バルバロイの咆哮

「ヴォンヴォンヴォン！」
「バロロロローッ！！」
　ボーソ族特有のウォークライが響き渡る。
　ヒャクトバンの街へと向かう授恵者たちは、馬車の中でその声を聞いた。
「蛮族か……」
　ケン・Z・ブラッドリーは、その声に眉根を顰める。
「全く、最近クリーパーが活発になってて面倒だってのに……少しは空気読めよな」
　だが、その言葉の端には些かの期待が混じっていた。敵が蛮族であるならば、それはそれで戦い甲斐がある――ケンは僅かな昂りを感じていた。
「野蛮な人たちですわね。私はこういった手合いは大嫌いなの」
　バンシーは得物を手入れしながら頷く。
「この独特のウォークライ……それに、あの馬はイク馬(バ)ですわね」
　馬車の窓から見える光景に、パトリツィア＝レイネス＝ナハティガルは目を細める。
「敵はイク馬を飼いならす馬賊……ボーソ族に間違いありませんわね」
「ボーソ族？」
　ナハティガル＝ラーは胡乱なものを見る目で蛮族(ゾク)の姿を視界に捉えた。
「名は体を表す――といった所か？」
　『ボーソ』とは一部地域において『不良(ワル)』に類する意味をもつ言葉である。それを思い出したナハティガルは、似合いの名だと苦笑した。
「どんな奴でも街の人たちを傷つけるなら許せないっ！」
　立ち上がるシュロは、大剣の柄を握りながら意気軒高に身構える。
「そうだねー……何かを守るっていうのは柄じゃないんだけど、仕事なら頑張るよー」
　クレア・エクレールは窓越しに街の様子を見遣り、戦いの準備を整えた。
「ああ、いっしょに頑張ろう！　悪いボーソー族は一網打尽にするぞっ！」
「その通りです。１体逃せば３０体……『蛮族滅すべし、救済はない』。護国の英雄アーチボルト辺境伯も言っています。蛮族(ゾク)に人権はないと」
　ルーファス・W・ワーズワースもまた、その双眸に火を灯す。王国貴族の生まれである彼にとって、民の生活を脅かす蛮族は許し難い存在だ。
「ええ。容赦は致しませんわ。王国で悪事(ワルサ)かますなら、鏖(ミナゴロシ)にございましてよ」
　パトリツィアも王国貴族の出身だ。彼女もまた民を護るために決意を宿す。
「そうですわねぇ、二度とこのような事ができないように徹底的に全滅(ツブ)した方がいいかもしれませんわ」
「――みなさま、まもなく到着でございます。ご準備はよろしいですか？」
　ジュリエット・ジャムワールが促した。
　街はもはや目前に迫っており、敵の姿もまた目と鼻の先だ。間もなく戦いは始まる。
　授恵者たちは互いに顔を見合わせて頷きあうと、馬車を飛び出した。

「弱者(ゴミ)どもがッ！　死ねッ！」
　暴風(！？)ッ！　特攻隊長マージャベイの釘打ち棍棒(ボクトー)が再び唸り、兵士たちを纏めて薙ぎ払う！
「強敵(マジヤベェ)ッ！」
「猛者(ツヨ)すぎるッ！」
　盾を叩き割られた兵士が悲鳴をあげて吹き飛んだ！　もはやヒャクトバンの街の防衛線は風前の灯火であった。襲い来る蛮族(ゾク)たちが獰猛(ヤバ)すぎるのだ！
「ヴォンヴォン！」
「バリバリバリ！」
　更に咆哮！　ボーソ族の戦士たちが追撃(トドメ)を仕掛けるべく前進を始めたのである！
「待てっ！」
　だが、その暴虐(ヤリタイホーダイ)に待ったをかける声が轟いた。同時に――特攻(チャージ)！　前方に盾を構えながら、シュロが飛び込んだのだ！
「何事(ナンダ)ァ……？」
　警戒(！？)
　マージャベイは構えた釘棍棒でシュロの突撃を受け止めた。更に力を加えて押し返す！
「わたしはシュロ。放浪騎士だ！」
「救援(スケダチ)かッ！」
　シュロは後退し、武具を構えなおした。思わぬ闖入者に困惑する兵士たちを横目で見る。
「兵士さん達、よく守った。あとは任せろ！」
「あ、ああ……」
「すまない！　ありがとう！」
　既に蛮族たちの攻勢の前に半壊状態であった兵士たちは、傷ついた身体を引きずって後退してゆく。
　敢えてそれを見逃しながら、マージャベイはシュロへと視線を遣った。
「愉快(オモシレ)ェ……雑魚(ゴミ)ばかりで退屈(ツマンネ)ェと思ってたところだ！」
「一人だけではありませんよ」
　態勢を立て直すマージャベイの前へと、更にルーファスが立ちはだかる。
「どうも、隊長さん。ルーファスです。少々手合わせ願えますでしょうか」
　正々堂々正面から挑まれたならば断られることはあるまい。蛮族の戦士が決闘(ケンカ)から逃げ《バックレ》るなどあり得ない。
「カカッ」
　肩を震わせて、マージャベイが嗤った。
「いいぜ、何人でも来いよ……まとめて喧嘩(アソ)んでやる！」
　だが、次の瞬間である。
「ならば俺とも遊んでもらおうか」
　風切りの音。細剣がマージャベイの死角から襲い掛かる。
「後ろか！」
　マージャベイは咄嗟に反転しながら釘棍棒を振り抜き、刃を弾いた。互いに衝突の反動で後退。マージャベイはナハティガルに対峙する。
「捌いたか……なるほど、実力は確かなようだ」
　ナハティガルは細剣の柄を握る手に力を込めながら、マージャベイの姿を睨む。
「カカカ……上等(オモシレー)じゃねーか、テメー」
「……貴様。名を聞いておこうか」
「カハッ」
　マージャベイは双眸を見開きながら獣のように口の端をつり上げ嗤(！？)う。そして授恵者たちを睥睨した。
「知らねーってんなら教えてやるぜ……俺は“北の狂犬(マッド・ドック)”、ボーソ族のマージャベイ様だッ！」
　そして、仕掛ける。

　一方。
「なんだァ……？」
「街の連中め、援軍(ナカマ)を手配してやがったな！」
「バオンバオンッ！」
　馬上のボーソ族たちが怪訝な様子で状況を確認する。
「構やしねェ。やっちまおうぜ！」
　だが、往々にして彼らは偏差値が低い集団だ。考えるより先に棍棒で殴る主義。先に進撃の命令も出ていたことだ。蛮族たちは頷きあって進攻を続ける。
「まずは街の兵士どもを皆殺しにして……」
「いいえ、やらせませんわ！」
　しかし、その進路を阻むようにパトリツィアが飛び込んだ！
「なに！？」
「たかが蛮族がこの敷地を通る事、許されたことではありませんことよ！」
　Bash！　前進と同時に掲げた武具を振り下ろす。闘気槌の戦技！　エーテル光が爆ぜながら蛮族どもをまとめて叩く！
「グアーッ転倒(！？)！」
「なんだ、こいつは！？」
「おいおい、自分たちが売った喧嘩だろう」
　――側面！　続けざまにケンが飛び込む！
「それともお前らボーソ族ってのは、自分より弱い奴としか喧嘩できないのか？」
「グアーッ事故！」
　挑発と同時に跳ね上げた武具の切っ先から、エーテル光が迸った。衝撃刃！　奔る刃が更に馬上の蛮族を叩き落とす！
「そうよねぇ」
　更にまた別の方向から、バンシーが進み出た。
「弱い相手にイキがるなんて底辺(シャバ)いことばかりやってて……恥ずかしくないのかしらぁ？」
「ホントだねー。戦士の誇り？　みたいのってないのかなー？」
　そこにクレアが挑発を重ねてゆく。授恵者たちはこれで蛮族たちを包囲したかたちだ。
「あァ！？」
「蛮族(ゾク)ナめてんじゃねぇぞッ！」
「ザケやがって……テメエらどこ駐(チュー)だよ？」
　浴びせられる挑発の言葉に蛮族たちはすぐさま激昂！　煽り耐性皆無の弱点を突かれた。もはやこの喧嘩は避けられない。
「ことは上手く運んでいるようですね……。このまま手筈通り参りましょう」
　戦場を俯瞰しつつ、ジュリエットが頷いた。
「ふふ。軽くつついただけでこんなに騒ぐなんて……よっぽど自分たちに自信がないのねぇ」
　バンシーは油断なくダガーを構えながら、蛮族たちの動きを視線で追う。余裕あるその笑みに、蛮族たちが苛立つ気配がした。
「あの女(アマ)……」
「ちょっとでも骨があると思われたいのなら……私の相手くらいしてみなさい」
「戯(フザ)けやがって！　ブッ殺してやる！」
「ヴォンヴォンヴォン！」
　挑発に乗り激怒する蛮族たちが咆哮と共に馬を走らせる！　騎馬突撃だ！
「来るよ！」
「ええ、迎え撃ちますわ！」
「ああ。正面から叩いてやる」
　対し、パトリツィアとケンが前に出た。臆することなく立ち向かう！
「はあッ！」
「グアーッ正面衝突(！？)！！」
　盾撃(シールドバッシュ)！　構えた大楯で身体ごとぶつかるようにパトリツィアはボーソ族を叩く！
「らァッ！」
　更に別の騎馬へとケンが得物を叩き込んだ！　振り抜く大剣をイク馬へと叩き込む！
「バオオォン！！」
「グアーッ落馬！！」
　激突！　振るわれた剣は馬の脚を叩き、そのバランスを崩す。加速の勢いがあだとなり、バランスを崩し転倒！
「テメエらッ！」
「ふふ――」
　激昂する蛮族たちは更に攻勢に出るべく馬を走らせる。だが、頭に血が上った単調な攻め手であれば、見切るのは難しいことではない。
　バンシーは騎馬突撃の接近にあわせ地面を蹴り、側面をすり抜けるように突撃を躱した――すれ違い様、一閃。ダガーの刃を馬体へと走らせる。
「バォンボボボ！！」
「なに……？　どうした！？」
　傷を受けた馬が苦悶(！？)する。馬はその場に急停止し、荒く息を吐いた。
「まさか……俺の馬に毒を！？」
「気付いちゃった？　でももう遅いなー」
　馬上の蛮族が毒づいたその瞬間である。疾風めいた鋭い身のこなしでクレアが飛び掛かったのだ。その手の中で、毒撃の刃が光る。
「煩い奴らはお仕置だー！」
「グア……！」
　ダガーを突き立てられた蛮族が力を失い、ぐらりと倒れて地面に落ちた。続けて再び激突の音。盾がぶつかり、剣が振るわれ、毒刃が走ってボーソ族たちは次々と地に落とされてゆく。
「危険(ヤベ)ェぞ……なんなんだ、こいつら！」
「クソ、一旦撤退(モド)って増援(ナカマ)を……」
　劣勢の状況を理解したボーソ族たちは、困惑しながら後方に視線を向ける。
「おっと、行けると思った？」
　しゅッ！　風切りの音！　地を馳せたクレアが蛮族たちの道を塞ぐように立ちはだかる！
「自分たちから喧嘩吹っ掛けといてさー……逃げ出すなんて、無様(ダサ)いにも程があるよ」
「ぐ、ッ……」
「どの道、だ」
　そして、空気が凍り付く――殺界。ケンの放つ殺気が、周囲一帯を満たした。
「すでにお前らは檻の中。観念して、その首差し出せや」
「ええ、あなたたちの暴虐(ヤリタイホーダイ)はここで終わりです。さあ、正義の刃を受けてみなさい！」
「ちい……ッ！」
　趨勢は既に傾き切っている。ボーソ族たちは抵抗の構えを見せるが、状況は一方的だ。
　既に決着はついたも同然であった。

　だが、その一方である。　
「カカカ！　愉快(タノシー)な！」
「くッ！」
　強打！　マージャベイの振るう釘棍棒の重く鋭い打撃がルーファスの盾を叩く。凄まじい衝撃に盾を構えた手が痺れる。
「それ以上はさせないっ！」
「イーぜ！　こンだけ殴(ボコ)って倒れねー奴は総長(ヘッド)以来だ！」
　楯を構えたシュロが前に出る。マージャベイは素早く反転し、続けざまに強烈な打撃を叩き込んだ。鉄の盾が悲鳴をあげる！
「……随分愉しんでいるようだが」
「――カッ！」
　しかし、その隙をついて後方からナハティガルが襲い掛かる――毒刃！　細剣がマージャベイの背を裂く！
「甘ェッ！」
　だが、浅い！　マージャベイは鋭くつま先を跳ね上げた。カウンター気味に放つ蹴り足！
「むッ！」
　ナハティガルは咄嗟に身を捻り、蹴りを躱しながら再び後退。間合いを開き再び対峙する。
「手ごわい相手だ……っ！」
　シュロは荒く息を吐き出した。流石に“特攻隊長”を名乗るだけあり、マージャベイは強力な戦士だ。強力なパワーと戦(ケンカ)慣れした体捌きの巧みさを併せ持つ。戦士としては一流といえるだろう。
「ですが、お遊びもここまでですよ……！」
　ルーファスは得物を握る手に力を込めなおしながら、視線を上げた。
「カカカ！　随分強気じゃねェの……。なら、どうするって？」
　マージャベイが嗤い、そしてまた釘棍棒を振り上げる。
「――こうするわ」
「こーするよー！」
　その瞬間であった。
　疾風めいて奔るダガーの刃。斬閃ふたつ。
　――バンシーとクレアである！　手下たちを片付け終えた授恵者たちが合流に来たのだ！
「ッ……！」
　不意を打たれたかたちだ。毒刃は完全にマージャベイの身体を捉えていた。
「カ、カカ……！　奇襲(フイウチ)で毒たァ、卑怯(コス)いマネすんじゃねエか……！」
　マージャベイの身体が僅かに揺れる。
「あら。でも、戦いにルールは無用(ナイ)でしょう？　冒険者をナメてここを襲ったツケ、払ってもらうわねぇ」
　対峙しながらバンシーが笑う。そして、更に３人が合流した。
「ああ。あとはお前だけだ……少しは楽しませてくれよ」
「どうか、お覚悟を」
　ケンとジュリエットがそれぞれに得物を構える。
「３人とも、ここまでありがとうございました……さ、あと少しですわ」
　パトリツィアは手の先からエーテル光を放ち、ルーファスたちを癒す。
「相手は強敵(マジヤベェ)ようですが……我々のほうが数も上。この戦い、勝機は我らにあり！」
「ええ。どれほどの敵でも倒れるまで叩けば死ぬ……カイシャクしてあげましょう。辞世の言葉はありますか？」
「……カカ」
　包囲された状況の中、しかしてマージャベイは嗤(！？)った。
「オモシレーじゃねーか……。いいぜ、全員まとめて“クシャクシャ”にしてやンよ！」
　そして――暴威(アバレマワル)！
　マージャベイは釘棍棒を振った。乱打！　それは嵐のように吹き荒れる打撃の暴風！　一発一発が致命傷になりかねない強撃を振り回しながら授恵者たちに襲い掛かる！
「カカカ！　死ねッ！！」
「ここは私たちで――ワーズワース卿！　王国貴族の意地の見せどころですわよ！」
　だが、パトリツィアが果敢に前に出た！　大楯を構え、襲い来る制圧打撃を受け止める！
「ええ、おっしゃる通りですね！　蛮族などに貴族の誇りを馬鹿にされては困る！」
　同時にルーファスが盾を構えて押し込んだ。
「騎士の誇りもここにあるぞっ！」
　シュロもまたそこに加わる。三方から押し込まれる盾が、マージャベイの勢いを受け止め、押し止めた！　
「なに……ッ！」
「流石に手下よりはやるようだが――これで終わりだ」
　勢いの削がれた一瞬、その間隙を逃すことなくケンが鋭く剣を突き込んだ。
「ぐあッ！」
　衝撃に態勢を崩すマージャベイ。更にその隙をめがけて、鋭く刃が襲い掛かる。
「ここに私たちが来たのが貴方の運の尽きよ。――不運(ハードラック)だったわね？」
　一閃。毒刃が胸元に傷を刻む。
「それじゃ、とどめの時間だよー！」
　続けざまにすり抜けるクレアが、刃と共にエーテル光を放つ。縛糸刃。エーテル光糸がマージャベイを絡め取り、その腕を鈍らせる。
「ぐ、ア……カ、カカカ！　面白ェ、ッ！」
　だが、その束縛を受けながらもマージャベイは反撃すべく腕を動かした。
「――何処を見ている？」
　しかし、その背後から冷たく刃の気配が迫る。
「俺はこっちだ……！」
　そして――ナハティガルの細剣が、マージャベイの背に突き立った。
「ア――がッ」
　それが決着の一撃となり――力尽きたマージャベイは、大地に倒れ伏すのであった。

「というわけで、蛮族なので殺し――」
「いや、待て」
　とどめを刺そうとしたルーファスを、ナハティガルが制する。
「生かして捕えた方がいい。情報を聞き出せる」
「大した情報は出ないと思いますが……」
「なら、兵士たちに任せましょう。それくらいの仕事はしてもらわないとね」
　かくして。
　ボーソ族たちは兵士たちに引き渡され、この戦いは幕を閉じる。
　威圧的な咆哮ももはや止み、街に平和が戻るのであった。