子ども冒険者たち、ダンジョン探索

●悲喜こもごも？
　ベアトリーチェ・カロッサは幼くなっていくのに気づいて、
「ちょっとなにこれえ、なんで身体がちっちゃくなってるの……！？」
　と、驚きの声をあげる。しかし、装備品もきちんと体形に合って存在しているし、ウォーミングアップと称し体を動かすと、軽やか。小さい以外は変わっていない、ように思えた。
　気にせず「こっち通路ね？　あ、あれは何！？」と走り出す。

　ジュスト・ヴェルジーはローザリカ・L・ディオールを見て、ちょっと面白くないことに気付く。
　ローザリカの身長がちょっと大きく、なんとなく見下ろされている気分がしていた。
「……ええと……子どもになってる……けれども、中身までは退行していない？」
　身長のことはわきに置きつつ、状況、冒険者としての知識や魔法やらあれこれ考えた。
「……良かった。いや、あまりよくないが」
　知識があっても、子どもの姿になったということは制約があるかもしれない。
　身長のことは何とか頭の片隅に追いやり、部屋の状況を見る。壁を長杖でつつき超聴覚で音を拾い、状況に応じて透視で構造を把握しようと心がける。
　小さくてもいつも通り、慎重に前に進めば解決できるだろう、と考えた。
　ローザリカは試しに魔法を使ってみていた。これがなんらかのバッドステータスであれば解呪できるはずだから。
「……えいっ！　……あれ？」
　魔法は紡げたような気はしたし、発動もした。しかし、不発なのか、空間でかき消されたのかわからないが、何も変わらない。しかし、使用回数は一回減った気がした。
（ぐぬぬ、私だけ大人に戻って可愛かったころのジュストを愛でる完璧な作戦が……！）
　ちらりと、ジュストを見る。
　なお、一人称が僕でなく私なのは、本人も気づかない幼児化の影響。
　気を取り直し、ローザリカは超視覚で前方を見た。通路の先にも部屋があるし、何かいるし、ベアトリーチェが走り出している。
「ふふふん、私の方がお姉さんなのだから、ジュストはちゃんとついてくるのよ」
　無意識にジュストの手を取り、走り出した。
「え？　なんでそこでお姉さん風吹かせるんだ！　ロゼ、危ないってば！」
　ジュストは文句を言うが、引きずられるように走るのだった。

　ルイドは枝場の状況を知り「なぁるほど」と冷静さそのもので考える。
（覚えてねぇガキの頃の姿になるってのは、どうも違和感がすげぇが……）
　見える範囲で手や体つきが幼い。物が見える高さが全く違った。部屋は広かったけれども、天井はさらに高くなり、部屋も広いように感じられた。
「俺が縮んだんだよな」
　そこに幼いというイメージが結びついた。
　スキルがどういう状況か確認していく。超聴覚については耳を澄ますと音がはっきりするので、効果はある。暗視については後回しだった。
　探索をするにしても皆はどうするのかと見たけれども――走り出している人たちに続くことになった。

　サイラスは何を優先すべきか意識は明確だった。
　不安定な状態である現状を解決すること、と同行する冒険を害さないということ。安全第一で前を見据える。
　部屋の状況を把握しておくことも重要だと考えるが、通路に向かう人たちを追うことになる。

●通路
　ベアトリーチェは通路を進む。目の前に大きく白いあまり動かない物がいた。
「何かな？　これ」
　ベアトリーチェはつついてみた。
　その瞬間、それは突然激しく動いた。
　周りにいた個体にも連鎖し、皆でびちびちもだえる。
　ベアトリーチェは悲鳴を上げて飛びのく。
「イタッ」
　のたうち回るそれの体の部分が当たる。それなりに激しい体当たり。
　別に追いかけられはしない。
　ローザリカは「大丈夫？」と声を掛ける。
　ベアトリーチェはうなずく。
「このくらいは……何ともないよ！　飛び超えていけばいいかな？」
　それに対してローザリカは一考する。
「……でも、私たちも超えられるかしら？　これは……さっき見えたのはアリだったからその幼虫だよね？　大きいとなかなか気持ち悪いわね」
　ローザリカは（怖くはない！　怖くはないけれど……）と思うが、眉を顰め、一歩下がる。つないだままの手に自然と力が籠められる。
　ジュストはローザリカの不安も感じ、幼虫に対しイラッとする。
「アリの魔獣がいたし、それが幼虫になったんだとして……あまり見目が良くないというか……なんというか」
　ローザリカが気持ち悪がっているというのをは嫌だし、魔獣に腹立つ。
　ジュストはローザリカをかばうように前に出た。
　サイラスには先に進むにはその幼虫たちが脅威。
「倒すぞ」
　幼虫に対し問答無用で【炎龍】を放った。
　それに続きルイドが幼虫に【メテオライト３】を放つ。さらに接敵する位置まで進む。
　ベアトリーチェは「行くよ」と軽やかにステップを踏みつつ、短剣を用いて攻撃をする。
　ジュストは【メテオライト３】を放つ。
　構えていたローザリカは残っていた一体に【緋蝶扇】を叩き込む。
「むー、身体は軽いけど、脚(リーチ)が短いから動きづらい」
　本来と現在の身長の差は結構面倒くさいかもしれない。
　動きに対する困惑する点はあるとしても、無事、通路にいた魔獣は倒した。
　戦いが終わったところで、ジュストは「確かに魔法も威力が少ないような……気もした」と幼い外見になったことや精神的な退行は大きくなくとも何か影響が出ていると考える。
「壁、歩けなかったらどうしよう！」
　ベアトリーチェはドキドキしながら、近くの壁で【真・壁歩き】を試す。
　時折足が壁から離れる感じはするけれども、登れなくはない。
「注意はするね。それにあの幼虫にはもう驚かないよ！」
　ベアトリーチェはそのまま床に下り、部屋に向かって走っていく。
　ローザリカは追いかける前に、周囲や先の状況を簡単に視認する。
　ジュストも通路の壁をつつき確認を始めた。
「特に仕掛けはない？」
　透視で見ていたサイラスも「ないようだ」と同意した。
　ローザリカはそれを聞き、
「行くわよ、ジュスト」
　と、ジュストの手を引っ張って走り出した。
「あ、ちょっと、速いよ！」
　ジュストは一歩遅れて走り出すため、どうしても、引きずられてしまう。
　ルイドは「部屋の調査だな」と追いかける。
　サイラスは魔獣の亡骸を見て、何か思ったが現状をどうにかすることが頭の中で優先事項だった。通路を抜けるため走る。

●台座のある部屋
　部屋に入ると、奥に台がある。台はもともとの身長ならば、難なく上を見られる高さ。
　ベアトリーチェは台の周りに魔獣がいるのを見るが、その台が気になる。どうやって近づくか壁や敵の位置を見て考える。
　ローザリカは台を見て「あれを調べたいわね」という。
　ジュストは魔獣がいるため近づけないため、今いる場所から部屋の状況を確認する。
「上の方は見えないな……壁に穴があるけど……」
　ルイドは「近寄るにはあれを排除しないと面倒だ」と言い、臨戦態勢となる。
　部屋には魔獣がいるため、壁の穴がどうなっているか見るのは後回しだろう。
　サイラスが「調査するにも、安心できない」と同意する。
　ジュストも「そうだね」という。ローザリカも気持ち悪がっている魔獣であるし、色々な意味で討伐しておく方がいい。
　そういう状況下、ベアトリーチェはうまいこと魔獣をよけて、台登頂を目指す。
　【真・壁歩き】で何とか登り切り、上にくぼみがあることに気付いた。
「なんかあるよ？　このくらいの半球の穴？」
　台の上からアピールする。
　それ以上の確認をするには、足下の魔獣をどうにかする必要があるのは明白だった。

　ベアトリーチェは飛び降りると、そのまま魔獣に短剣で攻撃を始める。
　ローザリカは早期撃破のために【真紅月脚・改】を用いた。自分の身長と魔獣の大きさにより、脚の動かし方が難しい。
　ルイドは【メテオライト３】を放ち、状況によっては近づくことも検討はする。
　サイラスは前に出て大蛇身で攻撃をする。
　ジュストは敵の数を鑑みて【メテオライト３】を用いた。
　元のままなら討伐終わっていたかもしれないが、幼児化している影響がある。スキルも何か使いづらいし、攻撃は当たっても威力は落ちているように感じられた。
　なお、魔獣の方はのたうち回るけれども、冒険者に向かって移動してこない。冒険者側が近づかない限り、魔獣側は攻撃ができないのではないかと推測もできる。
　実際、武器で攻撃をして近くにいたサイラスとベアトリーチェは、びちびち動く魔獣当てられる。受け止めたり、避けたりそれぞれだけれども。
　つまり、魔獣から離れてしまうと、まったく攻撃は受けないことになるのだった。

　さて、地道に攻撃を重ね、討伐はできた。

●穴は？
　ジュストは「台座にくぼみがあるなら、何かあったのかもしれない？」と推測する。
　ローザリカが「探してみよう」という。
　手分けして探すことになる。
　何かが壁の穴の中に運ばれていたら問題だが、まずは、台の周りを見て回ることになる。
　魔獣が倒れているし、それをどけないとならない。
　魔獣の下から石造りの球が現れた。戦闘中に踏まなかったのは行幸だろう。
　ジュストは「これが同じくらい？」と確認したベアトリーチェに問う。
「うーん？　置いてみればわかるね……重いっ！」
　ベアトリーチェは片手で持とうとして諦め、両手で持つことにした。
　サイラスはベアトリーチェから受け取り、
「素材が石だからか？」
　と捉えた。台の上に載せるにしても、サイラスでも身長は足りない。手を伸ばせば乗るかもしれないけれども台の上が見えない。
「……私が持って、ジュストに肩車してもらうっていうのがいいのかな？」
　ローザリカが名案とばかりに言う。
　ルイドは一行を見渡して、
「んー？　でも、大きさから言うと、サイラスにしてもらった方が安全だろ？」
　と、提案を出す。
　ジュストは（ロゼに触ってよいのは、僕だけなんだから！）と思い、台の方に向かう。
「ロゼなら抱えられるから、僕がするよ！」
　という。なお、幼いころ「僕」だったらしい。
「それに、もし、それで仕掛けが動くなら、何があるかわからないから、警戒することも必要だ」
　ジュストの指摘に、警戒など分担は必要になる。
　一行はどうすることが一番いいのか話し合う。
　現状の謎は、台の上と球、壁に開いている穴だ。
「穴、調べておいた方がいいのか？」
「今なら入れそうだぞ」
　ジュストとルイドは念のための調査を言う。
「そうよね……調査の一環よね？」
　ローザリカも同意する。
「なら、入ってみよう」
「あ、僕が先に入るから、ロゼは後から来てよ」
　ローザリカは年長者がたまに頼ってあげるものだと思いうなずいていた。
　ルイドは「何か遠くで音はするような……」と耳を澄ませて確認する。暗視で見ると、掘ったような穴であることはわかる。
「あの魔獣が壊してきた？」
　推測としてはそうなるが、穴の近くにはいないようだった。
「少しだけ行ってみるか？」
　ルイドはすっと中に入る。
　それにジュストが続いた。
　ローザリカはしゃがんで順番を待つ。

　壁のがれきを乗り越え、少し行ったところで異変が起こる。
「げっ」
「嘘だろ」
「きゃああああああああああ」
　ローザリカは慌ててジュストを引っ張る。
「はまってる！」
「手伝う」
「お、お願い！」
　サイラスも一緒にジュストの足をつかんで穴から引っ張り出す。
「痛い……」
　引きずられて側面で擦った。
　途中で、またバッドステータスが及ぶ範囲に入ったため、また小さくなっている。
「……ありがと」
「……無事で良かった！」
　ローザリカがジュストをぎゅっと抱きしめる。
　穴の中からルイドが「助けて」と呼ぶ。
「……どうやって引っ張るかだな……」
　サイラスは頭を抱えた。
　バッドステータスの効果範囲が途中まであるため、ヒューマンやエルフの幼児だと入れる。入れるけれども、元に戻ると詰まる。一瞬で小さくなったり大きくなったりしていないから、ロープを脚にかけて引っ張るか、入った人毎引っ張る。ただ、それは、引っ張る側の力が不足する危険が高い。
「足伸ばせるか？」
　ジュストがルイドに問う。
　自分がはまった感覚だと、四つん這いから脱することで多少余裕ができるのは感じた。
　みっちりだけど。
「やってみる」
　という状況から、匍匐後進というか、ずりずりと何とか自力である程度進む。途中で、小さくなり、最後は楽だった。
　ローザリカはジュストとロイドに【ヒール３】をかけた。
「痛いの痛いの飛んでいけというのよね？」

　一息ついたところで、台座のくぼみに球を置くことにする。
　ベアトリーチェは台の上で待機して、球が来るのを待つ。
　ジュストがローザリカを背負い、どうにか持ち上げる。ローザリカは肩の上で立ち上がり、穴を見た。
「結構重いわね……置くわよ！」
　ローザリカが「よいしょ」と乗せ、ベアトリーチェがはまったのを確認した。

　カチリ、ゴゴゴゴ。
　仕掛けが動き、戸が開くような音がした。
　様子をうかがいつつ、ローザリカはジュストから降りる。

　今いる周りでは何も起凝っていないように見えた。
　気づけば、元に戻っている。

「台の上のそれを取ると、仕掛けが動く。魔獣が入りこみそれをたまたま落としたか」
　サイラスがため息を漏らす。
　ベアトリーチェは「試しに取ってみようか？」と提案する。
「完璧を目指すなら、そうなるが……球を取って落としたときが致命的だ」
　確認するなら、この球を安全における場所を作っておく必要がある。
「確かにそうだね。片手でとって、重くなって落としたら、危険なことはよくわかる」
　ベアトリーチェは台座から飛び降りた。
　ローザリカは先ほどまでジュストと手をつないでいたのを思い出す。気にせず触れ合っていたのは、少し懐かしい。
「あ、戸開いてるよ。僕たちがすることは調査結果の報告だね」
「そうだな。あの穴、俺たちでは入れないが……魔獣なら通れそうだな」
　ジュストは改めて穴を見て考えた。
　ルイドは覗き込む
「今は特に何もいないな……」
　あとは、部屋自体に先があるかどうかであるが、ここで途切れているようだった。
　サイラスは今のうちに見たものなどメモを取っておく。魔獣の能力は落ちるが、自分たちは確実に幼児の力となっている。スキルは使えるとしても、発動に必要な部分が落ちている。筋力や武器の力など。魔獣については種類によるのかもしれないが、入り込む場所でもない。
　メモは後でまとめるため、ここを出る前に回収できそうな素材を見繕うのだった。

　一行は無事外に出ることができた。