【学祭】千紫万紅のファッションショー

　依頼を受けてシルヴィア・A・カペル、エリカ・プレトリウスの二人がまずしたことは早馬を走らせることだった。
　『青薔薇』の助力もあり、お陰で想定より早く二人が手配した材料、シャーフヴルム産の木綿生地やカペル領産の花などは第二手芸部が活動場所にしているパンクリアース学園の被服室へ届けられた。
「よーし、じゃあ男子のモデルはこっち。女性陣はあの子らの所に行ってくれ。シルヴィア、刺繡の図案はむこうのテーブルの上に纏めておいてくれ」
「わかった、刺繡糸も一緒にしておくね」
「ありがとう、助かる。そういやカペルの刺繡案って少しアレンジしても問題ないか？　モチーフや基本的な形は図案のものを遵守しようと思うけれど」
「うん、それなら構わないよ」
「了解、じゃあ幾つか試作を縫ってみるから後で確認してくれ」
　カイン・ステラがシルヴィアと打ち合わせをしている横で第二手芸部の女子部員が女性モデルをつとめてくれる面々の採寸を始め。それぞれの出身地域の話や希望などを聞いて衣装のデザイン画がきられ、試作が作られていく。
　バルバラ・アンネリース・フォン・アルトホーフェンも頬に指を当てながら出身である帝国の一部で着られている民族衣装がどんなものかを伝える。
「襟ぐりが広めの白のブラウスで、赤のボディスにスカート。エプロンも白が良いかな」
「赤はこれ位の色味でしょうか？　スカート丈は、」
　エリカやカインがヒアリングと布合わせ、刺繡の試作もしてくれるお陰で衣装のイメージは細かい部分もどんどん具体的に固まっていく。
「そうそう、そういう赤！　丈、ショーで見せるならくるっと回った時に綺麗に見える長さが良いと思うのよね」
「承知致しました。シルヴィア様の方のスカートはそれより長めでしょうか」
「そうだね。ブラウスも襟が詰まっている形になるかな」
　シルヴィアが今回着るのはカペル領で開催される祭りの時に着用される伝統的な衣装だ。
「私のも裾はかなり長めになるわね」
「ロゼット様の衣装は全体的にゆったりとしたデザインですし、布はたっぷり使いましょう」
「白を基調にして、裾だけに鮮やかな色で刺繡入れたら映えそうじゃねぇかな？」
「それなら花より枝葉の方が私たちらしいと思うの」
　ロゼットの出身はシグモル火山帯。かつては緑多き大地であったとされる神々との結びつきの強い土地で着られている衣服は露出こそ少ないものの開放的なデザインなのは年中温暖な気候故だろう。
「えっと、私は耳や尻尾を隠さなくて良いのよね？」
　ルベア・ベルニはハーフビーストだ。
　去年の改革に伴い学園に通う学園生でもあるが、まだ大部分の学生がエルフやハーフリングよりハーフビーストに良い印象を持っていないことを身をもって知っている。
「ええ、ショーの趣旨的にむしろ活かした方が良いと思うんです」
「そうね……堂々と目立って良いのならやってやろうじゃない。あ、でも出来れば雰囲気は少しおとなしめの方が良いかしらね？」
「おとなしめ？」
「亜人だから野蛮だとかいう、よく分からない偏見を持っている貴族もいるみたいだから」
「それなら綺麗めな方向で纏めましょう」
「そうだね、折角だから髪型も少し変えてみたらどうだろう？」
　ハーフビーストはれっきとした人類なのだが、王国は唯人至上主義。唯人以外は野蛮な亜人と考えている者も少なくはない。
　そのイメージを払拭まではできなくても、イメージとは反する一例を見せたいというルベアの希望を形にしようとシルヴィアもアドバイスを出す。
「わたしも大丈夫でしょうか？」
　漆黒の襤褸布を纏ったミゼリア・L・ステュクスが自分の右頭部に光る宝石を指差して首を傾げた。
「普通に綺麗な髪飾りに見えそうだよね。肌の継ぎ目はメイクで隠せるけど、一部は活かすと面白そう」
　ヘアメイクを担当する予定のバルバラも顔や腕に触れながら提案すれば、ミゼリアは無表情のまま小さく頷いた。
「わたし自身ではよくわからないので……おまかせします」
　ホムンクルスで記憶も曖昧、感情表現が乏しい人形然としたミゼリアだったが、彼女にはそこはかとない色香があった。それがとてもミステリアスな魅力を醸し出していたので、それを活かす様な衣装を仕立てようということになる。
「そういえばエリカはモデルやらないの？」
「えっ」
　ロゼットの言葉に布を当てていたエリカが固まる。
　エリカは元々お針子の手伝いをしようとやってきた。
　恩義のあるシュルトハイス子爵家の為にもシャーフヴルム産の木綿生地をアピールする良い機会でもあったし、綿花から触れ、紡いで織ることまで教えられた者としてその布の扱いはこの場にいる誰よりも知っている。
　だが。
（……何も、出てこない）
　自分の色が、形が。
　教示通りの裁縫や刺繡しかない出来ない自分が他の面々の足を引っ張らないか自信がなかった。
　勿論モデルも自信があるとは言えない。
　だが、エルフの容姿だけは高く評価する貴族もいると聞く。それに子爵夫妻が可愛がっていたご令嬢とも瓜二つだという自分の容姿。
　自身はともかく、第三者の言葉や感覚なら信憑性はある。
「滅多にない機会、楽しんでみましょ」
「……分かりました、やらせて下さい」
「はいはい、楽しむならもっと肩の力抜いていきましょー！」
　一方サイラスは既に出来上がっているデザイン画と睨み合いをしていた。
　布地以外で作る装飾の制作に名乗りをあげた彼は他の冒険者や第二手芸部の部員たちが忙しなく動き回っているのもどこ吹く風で、いそいそと仕事道具をテーブルの上に広げて作業を始める。
　デザイン画は頭の中に叩き込んである。あとはイメージを形にすれば良い。
（体重を支えるにはこの金属じゃきついな……色は理想なんだが。いっそ芯は別の素材にして、他のものと混ぜて伸ばして貼り付けてみるか）
　リュシアンが用意してくれた材料は一般的な手芸用品や布地だけでなく、珍しい木材や植物、貝殻、金属など多岐に渡る。
（こっちの釦は木じゃなくて貝殻を削って作った方がイメージに近くなる気がする。問題は加工に耐えられる強度があるかってとこだけど）
　豊富な材料は制作のモチベーションを上げてくれる。それに金属を溶かしたり、硬い材料を研磨したりする為の紋具や設備も揃っているお陰で加工から拘ることが出来るのは大きかった。
　理想的な材料を用意出来ればそこから先の作業もスムーズだ。
　そのスムーズさはスキルの恩恵もあるが、サイラスのこれまでの経験、研鑽した技術故の賜物である。
　戦士らしい体からは想像もつかない程の繊細な仕事にうちこむサイラスの邪魔をしないよう、カインは女性陣に配るために刺繍入りハンカチでクッキーを包んでいた手を止めて、そっと傍に紅茶を置いておくのだった。

●
　ショー当日。
　会場である講堂には第二手芸部や冒険者の面々が想定していたよりも沢山の観客が集まっていた。
　男女比としてはやはり女性の方が多いものの、男性も決して少なくない。
　学園祭のテーマである『各国文化の理解』を体験しようと集まったというより、お洒落への関心を主体に好奇心もあり、といった空気ではあったが。
　講堂の照明が落ち、音楽が流れ始めると観客たちは自然と口を噤み、ランウェイへと視線を集める。
『さぁ、始まりました第二手芸部主宰ファッションショー！　トップを飾るのは現生徒会副会長でありカペル侯爵令嬢、シルヴィア様。花と芸術の都カペル領の伝統的な衣装に特産である薔薇を携えての登場です！』
　頭上に白薔薇の花冠をかぶり、カペル領産の薔薇が束ねられたブーケを抱えたシルヴィアが太陽を思わせる照明と共にランウェイに登場した。
　舞台袖ではカインがシルヴィアの晴れ姿を見守っている。
　丁寧に細かく調整された白いドレスシャツは一分の隙もない。前面に黒い革紐が組まれた赤いボディにゆったりとした青いスカート、スカートに重ねられた白のエプロンの裾など全てにカペルの伝統的な図案をベースにカインが一針一針縫いあげた四季の花々と太陽の刺繡が入っていた。
　シルヴィアは踊るようなステップで端まで歩き、最前列の人々に抱えたブーケから薔薇を一輪ずつ配っていく。
　その動きから動き易さにも問題ないことを確認したカインは満足げに頷いていた。
　シルヴィアが薔薇を渡す相手は国、種族、思想関係なく。
　その行動と微笑みに込められているのは、王国貴族や只人だけでなく様々な人種、出身の生徒が集まるようになったこの学園で相互理解と連帯が生まれることへの切実な願いだ。
『お次はシルトラース帝国アルトホーフェン伯爵家令嬢、バルバラ様。帝国の一部地域で伝統的な衣装でのご登場です！』
　会場に流れていたカペルの予祝祭で使われる音楽がアップテンポな舞踊曲に変わり、バルバラがランウェイに現れる。
　こちらもシルヴィアと同じく踊るように、しかし幾分か大胆に。前へ進むと観客の間近で楽し気にスカートを翻して魅せる。
（いつもと違うあたしをご堪能あれ～♪）
　翻したスカートから覗く生足と、襟ぐりが大きめに空いたブラウスからチラ見えする赤いボディスに強調された魅惑の谷間。
　トドメに艶のあるウインクを一つすれば、ハートを鷲掴み。
　帝国万歳、心の中で叫ぶ男子生徒が続出したのは仕方がないと言える。
　似た系統の伝統衣装なのに場所や着用者が変わればこんなにも印象が違ってみえることに、観客たちは驚き、視線はランウェイに釘付けであった。
『どんどん参りましょう！　パンクリアース学園２年生、ルベア様。職人達の業を凝らした衣装と、それを涼やかに着こなすその姿にご注目下さい！』
　鉄琴の透明感のある音楽と共にランウェイに姿を現したルベアはいつもの風を切るような動きではなく、楚々とした歩みで前へと進む。
　その歩き方に加え、熱を帯びさせるブラシ型紋具を使っておろした髪の毛先を緩く巻いているせいで今日のルベアはクールな印象より可憐なイメージが勝る。
　彼女の衣装は狐の耳と尻尾の毛色に合わせたファーを使ったケープマントに、スカートの裾に青い雪の結晶を刺繡した白いワンピース、ケープと同じファーを使った青い金属製のヒールが目を惹くブーティというものだった。可愛らしいが幼さはなく、女性らしさと清楚さが際立つコーディネートだ。
　雪の結晶の刺繡に使用されているビーズや光沢のある白い貝殻釦、ブーティのヒールに使用されている金具などはサイラスの手によるものだが、彼の意思を尊重し作り手の情報は暈され、あくまでも作品そのものの出来栄えとそれを着こなすモデルへ観客の意識が向くように配慮された。
　そして決して派手過ぎない薄化粧、特にブルーピンクのグロスは照明で照らされはにかんだ笑みを浮かべるルベアの清楚さと魅力をこれでもかと引き出していた。
　そうして観客に最も近い場所に立つと、かぶっていたマントのフードをとる。
　そこから現れた狐耳に注がれる好奇と侮蔑を滲ませた視線に臆さず、ルベアはスカートの裾を掴み貴族が僅かに頷くようなカーテシーを披露。
　顔を上げ、舞台袖へ戻る際に見せた流し目には得も言われぬ品のある色気があった。
　照明の色は青から紫へ。音楽は異国情緒のある旋律へと変わる。
『フィルエス大森林に暮らす夜天に連なる氏族ウォルプタスをイメージした蠱惑的な美しい衣装を纏うのは冒険者のミゼリア様。目だけでなく心まで奪われぬようご注意下さい！」
　ルベアと入れ替わるようにランウェイに現れたミゼリアの衣装は紺や紫で染めた薄く柔らかな布を幾重にも重ね、小さな花々にヒカリゴケで加工した星を模した飾りを麻紐と共に蔓薔薇のように巻き付け飾ったドレス――夜の森と形容するのに相応しい衣装だ。
　ミゼリアにかつての、ホムンクルスになる前のエルフとしての記憶はない。どんな氏族だったのか、ハイアルヴがなんたるかも、どんな祈りを捧げていたのかも。
　無表情のまま長いスカートの裾を片手で摘み、ゆったりと歩く。
　長い宵闇色の髪がたなびき、照明に照らされた頭部の赤い宝石が光る。
　観客の殆どがその宝石が体の一部とは夢にも思わないだろう。
　褐色の柔肌に刻まれた無数の縫合痕はバルバラのメイクによって一部は隠され、一部は体を這う蔓薔薇のように見えるようにされていたお陰でこちらも痛々しい印象は全くない。
　そして観客席に最も近い場所まで進んだ所でぴたっと立ち止まったミゼリアはまるで人形が動き出したかのようなぎこちなさで首を傾げて、膝を僅かに曲げる。
　それはミゼリアなりの最大限のお辞儀のつもりだったが――拙い作法が、美しくも色香の漂う顔と相俟って妖しく人形的(ミステリアス)な美しさを演出することに成功していた。
『さぁ、最後は二人一緒の登場です！　シグモル火山の神官、ロゼット様。そして学園生のエリカ様！　お二方とも衣装に使っているのはシャーフヴルム産の良質な木綿生地。その魅力をどうぞ皆様の目でご確認下さい！』
　照明は暖かな火を連想させる橙色に、音楽は竪琴の優しい旋律に変わる。
　ロゼットとエリカは手を繋ぎランウェイをしずしずと歩く。
　二人の衣装は同じ素材を主に使っているのに、全く別物だ。
　ロゼットの方は締め付ける部分は胸下の紐一本だけ、装飾は裾にあしらわれた鮮やかな緑色の葉を茂らせた枝葉の刺繡のみというシンプルなゆったりとした白いドレスに、秋らしさのある辛子色に染めた大き目の布をショールのように重ねて。
　エリカは王国の貴族令嬢にも馴染み深い露出が少なく、ウエストをコルセットで締め、スカートや袖にはフリルがふんだんに使われたデザインの淡い桃色をした砂糖菓子を思わせるドレス姿。
「これは私たちが普段着としている衣服です。私の故郷では１枚の布から作成できるこの服を職人ではなく、神殿での学びとして自分達の手で作り、自給自足しています」
　ロゼットの説明に観客たちは聞き入り、自分達の知らない文化に興味津々といった様子だ。
「簡素ではありますが、それでも女子達は目立たない範囲で裾や襟に刺繍を入れ、お洒落を自分達の手で楽しんでいます。リーンエス王国の皆さんから見れば拙いかもしれませんが、私たちの伝統や文化が、僅かでも伝われば幸いです」
「熱に強く、吸水性に優れ、さらりとして涼しい木綿は艶やかな絹とは違った優しい魅力が御座います。その魅力を皆様に知って頂けると嬉しく存じます」
　そして今は亡き『本物のエリカお嬢様』を演じるエリカは品のある笑みを浮かべて淀みなく話す。特徴的な耳を隠していないにも関わらず、彼女を貴族令嬢と勘違いした観客は多かった。

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　斯くして、第二手芸部によるファッションショーは大きな拍手と共に終わった。
　冒険者達の多大な協力は第二手芸部だけでなく、観客の生徒達にも他文化への興味関心を抱かせる良い刺激となったことは言うまでもない。