喫茶店351

そして私で卓を使い切ったので、新たに用意するのであった（

うーっす

こんばんは。

（これは同伴入店なのでは）

（何かよからぬ事を考えていないか？とじーっと見てる）

？（今日もかわいいなぁと見つめる）

…………他の方は眠ってしまった感じかしら？

どうなんだろう？
雪崩れてる感じはするけど、ナタリアは・・・・・起きてるかわからんな
（とりあえず奥から果実水と茶w持ってくる）

起きてるぞ。こんばんわ。

ありがとう。
（果実水を受け取り）

こんばんは、ナタリア様

おぅ、良かった起きてたか

（そのままエデルの横に座り肩を寄せる）

はわ……！？（急に近づいた距離感におろおろと）

（そんなエデルを見ながら茶をすすり）

なんか気がついたら学園系の依頼が出てるんだが・・・・・また選挙あるのか？

選挙があるみたいね。

前回の選挙からもう一年立つのか？

その間学園は良くなったのだろうか・・・・

うむ、今年も選挙だ。

しかして、生徒会長の立候補がNPCとは……

まだ改革派と保守派がじりじりしてるみたいよ。
まあ、それでも前よりはマシなんじゃないかしら？

立候補一人か・・・・・
まぁ、運営側の学園の会長だからプレイヤーがなっちまうと色々あるだろうからなぁ・・・

ネロ様に、「せかくだから立候補してみたら？」と言ってみたら、ものすごく嫌そうな顔をされたわ……

ものすっごく面倒だろうからな

そうなのよね…………

といっても去年は普通にプレイヤー、それもエルフが生徒会長になったから、そこは関係ないんじゃないのか？

貴族派といっても、派閥は２つに分かれるからな……過激派は言わずもがなとして、あくまで自分達の領地の権益さえ守られれば無問題な穏健派もあるんだ。

公式的な権力をPCに持たせちゃったことに後から気がついて持て余しちゃったんじゃないか？
実際この一年なんかあったっけ？学園

いくつか事件はあったみたいだけれど。
学園へは関わっていないから分からないわね

せっかく生徒会とか作ってもあまり動かないんじゃ意味薄いしな
だからといって変なPCにやらせるわけにもいかんし、だったら会長はNPCでそれ以外を名誉称号的にPCにふかさせるって感じに落ち着くんじゃないかな

ふわ……（うとうと）
早く寝たのに早く目が覚めたのはやはりダメね。2度寝（？）するわ。
おやすみなさい。

おやすみ。

せいぜい学園周りで起きた事件と言えば大事だとマリステラの件だろうし、他には森人礼賛の情勢くらいか。

（のそのそ、 と忍び歩けど人の街 徹頭徹尾我は隠れじ）
……。

こんばんは。

―！
（注目。…特に驚かれていない？）

（店主に向かっての挨拶だったようで、不思議な存在にはまだ気づいていないようだ……）

……。
（声のした方…建物の中？を覗き込み）

（職分故か、よほどの殺気や悪意を感じる事がなければ気づけない様子。
　だが、外から覗き込んでくる不思議な気配に気付いた）
……っ！？
（警戒するように、腰に下げた祭刀に手を添える。しかしここで無為に動けば騒ぎになる。相手の出方を伺うようにじっと見ている）

―…。
（―あ、怯えたかも。窓辺に寄せた顔を少し下げて様子見）

（不思議な気配に悪意や害意は感じられなかったように思った。首を傾げる。疲れていて幻覚でも見たのだろうか……？と首を傾げつつ、果実水に口をつけた）

…ウァォン？
（注目が逸れたようで、もう一度覗き込みつ）

（伏せの姿勢をとり、そのまま観察をはじめる。好奇と、ちょっぴり恐怖の目）

（眠いのか、すこしうとうとしている。元よりそう危険な場所ではない為か、今度は不思議な気配には気付いていない）

ウァフ…
（―見てて気づいた。これは夜に従順な仔らの姿に似ている…眺め続け）

―は、ええっ！？
（通りがかろうとしたら魔獣が鎮座している。しかも巨大！思わず固まり）

―？
（新たな気配に気づき、顔だけ振り向き）

っ、…まって、今どういう…
（身が竦んでから…考える。そもこんなのがいて騒ぎも破壊もないのはどうして？店へ駆け込み）
あの、こんばんは…っ

（すよ……ほぼ眠っている）

（通り過ぎる新たな人を含め、眺め続けて）

ぇ、あ…
…エデルさん？（軽く揺すりに）

んむ……あら、アレクサンドラ様。
おひさしぶり。
（寝起きぽやぽや）

―はい。お久しぶりです、エデルさん。…その、ご無事で。
（ちらと店主、ついで店内を見やり）

……？
（まだ寝起きほわほわした頭でよくわかっていない様子）
（店内は特に騒ぎが起きた様子もないだろう）

…今日は何か、騒ぎなどはありませんでしたか？
先ほどから魔獣が、店先に…

（魔獣、という単語にぱっと目が覚めた）
私の感覚だと、怪しい気配は…………。
（しかし首をかしげ）
不思議な気配なら、窓の外に居たわ。暫く様子を伺ったけれど……。
そのあとはうとうとしていたから、あまり自信はないわ。

―？
（今度は向こうから注目を受けた？顔を上げて見つめ）

…その不思議な気配、というのは、あちらの…
（その窓の外を指し）

（窓の外を見遣る）（目が合ったかもしれない、再び、ゆっくりと気取られない様に祭刀に手を伸ばす）
…………どうしましょうか。ここで騒ぐと大事になるわよね？
（そこまでやって、困惑した）

(ぺちぺちぺちとなんか大きな何かを叩いた後によじ登ろうとする駄犬)

―なりますね、間違いなく。
しかもあの図体…狼型にしては類を見ない大型です、おそらくは特異個体。
（こちらは敢えて武器に手を添えず、凝視。）

誘い出すのが定石なんでしょうけれど…………。
こ、コハク様……！？

クゥン…、ァウ？…。
（二人の視線が少し痛い…と、今度は触れられてる？
　今度は遠慮なしの気配に、注目）

（どうしたらいいのだろう、とアレク様に視線を向けてみる）

（…見合わせるも、答えは出ない）

(するするーっと上り鎮座、むふー顔)
迷子かお前。
取り敢えず中入りなよ、今日は冷えるし(ぺちぺち)

…………豪胆ね（遠い目）

……。
（叩かれたところで微塵も痛くない。仔がじゃれるのはよくある話だ。
　しかし中に入る…とは？首傾げつ）

―と、いいますか…
真実なにも起きませんね…？？

最初に目が合った時も、害意の様な気配がなかったから……

(しゅるっと降りて扉開けて)
くぐれば入れるでしょ。
伏せ、GOー(身振り手振り)

…あ。
エデルとアレクだ、やほー

……ぁぁ、こんばんは…。（ぽかん）

……こんばんは、コハク様。
（店内の人々の様子に気を配りつつ）

…オゥ。
（伏せて、移動…これは通れるのか？）

てんちょー、メニュー全部ー(何時も通りの注文の仕方)
……うむ、通れた。

どうしたの二人そろって。
なんかこう、不思議生命体にあったような

ような、ではなくその通りですよコハクさん…。
その個体、どこからどう見ても他所の特異化した魔獣ですよ…？

…………（困惑）

…、ｸﾝｸﾝ
（中は暖かく、またいろんな匂いがする）

わふ？
んー…いや、迷子だよコイツは。
ただの迷子。

ほらいっぱい食え(何時も通りに並んだメニュー)
腹減ってるだろ

ワゥ？ｸﾝ…はむ。（おそる）

まあ、タヌキ型魔獣の時も敵意は感じなかったし。大丈夫…………かしら？
（祭刀からそっと手を離す）

―迷子。（再びエデルへ顔を向け）

もっともっとこうガツガツと(がばーっと犬食いしてみて)

……まあ、迷子と処理した方が、精神的には安定する…………かも？（アレク様を見て）

はむ、はぐ…ァゥ。（うまっ）

まあ、確かに…？

わふわふ(食べてる様子を見て満足そうにうなずき)

二人もごはんたべよー

私は眠気が強いから、仮眠室で寝てくるわ。
おやすみなさい。
（去り際に、アレク様に「何か問題が起きたら起こしてくれても構わないわ」と耳打ちし）

あ、はい…おやすみなさい。
（耳打ちに小さく頷いてから見送り）

んん…そうですね、軽くなにか…
（パンケーキ注文）

―はぐっ。…うぉォン
（はじめて人の食べ物を食べた。うますぎた）

(迷子の横でもぐもぐ自分の分を食べて)
お前何処から来たんだ？
灰の匂いがするから火山の方だと思うが

ウァフ？―…。
（どこから。さてどう答える？ひとまず縄張りの方角を向いてみるが）

―確かに、見たところ山岳にでも棲んでいそうな感じはしますが…
（鎧のようにごつごつした鉱質。…コハクの嗅覚も考えれば妥当かもしれない）

…ええと？
（迷子の子と同じ方向を見てみる…）

そうかあっちか。
長旅だったんだな、お疲れ(尻尾でぺふぺふ)

あの…何かわかったんです？

ワゥ。
（この同族にほど近い人の仔、どうしてかよくしてくれる。すこし安心）

なんとなく。
でもきっとコイツも私のような生活をしてたんだと思う。
人を襲ってなさそうだから私より利口だよ。
喋れないだけでこちらの言語を理解してもいるし。

クン…
（だって人に危害加えたら、力ある人の群れがなあ…目逸らし）

獣のなかで一番頭が良いのは臆病であること、だからね。

コハクさんのような…隠遁、ですか？
―…、人語理解　とまでくると、やはり特異個体ですね。
そういう個体もいるのか…（パンケーキぱくり）

その問いに関してはNO、かな？
コイツの隠れる術はきっと生きる為に学んだ事だよ。
私のは殺す為に覚えたものだから

……。
（もっとも、結局隠れきれなくて諦めたところもあるけれど。）

ふぅむ…

こんな図体大きくなってるから結局隠れられてなさそうだけど(追い打ちぺちぺち)

そもそも私の一族自体、魔獣とは結構関わりがあったらしい。
私にはそんな記憶ないけれど。
ともあれ刻まれたもの故か狼型には何かと愛着がわきやすい