待合室と薔薇の香りと

●まずは一名様
　ラウンジ・イリゼの扉が開く。
　漂うは、薔薇の香り、料理などの匂い、人々の声。

　海神・江流はカウンターの席に着いた。
　メニューを見て、店の人に「おすすめは？」と問う。
「そうですね。今の演目に合わせてこういったものがあります。それか、定番ですと――」
　江流の反応を見ながら、徐々に的を絞る。
　軽食のセットや季節の食材を揚げたもの、野菜と食べられる花もあしらったものなどがおすすめに並ぶ。
「では、これで」
「かしこまりました」
「飲み物はバイオレット・フィズ……」
　別れの酒だと思い出し、間を置き、
「いや、パルフェタムールで」
　と、告げた。
　壮年の紳士が一礼し、作り始めた。
　カクテルが作られる音を聞きつつ、ぼんやりと店の音を聴く。

●続いて五名様
　エル＝バ＝ノイアンはラウンジ・イリゼが近づくにつれて足の動きが鈍る。
　こじゃれた雰囲気が、ノイアンに問いかけるものがあった。
（俺が入っても大丈夫な場所か……？？）
　心の中で自問自答後、慌てて髪を手櫛でまとめたり、襟を正す。
　それをシルヴィア・Ａ・カペルはほほえましく見る。
　店の雰囲気を感じてどうにかしようというところだろうと想像できた。
　別にノイアンの恰好に違和感があるというわけでもないが、考えて気を遣うのは何かうれしい。
　同行していたギーゼラは歩調を落とすことなく、店を見据えている。
「あのお店ですね！」
　ギーゼラがシルヴィアに誘われて、喜んで参加したのは、そこには甘いものがあるからだ。そのため、ギーゼラの頭の中は、スイーツに対する期待でいっぱいだった。

　店の入り口でサイラスとガルシアが待っていた。
　ノイアンは見慣れた仲間が増えて安堵の気持ちが湧く。
「サイラスとガルシアも来ていたのか」
「料理も酒も楽しみだ」
　サイラスは飲み食いもあるけれども、土地柄を考えて情報収集もできればとも考える。
「大規模な戦い以外では久しぶりだな」
　というノイアンにガルシアは「その節はどうもお世話になりました」とあいさつをする。
　ノイアンは「お互い様だ」というと、
「今日はゆっくり話そう……近況報告もかねて」
　という。シルヴィアは「入ろうか」と促した。

　店内から薔薇の香りが広がる。
　ギーゼラが目を輝いた。
「フフフフフ、薔薇の香りがするオシャレな店内……店主のこだわりを感じる場所ですね」
　これは美味しいスイーツが出てくるに決まっているという理論に合致する。
　座席につくまで見える風景、匂いを堪能する。

　シルヴィアはカウンターに近寄ると、店主や厨房にいる女性、店員に声を掛ける。
　江流に気付いたけれども、視線が合わなかったので、声はかけないで席に戻向かった。

　座席についたノイアンたちは、メニューを眺める。
　あらかた決まったところで、第一弾の注文をする。
　サイラスはフルコースをイメージした内容。
　一口サイズのカプレーゼとワイン。そこから、前菜にカルパッチョとつながっていく。演目をイメージした料理があればそれをチョイス。店の売りでもあるのだし、せっかくなら大いに楽しむ。
　ギーゼラの目はスイーツにのみ向けられる。そこにも演目によって変わるスイーツもある。それも、定番メニューも気になる。
　まず、フルーツタルト、ミルフィーユ、ショートケーキとチョコレートケーキ、チーズケーキを頼む。飲み物は、甘いミルクティー。ミルクティー以外にもケーキなどにあう甘い飲み物もチェックする。次に何を頼むか目星をつけ、まず頼んだものを楽しむ準備。
　ガルシアは前菜に一口大のピタパンの上にフムスの盛り付け、ビーツのスープなど頼む。酒類もあるけれどもひとまずは、保留。
「せっかくシルヴィア様がお誘いくださったお食事なので、失礼の無いように、お酒もちゃんとしっかり楽しみたいと思います」
　酒に弱く、一口でも寝てしまうということがある。まずは食事を楽しみ、様子を見つつ。
　ノイアンはつまみ系から選んでいく。レンコンとエビのはさみ揚げに塩を添えて、カプレーゼサラダ、南瓜のグラタンなど。果物も豊富にあるため、タイミングを見て頼むことにした。
　シルヴィアは、公演中の演目に合わせた料理にする。
「ここはカクテルも作れるよ。オリジナルのね」
「イメージからカクテルを作ってもらえるのか……まぁ俺は飲めないからな……」
　ノイアンは集まっているメンバーを見て、サイラスに目を止めただけだった。
　自身が下戸であるし、未成年いるし、酒に弱い人がいる。
「ノンアルコールでも作れるよ」
　シルヴィアの言葉にノイアンとギーゼラが反応を示す。
「なら、考えてみよう」
　ノイアンは心が躍る気持ちだった。

　最初の料理と飲み物が来た時点で、乾杯となる。
　喉を潤した後、シルヴィアとノイアンが、
「ガルシア、元気そうでよかった」
「ガルシアもけがはもういいのか？」
　と問う。先日の戦いの時、大きなけがを負っていたからだ。
「怪我の心配ありがとうございます。もう傷はキレイに消えて後遺症などもありません。大丈夫ですよ」
「シグモルの戦いには行けなかったからな。皆が無事で戻ってきてくれてよかった」
　ノイアンは自身の近況を話し、他の人のも聞く。
　話は広がり、世界の情勢になる。冒険者こそ、各地を巡っているため、近況が情勢につながりやすい面もある。とはいえ、寄った街で見かけたものやどこかで聞いた流行など気軽な話にもなる。幅広い話が、川の流れのように進む。

　その間にサイラスの魚介を使ったパイと中途の口直しの冷たく甘いシャーベッド、肉料理のローストビーフが順番にやってくる。ガルシアのアンチョビバターソテー、ラム肉のミディアムステーキもやってくる。
　サイラスの頼んだローストビーフは期間限定もの。血の滴るローストビーフみたいな感じだけれども、赤いソースはもちろん血ではない。
「このソース何？　辛くなくて酸っぱいというほどでもなく？　トマト？」
　サイラスはさっぱりとしたソースに首をかしげる。
　シルヴィアが頼んだショートパスタと共にある赤いスープも、熱々で辛そうな雰囲気が漂っていた。辛くはないし、適温だった。
「こっちもトマトかな。見た目の工夫というわけだね」
　ノイアンは南瓜のグラタンを食べながら、聞いた。シルヴィアのスープは辛そうな雰囲気はしていたけど、彼女は難なく食べていた謎は解けた。
　ガルシアは食べている物以外も興味がわく。
「種類が豊富で迷いますよね」
　定番ものもあるし、季節ものがある。
　その上、スイーツも豊富。
　食事だけでなくティータイムにもいい。季節ごとに来たくなる。
　定番ものを食べきったギーゼラの元に、期間限定系のスイーツがやってきた。
　冒険活劇の中にある甘い恋をイメージしたベリームース。
　大き目の平皿にベリーのムースがあり、その横に数種類のベリーが添えられている。お好みでかける柑橘系のさわやかなソースが入った小さな器が皿に座る。
「甘い恋をイメージした……でも、これを掛けると甘酸っぱい？　試しにかけてみて好みでなければやめましょうか……これはっ！？」
　ソースをかけたけれども、全く甘酸っぱくなかった。ソースのさわやかさが加わることで甘さが引き立っている。ソースは全部かけた。
「こちらは、定番系演目の……」
　ギーゼラは器に施されたストーリーを味わって食べていった。
　シルヴィアは皆がおいしそうに食べているのを見て、故郷を褒められているようで嬉しかった。酒だけなく、何か追加で頼もうと考えたとき、
「ギーゼラのスイーツ尽くしもよいね……私も季節のケーキとベリームースを頼もう」
　と、シルヴィアは決める。
　サイラスはデザートの甘いものはギーゼラからの情報を生かす。締めはコーヒーとクッキーの予定で。
　ノイアンは果物を頼み、大粒で甘いぶどうはギーゼラ用に皮をむいていた。

　話も料理も進んでいく。
「そういえば、恋人関係……どうかな、と？」
　不意にサイラスがはやし立てる意図で静かに、いう。
　本人は恋人を作ることがなくて楽と思っていた。
　それを聞き、ギーゼラがぼそりという。
「サイラスさんくらい固ければ、馬に蹴られてくらいじゃびくともしなさそうですけど、僕はか弱いヒーラーですから」
「え？　おれ、馬に蹴られる？」
「恋愛にあれこれ言う人は馬に蹴られるんですよ」
　サイラスとギーゼラはちらりとシルヴィアとノイアンを見る。
　シルヴィアは「何を言い出すかと思えば」というと、この地方のワインのグラスを飲み干し、赤くなっているだろう頬をごまかす。恋人であるノイアンとの仲を聞かれているとわかるからこそ、落ち着きをなくすし、赤面する。
　なお、ガルシアは恋の話については聞く方に回る。想い人はいるけれども、話すということでもないし、恋の話はうまく話せるかどうかよくわかっていなかった。
　だから、デザートのイチゴのケーキを待つ。

●一名様、ご退席
　江流はシルヴィアがカウンター越しに会話をしていったあと、立ち去るのを感じた。
　今は、一人でいたいから対応に安堵する。
　江流が入ってきたときより客が増えたのか、ざわめきが流れる音楽に乗る。
　手元のグラスには、パルフェタムールの透き通る紫の液体。透明感のある紫は「あの娘」を思い出すのに十分だった。
「完全な愛、か」
　酒に付された言葉。
（愛とは無償で与え続けられるものをいう。「愛している」などといいう言葉ほど自分に似合わない言葉もないと思っていた）
　江流は自分がいつだって大切だったが、「あの娘」と出会った。
（少し前までは考えられなかったことだが、それでも今の気持ちを素直に口にするならば、そうなるのかもしれない）
　グラスを見つめ、口を付けた。
　料理を一口、含む。しばらく食べて、胃袋を満たした。
（愛……だとしても、無償で与え続けられる素地が自分にあったとして、それが相手にとってどうなのかはまた別の話……）
　酒を口に含み、そして、言葉と共に飲み込む。
（自分がちゃんと求められて、その期待に応えられているのか……）
　愛は誰かがいることで生じる動きだからこそ、難しい。
　江流は料理と酒を少しずつ進めた。
　はっきりとした答えは出ない。
　それも一つの答え。
　料理がなくなり、酒も飲み切った。
　店内のざわめきに身を浸す。
　心身の落ち着きが戻ると、会計を済ませ席を立つ。
　そして、仲間の方に挨拶に向かう。
　一緒にどうという話も上がるが、江流は、
「皆、いい夜を、な」
　と、店を後にした。

●カクテルやらなにやら
　一通り食べ終わったところで、シルヴィアがカクテルを頼みに行く。
　ノイアンの依頼である「吟遊詩人」をアルコールとノンアルコールで一杯ずつ。
　ノンアルコールでギーゼラ用に帝国イメージ、ガルシア用にフルーツをベースに。
　サイラスのは席を立つときにノイアンとサイラスが話していたことが浮かぶ。
「サイラスも何か作ってもらったらどうだ？」
「うーん、どーしよか？　面白そうではあるよね」
「鍛冶火とか？」
「なんか、すごいことになりそう？」
　そのため、アルコールでイメージカクテルを頼む。

　シルヴィアはカウンターで待ちながら、店内の様子を見る。
　仲間も、店内で飲食する人々も、話が弾んでいる。
　扉が開き、劇場からやってきた人たちの会話。
　音楽に乗り、漂う言葉。舞台の俳優、ストーリーのこと。近所の噂に国々の話。
　店員がカウンターに上がっているカクテル五人分を盆に載せた。
「席には運びますよ」

　ガルシアは食事も終わったし、シルヴィアが勧めてくれた飲み物だということでありがたく受け取る。
　ライチの実が添えられた赤い液体のグラス、どういうお酒がワクワクして口に含む。
「苦みと甘さがあって、フルーティーです」
　おいしいと飲んでいく。
　一口、二口……。
「見てくださいシルヴィア様！　飲んでも酔っぱらってすぐに倒れたりしてません！　私もお酒に強くなれました！！」
「ん？」
　シルヴィアが少し驚いた顔をした。
　ギーゼラはノンアルコールではないかと考えていたが黙っていた。本人が喜んでいるのだし。
　ギーゼラ自身も帝国イメージのカクテルを受け取る。酒は楽しめないけれども、ノンアルコールで楽しめるのは素晴らしいことだった。
「フフフフ、黒と赤とはしゃれてますねぇ」
　二層に分かれた液体を横から眺める。
「……甘くて僕好みです」
　ゆっくり味わって飲んだ。
　ノイアンは下戸であっても楽しめるということで、頼んだカクテルを受け取る。
　透明な青と白の二層に分かれた飲み物が入ったグラス。その上には果物とミントの葉が添えられている。
　マドラーで混ぜると色が水の中のような雰囲気になる。
　それを口に含むとさわやかな酸味と甘さが口に広がった。
　酒で同じものを作ってもらったシルヴィアも飲みながら「どうだろうか？」と問う。
「おいしい、不思議な味だ」
　シルヴィアは微笑みカクテルを飲んだ。
　サイラスは「赤いけど、黒い」とカクテルを受け取る。鍛冶をイメージしたのだろう。
「あ、結構来たけど、さっぱりしている。……聞いていい？　ガルシアの分って？」
　サイラスの指摘にシルヴィアは慌てて席を立つ。
　酒ではないというべきか悩んでいる間に、ガルシアは雰囲気に酔い、目を回していた。

　ギーゼラはカクテルを作ってもらいに行き、サイラスは静かに周囲に耳を傾ける。最近面倒なことが多いため、流行やらなにやら仕入れたい。
　ガルシアはテーブルに伏せて眠っている。
　周囲と乖離し、静寂がある。

　シルヴィアは場を慈しむように眺め、新たに作ってもらったカクテルを飲む。
「酔っているのか……と聞くのは野暮だな」
　ノイアンに声を掛けられシルヴィアは視線を動かす。
「ふふ、酔ってるかもしれないよ？　故郷で君とこうして飲めるなんて嬉しいよ」
　ノイアンは「確かに」と言い、ノンアルコールで作ってもらったカクテルを見た。
　シルヴィアが問う「場酔いしてないかい？」と。
「まぁ、俺は、そうだな、酔っているかもしれない」
「こっちを向いて、顔を見せて」
　シルヴィアはグラスを置き、ノイアンの顔を両手で挟むように向けていた。
「シルヴィア、領民の前だぞ」
　ノイアンの言葉に、シルヴィアは手を放し、肩を揺らす。
　カクテルを一口含むと「真面目なところも好きだな」と内心言う。
「今度は劇も見に行こう」
「ああ。おすすめのものがあれば」
「どれも、きっとおすすめだ」
　劇場に入る前に、ドレスコードを気にするノイアンをシルヴィアは想像して、微笑んだ。

　夜の闇が濃くなってくると、酔いも深くなる。
　適宜帰る者、時間を楽しむ者――。