貸本屋、営業中《その５》

＞女難の相
（店の奥から）え。女難って傘で防げるんですか……？
そもそもがあまり女性と縁が無いのですが、それなのに女難って。
一体僕は前世でどんな悪行を働いたと言うのでしょう。
解せない……

＞お茶淹れ
僕がましゅまろを作ることが刺さる何者かとは一体。世界は広い。
と言いますか、何故僕がいざ生まれて初めてお茶を淹れんと試みると
アウレーリアさんは必ずついてらっしゃるのでしょう。
流石に火事にはしないつもりですけど、多分危ないですよ……？
（お茶の葉を戸棚から出し）

＞深窓の御令嬢
いやあ、実家の姉や妹は世間では御令嬢と呼ばれる身分でしたが、
正直アウレーリアさんとそれほどは大差なかった様な……？
確かにレティシアさんは御令嬢、と言う言葉のイメージに
割と合致している気がしますね。（ついでに鍋も出しながら）

因みに図書館は本を無料で貸し出しますが、利用料が掛かります。
貸本屋は利用料こそ掛かりませんが、本の貸し出しは有料なのですよ。
お客さんも少ないので是非是非本を借りて行って下さい。
数日単位なら図書館で利用料払うよりお安く便利ですよー？
（見つけた鍋に水を注ぎつつ店の奥から声をかけ）

……まぁ、止めようなどとは思っていないから安心しなさい、お嬢さん
できれば飛び込む前に良き伴侶に巡り合えることを祈ってるよ
そういえば知っているかな、流れ星というのは地上に落ちる前に燃え尽きた隕石の事を言うらしい

レティシア殿もビブリオマニアであらせられたか？
いやはや、この世は案外狭いものでどこで誰と会うことになるか分からないものだ
どうですか、この奇遇を祝って今度ご一緒にどこかに遊びに出かけるなど――（軟派野郎）

おや知らない？　傘というのは古来よりずっと形が変わらないアーティファクトなんだよ　魔除けにはうってつけさ（くすくすと面白そうに）　まぁ、何故と問うのがそういうものだとしか答えられないわけだが、これは気にしても仕方がない　古くよりそうあるものだ
ああ、ルーファス君もついに広報で知られるようになって、おめでとう

私もここにきてようやくダンジョンアタックとやらに挑んだのだが……上位功績者の欄に名前は載ってなかったよ。
功績点は入手したメダルの質と、その数の合計によって決まる所でもあるのか？

それとアウレーリアが発祥とされるロモズ歩兵団の依頼にも参加したが。
どうも神か報告官かに気に入られたのかは知らないが、心なしか力や経験が豊富に得られたような気がするよ。
それとイメージチェンジも兼ねて顔写真の発注及び神事の風景という形で写真を頼んでみた。

図書館の利用料に関しては、利用者の登録は有料という意味合いで良いのか？

＞御令嬢
お褒めの言葉、ありがとう存じます。
ルーファス様には、ご姉妹の方がいらっしゃるのですね。
(それなら彼自身の立場も……と考えたが、敢えてそれには触れず)
アウレーリア様は可愛らしいお方ですから
ご姉妹の方も、さぞや可愛らしい方々なのでしょうね。


＞図書館と貸本屋の違い
私は図書館はよく利用させて頂いておりましたけれど
例えば、王国のグランスパーダ王立大図書館では入館料と一時金が必要となりますね。

しかし、貸本屋とはそのようなシステムでございましたか。
教えてくださってありがとう存じます。
興味深い本があれば是非お借りしますね。


＞メダル
私も何度か挑戦させて頂きましたけれど、上位の方はナタリア様の仰る通り
質とその数の合計によって決定される、と記憶しております。
ダンジョンなだけに、色々な事がございましたが……(少しばかり遠い目になりながら)


＞ビブリオマニア
マニアと評される程ではございませんが、本には好んでよく触れておりますね。
ですから、読書は私の趣味と言ってもよろしいかもしれません。
遊びに……ああ、皆様と遊びに行かせて頂くのは楽しそうでございますね。
(さり気なく「皆様」の部分を強調し)
この時期は気候も穏やかですし、外出するのに良い季節となりましたから。

最近、時間の流れがおかしい気がするわ……少しよそ見していただけで何週間も経っているのよ。

＞ルーファス
貴方に心配されるほど私、火の扱いは下手じゃないと思うわ？
どっちかって言うと……いえ、何でもありません。続けて頂戴。
（そう言いつつポットやカップの準備を進めながら）

貴方の御姉妹が私と大差ないですって？まぁ、それは随分お転婆ね。
なら、いつそこの戸口に現れてもおかしくはないくらいの心算でいましょうね。

＞アルフレッド
あら、私を流星のようだと言いたいのかしら？えぇ、それも悪くはないわね。
天から転がり落ちた石ころも、地に埋もれる前に赫く輝いて衆目を集めることが出来る。

＞ナタリア
発祥だなんて。ちょっとこう、唆し……もとい進言しただけよ。
でもこれから出番が増えていくと思うから、良ければまた力を貸して頂戴。
やっと暖かくなってきたし、色々おしゃれもしてみたい時期よね。

＞レティシア
ふふ、ありがと。最初はそう言ってくれる人も多いのよ。
貴女はどう？兄弟姉妹はいるのかしら。
あら、どこかへ遊びに行くの？それは良いわ、私も混ぜて欲しいのだけど。
……良いわよね、アルフレッド？

時の流れは矢に例えられますからね。
特に時節の境となれば瞬く間に過ぎるのも仕方ないことかと（そっと目を逸らし）

＞火の扱い
いえ、火の扱いも水の扱いもアウレ―リアさんについて心配はしていませんが、
こと自分ごととなれば何一つ信用が置けませんからね。何せ全く未経験ですから。
そういった意味で危ないわけです。況や何か事故でも起きた日には。
（鍋を汎用紋具で熱しつつ適当感覚でお茶の葉をだばだば）

＞お転婆
血の繋がった上の姉が破天荒の極みみたいな性格をしているので、
妹程度でお転婆なんて言ってたら命が幾つ有っても足りません……
言ってみて思いましたがこれ家族を形容する言葉じゃないですよね？

そしてレティシアさん。確かに妹が可愛い。と云う時代は有ります。認めます。
が、それは自我が強固に武装されるまでだとお教えしておきましょう。
女性は恐いですよ。男が徒党を組んでも家族内ではまず敵いません。

＞誰かさんが発祥の歩兵団
何か聞いてはいけないことを聞いた気がするので、聞き流すとしましょう。
まあ、漸く湿地帯の一件も片が付きましたし、揉め事は大森林を残すのみですか。
これが済んだら遂に帝国奪還に動き出せそうですかね。

今のうちに兵力を温めておくなどすべきなのでしょうが……
そう言えば帝国側の死軍残党だとかは今どうなってるのでしょうね？

あれ。と、なにか気付いたら一週間位過ぎてますね……！
皆さん如何にお過ごしでしょうか、僕は元気です。
あれですね、大湿地の戦いを終えてどうも気が抜けてしまったので、
また動き出さないとですね。今は、何ですか？

え。レイウェスト殿下がお亡くなりに？
や、噂話にしても不敬過ぎません……虚報だったらどうするつもり……

お仕事には参加していますと言うべきか、お仕事で手一杯と言うべきか……。
いえ、普通に虚報なのだけど。というより、多分「そうであって欲しい誰かの願望」ね。

＞火の扱い
そうでしょう？だから私が付いていないといけないのではなくて？
……まぁ、お湯も沸いていないのにお茶葉を入れる人がありますか。
ちゃんと量も考えて頂戴、渋くなっちゃうでしょう……！

＞お転婆
……思うのだけど、貴方のお家の人は大分自由人じゃないかしら。
雪合戦の時に雪玉に石ころ入れて投げるような人？
そして上と下がそんなに破天荒なら、貴方の本性も実はそうだったりして？

＞歩兵団
――そうね、大きな声では言わない方が賢明だわ。
死軍のアンデッドの話は最近あまり聞かないわね、土に還ったのかしら。
それより近頃はコボルトの部族が跋扈していて、国境地帯は普通に危険です。
急に何百何千と現れるものだから……何か意図的なものも感じるわね。

お仕事に参加しているだけ十二分に偉いと思います。

そう言えば気付けば街角にレティシアさんが立っておられましたね。
これで一躍有名人でしょうか？サウゼルは全くノータッチだったので
指先ってあんな僻地にも潜んでいるのだなあ……と、
何だかこう、一周回ってしみじみしてしまいますね。

＞火
や、アウレ―リアさんが付いていても僕が操作する時点で
崩壊は免れない……という可能性が考慮されていない様な。
（余所見して鍋をぐつぐつさせつつ）
りょう。量とは、水の量でしょうか。多分お茶を飲まれる方の
分は十分足りると思うのですが……おっと、危ない。
（視線を戻して慌てて火を消しながら）

＞お転婆
雪玉に石は投げ入れませんが、腹違いの妹に修練と称して
真剣で斬り付けられそうになったことならまあ、何度か。
上の姉は王国の未来を託せる人材を育てると言って、
リュック１つ背負い旅に出たきり何処にいるかもしれません。

……いえ、なので僕は家の中ではかなりまともな方だと……

＞死軍の残り
ネクロマンサーである吸血鬼が確か健在の筈なので、
一旦壊滅させても時間を置けばまた元通りになっている気がしますが。
まあ、その間体勢を整えられている分、此方も前より上手くやれると思いますけど。
近況不明は若干の不安を煽りますね。

そう言えば、私も一度指先の人に誘われたことある気が。
でもあの集団、何を目的にしているのかよく分からないのよね。
便宜上テロ組織ということになっているけれど、主張も思想もなければテロルとは言えないわ。
あんな辺境地からでも賛同者が出るほど魅力的なのかしらね。

＞火
私が代わりにやったって、貴方が上手くなりはしないでしょう。
本当に危なくなったら止めますから、とりあえず練習なさいな。
茶葉の話よ。知ってる？感から直接だばだば入れるようなものじゃないんだから。
ちゃんと匙で量ってから入れるようにして頂戴ね……。
（吹き溢してわたわたしている様をジト目で見ながら）

＞お転婆
まぁ真剣は仕方ないとして、バックパッカーはなかなか破天荒ね。そういうの嫌いじゃないわ。
少なくとも、止むにやまれず歩き回るよりは自分で選んだ方が楽しいでしょう。
……で、実家飛び出してこんなとこで本貸ししてる貴方は本当にまともかしら。
悪いけど私は今、納得に満ち溢れています。

＞死軍の残り
一応、ヴィント近くですぐ手に入るような遺体は集めてきちんと葬った筈です。
どこか遠方に軍勢を集めに行っているのかしら？
そう遠くないうちに帝国奪還も始まるでしょうし、その妨げにならなければ良いわね。

アウレーリアやワーズワース、レインフィールは装備のオーダーメイドにあたり、自前の装備を新調したか。おめでとう。
私の方は……あくまで既存の装備を強化した程度だな。
そういえば我が家の蔵の肥やしになった魔具があった記憶があるのだが、どうしたんだったかな……？（

主義主張さえも存在しないテロルなど無秩序主義者のそれじゃないのかね？
加えて最近だと、パンクリアース学園の新学園長が面白い……じゃなくて既得権益を揺るがしかねん主張をしたそうな。
私としても、依頼で関わったある学園生が気になっている……なのでそこでも最善を尽くす事にするよ。

＞新調
ええ、まあ。本当は家系だの血だのに頼りたくもないのですが。
世情を鑑みた時今後はそうも言ってられなさそうだなあ、とかそんなこんなで。
愛用の剣を加工して頂くことになりました。まあ、備えというか自己防衛の一種ですね。

＞主義主張
メドゥなんてあまり知られない神様の名前を出しているところを見るに、
宗教系の母体なのではないかなと思いますが。宗教って外の人間には分からないですからね。
むしろあの組織が勧誘活動なんてしてたことに驚きです。それはまあ……何とも地道な。

＞お茶
ええ、うん。まあ僕がお茶淹れに習熟する日は遠そうだなあ。
と、言われてみて思いましたが。お茶？あれ適当じゃなかったんですか。
侍女たちは何かこう、フィーリングと言うか手慣れた感じで入れていましたが。
（煮立って真っ黒になった鍋を見つめ）
……水で薄めれば、とりあえずお茶の色にはなりますよね。うん、セーフセーフ。

＞お転婆
あれを破天荒と呼んで良いのか。非常識と呼ぶべきなのではないか。と、
僕は常々思っていますが全く同じ血が流れているので扱き下ろす訳にもいかないと言う……
え。ちょっと待って下さい何ですかその納得。貸本屋差別とか良くないと思いますよ！

＞学園
てっきり冬も越えたのでそろそろ同盟王国ゴールディの連合軍が動くかと思いきや。
見るから面倒くさいことになっているようで……
まあ、そうですか。そうですね。あの国は内側を片付けないと動けませんよね。

……卒業出来なかったとはいえ、古巣が荒れているのを見るのは何とも複雑な気分ですが。
少しは助力に行きましょうか。どう着地するのか多少興味も有りますし

＞新調
まぁ、私の場合は「元からこうだった」という感じだけれどね。
指揮棒として使い始めたのは最近のことです。だって手に持っていて丁度良いのだもの。
ナタリアもきっと面白いもの持ってくる心算なのでしょう？楽しみね。

＞主義主張
それにしては今まであった顔ぶれが、信心深く神様祀ってるところが想像できないわ。
寧ろ何らかの目的ありきで、メドゥの名はシンボルに丁度良かっただけかも知れないわね。
組織的な勧誘というよりは、構成員の一人に目を付けられたって感じですけど。
えぇ、勿論「絶許名簿」の筆頭よ。元王国貴族です、気が向いたら手伝って頂戴ね。

＞お茶
良いこと、台所でする事に「適当」はあっても「テキトー」なんて無いのよ。
貴方のところの侍女達はきっと、とても良く訓練されていたのね。
……ビヒモーの乳を入れましょう。ミルクティーにすれば少しは飲める筈だわ。

＞お転婆
まぁ、ある程度重複する概念だと思うけど。そうね、実績ベースかしら。
過程はともかく、結果が出れば讃えられる帝国の方が向いていそうね。
別に私には、貸本屋でも渡世人でも関係ないわ。でも実家や祖国の人はそうじゃないでしょう？
それに言ったでしょ、私そういうの嫌いじゃない、って。

＞学園
もう出発しちゃったけど、ダンスの授業は宜しくね。
特に何もすり合わせなかったけれど、練習相手に指名させてもらいました。きっと私の意図を酌んで一緒に踊ってくれるものと強く期待しています。がっかりさせないで頂戴？（くすくす）

＞指揮棒
指揮棒で炎の魔法を手繰るのが丁度良いなどと知られたら、
世の音楽家達は震え上がることでしょうね。
まあ、ある意味良くお似合いです。とも思いますが。

＞主義主張
信心は分かりませんが、直接的な利害ならあるかもしれません。
シンボルとして丁度良いという部分に付加価値があるとなれば、
信仰心が無くとも人は崇めるでしょう。幸運とか恋愛運とか良く聞きますね。

えぇ……何で勧誘までされているのに絶許名簿に載ってしまわれたのか。
貴族という時点で何となく推測は付きますが、雉も鳴かねば射られないでしょうに。
まあ、偶然と機会が巡り合わせたらお手伝いすることも吝かではありませんけどね。

＞お茶
ビヒモーの乳。山羊のでは駄目でしょうか。
王国ってあまりビヒモー由来の物に馴染みがないので……補充が。
勿論市場まで行けば買えそうですが（と黒い水面を眺めながら）

＞お転婆
あれ、おかしいですね……僕何かそんな実績積んでいました？
至極真っ当なつもりなのですが。ああ、でも帝国ですかー……
巡り合わせが有れば士官の道でも探ってみるのは楽しいかもしれませんね。
彼の国の気質は、僕も嫌いじゃないですから。

＞学園
わあ、まさか出発してからこんな振りが来るとは……
やはり念の為対策しておくべきでした、と後悔先には立たず。

や、分かりました。これは僕の不徳ですね。いずれ場を設けてお詫びします。
流石に恥をかかせたと思われたままにはしておきたくありませんからね。

(ばばん)
コハク襲来である

（吃驚した）
何だかご無沙汰感がありますが、お帰りなさい……！
元気そうで何よりです、濃く淹れ過ぎたお茶飲まれます？

とか言ってたらレティシアさんがまた街角に。
あー……何だかあちらはあちらでお相手がまさかの王子とか。
ちょっと凄い事態に巻き込まれてらっしゃいますねー……

＞コハク
あら、久しぶりね。
また会えて嬉しいわ、挨拶ついでに……良いかしら（しっぽもふろうと）

＞指揮棒
まぁ、指揮は指揮でも野戦部隊の指揮用なんだけどね……戦争音楽。
でも貴方、悪くないアイデアだわ。魔法を音楽理論に喩える魔術師はいそうだもの。

＞主義主張
利害ねぇ……本当にご利益があるなら良いんだけど。
どうも信者以外には損失を振り撒いて歩いているようなのが、何ともね。
逆よ、名簿に載るような真似しといて勧誘してきたの。
術者としても遥かに格上みたいだし……私はあの女をきっと倒してみせます。

＞お茶
そう言えばそうね、帝国特産だから外には出回りにくいのかしら。
あるもので代用しましょう。コハクはミルクティー、好き？

＞お転婆
……私最近思ったのだけど。冒険者やってる時点で私達、相当アレよ？
便利屋・御用聞き扱いはまだいい方、政治的に危ない環境では不正規の傭兵か工作員だもの。
傍から見ればきっと、お転婆なんて表現じゃ済まないわ。殆ど死にたがりの類ね。

＞学園
（やっぱりね、という表情で）
いいえ、流石にそこまで気が利くようなら褒めて遣わそうと思っていたところです。
でもそう言うなら次を期待していいのね。言質、確かに取りましたよ？
えぇ、楽しみ。私がまだ王国に出入りできるうちに行けると良いわね。

ただいまだよー。
放浪の旅に出ていたコハクである。
飲む―…ルーがいれたの？

久しぶりアウレーリア。
ふっふっふ、存分にもふるが良いぞー

放浪の旅……自由ですねえ。
僕もお店がなければエドゥノーグ辺りまで遠征ーとか
してみたいのですが唯でさえ冒険者稼業もありますので中々。

ええ、僕が淹れました。なので真っ黒にもなりましたが。
しかしここに山羊乳を入れれば立派なミルクティーに……
……うん。ちょっと色が濃いですが。どうぞ？（お盆に載せて運び）

＞主義主張
まあ、大抵の場合においてご利益って相対的なものですからね。
人から奪っても自分が豊かになればそれで満足。
と言う方も……一定居るでしょう。それもきっと、思う以上に。

しかし、術者。と言うことはキャスター。アウレ－リアさんより格上の。
もうなんか、聞くだにウォーリアとは相性最悪じゃないですか。
その手のタイプは大規模な戦場に出てこないで欲しいですね。ひっそり死んで頂きたい……

＞お転婆
冒険者が死にたがりだなんて、いやいや何を今更……
ですから何度もご自愛下さいね？と言ってるではないですか。

……と、自分で言っていてああ、なるほどと合点が行きました。
自分では真っ当だと思っていても、傍からはそう見えないって切ないですねー

＞学園
そんな言質だなんて、流石に二言は有りませんよ。
まあ、期待に応えられるかはともかくとして最善は尽くします。
や、別に場所が王国でなくとも構わないんですけどね、僕は。

＞コハク
ありがとう、それじゃあ遠慮なく…………はふぅ♡（もふもふもふもふ）
やっぱり良いわねこれ、寝るとき一本欲しいわ。

＞相性
そう言えばそうね……でもあれ、別にシーフなら何とかなるものでもない気が。
どこで拾ってきたのか、見たこともない術を使うのよ。ギルドの登録には無いわ。
そういう外法を正面から破るのに私、ちょっと浪漫を感じます。

＞お転婆
ま、ご同業が貴方と私だけじゃないのは些か以上に気が楽ね。
何しろ、知ってる限りで王国の侯爵令嬢が二人もいるわ。侯爵家よ？
きっと皆、自分だけは真っ当なのだと信じて生きているのね。精神衛生的に。

＞言質
あら、ごめんなさい。別に貴方の事を疑うわけじゃないのだけれど。
約束事になるとついこうだわ、職業病かしらね……。
ギルドでそういう集まりを探しても良いし、もっと個人的に誘ってくださっても良いのよ。

此処に顔を出すのも随分久しぶりだな……件の歩兵団にしても、中途半端な立ち位置でありながら再び関わる事になろうとは。
とりあえず、身辺の情報については改めてハッキリと示す事にはしておいた。


こっちでもコハクが来たか……そういえばここにも入り浸って居るとあるな。
どれ、私からもモフらせてもらおう（もふもふ

戦争音楽か……士気の鼓舞や相手への威圧の為に、演者が死んでも別の兵士が楽器を拾い上げて演奏を続けていったという話だったかな？
或いは戦力も多く抱えた戦闘民族が、襲撃する集落に対しての処刑用じみた使い方とも。

冒険者は死にたがりとはいうが、利己的な理由で可能な限り死なせないようにするために動く者も居るがね。
なお、癒し手も冒険者である以上、死地に赴くという意味では死にたがりか……

こっちでも会えたね、ナタリア。
うーん、コハクの尻尾がモテモテで困る（一本をナタリアが、もう一本をアウレーリアがもふっている現状を見て）
残念ながら付け外しは出来ないのだ……尻尾の毛を纏めて毛玉にすればいけるかも？

自由が売りのコハクだからね（縛られるのが嫌いとも言う）
珈琲とは言われれば信じる濃さ…

まさか私が広場のトップに載る事になったとは……
設定の公認というのは、それだけ大きな意味があったのか。

それだとコハクの価値は尻尾しかないという事になりかねんぞ……それは割と寂しき事だ。

最近静かね……外は帝国遠征の支度で騒がしいけど（本から顔上げ）
ナタリアも意外ね、ああいうことするんだ。道行く人に見られる気分はどう？
……私は結構恥ずかしかったわ。

勿論、尻尾だけがコハクじゃないわ。当然よね。
それじゃあ、本体ごと貰っていこうかしら……なんてね。冗談よ。

コハクの貸し出しは一日1ハンバーグからになります（どや）
うーん…照れちゃう。

あら、そんなに格安で良いのかしら。
そんなこと言ってると本当に一日連れ回しちゃうわよ？
ふふ。それとも、私が料理の練習してたの知ってて言ってる？（くす）

どうでしょー。
因みにコハクは練習で大量に作られた料理を食べたかったりする

コハクはハンバーグが好物なのか？

アウレーリアは今の所、どんな料理を作ってきたというべきか、得意料理と言えるものは何だ？
私の方はせいぜい病院食というべきか、依頼で清涼飲料水のようなものを作ったくらいだ。
ああ、実際依頼の相談中でも祝辞を貰ったよ……嬉しいと思う一方で照れくささもあった。

質より量派なのねぇ、私はすぐお腹いっぱいになっちゃうけど。
ご所望とあらばおっきいハンバーグ、作るわ。そしたら一日もふり放題かしら？

最初はパンや焼き菓子の練習をしていたけれど、今は色々よ。
夏野菜の季節になったから、トマトや茄子、ズッキーニなんかも美味しいわよね。
やっと交替したようね、お疲れ様。これできっと、ナタリアを全然知らない人はいなくなったわ。

基本的に嫌いなものはないけど、好きな物としてあげるのならハンバーグはそうだね。
後ジャガイモもすき。
最近何かはよく行く場所が海鮮系多いからそっちもかな（結論、何でも好き）

わーいわーい。
一日と言わず一週間でも

ハンバーグが好きだが、美味しそうと感じたものは何でも食べたいのか（
そういえば歩兵団の依頼で食の嗜好とかについて語ったりしたなあ。
私はもっぱら鮭や茸を口にするのだが、これは縁起担ぎの意味合いがあるな。
ジャガイモもいいな。サラダから揚げ物まで何でも出来る。

夏野菜どうこうといえば、これからそれらを作ろうという上での大敵である黒雨を降らせるクリーパー……あれもどうやら無事に討伐出来たようだ。
私もその依頼群の１つに参加した。
私を含む授恵者に言える事なのだが、将来イラストを新調したり公認設定の更新とかがあれば、後の機会に再度広場に登場という事も有り得るのだろうか？

それじゃあ、付け合わせにお芋を足しましょうね。
マッシュポテトにしようかしら、それともポテトフライ？
海鮮系のレパートリーはまだまだだわ、初めて海を見たのがリブラネスタへ来てからなの。
なら、今年の夏はコハクを一週間連れ回すってことで。いい？

よくお仕事してるわね。少し忙しくしている間に、レベルで抜かされてしまいました。
まぁ、冒険者としては貴女の方が先達なのだから当然と言えば当然かしら。
お写真が同じままでも、広場には呼ばれることがあるわ。貴女の隣にゴブリンがいたでしょう？
彼は２度目よ、以前は私との共演でした。その辺はギルド広報の匙加減ね。

やふーやふー（小躍りする程喜ぶわんこ）
それならポテトフライが良いなぁ…じゅるり…もうお腹減った（ぎゅるるるるぅ）
わふ、任された。
今年の夏はアウレーリアと一緒。

ジャガイモは偉大だよ。
美味しいし何にでも合うし割と何処でも育つし。
好き嫌いしたら大きくなれないからねー。コハクは立派に育つ為に日々沢山食べているのだ（結果恐ろしい程の健啖家）

おー…気付いたら皆良い具合に強く。
コハクはだいぶのんびりさんになってしまったから皆に置いていかれちゃってら

ポテトフライは割と適当な感覚でザク切りにして揚げればいいというイメージだ（
同じ揚げ物の芋料理でも、ポテチは自分で作るとなるとしっくり来ない。
その言い方はアウレーリアと海にでも行くのかと勘繰りそうだが、夏祭りの光景も合いそうだ。
機会があれば、私とアウレーリアとコハクとで、お食事会というかお料理的なピンナップかノベルを頼むというのも面白そうだ。

実際、芋は酸性の土で育ったり寒冷地でも問題ないあたり、生産性が高いしなあ。
分類は違うがサツマイモもそういう性質といえよう。
コハクも一時期レベルキャップ帯に居たんじゃないかな？だがそれでも高い方なんじゃないか。


レベルキャップ帯には及ばないが、これから先は追いかけ続けた依頼や回復役・医療関係者が入用な依頼、思う所のあった依頼にのみ顔を出す程度にはペースを落とすだろう。
絵師様に設定資料を頼んでみたいという気持ちがある他、期間限定商品の発注に備えたい。
イベントシナリオも完成して、絡みも書けて喜ばしい……また思う所のあった依頼があれば、声をかけたいからその時は宜しく頼む。
挨拶時に軽い説教を受けた事だし、他所でもお前について言及するのは控えるべきか？
口が軽いと自覚したくらいには、どうも浮かれているきらいがあるな。
ああ、例の彼か……何度か依頼で一緒になった記憶が。虹宝剣護送依頼では世話になった。

季節の変わり目に流行り病にかかって昨日まで倒れていましたただいま。
行く時の流れは絶えずしてされど元の時に非ずと言いますか。
すっかり今の情勢がどうなっているのかから置いていかれていますが。
でも実は執念で帝国奪還にだけはひっそり参戦していました。

……とりあえず、何か王国思ったより大分荒れてます？

＞ポテトフライ
あぶらのりょうりだ……
全くの余談ですが、体調が悪くて長く倒れていたりすると、
絶対消化出来ないしより一層苦しむことは分かっていても
変に不健康な食べ物を食べたくなりますよね。

＞街角
そしてナタリアさんも街角に立ってたんですね。
となると、ここで街角に立ったことがない人はいらっしゃらない？
それはそれで凄い話ですが、ある程度動いていれば報われる。
という話かもしれませんし、悪いことではないですよね。おめでとうございます。

いやまあ、知名度とかいらない人にとっては別問題かもしれませんが。

まぁ、ルーファス。流行り病って、もう大丈夫なの……？
正直に言って心配していました。貴方がいなかったら、この貸本屋は只の物置だわ。
病み上がりにフライとは言いません、スープでも作りましょうか。

えぇ。学園長の爆弾発言を切欠に、王党派と貴族派が覇権を巡り暗躍中よ。
ついでに冒険者を核とした「学園派」なんて派閥も現れて、世は正に大抗争時代ね。
あ、帝国はヴィント奪還に成功しました。褒めて良いのよ。

ふふ、コハクの喜びようったら。
なんでも、お外に鉄板を出してお肉やお野菜を焼くBBQなる料理があるそうね。
せっかく海が近いのだから、晴れたら浜辺へ行くのも良さそうだわ。
近頃は水着なんてものも売り出したようだけれど……私、ドワーフ製は着ないと決めました。
あの格好で広場に立てるドワーフ王は何とも剛毅だわ……。

わお、色んな意味でお疲れ様。
危惧しているものだったとしたら後遺症もないようで何より。
コハクはニートしてて全く情勢がわからんのよね。
リアがしゅごくわかりやすく説明してくれてるぅー。

まぁ気持ちはわからなくもない。
と言っても体調が悪いからというより結局駄目と言われている物事をやりたいというあるある精神の一端だとは思うけど。

多分コハクも出た事ないと思うよ。
…出たのかな、いない間に

あ、海辺は良いけど海にはいかない。
依頼ならある程度は割り切るけど…うん、やっぱりいかない(水というものに強い拒絶反応がある為当然海には近づきたくないわんこ)

BBQやるのなら人はいっぱいいた方が良いし…どうせなら此処の面子とやってみたいけどね。
ナタリアからの嬉しいお誘いもあった事だしさ。

コハクは子供体型だからあの水着は似合わないし気にしても無かった。
そもそも死んでも水には入らないけどー……水着を着るのならそうだね、前に来たしスク水かな

恐らく危惧しているのとはズレていますのでご安心を。
ええ、どちらかと言うと警戒すらしていなかったので、
逆にノーマークだったと言いますか。……はい。

海辺と海、の差が僕には良く分かりませんが、
まあ何となく苦手、は分からなくもないですね。
どうしても塩っぽくなりますし。
と、しかしご心配をお掛けしたなら申し訳なく。
ええ、また少しずつ頑張って行かないとですね。
現時点僕も半分不正規労働者みたいなものですし。

……って。大抗争時代。なんですかその内乱一歩手前みたいなの。
ヴィント奪還は間近で見ていましたよ。ようやく一歩、ですね。
とはいえお疲れさまでした。頑張りましたね。

あぶらのたべもの、はともかくも、
スープなどは大変ありがたく頂きます。
禁止されるとやりたくなる……は、普通自分に実害がない範囲で。
という注釈が付くと思うのですが、
案外そうでもないんですよねー……

そして何故か水着の話に。
女性陣は華やかで良いですね。どうぞ武器はお忘れなく。
好事魔多しとも言いますし、皆さん目立ちますから。

…………？
あれ。コハクさん街角に立ったこと無かったですっけ？
何故か僕の脳裏には確かに街角で見た記憶が割と克明に刻まれているのですが。
むしろ記憶の再生すら可能なのですが。
……錯覚？記憶間違い？えー……何か釈然としない……

水着の写真は、あくまで本人の似顔絵の描画にのみ限る話か。
であればこんな思い出があったという形で、恒常的に依頼が出来る集合絵という形で水着姿でBBQを楽しんだという事を描いて貰わねばならないと。

私としてはアウレーリアは無論、コハクや店長さんを誘いたいとしたうえで、海釣りなり……なんなら川沿いや湖の畔での水浴び込みのキャンプの計画を考えているところだ。
此処にいる者達にとって面識は無いだろうが、出来る事なら私の弟、キリアンも誘いたいと思っている。
似顔絵が仕上がった上、個人としてはジビエが趣味であるのと迷宮レシピや野営セットも手に入れたという話だ。
コハクを別に海や川に引き込もうという気はなく、釣ったり採集した魚なり茸なりを焼いたものを味わったりしながらの雑談というだけでも十分一緒に楽しめそうだと思っているが。
それでもダメか？

病人食の類と言えば、逆流性食道炎持ちのパトロンの為に夏バテ予防の仕事という事で、見よう見まねで白身魚を練ってのオデンとやらを作った事があったな。
ドワーフの水着というのは、以前シグルランが広場に来た際に着用していたというものか？

その晩、報せに目を通した彼女はただ一言「殿下」と呟いたきり、押し黙ってしまった。

忠義の徒と呼ぶには、あまりに重い裏切りだった。
君側の奸と呼ぶには、あまりに無私であり過ぎた。
影の如く皇子に寄り添う寡黙なその男の姿を、彼女は幾度となく見てきた筈であった。

何故。北の硝子窓に翠玉が問う。
遙遠。帝都を覆う宵闇に答える者はない。

さて。戻って早々、参りましたね。
殿下はこの不祥事を公表……
公表、ですか。つくづく為政者に向かない方だ。

しかし、殿下に強くなって貰わなければならない。
と、件のエフレム卿が仰られていた意味は合点が行きました。
今更ではありますが……悔しいですね。

同盟、ゴールディはともかく。
これは学園の乱が収まれば王国は間違い無く面倒な事になる。
ここからどうすべきか。せめて内輪揉めが長引くか、
でなければ明確に国力が落ちでもしないと帝国は奪還後があまりに厳しい。

……何だかこう何も考えず遊びに行きたくなりますね‼‼

それは一安心…一安心なのだろうか。
何はともあれルーが元気になったのなら良いか。
コハクもかれこれ1,2ヶ月いなかった期間あるからね。
その時に出てたのであればコハクの記憶に無いのも納得だけど…。

わふー……勿論皆がコハクを見ずにぶち込む事はないとは思ってるけど。
コハクは遠めに眺めてるからそれで問題無ければ？
お出かけは人が多ければ多い方が楽しいし良いんじゃないかな。

というわけでルーの言う通り皆で遊びに行こうぜ。
(意識的だとしても無意識だとしても、コハクはあまり政治関係の話に首を突っ込む事はないのでリアを二本の尻尾で埋めつつぶんぶんと腕を振り)

両手で思いっきりコハクの尻尾を抱きしめ、顔を埋める。
暫くそうしていたが、ふー、一つ大きく息を吐き、顔を上げた時にはもういつもの様子だった。


――えぇ。行きましょ、遊びに。
海？それとも川？プランニングはナタリアに任せます。
コハクもついて来てくれれば、無理に水に入らなくても大丈夫よ。
勿論、ルーファスもね。貴方、水着の用意はあって？

傷心の殿下には悪いけど、私達はぱーっと楽しませてもらいましょう。
だってせっかく色々仕込んでたのに、殿下のせいで全部台無しだもの。それくらい良いでしょ？
殿下はもうほんとに、そういうとこなんだから。
ね、私こないだ気付いたのです。殿下とは1日違いで私の方がお姉ちゃんだって。
だからお通夜みたいにしないで、空気入れ替えて引っ張るのもきっと私の仕事だわ（ふんす）

立ち直りの速い奴だな……！正直それだけの愛国心があるなら、もう少しくらいは引きずるものではないかと思ったぞ。
こればかりは、私はアウレーリアを侮っていたという事になろうか。
沢山楽しんで、よく食って、これから先の未来を考える為の糧にしようぞ！
それとコハクは、魔獣の生態調査の仕事で一緒になったな。宜しく。

場所に関してだが海にしようかと思っている……野菜や肉の持ち込みは無論、イカや貝とかで浜焼きも出来そうだと思ってな。
コハクが遠目から眺めるというか、食ってるだけならOKと言ってくれたんだ。
一日違いの姉か……生まれた日も全く同じなら双子の義兄妹か何かかと思うぞ。

どの絵師に依頼するかもだが、皆は注文にあたって都合のいい日時はあるか？

本当に、元気そうで何よりです。
そう言えば殿下も殿下で落ち込んでいるかと思いきや、
何やら今度は極北を目指して征竜に会いに行くとか何とか。
帝国の方は精神が鋼かなにかで出来てらっしゃるのでしょうか……？
強い……

それはそれと、僕に水着とはまた答えにくい事を聞かれますね。
勿論持っていませんし、何なら着たことも殆どありませんよ？
武器も隠せませんし。ああ、今ならマジカルポケットも有りますから一応可能ですが……

しかし、実は海も割と縁遠いのでコハクさんが嫌でないなら良いかもですね。
勿論折角リブラネスタに居るのですから見には行きましたが。
海で遊ぶ、となるとまた話は変わってきそうですし。
浜焼き、というのは浜辺でするばーべきゅー？ですか？そういうのも良いかもしれませんね。

（※割と絵師様には疎いです）

二人とも、私の事を甘く見積もっていたのではないかしら？
ただ運命に流されるだけなんてご免。不条理の都度嘆き蹲っていたら、私は今ここにいません。
今の帝国貴族に立ち止まる自由などあるものですか。殿下だって屹度そうでしょう。
或いはそれ故に、ただお一人生き残られたのかも知れないわ。
だから進むのです……全軍前進！さぁ、海へ――！（ぐっ）

えぇ、そうでしょうね。私も水辺で遊ぶなど初めての経験です。
けれど今回、私はしっかり水着を準備してきました。勿論、授恵者用のものよ。
貴方も水に濡れる可能性を考えて、何か用意した方が良いと思うわ。
……どうしてもというなら、水着選びを手伝うのも吝かではありません。

そうねぇ、絵師選びは色々好みもあるでしょうけれど。
季節ものだから、納品は早い方が良いでしょう？そうすると……。
風景が描けそうな人で、例えば森乃ゴリラ絵師やcygnusil絵師、ばんどー絵師とか。
それと別枠で以前描いていただいた、えい絵師も個人的選択肢に入るわ。
発注はいつでも構わないわ、明日と言われても平気よ。

わふわふ、リアは強い子なのだ。
（それでも尻尾で包む事や止めずに好きなようにさせている）
運命何て壊す為のもの、人はその先に行ける可能性があるのである。
海へー（尚かなり後方で）

人生なんて楽しむ時はぱーっと楽しむべき。
三人共ノリノリでコハクだけ空気読まずに行かないなんてのは言わないさー。
と言っても宣言通り水には近づかないから水着でもないし遠目からだけど。
まぁ釣りでもしてるよ、うん。

あ、よろしくねナタリア。
面白そうな魔獣だし戦うにはもってこいなのじゃ。血が疼く。
わくわくすっぞ。

絵師は誰でも良いよー

とりあえず、発注スケジュールと絵師に関しては店長とコハク、アウレーリアにメールを送っておいた。

ああ、コハクの言うようにお前は強い奴だよ……だからこそ私も負けていられないと思うし、そんなお前を見届けたいとも思ってしまうよ。
運命も未来も、その者達の生き足掻きによって作っていくものだ……彼らの軌跡の上に、我々は立っているのだから。
極北には行けなかったが、東部の偵察……という体でシグルランとのピクニックには出向いているな。

別所でも伝えたが、コハクはマザキヤでの絡みが出来ず申し訳ない。
ただその代わりとしてはアレだが、別のイベシナで一緒になったからその時は絡みたいと思っている。

ナタリアさんからお手紙を頂きましたので
返事を送っておきました。こういう時ギルドの仕組みって便利ですね。

水着、着ないと駄目ですかね……うーん、まあ、確かに。
郷に入れば……とか何とかいう奴ですよね。

しかしあれ、見た感じ下着も同然ではないですか。
果たして異性に見立てて貰うと言うのはどうなのでしょうか。
其処に例えいかなる理由が付随していたとしても、
割とアウトという気がしますが皆様如何お過ごしでしょうか。

そういえば釣りで思い出しましたが、
まさに釣りができるダンジョンが発見された様ですね。
帝国ってそんな迷宮がぽこぽこ生まれる環境だったとは知りませんでしたが、
食糧事情という側面で考えると願ったり叶ったりではあるんですよね。
これも中原の神秘、といったところでしょうか。

店長さん、お手紙有難う。
その様子だと、複数人で写真を撮るなり絵を描いて貰うというのには不慣れと見受ける。
手紙でも伝えたが、８月１日の発注を目標としておく。

水着と言っても実用性重視であれば全身を覆うタイプのも、特注すれば無い訳では無さそうだが、文献でしか見た事のない話とはいえ格好悪くなりかねんぞ？（
下着めいたものであっても、同性同士で見立てて貰った方がまだ気が楽かね？

霊船の探索で賑わっているな……弟が黒汗馬や荷馬車、ゲルに興味津々だそうな。
それとコハク、手紙でも伝えたが超巨大クラーケンの討伐で一緒になったのだが、良ければまた共闘願えないだろうか？

イカ狩りじゃあー。
ナタリアとイカ狩りじゃあ。

あはは、いやまあ不慣れは愚か実はまるで未経験といいますか。
その辺ナタリアさんやコハクさんは手慣れた感じで羨ましい限り。

おや、全身を覆う水着なんて有るんですね。
防御力が担保出来るのであればそういったのも有りかと思うのでが、
どうもそうでも無さそうで……そうですねえ。

同性に見立てて貰う方が気楽そうですが、見立てて貰えるほど身近に同性が居ない。
と、こういうのを何と言うのでしたか。帯に短し襷に長し？

船は船で興味深いなあと思っていましたがイカ狩りというのも中々得難い経験ですね。
もしも狩ってみて美味しかったら教えて下さい。

むぅ……この私の申し出を断るというのね？
下着みたいというのは確かに、否定しがたい評価ですけれど……。
その下着みたいなものを、私が意を決して着ていこうという時にです。
貴方だけ「安全」な格好で見ているだけというのは、紳士の在り様として如何なものでしょう？

幾ら周りを見渡してもダメです。残念、ここには貴方以外に女性しかいないの。
観念して見立ててもらうか、自分で選ぶか――どうしても体面的に無理だと言うなら、ナタリア。
貴女の弟が近くに来ているなら、彼をお呼びなさいな。せっかくですから意見を聞きましょう。

何故、街のど真ん中にダンジョンが出来るのか。
何故、内陸なのにダンジョンの中身が海なのか。
何故、あんなに巨大な無人船が独りでに動いているのか。
抑々誰が作ったのか、あんな異界の産品を食べて大丈夫なのか、あの海に陸地はあるのか等々。
謎ばかりだわ、寧ろ謎しかありません。
人智を超えた事柄に、合理的な説明を求める姿勢が正しいのかどうかも分からないけれど。
ある思想家は言いました、「語りえぬものについては、沈黙しなければならない」と。

……あぁ、そうそう。こないだ久しぶりにナルと会いました。
あの子も水着を買い込んでいましたから、誘っておきましたよ。
良く似合っていたわ、もしこっちに顔を出したら見せてもらうと良いでしょう。

（扉から顔を覗かせて）
お久しぶりです
だいぶ離れていましたが、落ち着いたので戻ってきました
こちらはだいぶ暑いですが、皆さんは、お変わりないでしょうか。

ダンジョンは、ダンジョンの先にまたダンジョンがあったみたいですね
不思議ですが、イカやタコや海の物が食べれるのは嬉しいです！

成程……アウレーリアが言ってた、誘いたい友人というのは君の事だったか。
顔を見て改めて思い出したよ。

それに、その下着みたいなものとやらを着るのは、何もアウレーリアに限った話では無い。
此度の霊船探索や、【鉄鱗】とやらにて想定外の敵と戦うというので私も水着を着る事となったんだ。
下着同然のデザインが恥ずかしいというなら、店頭に並んでいるオシャレな水着を薦めておくぞ。
あれはトランクスに揃いのジャケットとセットになっているそうだ。

発注に関してだが、店長さんに副発注に関する刻限絡みを手紙に書き忘れた事だから明日の20時に延ばしたい。
更に言えば私だけならさておき、弟まで参加出来るかどうかは……費用的に怪しくも（
重ね重ねの不手際、申し訳ない。
因みに似顔絵を依頼するcygnusil絵師の上限は９名までだから、全員描き切れるという事になるな。

おや、ナルさんお久しぶりです。いらっしゃいませー

確かに、気付けばもう真夏ですからね。
もふもふしている方には厳しい時期、と言う感じでしょうか？
と、思えば随分涼しげな装いをされているようで。
良くお似合いです。完成おめでとうございます。

ふふ、特段お断りしたい理由がある訳ではなかったんですけどね。
まあ、折角ナタリアさんに既製品もオススメして頂けた事ですし。
とりあえずは淑女に危うい格好を強い自らは安全圏に居る紳士。
という酷く情けない汚名は回避しようと思っていますが。

とは言え、そうですね。これほど皆さんが水着に着替えているのに
自分だけ執拗に着用を避けるのもどうかと思いましたので。
まあ、相応に僕も挑戦してみたりはしました。
ええ、結果夏中に間に合うかと、似合うかはともかくとしまして。

人智を解さぬもの。理解を拒むもの。理外の存在。
まあ、確かに冒険者などやっていると色々と目にする事は多いですが。
それでも尚、考えることに意味はあると信じたいですね。
未知に挑み踏破した結果のことを、人は叡智と呼ぶのですから。

いらっしゃい、ナル。こちらでも会えて嬉しいわ。
そして発注は無事に確定したようね。手続きお疲れ様、ナタリア。

えぇ、えぇ、紳士ならそうでなくっては。
私もとっても楽しみにしています、完成が待ち遠しいわね。
いえ、よく考えなくても危うい恰好を強いたのは寧ろ私なのですけれど。
そんなの夏の海の前ではどうでも良い、些末な事です。ね？（しれっと）
大事なのは皆で遊びに行き、思い出を共有することなのですから。

そうね、私も20m近い海龍を釣り竿一本で釣り上げたりと理解の埒外な経験をしましたけれど。
答えの得る得ないは別にしても、思考放棄しないことは大切かも知れません。
きっとあの釣果にも何か意味が……意味……授恵者への祝福は偉大ね……（はふ）

お久しぶりです！
ナタリアのお手紙もありがとうございました。出来上がり、とても楽しみですね！
アウレーリアも、お誘いありがとうございました！　皆で遊ぶ思い出、ワクワクします
ルーファスの水着も、楽しみにしてますね。

水着は……海が楽しみで忘れてしまっていましたが、危うい格好と言われると恥ずかしくなってきますね……！
霊船の探索にも必要なので、開き直りが肝心かもしれませんけど。
霊船は、探索していたら船の名前らしき資料も見つけたので、謎は深まるばかりです。

ナタリアさんは色々ありがとうございました。
完成楽しみにしていますね！

そして水着は十分に、危うい格好だと思います。
まあ、とは言えアウレ－リアさんでも瑣末事、と仰られる位なので
ナルさんもその位開き直って気にしなくても良いみたいですよ？
それはまあ、必然的にある程度男性の視線は惹くと思いますが、
別段社交界でドレスを纏っていても同じくらい視線は惹く物ですし。

……あー、或いはそういう考え方自体がズレているかもしれませんが
まあ、夏ですし。些細な話ですよね。うん。

20mの海竜。
それは果たして本当に釣りなのでしょうか。
いや、僕も15m弱のクラーケンなら釣り上げましたが……
あれは明らかに竿と船の頑丈さと物理攻撃力に依存していましたし。
祝福のお陰と言うには現実を疑う後継でしたが。

（溶けてた）

ふと見たらルーファスの水着が仕上がっていました。水臭いわ、仰ってくだされば良いのに。
ナルも夏向けの衣装を頼んでいたのね。可愛らしくてとても涼し気……もふいのも素敵。
二人ともおめでとう、私も早く納品されないかしら（そわそわ）

何か私は露出への抵抗が薄いような印象を招きそうですが、逆ですからね？
見ての通り、半袖の今が過去一番肌面積が少ないのです。勇気が必要なかった訳ではないのよ。
納品の暁には二通りほど見ることになるでしょう。遊びと本命、というやつかしら。

……それはそれとして、そのうち夜会用のドレスも仕立てないといけないわ。
兵団の隊長として制服も用意しないといけないし、被服費が嵩みます。
没落貴族というのは結構辛いものね……（はふ）

変・身

海水浴の集合絵が無事に完成したな。
アウレーリア個人の水着姿はそれまでに納品が間に合わなかったが、それでも可愛らしいデザインじゃないか。
ちびコハクとしての晴れ姿も、これで最後になる訳か……（寂しそうに、しっぽもふろうと

ツァガーンナルとは、人数がまだ足りない状況だがヴィントにクラーケンを持っていく為の仕事でも会ったな。
食糧事情の解決に、繋がればいいがね。

最近夏の陽射しにバテ切っていてほとんど釣りしかしていません。
リブラネスタ暑い……

そしてコハクさんは素敵な変身おめでとうございます。
大人っぽく、それと色彩が涼し気になりましたねえ。

海水浴も！殆ど！皆！食べてる！誰も泳いでない……！！
ともあれ、大変楽しそうで何よりなのでした。

や、流石にアウレーリア＝肌を出すのに抵抗がない
なんて酷い誤解はしていませんとも。分かってます分かってます。
国こそ違えど其処まで互いの常識がとっちらかってるとは……
いや。確かに時々国家間ギャップみたいなのが有るのは認めますが。

という事で、僕も水着を着てみましたがどうですかこの、
どう着て良いのか分かっていない感。客観視するとびっくりしますね！
しかし、初水着なんて皆そんなものだと思います！と、強く主張しつつ。

出遅れたので昨今殆ど世情を眺めつつ把握するだけに努めていますが、
やあ、王国荒れてますねえ……まあ、帝国も荒れてますが。
現状同盟の一人勝ち感が強過ぎるので此処も何か起きるんでしょうかね。

※50発言なんか余裕でぶっちぎっていましたので次へ続く……！