【学祭】卓上遊戯と異文化理解

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　卓上遊戯部が出展したブースは、早くも多くの客で賑わいを見せていた。

「こんな感じでいいのか？　まー、カードはゴールディらしいイベントを揃えといたぜ！」
　そう言って胸を張るナハシュは、自身もゴブリンとして学園の多文化クラスに属していることもあってか、なかなかに気合が入っている。

「ええ、とても雰囲気があっていいと思いますよ。ほら、さっそくお客さんが」
　ハンデルス・トレイダーが視線を向けた先にいたのは、やはり学園生であるルウ・エリオだった。

「こちら、寄せて貰ってもいいですか？」
「もちろんだ」
　テーブルに並ぶコインやカードをしげしげと眺めながら尋ねたルウに、ナハシュも快く答えを返す。

　ナハシュの用意した遊戯は、名付けて『ゴールディのお使い』。
　手持ちのコインでアップルパイをお買い物するゲームだ。
　購入できるアップルパイはランク分けされており、値段がコイン7枚、5枚、3枚と異なっている。

「最初の持ち金は全員コイン10枚、そしてデッキから引いたカードのイベントによってコインは増減する」
　ナハシュが指差した先には、カードのデッキが二山あった。

「こっちがシルバードデッキ。引ける枚数が少なめの5枚な分、コインの増減幅は大きい。そっちは引ける枚数が7枚と多い分、コイン増減幅は小さいスラムデッキだな。ゲームの最初に、どちらを使うか選んでくれ」
　ナハシュの説明を聞いたルウが選んだのはシルバードデッキ。
　そこで、ナハシュはスラムデッキを使うことにした。

「お店に着くまでに残っているコインで、ランクの高いパイを数揃えられた人の勝ち、ですね。やってみます！」
　ルウが勢い込んで引いたカードには、ギャンブルに参加する、というイベントが書かれていた。
　コイントスで表を連続させた回数によってコインの増減が決まるという、なんとも『らしい』イベントだ。

「な、なんだか緊張しますね、これ」
　緊張した面持ちでルウの弾いたコインが、くるくると宙を舞った。

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「テーマは異文化交流、ですか。その中で遊戯に落とし込みやすいものといえば……」
　考えた末、ルアンナ・ミュラーが提案したのは。
　リザードマンが行う風習『マナズィール』を題材にした双六式の遊戯であった。

　マナズィールと言えば、ベテランと若者のリザードマン二人で赴く、武者修行の旅である。
　そこでこの遊戯では、プレイヤーは二人一組でベテラン役と若者役を作り、ペアごとに得点を競争することになる。

「面白そうなものがあるじゃないか。混ぜてもらってもいいよな？」
「ぜひ！」
　空き時間のできたナハシュがふらりと現れて、ルアンナの遊戯に参加することになった。
　ルアンナとナハシュがそのままペアを組み、対戦相手としてハンデルスとルウのペア、クロネ・クラゲンとホロウ・ミラーのペアが参加することに。

　さて、二人一組で息の合った旅をする、というのがこの遊戯のテーマである。
　そこで盤上のコマを進める手段として、ダイスを振るのではなく、ちょっと変わった方式が採用された。

　1から4の数が書かれた3枚ずつのカード――計12枚の山から毎手番、各自2枚ずつを手札にし。
　相談することなく、1枚を場に出すのだ。
　ペアごとに、場に出した数の合計だけ、マスを進むことができる。
　ただし、同じ数をバッティングして出してしまったペアは、1マスしか進めない――たくさん進める大きい数を選ぶほど、相棒もそれを選んでしまう可能性は高いことがジレンマの源になっている。

「私が出したのが4で……」
「俺が3だ。よし、うまく7マス進めたな」
　今のところ、ルアンナとナハシュのペアは順調にコマを進めているようだ。
　止まったマスのイベントにより魂を磨く戦いを行い、遊戯に勝利するために必要なポイントを得る。
　早く『あがり』を迎えるほど大きなボーナスポイントがあるが、あえてゆっくり進んで各地でポイントを稼ぐこともできる構造だ。

「よーし、これならこのまま一番を目指しちゃいましょう！」
　ルアンナの手により、二人のリザードマンを模したコマが盤上の湿原を進んだ。

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「ドワーフ……鉱山……えっと、ね、宝石を採掘するゲームは、どう、かな……？」
　採掘をテーマにした遊戯を部員たちに提案していたサラは、ドワーフの少女であった。

「ほうせき……」
　そうして設置されたドワーフ王国ブースを訪れたのが、ミゼリア・Ｌ・ステュクス。
　見れば、ミゼリアの頭には小さな赤い宝石が光っている。
　ぱっと見では髪飾りのようであるが、この宝石はミゼリアに埋め込まれた賢者の石――彼女がホムンクルスであることの証である。

「……このゲームに興味ある、の？」
　サラがおずおずと尋ねると、ミゼリアは小さく首を縦に振る。
　肯定の意を示しているらしい。

「じゃあ遊び方、説明、するね」
「おねがいします」
　サラがインストラクションを行う間も、ミゼリアは表情に乏しいままであった。
　しかしサラが手許に持つカードからじっと目を離さないあたり、遊戯に強い興味を抱いているようだ。

「一通り説明、したから……遊んでみる？」
　説明用に配っていたカードをサラは集め、山札を作っていく。
　少し人数が欲しかったので、クロネとホロウにも声をかけ、遊戯に混ざって貰った。

「あ、ほうせき」
　山札からカードをめくったミゼリアが、早速、美しい宝石を掘り当てる。
　こうしてカードを手に取ることで山札を徐々に減らしていくのは、まさに採掘をしているかのような感覚だ。

「あー！　落盤！」
　一方、ホロウは事故に遭うカードを引いてしまっていた。
　こうして事故や魔獣に遭遇すると、担当するドワーフの体力が減ってしまうのだ。
　体力がなくなれば、手に入れた宝石も失ってゲームオーバーとなる。
　そのため、どこで採掘を終えて引き返すかも大切な判断となっている。

「それ、おさけ……？」
「うん、お酒を引くと、体力が回復するの。ドワーフ……だから」
　ミゼリアが遊戯中に口にした疑問にも、サラは丁寧に答えていく。

「うーん、体力が危ないですね。ここらでボクは引き上げます」
　ここでクロネが採掘からの撤退を選んだ。

「誰か撤退するごとに……進む階層が、深くなってくの」
　サラがテーブル中央に置く山札を、カード裏面のデザインが異なる別の山に入れ替える。
　これは階層が進んだことを表すらしい。
　下の階層に行けば行くほど、宝石がたくさん採れる。
　その代わり、より重大な事故や強力な魔獣に遭遇する確率も増加し、体力を失う危険も大きいという。

「どこまでもぐれるでしょう……」
　相変わらず表情は変わらないものの、ミゼリアの様子は遊戯にのめり込んでいる者のそれであった。

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「あ……」
　サラとの遊戯を終えたミゼリアの目にふと留まったのは。

「この遊戯が気になりますか？」
　エルン・フェランドが広げていた、フィルエス大森林をテーマにした遊戯のブースであった。

「はい、なんとなく……」
　遊戯盤の世界に広がる、フィルエス大森林を模した森を見つめるミゼリア。

　なぜかは分からない。
　その胸の奥底で、何か懐かしいような感覚が芽生えていた。

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「部長就任おめでとう。前に君とこうして『ROSE＆SEED』を遊んでから、もう一年ほど経つんだね」
「ありがとうございます。月並みな言い方かもしれませんが……時が経つのは早いものです」
　シルヴィア・Ａ・カペルはジュエリア・シャイニーと向かい合って座しており。
　それぞれの手には五枚ずつのカードが広げられていた。

「王国の遊戯の一つも紹介したいと思ってね」
「文化に親しんで頂くという意味では、多文化クラスの方々に王国文化を伝えるのも大切ですからね」
　シルヴィアの手が一枚の手札に伸びる。
　ジュエリアも一枚の手札を引き抜き、二人はそれをテーブル上に伏せた。

「広く知らしめたい文化……身分については現実問題あるけれど、それはどの国も多かれ少なかれ同じ」
　シルヴィアの言葉を、ジュエリアは静かに聞いている。

「大事なのは姫、つまり王国を……故郷を守るという意思」
　そこでシルヴィアは言葉を区切り、伏せられたカードを表にした。
　まさしく、カードに描かれていたのは美しい姫であった。

「其々の心に宿る大切なもの、即ち信念が違う。自分に理解できない物事もその人にとっては生きる指針だという事もある。学園生活や異文化交流で大切なのは、それを忘れない事」
　シルヴィアの視線の先――ジュエリアが公開したカードも、やはり姫であった。
　この勝負、引き分けである。

「私はもう卒業だけど、学園生が蒔いた種が育っていくよう願うよ」
　シルヴィアは穏やかな笑みを浮かべて、ジュエリアを見る。
　目の合ったジュエリアは、やはり静かに微笑んでいた。

　卓上遊戯部の部長となったジュエリアも、今年で六年生。
　自らの蒔いた種が将来、花開くことを願う気持ちは同じはずだ。

　カードの中から二人を見守る姫たちの手には、薔薇の種が握られていて。
　それはまるで、未知の可能性を秘めた学園生たちを象徴するかのようであった――。

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「よっ、久し振りだな」
「ヴァンさん！　いらしてくださったのですね」
　ヴァンゲルス・ロッドが見慣れた少女の姿を認め、軽く手を挙げる。
　するとその金髪巻き毛の少女――カーリィ・ブロンドは、小走りで寄ってきた。

「お前さんたちが学園祭に出展するって聞いてな。客寄せにビラも配っといたぜ」
「まあ、それは助かりますわ」
　ということは、来訪する生徒たちが手にしているチラシはヴァンゲルスが配ったというものだろう。
　カーリィも出展の盛り上がりを気に掛けるあたり、すっかり部員としての立場が板についたようだ。

「しかし、カーリィの嬢ちゃんは来年で卒業なのか。卒業後はどうするんだ？　ああいや、ちっとばかし気になってな」
「……わたくしの卒業後、ですか。わたくしにはお父様の意向がありますから」
　ふと思いついた体でヴァンゲルスが尋ねると、カーリィは何やら浮かぬ顔。
　父親から何か望まぬ進路でも提示されているのだろうか。

「でも……ジュエリアさんが家からの圧力に負けじと頑張っていた姿を、わたくしは見ていましたわ」
「そうか。お前さんも自分の望みが叶うといいな」
　カーリィが顔を上げ、表情をやわらげたのを見て、ヴァンゲルスも不敵に笑ってみせた。

「お前さんが卒業しちまったら、もう顔を合わせることもなくなるのかねぇ……こう言っちゃなんだが、正直なところ名残惜しくはあるな。だがまぁ、平民とお貴族様じゃ住む世界が違いすぎるか」
　ヴァンゲルスのこの言葉にはカーリィの笑みも少し寂しそうなものになったが。

「ま、卒業するまではまた、こんな風に関わらせてくれ」
「ええ、よろしくってよ」
　ヴァンゲルスが引き続き卓上遊戯部を訪れる意思を示すと、カーリィは再び顔を明るくした。

「じゃ、俺は参加者兼、調整役として入らせて貰うぜ」
「よろしくお願いしますわ」
　ヴァンゲルスはカーリィのもとを離れ、卓に着く。

　トラブルが起こる前にさりげなく参加者の間に入って緩衝材になったり、遊戯の題材になっている文化の補足を行ったりして、遊戯の盛り上げ要員となるヴァンゲルス。
　その姿を遠くから見つめるカーリィは、満面に喜色を湛えていた。

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　卓上遊戯部が学園祭に用意したこの催しは、大盛況のうちに幕を閉じた。
　この催しを通じてまた、人々の心に各国文化への親しみが根付かんことを――。