【甘壇】カカオと宝石は謎解きの後で

●分かれます
　カカオと宝石を回収する依頼を受けた冒険者達が、エドゥノーグ迷宮内のとある枝場に足を踏み入れる。
　この枝場では通路を挟む形で２つの部屋が存在し、右側の部屋でカカオが手に入り、左側の部屋で宝石を入手できるという。
　――あることを達成できるのであれば。
「謎かけですか、頭を捻るのは些か不得手ではあるのですが」
　ヴィルヘルミナの言う通り、それぞれの部屋でカカオと宝石を回収するためには、部屋の前に書かれている謎かけを解く必要がある。
「まあ、違うなら違うでいいでしょう。その時は他の方がなんとかしてくれると思います」
　間違えたとしても、謎かけのある部屋では食材や宝石の欠片がそれぞれ手に入る。
　そのことを知っているヴィルヘルミナは、穏やかな心持ちで謎かけに挑むため、まず通路右側の部屋へ向かう。
「謎解きであれば危険はないので、腕っ節が散々な私でも、安心して仕事ができますね……」
　ラティア・ミゼリアは危険のない依頼内容と知り、この依頼に参加した。
「危険のない仕事ばかりならいいのに……」
　そんな願いを抱きつつも、ラティアはヴィルヘルミナと同じく右側の部屋へ足を運ぶ。
「俺は右側の部屋へ行く」
　シャドウは部屋の前に書かれている謎かけの内容を見比べ、思案の後に右側の部屋を選ぶ。
（正解の場合はその後にわざと不正解の操作をして、食材を手に入れるのもいいだろうな）
　シャドウは不正解の場合、手に入るものにも視野を向けていた。
「失敗しても良いとは言え、折角ですし正解を目指したいですね……！」
　トーラは両手の拳をぎゅっと握り、強い意気込みを語ると１回での正解を目指す。
　トーラやシャドウが口にしたように、今回の謎かけは不正解だった場合、再び挑戦できなくなるというようなペナルティはない。
　不正解のときには残念賞として、食材や宝石の欠片が手に入るだけだ。
「迷宮の摩訶不思議ぶりは昔から見てきたつもりだが、よもや生き神様だな」
　ナタリア・フィッツジェラルドは、この依頼を受けるにあたって説明を受けた内容を頭の中で反芻する。
「冒険者が命を落とすのは自業自得だが、欲に目が眩んで神への敬意を忘れた事への怒りとでも？」
　少なくともナタリアが知る限り、エドゥノーグ迷宮の意識体が何かを要求してくたことは今までなかった。　　
「謎解きも学者たる私の知見が試される局面。持っている限りの甘味を布施としようじゃないか」
　今回ナタリアはレーズンワインチョコレートにオランジェット（砂糖漬けのオレンジピールをコーティングしたチョコレート菓子）、パウンドケーキといった甘味を持参し、備えを万全にしている。
　これだけ揃えれば、甘味を欲しがるエドゥノーグ迷宮（の意識体）も満足するはずだ。
　ナタリアはトーラと共に左側の部屋へと向かい、それぞれの部屋で謎解きが始まる。

●右側
　右の部屋にある謎かけは、５人いる容疑者（赤・青・黄、黒、白）の中から犯人を見つけ出すというものだ。
「赤の証言によれば、犯人は赤でも黄でもないですよね」
　まずラティアは５人がそれぞれ証言した内容から、犯人を絞り込んでいく。
　青の証言では、犯人は青でも赤でもない。
　黄の話では、犯人は赤か黒。
　黒の言い分では、犯人は黄か白。
　白の供述では、犯人は青か黒。
「これらを踏まえて考えると、赤が犯人とすると――」
　ラティアは５人がそれぞれ犯人であった場合、残る４人の証言に対する真偽を当てはめていく。
「俺の推理はこうだ」
　シャドウは謎かけに書かれていた「犯人は嘘をつく」という文言に着目していた。
「犯人は嘘をつくから、他人を犯人ではないと言う赤と青は犯人ではない」
　まずシャドウは赤と青を犯人から除外し、残る３人の証言も嘘をついているか否かで考えてみる。
「犯人は嘘をつくので、犯人に赤と青を指定している黄白が嘘つきである」
　シャドウが黄と白を嘘つきだと推理し、最後に黄の証言から犯人を絞り込む。
「黄も白も黒が犯人だと言っているので犯人は白である」
　シャドウがそう語ると、ラティアも犯人に辿り着く。
「白が犯人とすると、５人の証言がそれぞれ真真偽真偽となり、嘘つきが２人という条件が成立します」
　――嘘をついたのは白と黄の２人で、犯人は白です。
　ラティアやシャドウの出した答えに、ヴィルヘルミナも賛意を示す。
「私も白が犯人で黄が嘘つきだと思います」
　ヴィルヘルミナも同じ見解に至ったようだ。
　そしてシャドウやラティア、ヴィルヘルミナは手分けしてタイルを押し込んでいく。
「犯人ではない嘘つきは黄。犯人は白。正直者は赤と青と黒。これに基づいてタイルを押すとしよう」
　シャドウの言葉にラティアも頷きを返す。
「白を３つ、黄を２つ、赤青黒を１つ押せばいいはずです……よね？」
　――間違ってないですよね……？
　内心不安に思いながらも、ラティアはシャドウ、ヴィルヘルミナと共に、タイルを押していく。
　そして３人が部屋中央にある台座へと向かい、突起を押し込むと、部屋の奥へと通じる道が出現した。
「無事正解できましたので、後は不正解の周回をして食材集めのお手伝いをします……」
　ラティアはカカオの回収をヴィルヘルミナやシャドウに託すと、再びタイルの張られた壁に向かう。
　ラティアは不正解の時に入手できる食材集めを行うつもりだったが、シャドウも食材集めに加わる。
　最初の操作で鮭の切り身と牛肉の固まりを入手できたラティアとシャドウは、他の食材も手に入れるため不正解を重ねていく。
「では私の方で回収作業を行います」
　ヴィルヘルミナは食材集めをラティアとシャドウに任せると、自身は借りてきた道具を駆使してカカオの回収作業を進めていった。

●左側
　トーラとナタリアが挑む謎かけは、３つの数字を当てるという内容だ。
　部屋の前に書かれた謎かけは、以下の通り。
　――ＫＫＫ＋ＱＱＱ＋ＪＪＪ＝ＫＱＱＪ。
　これに当てはまるＫ、Ｑ、Ｊの各数字は？
「未来に生きているが活きる局面か……」
　ナタリアは自身のスキルから何かを導き出そうとする。
（Ｋの部分が、そこはかとなく１に見えるとか？）
　確証はないものの、ナタリアはＫの数字を１と仮定して、トーラと話を進める。
「Ｋは１と仮定した場合は、１１１＋ＱＱＱ＋ＪＪＪ＝１ＱＱＪですね」
　トーラもナタリアの仮定をもとに、ＱとＪに当てはまる数字を考え始める。
「うーん、これだけだと難しいですけど、他にヒントも無いので考えてゆきましょう」
　トーラは合計した時、桁が変わることに注目する。
「３つを足すと３桁から４桁の数字になるので、１とＱとＪの合計は１０以上という事になりますよね……？」
　そう分析したトーラは、次にＪの数字を当てはめていく。
「更に、１の位はＪになるので、１とＱの合計は１の位が０になる数字……つまり１０です。ということはＱに当てはまる数字は９ですね！」
　Ｑの数字を９と定めたトーラは、壁に張られたパネルを集めていく。
「ここまで来ればＪに適当な数字を入れていっても良さそうです」
　トーラは１、９、そして０と書かれたパネルを壁より取り外し、台座へと向かう。
「とりあえず０を入れてみたら……？」
　そう言いながらトーラはパネルを差し込み、突起を押す。
「あっ？」
　次の瞬間、トーラの姿が部屋の入口へと転移した。
　――その手に赤い宝石の欠片を握り締めて。
「うう……１の位のＪは何の数字を入れてもＪの数字になりますけど、１０と１００の桁をＱの数字である９にしないといけないんですよね」
　元の位置へと戻りながら、不正解の原因を突き止めたトーラは宝石の欠片を仕舞い、計算を再開する。
「不正解でも、それなりに褒章を出す……気前がいいのか面倒臭いのか分からん神様だな」
　一連の流れを見ていたナタリアは、複雑な表情のまま自身も数字のパネルを壁から拾い上げ、台座へ持ち込み操作する。
　なお今回ナタリアは宝石の欠片を手に入れるため、あえて不正解の数字を選んでいる。
　そして突起を押したナタリアの姿がその場から消え、次の瞬間部屋の入口へと転移する。
「有難いけど、今エドゥノーグで求められているブツはコレジャナイというか」
　ナタリアは入手した青い宝石の欠片を仕舞い込むと、今度は正解と思しき数字を壁より拾っていく。
「これが正解のはずだ」
　そう呟いたナタリアが台座へ行こうとすると、トーラは少しの間だけ台座に近づかないよう頼み込む。
「すみません、もう少し考えれば解けそうなので待って貰えますか？」
　トーラの要請に応じたナタリアが足を止めると、トーラは壁へと駆け寄り３つの数字を取り外していく。
「ここへ向かいながら計算して来ました。Ｊを８にすれば、１１１＋９９９＋８８８＝１９９８になります！」
　トーラがＫの下に１を差し込むと、ＱとＪの下にもそれぞれ９と８を差し込んでいく。
「そうだね。私と同じ答えだ」
　ナタリアもトーラの答えが正解だと告げる中、トーラの操作によって部屋の奥にあった壁の一部が消え、さらに奥――宝石を入手できる部屋への通路が姿を見せる。
「余裕があれば右側の部屋で謎解きに参加したいところです」
　トーラはナタリアと共に貸与された道具を使い、宝石の回収を進めながらも、もう片方の部屋にある謎解きへの意欲を見せていた。

●食事とアクセサリ作り
　やがて左右の部屋に分かれていた冒険者達が合流し、お互いの結果を話し合う。
「やはり左側の部屋での正解は、Ｋが１、Ｑは９、Ｊは８でしたか」
　答え合わせをしていたヴィルヘルミナは、自身の答えが正解だったと知る。
　トーラは右側の部屋に向かい、自身も操作を始めていた。
「犯人は黒。嘘つきは黒と白の組み合わせで入力してみます」
　そしてトーラがタイルを押して台座の突起を押すと、トーラの姿は入口へと戻され、その前にはロブスターが置かれていた。
　トーラに続き、他の冒険者達もそれぞれの部屋で不正解を積み重ね、食材や宝石の欠片を全種類揃えることができた。
　既にカカオや宝石の回収も終えていた冒険者達は、ダンジョンを後にすると、ダンジョン外に設けられた臨時調理場へと向かう。
　既に調理場では依頼人の手配した料理人たちが準備を終えており、到着した冒険者達より食材を受け取ると、それぞれ調理を始める。
「僭越ながら不正解品の有効活用に名乗りを上げたい」
　ここでナタリアが自身も調理に参加する旨を伝え、料理人達より承諾を得て食材の調理に取り掛かる。
「肉が多めだが、どうせなら麺類も欲しいところだな」
　――折角だ、ナタリアン・スパゲティをこしらえようじゃないか。
　ナタリアは料理人たちの持ち込んだ食材も活用し、調理スキルを駆使して料理へと仕上げていく。
　やがて冒険者達の前に、湯気を上げる皿の大群が運ばれ、どの料理からも素晴らしい香りが立ち込め、冒険者達の嗅覚と食欲を刺激する。　
　そして食事が始まると、皿の上はぞれぞれのフォークが飛び交い、冒険者達の口へと料理が運ばれていく。
「……せっかくの機会なので、いろんなものを、たくさん食べたいとは思うんですが……」
　今ラティアが食しているのは鮭の切り身で作られたムニエル。
　ムニエルはまだ熱を持ち、塩みと香辛料の辛みも程よい加減で、熱さと鮭の旨味とちょうどよく混じり合った。
「……あとで、ダイエットしなくちゃ……」
　ラティアの手は止まらず、その舌はより多くの美味を欲していた。
「これは美味だな。味がはっきりしている」
　シャドウは自分達が回収した食材で作られた料理を堪能していく。
（俺はこの料理から舌鼓を打つぞ）
　今シャドウが食しているのは、程よい厚みでカットされたステーキ。
　噛めば予想以上の軟らかさで、甘い肉汁とソースの旨味がシャドウの口内にほどける。
　クセも脂っぽさもない素直な肉の味を、シャドウは楽しんでいる。
「入力作業は終わりましたので、私も食事を楽しむことにします」
　それはヴィルヘルミナも同じようで、まず鶏肉の串焼きを手に取り、食す。
　塩と香辛料で整えられた風味がヴィルヘルミナの舌に広がり、噛むごとに旨味を含む肉汁が肉よりあふれてきた。
　ヴィルヘルミナがさらに咀嚼すれば、口の中で味は程よくまとまっていく。
　目の前にある料理を平らげたシャドウとヴィルヘルミナは、次の料理へとフォークを伸ばす。
　そしてトーラは茹でたロブスターを手に取り、殻を剥いで中身を取り出す。
　むき身となったロブスターはまだほんのり温かく、薄い湯気が立ち上っている。
　トーラが口に運び、長く咀嚼して飲み込めば、ふわりと残る味がトーラの舌を楽しませる。
「汁気は逃げていません。塩気も強くないですね」
　自身が入手したロブスターで作られた料理を、トーラはしっかりと味わう。
　そしてナタリアは自身が作成したナタリアン・スパゲティ（命名ナタリア）を仲間や料理人達にふるまった後、自分も食していく。
　ナタリアがフォークを回すごとに麺が巻きつき、具やソースと絡めて口に運べば、程よい歯ごたえと共に滋味が舌へと広がり、喉を通過する。
　出された料理を一通り味わい、全員が満足したところで、ナタリアとヴィルヘルミナはアクセサリ作りにも手を付ける。
「ちょっとしたアクセサリでも作りますか。宝石の加工や彫金、手細工なら多少はできますし」
　ヴィルヘルミナが借りた道具や素材と共に、今しがた入手した宝石の欠片を用いてアクセサリ作りを始める。
　ヴィルヘルミナの彫金スキルと手細工スキルがその効果を発揮し、宝石の欠片はその姿を変えていく。
「手に入れた宝石の欠片は、蝶や蜻蛉、妖精をあしらった飾り物の核にでも使うとしよう」
　そしてナタリアもモチーフとなるものを決めると、借りた道具や素材をうまく使いながら、宝石の欠片をアクセサリへと加工し始めた。

●依頼は無事完了しました
　そしてヴィルヘルミナとナタリアが、それぞれ満足のいく品を作成したところで、ダンジョン外で開催されていた食事会は終わりを迎える。
　この頃には今回の依頼人も冒険者達のもとへ姿を見せ、カカオと宝石を入手してくれたことへの感謝を冒険者一人一人に伝えていく。
　そして冒険者達からカカオや宝石が依頼人へと引き渡されたところで、依頼は完了扱いとなった。
　アルヒ・ラスカスより完了扱いとなったことを聞かされた冒険者達は、そのまま帰路に就く。
　エドゥノーグダンジョンのストライキがいつまで続くのかは不明だが、ここから先はカカオや宝石を受け取った依頼人が奮闘する番だ。
　甘輝祭は皆様冒険者の協力によって、さらに盛り上がっていく。