卵が孵る、その前に！

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「ここからだと、卵がよく見えませんね。だからと言って強力な炎魔法で、ゆで卵にする訳には行きませんが……」
　ミルディンは仲間達と共に、リーンエス王国の辺境にある村にやってきた。
　この村には以前まで人が住んでいたものの、トカゲの魔獣に襲われ、今では廃村になっていた。
　魔獣の卵は村長の家にあるようだが、他の建物と比べて損傷が少なく、壁が残っているせいで、ミルディン達がいる場所からでは、何も見えなかった。
「まあ、卵を守りたい気持ちはわかるんすけど……その牙がヒトを襲ったんなら、そうはいかないんすよね……」
　マタリキー・T・ヒーローが、複雑な気持ちになった。
　トカゲの魔獣にも事情があるのかも知れないが、罪のない人々を襲った時点で、それは言い訳でしかない。
　しかも、小さな村とは言え、廃村にする程の命を奪ったのだから、倒すしかなかった。
　そんな事を考えながら、マタリキーが村長の家を透視したところ、5個の卵が今にも孵りそうな勢いで、ユラユラと揺れていた。
　そのまわりにはトカゲの魔獣（小）達がおり、卵を囲むようにして、スヤスヤと眠っていた。
「……幼い命の揺り籠を狙うのは、少々躊躇いが残りますが……捨て置けば周囲の人々に被害をもたらしてしまう。……例え、責められるような事があったとしても、許してくれと言うつもりはありませんが……」
　セロンガード・シュタインドルフが、何処か遠くを見つめた。
　色々と思う事はあるものの、ここで情けをかければ、今まで以上に罪なき人の命を奪われる事になる。
　その事が容易に想像できてしまう程、廃村は酷い有様であった。
　この様子では、自分達の巣を作るため、情け容赦なく命を奪ってきたのだろう。
　壁には人型のコゲ跡もあり、地面には幾つも血の跡が残っていた。
「まあ、トカゲの魔獣には恨まれるだろう、ね。もちろん、討ち漏らしたら……の話だ、けど……」
　ティトが村長の家の前をウロつくトカゲの魔獣（大）に気づき、警戒した様子で茂みに身を隠した。
　どうやら、こちらのニオイに気づいたらしく、クンクンと鼻をヒクつかせ、ニオイの元を探しているようだった。
　幸い、こちらの居場所を特定されていないものの、気づかれるのは時間の問題であった。
「……」
　そんな中、コハクが息を殺して、頭の中で作戦を練った。
　現時点では、トカゲの魔獣達を纏めて、相手をしなければならないため、苦戦を強いられるのは必至。
　少なくとも、トカゲの魔獣（大）だけでも、別の場所に移動させなければ、作戦の成否に影響する恐れがあった。
「ひょっとして、わらわの体臭がキツイせいで、トカゲの魔獣に気づかれてしまったんじゃろうか……？」
　それとは対照的に、ク・サーヤ・クッセーワが、動揺した様子で汗を流した。
　おそらく、トカゲの魔獣が気づいた原因は、クの体臭がキツかったせい。
　心当たりが順番待ちをするレベルで、微妙な空気が漂っているものの、だからと言って謝るつもりはない。
　臭うのであれば、逆に利用すればいい。
　トカゲの魔獣達の注意を引く事が出来れば、それだけ卵を破壊しやすくなるのだから……。
　そんな気持ちを胸に秘め、クがむせかえるほど濃厚な体臭をマントの如く身に纏い、ゆっくりと歩き出すのであった。

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　死亡フラグが立ちました。
　そんな言葉がピッタリなほど、クは危険な雰囲気に包まれていた。
　それも、そのはず。
　わざわざ真正面からトカゲの魔獣達に近づいているのだから、死亡フラグ（妄想的幻覚）達が熱烈歓迎しても仕方がない。
　だからと言って、この状況で身を隠したとしても、臭いでバレるのだから、遅かれ早かれといった感じであった。
　それでも、クはまったく怯んでおらず、死亡フラグ（妄想的幻覚）達と、そのまま飲み会に行きそうな勢いで強気になっていた。
「……！」
　その分、トカゲの魔獣達も、ヤル気満々。
　必ず殺すという誓いを立てつつ、今にも炎を吐きそうな勢いだった。
「どうやら、わらわのフェロモンで惑わされているようじゃな。ならば、利用するしかあるまい。さあ、こっちじゃ、こっちじゃ」
　その視線に気づいたクが、魅惑のダンス。
　ここまで来ると、怖いものは何もない。
　いや、こんな事をしている自分が怖い！
　その流れでトカゲの魔獣（大）が吐いた炎を避けたものの、逆に仲間達は生きた心地がしなかった。
　そのおかげでトカゲの魔獣（大）の注意を逸らす事が出来たものの、何か違うという言葉が脳裏でグルグルと渦巻いた。
「……と言うか、このままだと近づけないんっすが……。と、とりあえず、火がやばそうなんで、口を押さえてたらなんとかなるすか？　槍かなにかを口に突っ込んで火の勢いが減るとうれしいすが……」
　マタリキーが、あたふたとした様子で、自分なりに作戦を練り始めた。
　気のせいか、死亡フラグ（妄想的幻覚）が団体様御一行レベルで増えているため、迂闊な行動は命取り。
　その事を踏まえた上で考えると、慎重に行動しておくべきなのだが、トカゲの魔獣（大）が苛立った様子で距離を縮めてきたため、考えている暇などなかった。
「とにかく、こちらに引きつけましょう」
　そんな空気を察したミルディンが、マタリキーと一緒にサウンドボマーを使い、トカゲの魔獣（大）の注意を引いた。
「……！……」
　その声に反応したトカゲの魔獣（大）が、猛スピードでミルディン達に迫ってきた。
（……挑発に乗ったのは、親の魔獣だけですか）
　一方、セロンガードは孤高者の捜波で、探知用のエーテルの波動を走らせた。
　先程の騒ぎでトカゲの魔獣（小）達も目を覚まし、卵の守りを固めているらしく、村長の家から動こうとしなかった。
　その事に気づいたセロンガードが、ロープを使って屋根に上り、トカゲの魔獣（大）を狙うようにして、ダマスカス鋼の短弓を構えた。
「おいで、おいでー。ほら、わらわ、いい香りじゃろ？」
　その間も、クがゴキゲンな様子で、トカゲの魔獣（大）を挑発した。
「……！」
　その挑発に乗ったトカゲの魔獣（大）が、勢いをつけて飛び掛かり、クの首元に食らいつこうとした。
「ひ、ひい！　それは反則じゃ！」
　クが涙目になりつつ悲鳴を響かせ、ぺたんと尻餅をつきながら、トカゲの魔獣（大）に毒撃を繰り出した。
　その途端、トカゲの魔獣（大）が毒され、警戒した様子で後ろに下がった。
「これ以上、好き勝手にさせないすよ！」
　すぐさまマタリキーが、トカゲの魔獣（大）の注意を引いた。
　それに合わせて、ミルディンが輝刃を発動させ、セロンガードが持っているダマスカス鋼の短弓を淡い透明な光で包み込んだ。
「まずは親の方を大人しくさせましょうか」
　次の瞬間、セロンガードが攪乱射撃３を仕掛け、トカゲの魔獣（大）が反撃する機会を奪い取った。
　それがトカゲの魔獣（大）を怒らせ、殺気立たせたものの、その気持ちに反して、身体からは大量の血が溢れた。
「そんな顔で睨んだって、無駄じゃ！」
　そこに追い打ちを掛けるようにして、クが再び毒撃を仕掛け、トカゲの魔獣（大）の身体を斬りつけた。
　そのため、トカゲの魔獣（大）は反撃する間もなく、悔しそうに歯を鳴らした。
「このままトドメをさしてしまいましょう」
　その隙をつくようにして、ミルディンが再び輝刃を発動させ、今度はマタリキーのダマスカス鋼の強弓を淡い透明な光に包んで強化した。
「アンタも運がわるかったすね。静かに暮らしてたらよかったんすけど……。だから、せめて美味しくいただくすわ。トカゲの肉……、美味いんすよね」
　マタリキーが涎をジュルリと垂らしながら、容赦なくトカゲの魔獣（大）を射抜いた。
「……！」
　それを目の当たりにしたトカゲの魔獣（小）が、村長の家から飛び出してきた。
　その勢いは弾丸の如く素早く、確実に首元を狙って、距離を縮めてきているようだった。
「そんなに殺気を剥き出しにしたら、狙ってくれと言っているようなものですよ」
　次の瞬間、セロンガードが鋭射2を仕掛け、トカゲの魔獣（小）の眉間を貫いた。
　そのため、トカゲの魔獣（小）は悲鳴を上げる間もなく、崩れ落ちるようにして地面に突っ伏した。

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　一方、コハク達は万全を期す為に捜波・改を使用しつつ、隠蔽を駆使して魔獣の卵がある村長の家に近づいていた。
　村長の家にはトカゲの魔獣（小）達がいたものの、仲間達がトカゲの魔獣（大）を陽動してくれたおかげで、途中で気づかれる事なく移動する事が出来た。
　その間に、コハクが疾風足を使って、村長の家に近づいた。
　だが、そこにはトカゲの魔獣（小）達がおり、コハク達を威嚇するようにして唸り声を上げていた。
「そんな脅しで怯むと思ったら、大間違いだ、よ！」
　ティトがハイディングで村長の家に潜入した後、トリプルファングを繰り出し、トカゲの魔獣（小）の身体を斬りつけた。
　それでも、トカゲの魔獣（小）は怯む事なく、ティトめがけて炎を吐いた。
　しかし、炎の威力はトカゲの魔獣（大）と比べて、半分程度。
　間一髪で攻撃を避け、ダマスカス鋼の短剣を握り直した。
「……大丈夫、問題もない」
　それに合わせて、コハクが闘気槌3を繰り出し、巨大な光塊をトカゲの魔獣（小）達にブチ当てた。
　だが、トカゲの魔獣（小）達はまったく怯んでおらず、全身血塗れになりながら炎を吐いた。
「卵が目の前にあるの、に……！」
　ティトが火傷を負った傷口を庇いながら、唇をグッと噛み締め、ヒールを使って回復した。
　トカゲの魔獣（小）達は先程の攻撃で、だいぶ弱っているようだが、卵を守るため必死になっていた。
「……」
　その事に気づいたコハクが、卵めがけて突っ込み、行く手を阻むようにして近づいてきたトカゲの魔獣（小）めがけて強打3を繰り出した。
　その一撃を食らったトカゲの魔獣（小）が、悲鳴にも似た鳴き声を響かせ、血溜まりの中に沈んでいった。
　それに合わせて、ティトが最後まで生き残ったトカゲの魔獣（小）に飛び掛かり、その首元にダマスカス鋼の短剣を突き刺した。
　その途端、トカゲの魔獣（小）が暴れ牛の如く跳ねまわったものの、ティトは怯む事なくダマスカス鋼の短剣を押し込んだ。
　そのため、トカゲの魔獣（小）は口から血の泡をブクブクと吐き、最後には抵抗する気力を失って地面に突っ伏した。
　そして、ティト達は守り手のいなくなった卵をすべて破壊し、廃村を後にするのであった。