青薔薇の芸術祭

●準備
　キオルティスがカペル領を訪れるのは、今回で２度目になる。
　以前は初夏の頃、ラベンダーの咲き誇る芸術祭で。
　その時にはキオルティスの他に、シルヴィア・Ａ・カペル、ヴィナスやカッシア、ネーヴェ・グラヌローザ、そしてリゼット・ブランも参加した。
「シルヴィさん、相変わらず貴女もカペル領も独特のムードで素敵だね」
　キオルティスはシルヴィアに向け、改めて招待してくれた礼を述べる。
「今日はお招き有難う。此方は実妹のアステル。可愛いレディだろう？」
　此処はとても素敵で。街が音に、芸術に、魂に溢れていて、素敵な場所だから。
　大切で最上の実妹にも、この空気に触れて欲しくて。
「始めまして。今日はルティスお兄ちゃんに連れて来てもらいました。どうぞ宜しくお願いしますっ！」
　キオルティスの紹介を受けたアステルは、シルヴィアや周囲にいる冒険者達に向け、元気よく頭を下げる。
「シルヴィア・Ａ・カペルだよ。キオの妹なの？　こちらこそよろしく」
　シルヴィアはアステルに返礼する。
「皆はどんな『芸術』を持ってるだろ。それを見れるのも凄く楽しみ！」
　――見て、感じて、楽しんで……素敵なお祭りだね！
　挨拶を終えたアステルは、この芸術祭の雰囲気に興味を示す。
「良ければ一緒に回りませんか？」
　その中でリサ・ベイカーはリゼット・ブランを誘い、共に芸術祭の場へと繰り出す。
「わたしとしては、自分が絵を描くので、絵画を中心に見たいですね」
　リサが特に目を止めるのは、絵画の置かれた空間。
　繊細なタッチのものや進歩的な抽象画など、様々な思想と技術が並んでいる。
　そういった作品の数々を楽しむ中、リサは刺激を受けたのか、画材を置く出店で品質の良いものを購入する。　
「よろしければ、リゼットさんの見たいものも一緒に拝見したいです」
　リサがリゼットに話を向けると、リゼットもある出店へとリサを案内する。
「シルヴィアさんたちが舞台に立つなら、私は準備万端で応援に望むのです」
　リゼットはフローラ・ウォレスからもらった『予算』を使い、出店で目的のものを購入する。
　なお衣類についてはフローラ伯爵の手配もあり、無料で借りることができた。
「素敵な劇場にちょっとおめかししていくのも、特別な楽しみの一つですよね」
　リゼットが選んだ衣服は、白やアイボリーに近い色のワンピース。
　青い薔薇を模した造花のコサージュを胸元に飾れば、良いアクセントとなった。

●一幕
　そして劇場の舞台で、冒険者達がそれぞれの『芸術』を披露する。
「わたしは、皆さんの歌唱や演奏を鑑賞させて頂きますね」
　リサは観客の側に回り、用意された席に着く。
「折角だし、アステルが横笛を披露したいなら舞台に上がろうか」
「うん、私もルティスお兄ちゃんと舞台に上がるよ」
　キオルティスはアステルを舞台の上まで導き、アステルも舞台にあがる。
「今日までにどう成長したかな、アステルの横笛は」
　そんなキオルティスの期待に応え、まずはアステルが演奏スキルを駆使して横笛を吹く。
　この芸術祭で自身が感じた楽しさを、その雰囲気を旋律にして、観客達へと送る。
（楽しい、嬉しい……そんな色々な喜びの感覚を、より広げる様な演奏が出来れば良いな）
　アステルはそんな気持ちで横笛を奏でる。
　――音楽に合わせて皆が楽しめればこっちまで楽しくなっちゃう。
　この芸術祭の雰囲気を表現するため、アステルの笛から明るく軽やかな音楽が流れ出る。
「もうすぐ例のチョコレートの祭り」
　――甘くてほろ苦くて……でも体温に自然に溶けて行く……。
　アステルの旋律は、キオルティスにその祭りを思い起こさせる。
「そう、チョコレートのような曲を１曲、奏でようか」
　――チョコレートモチーフの色合いを元にした素敵な衣装で、ね。
　キオルティスが演奏スキルを駆使して竪琴に指を走らせ、発した音色が聴衆を優しく包み込む。
（アステルの笛の音。俺の竪琴と足首の鈴。そして歌……）
　さらにキオルティスは歌唱スキルを駆使して、アステルとの演奏に歌を添える。
　奏でる竪琴と時折挟まれる鈴の音も相まって、華やかな楽曲へと変わる。
　音楽には興味津々のネーヴェも、キオルティスとアステルの旋律に合わせ、足でリズムを刻む。
（感情や空気感、性格。内面を現す外見。そして魂。良いね）
　――もっと、曝け出してみてよ。
　演奏の中、キオルティスはアステルを導く。
　一方のアステルも笛を吹きながら、キオルティスの『演奏』に内心感嘆する。
（ルティスお兄ちゃんの演奏も姿も、やっぱり凄く綺麗）
　私も何時かルティスお兄ちゃんみたいに見目だけじゃない美しさを持ちたいな……。
　やがて２人の音楽が終わり、周囲から拍手が寄せられる。
「ルティスお兄ちゃん、今日の私の音、如何だった？」
「アステルはかなり腕を上げたね！　音色が『アステルのモノ』になってる気がするよ」
　拍手の中でアステルはそんなことを尋ね、キオルティスもアステルの上達ぶりを褒める。
　――個々の芸術。それはきっと個々の魂の音色や色、そして空気……。
　キオルティスは『芸術』をそう捉えていた。
「そんな素敵な魂たちに出会えるのは、とても幸せなことだね」
　キオルティスは拍手を送るシルヴィア達に一度顔を向け、アステルと共に舞台から退く。
「思わず笑顔になる演奏だったよ。二人は仲の良い兄妹だね」
　シルヴィアはその言葉通り、笑顔で２人を見送った。

●二幕
　次に舞台へあがるのはヴィナスとカッシア。
　ラベンダー芸術祭のとき、２人は共にこの舞台で曲を披露した。
「はじめまして、または、お久し振りです」
　ヴィナスはカッシアと共に観客へ一礼する。
「前回の芸術祭ではカペル領の春と夏を歌ったから、今回は秋と冬を披露するよ」
　カッシアは観客に向け、演目を告げる。
「ラベンダー芸術祭と同じように、俺が作詞したカペルを歌います」
　そう言うとヴィナスは演奏スキルを駆使して、追憶のハーディングフェーレを弾き始める。
　共鳴弦の発する『倍音』がヴィナスの音色を深め、カッシアの歌唱スキルを駆使した歌声が続く。
　――豊穣の秋、匂い立つ薔薇。
　――薔薇の姫君は、秋と葡萄を踏みしめる。
　――青天に黄金の麦、心躍るは豊かな実り。
　――歌えや歌え、豊穣を歓び共に歌え。
　――春を待った夏の約束に報いるため。
　――春を待つ冬の誓いを託すため――。
　カッシアは秋を歌う。ヴィナスは秋を奏でる。
　やがて間奏に移るとカッシアが演奏スキルを使い、リュートの弦を弾く。
　柔らかく、繊細な音色がヴィナスの奏でるフェーレの旋律へと寄り添う。
　そして今度はヴィナスが歌唱スキルを使い『冬』を歌う。
　――約束の冬　六花寄り添う南天。
　――南天の姫君は、一年を歌う。
　――感謝捧ぐは旧き一年。願い奉るは新しき一年。
　――願えや願え。花の心を抱き新年を願え。
　――この地の一年を、花で満たすため。
　――花と共に咲き誇り。約束と誓いの豊穣を歌うため。
　そしてヴィナスとカッシアが息を合わせ、合唱する。
「「黄金の太陽は、青き湖を煌めかせ」」
　合唱しながら、カッシアは朗々と歌うヴィナスに一瞬視線を向ける。
「「白き心に、情熱の赤を灯す」」
（練習通り。でも舞台上での輝きを見れるのは本番のこの日だけ）
　歌う中、カッシアの思考も巡る。
「「巡れや巡れ。豊穣を祝う麗しの花姫の地」」
（多くの人が彼を見る中でも、その隣で歌う権利があるのは俺だけ）
　これ以上はこの場に相応しくないとカッシアは意識を引き戻し、合唱を続ける。
「「巡れや巡れ。世界彩る青薔薇の地」」
　四季は巡り、２人の歌が終わった。
　カペル領を歌ってくれた２人へと、大きな拍手が沸き起こる。
「この歌は俺達の親愛なる友人にして、カペルの皆様にとっては大切な花の姫君。シルヴィア・アルヴィン・カペル嬢へ日頃の感謝を込めて」
　ヴィナスはそう言ってカッシアと共に観客へ一礼する。
「そして、次は寄る辺の紡ぎ手と六花の舞姫の共演……皆様ご自身も花の調べとなってお楽しみください」
　最後にヴィナスはそう言ってカッシアと共に舞台袖にいるシルヴィア達へ恭しく一礼し、舞台を退場する。
「素敵な歌だった。故郷の季節を彩ってくれて本当にありがとう」
　シルヴィアは観客と一緒に拍手しながら、２人の歌に感激していた。

●三幕
　そしてシルヴィアとネーヴェによる歌劇が始まる。
　歌劇の内容は、伯爵令嬢と騎士による恋物語。
「私はローザ。いつもそばに居て私を守って下さるあなたは、私の幼馴染であり、私に仕える騎士」
　青薔薇を思わせるドレスを纏ったネーヴェが、歌唱と舞踏スキルを駆使して伯爵令嬢『ローザ』を演じる。
　――幼き日の約束は、今も私の胸の中に眠っている。ずっと……ずっと、好きでしたの。
「ああ、私とあなたは結ばれぬ身。ですがせめて、この恋心だけでも伝えたい」
　『ローザ』は何かを取り出す。
「チョコレートに愛を込めて、想いを伝えると言う風習が出来たと伺いました。これなら密かに伝えられるかもしれません」
　『ローザ』はそれを手に叫ぶ。
「さぁ、薔薇のチョコレートよ、私の想いを届けて！」
　ネーヴェの叫びの後、やや離れた場所で白銀のマントと騎士の装束で身を固めたシルヴィアが、騎士ウォルターとして登場する。
　シルヴィアは歌唱と舞踏スキルを駆使し、『ウォルター』を歌い上げる。
「幼い頃の約束、貴女はきっと覚えてはいらっしゃらないでしょう。それでもその約束は、私の胸に星のように輝き続けている」
　そして『ウォルター』は何かを掲げる。
「チョコレートに愛を込めて想いを伝える風習が出来たらしい。忠誠は尽きることなく。ただ、烏滸がましい願いではありますが」
　自身の想いに苦悩しながら『ウォルター』も訴える。
「私の恋心への餞にどうかチョコレートを受け取っていただきたい。さあ、薔薇のチョコレートよ。私の想いを届けておくれ」
　ともに幼き頃に約束した日に。お互いに愛を告げるため、舞台の上で２人は奮闘する。
　すれ違い、会えない２人の様子がコミカルに演じられ、観客の笑いを誘う。
　それでも互いに愛を告げるため、約束を交わした同じ日。
　２人はついに巡り会う。
「ようやく逢えましたのね。１０年前の今日、交わした約束を覚えていますか？」
「ローザ様……覚えていて下さったのですね。ええ、忘れた日はございません」
　青い空、風に揺れる花々、薔薇を受け取って下さった貴女の微笑み。
「あの日から私の心は貴女のものになった。――私は恋心を殺さなくても良いのでしょうか？」
　そう言ったウォルターに向け、『ローザ』は『それ』を差し出す。
「これは今の、私の気持ちです」
　ほぼ同時に『ウォルター』も跪き『それ』を差し出す。
「許して下さるのであれば……どうか、これを」
　２人が互いに差し出したのは、同じ薔薇のチョコレート。
「薔薇の、チョコレート。……貴方も同じだと、そう思っていいのですか？」
　『ローザ』は感激する仕草を見せ、『ウォルター』も立ち上がり頷きを見せる。
「ああウォルター、私もあの日からずっと、貴方を……」
　そして舞台中央で２人は抱き合い、顔を寄せる。
　そこで終幕となり、称賛の拍手が舞台上の２人を包みこむ。
「とても楽しいひと時だったよ。私のお嬢様に感謝を」
「ふふ、こちらこそ。騎士様、楽しゅう御座いましたわ」
　舞台からの去り際に、シルヴィアとネーヴェは密かにそう囁きあった。

●宴
　そして冒険者達は宴会へと移行する。
　まずシルヴィアが音頭を取り、それぞれ思い思いに飲み物を手に取って乾杯する。
「改めて招待してくれたことに感謝する」
「この度はご招待ありがとう。ラベンダーの芸術祭の続きを披露できてよかったよ」
　ヴィナスとカッシアがそれぞれシルヴィアに礼を述べ、そのまま２人で隅の方に移動する。
「今日は楽しかった」
（好きな人と舞台で世界紡げたからね）
　ヴィナスの内心を読んだのか、カッシアも「俺も」と返し一方でこう思う。
（でも、もう練習はいらないのはちょっと惜しいな）
　面と向かって言えず、カッシアは冗談交じりにヴィナスへこう言った。
「なかなか様になってたよ。吟遊詩人に転職するかい？」
「いいね、楽しそう」
　カッシアとヴィナスの間に、穏やかな時が流れる。
「ルティスお兄ちゃん、今日は連れて来てくれて有り難う！」
　アステルはキオルティスに感謝を伝えた。
　――色んな芸術を楽しめたのも嬉しいけど、何よりルティスお兄ちゃんが誘ってくれて、一緒に楽しめた事が嬉しいな。
「急な誘いに乗ってくれて有難う。……って、何故笑ってるんだい？」
　キオルティスもアステルに感謝しつつ、楽しそうなアステルに首を傾げる。
「ん、何でもないよ。楽しかったね！」
　そう言うとアステルは購入した画材を使い、今日の様子を思い浮かべながら絵画を描き始める。
　――皆と楽しみながら、今日の様子を思い出して絵を描くよ。思い出を残す一つの手段。綺麗な色でいっぱいになりそう。
「青薔薇の芸術祭……何か手応えがあったようだね」
　――その素敵な色達の饗宴が、一番アステルの魂を示しているようだ。
　キオルティスはアステルを微笑ましく見守りつつ、皆が揃ったことを記念して即興の歌を披露する。
「シルヴィア先輩、お誘いありがとうございます。今日一日お祭りを楽しませて頂き、改めてカペル候爵領の豊かさを感じました」
　仲間達が披露したその全てにもリサは感動し、シルヴィアに感謝する。
「芸術家の皆さんが、伸び伸びと才能を表現しているなぁって感じました」
　芸術だけでなく、商売としても上手く回っていて。
「商人としてもちょっと学ぶ所がありました」
　リサは「勉強になりました」と礼を述べた。
「皆さん本当に素敵でした！　本当は公演後に渡そうと思ったんですけど、折角だからご一緒した皆さんに渡したいので」
　リゼットはそう言うと、自身が手を加えた様々な冬薔薇を仲間達へと贈る。
　シルヴィアには、白。
　ネーヴェにはごく淡い紫。
　キオルティスには深い紅。
　アステルには鮮やかなピンク。
　ヴィナスにはオレンジ。
　カッシアには紫。
　リサには淡い黄色。
　仄かな香りも付けられ、リゼットが織り込んだ銀糸やリボンがそれぞれの美しさを引き立てる。
「お疲れ様でした。ご一緒できて嬉しいです」
　なおリゼットの手元には、フローラ・ウォレス伯爵に贈ったものと同じ、青に染められた薔薇がある。
　贈られた仲間達がそれぞれ感謝を伝える中、リサは別件でもお礼を述べた。
「先日はファッションショーのお手伝いありがとうございました。お陰様で大好評でした」
　最後にシルヴィアはフローラ伯爵に頭を下げる。
「カペル領に来て頂いて光栄です」
　そしてシルヴィアは、フローラ伯爵やアルヒ・ラスカスを祭りに誘う。
「祭りはまだまだ続きます。どうかお楽しみ下さい」
　芸術祭は、これからも続く。