【呪輪】冥い思い、想いの進む道

●無数
　フィルエス大森林の南東部、奧の方にある里ムーセル。
　そこは土は腐り、木々が枯れ、腐り乾いた廃墟となっていた。
　植物型魔獣がこれまで以上に存在している。
　ピンジやメリデと呼ばれる植物型魔獣は人間大であるため、灌木や木々の間だと見えづらいこともある。それは、フェンヌ・ダーニや巨大なケアイデと戦うにしても、脅威になり得る。
　だから、冒険者は注意している。

　ケン・Z・ブラッドリーは「また、メドゥの指先の仕業か」とつぶやく。
　フェンヌと対峙するつもりはあるが、まずは道中にいるメリデやピンジの対応をする。戦場を整えることにつながるし、捜索する者を先に通せるという利点がある。
「こちらに向ってきているんだ。敵は減らしたおこう」
　近づく敵に【薙ぎ払い】をした。

　アルマ・ヴァレンタインはフェンヌが今回のことを起こした経緯を聞いた。
「異種族婚って色々こじれやすいのかなぁ……。ボクもなんだか他人事とは思えないなー……なんてね」
　先を考えると分からないことばかりだ。
　ただ、明確なのは、大森林の植物の枯死を止めなければならないこと。
「できる限り、支援をしていくよ」
　まずは道を作るのが支援だ。ケアイデやフェンヌと当たる仲間を先に通す必要がある。
　その作る道は仲間ともに築く道だ。

　エヴァン・ピオネロはアルマたちと道を拓く行動を取る。
　現状から共生とは何か考えていた。
「お互いに理解して共生が一番です。でも、今日までの戦いで譲り合えないものがあること、護るものを決めたら迷ってはならないと覚えました」
　ふとフェンヌの気持ちが脳裏をよぎる。
「この気持ちもフェンヌさんと似た欲かもしれないですね……でも、どちらを選ぶかなら後悔しない道を選びます。攻撃することを迷っては、後悔しますから」
　フェンヌと対峙する仲間が最短で進める道を作りたい。
　仲間と協力する行動が最大の攻撃につながる。
「捜索、お願いします」
　エヴァンは声を掛けた。
　トーラはそれに応じる一人だ。
「敵の位置を確認しますね！」
　道を作ることは、余計な敵を排除する事にもつながる。魔獣の数は見えないとしても。
　現在自分たちのいる所にも意識を払う。
　地中や樹上も警戒し、攻撃を今は受けたくなかった。特に、胞子が危険だ。
　【捜波・改】や【看破】し、一気に魔法を放つ道を捉える。

　シェオルはフェンヌの状況を想像した。
「猜疑心、育てば育つ程、心を食い荒らすもの、自分では容易にとめられないもの。だから、ここで、僕たちがとめないと、だね」
　シェオルは気を引き締め、目の前のいくらいるか分からない魔獣や周囲の状況を見る。
　道を開く人を助けるため、敵を倒すために【捜波・改】や【超視覚】、【看破】を駆使し、狙う場所を捉えようとする。
　ケアイデに近づくまでは木々が多が、先は広い場所になっている。そこからであれば、直線に進む魔法は効果的かも知れない。

　ハリーヌ・ヨツユビはフェンヌの行動について思う。
「疑心暗鬼は人を変え、本人も周りも人生を狂わされるものでございます」
　自身にあったことを冷静に顧みれば、理解できた。
「それほどの悲しみがふかかったのでございましょうが、それとこれは話が別でございます」
　ハリーヌは死んだ土の風景を見て、鼻をひくひく動かす。どこか甘い匂いは腐臭だろうか。
「フェンヌ様がもはやご自分を止められないのなら、グレイオンス様のご決断も致し方がないでございますね」
　ハリーヌは矢をつがえる。
　胞子が飛び悪い視界は自分のものと連れているゴリラの視界を駆使する。

　ロゼットはフェンヌ討伐を聞き、現状を考えた。
「フェンヌという女性の境遇は気の毒に思うけど、行為の正当性は別の話。本心を言えば、目を覚まさせてあげたい……けど、戦うしかないみたいね」
　踏みしめる地面は土が腐り、カビの胞子なのか白いものが舞う。
　フェンヌ討伐には冒険者の分担、段取りが必要だ。
　道が開かれたならば、ケアイデと対峙するつもりである。
　それまでは目の前のピンジやメリデを一体でも多く倒したかった。

　キーゼはフェンヌの討伐を完遂すべく状況の把握に努める。
　フェンヌを討伐するには、現状、邪魔となるものが多い。
　分担し協力しなければフェンヌを逃すことになる。
「このケアイデがフェンヌにも、他の魔獣にも影響が大きそうですね」
　キーゼはケアイデ討伐に携わる。敵味方どちらの居場所も意識する。必要ならば自分が動き、声を掛けられるように。
　まずは、ケアイデと戦場の構築が必要だ。
　近づいてくる敵に対して【炸光矢３】で攻撃した。

　シェオルやトーラが示した方向。
　そこで同系列の魔法を放ち、道を作る試みが行われる。
　道を作る者、そこを抜ける者が自然と集まる。
　アルマは人がまとまっているのを見計らって【ハウリング・オブ・ブルーフレア】を用いた。
　魔法を使う際、敵は巻き込んでも仲間は巻き込まないようにすることは必要だ。
「行きましょう！　エーテル集中――」
　トーラが声を掛けると、エヴァンやアルマが応じる。
「接近禁止です！」
「いつでも行けるよ！」
　三人は一斉に【ダイダルストリーム】を放った。
　その道筋にいた魔獣たちは、討伐される。
　場所が少し外れたのか残ったものがおり、それに対して、ハリーヌが矢を射かける。
「皆さま、ここはワタクシどもに任せて先に行くでございます！」

　タイミングを逃すことなく、ケアイデおよび、その先にいるフェンヌ討伐を目指す人は駆け抜けた。

●巨大なもの
　巨大なケアイデは何か求めているのか分からないが、進んでいる。
　想像するならば、この辺りに食べ物は少ない。
　新たな土地をめざすのだろうか？
　いずれにせよ、冒険者が止めるために立ちはだかる。
　だから、ケアイデは、冒険者を邪魔するものと見なし、攻撃を始める。
　つぼみが開き、甘ったるい匂いが周囲に散った。

　コルネリウス・アーラは【堅甲２】を用いて、仲間と敵の状況を見る。
　攻撃を直接するよりも、仲間を守る行動に注力する。後衛の仲間を攻撃から守り、前衛でケアイデの攻撃で絡め取られるようなことがあれば助ける。
　甘い香りが漂うと、身体が重く感じられる。
　【花開く】の原因となっているつぼみはまだ二つある。
「つまり、２回はありうるということでしょうか」
　用心は忘れない。

　ハリス・アル・ターミルは土を腐らすケアイデに対して、怒りを抱く。
「地を汚した罪は、地に返ってあがなうべし！　容赦はしませんッ！！」
　フェイサル・セイフも同意する。
「生物相手とは趣が異なるが……土地を冒す病魔とあらば、切除するまでのこと！」
　ハリスは土地を耕すものとして、フェイサルは医術を学ぶ者の心得として、大森林の植物の枯死の原因に立ち向かう。実りを失わせるものに是非はない。
　ハリスはやや先行したところで防御に専念する。仲間が行う支援を待つと同時に、敵の攻撃を受ける意味もある。
　フェイサルはケアイデの動作を観察した。その状況を分析していくのと並行し、必要な所に支援の魔法を掛けていった。なお、ケアイデの【花開く】が防ぎきれないという現状から、その前動作を判断材料として見届けたかった。見えづらいが、ヒントはあったかも知れない。

　リディリディ・トゥラ・イェレミースは大森林出身である。
「大森林の異変、これをもって、解決に導かねば……」
　強い意志がある一方で、自分との戦いでもある。
「故郷はいい思い出ばかりとはいえません。むしろ悪い思い出の方が沢山あります。でも、それはなくしていいものではありません」
　いずれもリディリディを作ったものだから。
　前を見て、ケアイデと対峙する。
　他の冒険者の動きもあるため、面を行使する魔法は難しい。一方で、使い方によっては範囲の魔法も有効だとは考えていた。
　まずは自身を守るため、【アイアンウォール】を配置する。さらに、【超魔法】を行使する。

　ロイ・アウレアはマスクをし、できるだけ胞子や香りを吸わない様に意識した。
　ピンジやメリデを退け、作られた道を一気に駆け抜ける。
「森は一人のものではなく、生きるもの全ての護り。枯れきったら子も果てるしかないだろう」
　一歩一歩踏みしめる大地は不安になる音を立てる。
「葉が枯れ腐葉土となり、森を育むように、人もまた、有無相通じる中生きるのが摂理。フェンヌ(お前)は自分で破滅を呼んだ」
　フェンヌとケアイデの合流は避けるにも、ケアイデは討伐してしまいたい。
　ロイはできるだけ近づき、太い幹のような絡まるツタを狙う心づもりだが、つぼみの対応も検討する。つぼみが早く落ちればいいが、どの程度の強度があるかわからない。
　様々考え、仲間の状況からタイミングをはかり、ロイは走り出す。

　海神・江流はバンダナで鼻や口を覆う。
「直に吸い込むよりはいい」
　これまで植物型魔獣の胞子や花粉の厄介さは身に染みていた。それ故に、どの程度軽減されるかなどはわからないとしても対策はする方が、戦いへの集中にもつながる。
　江流はスキルを駆使し、ケアイデのつぼみに近づくルートを見る。
　仲間との連携も考え、そこに向うタイミングをはかった。
　その間につぼみが開いていた。
　ケアイデのツタや根の攻撃は距離もあるためか来ないので、牽制の香りと捉えられる。
「後、２つ、落せばいいわけだ」
　江流は走り出した。

　エミリア・シバは気楽そうに、穏やかそうに言う。
「あらあら、ずいぶん背が高く育ってるわねぇ、あれ」
　目は鋭く、敵を射貫くようだ。
「おねえさんはケアイデをメインに担当するわね」
　ケアイデに向う冒険者に付き従いながら、ケアイデの行動やその周囲の状況を観察する。
　つぼみを狙って落すために、家や木など適度な足場が必要だ。
「すごく、甘い匂いよねぇ」
　【花開く】の集中をそがれるような匂いに、眉が中心による。
「あと二つということよね」
　エミリアは仲間が行動開始したのに合わせ、走り出した。

●彼女の声
　ケアイデを回避して、森に向う。
　ケアイデから直接の攻撃は受けないで済んでも、【花開く】の香りは避けきれない。
　森にピンジやメリデがいるため、危険は増す。
　それでも、フェンヌの位置を把握することが重要だった。

　エフィルミアは疾風足やエアーライドを駆使して、先を急いだ。
「一人で先駆け過ぎんなよ、ミア！」
　というナキルの声も届く。
　エフィルミアもそれは問題だと分かっている。だからこそ、先手を仕掛けるのではなく、フェンヌの位置や行動を先に察知すべき行動だ。
　森の中からするフェンヌの声を頼りに【捜波・改】を用いる。
　フェンヌと不意に遭遇した先日と異なり、今回は彼女が大森林南東部の植物枯死にどう関わっているか知れている。そのために、逃がすことはできないため、仲間との連携が重要だ。
　それに、彼女が逃げる気になれば逃げてしまう。
　だからこそ、位置が把握できた時点で、こちらに来ていた仲間に合図をすることになる。

　ナキルは口元を覆ったマントを引き上げ、エフィルミアを追う様に走った。【チャージング】を多用し、できるだけ急ぐ。
　ケアイデの横をすり抜け、そして、森に入る。
　植物型魔獣がいなくなっているわけではなく、木々の間を歩いているのも見受けられた。
　一方で、フェンヌがこの方向にいるとなると、状況によってはケアイデと挟まれることになる。
　エフィルミアが示す方向に急ぐが、邪魔をする魔獣は討伐していく。

　エリザ・Ａ・ミシャールは音の方向からフェンヌの位置を割り出す。
　近づくのはすぐだ。その姿を仲間も抑えていないうちに行動は起こせない。矢で射かけることで、フェンヌが逃げる危険性もある。手薄になりやすい位置を捉え、待機する。
「他の魔獣もどう動くかわからないか」
　植物型魔獣を用心しておかないとならないため、エリザは視野を広く取った。

　ライナ・フレイヴァルツは切り開かれた道を信頼している者と先に進んだ。
　フェンヌの声を【超聴覚】で聞き、いる方向を捉える。他の冒険者も捜しているし、声が近づいてくるのだから、冒険者たちと出会うのは確実だ。
　フェンヌとケアイデと合流は避けるべきであり、フェンヌの無力化をする必要がある。
　フロマーシュ・ダイヤドロップはライナと共に行動する。
「決着をつけましょう」
　フロマーシュはフェンヌを捜す目となる。
　【透視】と【看破】を用い、捜す。木々の上や陰も含めているのは、敵が地面にいるという確証はないからだ。
　魔獣の存在もあるため、警戒すべきところはたくさんあった。

　コハクとネーヴェ・グラヌローザは共に行動する。
　コハクはフェンヌに対して隙を突き攻撃することや広い視野で戦場を見て、遊撃する。
　ネーヴェはここの戦況の全体を見渡し、回復など補助をする。
　フェンヌを捜すためにいる場所は、大きな戦闘が発生していないためか、比較的静かだ。
　植物型魔獣は多くいるため、いつ攻撃を受けるか分からない。
　ネーヴェは【天眼】で状況を把握し、フェンヌがいそうな所を【看破】しようとした。
　声の方向で場は絞られてはいる。それでも範囲は広かった。
「どうやら、あちらのようですね」
「そうだね」
　ネーヴェとコハクは向った。

　ナタリア・フィッツジェラルドは仲間の後を追う。
　フェンヌがケアイデと合流しようとしているらしいという。
「それをなせば、ケアイデはおろか、メリデとピンジの戦いが面倒になりかねん」
　植物型魔獣の性質で明確なことは分かっていないとしても、作り手であるフェンヌがいれば、言うことを聞かせる等何らかの手段も持ち合わせているかもしれない。
　できる限り、フェンヌと魔獣たちは分断しておく方がいい。
　なお、メリデやピンジは森に潜んでいるため、フェンヌに集中すると危険があり得る。
　ヒーラーとして、仲間の様子をみるだけでなく、自分の身を守る必要があった。

　先行するエフィルミアはフェンヌの位置を確定した。
　追う者たちもその方向にもとより来ている。
　そのため、戦いの火ぶたが切られるのは早い。

　アルベルト＝Ｖ＝シュタールシュヴェーアトはフェンヌに宣言する。
「メドゥの指先幹部フェンヌめ！　貴様を倒して森を護る！」
　アルベルトからは距離がある。
　しかし、その声により、フェンヌは足を一瞬止めた。

●あの子の所へ
　エフィルミアはフェンヌに対して、【死齎刃】で攻撃を仕掛ける。
　フェンヌは冒険者が来ていることを推測はしていたが、不意打ちは回避できない。
「家族を失ったことは辛かったかもしれないけど、受け入れてくれた里の人を恨むのはおかしいでしょ？」
　と、エフィルミアは告げたが、フェンヌは里の人が隠し事をしていると考えている。
「何を吹き込まれた」
「あなたは里の人殺そうとした。そして、森も殺そうとしている……同情の余地はありません。ここでケリをつけましょう！」
　エフィルミアは距離を離す。フェンヌの魔法がどういうものかは以前知っている。
　ナキルはフェンヌの出身の里で聞いた話から、彼女に言葉を投げかける。
「テメェが不幸なのは知った！　けどな、だからといって多数から奪う権利も壊していい免罪符にもなんねぇんだよ！」
「うるさいっ！」
「全部を、森を元に直す気があるか」
　それに対しての返答はない。
「なら、引導を渡してやる」
　ナキルは【エーテルブレード】と【紫電一閃】の一撃を食らわせる。

　アルベルトはフェンヌを攻撃範囲に捉えた時、
「過去に色々あっただろうが、貴様がやったことは許されることではない！」
　と告げ、【チャージング】から【紫電一閃】で攻撃をした。
　素早く、重い一撃にフェンヌは恨みの言葉を吐く。
　接敵後のアルベルトはフェンヌに追いすがり、行動の邪魔をする。
　アルベルトは仲間との連携も重視し、位置取りに注意を払った。
　そして、【鋭撃】を仕掛けようとする。
　アルベルトが見たフェンヌの顔色は真っ青だが、目は異様にぎらぎらしていた。

　コハクはフェンヌの隠蔽を用いてフェンヌに近づく。そして、死角と判断し【タナトスバイト】を用いて攻撃した。
「なっ」
　フェンヌが驚愕の顔を見せた。
　コハクは攻撃を当てた後はすぐに離れる。
　他の人との連携やフェンヌの魔法のこともある。
「これでいい……」
　フェンヌの行動はあくまでケアイデと合流のようだ。だからこそ、周りにいる冒険者に対して、魔法を放つだろう。
　コハクは周囲を見て、次の攻撃を考えた。

　エリザはフェンヌと一定の距離を取りつつ、周囲の魔獣たちにも注意を払う。魔獣たちがこちらに来る場合は対処しないとならない。
　他の魔獣がここに来ないならば、フェンヌの対応を行う。
　フェンヌの事情は聞いているからこそ、止めるのだ。
「言いたいことはあるんだろうが、そのやり方では伝わらないね！」
　エリザは【グラヴィティボルト】を放つ。
　木々の間を矢は真っ直ぐ飛ぶ。
　その後も【攪乱射撃】など順次使っていく。

　フェンヌに誰かしらのエーテルがまとわりついているのだろう。動きづらそうな様子は見えた。
　それでも前に進む。
　しかし、さすがに、接敵されていることや、冒険者の数を考えると、ただ進めるとは考えない。
　まずは【竜巻】を放つ。
　アルベルトを引き離すことはできても、素早く位置を変えるエフィルミアやコハクは引き離せなかった。それに、エリザのように矢をもって攻撃する者には対処のしようがなかった。
　それでも、対応はしない訳ではない。【つむじ風】を使ったり、適宜魔法を用いる。
「放っておいて！　関係ないだろう、お前たちは」
　逃げるということも選択肢にあったが、ケアイデがいなければ、ピンジやメリデが育たない。
　別の所にいるもので育てればいいが、ここまで大きくなる要因があるはずだ。
　守るために、合流して冒険者と戦いたい。合流すれば、ケアイデたちにフェンヌは回復魔法を掛けられるし、多少まとまった行動が取れるはずだ。
「子らよ！　大きな子に集まりなさい」
　できるだけ大きな声で言った。

　ネーヴェは前衛の方により、回復魔法を使うことを重視する。
　【輝刃３】を仲間に使う余裕は見えた。
　戦場はケアイデとこちらでは切り分けられているからだ。
　しかし、フェンヌが魔法を使った瞬間、回復魔法が必要になってくる。
　その上、ピンジやメリデがこちらに向いたようだった。
「皆さま、他の魔獣たちの行動変化に注意です」
　鋭く告げた。
　音は届く範囲が限られる。ネーヴェの声を聞き、コハクは離れ気味の仲間に念のために注意を促した。
「どこにいるわかりませんから」
　遊撃でピンジやメリデを攻撃している仲間がいるはずだが、戦場は範囲が広かった。
　気をつけることは大切だった。

　ナタリアは【レゾナンス・オブ・ヴァロー】を用いたあとは、仲間の傷の状態などに注意する。
　フェンヌの魔法が発動したとき、範囲内にいた仲間の状況に注意を向けた。
　使われる魔法の回数が増えると、仲間の傷は増える。そこに【ヒール２】を用いる。
　フェンヌが魔獣たちに呼びかけたのを聞くが、
「敵が増えるとしても、焦らず、すべきことをするだけだ」
　と気持ちは揺らがない。
　状況によってはフェンヌに対して【光縛封】も使うつもりだ。これは仲間の攻撃の状況を考えると考える必要はあった。

　ライナはフェンヌに対して語りかけた。
「私はすべてを失った身だ。親も氏族も皆も帰る場所も。その原因すらいまだにわからない」
　フェンヌは怒りなどからぎらつく視線を受け止め、ライナは続ける。
「すべてを投げ出し、絶望したこともある。幸せが奪われてつらくて、悲しくて。その気持ちがわからないわけじゃない。だからこそ、貴女を止めたいんだ。私たちが愛すべき森が泣いているから」
　ライナはフェンヌの進路に【アイアンウォール】を築く。少しでも行動を妨害するため。
　さらに【魔糸３】や【魔霞３】を段階をおって掛ける。

　フロマーシュはフェンヌとの交戦が明らかになったところで、仲間に【堅甲２】を付与する。
　攻撃することよりも仲間を守るため。フェンヌと対峙している間に、他の魔獣からの不意打ちが危険と捉えていた。
　周りの敵はこちらを意識していない上に、フェンヌが魔法を放った直後、隙が見えた。
「喪失のつらさは私にも分かります……。誰だって失うことは辛いんです！　だから、これ以上、喪失の連鎖を広げても誰もが辛くなるだけですから！」
　【衝撃刃２】を放った。フェンヌは無言でにらみつけてきた。
　フロマーシュは考える、他者から何かを奪っても喪失でできた穴は埋まることはない。
　フェンヌが言葉で踏みとどまるには遅く、攻撃して止めるしかないだろう。

　ケンはメリデやピンジの相手をしながら徐々に移動していく。
　冒険者たちが倒しても、倒してもそれらは現れる。
「拠点だったから、いてもおかしくねぇってことか」
　ケアイデも方向を転じてフェンヌの方に向いているとはいえ、移動は遅い。
　ケンはフェンヌの魔法を見た直後、接敵を果たす。
　彼女の足を狙うつもりではあったが、すでに弱っていると見抜く。
　首を狙い、仕掛けた。
　フェンヌは回避し、叫ぶ。
「これ以上、奪うなっ！」
「お前も奪っているだろう」
　ケンは攻撃の手を緩めるつもりはないし、他の冒険者も同様だ。

　フェンヌの止めまであと一歩、という所までは来ていた。

●つぼみ、開く間に
　江流はケアイデのつぼみに向って走る。ケアイデの攻撃には回避で応じる。
　すべきことは【花開く】への対応だ。つぼみが開くことで香るならば、つぼみを落してしまえば、軽減もしくは停止させられるはずだ。
　このケアイデは育っており高さがある。通常の攻撃だと弓や魔法で届くとしても、射線が通りづらいこともある。
　江流は【壁歩き】や【エアーライド】を用いてつぼみに近づく。
　近づき、足場を確保し、【トリプルファング】で攻撃をする。
「簡単にはできないか」
　ケアイデは江流を落すかのように、花の部分を揺らすため、体勢を整える。

　エミリアは建物や周囲の木々を用いて、つぼみとの距離を詰める。
「移動するから素早くしないとねぇ」
　エミリアは【衝撃刃】でつぼみを狙う。
　ケアイデからツタによる攻撃が来たたので、回避を試みた。
　エミリアがいたあたりの屋根の一部分がへこみ、そのかけらが飛んでくる。
「気をつけないと駄目ね」
　大きい敵だからこそ、影響はまた異なると理解した。

　ロイはマントでケアイデのツタの攻撃をいなす。
　幹の様になっている絡まるツタなどを狙い易い場所まで来た。攻撃を開始する直前に、ツタを薙ぎ払うようにマントを脱ぎ捨てた。
　その地点から上に向って【貫通衝撃射】を放つ。枝葉をえぐり取るように。
　ケアイデの樹木の幹のように分厚い胴をえぐり取ることが狙いだ。
　ケアイデは、ロイに向って根を振り上げた。
　回避しようとするが、距離が長く難しい。
　それでも体勢を整え、【真ハーツペインショット】を放った。

　ロゼットは【ハウリング・オブ・ブルーフレア】を戦端が開かれた直後に用いていた。
　つぼみを落すことが先と考え【魔矢】で狙う。
「ゴメンなさい。生み出された貴方には罪はないけど、貴方と母親を止めないと、多くの命が生きていけなくなるの」
　自然ならば消えていたか、生えるべきところで生えていたに違いない。
　植生が違う所で生かされ、侵蝕するものは、受け入れられることはない。
　ロゼットはつぼみを狙いにくいときは、ツタや根を【エーテルブロー】で攻撃し、少しでも相手の攻撃手段を減らしていく。

　コルネリウスは祭刀を手に、前に出る。
　防御に集中し、仲間を守る行動に注力する。
　ケアイデの近くにいるためか、コルネリウスにも容赦なくツタや根の攻撃が来る。
　これならば後方に攻撃が行きづらいと捉え、ケアイデを攻撃する。
　ツタが伸び、コルネリウスを打つ。
「こちらを狙ってくれるのは助かります」
　後衛に行かないとは限らないため、注意は怠らない。

　ハリスは仲間の援護の魔法を受けた後、早々前に出る。
　盾や防御を意識しつつ、ケアイデの攻撃を誘引したいところだ。
　硬いとなれば集中的に来る可能性を考えた。
　ケアイデの攻撃は大雑把というか、個を判断しているか怪しいと感じた。
　周囲にいる敵対者に対して、攻撃できる限り攻撃するという感覚を受けた。
「木を倒すことには変わりはありません」
　ツタの絡まる幹のようなところで狙うべき所を【伐採】の手法で考える。
　そして、【強打】した。

　フェイサルは仲間の能力への支援の後は、近づくツタや根は落していく。必要なときは回復魔法を用いる。
　ケアイデの動きで、特に【花開く】は注意する。
　予兆が見えれば、必要なら【光縛封】で封じられるか検討する。
「それで抑えられればいいが」
　ただし、仲間を巻き込むことは避けないとならないし、落とせればそれの方がいいだろう。

　リディリディは遮蔽物から【魔矢３】を放つ。
　鉄壁がないところからの攻撃があれば【真・エーテルバリア】で軽減するつもりだ。
「今のところはこちらまで攻撃は来ていません」
　油断はできないため、注意はする。
　状況によっては【豪風３】を放ち、ケアイデのツタや根をちぎっていった。

　キーゼは弓を構え、攻撃を仕掛ける。
　つぼみの対処が重要だ。ケアイデだけでなく、フェンヌや他の魔獣たちと戦う仲間も巻き込むことになる。
　ツタや根に絡め取られた仲間がいれば救出する必要性など、いくつものことを想定する。
　ケアイデの攻撃で傷つくのを見て【ヒール】を掛けた。
　ケアイデのツタやつぼみなどは少しずつ削られている感じはする。

　つぼみが一つ落ちた。
　花粉のようなものがその場で舞う。範囲は狭いとはいえ近くにいた江流やエミリアなどは食らう。
　ただし、同時に、落ちかけていたもう一つは開いた。
　影響はあるとしても、これ以上【花開く】はない。

●終わりは見えるのか
　フェンヌとケアイデと戦う周りでは、ピンジやメリデに攻撃をする者たちがいる。
　範囲は広いため、なかなか手が回らない部分もあるが、戦場となっている周りの敵は確実に減らす。
　それでも、どこからか現れるため、終わりを見いだせない。

　アルマは冒険者の怪我の蓄積に注意を払っていた。胞子による毒で【スリップ】が入ることもある。それらを【ヒール】や【サルベーションオール】で適宜仲間を癒やす。
　手が空いた瞬間を狙い【メテオライト】を放つ。
「数が多いね」
「こちらもうまく行動しないとなりませんね」
　エヴァンは答えると、近づく敵たちに対して【ダイダルストリーム３】を放つ。

　トーラが仲間に警告を発する。
「右手の方、近づくのがいます！　なんか、飛ばし……タネですね！」
　その種の射程内にいたシェオルが回避する。
「ありがと」
　シェオルはすぐさま矢をつがえ【強射】する。
　簡単には倒れなかったため、次の攻撃をするため位置を取る。
　その時、違う方向から来る敵に気づいたため、注意を促し、攻撃を任せた。
　シェオルの指摘があったところには、複数のキノコ型の魔獣がいた。
「おまかせください」
　ハリーヌは【メテオライト】を用いた。
　攻撃を受けたことで、魔獣たちは胞子を飛ばす。
　距離があるし、その近くに仲間はおらず、被ることはなかった。

　なお、甘ったるい香りが漂った瞬間、【スリップ】の対処に追われた後も、ピンジやメリデたちを倒すための行動は続く。
　魔獣からの攻撃でできる傷はさほどではないが、攻撃するためスキルはつきていく。
　まとめて攻撃ができなくとも、一手一手連携し、攻撃はできる。

　そして、ケアイデが倒れたという報が発せられた。

●止まるもの
　キーゼが鋭く告げる。
「ケアイデは止めました！」
　それに合わせ、勝どきを上げる

　その声はフェンヌと戦う者たちにも届く。
　フェンヌは死に近かった。
　それでも前に進もうとしていたのは、守りたいものがあったからだった。
「なぜ……わ……の子……」
　フェンヌは倒れる寸前である。
　刃は真っ直ぐ振り下ろされた。
　首がはねられ、白い地面に深紅が散った。

　冒険者は静かだった。
　彼女を止めることはできたのだけれども、高揚するものがみいだせない。
　他の戦場に状況を告げる。
　フェンヌは倒れた、と。

　ロイは「歪む道理に染まりし者へ、冥福を祈る」とつぶやき、視線を落した。

　ハリスとフェイサルは怪我人の搬送や防疫処理の行動に移った。
　冒険者に動けない状況の人はいないことは安堵できることであった。

　エフィルミアは、改めてフェンヌの死を確認した。
　生きているならば、ギルドに引き渡したいと思ってはいたのだ。
　エフィルミアは立ち上がると、警戒していてくれたナキルに「終わりました」と告げた。
　まだ、魔獣はいるのだ。

　アルマはフェンヌのそばに急いだ。
　研究拠点や誰かに引き継がれたことがないか気になったからだ。
　フェンヌから【残留思念感応】で何か分かることがないかと考えた。
　しかし、拠点の方向はフェンヌが走ってきた方だろう。そこをどうしたかは分からない。
　伝わる大部分は他者への恨みと怒り。しかし、ほんの少し、他者をいつくしむ気持ちが見えた。それが誰かはわからないし、妄想かもしれない。フェンヌが求めていたものだと感じ取れた。

　冒険者たちは報告すべきことをまとめ、戻ることになる。