青薔薇と共に絵画を完成させよう

●挨拶
「今日はよろしく」
　シルヴィア・Ａ・カペルは『青薔薇』所属の画家１人１人に挨拶して回り、差し入れ(ラズベリーのクラフティ)を振る舞うと、画家達は恐縮して受け取る。
「仕事で青薔薇の何名かと面識あるが、画家まで居るとは芸達者が多いな」
　ロイ・アウレアも挨拶しながらそんな感慨を抱く。
「カペル領は面白いね。シルヴィ、お招きありがとう!」
「今日はありがとう」
　ロイと同伴するテス・アウレアも興味深げに画家とアトリエを見渡し、ロイと一緒にシルヴィアへ礼を述べる。
「絵を描いて貰えるなんて、嬉しいね」
「テスと一緒に描いて貰って良いのかな？」
　画家達もテスと笑顔を交わすロイの要望に従い、その形で動く。
「この間結婚したばかりだから、甘い雰囲気なのは許してね」
「まぁ結婚前も仕事以外は一緒でしたが」
　テスやロイの言う通り、そこだけ甘い空間が広がっていた。
「故郷のためになる仕事、かつ恋人と揃って絵に描いてもらえる機会。今から楽しみだよ」
　シルヴィアの視線は、傍にいるエル＝バ＝ノイアンに向けられる。
「冒険者ともなるとこういう機会も巡ってくるものなんだな」
　――絵として残る……か。なんだか不思議な気分だ。
　そう思う一方、ノイアンはシルヴィアに確認する。
「シルヴィアはともかく、俺も一緒でいいのか？」
「君と一緒が良いんだ」
　迷いなくシルヴィアが言い切り、ノイアンは言葉に詰まる。　
「……そうか。ではよろしく頼む」
　そしてエフィルミアは、自分や同伴するナキルがモデルとなる絵の構図を決める。
「学園生として呼ばれているし、ここは学園生らしい絵で行こう！」
　なおエフィルミアはこの前日精油入りの風呂に入り、身綺麗にしている。
　エフィルミアの案をナキルは賛成する。
（勉強をしている時に、お互いの事が気になっていた。そんな時のふたり――あたりだな）
　そんなナキルの目的は。
「一人一枚。それぞれ絵に描いて貰って、お互いに相手の絵を持ち帰ることにする」
　その間にもエフィルミアは『準備』を進める。
「こんな荒れた肌じゃ綺麗に描いて貰えないでしょー！」
　エフィルミアは青薔薇の用意したボディークリームを、ナキルの肌に塗っていく。
（あれ？　私のボディークリームをぬるということは同じ香りになるって事！？）
　その思考に至り、エフィルミアが赤面したとか、しなかったとか。
「絵のモデルなんてはじめてです。なんだかどきどきしますね……！」
　普段は作る側だというティトリー＝R＝アルバートは、描かれる側になることを新鮮な気持ちで受け入れる。
「折角だし、殆ど着ない明るい色合いの服に挑戦してみたいな……」
　ルベア・ベルニはモデルになる際の衣装について、今まで着ないような服にも視野を向ける。
「そうですね、ルベア嬢は落ち着いた色合いを好むのかなって……これを機会に、明るい色を纏ってみるのもいいかもしれませんね」
　ティトリーもルベアの方針に賛意を示す。
「服自体はドレス、二の腕や背中は出さないのはいいとして」
　ベアはどういう色が自身に似合うのか、ティトリーに意見を求める。
「……ルベア嬢に似合う色、ですか？」
　ティトリーは思案し、２つの色をルベアに提案する。
「そうですね……温かみのある色の銀髪ですから、淡い水色など良いかと思います。すみれ色を差せば、幼くなりすぎずに年齢に見合った落ち着きを印象付けられると思いますよ」
　――どちらの色もお好みだと良いのですが。
「淡い水色にすみれ色……うん、派手になりすぎなくていいかも」
　ティトリーの案を受け、ルベアも自身の色を吟味していった。

●決める
　テスは描かれる時の衣装に着替え、画家達に披露する。
「結婚式の時の白のスーツ。皆に選んで貰った思い出の品なんだ。是非絵に残して欲しいよ」
　さらにテスは用意された花を確認する。
「これは花？　花言葉があるから選んでもいいかな」
　テスが選んだアイビーには、花言葉にロイと歩む未来への祝福(『永遠の愛』『死んでも離さない』)も含まれている。
　その近くでは、ロイがテスを描く際の構図を画家達に説明している。
「窓からの光は柔らかいと良いが……」
　ロイの説明に従い、テスが窓のある空間へと向かいポーズをとる。
「テスが光に溶けるように。当然花と刺繍も映える様な立ち位置に変えるようなイメージだな」
「カペルの繁栄を願って持てるカリスマを発揮し、最高に幸せな瞬間を描いて貰うよ」
　テスは様々な姿勢を見せ、ロイもテスに寄り添っていく。
「心から愛しているよ、私のロイ」
「勿論、オレも愛してる」
　テスとロイは互いに愛を囁き、笑みをかわす。　
「ティトリーさんは……こう、もうちょっとビシってキメていいと思う」
　ルベアはティトリーの衣装案を提示する。
「黒いスーツとか、反対に白でもいいけど……こういう時くらい自信を持っているように見せていいんじゃないかなって」
　――って、私に言われたくないわよね……。
「なるほど、ビシッときめる……ありがとうございます、ルベア嬢。黒は……落ち着く色ですね」
　ルベアが内心そう呟くも、ティトリーはルベアに感謝を示す。
「で、でも今日は僕も……思い切って、明るい色に挑戦してみようかな、なんて」
　そう言ってティトリーは白を基調とした礼服に着替える。
「……表情が見えると、落ち着かないですね。えへへ……」
　髪をあげたティトリーが照れくさそうに笑う。
　その頃にはルベアも水色の衣装に着替えていた。
　普段とは異なり、後ろ髪も髪飾りでアップにしている。
「……うん、とっても素敵です！　よくお似合いですよ。可憐な野花のようです」
　ルベアの姿にティトリーは感嘆の声を上げる。
「可憐な野花……」
　動揺するルベアに、ティトリーは何か誤解したようだ。
「あっ……ええと、誂えられたようなわざとらしさがない、という意味で、その。ほ、褒めてます……！」
「あ、ええと、褒めてくれているのは分かるの、嬉しいし……」
「庭園の薔薇も好きですが、私は木陰に咲いている小花の方が好きだという話で……」
「そ、そう……なのね……」
「あぁ、いや、僕の好みの話はどうでもいいですね忘れてください！　あはは……はは……」
（……ぼ、僕はどうしよう……？）
（……ええっと、どういう意味で受け取ったらいいのかしら……）
　最後はティトリーもルベアも、お互い挙動不審に陥る。
「別にナキルくんが夏服でおしゃれしたとこみたいとか、そんな下心じゃないんだからね！」
　この頃にはエフィルミアも本来の調子を取り戻し、ナキルと衣装を合わせていく。
「夏服ナキルくんプロデュース！　バンダナも結紐も似合ってる！」
　今ナキルが着ているのは、パンクリアース学園生としての装いをベースとしたもの。
　前髪はバンダナであげられ、編み込まれた結紐と度のない眼鏡がナキルの魅力を引き立てる。
「普段とも違うけど、大丈夫かな？」
　ナキルは服飾のセンスに自信がなく、エフィルミアに頼りきりだったが、エフィルミアは明るい笑顔で応じる。
「私がプロデュースしたんだから、かっこいいに決まってるでしょ！　自信持って！」
　そう請け負うエフィルミアも夏服を纏い、髪を結わえ、ナキルと御揃いのタイを締めた姿に着替えている。
「うん、似合ってるし可愛いぜ。ちょっとドキっとした」
　ナキルはストレートにエフィルミアを褒める。
　――うん、今日も可愛い……普段より気合入ってるな？
　普段と違うエフィルミアの髪型やその装いに、ナキルは内心見惚れていた。
　そしてシルヴィアやノイアンも、花と贈り物の選出を終え、今は舞踏会で踊る姿を実演している。
「君は随分上達した私のために頑張ってくれたの？　嬉しいな」
　劇場の中、シルヴィアは礼儀作法と舞踏スキルを駆使して優雅に動く。
「見合うために練習したからな」
　ノイアンもシルヴィアの手を取ったまま、その動きに応じる。
「こうして手を取り合い、君の瞳を見つめていると、世界に二人だけしかいないような……不思議な気持ちになるよ」
　シルヴィアがターンをするたびに、ノイアンのスーツに合わせた淡い青のドレスがひらりと弧を描く。
「二人だけの世界、か」
　白と青のスリーピーススーツを纏うノイアンも、シルヴィアの動きに合わせて舞う。
「一人ではない世界を教えてくれたのも……シルヴィア。お前だが」
　互いの青い瞳に互いを映してくるりと舞い、向かい合う黒髪と白髪が一呼吸遅れてたなびく。
「そういうひとときは歓迎、だな」
　ノイアンがそう呟く中、周囲にいる画家達は２人の姿を素早く写し取っていく。

●披露
　やがて絵は完成し、まずテスとロイの絵が披露される。
「すごい！　最高に美しいよ！」
　テスが絵を絶賛する中、ロイも「テスはどんな時でも美しいな」と見惚れながら、絵の解説を行う。
「片腕でテスを後ろから抱き、手前で白を中心に纏めたアストロメリアとテスの花束を合せ、一見１つの花束に見えるようにした」
　ロイが選んだ花はアルストロメリアで、１種類が持つ花色の範囲内におさめている。
「花言葉は色毎にどれも素晴らしいが……何より白がテスに良く似合う」
　そんなロイに柔らかい笑みを返し、テスも説明に加わる。
「私の方にはアイビーを配したんだよ。ロイの花と合わせれば美しく映える」
　テスはアイビーの花言葉に友人達への変わらぬ心(『友情』『信頼』)も含まれていることを明かす。
　そしてロイの説明は贈り物に移る。
「逆の腕には『添花祭の記念日刺繍』を広げる様に掛けて持つ構図だ」
「私達にとって、これに勝るものはないよね」
　テスはロイと頷き合い、共に絵と同じポーズで『贈り物』を掲げて見せる。
　それは添花祭の花束を刺繍に落とし込んだ、シルヴィアから結婚祝いとして贈られた添花祭の記念日刺繍だった。
「愛らしいシルヴィがひと針ひと針、縫い上げてくれたんだ」
　テスが自慢げに画家達へと語り、それを見たシルヴィアは驚きつつも笑顔を見せる。
「青薔薇への自慢はちょっと照れるけど嬉しいよ」
　ここでロイは絵に込めた意図を明かす。
「カペル領は花が特産と言うだけでなく、その美しさを生かした品々があって刺繍すら色彩豊かだとアピールしたくてね」
　続いてエフィルミアとナキルの絵も披露される。
　２人の絵は合わせることで繋がる構図になっていた。
　その絵は、どこかの書庫めいた場所で、夏服姿のエフィルミアとナキルが勉強をしている光景を表現している。
　傍らに飾られたピンク色のビオラと紫のパンジーが、絵に華を添え(花を表し)、お互いの手に握られた桜色の羽ペンと星色の羽ペンが贈り物を表現している。
　心なしか、絵の中にいる２人は、どこかお互いを気にしているような……。
「勉強してるとこ、様になってきたんじゃない？」
　エフィルミアはナキルがモデルとなる際に、礼儀作法やバランス感覚を駆使していたことを知っている。
「ロイさんには敵わないけど、まぁそこそこかっこいいんじゃ――」
「エフィ可愛すぎない！？　ねぇナキルさん。天使、天使がいるよ！？」
　エフィルミアの言葉にテスの興奮した声が重なる。
「おぉ、ミアだ……可愛く描いて貰えてよかったな」
　ナキルもテスの称賛に心から同意する。
「私が可愛いのは当然でしょ！」
　照れながらもエフェルミアはナキルに笑みを返す。
　続いてルベアとティトリーの絵も披露される。
　ルベアとティトリーは構図を相談し、２人が１つの絵におさまった。
　絵の中では鈴蘭と芍薬がルベアとティトリーの近くで、その存在を主張している。
「受け取った人は幸運が訪れるっていうし、私に関わってくれる皆に感謝を伝えたい。そういう気持ちで選んだのよね」
（他の人は相手とのことがあるし、ティトリーさんとも最近打ち解けてきたし……と思ってるの、私だけじゃないわよね？）
　ルベアの心中は穏やかでないが、鈴蘭を選んだ理由を語り、ティトリーも芍薬を選んだ理由を説明する。
「花言葉は「はじらい」「慎ましさ」「はにかみ」。ルベア嬢を見て、そう思ったんだ」
　そして２人の話は贈り物へと移っていく。
　ルベアは「１日１日を大切に彩るように」と絵筆を選び、ティトリーは白紙のノートとスケッチブックの中から贈り物を選んだと説明する。
「僕を自由にしてくれるものだから……」
　芸術家の顔を持つ、ティトリーならではの贈り物と言える。
　最後にシルヴィアとノイアンの絵が披露され、ノイアンがため息をつく。
「すごいな……なんというか、この絵に負けないくらいの幸福をシルヴィアに贈れるといいんだが」
「シルヴィ！　美しい、美しいよ!　ノイアンさん惚気ていい案件だと思うよ！？」
　ノイアンは少し恥ずかし気に呟き、テスはハイテンションで称賛する。
　テスの言う通り、シルヴィアとノイアンが互いに贈った男性用の髪留め(蒼玉を要点とした一品)と繊細なレース織のハンドカバーを身に着け、華麗に踊る姿が繊細に描かれている。
「ありがとう。お兄様達の絵姿もとても素敵だね。眺めているだけで幸せな気持ちになれるよ」
　シルヴィアは礼を述べ、テスやロイ達の絵も称賛する。
「まあ、俺も色々と言葉にしたい気持ちはあるんだが……少し気恥ずかしくてな」
　ノイアンは苦笑を見せると、シルヴィアと共に描かれた絵に視線を戻す。
「私達はダンスと縁深いのかもしれないね。新人の頃、踊る子熊亭で窓際の席に座っていた君を踊りの輪に引き込んだ」
　昔の記憶を呼び起こされたのか、絵を見ながらシルヴィアがそう呟くと、ノイアンも同じ心境に至る。
「そうだな。お前が誘ってくれたのが最初だった。それからずっと……いや、その前からだが、お前としか踊っていない」
「学園の舞踏会やカペルの予祝祭で踊って、ランタンナイトパーティでは……」
　何かを思い出したのか、シルヴィアの頬が少し赤い。
「青薔薇の姫君に恥をかかせてしまっては……本気で命がないな。今後も励むとしよう」
　カペル領で暮らす人々の顔が浮かんだのか、ノイアンはそんな誓いを立てた。

●絵
「私はナキルくんの絵を持って帰るね」
　エフィルミアの言う通り、本来は１人１枚ずつ複製品が贈られるはずだったが――。
「どれも素敵。小さな複製品とか売って欲しい、絶対コンプする！」
「皆の美しい姿、振る舞いに見惚れたよ。複製品は私もコンプしよう」
　そう決めたテスやシルヴィアが強く要望を出し、根負けした画家達は希望通りの枚数を仕上げ、全員に提供した。
「ロイやテスの手元に残ると思うと余計に……だがこうして皆の生きた日々が形となって残るのは……悪くない」
「オレがモデルの絵には「なぜコイツがここに……」とか言われるかも」
　ノイアンとロイはそう言い交わし、頬を緩める。
「帰ったらミアが待って居てくれるようなカンジがするんだろうな」
　そんな未来を想像できたのか、ナキルは自然と笑顔になる。
「こう言う好きじゃ足りねェって思う時のことを幸せって言うんだよな」
　ナキルはエフィルミアにも伝わるように、しっかりとした口調でそう言った。