【突壁】呪われた在庫

●
「急いで救援に向かったほうよさそうだねー」
　アルマ・ヴァレンタインは小柄な体(身長100センチ)の割にかなり速く(移動が４あり)、しかも持久力があるので喋りながら速度を維持している。
「というわけでー！」
　予定より距離はあるがエーテル波動を解放する。
　アルマにとってはちょっと強い、客観的にはとても強い波動が仲間(冒険者)に力と山吹色の発光現象を押しつけた。
　ベルク・オスマットが加速する。
（隠密裏に(こっそり)近づけるか？）
　戦闘(対セニャ)に加わらず警戒していた敵が２人もいたので即座に気付かれる覚悟はしていたが敵の動きが鈍い。
　まるで寝ぼけ(脳が性能低下)でもしているようだ。
「ドーモ、カゲキハの存在害悪さん」
　ベルクは敵ウォーリアの横を通過する。
　立派な盾も鎧も持ち主が動かなければ持ち主しか守れない。
「今すぐ死ね」
　弓を引き絞っていた敵シューターにほぼ真後ろから近づき、ほぼ同時に２本の刃で喉元を引っかいた。
（急所(太い血管)は外されたか）
　敵シューターは頭で認識するより早く回避し即死だけは免れ気絶する。
（シューターが残り２にヒーラーが１、他に前衛が６）
　ベルクの内心は荒れ狂っている。
　主君(レイウェスト)の領域で暴れる連中(過激派)に対する怒りは激烈で、気を抜けば必要以上に残酷に振る舞ってしまいそうだった。
　フリーダ＝ブロムヴィストはベルクの合図から数を読み取る
「これはゴブーナ様を倒した結果、慌てた勢力が出てきたということでしょうか？」
　剣盾甲冑を装備した上で高速(移動４)を維持するのは難しいはずなのに、フリーダは独り言までしているのに呼吸は安定したままだ。
「啓示によれば『ゴブーナ撃破がフ＝ラグのイベントです』との事ですし、避けられない展開なのでしょう」
　フリーダの位置から見える敵(ウォーリア)は２人。
　剣の腕はフリーダ基準では極めて未熟。しかし装備の性能はかなりのものだ。
「何にせよ事態解明には例の装備は重要な証拠になります。セニャ様の救助……の前に」
　敵ウォーリアが吠える(シーザーロア)。
　抵抗は容易だがそれはフリーダが極めて高い対術抵抗を持っているからだ。
「臨機応変で行きましょう」
　エーテル光で全身を覆う。
　もともと華麗な白金色の装備が気高く輝き、思考の鈍った過激派授恵者に鮮烈な印象を与える。
　円盾を掲げて全身と装備の重さと速度を敵(ウォーリア)にぶつける。
　当たれば抵抗の手段がない一撃(真ドラゴンチャリオッツ)が、敵ウォーリアを戦場の外側へ６０メートル跳ねとばし一時的ではあるが戦闘から遠ざける。
　フリーダは止まらない。
　盾を構えたまま建物の入り口に向かって落ちるように進む。
（セニャ様の声が聞こえますね）
　再び駆け出すフリーダの背中に、壮絶なほどの気合いが籠もった声が届いた。
「セニャ！　助けに来たぜ！！」
　アルベルト・Ｖ・シュタールシュヴェーアトは常人なら歩くのが精一杯かもしれない重武装だ。
　明らかに彼を狙った矢も盾単体を射抜けない。
「今行く！」
　スキル(チャージング)が尽きれば速度は落ちるが問題ない。
　フリーダ達の手により、既に進路は切り開かれているのだから。

●
　ベルクが仕掛ける少し前。
　ユニス・ソロアーヌ・アクエリリーアは超視覚(優れた目)で冒険者ギルドで受け取った以上の情報を手に入れていた。
「あの二人は邪魔ね」
　敵の配置には豊富な経験と洗練された戦術を感じた。
「私は弓での援護に徹するわ」
　情報を共有してからそう宣言する。
　彼女が構えた竜鉄装備に近い質の武具を敵が装備している。
　ベルク達が突撃を開始する。
　ユニスもまた前進する。
　街中と比較すると荒々しい地形を平地同様の足取りで、もちろん敵に対する警戒は万全だ。
（多くの他人の人生を背負う仕事ね）
　良くも悪くも個人的な思い入れはなく、ユニスは事実を正確に認識している。
（こういう形で弓の腕を活かすなんて）
　エルフとしては非常に若いユニスは、森の外の世界の広さ(仕事の豊富さ)に驚いていた。
　ユニスの仕事は基本に忠実だ。
「一気にいくから」
　可能なら不意討ち。
　理想は初撃必殺。
　つまり最初から特性スキル全力投入だ。
　魔力を帯びた矢を連続で同一目標に対し発射。
　不意討ちなので敵の守りは雑。敵の反撃は今だけはないのでユニスは自身の守りを気にせず攻撃に集中できる。
　シューターにしては分厚くはあるが対物理に偏った鎧が、２本の矢(魔力攻撃２回)に貫かれて持ち主を守り切れない。
「気付かれた」
　移動はせず３本目の矢をつがえる。
　反撃の矢が届く前に今度はバスターアロー(物理と命中精度を強化した矢)を叩き込んで、ユニスは敵シューターを気絶させた。
　リディリディ・トゥラ・イェレミースのエルフらしい美貌に薄らと汗が浮かぶ。
　敵から次々に矢が飛んできている。
　膨大な魔力(素で魔法攻撃614)と平凡な体力(生命最大値が235)を兼ね備えたリディリディは、敵にとっては最も美味しい獲物なのだ。
　しかし当たらない。
　逆巻くエーテルの風が強化された(特性スキル使用済みの)矢を逸らして明後日の方向へ飛ばす。
（スキルが……）
　対飛び道具の防御手段が尽きたが、仲間が既に手を打っている。
「後は任せる」
　わずかの時間でもう(最後の)１人のシューターを切り倒したベルクが後退を始める。
　敵はシューター以外にもいる。
　純粋に攻防に優れた敵ウォーリア達に相手に単独で戦うのはかなり厳しい。
「ま……」
　リディリディの声は風に溶けたが術の発動は完璧だ。
　今ここにいる冒険者達と比べると技術で劣る敵ウォーリアの技が、明らかに(２５％も)低下した。
「シューターをこの時点で全滅させるとはね」
　アウレーリア・フォン・ネーベルベルクは味方の成果を称賛すると同時に予定を変更する。
　遠距離攻撃可能な敵(シューター)がもういないなら、強力な打撃力と防御力を兼ね備えた敵(ウォーリア)の脅威を防ぎ必要がある。
「策は使わせない」
　素早く２回(主と副の両方で)術を使う。
　２箇所の地面から噴き出した炎が檻を形作って重装のウォーリアを閉じ込める。
　実際は幻に近く物理的にも魔法的にも打撃は与えられないが、移動阻害という点では満点に近い行動だ。
　立ち止まり呼吸を整えたリディリディが槍の如き魔矢でウォーリアの命を削る。
　威力は十分だが敵の位置がそれぞれ離れているためまとめては倒せない。
「とー！　もひとつ、とー！！」
　アルマのヒールは骨まで見える傷口を普通の状態まで引き戻し、ただの光弾(メテオライト４)で敵シューターの分厚い鎧を貫いている。
「敵の残りは近接戦力のみ。後はじっくり叩いていくだけね」
　そんな言葉を口にしていてもアウレーリアは油断しない。
　建物の正門以外の入り口に回り込まれても面倒であるし、敵は冒険者により弱いとはいえ普通の兵士にとっては悪夢のように強いのだ。
　だから敵ヒーラーに容赦なく攻撃する。
　敵の中では軽装の敵(ヒーラー)では、１０秒ももたなかった。
「……そうね。移動に専念すれば檻から逃げることは可能よ」
　アウレーリアは最も速く抜け出した敵(ウォーリア)に光弾をぶつける。
　敵にシューターがいないので攻撃に集中する(一時的な防御力低下を許容する)余裕はある。
　不気味な色の盾を貫き鎧の正面装甲ごと胸まで貫き、しかし攻撃はまだ途中だ。
　アルマとリディリディのどちらも強大な火力が、真正面から防御と生命力を打ち倒した。

●
　剣で叩き切るという動作には複数の種類がある。
　小振りな商家の店舗、その出入り口で重武装の成人男性が密集しているという状態でも、狙った相手に当てるのはアルベルトの腕があれば可能だった。
「貴様等……俺の婚約者を襲撃するとはいい度胸だ。地獄で後悔しろ」
　振り抜く動作で犠牲者(敵ウォーリア)が床に叩きつけられる。
　それはアルベルトの隙でもある。
　物理防御に優れた相手を一撃で切り倒すのはアルベルトの実力あっての結果だが、いかにアルベルトでも攻撃に集中しなければ難しい。
　敵(ウォーリア)はセニャの相手に１人残し、外の仲間(シューター)を助けようともせずアルベルトに攻撃する。
「雷蛇大禍(とらえろ)」
　ストレガ・Ｌ・リベルガストラはこの瞬間を待っていた。
　アルベルトが乱戦に押し入り、敵(ウォーリア)の移動可能な範囲が半減した今こそ切り札を使うときだ。
　セニャが気付いて撤退と叫ぶ。
　帝国軍兵士が必死の表情で建物の奥へ移動してから別の出入り口を目指す。
　玄関と通路を覆うように現れた稲光(無数の蛇)は、過激派の移動だけを邪魔して兵士達の撤退を援護する。
「どけっ！！」
　アルベルトの殺意も斬撃だけでなく防御も凄まじい。
　前のめり(攻撃集中の最中)なのに盾と鎧を巧みに操り被弾はしても大怪我にはさせないのだ。
　アルベルトによる反撃の斬撃は最初の一撃(千鳥雷切斬)には及ばないが気絶寸前に追い込むほどだった。
「セニャさん怪我はー？」
「あれお願い！」
「りょーかーい」
　アルマがヒールに集中する。
　射程が約３０メートルあるので兵士達が的確に移動すれば兵士も癒やすのも簡単だ。
　なお、言葉に出さない部分でのやりとりに気付いてアルベルトが少し嫉妬している気もするが今は気にする余裕が誰にもない。
（セニャさん弱くなったー……？）
　エーテルによる防御を付与するだけで露骨に戦闘力が変わったセニャを見てアルマが改めて気付く。
　実力でセニャを上回ったのは知っていたが差は縮まるどころか開いているようだ。
「外はそろそろ制圧が完了します」
　アダマントボディ発動中のフリーダは敵(ウォーリア)での乱戦でも無傷で済んでいる。
　真ドラゴンチャリオッツを仕掛ければ敵を蹂躙できるだろうが、圧倒的優勢で結構高そうな店内をついでに蹂躙するのは少し気が引ける。
（ゴブーナ殿が亡くなったので余裕がなくなったとみえる）
　ストレガは敵の様子をじっくり見てから結論を出す。
　数も質も装備も、何より作戦が稚拙で余裕の無さがあからさまだ。
（とはいえ良好な装備の授恵者は脅威なのだ）
　剣から伸びた光のかたまりが冒険者を襲う。
　ストレガの生命力なら耐えられるし光の膜でダメージを激減させたが何度もは防げない。
「トドメをさすのは全員戦闘不能にしてからなのだ」
　ただの光弾が敵にとっての悪夢となる。
　ストレガが光雨(うたれよ)と唱えれば、建物内という狭い空間にいた敵(ウォーリア)の全てに対し光弾が向かい１つ残らず着弾する。
　雷蛇大禍(ほぼアーケインストリーム)の中でも攻撃はわずかな移動は可能だが、強大な前衛とキャスターとしては特別頑丈なストレガを倒すには全く足りない。
　半壊した入り口から杖の半分だけが姿を現す。
　小声で聞こえてくる詠唱に気付き、セニャの表情が露骨にひきつった。
　真・空間爆砕。
　敵味方識別機能付き衝撃波(しかも不可視)という術は、リディリディの魔力で行使されれば大規模破壊魔法と化す。
　建物の中の味方と合流しようとしていた敵(ウォーリア)までまとめて打ち倒している。
「シーザーロアで状況をひっくり返されては事なのだ」
　ストレガは確実に動かなくなるまで光弾を打ち込み続ける。
　殺すのは目的ではないが、大人しくさせる過程で死んでも問題ないと考えている。
「ヒールはしゅーりょー！」
　アルマが攻撃に参加する。
「集中してー……ばーんっ！！」
　運良くこれまで無傷だったウォーリアに光弾が向かう。
　見た目は駆けだしキャスターが使うそれと同じなのに、ウォーリアの本能が絶対に躱せと叫んでいる。
　とっさに盾を向ける。
　色と気配の不気味さを除けば高性能のはずなのに、アルマの光弾を一瞬止めることもできず貫かれる。
　その直後に鎧の前面装甲ごと腹を撃ち抜かれ、過激派ウォーリアはその場に崩れ落ちた。
　これで立っている敵は０だ。
「刑場送りでは足りない連中だからな」
　ベルクが冷たく言い捨て、まだ生きてはいる敵を全員拘束した。

●
「セニャ。大丈夫か！」
「ちょっとアルベル……んんっ」
　突然の熱烈な光景に、帝国軍兵士達の思考が空転する。
　傲岸不遜の辣腕代官の顔と今の年頃少女の顔が違い過ぎるのだ。
「ちょっと倉庫借りるな、ついでにちょっと中の連中の口を軽くしてくるから♪」
　ベルクの呼びかけに返事はないがセニャなら拒否はしないし肯定の返事をしようとはしている。
　兵士達と協力して、ベルクは賊の生き残りを隠し倉庫に運び込む。
「最近便利な技を覚えてな？　いやはや、外部に音が響かないとはいいことだ、近所迷惑を気にせず済むからな、さて、いいうめき声を聞かせておくれ♪」
　実行可能な意思と技術と環境があるから脅しが説得力を持つ。
　尋問の場所には容疑者(商家の者達)も転がされている。
（情報収集の材料にはなる）
　エリアサイレンスを起動する。
　これで至近距離にいる過激派の声も悲鳴も聞こえなくなる。
　容疑者の視点でベルクが人体を壊すための動きをすれば、実際に壊さなくても観衆(容疑者)にはそう見える。次は己と思わされる。
　ベルクの情報収集はうまくいき、しかし残念ながら大物についての情報はなかった。

●
「この過激派達が襲って来た理由がこの店にあるのですよね。ですが……」
　リディリディは封印前の剣を触れずに観察する。
「彼等(過激派)が装備していた武器とそう変わらない……質は下回っています」
　剣は専門ではないが、魔法に関しては精しい知識があるので大まかな推測は可能だ。
「ギルドが直接関与して接収してしまった方が良いと思います。リーラントさんには悪いですが、また同じことが行われないとも言えませんし」
　同じような事件が起きたら性能の良い品だけ自分の物にしようとするだろうとリディリディは目で語り、それに気付いたセニャに目を逸らされていた。
「狂気の鍛冶師は倒したのだが、まだメドゥの中で作らされている鍛冶師がいるのかもしれないのだ」
　ストレガは違法な武器の封印と並行して質と新しさをチェックする。
　もし被害者がいれば、早く助けないと本人もそれ以外にも被害が増えてしまう。
（いるかいないか判断し辛いのだ）
　押収した装備を見る限りではあの鍛冶師以上の腕の持ち主はいないようで、しかし残念ながらそれ以上のことは分からなかった。
「本当にねぇ」
　アウレーリアは頭痛を堪えるような仕草をしている。
　仮に今から過激派に鞍替えしたとしても(地縁なし血縁なし裏切り者の評価ありありでも)今回の連中を上手く使えた自信がある。
「……セニャと私達自体がセットで危険物処理に使われてる？　まさかね」
　残留思念感応で尋問に協力した直後なので精神的に疲れているのかもしれないと、アウレーリアは思った。

●
「しゅっぱつしんこー！」
　アルマの号令で黒パカさんが発進する。
　荷馬車には、セニャが複数回の便で送るしかないと考えていた荷物がみっしり詰まっている。
「１度に運ばないとぶっそうだしねー……」
　倫理的にも性質的にも論外ではあるが竜鉄に迫るほどの性能がある。
　アルマが強力な輸送手段を提供するのは、出来心(特にセニャの)を起こさせないための非常に重要な行動だった。
　短い時間で激しく活躍して鮮やかに去る。
　冒険者の依頼の典型ともいえる光景を冒険者側から見たユニスが淡く微笑む。
「あくまで旅をして生きていくために冒険者になったのだけれど。こういう達成感を嬉しいとか楽しいとか、いつの間にか思えるようになったわね」
　これも変化なのかしらねと、軽い足取りで帰路につくのだった。