黒ずきんと木工

●準備
「あれがオーガか……」
　現地の雑木林に着いた一行。セリオス・オーガストはオーガ２体を確認し、観察していた。
「すぱすぱの木……って変な名前だな。まあ、分かりやすいけどよ」
　スー・ルーは森に生えている木を見ていた。あれが、件の木だ。引っこ抜かれた跡や、途中から折られた跡が散見される。

　そして彼ら冒険者の取る作戦は、夜襲だ。オーガが寝静まる頃に攻撃を仕掛ける。その為にも、観察は重要だった。

　まずオーガはうろうろとした後、野生動物を握りしめて圧殺し、食料としていた。恐らく、握られたらひとたまりも無いだろう。自ら寝床を用意する知能は無いようで、休憩する時は倒した原木にそのまま横になっていた。年間雨量が少ない地域だからか、雨を気にせず洞穴などを利用する気は無さそうだ。

　――つまり、野ざらしの彼らは腹を上にして寝る夜間、完全無防備という事だ。

●夜襲
　オーガの寝息が聞こえる頃。アルシエラ・ライゼルは黒いマントとフードで夜に溶け込んだ。
「行くぞ」
　だわの声と共に各々は近づく。２体とも寝ている。フェミナ・ノ・リビディーネは、フロマーシュ・ダイヤドロップに《堅甲２》をかけ、アルシエラは《ラピッドショット》で１体の両目を潰しにかかった。
「今宵の月をあなたたちは二度見る事はない……一寸先は闇」
『ウガァーーッ!!』
　目を抑えて悶えている。
（喰らえっ）
　隠蔽していたセリオスによる《見えない死神２》の不意打ちが、目を抑えているオーガに当たる。
「みんなを守ります！」
　フロマーシュは目の見えないオーガに《シーザーロア》を叩き込んで、こちらに注目させる。どこだどこだと探させている。
「両方とも当たらなくしてやるよ!!」
　スーは《魔霞３》を放ち、霞状のエーテルが目の見える方のオーガを包む。
「オーガ共め！　貴様を殲滅する！」
　アルベルト・Ｖ・シュタールシュヴェーアトの大太刀が《鋭撃２》をズドンと放ち、目の見えないオーガは狼狽える。
　そして、だわは目の見える方のオーガの心臓目掛けて斬撃を当て、ある程度注目させる。
「お前の相手は俺だ」
「アルベルト様っ！」
　フェミナはアルベルトへ《輝刃２》をかけ、大太刀が淡い強化の光に包まれた。
「目の見えない奴から倒すぞ！」
　ライナ・フレイヴァルツは《魔弾２》の光球を発射し、さらに傷を負わせていく。

●手負いのオーガ
　だが、流石オーガと言うべきか。初撃の傷は深手にはなっていなかった。
『ウガァァァァァ!!』
　それでも、奇襲は成功して片方のオーガの目は潰せている。故に、危険である――。

「喰らえ《濃煙炸弾》、見えるようになる前に倒す」
　アルシエラの放った光弾が目の見えるオーガの目の前に放たれ、オーガ２体とも何も見えないかのような状態になった。
（このままこちらに気付くなよ）
　セリオスの放った《インベイシブアロー》は目の見えないオーガへ――最早両方ともそうだが、セリオスは隠蔽を継続しながら密かにオーガの身体を蝕んでいく。

　そして先に目の見えなくなったオーガは必死に冒険者達を探そうと地面を殴る。
『ウガァッ……ウガァァッ!!』
　続いて視野が確保出来ていないオーガは、だわを殴ろうとするも空振りした。
『ウガァァァ……!!』

「……それなら！　殴ってしまいますよ!!」
　フロマーシュはオーガの攻撃の命中力が非常に下がっている事に感づき、《破鎧砕３》を先に目の見えなくなったオーガへ叩きつける。エーテルがオーガを蝕んでいく。
「１体でも片づければ後は早いんだ、お前から行くぜ」
　スーは先に見えなくなったオーガへ《魔矢(エーテルアロー)》を放ち、ダメージを徐々に蓄積させていく。
「その程度かよオーガッ!!」
　アルベルトは大太刀の《鋭撃２》を更に叩きつける。傷がかなり増えてきた。
「こっちの奴は一手に引き受けるぞ」
　だわは視野が確保できていないオーガへと《シーザーロア》を叩き込む。命中力が下がっているこの個体なら、空振りさせて無駄に行動を消費させられるだろう。
「援護します！」
　フェミナがだわへと《堅甲２》の力を送る。だわの鎧が眩く光った。
「頼むから木は引っこ抜くなよ」
　ライナは《聖盾》で近くの木に壁を作りつつ、目の見えないオーガに《魔蝕３》を放ち、エーテルの力でオーガの筋力が徐々に衰えていく。最早この状態で木は引っこ抜けるのだろうか。

●何も見えない
　オーガ達の目の前はもやもやしている。明らかに殴られているのに、どこにいるのか分からない――そんな心のもやもやもあるオーガ達。怒りは募るばかりだった。

「まず片方だけでも潰せればいいけど、出来れば早く両方倒したいね」
　アルシエラは《貫通衝撃射》を放ち、２体同時に攻撃を目論んだ。２体は離れていなかった為、上手く両方に攻撃が当たる。
（よし、まだ気づかれていないな）
　セリオスは《見えない死神２》を目の見えないオーガに放つ。オーガの足元がふらついた気がした。

『ウガァァァ……ァッ!?』
　目の見えないオーガは、身体を蝕んでいたダメージもあってか手元がふらつく。が、フロマーシュに樹木の強い一撃が当たった。
「きゃっ!!」
　衰えてきているとはいえ、流石オーガ。結構効いた。先にフロマーシュにかかっていた《堅甲２》や防御の為の《重点硬化２》、オーガにかかった《魔蝕３》が無かったらかなり痛かっただろう。
『ウガァァァ……』
　視野が確保できないオーガは、相変わらず空振りをしていた。だわの思惑通りである。

「それなら……トドメ、さしちゃいますよ！」
　フロマーシュの《破鎧砕３》が目の見えないオーガに勢いよく当たる。ついに目の見えないオーガは尻もちをついた。
「ほらよっ、《魔矢(エーテルアロー)》!!」
　スーの放った《魔矢》で、目の見えないオーガは白目を向いた。恐らく死んでいるか、再起不能(リタイヤ)だろう。
「残るは１体だな？　行くぜ！」
　アルベルトは《チャージング》からの《鋭撃２》を、視野の確保できないオーガへと叩き込む。一気に距離を詰めた。
『ウガァァ!!』
　生き残っている、視野の確保できないオーガは、アルベルトの方へと興味を向けている。
「執着状態が切れたか……？　よし、行くぞ！」
　だわの掛け声と共に、皆は一斉に目を隠す。だわは持っていた閃光塗弾のピンを抜き、オーガの前で思いっきり光るよう投げた。
『ウガァァァァァァァ!?』
　その隙に《シーザーロア》をもう一度叩きつけただわ。オーガはもやもやしたり目が眩しさで潰れたりと散々であった。
「フロマーシュ様、回復しますね！」
　フェミナの《ヒール２》の淡い光がフロマーシュを包む。樹木の当たった箇所の痛みが和らいでいった。
「お前もだ、衰えろ！」
　ライナは《魔蝕３》を生き残っているオーガへと放つ。オーガの樹木を持つ筋力がいくらか落ちた気がする。

●煙と光に包まれた最期
「こっちの奴の目も潰しとくよ」
　アルシエラは《強射》を放ち、片目を潰した。悶えるオーガ。
（そのまま最後まで気づくなよ……？）
　セリオスは《見えない死神２》を放つ。どこからから不意打ちを受けている事は分かるが、今はそれどころではないオーガ。目が痛い。

『ウガァァァァ!!』
　そしてだわへの攻撃、今度は上手く狙いを定めていたようだが、だわが回避する。
「残念だったな」

「このまま勢いよく倒してしまいましょう！」
　フロマーシュの《破鎧砕３》がオーガに当たる。地味にダメージが蓄積されているオーガは、神経痛でも起きて痛いのか頭を抱える。
「ホラ、行くぜ倒してやるよ！」
　スーの《魔矢(エーテルアロー)》はオーガへ確実に命中し、体力を削り取っていく。
「うおぉぉっ!!」
　アルベルトの重い《鋭撃２》が鋭く刺さった。もやもやしている上に眩しい所に痛みが走り、オーガは吠えた。
『ウガアアアアァァァ!!』
「思ったより順調だな」
　だわの《破鎧砕３》も命中し、オーガは思わずよろける。討伐までもう少しだろう。
「これでトドメの援護になれば……！」
　フェミナはオーガが見えていないうちに、セリオスに《輝刃２》をかける。さて、死神が微笑むか。
「元の状態には戻させないぞ」
　ライナは《カース》をオーガにかけ、呪詛のエーテルがオーガを包み状態異常の解除を拒ませる。

「あともうちょっと！　気張ってくよ」
　アルシエラの放った《強射》がもう片方の目も潰す。相方と同じ羽目に逢っているオーガ。その行方は、先ほど強化されたセリオスが決めるだろうか。
（終わりだ）
　セリオスが《見えない死神２》を放ち、頭部に命中する。そして、そのままオーガは前へと倒れ込んだ。

●芽には目を、葉には刃を
　明朝。
　ここに来るまでの間、木は無事だっただろうか。アルシエラはロープで完全に折れた木を纏めたり、補修したりしていた。その最中、骨のような物を見つける。恐らく、黒頭巾組の亡骸だろう。そっと亡骸を地面に埋めて、供養した。
（神羅万象は命脈のままに流れ、生まれ、果て巡る。我ら死の先を見据え疾る者、悔いなどありません様に）

「思っていたより折られた木の量が多いな……」
　セリオスも折れた木を集めていたが、既に水分が抜けカラカラになっていた。これらはとっくに引っこ抜かれた物だろう。オーガが攻撃に使っていたのは、割れる事なく硬かったのでまだ半分は生きていたのかもしれない。

　フロマーシュは《植物共感》でスパスパの木の状態を見る。環境は適しているが、オーガ達がぶつかったりでもしたのか、ややダメージがある木が目立つ。
「少しずつ、治してあげますね」

「オーガもそのまま置いとくわけにはいかねぇよな」
　スーはオーガを埋める穴を作り始めた。この巨体を埋める穴は少し時間がかかりそうな気もするが、特にすぐに帰らねばいけない訳でもない。時間はたっぷりあった。
「手伝うぜ！」
　アルベルトと協力し、オーガ２体を埋める穴は着実に掘られていく。

「新芽があったぞ、まだ生きてるな」
　だわが見つけた新芽はまだ小さい物であったが、硬めの棒で添え木を作ったり、スパスパの木の上方の枝を間伐したりして環境を整えた。半壊した小屋も見つけ、中を覗くとスパスパの木に必要な栄養等が載っている資料が見つかった。
「これは使えるはずだ」

　フェミナは《植物共感》で木を見て補修していく中、黒頭巾組の遺留品と思わしき小刀を見つけた。どう見てもオーガが作った物ではない刃の鋭さ。ひとまずバックパックにしまった。
「ここで亡くなられた方々の魂と生き残った木々に御手の救済と加護がありますように……」
　気休めにしかならないかもしれないが、《ヒーリングオーラ》を場にかけたフェミナだった。

「時間はかかるかもしれないが、この状態なら管理は可能だな」
　ライナは氏族的観点からそう判断しつつ、疑問を抱き調査を進める。オーガ達は、なぜここにやってきたのか？　調べてみると、意外な事が分かった。オーガの足跡を辿ると、その先のイェルノー荒野に繋がる場所にはオーガサイズの骨が沢山散らばっていたのだ。
「……抗争があったのか？」
　オーガ同士のねぐら争いか、はたまた食糧危機でもあったのだろうか。詳細は謎だが、勝った奴ら(２体のオーガ)がここに流れてきたのだろう。そして、そのまま邪魔だとばかりに黒頭巾組を襲ったのかもしれない。

●翌日、ローズベルト商会
　充分に仮眠を取ったのち、一行はローズベルト商会へ向かった。ジェラルダはスパスパの木の資料を受け取ると、とても喜んでいた。
「これで商会の人員を派遣して木材管理に当たらせる事も可能ね！　ありがとう」
　商会の人員は何名いるのか計り知れないが、恐らく言い方からして大量にいるだろう。
「それと、これも」
　フェミナは婆や――お椎に小刀を手渡した。
「これは……あぁ、彼女達の物ですね。わざわざ有難うございます」
　お椎の頬には涙が一粒零れ落ちていた。

「おかげで生産の見込みもついたわ。改めて販売開始を宣言するわよ！」

　こうして、冒険者を巻き込んだ商品開発は幕を閉じたのであった。