【済】貸本屋、営業中《その４》

＞戻ろうとしたら捕まった
ええ？お茶を出したということは僕は歓待する側なのでは……？
あ、ナルさんが猫舌を心配して下さっている……いえ、まあ
実は割と猫舌ですがそれはそれと言いますか。
アルフレッドさんまで、これは座る流れなのですか、そうですか。

……ハイ（結局座り）

＞駐衛時の食事
芋と豆のスープに固い黒パン……それは指揮が保てないでしょうね。

あー、えっと……そう聞いた後だととても言い難いのですが。
ところで、アウレ－リアさんは『王国には餓死するものなし』
という言葉を、聞いたことって……有ります？
ええ、まあ。実は兵站については同じことがですね（段々声が小さく）

＞天寿を全う
ある意味とても羨ましい決意だなあ……と、思いますが。
もしそうなら、冒険者という職種は割と真剣に考えた方が良い気がします。
僕もこういった立場になってまだ半年経たない位ですけど。
この仕事、結構無造作に死が転がってますよ。まあ、慣れましたが。

＞幸せとか、自由とか
そうですね。美味しいものを食べて真っ当な場所で眠れて。
あとは安心できる間柄の人が傍に居れば、多分幸せで自由なのでしょうね。
うん。それで良いと思いますし、それが良いとも思います。
望むものを得ると言うのは、何にも代えがたい喜びですね。

＞難民のお仕事
あ、ナタリアさんはそうでしたね！こちらこそ宜しくお願いします。
あの村も難民村のままで行くのか開拓村にしていくのか、
良い加減決めないと行けないと思うんですが……
やはり、舵取りする人間が本当に絶対的に足りないのでしょうね。

＞ヴィオのお菓子
いや、流石に僕が率先してお菓子食べてたらダメだと思うよ！？
とはいえ、お茶の用意ありがとう。僕もその内練習しないとね。
荒事ばかり上手くなっても、これから先活かす場所があるか微妙だし。

＞尻尾が２本になってたコハクさん
おおっと、いらっしゃいま……

……？……？？？
え。ハーフビーストって尻尾が増えたりするんですか！？
こんな場末の貸本屋が盛況であることより遥かに大事件じゃないですか！？
あ。それはそれとヴィオがお茶菓子に買ってきたチョコレート食べますか？

少し会話が消えてしまったみたいね……まぁ、仕方ないわ。

＞捕まえ
ホストが客の前で中座してどうするの、一緒に食卓を囲んでこその信頼なんだから。
まさか自分じゃ食べられないものを出すわけもないし……ね、そうでしょ？（ニコッ）
どれが欲しいかしら、言って頂戴。取ってあげるから。
ナタリアもゆっくりしていって。仕事にも慣れてきたし、相談があったら乗るわ（ふんす）

＞食事
末端兵士や下民の隅々に至るまで、肉と白パンを行き渡らせるのは使命なのだけど。
歴代皇帝や緒貴族がどれほど農地改革や生産の効率化に尽力してきたか……。
良いわね、王国は土地が豊かで。お腹が膨れても食べる為にわざわざ吐くって噂、本当なの？

＞自由とか
自由も幸福も、最初から当然に与えられてきた人にその価値は分からないの。
粗末に扱うばかりか、あまつさえ自分からどぶに吐き捨てたりするのよ。
どんなに貴重な宝石や絵画も、知らぬ人にはただの石ころや落書きに過ぎないのと同じだわ。
だから、そういうものは戦って勝ち取った時にこそ意味があるんだ、って。私はそう信じてる。

（少し思案し）ルーファス君、この世で最も愚かな行為の一つは何か分かるかね？　死を理解しようとすることだよ。古い言葉を引用すれば"死を理解する者は稀だ。多くはこれを愚鈍と慣れで耐える、人は死なざるを得ないから死ぬ。"　自分がいつ死ぬかを考えることほど無意味なことはない
そして冒険者などせんでも死ぬときは死ぬ。星の巡りとはそういうものだ
私はただ自分がそうなればいいと思っているだけだよ（自嘲するように）

お嬢さんは勇ましいね、若いのに本当によい考えをお持ちだ
どこでそんな老獪な卓見を身に着けたのか気になるね

やっほルーファス。
今日も本借りに来たよ。
尻尾は些末な事だよ、増える事だってあるある。
知り合いに九尾だっているし。
あ、食べるー。

アルにーとアウレーリアもやほやほ。

＞中座
ええ？普通、給仕は下がる物では……？
や、それは市販のチョコレートですし食べれなくは無いと思いますが。
流石にお客さんに出した物をそれこそホストがぱくぱく食べたらまずいのではと……（かくんと首傾げ）

＞食事
うん、そこまで無駄な努力は、少なくともうちではしませんが。
最低限パンに困る生活は想像出来ないですね。
庶民の、それも割と下層民でも食べるに困る事はないですから。
精々働かず動かず寝てばかり居ると飢えるくらいかな……

＞いつ死ぬか
うーん、この辺はきっと長命と短命の見方の差ですか。
人は死ぬ。何もしなくとも死ぬし、何も成し遂げなくとも死ぬ。
である以上、自ら死に近付けばより容易に死ぬでしょう。

それを遠ざけようとすることを指して生きる努力と言うとして。
そういった努力を無為とも愚かとも、僕は思いませんが。
まあ、これもやはり物の見方なのでしょうね。

＞本
はい、どうぞどうぞー……本日は如何な本がご所望ですか？
……って知り合いに九尾！きゅう！
や、むしろその知り合いさん凄く偉い人とかなのでは？

チョコレートは市販品で申し訳ありませんがどうぞどうぞ。
昨今カカオがやたら取れるらしく値崩れ甚だしいですからね。

む、この世界は過去ログとやらを遡れない法則でもあるのか……余り悠長に構えるものでもないか。
また此処の顔なじみと思わしき者が……ナタリア・フィッツジェラルドだ。

＞ルーファス
リプレイが予想以上に早くあがって驚いたのと、ここではリプレイが上がった時点で経験値等が反映される仕組みになっているのか？
次の依頼に備えて買い物やスキルを取ろうとして、SPや資金が意外と豊富にあって驚いたのだが。

せめて賊どもや餓えた猛獣どもを何とか出来るだけの自警団の結成が当面の目標だろうか。
如何せん、一般常識で見て弱者に類する者達の集まりでしかないのだから。

＞アウレーリア
ほほーう、見ない間にデカい口を叩くようになったものだ（
……なんて事はほぼ同じくスタートして、同じ歩調で歩めたら言える事だろうけど、準備のために先立つものが色々と多すぎた。
それに何より人によって知識や経験、見識も違うんだ。
私でも悩ましい事、考えても詮無き事があれば、その時は相談を宜しく。

そもそも自由や幸福だの、並大抵の人間がそう感じられるのは偏にそれを感じられるだけの環境を整え、政に携わってきた者達の尽力といえるんだ。
何も武器を取り血を流すなどという事でなくても、民主主義に則り選挙を勝ち抜いて政に携わる身となった者にとっても、望ましい結果は戦って勝ち取る物といえるのかもね。

こんにちは、コハク。
この店にちゃんと本を借りに来る客が訪れるなんて、ちょっと驚き……。
皆で頑張って本棚の整理したのよ、きっと探しやすくなっていると思うわ。

＞アルフレッド
老獪なんかじゃないわ、私は……。
「愚者は経験に学び、賢者は歴史に学ぶ」という言葉を知っているかしら。
私は少しばかり、他人より経験が多かっただけ。
力が無ければどんなにささやかな幸せも守れない……そう知っているだけの事なのよ。

＞ルーファス
貴方は給仕じゃなくて主人でしょう？だったら落ち着いてしゃんとなさい。
皆で食べましょうと言っているのに、貴方だけ手を付けないのでは客人も気が引けてしまうのよ。
時には柔軟に振舞うのも大事だわ……ささ、食べましょ。私はこれいただくわね（ひょいとチョコ摘まんで）

むぅ……帝国では無駄なんかじゃないのよ。気候は厳しいし、地力も豊かとは言えないんだから。
農地を割り当て、水路を整備し、作付を管理し、収穫を効率化する。その為の官吏や技術者もいるわ。
それでもまだ十分とは言えない……この冬、難民に大勢餓死者を出さなかったのは奇跡的なのよ。

＞ナタリア
私はただ単に、貴女の冒険者としての能力だけに期待しているのではありません。
その意思と選択を買っているのよ。あの時、私を助けると決めた、その選択をね。
私もただ、いつまでも誰かに守られるだけの自分ではいないと決めたの。
だから早くいらっしゃい、置いて行ってしまうわよ？

わふ、初めまして。
本だけよく借りに来るコハクだよ。よろしくねナタリア

こんにちはアウレーリア。
割と利用はさせてもらってるの。
偶に図書館とかにはないマイナーなものもあるから。
……あ、ほんと。ちゃんと並んでる(おーっと本棚を眺め)

えっと…錬金術の本と、デザート系のレシピ本と、教導系の本と。
確か何処かの商人の一人娘とかなんとか…だった気がする。
バレンタインだからねぇ。
ダンジョンでもカカオが取れまくるとか。コハクもカカオ狩り行ってくるよ

＞ギルドの報酬体系
そうですね、僕も冒険者になって学んだことですが。
どうも冒険者ギルドと言うのは、１．報酬を持って依頼人が来る。
２．依頼人が報酬をギルドに預けて依頼を出す。３．冒険者が依頼を受ける。
４．依頼を受けた冒険者がこれを達成する。５．ギルドが報酬を渡す。

と、言う形式になっているようです。
多分ギルドの運営費などを、２から４の間に計算して中抜きするのでしょう。
なので、仕事を終えないと報酬が入らないようですね。

＞本を借りに
おやま、酷い言われよう。貸本屋が本を貸さずして何とします。
いえ、本棚の掃除の際はとても助かりました。ふかぶか。

と、言うことでマイナー書も網羅している当店をどうぞご贔屓に。
って。うわあ、何かコハクさん借りてく本のバリエーションが大幅に進歩してますね。
ええっと？錬金術。デザート。教導……は、何の教導でしょう。
学問関連の書籍って変に細かく尖っているのである程度絞った方が良いかなと。
何処かの商人の一人娘、というのは著者ですか……？（首傾げたまま戻らず）

＞ちょこれーと
顧客にお茶を振る舞う。という行為を主人がする。という連想が、
どうも上手く噛み合ってくれないのですがいたいいたい。はい、しゃんとします。
柔軟というのも難しい物ですよね。優柔不断になっては元も子も無いですし……

あ、そう言えば僕もこの間初めてカカオ狩りに行ってきましたよ（とチョコもぐもぐ）

＞食料
あー……うん、はい。そう、ですね……？
（大量に餓死者が出なかったのは支援で賄える程に大量の死者が
既に出ていたからでしょう……とは、あえて突っ込まないことにした顔）

コハク君のチョコ爆弾の投下を受けたことだし
私もお返しの準備をせねばな……

＞ルーファス君
「生死の去来するは棚頭の傀儡たり、一線断ゆる時、落々磊々
これは、生死に輪廻する人間の有様を例えなり」
（読んでる本の一文を読み上げ）

うむ、まぁしかし人というは全員が全員そういう努力ができるわけではない
例えば死ぬことが絶対に避けられない者はどう努力をすればいい？
酒が体を蝕むと分かってても飲む者は飲むし
自分が特別だと信じて疑わない者もいる
そして人は死に直面した時に初めてそれと向き合う

その後の事は人それぞれだが、これは単に個人の見解の相違だよ
……見解の相違でしかないな、本当に（本の頁を捲り）
あ、それとハッピーバレンタイン、一日遅れだが

＞アウレーリア君
「叡智を持つ者こそ最も愚かである」という言葉を知ってるかな
まぁ、老獪という言葉は誤りだったね
君は君の人生において多くの経験を得る機会があった

その経験には驚かされるが、きっとそれには意味がある
私と君が出会った事にも、君が成し遂げる事にも
それはただの願望だが、望むことをやめてしまえば、人でさえなくなる

一つだけ言えるのは、力に固執すれば災禍は止まらない
力はただ手段で、過程だ
かつてはそれを追い求めたこともあった
だが得られたのは、それが時間の無駄だったことだけ
結果は純然で、慈悲はなく、己の無力を嘆く
力を求める意味を忘れてはならないよ
君には、釈迦に説法かもしれないが

＞生き死に
定命の者はいつか死ぬ。けれど長い短いの差は有ります。
アルフレッドさんの「絶対避けられない死」までの余剰推定時間が
長命と短命ではまるで異なる。多分、捉え方も。

要するに短命の人は努力出来る範囲が狭い。長命の人は逆です。
その分生きよう、生きたい、生きなければ。と言う欲求は
きっと前者の方が切実で、強く、だからこそ逃げる様に死に急ぐ。

努力するとは、命と向き合い死を避ける様に最善を尽くすこと。
そこに長短は関係がない。筈、ですが……さて、どうでしょうね。
僕は卑怯者なので、長く生きる方がずっと恐ろしく感じますが。

＞バレンタイン
そういえば、チョコレートありがとうございます。
ところで、丁度良いのでどなたか知恵を御貸し頂きたいのですが。

白い日？ホワイト？何とか、と言う贈り物にお返しをする催しが
あるらしい……的な風聞を小耳に挟んだのですが。
この日が具体的に何月何日か分かる方って居たりしますか？
（王国祝日一覧。と書かれた小冊子を広げて指差し）

＞結果反映
言い換えれば、リプレイが早く上がれば即座に各種スキルの習得や装備・道具の新調が出来るという事であり、同時にいつまでたっても上がらないとなれば、より一層返金の必要性が出てくるという訳か。

＞ちょこれーと
私の方はチョコレートに関する風評被害というか、子供から見ての誤解を解く依頼に関わった身だな。
どんなものであれ、誤った情報は人民はおろかそのコミュの進展を阻害するもの……こと子供がその概念への誤解を秘めたまま成長すると後年どうなるか分かったものではない。

＞アウレーリア
そこまで買ってくれたとなれば差をつけられる訳にはいかないな。
とはいっても依頼は同時に３つ入れる事だから、気を抜くとあっという間に蓄えを使い果たしてしまう。
ピンナップやノベルといったものも頼んでみたいし、アイコンも増やして交流の幅を持たせたいのもあるというのに。

交渉術とか舌戦が求められる類の依頼だと、ある特定の汎用スキルがあってようやく何とかなるものもあるのだから、それこそ物を言うのはプレイングだろうし。
そういう依頼でもやっていけるように、勤勉を重ねたいものだ。

こんばんは、大事なお仕事の抽選に敗れて傷心の私よ。誰か慰めて頂戴（くすん

＞貸本屋
いえ、その。本貸しの商売をするというより、貸本屋を開いていることが目的のタイプかと……。
でも本の品揃えは良いから、客の方が価値を見出して来るのね。なるほど、勉強になるわ。
とすれば、後はマッチング……広告戦略に力を入れるのが有効かしら……（ぶつぶつ）

＞ちょこれーと
……何だか貴方と話していると、帝国と王国の作法はひどく違うのではないかと心配になるわ。
どこか家具屋で円卓でも買ってきた方が、面倒が少なかったりして。
それはさておき。貴方には先日、私からささやかな贈り物を差し上げましたね？
後学の為にも、是非もっと感想を聞かせて欲しいのだけれど……どうだったかしら。

＞アルフレッド
意味？力を求める意味ですって？……ふふふ、おっかしいわ。えぇ、流石に愚問ね。
片時もそれを忘れたことなんてない。これからも、決して忘れようがないでしょう。
私は無力の末路を知っている。かつて何を失い、またこれからどれほど奪われるかを知っている。
――だからこそ、そんな運命は拒絶する。私の行方は私が決める、何にも委ねたりはしないわ。

＞ナタリア
そう言っているうちに、また一つ報告書が届いたようね。
今週一週間ばかりの間は、出発した依頼に追加の報奨金が出るようだから少し余裕もできるわ。
……勿論、あまり働き過ぎて生活に支障をきたすほどにはなって欲しくないのだけれど。
あぁ、貴女と同じ仕事を受けるのが楽しみね。

ふっふっふ、そんな時はこの尻尾攻撃をくらうがいい(アウレーリアをもふもふ尻尾で包もうと)
まぁ依頼におちるのはね、抽選だから。
気分が落ち着いたら次があるさと前を向ければＯＫＯＫ。

あ、ごめん色々混じっちゃった。
【何処かの商人の娘】はさっき話してた九尾の女性の話。
それとデザート系は果物を多く使うレシピが載ってるのあればそれを、錬金術は初歩的な物を、教導に関しては特定の分類を教える本じゃなくて【人に何かを教える上手な話術】とかその手の内容が載ってるのがあれば良いかなって。

わふわふ、ルーとアルにーとアウレーリアにはチョコ爆撃したから是非ともホワイトデー頑張って頂きたい。コハクの策略通りである。
………ルーはまずホワイトデーからの話になるけど。
これどこからの文化が来たんだっけ。これも東洋だっけ？
因みにアウレーリアからはチョコを貰ってるのでコハクもホワイトデー頑張らないといけない件について。

＞結果
そうですね。基本成果がギルドに認められないと報酬は一切入りません。
なので、お仕事する時はその辺も見越した方が良いかなと。
特に買い物を想定している時は尚更ですね。

＞抽選落ち
あー……あまり重要なお仕事って受けたことがないので実感は湧きませんが。
まあ、今回ハズレた分次はきっと当たる。的な巡り合わせを祈りましょう。
うん、お仕事頑張る姿勢は偉いと思いますので、陰ながら応援しています。

＞コハクさんの本
果物を使ったデザートの本と、基本的な錬金術は心当たりがありますが、
教導の教科書、についてはちょっと無いかもしれないですね。
ほら、教導も話術も汎用スキル教本売ってるじゃないですか。
授恵者にあれが出回っている所為で、あまり好んで執筆する人が居ない様で。

そして九尾なのに商人の娘……関連は良く分かりませんが、やはり世界は広い。

＞貸本屋
確かに利用者が少ないのであんまり儲かってないですが、
実は維持費もさほど掛からないので商売にはなってるのですよー！？

って、またなにか難しいことを考えてる……

＞ちょこれーと
うん、作法については確かに何となくズレが有る気はしますね。
多分なのですが帝国では自らが範を示すことを貴く気高いことであるとして。
王国では自ら何もせずとも範が示されることを貴く気高いことであるとする。
と、いった所ではないでしょうか。なんとなくですが。

あ、お菓子は美味しかったですよ？ご馳走様でした。
うん？もっと？何かこう、まったりとしてコクが有りけれどしつこくない。
……的な奴でしょうか。確かに時々見掛けますがあれ現実でするのは難しいのでは。

はわ……んぅー、もふもふ……癒されるわ……（コハクのしっぽに頭から突っ込んで）
運命力が足りない時に、志望者の多い依頼が来るとなかなか勝ち目が。
まぁ、ここ暫く常に何かの依頼に入っていたから……少し休憩しましょう。

＞貸本屋
ルーファス！貴方、何あの変な機械！まさか借金して買ったりしてないでしょうね！
少しずつでも黒字にしていけば余裕が出るのに……投資分を取り返すってなによ！
お客が来なかったら買った分だけ損するでしょう！？もう……。

＞ちょこれーと
難しくても頑張ってして頂戴、言われた方は喜びます。
貴方の為に一からパン焼いたんだから。でも口に合ったようで何よりだわ。
……ホワイトデー、楽しみにしてるわね？

そう言えば、先日のお仕事では助かりました。報告書早かったわね。
……殿下に笑えない冗談を話していたのは大目に見ましょう。
恐れ多くも殿下のお考えを賜ったでしょう、それが帝国の範たるべきものの考え方よ。
答えになっているかしら？

＞アウレーリア
狙い目の依頼に落ちたか……うむ、それは残念だったな。
だが聞けばお前は殿下との交流依頼に参加したそうじゃないか……ならば、自らの意志で掴んだ機会を楽しんでおこうじゃないか。

そんな私は殿下とエフレム様の帝国奪還計画の一環で、非授恵者のリザードマンの指導にあたる事になった。
お前とは真逆に、威勢と筋肉だけが取り柄で頭の出来も能力を担うだけの知恵も無いものでな。
殿下の計画の為にも生かさず殺さず、飴と鞭を使い分ける次第だから有用な情報にご期待あれだ。

……ところで、お前はもふもふの類が好きなのか？（


＞ルーファス
買い物もそうだが、習得可能な技巧の吟味にも言える事だろうね。
正式に依頼の成果が認められた事で練度が一定以上に達し、それを条件に取得可能なものであれば。
これは皮算用やどんぶり勘定なんて恐ろしくて出来やしないぞ……

ふっふっふ、コハクのもふもふさはそんじゃそこらのハーフビーストとは一線を画しているからね。
アウレーリアはもうコハクの尻尾じゃないの満足できない体になりつつあるのさ…（頭を埋めているのとは別のもう一本でアウレーリアを包みもふもふサンドイッチ）
わふわふ、入り続けるのも何かしらの目的ないと辛いからね。
適度な休憩は必要。

むむー…やっぱりそうなのか。
困った困った。他でも似たような事言われちゃって無かったから此処にはあるかなーと思ったんだが。
結局あれ（スキル教本）も割と初歩的なものだしね。入門編みたいな。
だからコハクもあれはもう読んでるし、それより先を知りたかったから探してるんだけど…やっぱり後は経験積むしかないか。

わあ、何だかもう既に怒られている気配がする。

＞変な絡繰
大丈夫です。借金はしてません。借金は。ええ、まあ。とりあえず。
ふふふ、お客さん来ないと投資分取り返せないので赤字ですね！
なので、もう少し広告的なところも真剣に頑張ろうかと思います！
ええ、その内！！

＞ちょこれーと
ええーっと。手作りとは思えないくらい良く出来てましたよ？
個人的にはもう少し苦くても大丈夫でしたが、
それこそ紅茶やコーヒーのお供に良さそうだと感じました。
と、こんな感じで良いでしょうか（白旗掲げ）

あはは。殿下については今このタイミングでないと
不敬罪で首を刎ねられますからね。今回は好い機会でした。
実はほぼ同じ質問をエフレム卿にも投げましたので、
割と楽しみにしているのですが……不問に処して頂けて何よりです？

＞お仕事
そうですね、お金に関しては今回みたいに
特別ボーナスが出る時に頑張る。と言うのも手の気がしますが。
あとは大きな出来事が起きると沢山お仕事が出て来るので、
そういう時にざーっと受けてしまうと後々楽ですね。

一時的に物凄く忙しくなりますけど……皮算用。恐ろしい？（首傾げ）

＞コハクさんの本
教導だけに絞れば参考書を紐解く。と言うのも手だと思いますが。
もしそういう路線なら、パンクリアース学園の教科書なら
一揃い揃いますよ？割と出回ってますから。
話術とか詐術の類は特に王国だと高確率で販売規制が掛かるので、
多分実践が一番ですね。貴族周りとか実践の機会も多いですよ。

ふむ、気が付かない間に時間が経っていたようだ
久方ぶりに見た気がするのは気のせいか
何を話していたかよく覚えていない事だし、改めてこんにちは
……気が付けば後輩たちにもレベル差がつけられていて驚いたな

（コハクのしっぽサンドに挟まれたまま中から）
逆に、もふもふが嫌いな人なんているのかしら。ナタリア、貴女も一緒にどう？
まだまだ寒い冬だもの。こんな贅沢な襟巻、正義でなくて何なのでしょう（もそもそ）

＞アルフレッド
いらっしゃい、暫く顔を見せなかったじゃない。
私もゆったり気味だわ、運が悪いだけだけど。
……そう言えば最近、何となく依頼の供給が鈍い気がするわ。
ダンジョン開放もあったけれど、他に何か動いていたりするのかしらね……。

＞ルーファス
良い勘ね。それが購入の前に働いていればもっと素敵だったのだけれど。
借金「は」っていうのが気になるわね……確認します、アレはキャッシュで買ったの？
はぁ……知り合いにこの店紹介してみようと思ったけど、赤字解消目的なんて一寸不誠実だわ。

あら、そうなの。成程、ルーファスは苦めが好み……っと（さっとメモに書き付け）
えぇ、及第点よ。やれば出来るじゃない。ありがと、参考になったわ？

……貴方、変なところで怖いもの知らずよね。
帝国人は外国の貴族をいきなり手討ちにするほどの蛮夷ではないけれど。
弱みに付け込んで無茶を働くと、後で素っ首代価に頂戴するかも知れないから気を付けてよね。
エフレム様は多くを語らないことで有名だから、返答に少し興味はあります。

皆もふもふが好きなのだ。
そしてもふもふが好きな人は一度もふもふされるともうそこから抜け出す事は出来ない…。
ナタリアはもどうぞー。

アルにーだー。わこんばー。
さすらいの旅に出てた？

ルーがまるで余計な物を買って奥さんに怒られてる旦那さんのようだ…何か買ったの？
チッ…だから王国は面倒なんだ。
規制なんてお馬鹿な事やってからに…（ぶつぶつ）
それじゃあそのルーのお勧めの本お願い

続々と報告があがり、これまでの貯金を以ってダマスカスの祭刀が買えた。
後は防具もそうだが、盾も必要か……
とりあえず、教導してくれというリザードマンどもは１人も落命者が出なくて何よりか。

コハクからのお誘いもあった事だし、私もご厚意にあずかろう（もふもふもふもふ
それとアウレーリア、なんでもコボルドの戦いが近いとか言う報せのグラビアを飾ったそうじゃないか。
おめでとうとも思う反面、それ程までの事になったとなれば、いったい何をしでかした。
それはそれとして、もふもふが恋しいならペットでも飼ってみるか？猫とか狼、リスも揃ってるぞ。

もう少しばかり練度が増せば、更に強力なスキルを習得可能になるが。
その分対価もこれまで以上に高くなる……選ぶなら慎重に、無駄遣いは出来ないな。

＞レベル
世間では25まで上がるとかなんとか聞きましたね。
結構働いているつもりなのですが、いやはや高みは遥か遠く。
世の冒険者の皆さんの勤勉さには頭が下がるとしか言えません。

＞良い勘
あはは、全く嬉しくはないのは何故でしょう。
まあ、ほぼ現金払いで買いましたよ。本も死守しましたし。

私物の宝石や装飾品は幾つか手放しましたがー（小さく付け足し）
そして及第点までが結構高いですね、参考になれば何よりですが……

や、いえいえ一応きちんと勝算が有って行動していますよ。
殿下の立場を考慮すれば、あの方は今、それが多少不敬であっても
御自分の在り様を出来るだけ広く多く知らしめたい筈。
そういった場面を欲していることは、見越した上ですから。

まあ、自分の見込み違いで打首になったらそれはそれで。
己の裁量を見誤っての死であれば諦めも付きますし？

あ。それとコボルトのお仕事で街角に立っていらっしゃいましたね。
おめでとうございます。一躍時の人ですね。

＞何買ったか
中に紙を沢山詰めて、ハンドルを回すとどれか１枚引かれて出てくる。
と言う絡繰細工なのですが……コハクさんにはそんな風に見えていますか。
何とまあ。これは何とか汚名を返上せねばですね。

王国のあらゆる規制は、主に貴族の既得権益を守る為の物ですから。
掘れば色々ありますよ、大きな図書館の利用料が異常に高いとか。
一部学問書や実用書は庶民に卸されないとか……良くやりますよね、全く。

はい。それでは貸し出し書数が少し多くなりますので、揃えて来ますね。

＞資金繰り
装備品は特に資金を大きく消費しますから厳選が必要ですね。
それと一定以上練度が上がると他のクラスの専売特許のようなスキルも
ある程度制限が緩和されますので、その辺も注意した方が良いかもです。

大凡決定打にはなりませんが汎用性の底上げになったり、
クラスの穴を埋めてくれたりしますから。

＞グラビア・時の人
やだ、恥ずかしいわ……そして肝心の討伐依頼には入り損ねました。
平日の朝から予約もなしのイベシナ出されたら対応出来ないわ……いえ、こっちの話。
何をしでかしたと言われても、大事な依頼を出来る限りこなしてきただけよ。

＞もふ
コハクのしっぽは二本、つまり同時にもふれるのは二人ね。
これからどんどんしっぽが増えていけば、もっとたくさんの人が集まるようになるでしょう。
栗鼠にはちょっと興味があるのよねー、小さくてかわいいわ。
私はエーテルリンク出来ないけれど、コストも掛からないし飼っちゃおうかしら。
そう言えば、王国の辺境伯も猫を買わさｒ……飼い始めたと聞きました。

＞余計な物
店の外に置いてある「貸し出しクジ」というやつよ。
現金に宝飾品まで足して買ったのを、あの値段設定で元取るのに何百年掛ける心算かしら。
ルーファス、貴方実はエルフだったりしない？私そこまで付き合えないわ？

ふぅん、見透かすような真似。臣下の末席として快くは思わないけどその通りね。
白猫でも黒猫でも、鼠を捕るのが良い猫です。殿下の助けになるなら歓迎するわ。
それに……私としては貴方が斬首になったら寝覚めが良くないもの。

アウレーリアもついに人気者に…おめでとー（ぱちぱち）
これで街でも声かけられちゃう有名人になったね。
尻尾に関してはあんまり多すぎても邪魔だから四本位で良いかなーとは。
多分これからもっと経験積んでいけば増えるだろうけどね。

トリアエスはアウレーリアとナタリアはもう他の尻尾に浮気できない位にもふもふにしちゃる

二人のじゃれ合いがね、そんな風に見える。
絡繰りとしては出来はともかく珍しいものだからコハクは好きだよ？
簡単そうに見えるけれど出回ってない辺り何か設計が特殊なのかなーとか思ったり…どうしてもいらなくなったらコハクが買い取るよ。
ばらしたいから。

でも大手を振るって貴族やるわけにもいかないしなぁ。
根っこがおかしいから根本から変えなきゃ所詮は雑草抜きと変わらないけどさ。
はーい、お願いしまーす。

（店の奥から木箱に本を載せて運びつつ）
街角を見て驚きましたが、ああいう日常の１シーン。みたいなのも
掲載されることが有るんですね。これは結構、恥ずかしい事態も有りそうな。

＞余計なもの
わあ、最悪困ったらコハクさんが買い取って下さる。と言うのはとても有り難いですが、
何でしょう。不要物を知人に押し付けて金銭を得る。
ってまるで邪悪な商売に手を染めているみたいな気持ちになりますね！罪悪感が！！
原価償却出来る様に頑張らないと……

そして僕は残念ながらエルフでもなければ長命種でもないのでご安心を。
大丈夫です。大体大凡2,000回位回れば±０にまでは持っていけますから……！
まあ、毎日１回回ったとしても３年強掛かりますけどね？

＞見透かす？
いえいえ、皇族を見透かすなんてそんな不敬な。
餌が取れたかは怪しいですが、餌を取る手伝いくらいはしてあげませんとね。
エフレム卿にもお話伺いましたが、彼の方は何か違う物を見てらっしゃるご様子でした。
今でも先でもなく。或いは既に、帝都奪還後に備えているかの様な。

ふふ。まあ、寝覚めが良くないのであれば気を付けましょう。
僕も別に、軽率に死にたがる趣味は有りませんから。

＞貸し出しする本
とりあえず、こちらパンクリアース学園の旧参考書です。
上から法律。医療。経済。帝王学。作法。礼式。魔法学。紋章学。錬金術。生体学。
護身術。騎乗術。狩猟。舞踊。文学。史学。神話伝承。エーテル学。地理。数理。
最後に調理。と、とりあえず代表的なもの21種類。

あ、私物なのでいつまで借りていても大丈夫ですよ。
（カウンターに木箱をずりずりと出しながら）

そういえば少し前の報告でも目立っていたな、お嬢さん
ルーファス君は相変わらずのようで何より
そういえばノノア君とエルナ君が何故か目立っていたな……
周が一つ巡るだけで一日のように感じる

＞アウレーリア
最近少し休暇を取っていてね、こちらに来る時間が減ってしまって
春が来る頃にはもう少し目が覚めているかもしれん
昨年の疲れがどっと押し寄せてきたのかもな
今は時の流れに頭痛がしているよ

＞コハク君
春眠なんとやらでね、今は休暇中なんだ
どうにも疲れが取れなくて、若い頃より眠りが深くなっている
ああ、ホワイトデーはあまり期待しないでおいてくれ
恐らくまだ動けていないだろうから

アルフレッドさんの考える僕って一体どんな人物像なんでしょう……
と、ふと疑問が湧きつつも。街角も案外立つ人良く変わりますよね。

余談ながら今まさに話題の湿地帯での帝国復興活動
実は割とそれなりに顔を出してお手伝いしているのですが、
リザードマンってあんなに内憂を抱えていたんですね。

武人の種族というイメージが強いので、もっと竹を割ったような
性格の御仁しか居ないのかと思いきや。
王国基準で考えると虚報虚言に恐ろしく脆いあたりに、
内部不満と言うか、ちょっとした闇を感じました。
慎重に禍根を残さないようにしないと帝国奪還時に影響出そうです。

一言で言うなら……打てば響く好青年？　我ながらいいネーミングだ
リザードマンと一言に言っても十人十色だからね
卵生なこと以外は他の種族と大して変わらんと思うよ
私の知己で言えばハゲを気にする者とか、銭ゲバな者とか、いたしな

ワーズワースも帝国復興活動におけるリザードマン関係の依頼に関わっていたのか……私が関わった依頼の他にも、その動きの依頼があったのか？
武人というよりは、輪廻転生を信ずるという事を含めて、種族独特の死生観や信仰に根差した価値観の持ち主ではなかったかな？
武人肌もそういう気質から来ているという点では間違いでは無いかもしれないが、竜になる事を望んだ蜥蜴がルーツとされるだけに、私が関わった依頼ではしぶとさだけが取り柄で匹夫の勇とも言える奴らばかりで、同族からも鼻つまみ者扱いされた奴らでもあったのだ。
そうした脆さや闇というのは、権謀術数による政治的抹殺等にも脆いという意味でもいいのかな？
であればフェイクストーリーやら偽史といった、進歩や進化の可能性を妨げたり穢し得る情報には触れさせられるものではないぞ。


４本くらいに増える可能性があるならば、４人同時にもふらせる事が可能になるという訳か。
うあ～、何と暖かくて触り心地の良い尾なんだ～（もふもふもふもふ（
コハクは技術者としての気質があるのかな？いや、絡繰りという言葉が出たのでな。


成程……出来る事をやり続けた結果こうなったという訳か。
日常を謳歌する民からすれば、それも全て才能だの英雄の証とも言う事だろう。
これから先、貴重な日常や平和を謳歌したりそれを作る事にもなる依頼があれば、ペットやもふもふと戯れる機会にも出会えるのかもしれん。
なんならリスや猫とは言わず、見た事も無いような珍しい種にも出会えたら、如何に心を躍らせる事か。

　その日、貸本屋の店内はやけに暖かかった。
　三月も半ばを迎え春めいてきたリブラネスタも日が沈めば相応に肌寒く、外から来た貴方は暖を求めて炉端を訪れる。だが奇妙なことに、今日の談話室は「暖炉に火が入っていない」。にもかかわらず、部屋は暖房が利いているかのように熱せられているのだ。
　「何か魔法の類だろうか」
　貴方が振り返ると、そこで赫いローブの少女が燃えていた。否、目を瞬かせて再び見れば、普通に座って本を読んでいる。だが、明らかに彼女を取り巻く気配が異様なのだ。近付くだけで気温が数度上がったように感じ、空気が陽炎のように揺らめいて見える。果たしてそれは、文字通り熱源だった。

　彼女はおもむろに本から顔を上げ、貴方を見つめた。
　「こんばんは、何か用かしら」
　ただ声色だけがいつも通りで、それが逆に異常なようにも感じられた。翠玉の眼差しが突き刺さる。心の機微に詳しい者なら、その瞳には激しい怒りと悔しさが浮かんでいると分かっただろう。

　詰まるところ、今日のアウレーリアは――猛烈に機嫌が悪いのだった。

おっと急用を思い出した……では私はこれで（フードを被って立ち去ろうとする）

ず　る　い　（壁に指先でダイイングメッセージを書いて）

ええ。何でそんなエーテルが漏れてるんですか……？
いや、何でもかんでも魔法に変換する。まではまあキャスターなのでともかくとして。
それをのべつまくなし火にするのは貸本屋内では止めましょう……？
燃えますから。この建築物も木造ですから。あとローブの端っこ燃えてますから……！

＞リザードマン
そうですね、権謀術数は元より不平不満を煽ったり、疑心暗鬼を突いたり
虚報や偽報まあ多種多様ではありますが……こう、自分の信じたい物を信じたがって
大局観に欠けると言いますか、視野が狭いと言いますか。まあ……そういう？
良い見方をすれば素直で実直で誠実なんでしょうかね。

確かに卵生である以外は他種族と大差ない、と言えばそうなのかもしれませんが、
エルフの皆さんとかはそういう分野にも結構強いイメージがありますし。
種族差というのは思ったほど無いということなんでしょうか……？

別に何でもないわ……ちょっと、何　で　逃　げ　る　の　？（裾掴んでアルフレッド捕まえ）
目の前で随分コケにされて少し、少しだけ機嫌が悪かっただけよ。平気。
というか、別にわざとやってる訳じゃないから……ふぅー……。
（一つ深呼吸をして、シューッと水を掛けたような音を立てながら鎮火）

あぁ、そうそう。ルーファス、外套ありがと。
普通にマシュマロとかそういうのが届くと思ってたから……貴方は人を吃驚させるのが得意ね。
大湿地でも、えぇ、助かったわ。ちょっとポカをやったけど、貴方のお陰です。

触らぬ神に祟りなし、火中の栗は拾わずが吉かな。すまんな（裾を掴まれて動けない）
それと君は見かけによらずプレイボーイのようだ、皮肉ではなく将来が楽しみだよ
以前の私を思い出す故忠告するが、遊べるうちに遊んでおいた方がいいぞ
一度捕まったら最後そこが……いややめておこう（意味深に目を逸らし）

（捕まえられて、大人しく）……経験上、気が立っている女性に声をかけてろくな目にあった試しがない。二、三度殺されかけたら誰とて学ぼうよ。逃げられなかったが
大抵、女性は嵐と同じで過ぎ去れば何事もなかったかのように態度が変わる、今の君みたいにけろっと大人しくなったかと思えば次の瞬間暴風のようにまくし立てたり（嫌な思い出が蘇って冷や汗をかく）……まぁそれはこの際置いておく
何かあったのなら私が話を聞こう、個人的な事なら手紙でも
それで……私に何かできることはあるかな？

…わふ、本に夢中になってた(近くに座り込んで読書に集中してた)

アウレーリアがぷりぷりしてるのでコハクの尻尾をあげよう、はい。

技術者かー…良いね。
戦いが終わったらそっちの道に進むのもありかも

（入口の扉の隙間から、そっと中の様子を窺い）

……何やら、エーテルの気配と焦げる匂いがしましたけれど……。

(万が一の時は人を呼ぶか、自身が突入するべきかと考えていた)
(しかし中から聞こえる声の様子に、どうやら杞憂であった事が知れた)

火事や事件、というわけではなかったのですね……良かった。

(安堵と共に、思わずそう小声で呟いた)

＞ぷれいぼーい
えっ、僕にぷれいぼーいの要素って有りました！？
女性とお付き合いした経験０でそんなの有ったら少し誇らしく若干哀しいのですが……！
あ。でもアルフレッドさんが無事捕まってくれて正直ほっとしました（まがお）

＞ふつーにましゅまろ
いやいやいや、マシュマロの作り方なんて知りませんよっ！
だから僕はそもそも料理場に入ったことが無いんですってば！
マシュマロが出来るか、店が燃えるかの二択とか少々リスキー過ぎますよね？

＞貸し出した本を読んでるコハクさん
読んでる……いえ、別に店内閲覧しても一向に構わないのですが……
持ち帰った方が落ち着いて読めませんか……？
や、別に気にならないなら良いのです。お茶でも淹れましょうか？（初挑戦再び）

＞入口から視線を感じる……
やはり店構えが怪しいのか、入口の扉がほんのり開いてるのにも慣れてきましたね……！
ええっと、いらっしゃいませー？大丈夫ですよー。当店燃えていませんよー
少しばかり焦げ臭いかもしれないですが、ご安心下さいのいらっしゃいませー？

＞アルフレッド
何でそんな、死を覚悟した獲物みたいな反応するの……？
獲って食べたりしません、失礼な！（差し出されたコハクのしっぽぎゅーっとしながら）
何かってまぁそぅ……こないだ、メドゥの指先とばったり鉢合わせしたのだけど。
目の前で酒場を一軒、オープンカフェに改装されたのよ。舐めた真似するでしょう！
私はあの年増みたいに、下品な真似したりしないのよ。

＞ルーファス
ふふ、プレイボーイですって。貴方全然そんなの似合わないわ。
こう見えてこの人、やきもち焼きだったりして可愛らしいところあるのよ？

え、別に作らなくても買ってきたらいいじゃない……むしろそれが普通じゃない？
いえ、手作りに拘ってくれるのなら嬉しいけど。それなら今度教えましょうか。
……まって、マシュマロで家焼く人いる？揚げ物やBBQと勘違いしていない？

＞レティシア
あら……仕事先で会ったかしら。こんばんは、別に何もないわ。

んー？
割とコハクの住んでいる家の自室がほぼこんな感じ（本まみれ）だからむしろ落ち着くんだよね。
おー、ありがと。それならお言葉に甘えて。
…………家焼かないでね？（お茶淹れるだけでも横で話されていたアウレーリアの会話が気になってぽつりと）

わふわふ（ぎゅーっとされているのとは別の尻尾でアウレーリアをもふり）
アウレーリアって意外とこう…苛烈だよね。
見た目はなんていうか、深窓の令嬢みたいな感じだけど。

あ、こんにちはー

(声を掛けられ、一瞬動揺したものの平静を装いながら入店)

……お声も掛けず、大変失礼致しました。
通りすがりに何かが焦げるような匂いを感じ
つい覗き見のようなしたない真似をしてしまい、お恥ずかしい限りでございます。

アウレーリア様とは辺境伯様のご依頼で一度、ご一緒させて頂いておりますね。
またお会い出来た事、嬉しく存じます。
何も……いえ、さようでございますか(少し迷ったが、触れない方が良いだろうと判断した)

初めてお会いする方もいらっしゃいますので、改めて。
私はレティシア・レインフィールと申します。
以後、お見知り置きくださいませ。

＞ましゅまろ
おや、手作りには手作りで応じるのが礼儀でしょう？
まあどう作るのかは全く一切想像すら付いていないのですが。
うん？火を使うなら、燃えるのでは……？（未知との遭遇）

＞家焼かないでね？
ああ、コハクさんの家？部屋？も本棚に埋もれてるのですか。
お恥ずかしながら僕の部屋も似たような物ですね。
何故本というのは勝手に棚に戻ってくれないのでしょう。

そして僕の本意不本意とは何ら一切関係なく。
形ある物は何時か壊れ、料理する者は家を燃やすのです……
諸行無常……（などと供述しながらまた店の奥へ向かおうとして）

＞ご来店のお客様
いえ、表の通りまで焦げた香りが漂っていたら
誰でも気になります。僕でも気になるし念の為火の元を探しますね。

ともあれ、改めまして。或いははじめまして。
貸本屋『Fragment』へようこそ。店主のルーファスです。
本なら雑多に有りますので宜しければどうぞ見ていって下さい。
（……と、ふと気付いて）
ところで、お茶とか飲まれます？味は保証出来かねますが。

コハク君が読書家……？　勉強しているのは知っていたが驚きだな……

ルーファス君、君は実に薄情者だね？（こほん）
まぁ、プレイボーイかどうかは黙するとして
最近の占いでは女難の相が出ているので気を付け給えよ
女心と秋の空ということわざもある、何気ないことで空模様が変わるらしいので傘は常に持って歩くといい（はっはっは！）

お嬢さんのような年端もいかない子に教えるのもなんだが、人生長く生きていると似たような場面に出くわすものなんだ。昔、帝国で教師をしていた頃に生徒が……何でもない
ともかく君にはいい人もいるようだし関係ない話か（二人を見て肩を竦める）
メドゥとはそこまで因縁はない故何に怒っているか分からんが、相当面倒なことに首を突っ込んだようだね。慰めになるかは分からんが、大変だったね（頭を撫でようと）

おや、これはまた美しい方がいらっしゃったようだ
お嬢さんのお知り合い……ああ、今日出立する依頼でご一緒するお方か
どうもレティシア殿、相談には暫し忙しく顔が出せなんだが

死人が出なかっただけマシといえるが、お気に入りの場所をオープンカフェに無理矢理改装された……
景観を台無しにするのを許したという意味では、ナメられたものだ。

いやいや、そんな事が起きれば何が起きたのかと気掛かりになるのは自然な事だよ。
現にこうして雑談をしている私をして、気になったのだから。

という訳で、私にとっては初見になる。ナタリア・フィッツジェラルドだ。

＞コハク
（消火後の燻ぶった熱が毛皮越しにじんわり伝わる）
元、よ。以前ならいつでも、お淑やかに振舞おうともしたでしょうけど。
……逃げる途中で置いてきちゃった。きっとその辺に転がってるわ。
見て、深窓の令嬢っていうのはああいう人に対して言うの（レティシアを見ながら）

＞ルーファス
その心意気は素敵よ。でも多分、色んな人に刺さっちゃうから頑張り過ぎなくて良いわ……。
ゼラチン温めるだけなんだから、弱火で良いの。燃やそうとしなきゃ燃えないわよ、普通。
それよりお砂糖焦がす心配をなさいな、この店焼くよりよっぽどありそうな事よ。
……そうやって不安を煽りながら引っ込もうとしないの！（後ろから付いて行く）

＞アルフレッド
いえ、自分から火種に突っ込んで行っているという自覚はあります……（大人しく撫でられ）
でもね。目の前を火の海にされて、それでいて私はなんにもできないっていうのはもううんざり。
私は何かを変える為にここにいる筈なのよ。だからきっと、これからも面倒事には遭うわ。

＞ナタリア
良いの、顔も名前も覚えたから。
景観の問題じゃない、あいつはこれからも必ず同じことを繰り返す。
だから、その前に私が止めるわ。そうしなくちゃいけないの。

＞焦げた匂いは気になる
そのように仰って頂けると、少し安心致しました。
ルーファス様にナタリア様、でございますね。

貸本屋……図書館とは、少し違うのですね？
(興味深そうに、店内を軽く見回し)
あ、お茶だなんて……そのようなお気遣いはよろしいのですよ。
ですが、皆様もお飲みになるのでしたら、私も頂きたく存じます。

＞依頼でご一緒
ええ、アウレーリア様とも依頼で一度、ご一緒させて頂いております。
アルフレッド様といい、このような形で再会するとは、奇遇でございますね。


＞深窓の令嬢
私が……でございますか？(首を傾げ)
確かに、相応の教育は受けておりますけれど……。
もしかして、普通の冒険者には見えないのでしょうか？

！50発言につき建て替えです！
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