【幻秋】神聖メガネ皇帝マリリンの野望

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「眼鏡が必要だと？　そんなこと知るか」
　斥候に志願したベルク・オスマットは、単身でドゥジケットへの潜入を敢行した。あわよくば神聖眼鏡皇帝マリリンを暗殺できればよし。できなくとも、街の内情の情報を持ち帰ることができれば、仲間の役には立てるだろう。

（最悪、失敗しても命までは取られんだろうしな。顔見知りだし）
　ベルクはエーテルで壁に張り付くと、音も立てずに外壁をよじ登っていく。門番はプロの衛兵だが、さすがに門のない場所を生身で登っていくベルクには、気付くよしもなかった。

「さて、あれがマリリンの居城か？　王都(グランスパーダ)の城にそっくりだな……」
　外壁の上から、ベルクは目的地を確認する。周りの建造物と明らかに建築様式が異なるため、あの城自体も恐らく『夢幻の霧』の産物なのだろう。そして、城壁で閉じ込められた情かには、桃色の薄い霧が蔓延していた。街の住民達は特に霧を気にすることなく普通にその辺を歩いている。そしてやはりというべきか、全員が眼鏡をかけていた。

「さて、屋根伝いに行くのが近いか」
　ベルクは壁を蹴り、適当な民家の屋根の上に着地した。　その瞬間、けたたましい鐘の音が町中に鳴り響いた。
　びーびーびー。
　『異民族が侵入しました。異民族が侵入しました』

「非眼鏡の民が街に入りこみましたわ！」
「眼鏡結界に侵入者の反応が！　マーキング済です！　直ちに衛兵を送ってください！」
「なん、だと……！？」
　すぐさまベルクを捕捉し、大量に押し寄せてくる衛兵たち。恐らく非授恵者ばかりだろうが、いくら何でも数が多すぎる。ベルクは慌てて身を翻し、外壁をよじ登った。

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「――というわけで、眼鏡無しでの侵入は本当に不可能のようだ」
　無事にドゥジケットから戻ったベルクはため息を吐いた。まさか街全体に結界まで張り巡らされていようとは想定外だった。どうやら、『神聖眼鏡帝国』の名は伊達ではないようだ。

「そうか。ご苦労だったな、ベルク嬢。眼鏡は標準装備だ、問題無い」
　レタラ・スマリは眼鏡をクイッと上げた。彼は普段から眼鏡を使用している。街への侵入には何の支障もないはずだ。

「さて、度の入っていない眼鏡はギルドから人数分支給されているから、これを着用するとして……どうやって神聖眼鏡皇帝を倒す？」
　ヨル・スレイマンは５人分の眼鏡の入った箱に目をやりながら問う。すると、赤いフレームの眼鏡を手に取り、シェルリア・リトヴァールが挙手した。

「皇帝陛下に謁見を申し込みましょう！　別に鎖国とかはしていないはずですし、眼鏡着用なら、御目通りまでは行けるのではないでしょうか？　ほとんどの方が同志(同じクラブ)ですし」

　クイックイッと、ノリノリで眼鏡を上げ下げするシェルリア。シェルリアの言う通り、この場にいる冒険者はベルク以外の全員がドゥジケット準備会のクラブメンバーである。もし神聖眼鏡皇帝マリリンが本体の記憶を有しているのなら、こちらが攻撃を仕掛けるまでは友人として接してもらえる公算は高い。

「なるほど！　『謁見です』って会いに行って、隙を見てブッ殺すわけだな！　ワクワクしてきたぜ！」
　テンションが上がるナハシュ。シーフとして優れたポテンシャルをうかがわせる発言だが、あんまりお外で言わない方が良さそうな発言だ。

「ふむ、異存はない。仮にマリリンが俺達のことを知らない設定だったとしても、貢ぎ物を持っていけば、謁見ぐらいは許されるんじゃないだろうか？　あまり、外との交流もなさそうだしな。どちらにせよ、謁見は喜ばれるんじゃないかと」

　レタラも謁見からの暗殺作戦に賛同した。『神聖眼鏡帝国』は当たり前だが、エラトゥーン都市同盟からは正式な都市国家としては認められていない。現在は対外的には、ドゥジケットの市長が乱心してしまったという認識である。都市同盟からは避難勧告も出ており、外との交流は皆無の状態のはずだ。となれば、『眼鏡の民』ならば邪見にはされないだろう。

「メガネの種類はヨルに任せる！　なんかかっこいいのを頼む！」
「なんだって！？　……君は基本的になんでも似合う」
　ヨルは吟味の上、黒ぶち眼鏡をナハシュへと差し出す。そしてナハシュの眼鏡姿は珍しいので、目に焼き付けておくことにした。
「これも目からビーム出んのかな！　なあ！」」
　ナハシュは勧められた眼鏡を身に着け、はしゃいでいた。

「うむ。我も異存はない。さて、皇帝に謁見となると貢ぎ物が必要ではないか？」
　政治に詳しいベルクは謁見の作法についてコメントした。
（正直マリリン殿を皇帝と呼ぶのはかなり気が進まないのだが……別にシルトラース皇帝の地位を簒奪(さんだつ)したわけでもなし、そこは寛容の精神で許そう）

「お土産ですね！　ここはやはり、ドゥジンシがいいのではないのでしょうか！　マリリンさんはラミアス先生に憧れてらっしゃるので、ラミアスものが有効かと。あ、でも未完成品は駄目ですよ。マリリンさんは締め切りにはうるさい編集さんです」
「その辺の眼鏡かけてる奴殴ったら、ドゥジンシドロップするかな？」
　ナハシュが恐ろしい発言をすると、ヨルが口を挟んだ。

「一応ここはダンジョンだけど、さすがにバクチが過ぎる。住民に危害を加えたら謁見拒否されるかもしれないし、殴ったのが普通の人だったら後で大変だ」
「そうかー。じゃあ、ラミアスとマリリンのドゥジンシをこっちで用意するってのはどうだ？　ヨルがきっとなんか書いてくれる」
　ナハシュはぐっと親指を立てた。
「無茶だ！　一日二日で書き下ろせというのか！？」
　ヨルはナハシュの無茶ぶりに戦慄した。

「未完成原稿だとマリリンさんの逆鱗に触れますよ！　あの方はああ見えて鬼編集です」
　シェルリアが真顔で言った。お金にうるさいマリリンは納期にもうるさいらしい。
「超短編小説ならなんとか仕上げられないだろうか？　カラーは無理だが、モノクロの挿絵の一枚ぐらいならば手伝えると思う」
　レタラは割と乗り気らしい。
「むう……ラミアス君とマリリン君の書き下ろし短編小説か……題材としては面白くはあるが……」
　
　ドゥジケット準備会の部員達は作戦会議を始めた。話し合いの結果、本編は（徹夜で）ヨルが、挿絵はレタラとシェルリアが、試し読みはナハシュが頑張る、という結論になった。

「ずいぶん、手の込んだ作戦であるな……本来の目的を忘れていないか？」
　唯一ドゥジン作家ではないベルクはぼそりと呟いた。

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「我は別行動にしよう。謁見と並行して街で騒ぎを起こす。我は顔を見られたし、あの城の警備はそれなりに厳重だ。手勢を引き付ける囮役もいるだろう」
「では、俺もみんなとは別行動にしよう。シューターだからな。遠距離からの狙撃でマリリンの暗殺を試みる。外にいれば、ベルクが騒ぎを起こしたタイミングで中にも合図ができるしな」

　ベルクとレタラは謁見には参加せず、別行動となった。ヨル、ナハシュ、シェルリアの三名はマリリンと謁見し、隙を見てマリリンを討ち取る作戦だ。もし、謁見組が仕留め損ねた場合はレタラが外から弓での暗殺を決行する二段構えだ。敵の規模は不明だが、もたつけば恐らく乱戦になる。冒険者達は入念にお互いの役割を確認し合った。

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「ようこそ、神聖眼鏡帝国へ。我々はあなた方を歓迎いたします。……申し遅れました、私は小間使いのパーシアと申します」

　謁見の受付をしているらしい女性は学園の生徒会長にそっくりだった。ただし、服装はクラシックなメイド服である。

「あ、パーシアさんだ。お久しぶりです。なんでメイド？」
「お。パーシアじゃん。その服も似合ってるな！　ウィリアムの趣味なのか？」
　首をひねるシェルリアと、悪びれなく感想を口にするナハシュ。そして、ヨルはナハシュの爆弾発言に顔色を変えた。
（ナハシュー！）
　似合っていると言えば似合っているのだが、伯爵家の血筋（あと臣籍降下したとはいえ、第二王子の婚約者）である彼女に「侍女の衣装が似合っている」は、本人に言ったらたぶん怒るだろう。

「うふふ。私はマリリン様にお仕えする小間使いですから。ウィリアム王子のことはもう忘れました」
　――このパーシア、解像度低いな。
　冒険者達はパーシアのキャラが死んでいることになぜかガッカリした。

「さあ、皇帝陛下がお待ちです。皆様を城までご案内します」
　パーシアが一礼すると、天を衝く巨大ツインテールがふっさふっさと揺れた。

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「聖地(ドゥジケット)にこの様な形でとは言え詣(もう)でる事が出来るなんて感無量です！」
　パーシアに連れられながら、シェルリアはドゥジケットの街並みに感動を覚えていた。ここはドゥジン信者にとって聖地と呼べる場所だ。メアリー王女もいつかこの場所で、全てのドゥジン作家の為の世界規模の大礼拝祭を実現したいという願いを込めて。自らのサークルに「ドゥジケット準備会」と名付けたのだ。

（ドゥジンシの具現化とは羨ま……ゴホン、まぁそれはさておき、ナマモノドゥジン最大の掟「本人凸ダメ絶対」が守られなければ今回のようになってしまうのだな。今回の被害者達の為、何よりドゥジンの未来の為に抹殺せねば）
　レタラは屋根伝いにシェルリアたちを追いながら、任務への決意を新たにしていた。

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「皆様、ご機嫌麗しゅう。皇帝陛下の御前です。頭が高いですよ」
「いいのです、ラミアス。彼らは私の大切な友人なのですから」
　皇帝の間には、ゴージャスな椅子に座ったマリリンと、騎士の装いに身を包んだラミアス、そして、何故か女騎士コスで控えているメアリー王女がいた。

「なるほど、そう来たか……王道だな」
　ラミアスとマリリンのやり取りに感じ入ったレタラはぽそりと呟いた。この場にレタラはいないが、彼のペットであるリスがヨル達にくっついている。エーテルリンクしているリスの視界を通じ、謁見の間の様子はレタラにも視(み)えていた。

（なんだか『神聖メガネ帝国』に参加したくなってきました。だって身分違いの恋に苦しむ推し(ラミアス先生)の姿が拝めるなんて……！）
　レタラと同様、即座に『設定』を看破し、拳を握るシェルリア。本物のラミアスがマリリンに気があるという話は聞いたことがないが（当たり前だ）、この配置なら、乙女的に近衛騎士(ラミアス)と皇帝(マリリン)は恋仲であると見て間違いない。
「いえちゃんと倒しますけども！　新刊のネタにはしますが」
　シェルリアはぼそりと呟いた。

「ご機嫌うるわしゅう、マリリン皇帝陛下！　この度は建国おめでとうございます！」
　シェルリアはスカートをつまんで一礼し、なかなか言う機会がなさそうな祝辞を述べた。

「うむ、苦しゅうない。……なんちゃって。お久しぶりですね。シェルリアさん、ヨルさん、ナハシュさん。ようこそ、神聖眼鏡帝国へ。我々は貴方達を歓迎します」
　マリリンは屈託のない笑みを浮かべた。ここにいる全員がドゥジケット準備会の部員であるためか、マリリンは３人を冒険者ではなく、学友だと認識しているようだ。
「やあ、元気そうだね。マリリン君。これはお土産だよ」
「おっと、貢物とは良い心がけですが、私が検閲いたしましょう……って何ですかコレ」

　ヨルがマリリンにドゥジンシを手渡そうとすると、ラミアスが割って入った。そしてパラパラとページをめくり……。

「これは、私が処分しておきましょう」
　咳払いをし、ドゥジンシを懐にしまおうとするラミアス。その時、レタラのペットの栗鼠が雄たけびを上げた。同時に、外の方で民衆の騒ぐ声が聞こえた。

「ちっこいハーフビーストが住民の眼鏡を手あたり次第に割っているぞー！　眼鏡テロだー！」
「なんですって！？　直ちに騎士達を派遣しなさい！　眼鏡の敵は帝国の敵です！」
「はっ！」

　マリリンが命じると、たちまち城はあわただしくなり、武装した騎士達（よく見ると、顔は第三演劇部員やドゥジケット準備会の部員達にそっくりだった）がぞろぞろとテロリスト（ベルクである）を捕らえるべく、出撃していく。騎士達はラミアスだけ残して全員出ていったので、城に残ったのはマリリンとラミアス、そして小間使いのパーシアだけとなった。

「慌ただしくて、申し訳ありませんわ。今日はぜひお城にお泊りに――」
　マリリンが言いかけたその時だった。

「悪いが、今日は日帰りの予定なんだ」
　ヨルが聖印を指で結び、祝福のエーテルが４人の冒険者達を包む。さらに、ヨルはナハシュに攻撃力強化の魔法もかけた。
「マリリンさん、ドゥジン界の未来の為、貴方を討たせてもらいます！」
　シェルリアの全身から青いエーテルが迸り、冒険者達を包み込む。その直後、ナハシュが持っていたドゥジンシを投げ捨て、挟んで隠していた双剣を抜いてマリリンへと突撃した。

「させません！」
　しかし、ナハシュの進路を妨害するようにラミアスが進み出て、彼の行く手を遮った。突進を止められたナハシュはラミアスに斬りかかるが、ラミアスは剣と我が身を盾にナハシュの三連撃を受け止めた。
「たとえご学友と言えども、皇帝陛下への狼藉は許しませんよ」
「そういや、アンタと戦ったことはなかったな！　けっこう強えじゃねえか！」
（忠節の騎士と鍔競り合うナハシュ、イイ……！）
　ヨルは静かにナハシュの晴れ舞台に感動していた。

「今だ！」
　城の窓を突き破り、レタラの矢が飛来する。今度はラミアスのガードも間に合わず、マリリンの肩にレタラの矢が突き刺さった。マリリンは椅子から転げ落ち、ゴロゴロと床を転がる。しかし、一撃死とはいかず、マリリンは魔法パワーでゆらりと起き上がった。

「とても悲しいですが、戦わなくてはいけないようですわね。命までは取りません。学友のよしみで、教育センター送りで勘弁してあげます」

　マリリンは悲しげに呟くと、手にしていた大きな杖で地面を突いた。たちまちマリリンの体からエーテルの暴風が吹き荒れ、謁見の間の気温が数度下がった。

「メガネビームですわ！」
　ぴーっ。マリリンの眼鏡が輝き、ぶっとい光線が迸る。手に持っている杖は一体なんだったのか。
「おっとあぶねえ！」
　ナハシュはマリリンのビームを身を翻して躱した。後ろの壁が消し飛び、極太の光線が城下まで通過していった。
「ビームだ！　その眼鏡はビームが出るのか！？　くれ！」
「あげません！」

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　その頃、ベルクは城から出撃してきた授恵者騎士数十名を引き付け、孤軍奮闘していた。といっても、この人数の授恵者相手にまともにやり合うのは流石に不可能な為、ベルクは屋根の上を逃げ回り、逃げに徹している。

「逃がしませんわ！」
　そして、バシバシと矢を放ち、ベルクを射ってくる金髪眼鏡ツインテールの騎士がいた。ベルクはその顔に割と見覚えがあった。

「なんで、メアリー王女が混ざっておるのだ！　王女がよその国の皇帝の下に付くな！」
「王女？　王女などいません。この国は帝国制ですわ！」
「？　――そういうことか！」
　
　実のところ、これはダンジョンの核になったドゥジンシの作者がメアリー＝メイであることを知らなかったがゆえの事故（クラスもシーフではなくシューターになっていた）なのだが、ともかく件の騎士は変装しているメアリーにそっくりであった。
「ええい、実在人物を扱うなら下調べはしっかりしておけー！」

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「喰らえ！」
「きゃあああ！！」
　ナハシュにスカートを切り刻まれたマリリンはスカートの端を抑え、涙目になっていた。いかにパワーアップしてもメンタルはお嬢様。歴戦の冒険者であるナハシュの方が一枚上手だったようだ。

「婦女子のスカートを切り刻むとは！　学園生とて許せません！！」
　ラミアスは激怒した。必ず、この悪鬼(ナハシュ)を取り除かねばならぬと決意した。教務主任はセクハラには人一倍敏感であった。対峙していたヨルを振り切って突っ込んできたラミアスは、ナハシュに教育的指導スラッシュを叩きこんだ。

「俺だって別にパンツが見たくてやったわけじゃねーよ！！」
　態勢を立て直したナハシュが猛抗議すると、ヨルはラミアスを光の結界の内側に封じ込め、ナハシュの援護射撃をした。
「そうだ！　ラミアス君。君はナハシュを誤解している！　ナハシュはああ見えて学園生にふさわしい紳士(ジェントルマン)なんだ！　断じていやらしい目的でマリリン君のスカートを切り刻んでいるわけではない！」

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「マリリン様をお守りせねば！　ハァアアアアッ！」
　ラミアスは愛の力(ドゥジンシ的ご都合パワー)で２０メートル垂直飛びし、光縛封を乗り越えて再びマリリンを守ろうとした。マリリンとの合流を阻止せんとラミアスの前に回り込んだヨルはラミアスと激しく切り結びながら、彼とドゥジン解釈バトルを繰り広げる。

「相手は16歳、身分の違う恋だ。当然彼女(マリリン)が卒業するまで想いは秘めているよな、先生？」
「当然でしょう！　教務主任が教え子に手を出せば学園の信用は地に墜ちる。無論、王子(ウィリアム)も、卒業まで生徒会長(16歳)に手は出さないと信じています！」
「安心した。君は信頼できる教師だ！　王子の方はともかく！」
「言うな！！」
　ガキィン、とヨルの剣を弾くラミアス。乱打戦になったため、お互いに傷だらけだ。

「ヒールです！」
「御命頂戴！」
　シェルリアはラミアスに突っ込みつつ、ヨルにヒールをかけた。小間使いのパーシアがハンマーで殴りかかってきたが、支援魔法で二重に強化されたシェルリアには大したダメージにはならなかった。

「ラミアス先生！　皇帝閣下を思えばこそ、道を誤ったら正すべきでは？」
「何をおっしゃります、リトヴァールさん。皇帝陛下のなさろうとすることに間違いなど……」
「だって、マリリンさん学園さぼってるじゃないですか！　このままでは留年ですよ！」
「……くっ！　黙りなさい！」
　ラミアスは辛そうに表情を歪めた後、迷いを振り払うように、シェルリアを剣で攻撃した。

「常時眼鏡付けっぱは安易。両者かけたままでは、キスができないだろうが！」
　ヨルはくわっと叫んだ。
「その通りだ。やはりラミアスとのカップリングには眼鏡キャラではないウィリアムの方が……」
　レタラはうんうんと頷きながら、ラミアスを射る。この波状攻撃は躱し切れず、ラミアスの右肩に矢が突き刺さった。もう肩は上がらないらしい。

「笑止！　教師が生徒と口づけを交わすなど！　ですが――私が彼女の眼鏡を外すのは、吝かではありません！」
「きゃー！！」（シェルリアの声）
「よく言った！　ラミアス君！」
　ヨルの祭刀がラミアスの顔を跳ね上げる。ガラスが砕け散る音と共に、ラミアスの眼鏡が床に落ちた。

「どうやら、私はここまでのようです……」
　眼鏡が割れたラミアスは口から血を吐き、地面に膝を突く。彼の体はみるみるうちに薄くなっていく。どうやら眼鏡が破壊されたことが致命傷となったようだ。
「最後まで貴方をお守りできず、申し訳ありません、マリリン」
　その言い残し、ラミアスは消滅した。

「ラミアス先生――ッ！」
「その眼鏡を寄越せー！」
　絶叫するマリリン。ナハシュは棒立ち状態のマリリンの顔を斬り上げ、眼鏡を弾き飛ばした。

「先生、今御側に参ります……あなたのいない国なんて、統治しても仕方ありませんもの……」
　眼鏡が奪われたからか。あるいは、ラミアスの死でやる気がなくなったからか。マリリンの体は薄れ、跡形もなく消滅した。

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「いやあ、実はここ数日の記憶がないのですが……どうやら、大変なことになっていたようですね」

　禿げ頭のドゥジケット市長はぽりぽりと頭を掻いた。マリリンが消滅したことで夢幻の霧は消え去り、市長や町の住民達も正気に戻ったのだ。住民達は神聖眼鏡帝国のことを何も覚えていなかったので、この一件は依頼人(マリリンの実家)の希望通り、冒険者ギルドの非公開文書としてのみ記録に残ることになるだろう。悪夢は終わったのだ。

（今回の一件、生徒会長に報告して生徒会の予算を融通させたりするカードに……いや、無理だな、メアリー王女(レイウェスト皇子の婚約者)の醜聞までセットでついてきてしまうし、本物の生徒会長は今回の件は何も知らないっぽい……）
　ベルクは今回の一件を生徒会とのなんかの予算交渉に利用できるかもと考えたが、ちょっと無理そうだった。

「ドゥジケット博物館！　貸し切りで見学！　これは役得です！　うおおおお！」
「ああ、シェルリア嬢。働いた甲斐があった！　これが聖地の流行か！　貸出しコーナーがないのが残念だ！　何ならオレの描いたレイ×エフやウィル×ラミが具現化してくれても」
「今、レイ×エフと聞こえたのだが？」（殺気）
「これは素晴らしいラインナップだね。ドゥジンシにはこれほどのバリエーションが……」
「ヨル！　あれ見てみろよ！　３メートルのゴーレムの着ぐるみがあるぜ！　ああいうのもドゥジンなんだな！」

　冒険者達は平和が戻った聖地を巡礼した後、帰路についたのだった。