【帝国】リーミルといかがわしい酒場・あと事務破壊者

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「ギルドに不備があり過払いがあったとはいえ、真っ先に向かう店がこことはな」
　ライナ・フレイヴァルツは店のいかがわしい看板を見て溜息を吐いた。
「あぶない雰囲気の酒場……ギルド側のミスとはいえ、みんながいけないことされないよう、お守りしないと…！」
　フロマーシュ・ダイヤドロップは顔を赤くしつつも張り切っている。

（なんだか、あの頃を思い出しちゃうかも）
　シンディー・ホシカは冒険者になったばかりの頃を思い出していた。その頃は自棄(やけ)に近い気持ちだったので、わざと「いかがわしい依頼」を積極的に受けていたりした。

「打ち合わせをしておこう。私は冒険者ギルドから来たと正直に言うつもりなのだ。他の者達はどうする？」
「じゃあ、僕は過払い報酬をもらった同志ってことにしとこうかな。みんな、うまく話を合わせてね♪」
　キラリ＝マバユイがくすりと笑う。彼は新人冒険者グループに潜入し、内側から過払い金を返すように誘導していくつもりだ。

「私とマーシュは店の制服を借り、新人バイトの体でターゲットに接触しよう。少し不安だがさすがに制服が裸ということはあるまい……」
「……わ、私も制服ですね！　分かりました、ライナ様、お供します！」
「制服を借りる、というのは良いアイデアですね。啓示でも『ギリギリを攻める事で時間短縮に繋がります』と出ていました。過払い金の請求は心苦しいですが、ギルドの金庫が空になってしまうのは不味いですから上手く回収したい所です」
　ライナとフロマーシュの言葉にフリーダ＝ブロムヴィストも頷く。

「私はこの法衣(カソック)のまま接触しますね。お酒が入っているのでよろけてしまうこともあるかも知れませんが大丈夫、新人さんの全てを私が抱きとめてあげましょう」
　シルク・メイプルリーフはにこにこと微笑む。

「総員、突撃なの！」
　リーミルの掛け声と共に、冒険者はぞろぞろといかがわしい店の暖簾をくぐっていった。

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　ざわざわ。冒険者達――というか十人の美少女軍団（注：一名男性）がいかがわしい酒場に突入すると、案の定酒場は騒然となった。酔漢たちは値踏みするようにじろじろと、冒険者達に視線を送ってきた(とてもエロい目で見てきた)。

「ふむう、これがうさぎの穴とやらですか……」
　フード付きローブを目深く被り、顔を隠したままユークリア・フィナンシェは腕を組んでいた。店内の様子をよく観察する。何を隠そう、彼女はこの国(シルトラース帝国)の伯爵令嬢である。本来はこのような店にいていい人物ではない。

「こんばんは。あんたら、みんな可愛い女の子だけど、うちに就職希望かな？」
　すぐに店長らしき恰幅の良いおじさんが店の入り口へと寄ってきた。
「失礼。店長殿とお見受けする。我々は冒険者ギルドから仕事で来たのだ」
「なんだって？」
　小声で店長に耳打ちするストレガ。一瞬緊張した姿勢を見せた店長に、彼女は店長にギルドの腕章を見せる。
「ガサ入れとかではないので安心してほしいのだ。あんたたちは至極真面目に性産業を運営している。そうだろう？」
「あ、ああ。うちはクリーンな営業をしている。法に触れるようなサービスは一切提供していませんとも！」
「ご相談なのですが、ちょっと制服(バニー)を借りてよろしいでしょうか？　レンタル代はもちろん（経費で）お支払いします」
　フロマーシュがおもむろに本題を切り出した。
「ああ、代金を払ってくれるのなら別に構わないが……暴れたりはしないでくれよ」
「分かりました。暴れそうな人がいたら私が責任をもって乙女します(なぐってでもとめます)」
「ええ、我々は平和的解決を望んでいますので」
「ちょっと、二人共。なぜそこで私を見るんです？」
　ユークリアとフリーダに見つめられたティカはぶすっとした。
　こうして、店長の了解を取り付けた冒険者達は過払い報酬奪還作戦をスタートした。

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「こういうの、久しぶりね」
　シンディーは店から借りた踊り子衣装に着替えていた。遊牧民の衣装を参考にして作られた肌が大胆に出る衣装だ。
「変じゃないかな？」
　シンディーはゆっくりとターンした後、ティカに確認してみた。
「綺麗だと思いますよ」
「ならよかったわ」

「なんだかスース―しますね……。どうですか、ティカさん。際どいですかね？」
「え、ええ……とっても際どい衣装だと思います」
　フリーダもティカに尋ねてみると、ティカはひきつった笑顔で返事をした。それもそのはず。黒髪ロングのウィッグを被り、帝国皇族風の極薄スケスケドレスを着たフリーダの姿はとてもレイウェストっぽい感じだったのだ。厳密に言うと、彼の母親(イダ・バルダス)になのだが。これぞうさぎの穴の一番人気衣装、「●ダ様コスチューム」である。

「ねえちゃん達、色っぽいじゃねえか。幾らだ？」
　三人が新人のテーブルに近づこうとすると、案の定酔っ払いが絡んできた。
「ああ？」
　ティカが低い声で返事をした。
「ティカさん、どうどう」
　慌ててフリーダがティカをなだめる。　
「んん－？　何をしようとしてるんですかティカさぁ～ん？」
　そしてティカは突然現れたユークリアに引きずられていった。

「ごめんなさい。私達、今日は先約があるの。また今度ね」
　シンディーは酔漢の手を優しく握り、思わせぶりにウインクした。
「ち、仕方ねえな」
　シンディーの色気にノックアウトされた酔漢は大人しくすごすごと帰っていった。シンディーはモデル歩きをしながらターゲットのエルフに近づき、声をかける。

「こんばんは。羽振りがいいわね。私、シンディー。貴方は？」
「フェニキスだ。あんたはここの踊り子さんか？」
「ええ。隣、いいかしら」
「私はフリーダです。私も隣いいですか？」
「いいとも、いいとも。二人とも座りなよ」
　にこにことＯＫするフェニキス。二人は両サイドからフェニキスに密着し、まるで二人でフェニキスを奪い合っているかのように振舞い始めた。

「やっぱりエルフの人から見ると、人間の女って太ってるように見えちゃう？」
「フェニキスさん、私、胸にヘンな痣があるみたいなんです。ちょっと見てくれませんか？」
（どうやら二人とも私に気があるようだな……ふふふ、しょうがないビッチ共め）
　フェニキスはゴキゲンだった。頃合いを見て、二人は過払い報酬の件について切り出す。

「依頼を果たして、その中で意外な儲けがあったのはいいの。でも、ただの間違いで過大な報酬を得たっていうのは、違うと思うの」
「フェニキスさん、筋を通す男の人って、とってもカッコイイと思います」
「そうかぁ。じゃあ、俺、返金承諾書にサインしちゃうぞお！」
「「きゃー！　フェニクスさんかっこいいー！」」

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「あれ？　君達、新人冒険者？　その割には羽振りがいいね……もしかして、君達『も』多めの報酬貰っちゃったクチ？」
　キラリは努めてフレンドリーに新人の一人へと話しかけた。彼がターゲットに選んだのは、若いヒューマンのジェスタだ。
「僕もここ、座っていいかな？」
　キラリは上目遣いで若いジェスタを見つめた。その瞬間、ジェスタは直感(かんちがい)する。
（間違いない。この子は俺に惚れている！）
「ああ、いいぜ」
　あっさり了承するジェスタ。これで第一関門はクリアだ。
「キラリちゃん、何才？　お酒飲める？」
「えっと……子供っぽいけど、エルフだから大……」
　ボウッ！
　キラリが年齢詐称しようとした時だった。遠巻きに様子を見ていたユークリアとストレガが突然、蒼い炎(ハウリング・オブ・ブルーフレア)に包まれた。そう、生真面目な二人は未成年の飲酒を許さない……！
「僕、実は１７才なんだ……」
「そっかあ、じゃあお酒はまた今度だなあ」

「思ったよりいやらしい制服だな……仕方ない、郷に入っては郷に従えとも言う」
「あわわ、ライナ様、谷間とおしりが……！」
　ライナとフロマーシュはバニーコスチュームを着替えていた。美しきエルフバニーさんの登場に、酒場の視線が集まる（その頃、ティカ(もう一人のエルフバニー)はリーミルともどもユークリアにお詫び行脚をさせられていた）。フロマーシュはライナの艶姿(あですがた)に思わず両手で顔を覆う。指の隙間がスカスカなのは御愛嬌だ。

「ようこそいらっしゃいました、お客様。本日お客様の相手をさせていただきます私ライナと、マーシュになります。本日はよろしくお願いします」
「よろしくお願いします……」
「あれ、俺指名なんてしたっけ？　まあ、いいか。二人共美人じゃん！　ラッキー！」
　鼻の下を伸ばすジェスタ。彼の隣ではキラリが目配せしている。

（大丈夫だ、普段の衣装に比べれば露出は少ない。問題ない……！）
　豊かな谷間を新人や酔漢にガン見されながら、ライナはそう自分に言い聞かせていた。
「ほら、マーシュ。恥ずかしがらないで相手するんだ」
「よ、ようこそいらっしゃいましたっ。フロマーシュと申しますっ。こ、この度はライナ様と共に、おもてなしをさせていただきますっ」
　ライナは少したじろぎ気味なマーシュに耳打ちをした後、二人でジェスタを挟み、接待を開始した。

「さて…お客様。このようなお店にいらっしゃるとはさぞ懐事情が良いのでしょう。見たところ冒険者のようですが…、何か直近の依頼で成し遂げたのですか？」
「よろしければ、その時の武勇伝をお伺いしたいですっ」
　ジェスタにぐいぐいと胸を当てながら、顔を近づけるエルフコンビ。
「仕方ねえなあ！　そんなに聞きたいかあ！　あ、キラリちゃん膝の上に乗ってくれない？」
「え！？　どう、どうしようかな……」
　キラリ、ライナ、フロマーシュに囲まれ、ジェスタは有頂天だ。
　……。
「いやー。実はなんか今日もらった報酬が異様に多かったんだよ」
「そーそー。バレたら過剰分どころか全額没収で、冒険者ギルドも出入り禁止だろうけど、バレなきゃ問題ないし！」
　ジェスタがそう言った時、キラリはあえて朗らかに笑った。

「……報酬が適正金額を遥かに超えていた……？　それを黙ったままこのようなお店で使い尽くしてしまうと、大変なことになるかもしれませんね。怖いお兄さん達が帰り際に現れて身ぐるみはがされたり。だから……返金を認める書類にサインしませんか」
　ここぞとばかり、ライナは返金承諾書を取り出した。

「えっ。もうばれてる？　そう言えば聞いたことがあるな。冒険者ギルドには、取り立て専門の闇の部隊があるって。でもその姿を見た者はこの世にはいない。出会ったら死ぬから」
　キラリは不安をあおるべく、もっともらしくホラを吹いた。
「えっ。そうなの」
　青くなるジェスタ。

（ライナ様、キラリ様、それは誘惑ではなく脅迫では？）
　フロマーシュは訝しんだ。が、今更中止するわけにもいかないので、フロマーシュも援護射撃を行う。

「そ、そんなにたくさん……！？　きっとそれはどこかで手違いがあったのではないでしょうか……！？　まだ間に合ううちに、返金をしていただけましたらっ！」
　フロマーシュはジェスタの背後に回り、ぴっちり密着しつつ羽根ペンを握らせた。
「分かりました！　僕サインします！」
　キラリは元気よく挙手した。
「分かった！　お、おれもサインするよ！」

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「今回の件はギルドの不手際。簡単にいえば、かの蒼狼(そうろう)、新人教育担当兼御意見番のアナンディーンが激おこなので返金承諾書にサインがほしいという事なのだ」
　その頃、ストレガとユークリアはあまり酔っていない様子のドワーフの向かいの席に座り、真面目に話をしていた。二人の近くには、リーミルとティカが突っ立っている。

「というわけで私と飲み比べで勝負なの。私が勝ったら過払い分のお金を返してほしいの！」
　リーミルはジョッキをガツンと机に叩きつけ、ドワーフに飲み比べ(デュエル)を申し込んだ。
「ねえん、おじさまん。このままだと私達、とっても怒られちゃうんです。お金、返してくれません？」
　バニーガールの格好に着替えたティカはしなを作っていた。この騒動を引き起こした張本人二人の不真面目な態度に、ストレガのこめかみに青筋が立つ。

「それは良くないですねぇ……よくないですよぉ……」
　その時、ユークリアが二人に顔を近づけ死んだ目でじろぉ……と見た。
「後にまぁっくろぉ～いシコリが残る浅はかな蛮行……自分の犯したミスを騙すような真似をしてぬぐおうって腹ですかぁ……？　真正面から謝るのが筋ってもんじゃねぇんですかぁ……？　あぁん？」
　ぐりぐり。ユークリアはリーミルとティカを肩をがっしと掴み、肩甲骨が軋むほどの勢いで握りしめた。
「わ、わかったの！　謝るの！」
「痛いです！　痛いです！　助けて！　ストレガさん！」
「……なので、返金承諾書にサインがほしいという事なのだ」
　ストレガは二人を無視し、ドワーフのおっさんの説得を続けていた。
「ふむ……なら仕方ないかのう……やれやれ、綺麗なおねえちゃんを侍らせて三日三晩飲み明かそうというワシの野望はまた今度じゃな……」
　ストレガの真摯な態度が通じたのか、ドワーフのおっさんは返金承諾書にサインし、自分の取り分を返してくれた。
「ありがとう。仕事の後で酒ぐらいは注ぐし、先輩として話は聞くのだ」

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「大事な話があるんです。何処か落ち着いて話が出来る場所に行きませんか？」
　シルクはエルフの新人の隣に座り、にこにこと話しかけた。
「なに、大事な話だと？」
　だいぶ顔が赤くなっていたルーヴァスは胡乱気な眼差しをシルクに注ぐ。その視線は顔と胸を何度も行ったり来たりし、最終的に胸元で固定された。

「おまえのようなエロいシスターがいるか！　貴様、さてはどこかのスパイだな！」
　シルクはあらあら、と困ったように笑い。

「あら、私をお疑いに？　ではボディチェックはいかがですか」
「やる！」
　食い気味にルーヴァスは即答した。
「ここでは何ですから……店員さん、個室とかありませんかね」
「二階が個室になってるけど……あんたうちのスタッフじゃないしな……。悪いけど貸せないなあ」
「はあ、そうですか。それなら仕方ありませんね」
　シルクは溜息を吐くと、おもむろに背後からルーヴァスをハグした。
「ここは抱擁で我慢して下さいね。ルーヴァスさん、どうかこの書類にサインをしていただけませんか？」
「おお……なんという温かさ、そして柔らかさなんだ……」

　のちにルーヴァスは語る。
「気が付いたらサインをしていた。あれはまさに『理想胸』だった」

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「店長。騒がせたのだ」
　ストレガは諸経費を清算し、店長に礼を言った。過払い報酬全額は無事に回収され、念書も抑えた。アナンディーンもきっと（冒険者達には）ニッコリだろう。
「私はもう少しここにいるわ」
「私も、もう少しここに残りますね。店長さんからスカウトを受けておりますので……」（※注：未成年だったので結局不採用）
　シンディはもう少しフェニキスに付き合うようだ。シルクももう少し店に残るつもりらしい。

「そうか。では、一旦ここで解散とするのだ」
　かくして、冒険者達はいかがわしい酒場を後にしたのであった。