【甘壇】青薔薇の芸術祭と甘輝祭

●序
　カペル侯爵領の領都は、青薔薇の芸術祭を楽しむ人々で賑わっていた。
「またカペル領に来られて嬉しい♪　シルヴィアさん、今回はお招き有難う御座います！」
　アステルはシルヴィア・Ａ・カペルに感謝し、頭を下げる。
「ご連絡ありがとうございました、せっかくの機会なので、今回もお邪魔しますね！」
　リサ・ベイカーもシルヴィアに招かれた１人だ。
「なかなか興味深いお祭りなので、色々見て回りたいですね」
　リサは挨拶の後、周囲を見渡すと次の行動を決めていく。
　リサやアステルのエスコート役を務めるキオルティスも、シルヴィアと挨拶を交わす。
「今回はシルヴィさん達の舞台鑑賞と、観光をメインにするつもりだよ」
　キオルティスの言葉通り、今回シルヴィアは仲間達と共に舞台で歌劇を披露する予定だ。
「去年はルティスお兄ちゃんと舞台に立ったけど、今年は街巡りとシルヴィアさん達の舞台を観劇するつもりだよ」
　アステルの話を聞いたシルヴィアは、アステル達に舞台の開始時間を伝える。
「是非楽しんでほしい」
　３人を送り出したシルヴィアは、フローラ・ウォレス伯爵やアルヒ・ラスカスにも舞台の観劇を持ちかける。
「今年も芸術祭にお越し頂いて嬉しいです。素敵な一日になりますように」
　――友人達にも領地の人々にも楽しんで貰いたい。
　シルヴィアはそう願いつつ、舞台の打ち合わせへと戻る。

●巡る
　アステルとリサは、キオルティスに守られながら会場内を進む。
「ルティスお兄ちゃんと２人も良いけど、今回はリサさんも一緒に街を巡るよ」
　――そういえばリサさんって、絵を描く……はずだったと思うんだけど。
　そう思ったアステルはリサに行き先を尋ねると、リサは首を傾げ思案する。
「これといって目的は決めて無いのですが……やっぱり、絵画ですかね。あとは、食べ歩き？」
　リサの答えにアステルは目を輝かせる。
「それだと私と一緒だね！　今日は新しい絵の具を買おうと思っているの。一緒に見よー！」
　アステルがリサに手を差し伸べ、リサもその手を取り共に絵画の展示場所へ向かう。
　その中でキオルティスは巧みな誘導とフォローで、段差や他の人達との衝突からアステルやリサを守る。
「嗚呼、あの色もこの色も綺麗！　ずっと見続けられる……っ！」
「これは素晴らしい。せっかくなので、気に入った作品一つを購入させて頂きます」
　アステルやリサは陳列された絵画を眺め、それぞれの美点を称賛する。
「実家のお義母様にプレゼントしましょう」
（秀逸なデザインの方は、ベイカー商会にスカウトしたいくらいですけど……引き抜きみたいで、怒られてしまいますかね？）
　絵画の購入時に作者名を聞いたリサはそう考え、さりげなくベイカー商会の名を伝えるだけに留めた。
　やがてリサは近くに並ぶ装飾品にも目を向け、アステルと共に装飾品を手に取る。
「可愛いね。でも此方も素敵で似合うと思うんだよ」
　それまで２人を見守っていたキオルティスは、予め購入していた２種類の花束を取り出す。
「これは今日の記念に、俺から２人への贈り物だよ」
　そのままキオルティスは、リサとアステルに購入した花(ピンクのカーネーションとスターチス)をそれぞれ贈り、２人から礼を言われ微笑む。
「宝石も花も……レディたちも輝いて、とても綺麗だね」
　キオルティスの見立て通り、宝石と花がよい対比(コントラスト)となって、アステルやリサの魅力を引き立てている。
（其々の花言葉に意味があるけれど、分かるだろうか）
　内心そう思いつつ、キオルティスは次の場所へと２人を導く。
「寒い時期だから、そろそろ暖かい飲み物でもどうかな？」
　キオルティスの提案にアステルやリサも頷きを返し、３人で飲食物を扱う出店を見て回る。
「ホットワインならアステルも飲める……かな？　リサさんは平気？」
　キオルティスが人数分のホットワインを購入すると、アステルとリサに渡す。
「香りが素敵ですね、温まりそうです」
　リサはキオルティスに礼を述べると、ホットワインを口に運ぶ。
　ワインの風味とシンプルなチョコレートの美味しさが一体となり、その香りと味がリサの鼻と舌を楽しませる。
「……なるほど、これはどちらかというと、ホットチョコにワインを入れている感じですね？」
「ノンアルタイプも有るかもね」
　その美味しさにリサは驚き、キオルティスはアルコールのないものも探す。
「あ、でもあっちの食べ物もおいしそうだね！　あの食べ物の色も良いなぁ」
　それまでホットワインとチョコレートを楽しんでいたアステルが、何かを見つけたようだ。
「流石芸術の街だけあって、チョコレートも露店売りであってもデザインが素敵ですね」
　アステルの視線を追い、宝石に見立ててカットされたチョコレートを見たリサはその意匠に目を細める。
「と、そろそろシルヴィアさん達の舞台が始まる時間かな？」
　それまで楽しい時間を過ごしていたアステルは、観劇の時間が近いことに気づき、リサやキオルティスへそのことを告げた。

●準備
　ヴィナスとエミリア・シバは、合流したシルヴィアと共に歌劇の打ち合わせを行う。
「今回も引き続き芸術祭に参加しようと思って、シルヴィアのお誘いを受けたよ」
「ふふっ、とっても贅沢な時間を過ごせそう。こんな素敵な催しに誘ってもらったのを感謝しないとね！」
　ヴィナスとエミリアはそれぞれシルヴィアへの感謝を口にすると、役割分担を決めていく。
「私が担当する部分は舞踏を使って、冬から春になるのをイメージした感じを表現したいわね」
　エミリアが自身の役割を表明すると、ネーヴェ・グラヌローザも自身の演じる内容を明かす。
「私は宝石要素として雪華のブレスレットを身につけまして。……後は雪華の舞扇を活かした踊りにするつもりです」
「ネーヴェとエミリアと共演するのは去年の秋以来だね。今回も楽しもう」
　エミリアとネーヴェの希望を聞いたシルヴィアは、２人が見せる演技に期待を示す。
　そんなシルヴィアを、今回歌劇への出演を決めたセラフィナ・M・ベイリーが見ていた。
（貴族なのに偉そうにしないし、私の見た目を忌避しないし）
　――こんな私に「友達になろう」とシルヴィアさんは言った。
（変な人。でも不思議と嫌な気はしない）
　そう思いながらも、セラフィナは自身が楽しんでいることに気づく。
「歌は好きです。踊りも好きです」
（あぁ。昔の私は舞台が好きだったのかな？）
　そんな思いを馳せるセラフィナに向けられる、シルヴィアの視線は優しい。
「ハーディングフェーレでの演奏がメインだけど、歌も歌うつもりだし、作中歌の作詞もするよ」
　ヴィナスはそう言いながら、歌劇で使う歌の歌詞を仲間達に見せる。
「作中のものだし、甘輝祭を意識した、想い合う男女の恋の歌ね」
「言葉選びの一つ一つが綺麗だ」
　ヴィナスの解説に、歌詞を読むシルヴィアの感嘆が重なる。
「甘輝祭をテーマにした舞台！」
　セラフィナもヴィナスの歌詞を前に、その表情を綻ばせる。
「劇の流れにもよるけれど、演奏や舞を一緒に考えよう」
　ヴィナスの提案を受け、まずネーヴェが賛意を示す。
「歌詞はヴィナス様ご考案のものでいきましょう。叶うなら舞踏のお得意な方々とご一緒に踊れますと嬉しいですわ」
　そしてネーヴェは合唱で担当したいパート(アルト)を伝え、承諾を得る。
「あと、皆でゆっくり打ち上げとかもいいよね」
　ヴィナスはそう言いながら、仲間達と共に準備を進めていく。

●歌劇
「シルヴィア先輩達の舞台、観覧させて頂きますね。知り合いのネーヴェさんも参加されるようで楽しみです」
　リサがアステルやキオルティスと共に観客席で見守る中、歌劇は始まる。
　――それはある冒険者の物語。
　とある商人から迷宮神の宝石を入手して欲しいと依頼を受けた冒険者は、迷宮神から宝石を賜るべく、迷宮神の前でパフォーマンスを披露する。
　最初はシルヴィアのソロパート。
　シルヴィアはあごの下でフィドルを支えて構え、薔薇色の爪紅が塗られた爪を見せるように弓を持ち、弾き始める。
　シルヴィアの演奏スキルでフィドルは高く澄んだ音色を奏で、観客の耳へ心地よい調べを送る。
　続いてヴィナスも演奏スキルで追憶のハーディングフェーレを奏でると、華やかで余韻の残る音色を発し、シルヴィアの演奏に合わせる。
　そのままヴィナスは旋律に合わせてまずは一声。
　――それは朝露の雫　それとも月夜の煌めき。
　シルヴィアも演奏しながら歌唱スキルを駆使し、ヴィナスの歌声に続く。
　――あなたは私の頬の輝きを知った。
　心震わせるあなたへの私の想いで。
　あなたの胸は甘く焦がれる。
　あなたを想い零れ落ちる私の涙は。
　あなたしか知らない一粒の宝石。
（コテコテだけど、いいか）
　ヴィナスは内心そう思いつつも、シルヴィアと共に歌いあげ、他の演者達も動き出す。
（それでは甘く、可愛く、ちょっと切なく、やってみましょうか）
　舞台用に衣装を整えたセラフィナは、歌唱スキルとカリスマスキルを駆使してヴィナス達の歌に加わる。
（ひらひらしていた方が舞台で映えるのですよね）
　纏う衣装が一呼吸遅れてたなびき、セラフィナは可愛らしい女の子のような歌声から、男の子めいた声に感情を乗せた歌声まで幅広く発し、掛け合いめいた演出も織り交ぜる。
　続いてネーヴェとエミリアがそれぞれの踊り(芸術)を披露する。
（皆様の歌や演奏、踊りはどれもとても素晴らしいものです。ここにいる全員の力を合わせればきっと、更に素晴らしいものが出来上がるに違いありませんわ）
　ネーヴェの踊りに合わせて雪結晶のブレスレットと雪花の舞扇が躍動し、煌めきを見せる。
（スキル『雪華』も使いまして、舞台に華やかな彩りを添えましょう）
　ネーヴェが歌唱スキルを駆使した歌と共に、雪華を発動して数多の雪の結晶めいたエーテルを解き放ち、周囲の演者(仲間)達へ吸い込まれるように溶け、消える。
（ちょっとずるいんだけどもシーフの技能も利用してみようかしら？）
　既にエミリアはフェイクカバーを使い、自身の纏う衣装を白縹色(青みを含んだ白色)に変えていた。
　エミリアが表現するのは冬の終わりと春だ。
　スキル(フェイクカバー)を解除すれば、その衣装も薄桜色のドレスへと瞬時に変わり、観客を驚かせる。
（春はシャルガネで見た桜の印象が深いのよね）
　そのままエミリアは、自身が見た桜のイメージで舞踏スキルを使い、見事な踊りを披露する。
　ヴィナスが丁寧な演奏と気持ちを込めた歌を披露すれば、セラフィナも自身の歌声を重ねて華を添える(息を合わせて踊る)。
（あぁ楽しい！）
　セラフィナは内心の嬉しさを自身の歌声と踊りに乗せる。
（ネーヴェさんの歌、素敵だなぁ……シルヴィア先輩も相変わらず格好いいですね）
　リサは舞台で演じられる芸術の素晴らしさに、観客席から見入る。
　一方アステルは演じられる内容から何かを学び取ろうとしていたが――。
（舞台が素敵すぎてそれどころじゃなかった！　皆が舞台で輝いているのが。命が、魂が、自然と胸に入ってくるの！）
　そのアステルの横にいるキオルティスも、アステルと同じく舞台で披露される仲間達(煌めき)に魅入られていた。
　自身も奏で、歌いたいと心が震えている。
　その衝動を抑えながら、キオルティスはリサやアステル達の楽し気な様子にも目を向け、笑みを見せる。
　そして最後は全員での合唱。
　――その恋は甘く、そして輝く。あなたを想うことで恋を知った。
　シルヴィアがエミリア、セラフィナ、ネーヴェ達の踊りを後押しするような演奏を見せて歌う。
　――心を焦がし　心を震わせ。
　ヴィナスもシルヴィアと呼吸を合わせ、背中合わせになるような位置で歌と演奏を披露し、シルヴィアとの合奏を見せる。
　――私の、僕の、想いを交わす。
　そしてエミリアも歌唱スキルと舞踏スキルをフル活用して、他の踊り手達と動きを合わせ、時には鏡合わせとなるように舞う。
　――私と僕の物語。
　――世界でたったひとつの物語。
　――想いは輝く宝石のように。
　全員で力を合わせ。一つの楽曲を作り上げ。
　物語はハッピーエンドで幕を閉じる。
　歌は終わり、演奏もその全てを弾き終わる。
　――皆さんの素晴らしい舞台に、最大限の拍手を！　
　真っ先にリサが拍手を送れば、他の観客達も精一杯の拍手と喝采を送る。
　その中にはシルヴィアより観劇を誘われたフローラ伯爵や、アルヒの姿もあった。

●幕
　女性の演者や観客に恭しく一礼後、舞台を降りたヴィナスは改めてシルヴィアに感謝する。
「今回は俺も誘ってくれてありがとう」
「私も今回の歌劇ができたことに感謝だよ」
　シルヴィアもヴィナスや仲間達に感謝を伝える中、アステルやキオルティスが合流する。
「やっぱり音楽の力は凄いね」
　キオルティスは仲間達が演じた歌劇への賛辞をしつつ、予め購入したマローブルーティーにネモフィラを添えたものを進呈すると、アステルも宝石状にカットされたチョコレートを提供する。
「やっぱり観るのも良いけど、演じるのも良いね！　帰ったら、今日の舞台を新しい絵の具で描いて、フルートで感想を奏でるよ」
　――あの舞台を観たからこそ、また一層皆の輝きが増している気がする。
　アステルは自身の気持ちをそのまま仲間達へと伝える。
「とても嬉しいよ。舞台、楽しんでくれて良かった」
　シルヴィアはキオルティスやアステルに礼を述べると、セラフィナと共に一休みする。
「疲れた体に甘い飲み物は最高ですね」
　セラフィナが事前に購入したホットチョコレートを取り出すと、シルヴィアも自分の飲み物を用意する。
「ホットワインとチョコで乾杯したいな」
　そんなシルヴィア達にキオルティスやアステルも加わり、舞台の感想を語りあう。
「嗚呼、本当に素敵な一日だったな♪」
　アステルの呟きに、この場にいる仲間達も頷く。
　既にシルヴィアは仲間達と歌劇の時間を共有する中で、音楽の楽しさに目覚めたという自覚があった。
　一方舞台を終えたエミリアは、祭り会場内の巡回を始めている。
「時間の許す限り色々な人の舞台を見学させてもらったり、展示品などを積極的に見て回ったりするわ」
　エミリアとしては様々な芸術を取り入れ、自身の有する芸の幅を広げる狙いがある。
　会場内で様々な芸術を楽しんだエミリアは、冬薔薇の香りが色濃く残る場所で休憩を取る。
　そしてネーヴェも芸術祭を楽しみ始めた。
「他の方々の演目も鑑賞致しまして……残った時間は街中を見て回るつもりです」
　その中でネーヴェは待機していたアルヒを労う。
「アルヒ様、お疲れ様です。もし宜しければいかがですか？」
　購入したホットワインとチョコレートをネーヴェは差し出すと、アルヒは「ありがとう」と感謝し受け取る。
「待機もお仕事の一環である以上は、お祭りを堂々と楽しむことは難しいかと思いますから」
　――味もまた思い出の一つになりましょうから。
　いつも美しいものを見た。
　いつも新しい何かと出会った。
　この芸術祭でも、そんなひとときを皆で過ごした。