【獗烙】それは結実した日の決闘

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　逃げ惑う市民、貴族に対する不満を声高らかに叫ぶ者、火事場泥棒のような事をしている者……実に様々な人々で、街は大通りから小さい路地に至るまで混沌を極めていた。
　ベルク・オスマットは港町ウシタに入ると真っ先にサーンゾ達が停泊している港へと向かう。
「ふむ、ずいぶんと混乱していることだ。なら、流言飛語は実に浸透しやすかろう」
　この状況を逆手に取り、ロディン伯爵と組織(ソーン・クリエ)の動きに影響を与えるつもりなのだ。
「こっちだ！」
　いつでも出航ができるようにしていたサーンゾが手を振ってベルクを呼ぶ。
「出航は、噂を流してからだ」
「噂？」
　サーンゾの問いにベルクは深く頷いてから説明する。
　現領主であるナラゼの暗殺を、ロディン伯爵と自警団を代表するゾンバルダが手を組んで謀っており、間一髪、旧家臣団に保護されて港から船で脱出する――という噂だ。
「噂の真偽を確かめに、向こう側の注意は引けるからな」
「なるほど。それじゃ、言いふらし回ってから出航って、船長に伝えてくるぜ」
　立ち去ったサーンゾを見届けてから、ベルクは口元まで布で覆うと音も無く駆け出す。
　沖合に出た彼らが、後に、大事な一つの成果を果たす事になるとは、この時誰も知る由が無いのであった。

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　イヴェール・イリュジオンが暴れ回る自警団員を叩きのめしていた。
　いくら『神実の力』で強化されていると言っても、経験を積んだ冒険者の敵ではない……問題があるとすれば、自警団員の数だ。
「やはり……狙いは幼い領主の命なのですね」
　戦術的な話になれば『神実の力』で強化した自警団員総出で領主館を襲撃するだろう。だが、街の至る所に自警団員は分散し、街の混乱を増長させている――幼い領主を混乱に乗じて暗殺するのが狙いだ。
　となると、ロディン伯爵と自警団は繋がりがあると推測できる。
（伯爵は手を汚さずに街の全権を手に入れようとしている……可能なら主犯を証人として捕まえたいですが……）
　そう思いながらも、イヴェールはこの街の元家臣達が住まう家が記された地図を広げて現在地を確認する。
　ナラゼが元家臣に頼って家出するのは、ロディン伯爵の想定内なのだろう。だとすれば、元家臣達に危険が及ぶ可能性はとても高いのだ。
（それに……後の事を考えれば、元家臣の方々は失ってはいけない人材でしょうから）
　仲間達が『行おうとしている事』を実行するのだとすれば、将来的に欠かせないからだ。
　見境なく暴れている新たな自警団員を叩きのめし、イヴェールは元家臣の一人が住んでいる家へと向かった。
　一先ずは避難を……そして、幼い領主を支えてもらう為に。

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「何してんの！？」
　勝手口から不用意に入ってきたユーゲンの首ねっこを掴まえて、クレア・エクレールは彼と共に食材保管庫へと入った。
　ユーゲンから指示された屋敷に、表向き、給仕として入り込んだクレアと違って、彼は明らかに不法侵入だ。ユーゲン一人だと確実に発見されていただろう。
「ボクが証拠を集めるまで待てなかったの？」
「状況が変わった。この屋敷からゾンバルダが出て来た以上、すぐに確認する必要があるんだ」
　狭い保管庫の中で身を寄せ合う二人。
「じゃ、ほら」
　太もものベルトに挟んでいた封筒と書類を取り出すと彼に渡す。
　ユーゲンは驚いた様子でそれを受け取った。
「詰所の詳細図と人員じょうきょ」
「声が大きいよ」
　クレアの手が容赦なく彼の口を塞ぐ。
　二人は保管庫の隙間から厨房を確認し……誰もいない事にホッとした。
「この封蝋はロディン伯爵家のもの……ゾンバルダの住民蜂起を確実なものにする為に情報を流したとしか」
「それって、つまり……」
「間違いない。ゾンバルダとロディン伯爵は繋がっている」
　ロディン伯爵が住民蜂起を阻止する方向で動いているのなら、ゾンバルダに情報を渡す必要はない上に、自警団や組織(ソーン・クリエ)の中でこの情報が秘匿にされる理由も無い。ゾンバルダは計画されていた以外の事をやろうとしているのだ。
「組織は裏切られたって事ね」
「ゾンバルダの狙いがどこにあるか分からないけれど……ジード様に急いで伝えないと」
　厨房が安全だと把握し、保管庫から顔を出したユーゲンにクレアが声を掛ける。
「……無茶するね、貴方も」
「僕は……幹部だから」
「貴方は何を失くしたの？　何が、貴方をそこまで追い立てるの？」
　その問いにユーゲンは証拠をクレアに返しながら答える。
「……僕の周囲には期待しかなかった。期待に応え続ける重みは……時として人を違う存在にさせる。僕が失ったものは『自分』なんだろう……けれど、僕は初めて自分の意思で組織に入り、幹部になった」
　だからだろう。彼がナラゼの処遇について思う所があるような事を口にしたり、組織の為に無茶ができるのは。
「集合場所はここからだと遠い。間に合うかどうか分からないけど……」
「待ち人がいるなら尚の事急がなきゃ」
　混乱極まる街中の様子を見て立ち止まった彼の手を引き、クレアは駆け出すのであった。

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　自警団のシャザリアに化けたエミリア・シバは投石器数台の移動を指揮しているコンザに動揺を装って接近していた。
「これは一体……ゾンバルダ様はどちらに！？」
　コンザは自信満々そうな表情を浮かべていた。
「ゾンバルダ様は衛兵の詰所を潰して回っている。君も一緒に――ぐぇ！」
　非授恵者にエミリアの不意な攻撃は止めようもなく、コンザは気絶する。
　手際の良さに取り巻きの動きがも止まった。
　次の瞬間、『神実の力』を手にするが遅かった。エミリアの電光石火な身体捌きの方が早かったからだ。
　突然の事に事態をよく知らされていなかった投石器を動かす役の自警団員達は恐れのあまり四方に散らばるよう逃げ出してしまった。
「コンザちゃんは縄で縛りあげとくとして……残った投石器は壊しておく必要があるわね」
　投石器部隊が生き残っていたら、自警団の動きを邪魔するような指示が出せたが……できないものは仕方ない。それよりも……とエミリアは視線を街中へと向けた。
（住民蜂起を確実にする為に衛兵の詰所に向かっていたとしたら……）
　ゾンバルダの動きを誰が止めているだろうかと思ったからだ。
　エーテルを集中してエミリアは詰所へと向かう事にした。コンザに化ける事は出来るだろうが、きっと、詰所の襲撃には間に合わない……そんな予感を抱きながら。

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　街中の状況を幼い領主であるナラゼはカーテンの隙間から覗いていた。
　父が大切にしてきた街。黒煙が一つ、また一つ上がる度に、街が壊れていく……それが悲しくて、悔しかった。
「父さん……ぼく、このままなにもできないのかな……」
「そんな事はございません」
　背後から響いた声にナラゼは振り返る。
　そこには、レティシア・レインフィールとキリアン・フィッツジェラルドの姿があった。混乱を極める街中を何とか抜けて辿り着いたのだ。
「暴動を鎮静化させるには、ナラゼさん自身の意志を伝えるより他ないです」
　キリアンの台詞にナラゼは目を丸くして驚く。
　住民達が蜂起したのは自分のせいだと思っていたからだ。
「ぼくの……いし？」
「蜂起は伯爵と組織が利用し合い、作為的に起こされたものございます」
　真剣な表情でレティシアは幼い領主の疑問に答えると、王国騎士から預かった一枚の印刷物を渡した。
　そこには、組織(ソーン・クリエ)の正体と自警団の関係。ロディン伯爵の不正行為の証拠が記されていた。いずれも冒険者達が調査して得ていた情報だ。
「私はこれより広場で演説に向かいます。この事実を大勢の市民に伝えるのです」
　そこで言葉を区切り、レティシアはナラゼの前に進むと腰を落として目線を揃える。そして、少年の手を取った。
「もし、勇気を出して頂けるのであれば……私と共に戦って頂けませんか？　貴方は皆様と共に私が守ります」
「レティシアさま……ぼくのこえは……きいてくれるのでしょうか？」
　街の人は誰も聞いてくれない――そんな不安が全てを覆っていた。
　この騒ぎの中、ナラゼが一人で叫んだ所で誰も見向きもしないだろう。けれど、今から行おうとしている事は、誰もが耳を傾けるだろうという確信がレティシアにあった。
「ナラゼ様のお父様を、市民達は知っています。もちろん、良い面も悪い面もでしょうが……それでも、領主として認めていたはずです。だから、聴いてくれるはずです。この街が誇りを失っていなければ」
「……ぼく、いってみたい。みんなのまえで」
　少年の台詞にレティシアは深く頷くとスッと背を伸ばした。
　そうとなれば、ゆっくりしている時間はない。キリアンは短弓を手にすると窓から外の様子を伺う。今の所、敵の気配はない。
「分かっていると思いますが、演説をするという事は危険を承知しなければなりません」
「はい」
　即答した少年の覚悟を確認し、キリアンは矢に手を伸ばす。
　演説中、レティシアもナラゼも無防備になる。王国騎士の部下もいるが絶対に襲撃を防げるという保証はないのだ。
「どんな状況になっても演説するという事を……ナラゼさんが、領主であるという事を、示すのです」
「ぼくが……りょうしゅ……」
「『勇敢で、町の多くの人に好かれるような領主』になりたいのであれば、無様な姿を見せてはいけない。僕達はナラゼさんの背を押す事はできる。けれど、最後の一歩を踏み出すのは、君しかできないのだから」
　同時にそれは、この少年を必ず守るという宣言でもある。
　ナラゼが姿を現す以上、自警団も組織もロディン伯爵も――見逃すはずがない。
　キリアンに出来る事は、幼き領主を狙う、敵狙撃手をいち早く発見し、撃たれる前に無力化する事だ。それがどれだけ難しい事か、彼自身が誰よりも理解していた。

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　人の気配が消えた馬車ターミナルのホーム。
　メドゥの指先『黄の中指』ジード・ランスウッドは幾人かの護衛と共に約束していた時間を待っていた。
「……先に冒険者が現れたか」
　視線の先にミア＝リゼルとシルヴィア・Ａ・カペルの姿を認め、話しかけるように告げた。
　護衛達が一斉に抜刀しつつ『神実の力』を手にする。
「ご無沙汰しております、せんせい。今は……そう、呼ばせてください」
「ジド様の考え方は好ましい。今後の王国にとって必要な考え方だ。けれど、貴方のやり方はその理想を歪めている」
　十分の間合いを保って眼前に立つ二人にジードも剣を抜いた。
「我と戦う意味を理解して立っていると……なるほど、よくぞここまで辿り着いた」
「せんせいの望む未来は、わたしが望む未来です。……ツィトリ(わたし)に、せんせいのやり方は否定できません……」
　台詞を区切ったミアは、息をゆっくりと吸い込み、言葉を紡ぎ続ける。
「……だから、せんせいが『人であれ』と願った私にしかできない役割を果たし……過去と共に生きる。せんせい、私と一緒に来てくれませんか」
「せいせいと呼ぶのなら……我が返事は言わずとも分かるだろう、良く出来た子よ」
「では……御隠居なさいませ」
　一歩進み出たミア。エーテルを高めていく様子に護衛達も『神実の力』を服用していく。
　シルヴィアも意識を集中させながら、ジードへ言葉を投げ掛けた。
「こんなやり方では、ジド様が望んだ“より良い国造り”には繋がらない。今の王家のように着実に進めるのが最良……ジド様は早すぎたんだ」
「そう、思っていられるうちは、なにも変わらん。だからこそ、我が成すのだ。この国の全てを、根幹から作り直す」
「貴方達は法で裁かれるべき。法は民の為に私達が維持すべきものだから」
　スッとジードが剣先を挙げた。
　『神実の力』を服用した護衛達に合図を出す為だ。
「この国の法とは、一部の者達に都合が良いように作られたものだ。それで『欠ける』者が生まれる。だからこそ、この国を一度、壊さなければならぬのだ！」
「人も国も、変われるし、欠落も埋められる……『欠ける』者が生まれるのは悲しい事かもしれないけど……希望でもある。それを壊させない」
「ならば、我を倒し、示してみせよ！」
　振り下ろされる合図と共に、護衛達が一斉に駆け出して来た。
　それに対し、シルヴィアは冷静に状況を見極めながら強力な支援を魔法行使。初手、防御に専念するミアに幾つもの剣が振るわれるが、どれも傷をつけるには至らなかった。
「盤上遊戯のセオリーは、負けない体勢をつくる事……でしたね、せんせい」
　『神実の力』は非授恵者の身体能力を向上させるものだが、細かい指示や臨機応変な戦い方には不向きだ。その為、ミアに集中した攻撃は、それさえ耐えられれば、絶好のチャンスとなる。
　シルヴィアが放ったメテオライトが護衛に深手を負わせてた。
　もう一度、撃てば確実に護衛は全滅するだろう。
「なるほど。しかし、我にたった二人で挑むのは無謀というものだぞ」
　空間を飛び越すように駆けたジードの鋭い一撃。それをミアは辛うじて細剣で払い流すのであった。

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　剣同士が幾度もぶつかり合う――王国騎士エナハルト・ティルムと組織(ソーン・クリエ)幹部であるフォーゲン。二人の力量は高いが、経験の差という意味ではフォーゲンが一歩リードしていた。
「王国騎士の肩書が泣くぞ」
「流石に手強い……」
　ジリジリと間合いを詰めるフォーゲンの動きがピタっと止まった。
　直後、辺り一帯に向かって無数の光弾が襲来。フォーゲンとその部下達を巻き込む。
「奇襲だったけど、あれを避けられるとはな」
　視界の良い建物のベランダから飛び降りたのはエリザ・Ａ・ミシャールだった。
　フォーゲンを挟むような位置取りを確保したが、大胆不敵にも、エナハルトに背を向けてエリザに振り返る。
「ここで対峙とは……宿命か。だが、こちらの役目は終わっている。無駄足だぞ」
「役目を終えた？　違うね。アンタは役目から逃げただけだ。短命を嘆くならば、その今際の際まで足掻いてみせろ」
「言ってくれる。なら、本気を見せてやろうか」
　フォーゲンは一瞬だけ、街のある方角に視線を向けて深く一礼。
　その意味をエリザはすぐに理解できた。フォーゲンは無傷でジードと合流する事を諦めたのだろう。
　礼から姿勢が直るのを待って、エナハルトが突貫した。騎士道かどうか分からないが、真面目な彼らしい。
「エリザさん、援護をお願いします！」
「当然だ」
　短く答えながら、エリザは杖先をフォーゲンへと向ける。
　敵の力量はよく分かっている。だからこそ、チャンスを生む為に攻勢は続けなければならないのだ。

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　コンザの姿に化けたエミリアが衛兵詰所に到着した時、そこは既に惨状となっていた。
　衛兵達の総指揮に関わる規模の大きな建物。当然、衛兵の数も多いのだが……。
（これは……酷いわね）
　そこへ、詰所の中からゾンバルダ達が姿を現す。
　詰所が完膚なきまで叩かれてしまえば、街の混乱は容易には収まらないだろう。
「……コンザ、どの通りを抜けて来た」
「もう、それどころじゃなくて、王国騎士のせいで……」
　言い訳のような台詞の直後、エーテルを伴った鋭い突きが放たれた。
　辛うじて避けると間合いを取る。
「てめぇ……冒険者だな」
「さっきのは符号だった訳ね。折角、仕込もうと思ったのに……残念。ところで、肩の調子はどう？　ゾンバルダちゃん」
「冒険者がこそこそ動いているのは分かっていたからな。それに、てめぇには貸しもあるようだな」
　エミリアを取り囲むようにゾンバルダの護衛共が広がった。
　手練れ……という訳ではなさそうだが、授恵者のようだ。
「おねえさんが投石器を全部壊したわ。仲間達も王国騎士もそれぞれ状況を打開する為に動いている。組織(ソーン・クリエ)の目論見通りいかないわよ」
「てめぇは運が良かったな。急ぐ必要がなければ、なぶり殺しだったからよ」
　それが合図となってゾンバルダの護衛が一斉に襲って来た。
　死角からの一撃を華麗な動きで避けると別の角度から突撃してきた者の首筋を剣先で切り裂いた。
「待ちなさい！」
　二人同時に向かって来た敵の攻撃をいなしながら叫ぶが、ゾンバルダは騒乱の街中へと消えて行ってしまうのであった。

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　短期決戦を挑んだミアとシルヴィアであったが、ジードに対しての攻勢は今一つ不足していた。決定打に欠けたのだ。しかし、護衛が全滅したジードも攻めあぐねた。
　ミアとシルヴィアが二人ともヒーラー故、継戦能力が異様なまでに高かったからだ。
　そこへゾンバルダが姿を現し、均衡が崩れる。
「ジード様。詰所を破壊しました。一帯は暴徒で溢れかえっております」
　言葉が嘘ではない事は建物の外から聞こえてくる怒号が証明していた。
　近くで火災も発生しているようで焦げ臭い煙が徐々に流れ込んでいる。
「頃合いだな……冒険者を突破して街から脱出するぞ、ゾンバルダ」
「はい」
　ジードの斜め後ろに控えるように立ちつつゾンバルダが大剣を構える。
　その様子にミアとシルヴィアもエーテルを高めた……唐突に訪れた僅かな沈黙。突破を許せばジード達を逃してしまう。
　必ず止めるとミア達が覚悟を決めた時――別の扉が開かれ、ユーゲンがクレアを伴って飛び込んで来た。
　青年は一瞬、状況を見渡し……慌てた様子で叫ぶ。
「ジード様、ゾンバルダから離れて下さい！　その男は伯爵と繋がっています！」
「なにっ！？」
　直後、ゾンバルダの大剣がジードの身体を貫いた。
　淡いエーテルの光が無ければ、間違いなく即死していただろう。
「ゾン……」
「ったく、ここで始末するのは早かったが、目的の品さえ手に入れば問題はない」
　剣で貫いたままゾンバルダはジードの懐から小瓶を奪い取る。
「せんせいっ！」
　慌てて駆け寄ろうとしたミアに向かってゾンバルダは残酷な視線を向けた。
「おっと、まだ爺は生きてるぜ。メドゥとも関わりのある証人……簡単には死なせたくはないだろう」
「自らの主を裏切った上に、人質にする……どれほどの外道か分かっているのか？」
　シルヴィアの言葉にゾンバルダはニヤリと笑う。
「外道？　おおいに結構。俺は人を超えるのだ！」
　その叫びに、ジードが絶え絶えに呟いた。
「『瞳』を使えば……人では……なくなる、ぞ……」
「知った事かっ！」
　火の手がホームに回って来た事を確認し、ゾンバルダはジードに刺さっていた大剣を雑に引き抜くと、逃げるように黒煙の中へと飛び込んだ。
「せんせい！　せんせい！」
　力なく倒れたジードの傍に駆け寄ったミアの悲痛な叫び。
　その苦しさと哀しさを――シルヴィアはよく分かっている。だからこそ……ゾンバルダを追う事を止めた。
　火の回りが早いのだ。一刻も早く建物から抜け出さないと危険だろう。
「このままだと煙に巻かれるか、天井が崩壊するよ」
　クレアの言う通りだった。
　意を決したユーゲンが駆け出すと、床に隠されたレバーを引き上げる。重い音と共に隠し通路が現れた。
「こっちだ！」
「私が支える。ミアは止血と回復魔法を」
「落ち着いて、ミアさん。大丈夫、助かるはずだよ」
　ユーゲンの言葉に頷くとシルヴィアはジードの身体を支え、その反対側をクレアがフォローした。
「は、はい……」
「止さんか。我を置いて、早く行け……巻き込まれるぞ……」
　ジードの力の無いか細い声にミアは首を横に振った。
　こんな結末、望んでいないのだから。
「私、諦めが悪いので……だって、せんせいの弟子ですから。せんせいがずっと変えようとしてきた事を……私たちが変えるんです。私たちが選ぶ未来を、見届けてほしいのです」
「無茶を……言うな……老い先、短いの、だぞ……」
「まだまだ長生き……して下さい……せんせい」
　滑り込むように隠し通路の中へと入る。
　間一髪。脆かった天井があっけなく崩れた。間に合ったのは運が良かっただけだろう。

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　エリザの援護のおかげで押し切れないフォーゲン。
　数回エナハルトと切り結び、一瞬の隙を突いてエナハルトを転ばすと、フォーゲンは宙で転がるように転身。一気にエリザへと間合いを詰めた。
　もちろん、その動きはエリザも予想していたものだ。だが、如何せん前衛職と後衛職では埋められない差も存在する。
「被弾覚悟か！」
「無傷で勝つのを諦めただけだ」
　まるで後先考えていないような突撃。
　フォーゲンもエリザも無事では済まない――が、そうなる前の最後の一歩、踏み込んだフォーゲンが飛び跳ねるように後方へと下がった。
　通りの屋根の上からルベア・ベルニが強襲を仕掛けたからだ。
　手元に残る僅かな手応えと共にルベアはエリザを庇うように立つ。
「久しぶりね」
「……覚えているぞ。組織内で要注意人物という形で、だがな」
　額に流れた血を乱雑に拭いながらフォーゲンは構え直す。
　対峙するルベアはいつでも飛び掛かれるように姿勢を落とした。
「覚えてる？　アナタ……まだ『神実の香り』が出回ってた頃に、『欠けたものは満たされることはない』……なんて言ってたのよね」
「よく覚えていたな、その通りだ。そして、それは今も変わらない。人は『欠ける』と満たされる事は二度とないのだ」
　怒りや恨みが入り混じった強い光がフォーゲンの瞳に宿る。
　だが、ルベアは臆する事なく堂々と正面から受け止めた。
「……それね、嘘、というか、『欠けた』事を言い訳にした、傲慢よ！」
　『欠けた』事から前に進む事を止めただけだ。それ以上、傷つきたくないが為に。
　ルベアは短剣の先を真っ直ぐに向けた。
「自分で言うのも何だけど、満たしたわ……おたくの『元』研究者を。彼女の『欠落』を」
「トレイシーに出来た事を、全員に出来ると思う事こそ、思い違いというものだ」
　そう言いながらもフォーゲンの表情は、少し緩んでいた。
「分かっていないのだ。それが当たり前のように出来る事ではないのだと。君がトレイシーにとって……特別な存在だったという事だ」
　次の瞬間、フォーゲンが圧倒的なスピードで斬り込んで来た。
　その一撃を受け流すルベアは軽く躰を捻って下段から昇り上がるような蹴りを放つ。ぐっと大きく仰け反った所へ挟撃するようにエナハルトが白兵戦を挑む。
　およそ人間とは思えない動きでフォーゲンは回避。逆に肘打ちと踵落としをエナハルトとルベアに見舞う。
　衝撃で剣を落としたエナハルトは――しかし、ルベアのすらりとした足首を掴んでいた。
「な、にっ！？」
　驚いたのはフォーゲンだ。
　『欠けて』いた事を手放せない彼には想像もできなかっただろう。人は放した手で新たな事を掴める事を。
「エリザさん！」
　仲間の名を叫びながら、ルベアはエナハルトに引っ張られるまま、フォーゲンの死角から短剣で足の腱を切り裂く。
　直後、エリザが放った魔法がフォーゲンに直撃した。

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　広場に王国騎士が事前に用意していた印刷物が舞う。
　幼い領主であるナラゼが、この度の騒ぎに対して演説する――という噂も合わせての事だから、広場はあっと言う間に人でいっぱいになった。
　流石の自警団も組織も伯爵も、ここで市民に向かって手を出す事はできないだろう。
「ウシタに住まう市民の皆様。この街に危機が迫っております」
　レティシアがその台詞と自身の名を口にするのは二度目だった。
　今でもその時の事を覚えていた人は大勢いたようで、広場を見渡せるバルコニーに姿を現したレティシアに歓声が上がった。
　何事かと人々の注意が向く。
「此度の蜂起は誘導されたものでございます。メドゥの指先である『黄の中指』ジード・ランスウッドが率いる組織の幹部であり自警団を指揮するゾンバルダと、街を不正に支配しているロディン伯爵。この二人の陰謀によって、この騒ぎになっているのです」
　大きな騒音に負けず、レティシアの声は響いた。
　サウンドボマーの力によるものだ。演説が終わるまで無防備を晒す事になるが、レティシアは堂々と衆目にさらす。
　それが貴族というもの。自らの役割と言わんばかりに。
「このままでは鎮圧までに多くの血が流されます。ロディン伯爵だけが利を得るような事を見過ごす事ができません……私は、領主であるナラゼ様と共に争いを止める事を、今、ここに宣言します」
　広場の喧噪が急速に収まる。
　誰しもが、レティシアの姿を見て、その言葉と意味を――確かめようとしていた。そこへ、即席で用意された台にナラゼが上がる。
　あまりの人数の多さ、視線に怯えてしまう。
　そんな少年の肩にレティシアは優しく手を置いた。
「ナラゼ様の想うままに」
「はい……」
　一度深呼吸してから、少年は広場を見渡す。
　かつて、父がそうしたように。
「ぼくは……ナラゼです。父さんがのこしてくれたこのまちを……ぼくはだいすきです。父さんみたいにはなれないかもしれないけれど……ぼくは、父さんのようなりっぱなりょうしゅになりたいです」
「「「ナラゼ様！」」」
　広場の片隅から幾人もの元家臣達がバルコニーに向かって来る。
　イヴェールが保護しつつ、ここに辿り着いたのだ。ゾンバルダとは遭遇しなかったが、それなりの数の敵を打ちのめしてきた。だが、全ての敵を倒した訳ではない。
「そいつは偽物だ。街を混乱に陥れようとしているだけだ！」
　どこからかそんな叫びが響き、武装した一団が元家臣達を追うように迫る。
　……が、その先頭の男は足の脛を切られ、無様に転がった。物陰から様子を見ていたベルクがやったものだ。
「さて、組織(ソーン・クリエ)がメドゥの指先に属する実質的な下部組織と知れた今、それに与する者や指揮下にある団体は、実質、国家反逆者として扱っても問題はなさそうな話になるな」
「馬鹿な、そんな事ある訳ない！」
　脛を抑えながら立ち上がった敵の目の前に、王国騎士が刷った印刷物が舞い落ちた。
「メドゥの指先は王子を狙うような輩共。その組織に属しているゾンバルダ。自警団員はこのままだと反逆者に協力しているという立場になるが、それでも良いと？」
　挑発するようなベルクの台詞に自警団達はお互いに顔を見合った。
　それだけではない。街の住民達も彼らに疑いの目を向けると、団員が自警団員を証する腕章を引きちぎった。それも次々に。
　狼狽えたのは彼らを指揮していた自警団の幹部達だった。恐らく、ゾンバルダの息がかかった者だろう。
「こ、ここまで騒ぎを大きくして無事に済む訳がない！　伯爵も領主も、皆！」
「そうであろうな。幼い領主には辛く苦しい罰もあるかもしれない。しかし、これから民を統べていくのなら、通らなければならぬ道。その覚悟を、あの少年は背負って、あそこに立っておるのだ。貴様に人の事言えるのか？」
「くっ……。ま、まだだ！」
　逆上した男だったが、ナラゼに向かうよりも早く、ベルクが一撃で無力化させた。
　腕章を外さない連中は一斉に『神実の力』を手にする……だが、幾重にも取り囲む市民達の圧力に誰一人として、服用はできなかった。
　ゆっくりとイヴェールが進み出る。
「決着はつきました。民意は幼き領主にあるのです。降伏して下さい」
「……俺達はゾンバルダにそそのかされただけだ。あいつがメドゥの指先に関わりがあるなんて知らなかったんだ」
「話は後で存分に」
　広場の方が決着ついた事を見届け、キリアンは番えていた矢を外した。
　演説の最中から、物陰に隠れて狙撃や襲撃を狙っていた敵を、目立たないように影から排除していたのは彼だったからだ。
　スッと高台からバルコニーに乗り移る。
「これで騒ぎが収まればいいですが……」
　広場に集まった市民の数は多いが、状況が落ち着くまでには相当な時間が必要になるだろうかと考えるキリアンだった。

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　虫の息となって地に伏せたフォーゲンに、転がっていた剣を拾ったエリザが近づく。
　手当をしても生き延びる事はできないだろうし、捕縛しても極刑が待っているだけだ。事後処理をエナハルトから託されたエリザが出来る事……それは一つしかなかった。
「優しい事だな……」
　フォーゲンの口から皮肉めいた台詞が小さく漏れた。
　この場で介錯する方が、心残りが少ないだろうと思っているエリザに向けて言ったのだ。
「そういえば……アタシは旅するエルフでね。アンタの故郷や息子の話を、もう少し聞いてもいいかい？」
「背負われるつもりはないぞ」
「そんなんじゃないさ……ただ、エルフの一生は長いからね。気が向けば、そう、足が向くこともあるかもしれないから」
　その『優しさ』にフォーゲンは穏やかに目を閉じると、ゆっくりと語り出す。
　故郷の風景と――自慢の息子の話を。

　フォーゲンの介錯を見届け、エナハルトは部下を数人伴い、ジード……いや、愛する人の元へと向かおうとしていた。
「それでは、ルベアさん。エリザさんと共に後の事、お願いします」
「ミアさんのとこに行くのはいいけど……出来る限り手は出さないで欲しいな。あの子の決着なんだから」
　エナハルトは返事をせずに微笑みを残し走り去っていく。
　決着に間に合うかどうか分からないけれど、無事にいてくれるように――そう願うルベアであった。

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　詰所の本部が破壊されていた事で騒乱はすぐには収まらないものの、多数の市民や元家臣達と共に、ナラゼは領主館へと戻った。
　どこかで状況を把握していたようで、領主館にはロディン伯爵の姿は無かった。本領に逃げ帰ったのだろう。
「王都からの連絡待ちでございますね」
「少し待ち遠しいです」
　レティシアの言葉にイヴェールは頷く。
　騒乱の中で冒険者達が見つけた証拠が決めてとなるので、きっと悪い知らせにはならないからだ。
　疲労困憊のナラゼを補佐していたキリアンは、冒険者達の部屋に戻って来た。
「今、元家臣達との再会している所です」
　そう言いながら微笑を浮かべる。
　水を差すような事はしたくないから、もう暫くはそのままが良いだろう。
「これから先も大変になるだろうな」
　ベルクが何気なく発した台詞に一同は頷いた。
　けれど、幼い領主はきっと大丈夫だろう。あれだけの覚悟ができたのだから。