【澹世】激動の矛先【求和】

●潜入
　伸びる木々にも傾斜がつく、急峻な山道。
　枝葉を縫って進みながら、ハヤト＝ガラン＝ヴォルファングはその先にある街――ターブからの音を聞いていた。
「まだ混乱が続いてるみてぇだな」
　響くのは、人々の叫び声や呼び声だ。
　ターブに大きな勢力が攻め込み、戦いが起きたのはつい先刻の事。とって返す形で合流したハヤトには……その騒ぎが未だ収束していないのだと判る。
「色々と裏が見えて来たが――どーにもデカぇ山に当たっちまったって事だな」
「あの騒ぎを知ってるのか」
　と、そう問うのは同道するジーモン。
　それでも今は深く問う事はなく、前方を見据える。
「後で話でも聞かせてくれよ」
　今はただウォーグスを捕まえる事が最優先だから、と。
　その言葉には、イズレンディル・パラリムも頷く。
「そうですね。国外で“ステップアップ”だなんて、されると困ります――ただでさえ、今はどの国も大変な時期ですから」
「ええ」
　一つ相槌を打つオゴスは、坂の頂上に差し掛かると……皆を止めて街を観察した。
　オゴスにとってもそこは戦いを経験したばかりの場所だが――
「確かに荒れていますね」
　街の東は、人々が慌ただしく行き交っている。
　状況を知らぬ者も多いようで、混沌としていた。
「これなら入っても問題なさそうだな」
　ナハシュが口を開くと、ヨル・スレイマンも「ああ」と頷く。
「犯罪者に、荒くれ。無法者の商人……うろついているのはそんなところだね。隠れ家を探すのは楽ではなさそうだけれど」
　それでも迷う由(よし)はない。
「行こうか」
　ヨルが言って街へ滑り出すと、オゴスも頷いて続く。
　他の組織というものの影響を別にしても、オゴスはウォーグスを逃せないと思っていた。
　杯を交わした相手への裏切り。それが如何な行いであるかは、オゴスにも想像の出来る事だから。
「――相応のケジメを」
　思いと共に、走り出す。

　持てる限りの家財を抱え逃げる者がいる。
　着の身着のままで状況の確認に奔走する者がいる。
　街は騒々しく、そして乱暴な不穏さに包まれていた。
　その中でも不審に思われぬよう、イズレンディルは薄汚れたマントで現地の人間を装いながら――視線を走らせる。
「どなたか、この辺りに詳しい方がいればいいですが」
「だな。今の所怪しい場所もなさそうだし――」
　ナハシュはエーテルの波動を走らせ、地形を把握しながら言った。
　入り組んだ道や、小さな家も多い一帯だ。だけに、行き交う人々も多いが――現状では怪しい影は見えない。
　ただ、犯罪者らしき人物が察知出来る事は少なくなく――今もまた、何か道の奥へ声を荒らげてから走ってくる男の姿が見えていた。
　その男は喧嘩沙汰を経てきたのか、脇腹から血を流している。ナイフを持っていて、どこかへ逃げるつもりだろう、布の袋を担いでいた。
　こちらに目を留めると、道を空けさせるつもりか、ナイフの柄に手をかけるが――ハヤトが一歩前へ出て。
「よう、ちょっと待ってくれよ」
　その手を押さえるようにして声をかけた。
　驚く男は、警戒を浮かべる。
「何だ、てめぇら」
「争うつもりはありません」
　イズレンディルがそう言葉を告げると……オゴスもその男の力量が大したものではないと感じ取って言った。
「問題ないでしょう」
　それにハヤトも頷いて……威圧感を発揮しながら向き直る。
「話が聞きてぇんだ、いいか？」
「話？」
「この近くにいるマフィアについてです。只で、とは言いません。逃げているのでしょう？」
　イズレンディルが聞くと男は、こちらの様子を窺いつつも「ああ」と応えた。
「“商会”がやられたって聞いた。こんな所にはいられねぇ」
「でしたら、口利きが出来ますので、身の安全を保障できますよ」
「……何もんだ、てめぇら」
　イズレンディルは手早く事情を説明した。有用な情報を提供出来るなら……エルムポート側に便宜を図る事も可能だ、と。
　男は半信半疑ではあったが……最後には頷いた。
「……向こうの段を上った先だ。あの辺りにマフィアがうろつくようになったとは、聞いた」
「少なくとも嘘を吐いている様子ではないね」
　洞察力を活かして注意していたヨルも、保証するように頷いた。
「じゃ、行くしかねえな」
　周囲を警戒して回っていたナハシュも言うと――皆も同意する。
　オゴスが最後に聞いた。
「街の者であるという、証明のようなものは？」
「……そういうものは無え。お目通りが叶って街に入ったら、後は相互監視さ」
　息苦しくもあったというように男が語るとオゴスは頷いた。
　周辺の人間が互いの顔を知っているなら、こちらは目立ってしまう可能性はある。皆は一層周囲に注意を払いつつ、その方向へ走った。
　すると段を上った先で……すぐに不審な気配を見つける。
　こちらの様子を角から窺おうとしている、一人の人影だ。
　それを察知していたナハシュは、ジーモンへと視線を送る。フードをずらして人影の顔を見やったジーモンは――
「見覚えがある。間違いねえ」
　それを機に、皆は迷わず走り出す。
　その男――ウォーグスファミリー構成員は、はっと気づいて下がろうとした。
　が、ヨルが模造銀貨を指で弾く。エーテルを張り巡らされたそれは強烈な威力を伴って命中し、男をよろめかせた。
「……っ」
「諦めるんだな」
　と、その間に距離を詰めていたのがナハシュ。
　抜き放った短剣を躊躇なく振るい、脚へ。血潮を噴出させながら貫通させ、男を派手に転倒させていた。
　傷は深く、もう戦えない。
　それを確認してナハシュは皆へ顎をしゃくった。
「いいぜ」
　頷いたヨルが男を拘束すると……皆も歩んでくる。
　イズレンディルは視線を下ろして尋ねた。
「ウォーグスファミリーの構成員の方ですね」
「……」
　男は最初、黙そうとする。
　ハヤトはその襟首を掴んで上げた。
「話さないなら、どうなるかは判るんじゃねぇか？」
　その威圧感に、男も抗えないだろう。息を呑む様子を見せてから……言葉を零した。
「どうするつもりだ」
「拠点が知りたい。ちゃんと吐いてくれたら命だけは助けるよ。ヒールだって吝かじゃない」
　ヨルが言うと、男は迷いを浮かべたようだ。
　それは仲間を売る事になるからだ。
　ただ、もはや選択の余地がない事は理解していたろう。
「……、もう一段上がった先の、四差路の北。……土壁の建物だ」
「そこにファミリーが？」
　イズレンディルが目を向けると、男は「ああ」と言いつつも何かを含んだ様子だ。
「全員いる、という訳ではないのでしょうね。その様子では」
　オゴスの言葉が真実なのだろう。それを男は否定しなかった。
　ヨルが続ける。
「なら、人員についても教えてもらいたいね」
「……喧嘩を売る気か」
「先に売ったのは、ウォーグスファミリーの方では？」
　オゴスが返すと、男はそれに反論をする事が出来なかった。
　ハヤトが促す。
「早く言っちまった方がいいぜ。何人いる？　ウォーグスがいねぇなら、誰が纏めてる？」
「……」
　男は苦渋を見せながら……それでも最後には全てを話した。
　イズレンディルは皆へ向き直る。
「拠点にいる人数は多くはないですね。まずは外に出ている方々に対処出来れば――」
「なら、さっさと済ませるか」
　ハヤトが言うと、皆も賛同。
　男は縛り付けたままにしておき、素早く次の行動へ移ってゆく。

●突入
（……居ましたね）
　オゴスが建物の陰から見据える先。
　拠点への道の一角に立ち、周囲を窺う男の姿が見えていた。
　刀を佩いて、相応の実力を感じさせるそれは……ウォーグスファミリーが雇う殺し屋だろう。構成員から得た情報とも、身なりは一致していた。
　距離は近いが――オゴスは気づかれてはいない。無音の領域を展開する事で、自身が立てる音を殺しきっているからだ。
　同時に、時折領域を解いて周囲の音を確認してもいる。
　そうして、その殺し屋が気づかぬまま、横道に一歩逸れた所で――オゴスが合図。
　直後にはヨルが腕を真っ直ぐに突き出して……銀貨を放つ。一直線に飛んだそれは、吸い込まれるように殺し屋の足に命中した。
「……っ！」
　殺し屋は自身を支える力を失ったように、大きくふらつく。
　その一瞬の隙に――ハヤトとナハシュが肉迫。打突と斬閃の雨を降らせるように連撃を加え、一息で体力を奪い去っていた。
　それから気絶したその殺し屋の体を物陰に横たえて……全員で改めて拠点へと近づく。
「向こうが事態に気づく前に、仕掛けた方がいいね」
　ヨルの言葉にも皆は頷く。
　この殺し屋だけでなく、あれから更に外にいた構成員三人を打倒していた。それぞれに尋問も行って、後の戦力は全て拠点内にいる事も判っている。
　中にいる敵が、構成員が帰らない事に勘付くのは時間の問題だろう。故にイズレンディルは素早く拠点の建物に走り寄り……透視能力を発揮した。
（中の人員は、情報通り――）
　纏め役のバーグらしき男の他、構成員と殺し屋。合わせて八人が確認出来る。
　ファミリーとしては既に風前の灯火とも言える人数だろう。それでも侮れない相手ではあるだろうが――こちらも手を抜くつもりはない。
（始めようか）
　小声を使ったヨルが、まずは胸の前で十字を切り……エーテルを共鳴。皆の能力を引き上げていく。
　同時にイズレンディルの長杖に淡い光を纏わせ、攻撃力を高めると――そこで各自が位置につき、準備を整えた。
　後は、攻勢。
　それは静かな一瞬から始まった。
　イズレンディルが一度瞳を閉じ、意識を集中すると――天地のエーテルが凝集されてその杖に巡り出してゆく。
　直後、イズレンディルは湛えた膨大な魔力を、開いていた窓の隙間から撃ち込んだ。
　中の構成員達が何を起こったのかを、確認するだけの時間もない。刹那、透明な波紋が拠点内の空間に広がり――衝撃波が放射状に爆裂する。
　建物が揺れ、窓枠がへし折れて吹き飛んだ。
　同時に幾つもの苦渋の声が重なり、家具と人の倒れた音が響いてくる。
（構成員は……全員倒せましたね）
　イズレンディルは素早く中を確認。四人の構成員が倒れているのを見て取った。
　バーグと殺し屋はまだ健在だが――
「まだ終わりませんよ」
　残る敵に脱出の判断をさせる間もなく、オゴスが魔導書の頁から無数の光球を宙に顕現している。
　位置は反対側の窓。既に硝子も割れてなくなっていた、その空間から……浮かべた球を全て降り注がせていた。
　その衝撃もまた、眩く鋭い。
　襲う強烈なダメージに、殺し屋も耐えきれず……三人が倒れ込んでいた。
　残るは既にバーグ一人。流石に体力はあるのか、未だ苦しむ様子も見せず、冷静に刀に手をかけようとしているが――
「遅いぜ！」
　そこでハヤトが扉を蹴り破って突入。
　跳躍して家具の瓦礫を飛び越えると――縦に廻転しながら天井を蹴り、頭上からバーグの至近へ。
「うるぁ！」
　声と共に、速度を乗せた蹴り落としを直撃させた。
　肩から鈍い音を零しつつ、バーグは揺らめいて膝をつく。ハヤトはそこへ更に拳打と斬撃を加えて血潮を噴かせていた。
「……っ、何だお前らは――」
　零しながらも、バーグは破れた扉の向こうにジーモンの姿を見つける。
　それで状況を察したろう。裏口へ下がって逃げる態勢を取ろうとするが――
「残念、行き止まりだよ」
　そこから踏み込んでくるのが、ヨル。
「君にはウォーグス君の居場所を吐いてもらわないといけないからね。逃さないよ」
　言いながらも祭刀を抜き放って一閃。足元を斬り抉り、エーテルで肉体を蝕んで動きを鈍らせていた。
　その頃にはナハシュも接近。もう片足を斬り裂いてバーグを崩折れさせると――更に斬撃と暗器での刺突を重ねて体力をこそぎ取る。
　再び膝をつくバーグは、それでも反撃の一刀を振るおうとした、が。
「悪ぃが、これで終わりにさせてもらう」
　それよりも早く、ナハシュが次手を取る。
　相手の刃を逸らすようにしながら短剣を脇腹に突き刺して――よろけたところへまた二連の衝撃を浴びせ、バーグを気絶させた。

「さて、それじゃあ話してもらおうか」
　目覚めたバーグを、ヨルが見下ろす。
　拠点の屋内。外の騒乱が響いて聞こえるそこで――皆は構成員達を捕縛していた。
　それはバーグも例外ではない。幾重にも縄を巻きつけた状態で、尋問の様相だ。
「……」
　バーグはすぐに状況を理解したろうが、それでも始めは反抗的に口を開く。
「ファミリーの崩壊を招くような事を、わざわざ漏らすと思うか」
「判ってねえな」
　対するナハシュは、息を吐いて視線を下ろした。
「ファミリーはもう、崩壊してんだ。残るはウォーグスだけなんだろ」
「……」
　バーグはそれに口を噤む。
　その様子で、指摘が真実であるのだとヨルには判った。
　イズレンディルはそっと言葉をかける。
「私達の目的はウォーグスさんです。話さえして頂ければ、この場でそれ以上は望みません」
「逆に言えば、そうするより他はありませんよ」
　オゴスの静かな言葉に、バーグは再び床を見る。
　だが時間稼ぎも無駄だと悟ったろう、話し始めた。
「……ボスは、“上”に行きたがってた。小汚えゴールディの田舎じゃねえ、もっと上を、ってな」
「それでドネルズを捨てたのか」
　ハヤトの言葉に、バーグは小さく歯噛みする。
「俺も最初は反対した。だがボスは聞いちゃくれなかった。そしていつからか、“商会”と……もっと厄介な奴らとやり取りを始めたようだった」
「厄介な奴、ってのは？」
　ハヤトが尋ねると、バーグは周囲を一度見回すようにしてから声を低めた。
「メドゥの指先だ。確証はねぇが、俺は間違いねぇと思ってる」
　冒険者達はそれに一度、視線を合わす。
　イズレンディルが問うた。
「ウォーグスさんからはどの程度、話を？」
「……詳しくは、俺にもほとんど教えなかった。ただ、そいつらの企てに手を貸す事で、見返りが手に入ると言ってた」
「見返り？」
　イズレンディルが聞き返すと、バーグ自身、半信半疑のように言った。
「領地だ、と。リーンエス王国の領地……その一部が手に入るんだと、そう言ってた」
　それは俄には信じがたい事でもある。
　ただ、冒険者の中には『或いは』と心当たりを感じる者もいる。
　ハヤトは聞いた。
「で、居場所は？」
「……王国の南西。そこで手伝いをしてるらしい。おそらく……メドゥの指先の事だと思う」
「メドゥの指先が、その辺りで何かを企んでるって事か」
　ヨルは呟く。
　ウォーグスは、その仲間になったという事だろうか。或いは、ドネルズから盗んだ金銭もそちらに流れているのだろう。
「だったら、行って確かめるしかねえな」
　ナハシュの言葉に皆は頷く。
　街の騒乱は、続いている。その音がわんわんと、空にまで響き渡っていた。