エドゥノーグダンジョンと温蝸牛

「最近、すっかり寒くなってきましたね……」
　ラティア・ミゼリアは冷えるエドゥノーグダンジョン入口付近で呟いた。
「人間を吸い込む蝸牛というのは恐ろしい話ですね。これ以上の被害が出る前に仕留めましょう」
　フリーダ＝ブロムヴィストも寒い中、意気込んでダンジョンへ向かう姿勢を見せる。
「気の抜けそうな名前だが、被害が出てるんなら油断はできねぇか……」
　ルイドはその温蝸牛(コタツムリ)という名前で侮ってはいけないと、白い息を出しながら思っていた。
「殻は素材になるんかな？」
　サイラスは上手く剥ぎ取る方法を考えていた。
「ともかく、マイナーな相手に負ける訳にはいけません。頑張りましょう(最近はエア＝コンに押され気味でマイナーとの啓示)」
　フリーダは早速現場へと向かう。
「バケモノに取り込まれるのは趣味じゃないんですけどー？」
　バルバラ・アンネリース・フォン・アルトホーフェンは軽く叫びながら上層へと向かう仲間達についていった。
「明かりつけましょうか……」
　ミゼリア・Ｌ・ステュクスが《夜煌石の首飾り》を光らせる。

●上層の例の現場
　――何故だか、既に若干暖かい。抵抗した者達が捕らわれた際に出た熱気だろうか。
「あっ、居た！」
　バルバラが早速コタツムリの一匹を見つける。すると、数匹群れてこちらを向いてきた。
『コタ』
『コタコタ』
「っ、こいつら鳴くのか……!?」
　ルイドはそのあまりにも可愛い鳴き声に驚いていた。
『コタァ』
　得物を見つけたとばかりにコタツムリは冒険者達に近づいていく。戦闘だ。

（早く帰ってふわふわもこもこのうさぎさんと遊びたいけれど）
　ラティアは距離を取りつつ、柔らかい身の部分に《鋭射》を放った。
『ゴッ』
　痛そうに悶えているコタツムリ。結構堪えたのか、ふにゃふにゃと顔を動かしている。
「やはり身の方が効くようですね」
　フリーダは《毒撃４》を手前に居た悶えるコタツムリに当てに行き、コタツムリは「ピィ」と鳴いた。
「身が狭くて叩きづらいな」
　ルイドも身を狙うが、殻にも当たる。弱点に特攻するのは難しいだろうか。
「むしろ吸い込まれた方が叩きやすいんじゃ？」
　サイラスはそう言って接敵し《闘気槌４》を周囲のコタツムリ含め、ぶつけていく。
『コタァ……！』
『コタコタ!!』
　ゆっくりと近づくコタツムリ、そして早速標的にされて吸い込まれたサイラス。中はとってもぬくぬくしていた。
「あ、こりゃ確かに気持ちいい温度してるな……」
「ひえっ、本当に取り込んだ……！　出せコノヤロー！」
　バルバラは《解呪２》をサイラスへと放つ。移動阻害は解除される……が、むしろ中から狙おうとしているサイラス。出ない。
「……どうです？」
　ミゼリアがサイラスに問う。
「気持ちいい。むしろ中に入って闘気槌やった方がいいぞ」
　成程、と頷きながらひとまずヘイトを得る(吸い込まれる)為に、《闘気槌２》を一番弱っているコタツムリに放つ。仲間達が皆強いおかげか、サイラスを取り込んでいない1匹は殻をパージしながらナメクジのようにとろけていった。

●なすがままに飲まれよう！
「とりあえず、身を狙えるだけ狙ってみます」
　ラティアは引き続き《鋭射》で身を狙う。
『ゴダッ』
　またもコタツムリの鈍い声がした。心なしか怒っているように見える。
「意外と身の面積が大きいので難なく当てられそうです」
　フリーダは《衝撃刃４》を放ち、なるべくコタツムリ達に満遍なくダメージを与えていく。
「早めに残りの7匹倒すぞ！」
　ルイドは《メテオライト４》を、のそのそ近づいてくるコタツムリに当てていく。
『ピギィ！』
『ゴダァ！』
『ツム……ツム……！』
　鳴き声が豊富なコタツムリ達は、前衛のフリーダとルイド及び仲間をとろけさせたミゼリアを吸い込んでやろうと見ている。
「さて、試してみるか」
　サイラスがコタツムリの中で《闘気槌４》を叩きつける。鈍い音がした。
『ゴギャッ!!』
　最早コタの欠片もない鳴き声で、コアと殻を残してとろけた、サイラスを吸い込んだコタツムリ。
「よしよし、いけるな。素材も残ったし」
　嬉しそうに素材を見つめるサイラス。

　そしてバルバラがフリーダに《輝刃３》をかけた直後、フリーダとルイド、そしてミゼリアは3匹のコタツムリに吸い込まれる。
「うわっ3匹同時に……！」
　バルバラは慌てるが、今かけた輝刃の効果でフリーダが中から壊して出るのは容易いはずだ。それに、フリーダは抵抗力も高めてきている。移動阻害に抵抗しつつ、中でぬくぬくしているフリーダと……ルイドは満更でも無かった。
「具合は悪くねぇな……そういやエールと干し肉あったな、あれやってからでも……いや、まぁ、出るか、出るわ」
　危ない、思わず中で溶かされる所だった。本当に溶かされるのかは定かではないが。
「……倒しますね」
　もぞもぞと動くヒダ、コタツムリの中からミゼリアの声が聞こえる。ミゼリアの容赦ない《闘気槌２》で、内側からとろけたコタツムリだった。残り6匹だ。

●とろけるが先か溶かされるが先か
「どんどんこっちに来ますね……」
　ラティアは自身に接近するコタツムリを避けつつ、《鋭射》を放つ。今までの闘気槌で受けた余波もあったか、この攻撃で1匹やられた。
「温かいですね、でもとりあえず出ましょう」
　フリーダは抵抗していたので、自力でぬくぬくから脱出して《衝撃刃４》を自分を吸い込んだコタツムリの身に放つ。そしてピギャアと声をあげてとろけていった。残り4匹だ。
「よし、出るか……」
　充分ぬくぬくしたルイドはゆっくりと出て来る。そして、《魔弾》を己を吸い込んだコタツムリに放った。今までのダメージの結果、とろけるコタツムリ。
「じゃあ一気に攻めるぞー」
　サイラスが《闘気槌４》を勢いよく当てた途端、コタツムリ達の堪忍袋の緒が切れたようだ。
『コダッ!!』
『ゴタッ!!』
『ゴダァッ!!』
　何と、全部が一気にウォームコアを露出して熱波を出して来た。
「あっ……あっつい!!　でも今でしょ!!」
　これはコタツムリの背水の陣と見たバルバラは《レゾナンス・オブ・ヴァロー》の声を周囲へと届けていく。
「殻ごと壊しましょう……このままではやられます」
　ミゼリアは《ペインキル》で熱さの痛みに耐えながら《闘気槌２》を放っていく。1匹がとろけた。そして蒸発した。
「ですね、あ、熱すぎます……」
　ラティアも《ハーツベインショット》でダメージを蓄積させていく。
「殻も充分集まったようですし」
　フリーダは《衝撃刃４》を当て、1匹をとろけさせる。
「あっついな……！　喰らえ！」
　ルイドの《魔弾》で、フィニッシュだ。

●熱気の凄いダンジョン探索
「ふぅ、お疲れ様でした……行方不明者探しますか？」
　フリーダの啓示が恐らく生きているだろう(コメディ依頼なのできっと行方不明者は無事でしょ)と言っている。
「そうだな、っていうかこれに似たような暖房器具ってあんのかね？　ないならこれ参考にそのうち作ってもらえねぇかな」
　ルイドは《マジカルポケット》にコの字の殻をしまいつつ、ウォームコアだったものを見つめる。
「これ(殻)、机に出来るな。ウォームコアが生きてるなら充分使えるし」
　サイラスも再利用の事を考えていた。というより最初からそれが狙いだったのかもしれない。
「殻はギルドに寄贈しま――あ、居ました。生存者です」
　ミゼリアが見つけたのは気持ちよさそうな顔で倒れている生存者達。
「あぁ……あったけぇ……」
「何かさっきより温度上がったな……冷えて来たから助かる～」
「はぁ……極楽……」
　コタツムリ達が死んだ仲間の1匹のウォームコアを利用して、ずっとこうやって人間を保管していたらしい。溶かされていないようで何よりだった。

「ウォームコア単体で暖かい……って事は、暖房に出来るな」
　ルイドとサイラスが見つめ合った。

　――その後、探索支援ギルドに寄贈したうちのいくつかを暖房にしようという事を受付嬢達に話し、「頑張ってみます」との事で話は通った。まずウォームコアをどうやって起動させるかだが、色々試した結果、強く叩くと暖かさが増してくる事が分かったので、振り子を発生させるような装置を探索支援ギルドがエドゥノーグ商人ギルドやエドゥノーグ職人組合と協力するという形で請け負う事になった。
　なお、生存者達はしばらくほくほくした顔だったが、地上に戻った途端に地獄のような寒さを迎えて正気に戻ったのはここだけの秘密である。