『女狐』の神具

　その『稼ぎ』を象徴するかのような一際立派な建物がある。
　重厚な石造りで三階建ての威容を誇るこの建物は、リブラネスタの豪商ヴィルジニア・テレーザ・セルッティを主と仰ぐセルッティ商会の商館であった。

「ヴィルジニア女史に直接見(まみ)える幸運を神に感謝しよう」

　その尊大な口調とは裏腹に優雅に膝を折って見せるローザリカ・L・ディオールが、ヴィルジニアに名乗る。
　執務室に集められた冒険者達は、依頼主である彼女と対面していた。
「ああ、こちらこそよろしく頼むよ、イカれた天秤の寵児殿」
　貴族の礼に則った挨拶をするローザリカに、ヴィルジニアは不敵に笑う。
「その名は……僕の事を知っておいでなのか」
「ふふっ、どうだかね」
　驚くローザリカから視線を巡らせ、ヴィルジニアは他の冒険者達を見た。
「ヴィルジニアさん、この『果断の天秤』を試してみたいです！」
　と、天秤を前に目を輝かせていたルアンナ・ミュラーがヴィルジニアに話しかける。
「ほう、これを使いたいのかい？」
「はいっ！　偽物は消えるんですよね？　私が手作りしたメロンパンを乗せて『これはリーンエス王国のパン屋で買ったメロンパンです！』ってやってみたいです！」
「なるほどねぇ。もちろん構わないさね」
「本当ですか！　やったー！！　……って、その手はなんでしょう？」
　ヴィルジニアの承諾に喜ぶルアンナだったが、彼女が伸ばした手に首をかしげた。
「何と言われても、天秤を使うんだ、『対価』を差し出すのは当然だろう？」
「えっ！？　お金とるんですか！！」
「おやおや、商人相手にタダで取引しようなんて思っていたのかい？」
「うっ……ちなみに、おいくらくらいでしょう？」
　肩をすくめるヴィルジニアに、ルアンナは恐る恐る問いかける。
「そうだね。特別にこれでいいさね」
　そう言って、ヴィルジニアが立てた指は１本。
「ひ、１００……は少ない？　１０００Ｇですか……？」
「ははっ、嗤えない冗談を言うもんじゃないよ。桁がもう二つ違うさね」
　完全におびえるルアンナに、ヴィルジニアは凄艶な笑みを向けた。
「本来なら更にその倍は貰う所だけど、冒険者とはこれからも友好的な関係を築きたいからね。まけておいてあげるよ。さぁ、どうする？」
　と、問いかけるヴィルジニアに、ルアンナは首をぶんぶんと横に振る。
「真実など曖昧なものを乗せる割には、随分と暴利ですね」
　そんな二人の会話を耳にしつつ、グレイブ・ヤードは『果断の天秤』を眺めていた。
　彼は考える。この壮絶な力を持つ神具は一体何のために造られたものなのか。
　物の真贋など、必要とするのはごく一部の人間だけだ。そんな馬鹿げたものを計り、あまつさえ消滅せしめる力を持ったこれには、一体どんな意味が込められているのか。
　あるいは、『紛い物』を見極めるために神々が遣わした物か――。
「どんなものであるにせよ、それに価値があるのなら対価を求める。何も難しいことはないさね」
　そんなグレイブの呟きを聞いたのか、ヴィルジニアが声をかける。
「……俗物的な考えですね。いえ、別に貴方を否定しているわけではありませんので、悪しからず」
　グレイブは最低限の謝罪を述べると、ヴィルジニアと天秤から離れた。

「しかしまぁ、それだけの『対価』を払う程、この神具とやらには価値があるのだろうな。特に彼女の様な商人には」
　と、グレイブに代わり天秤を眺めていたシグルド・オルセンは、ヴィルジニアをちらりと見る。
「価値ですか。本物かどうかを見極めるだけのものに、私はそれほど価値があるとは思いませんけど」
　そんなシグルドの呟きに、エルファリアが応えた。
「そうか？　本物がわかるのは便利だと思うが……まぁ、なんであれ、一つの真実がわかってしまうのは怖い物ではあるな」
「そういうものでしょうか。そもそも真贋なんて気にしなければいいと思いますよ。使えるかどうかに本物かどうかなんて関係ありませんし」
「はは、それもまた真理だな」
　淡々と否定するエルファリアにシグルドは苦笑する。

「神具にどれほどの価値があるかは知らんが、この程度の依頼で同盟の重鎮と縁を結べるのは悪くない報酬だ」
　と、隅で隙無く部屋の様子を窺っていたベルク・オスマットは呟いた。
「なんだい、アタシと縁を結びたかったのかい？」
　そんな呟きが聞こえたのか、ヴィルジニアはベルクに歩み寄る。
「ふん、我ではない。我が主の事よ」
「主？　ああ、確かアンタは――」
　と、ヴィルジニアはふんと視線を逸らすベルクを舐めるように見た。
「ふふっ、どうやら知らないようだから教えてあげるよ」
「なに？」
「――――落ち延びて来たレイウェストを庇護したのは、アタシさね」
　ヴィルジニアの物言いに鋭い眼光を向けて来たベルクの頬がピクリと揺れる。
　それは公然の事実だ。
　しかし、彼女が何故わざわざそれを口にしたのか、わからないベルクではなかった。
　ヴィルジニアはこう言っている。『帝国に多大な貸しがあるのは自分だ』と。
「貴様、殿下の御名を呼び捨てにするとは……」
　ベルクはそこまで口にしてやめた。この女が『女狐』と呼ばれる所以と、敵対すべき相手かどうかを。
「……いや、なんでもない。依頼は滞りなくこなそう。それでいいのじゃろう？」
「ああ、それでいい。頼りにしているよ」
　再び視線を逸らせたベルクに、ヴィルジニアは満足げな笑顔を向けた。

「ふむむ……。これじゃ、一般不審者は入るのは難しそうですね」
　渡された本館及び周辺の地図、そして警備状況の資料を眺めつつエルナ・クルプファルツは唸った。
　エルナは外部から侵入できる経路や、潜伏できる場所など自分がもし襲撃者であったらと、何度も資料を眺めるが、その隙が見当たらない。
「仮にもリブラネスタの長がおいそれと賊に弱みを晒すわけにはいかない。と言ったところでしょうか？」
　そんなエルナの返しに、ヴィルジニアは無言で不敵な笑みを浮かべた。
　それは立場故の警戒であり、自信なのだろう。
　難攻不落の要塞。常に命の危険にさらされる者が心安らげる場所。
　それを作るために、ヴィルジニアはこの建物に一切の妥協を許していないのだ。
　エルナは感心半分憐れみ半分にヴィルジニアを見つめる。
「ここが頑強な砦である事は十分にわかったよ。それに加えて、俺達が警戒に当たる事で『天秤』の安全を万全なものにする。今回の依頼はそういう事だろう？」
「ああ、そうさね。今回の奴等も、そしてこれからの奴等も二度とそんな気が起きないように、完璧に潰しておくれ」
　海神・江流に問われ、ヴィルジニアは口元に弧を作った。
「潰すのはかまいませんが……そうですか、逆恨みですか」
　そんな会話を聞きバンビが呟く。
「偽物をつかまされた自分が悪いのに、嘘が看破されたから責任転嫁とか恥ずかしすぎますわね。そんな小者、魔導書の角に頭をぶつけて死んでしまえばいいのですわ」
「ああ、まったくだ。俺もそう思うよ。でも、そんな物分かりのいい人間ばかりじゃないってのも確かだからな。おかげで仕事が減らない」
　ぷりぷりと憤慨するバンビに、江流は肩をすくめて応えた。

「そろそろ計画を練るぞ。皆集まってくれ」
　そう言ってシグルドが皆に声をかける。
「まず、襲撃者が来るタイミングだ。こちらの都合のいいように調整できれば――」
　戦術眼を持つシグルドがまとめ役となり、作戦の詳細を詰めていく――。

　資料を基に冒険者達が立てた作戦は、大きく二つ。
　三つあるアジトの一つを潰すと同時に、この本館で残りの敵を迎え撃つというものだった。
　アジトを襲撃するのは、いくら潜んでも無駄だと悟らせるため。
　本館で迎え撃つのは、襲撃者程度がいくらきてもこの強固な守りは揺るぎもしないと知らしめるため。
　もちろん、それをお膳立てする冒険者の能力があってこその作戦だ。

　ヴィルジニアは組み上がっていく作戦内容を、少し離れた場所からじっと聞いていた。
「なぁ、市長さん。天秤の偽物(レプリカ)とかねーかな。本物を囮にするのは流石に危険だと思うんだわ」
　と、そんなヴィルジニアにサイラスが問いかけた。
「ああ、あるよ。幾ついる？」
「幾つって、うへ……一個でいいわ」
　不敵に微笑み答えたヴィルジニアに、サイラスはうんざりと舌を出す。
　それはこういう事(逆恨み)があると日頃から想定していなければ出ない答えだ。サイラスは呆れると共に、指を一本立てた。
「すぐに用意させるよ」
　そんなサイラスの反応を面白そうに見つめるヴィルジニアがすぐに部下を呼んだ。
「ヴィルジニア女史、少しいいだろうか」
　サイラスに代わりローザリカが声をかける。
「女史は『噂』の操作も可能だと聞いたが、今回はその情報網も使わせてもらえるのだろうか」
「ああ、もちろんさね。それで、『どんなもの』を『誰』に向けて『どの規模』で『いつ』流したいんだい？」
「……そうだな」
　ヴィルジニアの自信に満ちた返しに、ローザリカはそこまでの情報操作が可能なのかと内心動揺した。
　もちろん、そんな感情を表に出す程、ローザリカも未熟ではない。
　彼女は思考するふりをしつつ間を置くと、改めて口を開く。
「では、こういう噂を――」
　ローザリカの語る計画に、ヴィルジニアは小さな笑みを湛えたまま静かに耳を傾けた。

●

『セルッティ商会本館で、王国のとある貴族が「果断の天秤」を交えた重大な商談に臨む』

　その日、リブラネスタに流された噂は、瞬く間に広がった。
　ある者は、新たな挑戦者か！　と沸き立ち。
　またある者は、また貴族の道楽か、と呆れ。
　そして、また別の者は――。

『――明日の朝か。間違いないんだな』
『はい、既に街中で噂になっています』
　港に数ある倉庫の一つ。『借主募集』の看板が下げられた空き倉庫に、蠢く気配があった。
『罠の可能性は』
『街の端にある宿に貴族が滞在しているとの情報が。タイミング的にも明日の商談に臨む貴族かと』
『……よし、その商談を狙う。他の仲間達にも伝えろ』

「……なーんて会話が繰り広げられているんですかね？」

　そんな倉庫を見つめる目。
　その一つ、ルアンナが遠巻きに倉庫を見やりながら呟いた。
「ご明察。まさにその通りの会話が繰り広げられていましたわ。後ついでに言えば、天秤を使う時は護衛は中に入れない。襲撃はそのタイミングしかない。とも」
　そんなルアンナに、バンビが淡々と答える。とっても耳のいい彼女には倉庫内の賊たちの会話が筒抜けだった。
「なんといいますか、模範的(テンプレ)な襲撃者ですね。まぁ、わかりやすくて助かりますけど」
「潜伏場所も古典的(テンプレ)、やる事もありきたり(テンプレ)。まったく、道化ならもう少しひねりを考えてもらいませんと、楽しみがありませんわ」
「まぁ、そう言ってやるなって。こっちには潜伏場所を探す手間が全くないっていうアドバンテージがあるからな」
　うんざりするバンビに、エルファリアと江流は苦笑する。
「それで、動くならどのタイミングですかね。商談は明日の朝ですし、夜明け位です？」
「そうだな……」
　と、ルアンナに問われて江流が戦術眼をもって予測を立てる。
　襲撃を朝に合わせるのなら、この場所から本館までの距離を見ても、夜明け頃動く可能性が高い。
「……できれば人目に付きたくないから倉庫内で完結したいな。となると相手が動く時間に合わせるのが一番か」
「賛成ですわ。今日は早めに寝て、明日は早起きいたしましょう」
　まるで遠足前の気軽さで言ったバンビに、三人は笑って頷いた。

●
「館内の警戒はこれで良しっと。あとは、屋外の進入路ですけど……」
　『天秤』が安置された東の応接室。その真下となる一階に相棒の栗鼠を潜ませ終えたエルナは中庭へと繰り出していた。
「不審な人物は……やっぱりいませんか」
　万が一の場合、冒険者と悟られないために清掃員に扮したエルナは、本館の中庭から覗く四角の空を見上げる。
　頭の中で思い出した屋敷と周辺の地図。どこからなら襲撃者は侵入してくるか。エルナは中庭を掃きながら考えるが――。
「うーん、これではどう頑張っても隙は……はっ！」
　と、悩めるエルナは空を見上げながら、気付いてしまった。
「これはもしかして、完全無欠の要塞のようなこの屋敷で、どれだけ隙を演出できるかっていう事ではないでしょうか！？」
　そうであればあのヴィルジニアの余裕な態度と、冒険者達に任せた意図も納得がいく。
「そうとわかれば、よしっ！　やってやりますよっ！　依頼者さん(ヴィルジニアさん)のご期待に大いに応えてみせようではありませんか！」
　そう言って拳を握ったエルナは、本館へと駆けて行った。

「――っし、こんなもんかね」
　『商談』の会場となる応接室では、サイラスが天秤(レプリカ)に細工を施していた。
「器用なものですね。一目では全然わからない」
「わかられてちゃ、細工になんねーし。とはいえ、必要ないかもしれねーけどな」
「そんなことはありませんよ。私達が舞台に上がれない以上、この細工も活きてくるでしょう」
　当然の仕事だと無関心を決め込むサイラスに、グレイブは頷く。
　天秤の護衛に当たるため、冒険者達は直接の護衛を提案した。
　しかし、ヴィルジニアは首を縦に振らなかった。
『神具はおいそれと人に見せるものじゃないんだよ』
　それがヴィルジニアの言い分だ。
　神具が作動している瞬間は、あくまで使用者と所持者のみが同席を許される。
　その神秘性が話題を呼び、神具の価値を最大限まで引き上げる。彼女はそう言った。
「まぁ、私達が直接傍にいなくとも、この屋敷なら問題なさそうではありますが。腕の立ちそうな人間も、ゴロゴロいましたし」
　と、グレイブは屋敷に入ってからすれ違ったヴィルジニアの部下達を思い出す。どれを思い出しても一筋縄ではいかない。そんな雰囲気を感じさせる人間ばかりだ。
「何か思惑があるんだろーよ。それが何かまでは知りたくもねーけど」
　と、サイラスはグレイブにちらりと視線を向ける。
　それは口外に『わかっていても、あまり首を突っ込むな』と告げていた。
「……そうですね。意味のない詮索はやめておきましょう」
　グレイブは肩をすくめゆっくりと首を振る、その時だった。

「バーン！！　皆さん！！」

　自ら擬音を発しドアを開けたエルナが飛び込んでくる。
「私わかってしまいました！　この依頼はですね！」
「あー、そうだな。頑張って天秤を守ろうぜ」
　そんなエルナの元へ近づいたサイラスが、言いたくてうずうずしている彼女の肩にそっと手を置いた。
「え、あ、え？　はい、それはもちろんなんですけど……そうじゃなくて、この依頼は」
「わかってるって。逆恨みなんて幼稚なことしてくる悪漢をコテンパンにやっつけるんだろ？」
　サイラスはエルナから手を離すと、くるりと背を向けた。
「んじゃま、しっかり仕込んでしっかり撃退しよーぜ。それが『仕事』だ」
　そう言ったサイラスに、グレイブは静かに頷き、エルナは首をかしげながらも元気に「はいっ！」と答えた。

●
　翌日早朝――。
　ようやくニワトリも目を覚ます頃、それは始まった。

「だ、誰だ！？」

「私です！！」
　「いや誰だよっ！？」なんてツッコミが奥から沸き起こるが、そんなものは関係ない。
　ルアンナは、開け放った扉からコツコツと足音を立て倉庫内へと踏み入った。
　意表を突かれた襲撃者たちも、すぐさま切り替え迎撃態勢に移る。
「無駄ですよ！　貴方達が神具を狙っている悪党だと、もう全てわかっているんですから、大人しく覚悟を決めなさいな！」
　少女(ルアンナ)がビシッと指を指した。
　しかし、相手も神具を狙おうとしている精鋭。たかが後ろにエルファリア(モブ)を連れた少女一人に何ができるのかと、余裕を崩さない。襲撃を前に気持ちの高ぶった男達はノコノコと現れては啖呵を切ったルアンナを完全に舐めていた。
「……わかりました。そちらがその気なら、わかりやすくやってあげますよ」
　そんな男達の反応(舐めプ)に苛立ちを覚えたのか、ルアンナは静かに怒り武器を取り出す。
「倉庫を壊したら駄目ですからね。ほどほどにして下さいよ」
「わ、わかっていますよ。ちょっとした威嚇です、威嚇！」
　後ろのエルファリアに注意され、ルアンナは用意していた魔法(タイダルストリーム)をそっと取り下げる。
　ここは大都市リブラネスタの港だ。いくら空き倉庫とはいえ、どでかい音なんて立てようものなら、すぐに自警団が飛んでくる。
「何をごちゃごちゃ言ってるか知らねぇが、バレちゃ仕方がない。お前達に恨みはないが、消えてもらおう……！」
　なんて、こそこそと話している二人(少女とモブ)に、襲撃者の一人が襲い掛かってきた。
「授恵者ですか。まぁ、居るって事は知ってましたけど」
　これに対して前に出たエルファリアはルアンナを後ろに庇いつつ、その剣撃を受け止める。
「何っ！？」
　モブらしき女が自分の剣を受け止めたのが信じられなかったのか、男は一瞬隙を見せた。
「その程度の実力じゃ、あの要塞は突破できませんよ。出直してきた方がいいんじゃないですか？」
　もちろんエルファリアがその隙を逃すわけもなく、男の剣を大きく弾き飛ばした。
「くそっ、こいつら冒険者だ！　一気にやるぞ！」
　ようやく二人の正体を悟った男達は、表情を一変させると一斉に襲い掛かってくる。
「沢山来ましたのでお願いします。わかっているとは思いますけど――」
「壊しませんから、安心してください！」
　かぶせ気味にエルファリアに答えたルアンナが、エーテルの満ちた武器を掲げ魔法(フリーズボルト)を放つ。
　魔力は氷塊と化し、襲撃者たちの足元を凍り付かせた。
「ぐっ、キャスターか！」
「ウォーリアもいますよ」
　ルアンナの魔法で完全に勢いを殺された襲撃者たち。そこへエルファリアの容赦ない攻撃が加えられる。
「もう観念した方がいいんじゃないですか！」
　後ろでは、追撃の魔法(メテオライト)を用意するルアンナが威嚇していた。
「くそっ、こんな所で足止めを食らっている場合ではないのだ！」
　相手が一筋縄ではいかないとようやく悟ったのか、リーダーらしき男の合図と共に、襲撃者たちが小さな筒を取り出した。
「あれは、閃光塗弾――」
　と、エルファリアが即座に見破るも、一瞬遅い。襲撃者たちが放った閃光が倉庫を白に染めた――――。

「時間を食った。急いで他の者達と合流するぞ」
　閃光が部屋を染める隙に、襲撃者たちは裏口から脱出を図る、が。

「こっちは出口じゃないと思うけど？」

　裏口を塞ぐ様に現れた江流により、足を止められた。
「くっ！　相手は一人だ、突破するぞ！」
　閃光が収まれば二人(ルアンナとエルファリア)が来る。襲撃者たちは追い立てられるように江流へと殺到した。

「いつ、一人だと錯覚した？」

　襲撃者たちが江流の余裕の笑みに気付いた時にはもう遅い。頭上から降り注いだ無数の光弾(メテオライト)が襲撃者たちを撃ち抜いた。
「カッコつけ過ぎじゃありませんこと？」
「余裕を見せつけたって言って欲しいな」
「そんなもの見せつけなくてもよろしいですわ、勿体ない。この程度の輩、最速で殲滅すればよろしいのですわ」
　肩をすくめる江流の背後から現れたバンビは、既に致命的なダメージを負っている襲撃者たちに向け、１発２発と高速で光弾(メテオライト)を追撃していく。
「さて、まだやるのかな？　こっちは徹底的に締め上げろってオーダーを貰ってるから、やる気があるなら付き合うけどね」
　バンビの魔法(メテオ連打)により、地に伏せた敵リーダーの前に江流がしゃがみ込んだ。
「く、くそっ！　何故この計画が……！」
「なぜって、言われてもなぁ」
「あなた方はあの方を舐め過ぎですわ。その程度の実力であの方を相手どろうなんて１００万年早いですわ。もちろん俺達にもですわ」
　江流に並びしゃがみ込んだバンビが、魔導書の角でリーダーの頭をガンガンやっている。
「さて、どうする？　降参するならここで手を引いてやる。なにせ俺達はあんたらを“うっかり殺しちゃっても”お咎め無しらしいんでな」
　本の角に連打される度「ぐはっ！」だの「ぶべっ！」だの叫んでいるリーダーに苦笑しつつ、江流が再び問いかけた。
「そうです、諦めなさい。ここから巻き返しは不可能ですよ」
「ほら、あなたの部下は全員お縄につきましたよ」
　と、背後からルアンナとエルファリアも合流し、男はついに観念した。

「それじゃ、ご主人様によろしくな」
　襲撃者を全て捕縛し終えた江流は、倉庫の隅で成り行きを見守っていたエルナの栗鼠に声をかける。
　栗鼠は小さく鳴いて応えると主人(エルナ)の元へと走っていった。
「うーん、めぼしい資料とかはありませんね。出てきたのは地図位です」
「ケチな盗賊ですこと」
　と、ルアンナとバンビが埃まみれになって帰ってくる。
「当然ですよ。そもそも、依頼主がこの人たちを嵌める為に仕組んだ事ですし。本物の資料なんて渡すわけありません」
　そんな二人に答えたエルファリアがリーダーの男をちらりと見た。
「まぁ、別に信じなくてもいいですよ。どうせ、あなた達は市長さんへ引き渡しますし、お問い合わせしている暇もないでしょうし」
　そう言ってエルファリアは視線を切る。男の心の内に疑念の芽を植え付けて――。

●
「ちっ、倉庫の奴等はやられたか」
　本館を望む建物の影。部下からの報告に黒頭巾は憎々しげに唾を吐いた。
「しかし、この程度は想定の上だ。お前達、手筈通りに行くぞ」
　闇の中で頷く気配がする。
　襲撃者たちは本館を望める位置でじっと息を殺した。
　数刻も待つと、本館へと一台の馬車が吸い込まれていく。
　襲撃者たちは声も立てずに行動を開始した。

「ふんっ、隠密の何たるかがまるでわかっておらんな」

　そんな様子を見下ろす紅眼がある。
　本館の屋根の上、影に潜むベルクは、路地から姿を現した襲撃者たちを完璧に捉えていた。
「しかし、歯がゆいな。わざと通せとは」
　しかし、ベルクはその行動を止めない。組織だって行動する賊を忌々し気に見下ろしつつ、敷地への侵入を許したのだ。
　襲撃者は前庭の低木に身を潜ませると、辺りを窺っている。【探波】や【捜波】で中の様子を探っているのだろう。
「さぁ、間違えるなよ。貴様らが『天秤』へと辿り着く道は、一本しかないのだからな」
　ベルクは影でほくそ笑む――。

●
「お疲れ様です。交代の時間です」
　正面玄関を警備する男に声をかけたグレイブ。
「ああ、よろしく頼む」
　応えた男は平服を纏うグレイブと一瞬だけ視線を交えると、その場を後にした。
（さて）
　正面玄関の警備へと就いたグレイブは、正面の前庭をぐるっと一望する。
　ヒーラーであるグレイブには索敵能力はほとんどない。しかし、そこかしこから漏れ出た逸気は敏感に感じ取れた。
（正面突破なんて馬鹿な事を考えないでくださいよ。ルートはあちらです）
　グレイブはそれらの気配へ向け、道を示す様にわざと隙を作る。
　すると、気配が一斉に動いた。
（そうです、そちらです。ようこそ、神の御座へ）
　グレイブは気配の移動を感じつつ、気付かぬふりを続けた――。

●
　襲撃者たちは前庭から西へと回り、中庭へと続く吹き抜けで索敵スキルを使い様子を窺っている。

「うーん、バレバレなんですけどね」

　そんな中庭の様子を、建物の三階から見下ろす者がいた。
「１２……いえ、１８名ですか。なるほどなるほど、想定内ですね」
　眼下の敵の動向をじっと見つめるエルナは、小さく呟く。
　襲撃班から栗鼠を経由してアジトでの情報は既に受け取っていた。倉庫にいた敵の人数を考えれば、今下にいる襲撃者の人数は妥当なものだろう。
「さて、うまく気付いてくださいよ」
　エルナは襲撃者誘導の為に、既に気配(栗鼠)を適所に忍ばせている。索敵スキルが使える事を逆手に取った誘導策だ。
　襲撃者たちはエルナが用意した気配に気づいたのか、それを避けるように中庭へと侵入を果たした。
「そうです、そこでもう少し待っていてくださいね」
　襲撃者たちが用意した物陰へ潜んだことを確認したエルナは、鋭い聴覚を持つ階下の仲間(ローザリカ)にだけ届く様な小さな声で合図を送る――――『作戦開始』だと。

●
　商談が始まった。

「ほう、これがかの有名な『果断の天秤』か」

　応接室へと招かれた紅の麗人(ローザリカ)は、机の上の天秤を見て大袈裟に感動して見せる。
「お嬢様、ご当主様が困惑されております。お控えください」
　興奮する主人(ローザリカ)を執事(シグルド)が諫めた。
「何を言う。この様な貴重な宝物を前に、興奮せぬ者があろうか。セルッティ殿もそう思うだろう？」
「ああ、その通りだね」
　紅の麗人(ローザリカ)が同意を求めると、ヴィルジニアは薄く笑って頷いた。
「それでは、早速神具の実力を拝見するとしようか！　お前は部屋から出て待機していろ」
「はい、仰せのままに、お嬢様」
　主人(ローザリカ)に言われ執事(シグルド)が部屋のドアを開ける。
「では始めよう！　『果断の天秤』に見守られし、華麗なる商談を！」
　紅の麗人(ローザリカ)はドアが閉まるのと同時に、殊更に大きく声を上げた――――。

――ガシャンっ！！

　それは突然だった。
　ローザリカの声を合図に、貴重なガラスのはまった窓が外側から蹴破られる。
　同時に、３人の襲撃者が床へと音もなく着地した。

「動くな。我々は天秤さえ――」

　武器を構え声を上げた敵リーダーの手が止まる。
「なに……」
　襲撃者たちは互いに背を合わせ、全周囲に警戒する。
「くっ、罠か……」
　それもそのはず、護衛は退室し貴族と市長(ローザリカとヴィルジニア)の二人だけだと思っていた部屋に護衛がいたのだ。それも二人も。
　護衛の一人――シグルドがドアを開けたのは退出する為ではなく、サイラスを呼び込むため。
　シグルドはすぐさまヴィルジニアを背後に隠し、サイラスは襲撃者たちの背後に回るとその退路を断った。
「……だが！」
　襲撃者は貴族(ローザリカ)に狙いを定めると、床を蹴る。
　護衛の無い貴族(ローザリカ)さえ人質に取れば、逆転の目はある。そう思っての行動だったのだが――。

「目の付け所は悪くない。だが、相手の実力を読む術も学ぶべきだな」

　襲撃者の一撃をひらりとかわしたローザリカが、エーテルを纏う扇でその背を打ち据える。
　眩く爆ぜる焔の花弁。
　打ち据えた箇所から、花開くように紅焔が爆ぜた。

「くそっ、貴族まで罠か！　だが、手勢がこれだけだと思うなよ！」
　紅焔に焼かれ地に伏した仲間を見やり、別の者が口笛を吹く。
「……どうした、何故来ない！」
　しかし、襲撃者が想像していた事態は一向に訪れない。その代わりに響いてきたのは、仲間の断末魔だった。
「外も始まったか。ヴィルジニア、少し下がっていろ」
　そう言ってヴィルジニアを下がらせたシグルドが、壁に立てかけてあった槍を取る。
「残念だったな。罠はこの部屋だけじゃないんだ」
　シグルドは槍(紅旋槍)の切っ先を襲撃者に向けた。
「まー、相手が悪かったわな。今度からは相手をちゃんと選ぶんだな」
　そして、サイラスもまた残った一人に蹴りをくれて昏倒させる――。

●
　襲撃者突入の合図は、冒険者達にとっての強襲の合図だった。
　突入の第二陣として待機していた襲撃者３人は、高所から放たれたエルナの魔弾に気付く間もなく撃ち抜かれる。
　異変に気付き、すぐさま退避行動に出ようとした残りの襲撃者たちは、吹き抜けに現れたグレイブによって退路を断たれた。
　進退窮まり中庭の中央で応戦態勢に入った襲撃者の前へ、ベルクが音もなく近づいていく。

「知っているか？　人の骨というのは数えるのが億劫になる程、沢山あるのだ。さて、貴様らは何本もつかな？」

　凄烈な笑みを浮かべ近づいてくるベルクに、襲撃者たちは恐怖し、半狂乱に襲い掛かった。
「貴様ら程度の雑兵が束になって掛かってこようが、我等は揺るぎもせん！　それはこの屋敷とて同じ事よ！　貴様らの行い、そして、その背後の恨み全てが無駄だと知れ！」
　返すベルクが武器を取り、襲い掛かってくる襲撃者達と刃を交える。

　一方、ベルクと襲撃者たちの死闘を、グレイブは吹き抜けに陣取ったまま静かに見つめていた。
「神具を巡りここまで大掛かりな『事件』になる。それほどまでの価値があの神具(偶像)にある……とは思えませんがね」
　時折ベルクから逃げてくる襲撃者を無力化しながら、グレイブは静かに考える。

　そして、建物三階から襲撃者達を狙い撃つエルナは、壁を駆けあがり逃れようとする者達を、光弾(メテオライト)で叩き落としていた。
「さぁ、これで最後です！」
　残った魔力を全部込めて、まだ動いてる襲撃者に向けて解き放った――。

●
「さて、これで終いと。外もそろそろ終わりだな」
　襲撃者３人に縄をかけたシグルドが、壊れた窓から外を見た。
　中庭では鬼神の如き勢いで敵を屠るベルクの姿。そして、三階からはエルナの正確無比な魔法が襲撃者の急所を捉えている。
　数分もしないうちに制圧は完了するだろう。
「ヴィルジニア女史、貴重なガラスをすまない。これは我がディオール家が責任をもって修繕させてもらおう」
「なに、気にしなくていいさね。この程度、アンタ達と知己を得られた事に比べれば安いものだ」
「それはこちらの台詞だ……いや、その好意ありがたく受け取るとしよう」
　そう言ってローザリカは差し出されたヴィルジニアの右手を取った。

　そんな二人のやり取りを、サイラスは天秤の細工を解除しながら見つめる。
「……おーこわ。知己にして一体何をやらせるつもりかね」
　その小さな呟きは誰の耳にも届かなかった――。

　冒険者達の完璧な罠に阻まれ、神具を狙った襲撃は失敗に終わる。
　捕らえられた襲撃者はヴィルジニアに引き渡され、同盟領の法によって裁かれるだろう。

　こうして、冒険者の活躍により神具『果断の天秤』にまつわる一連の騒動は、幕を閉じたのだった――。