機会を窺いましょう」
　当面の方針をそう定めたヴィルヘルミナは、肉薄したところで概念破壊の一撃と化した月喰いを斬り下ろす。
　まるで防御など最初からなかったかのように、ヴィルヘルミナの月喰いは深々と魔獣の足を斬り裂いた。
　裂かれた箇所より血を噴出させ、魔獣は体勢を崩す。
「次はその体力を内から蝕むのだ」
　ストレガは魔獣の様子を注意深く観察しながら次の行動を選ぶ。
　現在ストレガは、倒した後の魔獣をどう扱うかについても意識を向けていた。
　――倒せたらまず損害の確認を。
　――それから魔獣を学園に引き渡しする。
　――可能なら解体などに参加する。魔獣の特性や食性などが判明すれば魔獣の生息域や生態系も解り、対策ができるようになるのだ。
　そのためにはどうすべきか。
「できるだけ綺麗に倒したいところなのだ」
　ストレガは内心そのような思惑を秘めつつ、魔獣に向けて熱にも似たエーテルの呪い(毒焔呪)を放ち、魔獣のみを押し包む。
　エーテルの呪い(毒焔呪)を浴びた魔獣はその身が蝕まれ、その生命も削り取られていく。
　そしてグレイブは、距離を詰めての戦いを続けていた。
（光弾を打つのでしょう？　で、あれば距離をとっての打ち合いは被害が広がりそうです）
　グレイブは森への被害を可能な限り抑えるため、魔獣が遠距離攻撃を行わないよう動いていた。
（動きそのものを封じられればさらに楽ですかね？）
　グレイブが内心そのような算段をつける中、魔獣がヴィルヘルミナに向けて光弾を放つ。
　ヴィルヘルミナは輝くエーテル(重点硬化３)を自身に収束させ、瞬間的に防御を高めることで魔獣からの光弾を防ぎ、なおもその場に屹立する。
（次に光弾が来たときはよけずにあえて受け止めるなりしましょう。被害が広がりますからね）
　グレイブは自身に光弾が向けられた時のことも考慮しながら、自身よりエーテルを引き出して増幅すると、負傷を癒す光(ヒール４)を形成してヴィルヘルミナへと撃ち放つ。
　グレイブの放ったヒール４はヴィルヘルミナを包み、先程負ったダメージを癒していく。

●倒しきる
　冒険者達と魔獣の戦いは徐々に冒険者達の優勢へと傾いていた。
「倒しきるまで、火力は現状維持」
　セロンガードは自身の安全よりも、孤高の零距離殺撃者4による効果を維持するため魔獣から距離を置くことなく、肉薄した状態を維持する。
　そのままセロンガードは神材の弓弦を引き絞り、弓と矢にエーテルを再び収束し、矢の破壊力を増大させた上で鋭く射出した。
　直後、セロンガードの鋭射３が魔獣の身へと突き刺さる異音が響き、その生命をさらに削り取る。
「なるべく噛みつき攻撃を誘いましょう」
　ヴィルヘルミナは魔獣の攻撃を誘導するため、チャージングを駆使して魔獣の正面へと回り込む。
　ヴィルヘルミナが見たところ、魔獣は体の各所から血が流れ落ち、動きも鈍くなっている。
「ここは彩雲で駄目押しと行きましょう」
　そして魔獣の頭部が下がったところで、ヴィルヘルミナは自身のエーテルを瞬時に増幅し、月喰いが神速の一閃と化す。
　――それはひたすら速く、そして重い一撃。
　――たゆまぬ鍛錬の果てに行き着いた果てのひとつ。
　虹の軌跡を宿した月喰いの一撃が魔獣の頭部に浴びせられ、魔獣は斬られた箇所から血を噴出させて悶え、その体がさらに傾いた。
「装甲を下げ、決着をさらに早めるのだ」
　しぶとさを見せる魔獣を前に、ストレガは魔獣の正面を避け、その側面や背後へと回り込む。
「この方角なら、光弾が来ても森への被害をおさえられるはずなのだ」
　その一方でストレガは、森への被害を可能な限りおさえられるよう考慮しながら動いていた。
　やがてストレガは肉体を脆くさせるエーテル(魔錆４)を形成して撃ち放ち、魔獣へと命中させる。
　ストレガからのエーテル(魔錆４)を浴びた魔獣はその身が脆くなり、防御力も低下する中、グレイブもセロンガードやヴィルヘルミナとは異なる方向へと回り込み、攻撃を仕掛ける。
「あちら(依頼人)としては周囲の被害は避けたいのでしょうし、後片付けも考えると早いほうがよさそうですね」
　依頼人は長期戦になると予想していたが、グレイブとしては長引かせるつもりなどない。
「生徒の迷惑にならないように、ここで片付けるとしましょうか」
　ストレガの魔錆４によって魔獣の防御が低下している間に、グレイブは下がってきた魔獣の頭部側面に接近すると、無銘祭祀刀を跳ね上げる。
　斬りあがった無銘祭祀刀が魔獣の頭部へと食らいつき、内側を斬り裂きながら上がっていって、そのまま上に抜ける。
　既に冒険者達から攻撃を受け続け、瀕死に近い状態へと追い込まれていた魔獣はグレイブの攻撃を受けた時点で力尽き、軽い地響きをあげて地面に倒れ、動かなくなった。

●後始末
　魔獣の撃破を確認し、待機していた冒険者ギルド支部職員アルヒ・ラスカスも合流すると、冒険者達は現場の後片付けに移行する。
「荒れてしまった部分をできるだけ直そうかと思います」
　ヒール４を駆使して味方の負傷を治療したグレイブは、荒れた個所に向かい、可能な範囲で手直しする。
　ストレガは記録者スキルや持参した羽根ペンや紙を駆使し、今回戦った魔獣について知りえた限りの内容を記録していた。
　やがてアルヒから連絡を受け、少し離れた場所で待機していたパンクリアース学園職員(依頼人)が現場に到着し、魔獣の撃破が確認できたことで依頼は完了扱いとなる。
「ところで死骸は……埋めるべきですかね？」
　グレイブが確認したところ、今回の魔獣は学園が引き取るとのことだったため、ストレガが解体の手伝いを申し出る。
「可能なら調理もしてみたいのだ」
　毒さえ確認できなければ、この魔獣の肉はよく火を通すことで美味になるかもしれないと、ストレガは職員に語る。
　硬かった外皮は防具や衣類の研究に使えるかもしれないが……。
「そこまではお約束できませんが、解体を手伝ってくださるのなら歓迎します」
　職員は条件付きでストレガからの申し出を承諾し、事後処理に移る。
　学園の森には、ごく稀に危険な魔獣や強力なクリーパーが出現するという噂がある。
　そして今回は強い冒険者達の手で魔獣は撃破され、学園の森から撤去された。
　学園の森は再び元の平穏さを取り戻し、噂だけが学園に残った。