【初夢】身から出た錆？

●恒例の？
「毎年夢に自国の第二王子が出てくるんですが疲れているんでしょうか？」

　婚約者との甘い夢を期待して眠りに着いたヴェルジー伯爵家の次男、ジュスト・ヴェルジーは、刃傷沙汰の中心に居るウィリアムに遠い目をして誰かへ問う。
　当然ながら返答は無い。それと疲れと第二王子の夢は関係無いだろう。

「まあ、そんな筈は無いか……」

　とは言え、先程もジュスト自身がウィリアムになる夢を見たばかりである。この調子であれば来年は三度くらい見る事になるかもしれない。

「不吉なことを言わないように！」

　そうは言われましても、決定権は大いなる意思(プレイヤー様)にあるので此方を責めないで頂きたい。

「そういう事言うと実現するかもしれないだろ！？」
「ジュスト……？　もしかして疲れているのか？」

　虚空(ディスプレイ)に向かって叫ぶジュストへ、彼の許嫁であるローザリカ・L(リベラ)・ディオールが怪訝な顔で声をかける。

「疲れてない！　……あ、ロゼ。君もこの夢に来たのかい？　ところでそれは……？」
「……！？！？」

　ローザリカは指摘されて自分が恋人形(ジュストそっくりのぬいぐるみ)を抱いている事に気付き、後ろ手に隠して弁明する。

「ち、違うんださっきまでベッドの中で婚約者殿にそっくりで顔が良すぎてムカついてつつくなどしながら微睡んでいたはずなどと言うことは絶対無いからな！？（めっちゃ早口）　というか夢のくせになんて不親切なんだ！」

　そう言われましても、これ貴女の夢でもあるので。
　とは言え、イダとグリゼルダが互いを牽制しながら此方へ向かって来ているため、そんな事をしている場合ではない。

「えーと、そういうのは他所でやって貰えるかい？」
「ウィル、邪魔しては……」

　甘酸っぱい顔でウィリアムが二人を嗜め、レイウェストは顔を赤らめてそれを止める。
　それに対し、元凶に指摘されイラッと来たジュストが反応した。

「いやこれって殿下が騒動の中心にいる夢に私達が巻き込まれてますよね？　ほんっっと大体ご自身の蒔いた種だと思うのですが、反省されてますか？」

　顔は笑っているが、相手が自国の王子に詰め寄って説教する程にキレている。

「【初夢(コレ)】でそれを言う？」
「普段の言動がアレだから、こんなことになって(シナリオのネタにされて)るんでしょう！！？」

　などと言いつつも、王国貴族の性(さが)か、それともお人好しと言われる性格故か、ジュストは深く溜息をつくとトーリに事態解決の助力を請う。

「あの三人を止める為に貴方の花嫁(殿下)に力を授けて下さいませんか？」
「え、僕？　ここは臣下の勤めを果たすところでは？」
「いっそ、本当に王子が身も心も花嫁になってしまったら万事解決するのでは？？」

　ウィリアムは抗議するが、ジュストは勢いで押し通す。そんな風に婚約者がキレすぎて壊れている様を、密かに面白がって眺めていたローザリカがジュストを援護した。

「私からもお願いを。うっかりトーリ様の花嫁が何かの攻撃に巻き込まれるともしれません。どうか彼(王子)を花嫁らしく屈強にして頂けませんでしょうか」
「うーん。しかしこれはどうなんだろう？」

　お願いされたトーリが考え込む。二人は花嫁(ウィリアム)の味方と言って良いのか？
　すると次の瞬間、レイウェストの姿が消え、現れた影がウィリアムに斬り付ける！　それに続き光の槍が飛来し、不可視の重力場が辺りを覆い尽くした！


●時は暫し遡る
「……何だこの状況」

　崩壊した広間で繰り広げられる狂態に、北壁山脈の防人出身のベルク・オスマットはしばし呆気に取られる。
　だが、すぐに主君であるレイウェストの置かれた状況を察し、その原因である（？）ウィリアムに対する怒りをふつふつと煮え滾らせていた。

「人の主君を何辱めてくれておるかこの痴れ者王子」

　ベルクの妹であるヤウズ・オスマットもまた、姉と同じくウィリアム達にブチギレている。

「……人の国の国主様(レイウェスト殿下)になにを国辱行為かましてくれてるのですかね、このヒューマン共」

　加えて帝国崩壊により故郷を離れたところを帝国過激派に拐われホムンクルスにされたヤウズにとって、帝国崩壊を命じたイダ、帝国過激派を率いるヨゼフもまた嫌悪の対象であった。

「さて、どうしてくれようか」
「仕置きならわらわもやるのじゃ」

　低い声で冷たくベルクが呟き、ヤウズも柄物を手に姉に続く。共に目が据わり、狐の獣人の証である尻尾の毛がぶわっと膨れていた。

「我は殿下をお助けする。ヤウズはあの痴れ者を止めよ」
「承知したのじゃ！」

　プリズムシャドウにより、ベルクがレイウェストと位置を入れ替え、続いてヤウズが光の槍(スネアージャベリン)を放ち、重力場(グラビティフィールド)を展開した！


●花戦(はないくさ)再び
「おおっと！？」

　レイウェストと入れ替わりで現れた影――ベルク――の嵐双牙を足に受けたウィリアムだったが、流石と言うべきか腱など歩行に支障となる部位への負傷は避け、続く光の槍による移動阻害も抗って見せた。
　だが、重力場だけはどうしようもなく、移動を阻害されてしまう。

「たーおれーるにゃー♪」

　そこへ、イダとグリゼルダによる崩壊を免れた筈の石柱が、ウィリアムに向かって倒れて来る。ベルクとヤウズの友人であるフレイヤ・サンライズが、面白半分に魔法で倒壊させたのだ

「いや、夢なのに殺意高すぎない？」
「チッ、逃れたか。大人しく潰れて花嫁として引き渡されれば良いものを」
「そんなのでも一応我が国の王子なのでね。自発的でない嫁入りはご容赦願いたい」
「そんなの……？」

　柱を躱して難を逃れたウィリアムに忌々しげに吐き捨てるベルクだったが、咄嗟に重力場を相殺していたジュストが待ったをかけた。二人ともウィリアム(そんなの)の抗議は黙殺している。

「ヴェルジー殿、邪魔をしないで貰おうか」
「お、お姉ちゃんの言う通りにして下さい……！」
「あははははは☆どっかーん♪」

　オスマット姉妹はジュストに剣呑な視線を向けるが、ジュストも引くつもりはない。一方フレイヤは戯れの破壊を続けており、崩落は無差別に誰か（イダ達）を巻き込んでいるが、全く気にしていない。
　そこへ、先程から首を傾げていたトーリがぽんと手を叩き声を上げた。

「花嫁をかけた戦い！　……つまりこれも花戦だね！　ならば全力で応援しようじゃないか！」

　トーリが力を授けようと手を翳す。

「トーリ様、ついでに王子を体ごと花嫁姿に！」
「まだ言うの？」
「その願い叶えよう！」
「女体化は勘弁して欲しいな！」
「諦めて下さい王子。花嫁衣装にチェンジする場合195㎝で三十路の男はきついと存じます」

　真顔で言うジュストだったが、この男絶対に鬱憤を晴らそうとしている。だが、高位の存在に願いを伝えるときは気を付けなければならない。
　かって世界征服の野望を女性の下着(ギャルのパンティー)に引き換えた者が居たように、夢くらいはジュストを困らせてやろうと機を伺う者(ローザリカ)が居たのだ！

「可能であれば彼、ジュストにもお力添えを願えないでしょうか。彼は私の花嫁なのです！」
「ロゼ！？　助け……っ！？」
「大丈夫、君と王子ならきっと似合うさ。ふりふりとパワーはあればあるほど可愛いとかなんとか。二人で力を合わせて彼らを撃退してくれたまえ！」
「おー！　ならフレちゃんも着ちゃおっかな☆」

　ジュストはローザリカに撤回を求めるが、ローザリカは笑顔で突き放し、フレイヤもそれに乗っかる。

「面白そうだね。叶えるよ！」

　トーリの宣言とともに、一同を春の風が包み込んだ。


●お約束
　風が吹き抜けると、ウィリアムとジュストが居た場所には二人の美女が立っていた。それぞれ青と緑のウェディングドレスに身を包み、手に持つ宝剣とステッキを掲げ高らかに名乗りを上げる！

「わたくしに逆らう者は粛清よ！　絶対王政のプリンス☆️ウィル！！」
「暴君と嫁の間で板挟み！　逆らえない哀愁のカウント☆ジュスティーヌ！！」
「「二人は花嫁！！」」
「フレちゃんもいるよん♪」

　それぞれ背後に青と緑と赤のエーテル光を背負うウィル(ウィリアム)とジュスティーヌ(ジュスト)におまけのフレイヤがポーズを取る。
　それを見たローザリカは艶華扇(えんかせん)をの陰で笑いを隠し、ベルクは声を上げて大笑いしている。

「わたく……僕は何故あんな言動を……？」
「……解りました。さっさとこんな悪夢は終わらせますわよ」

　ウィルは戸惑いをみせているが、お嬢様言葉を直そうともしないジュスティーヌは、経験則による諦めから目に光なく(ハイライトを無くし)一刻も早く事を済ませようと杖を握る。

　ちなみに名乗りを上げるのお約束だからです。


「ウィル。その姿はどういう事です？　……まさか、レイウェストの婿でなく嫁になる意思を示しているのですか？」
「まあ待てイダよ。あやつを余が娶れば、労せずして王国が手に入る。プリンス☆ウィルよ。余の妻となれ」
「いいえ。あれはレイウェストにあげるんです！」
「…………」
「ああっ！？　アランの瞳から光がっ！！？」

　后妃と皇帝がウィルを巡って言い争い、ウィルの目からもハイライトが消え、グリゼルダが悲鳴を上げる。

　事態の混迷は進む一方であった。


●崩壊の進む広間で
「みんなー☆どっかん祭、はっじまっるよー♪」

　トーリにより超越者級の力を得たフレイヤは、その破壊力にも頓着せず柱や壁に魔法をぶっ放していた。それにより崩落が進み、瓦礫が自分にも降りかかってくるがそれも気にせず走り回っている。


「へ、殿下、ここは危ないですので急ぎ離脱を……！」

　一方、ヤウズはレイウェストを押し止めていた。

「だがウィリアムが！」
「ウィリアム殿下？　え？　あそこにいらっしゃるのは花嫁のウィルさんでは？　結婚は当人達の問題なので自力で何とかされるのでは？」
「……う、うむ？」

　夢であるせいか、それとも主への忠誠心の現れか。普段のおどおどした彼女とは別人の様な早口で丸め込み、ヤウズはレイウェストを退避させる。

「え、ちょっとー？　レイウェストも当人達の中に入ってるんだけどー？」
「ではウィルさんは頑張ってください」

　それをウィルが呼び止めるが、ヤウズは尻尾をふわり、と揺らして振り返ると、にっこりと柔らかく笑みを浮かべて別れを告げる。
　直後、先程の何十倍もの重圧がウィルを襲い、放たれた光の槍が今度は崩れかけの天井を貫いて瓦礫を降らせる！
　ついでに、ヨゼフとイダへも超弩級のエーテル弾を放って爆破するのも忘れない。

「彼女も力を得ていたの？」
「片方だけに力を貸したら一方的な戦(いくさ)になってしまうからね。勿論あと二人もパワーアップ済さ！」

　ウィルが瓦礫を宝剣で切り払う横で、力(エーテル)を使い果たし掌サイズにデフォルメ(マスコット)化した状態のトーリが解説する。

「僕を花嫁と言うなら、もう少し手心を……っ！？」

　トーリに文句を言おうとしたウィルは、直後襲い来る暴風雨の様な乱擊に反応しそれを受け流す。だが、何発かは捌ききれず、足を切り裂かれていた。

「ふむ。借り物とは言え、痴れ者を成敗できるなら悪くない」

　先程とは倍以上の手数でウィルを襲ったベルクは、確かな手応えに口角を上げる。

「よくもアランを傷付けてくれたわね！　瞳が傷付いたらどうするのよ！？」

　そこへグリゼルダが乱入して来るが、ベルクは身体を半歩引き振り下ろされる大鎌を躱すと、反撃の暗爪刀「狐爪」を振り抜く！
　暗爪刀の黒刃はエーテルにより切れ味を増しており、グリゼルダの大鎌が切断され、腕を深く切り裂いていた。

「そう吠えるな。不埒者の目など我にとってはどうでも良いこと。何なら目玉を抉り抜いてそなたに渡しても良いが？」
「えっ♪」

　ベルクはうっすらと笑みを浮かべ、切られた腕を押さえるグリゼルダへ提案する。

「そこは喜ばないで欲しいな！」

　ウィルの声には必死さが滲んでいた。


「花嫁(ジュスティーヌ)に触れて良いのは僕だけだからね？」
「無礼なっ！？」

　此方ではローザリカがイダに真紅月脚・改による蹴りを入れる。先程のヤウズの攻撃もあり、イダの身を覆う力場が霧散する。
　続けてジュスティーヌが風の精霊に働きかけ、不可視の波紋の中心にイダを捉えると、次の瞬間に爆発的な衝撃波として荒れ狂わせた！

「くっ、字数など気にせずエフレムを連れて来ていれば……！」
「止めて差し上げなさい。マスターが死んでしまいますわ。諦めて引いて下さいませ」

　膝を付くイダに、ジュスティーヌがステッキを突き付け退場を迫る。一刻も早くこの事態から解放されたいからだ。
　だが、イダはそれに応じなかった。

「……神であるこの身を傷付け、下がらせようとはあまりにも不遜！！　人の身を越えた程度で調子に乗るなっ！！！！」

　イダの黒髪が瞳と同じ紅に染まり、今まで以上の圧が発せられる。それは物理的な圧力となりジュスティーヌを襲う！　だが、その前に飛び出したローザリカが身を挺してそれを防いだ！

「なんて事を！？」
「たまには……君を、守らせておくれ……よ。君は弱い……癖にそういうの、嫌がるんだから……」

　ジュスティーヌ、いやジュストはローザリカを抱え、零れ出そうな本心を押さえ叫ぶ。

「そんな訳にはいかないだろ！　俺は……男なんだから！！」
「いいや。今は……僕、の花嫁……だろう？」

　ローザリカはジュストの頬に手をあて微笑むが、力を失いその手が落ちる。

「ロゼ！！」
「邪魔が入ったがまあ良いわ。すぐに後を追わせてあげる」

　絶叫するジュストに向け、イダは手を伸ばした。


●大☆暴☆走
「あははははは☆なんかすっごいこと出来るようになった♪　ウケるw　そーだ！　ベルぴょん達にも見せに行かなきゃ☆」

　ヨゼフの落とした征竜の槍を拾ったフレイヤは、それを手に魔法を使えば爆発的に効果が高まる事を発見していた。

「フレイヤ殿、それは……？」

　レイウェストを避難させ戻って来たヤウズは、フレイヤの足元で黒焦げになっている皇帝に仰天している。

「これ？　私が拾ったのに『余の槍を返すがよい』とか言って向かってくるから魔法撃ったらこんななったの☆頭アフロだし超ウケるよね？」
「ええ……」

　皇帝が酷い目に合うのは構わないが、流石にこの暴走は目に余る。既に建物の柱は全滅し、天井も崩れて瓦礫の山となっていた。

「あの……せめてお姉ちゃんは巻き込まないで……！」

　必死に訴えるヤウズだが、フレイヤは取り合う様子もなく槍にエーテルを込める。

「だってとある偉いお方(本心の自分)に頼まれたから仕方ないんだよ〜☆　と・い・う・訳で☆どっかん祭の最後はど派手に締めよっか♪」

　ヤウズが止める間もなく、フレイヤは槍にエーテルを込め真上に向かって打ち出した。

「全部ぜーんぶどっかーん☆」

　超越級のエーテルを込めた征竜の槍は、

　グリゼルダとウィリアムと切り結ぶベルクを――

　イダの攻撃から身を挺してローザリカを庇うジュストを――

　そしてヤウズとフレイヤを含む世界全てを巻き込んで――

　爆☆発☆四☆散！！！


●朝
　ジュストは目を開くと、枕元の恋人形(ローザリカそっくりのぬいぐるみ)へ手を伸ばすと抱きしめて丸まり、込み上げてくるものを堪えていた。

「よしよし。本物の代わりに僕が慰めてあげるから」

　すると恋人形が優しく頭を抱きしめる。

「まだ覚めてないのかよ！？」