【雲集】新居住地『イリオス』にて

「あの仮設集落がここまで……」
　久しぶりに足を踏み入れた集落。ハリス・アル・ターミルは感慨深く見つめつつも困惑していた。
「その顔を見るに、予想外の状態という訳か」
　共に訪れた親友のフェイサル・セイフが、ハリスと集落を交互に見る。
　丸太柵に囲まれた居住地は、増築された家屋がせめぎ合い、まるで足の踏み場もない程であった。
「ある程度余裕を持って設計したのですが、これは……。当初はフェンガリの民１００名ほどの収容予定でしたから」
「それが既に５００名越え、か。これは抜本的な解決策が必要だな」
「ええ、難問ですね。しかし、逆を言えばもっとも不足していた『資源』が潤沢にあるとも言えます」
「もっとも不足していた資源とは？」
「『人的資源』です」
　問いかけてくる親友に、ハリスは改めて人のごった返す集落を見ながら答えた。

　サニー・フォン・オルライトは、どこかギスギスとした雰囲気を纏う集落を見渡しながら考える。
　故郷を追われ、見ず知らずの他人と見ず知らずの土地での共同生活。そこに、どれほどの心理的負担があるだろうか。
　ふと、サニーの頭に幼馴染の言葉が蘇った。

『民衆とは――――理性と無縁の獣である』

　言い得て妙だと、実際の雰囲気を肌で感じて思う。
　衣食住、全てに余裕のある生活を送る自分ですら、その自覚があるとふと感じる時があるくらいだ。
　だからこそ、彼等に同情こそすれ、非難なんて厚かましい真似はできない。
　サニーは改めて決意を胸に、民衆達の中へと飛び込んでいった。

●
「あー、やめろやめろ。そんな事したって腹は膨れねー」
　集落のあちこちで起こっていた諍いを諫めて回っていたサイラス。
　ここでも二つの部族が、言い争いをしていた。
「今度は何の喧嘩だ？　家の件か？」
　割って入った巨漢のサイラスに見下ろされ、双方は怯み気勢を弱める。
「い、いや、配給の偏りがあるだろうって話で」
　そんな中、立派な角を持った山羊のハーフビーストの青年が、サイラスに説明する。
「配給かー。まぁ、こんなとこだしな。配給に頼らざるを得んわな」
　ふむふむと青年の話を聞いていたサイラスは、改めて集落を見る。
　集落はすでに雪に覆われ閉じ込められている。満足な貯えがないのなら、いつも腹を空かせているのだろう。
「あ、後そんなビビらんでええよ。別に敵対する訳で来たんじゃないからな」
　そんな事を考えつつサイラスは、腰に下げたものを取り出した。
「配給云々は上に伝えとく。それより、あんたらいける口か？　やっぱ寒いとこでやるって言ったらこれだろう？」
　と、人の頭ほどもある酒樽を振るサイラスに、怯えていた青年達はごくりと喉を鳴らした。

「おー、なんか盛り上がってんな」
　賑やかな笑い声に誘われ、バーネット・フォーサイスが角を曲がってみれば――――。
「ん？　おー、フォーサイスか。あんたもどうだ？」
　サイラスが青年達と酒盛りをしていた。
「いや、遠慮しとく。仕事が残ってるからな？」
「おー、ご苦労様。そっちも頑張ってくれよー」
　バーネットの呆れるような視線も気にせず、サイラスは青年達と乾杯した酒樽を一気に煽る。
「……まぁ交流を持つことは悪くない、か。でも、ほどほどにな」
「はっは、忠告さんきゅー。そんじゃ、これはお礼だ」
「お礼？」
　と、サイラスはその場を去ろうとしたバーネットに、一枚の紙を渡した。
　バーネットが折りたたまれた紙を開くと――。
「……お、これって」
「今から会議すんだろ？　ま、役に立ててくれや」
　そこには集落に居る部族達の特徴と人数、そして、現在の問題点が事細かに書かれていた。
「やることやってるじゃないか」
　ひらひらと手を振るサイラスに別れを告げ、バーネットは会議の行われる建物へと足を向けた。

「なかなかうまくいかないものですね」
「……そうね。皆、それぞれ主張があるもの」
　ヤーデ出身である銀狐のハーフビースト達が肩を寄せ合う家屋を訪れたセツリは、族長であるカルラと会っていた。
「交流会のようなものは無いのですか？」
「今のところないわね。帝国軍も数が少ないから、諍いを治めるだけで手一杯のようだし、そういう事には頭が回っていないのかも」
「ふむ……自主的に、とはいかないのですか？」
「私達が交流会を？　残念だけど、それはちょっと難しいわね」
「理由を聞いてもいいですか」
「理由も何も、そもそも文化が違い過ぎるもの。それに時折いるのよ、私達ヤーデの民を蔑みの眼で見る者が。だから、今すぐに交流っていうのはちょっとね」
「なるほど、まずは部族間の壁を取り払う所からですか…………って、どうかしましたか？」
　カルラの話に考え込んでいたセツリは、ふと気配を感じ視線を上げた。
「いえ、あなたも随分変わったのね」
「変わっ……りましたか？」
　眼はほとんど見えていないはずなのに、何故変わったとわかるのだろうか。
　セツリが不思議そうに首をかしげていたら、カルラがふんわりと微笑んだ。
「ここに来たのだって、冒険者としてでしょ？　ヤーデの民としてではなく」
「もちろんです。私はギルドの依頼でここへ来ましたから。中立を是とする冒険者がどこかの部族に肩入れしたのでは、正しい提案ができませんから」
「……そう、そうね。セツリの言う通りだわ」
　ふんわりとした笑みを湛えたままのカルラの声は、少しだけ残念そうだった。
「はい、これがヤーデの陳情書よ。よろしくね、冒険者さん」
「確かにお預かりしました。……あの、頑張ってください」
　紙束を受け取ったセツリの言葉にカルラは何も答えず、ただ笑顔を向けていた。

「はひぃ……疲れたよぉ……」
「お疲れ様です。これよかったら食べてくださいね。疲れた時には甘いものに限ります！」
　諍いの仲裁に走り回るグリシスに、トーラは七色チョコを差し出した。
「おわっ！　なんかすごい！　ありがとう、頂きます！」
　受け取ったグリシスは初めて見るそれに目を輝かせながら、ぱくっと食らいついた。
「それにしても、こんなに喧嘩ばっかりだとは思いませんでした」
　二人は丸太柵の上に登り、集落を見渡す。
　所狭しと建てられた家屋。行き交う人々。ほとんどがハーフビーストであるのに、その特徴は千差万別。そして、漂う雰囲気は――。
「やっぱり、気持ちを吐き出してもらわないといけませんね。何事も溜めすぎはよくないです。心の内に毒気が溜まると、人はどんどんと悪い方へ悪い方へと考えが行ってしまいますから」
「むむぅ……なるほど」
　グリシスはわかってるのかわかっていないのか、チョコで口周りを染めながらうんうんと頷いていた。
「ともかく、色々な部族の人に話を聞いて回ってみます」
　そう言うとトーラは軽やかに丸太柵から飛び降りる。
　そして、手を振るグリシスに別れを告げ、居住地へと入っていった。

●
「これが精鋭だと？」
　荒野に集められた若者達を前に、ベルク・オスマットが顔をしかめた。
「精鋭とは言っていない。勇士だと言ったのだ」
　そんな彼女に銀髭公が応える。
「勇士か。物は言いようだな」
　そしてもう一人、自警団設立と調練に手を上げた、だわだった。
　三人の前には、各部族から志願してきた若者達、総勢で１３名が並んでいた。
「狩りの経験はあるのだろうが、どう見ても皆、戦闘の素人だな。――ガロ殿を除けば」
「ああ、アレも最近は少しやるようになった。猪突は相変わらずだがな」
　三人に見つめられるのは先頭に立つ黒熊のハーフビースト、ガロ。巨漢を生かした戦い方が得意な授恵者だ。
「……ふむ、授恵者か。練度はどうあれ、その存在だけで戦力としてはこの上なく頼りになる」
「確かにそうだが、ガロ殿がいるからと言って、この程度では圧倒的に数が足りない。集落がこれから拡張していくのだ、せめてこの倍は必要だ」
「……妥当だな。自警団はあくまで自発的に守りたいと立ち上がった者達であるべきだが、数が揃わなければ本末転倒だ」
　ベルクの提案に、だわが応えた。
「うむ。この集落を護りたいと本気で考えるのであれば、各部族共にそれなりの人員を裂いてもらわなければ話にならん」
「……ああ。それに、内側の問題解決はもちろんだが、ここは帝国北部だ。防護柵で魔獣の侵入は防げるても、何時クリーパーの襲撃があるかもわからんしな」
「ならば尚の事。妾等が居る今この時に、増員を急がせ――」
「待て待て、こいつらに魔獣やクリーパーの相手をさせるつもりか」
　自警団設立に向け議論を交わす二人の意見に、銀髭公が待ったをかけた。
「この辺りに出没する奴は、弱いといっても魔獣だ。一般人が手を出せるものではない」
　森林地帯には狸型の魔獣が数多く住む。
　授恵者にとっては雑魚でも、一般人にとっては命を脅かすものに他ならない。
「だからこそ訓練をするのだろう。厳しい訓練を重ね、対魔獣、対クリーパーの戦術を身に着ける。帝国軍は違うのか？」
　そんな銀髭公に、だわが物申した。
「違いはしない。だが、そこまで求めるべきかという話だ」
「求めるべきだ。彼等が身に着けようとしている力は、奪う為のものではない。彼等にもあるだろう、守るべきものが」
「現状、帝国軍が人員の関係で機能していない以上、自分の身は自分で護るのは当然。この北の地は他人の力を当てにして生きていける程優しい場所ではない」
　弱腰にも聞こえる銀髭公の意見を、二人は真っ向から否定する。
「……そうだな。すまん、要らぬことを言った」
　そんな真っ直ぐな意見に銀髭公も思う所があったのか、小さく頭を振ると謝罪した。
「わかってくれればいい。では、具体的な案だが――」
　そして、だわが改めて自警団の概要の説明に入る――――。

●
　堀の外では冒険者達とクルートが、居住地に増築計画の話し合いを進めていた。
「堀を内堀とし、外柵を建て増すのは了解しました。しかし、今の外柵位置では今後増える住民を受け入れるには不十分ではないでしょうか」
「ふむ……ただ、どれだけ増えるわからない以上、あまり広げすぎるのもどうかと思うぞ。広過ぎれば管理が行き届かなく可能性もある」
　ハリス、フェイサル、サニーの三人と、工事責任者であるクルートが机上の地図を前に議論を交わす。
「もちろん、その懸念はわかります。しかし、敷地は何も住居の為だけにあるのではありません」
　そう語ったハリスは、地図の東側を指さした。
「東？　湿地帯をどうしようっていうんだ」
「外柵を湿地帯まで延伸。湿地帯を取り込み、燃料確保を容易にします」
「なに、そんな事が出来るのか……？　湿地帯は地盤も緩いだろうし、かなり距離もあるぞ」
「そうですね、普段であれば現実的ではないでしょう。しかし、今は我々がいる」
　顔を曇らせるクルートに、ハリスはどんと胸を叩いた。
「ってかさ、そこまでやるならいっそ川まで延ばさない？」
　そんなハリスを横目に、サニーが地図を指さす。
「川まで、だと？」
「そそ。川は魔獣が渡れない天然の防壁だからね。それに川まで延ばせば、燃料だけじゃなくて川で獲れる魚を確保するのも簡単だし、居住地をぐるっと囲む柵を建てる手間を考えるなら、ありだと思うよ？」
　二人の提案にクルートは考え込んだ。
　今までは、魔獣を警戒し授恵者であるガロやクシェンが護衛につく時以外は、泥炭の採取を行えなかった。しかし、二人の提案が現実となるなら、いつでも採取が可能となる。
「外柵の範囲は納得してもらえそうだな。では、最も重要であろう住居だ。私からはこういう建造物を提案させてもらおう」
　と、外柵案を了承したクルートに、フェイサルが新たな図面を机に置いた。
「……二階建ての住居か」
「うむ。上、又は下に建て増す事で、敷地面積を少なくし、柵で囲う範囲を狭めるという案だ。もちろん全て多層階の建造物とせよと言っているわけではなく、用途に応じて建ててはどうかという提案だな。
　避難民の中には老人や怪我人も居るだろう。そういう者達へは負担の少ない平屋。健常者には二階建てなりの住居を宛がう。もちろん、新規ではなく現状の建物を増築する方向でも構わん。フェンガリでは壁面は石積みだったが、ここの家屋は全て木製。資材はすぐそこにある。ならば、縦への増築は比較的容易なのではないか？」
「……ふむ。確かにここはフェンガリより雪も少ないし……悪くないな」
「おっと、それなら私も提案があるよ？」
　フェイサルの提案に続けとサニーも手を上げる。
「私としては、一軒一軒建てちゃうから敷地が沢山いると思ってる。だから、どーんと大きな建物を建てて、それを間仕切った方が結果的に敷地で使う土地が少なくて済むんじゃないかな。それに中を温めるにしても、建物は少ない方が効率いいと思うんだよね。色々な部族を一緒に住まわせるのはまずいけど、同じ部族同士になら共同生活もある程度可能だと思うんだよ」
「そうですね。この集落に避難してきた民達には、それぞれ様々な生活習慣があるでしょう。どちらがいいという訳でなく、どちらも建てるのはどうでしょう」
　と、二人の意見を後押しする様にハリスが、クルートに問いかける。
「わかった。詳しい設計図を貰えるか。俺が考えるよりあんた達の設計を元に建てた方が早いだろうからな」
　クルートは三人を見やり大きく頷く。
　こうして、居住区増築の計画は進んでいく――。

●
「脇が甘い。剣に振られるな」
　初めて鉄剣を握った若者に、だわは容赦なく教鞭を振るっていた。
「腕で振ろうとするから大振りになり振り回されるんだ。小さくていいから腰で振れ」
　だわの指導の元、的として作ったデコイ(魔獣人形)を相手に、剣を打ち込んでいく若者たち。
「狩猟と戦闘は違う。いつも森で追っている獣とは違う生き物だと考えろ。相手は魔獣。人の手には余る強大な敵だ。見た目に騙されるな。本能で危険を感じろ」
　剣や弓の指導だけではなく、武器を振るう為の心づもり、相手に対した時の洞察方法――戦闘に必要な様々な知識を、剣の一振りと共に若者たちの身体に叩き込んでいく。
「攻勢と守勢。それぞれ戦い方に違いがある。攻勢であれば急所(首)を狙え。少ない手数で勝負が決する。守勢であれば当てるだけでいい。討伐ではなく撃退が主目的だからな。手傷を負ってまで攻めてくる獣はいない」
　食糧確保のための攻勢。居住地防衛の為の守勢。
　戦術的観点から、だわは事細かく指示を出す。

「五人を一組とし巡回を行う、か。有事の対応人数としては悪くない。イリオスの規模であれば妥当だな」
「うむ、後は人選だが……」
　そんなだわの訓練風景を見ながら、銀髭公とベルクが自警団の編成で意見を交わしていた。
「この居住区に身を寄せる避難民の人数比を考慮し、ファーロの民３、ヤーデの民１、他部族から１の５名で構成してはどうかと思うが、どうだ」
「混成にするのか」
　ベルクの提案に、銀髭公は驚いたように問い返した。
「公平を期すためだ。単一部族で構成しては、どうしても贔屓目が出るだろう」
「ふむ……」
「不服か？」
「そうだな。ゆくゆくはそれでいいだろう。しかし、現状の関係性を考えると、班は同一部族で構成する方がいいと考える」
「ふむ、公は班内で問題が発生すると考える訳か」
「その通りだ」
「なるほど、まだ共に仕事に就くほどには関係性は成熟していないという事か……わかった、この地に居を置く公がそう言うのだ。班の構成は同一部族とし、代わりに巡回を複数班で行う。というのはどうだ」
「ふむ……そうなれば、それなりの班の数が必要だが」
「最低でも５班。欲を言えば６か７は欲しいな」
「約３０名か。今の倍以上だな」
「集まるか？」
「部族の代表者達に掛け合ってみよう。ファーロやヤーデであれば、声を上げる者もあるだろうが……少数の部族達が問題だな」
「そこはある程度混成でも仕方がないだろう。ファーロとヤーデだけに集落内の武を独占させるわけにはいかん」
「ああ、その辺りは帝国軍も目を光らせるようにする」

「話は纏まったか？」

　議論を交わす二人の元へ、だわが汗を拭いながらやってきた。
　ベルクは纏まった案をだわに話して聞かせる。
「……そうだな。現状を考えるとこの案が妥当だと俺も思う。練度が上がり交流が増えればベルクの言う様に構成部隊――人員のシャッフルを行えばいいだろう」
「うむ。では、その方向で報告書をまとめるぞ」
　だわの賛同を得られたベルクは、改めて報告書を清書していく――。

●
「――――こうして、わるい邪竜は冒険者達によって倒されたのでした」
　居住地の子供達を広場に集め、トーラによる吟遊会が開かれていた。
　帝国崩壊により陸の孤島と化した帝国北部では、昨今の世界情勢を知らない者達も多いのではと考えたトーラは、物語仕立てにした時事を面白おかしく聞かせていた。
　子供達はトーラの絶妙な話術に聞きほれ、次の話をわくわくしながら待つ。
　何時しか子供達の声に引かれ、大人達まで集まりだした。
「――――難民キャンプもついに解散。ようやく、温かなベッドがある都市へと移り住むことが出来たのです」
　話を終えたトーラに温かい拍手が送られる。
　トーラは聴衆に頭を下げると、改めて彼等を見て口を開いた。
「ここも帝国崩壊の被害に遭った皆さんが肩を寄せ合う難民キャンプのようなもの。キャンプでもいろいろな問題が起こりましたが、最後には皆幸せそうな顔で街へと戻っていったと言います。わたし達冒険者も一生懸命支援します。皆さんが一日でも早く元の生活に戻れるよう、力を会わせて頑張りましょう！」
　そう締めくくったトーラの言葉に、更なる大きな拍手が向けられた。

「レティシアくんの意見を聞いて、子供達を集めて正解でしたね」
　吟遊会を終え休憩を挟んだトーラに、セツリが水袋を差しいれる。
　トーラの計画していた懇親の席に子供達を集めようと相談を持ち掛けたのは彼女だった。
　セツリは、事前にレティシアから提案を受け、子供達を集めて回った。
「お話、おかしくなかったですかね」
「とても楽しかったですよ。子供達の反応もとてもよかったです。トーラくんにお願いしてよかった」
　セツリはぺこりと頭を下げる。
「でもビックリしました。まさかこんな大勢の前でお話する事になるなんて」
「堂々とした語りでした。まるで吟遊詩人の様に。トーラくんにはそういう才能があるのかもしれませんね」
「そ、そうですか？　えへへ、嬉しいな」
　べた褒めするセツリに、トーラは恥ずかしそうに頭を掻く。
「二回目は仕事も終わった夕食の後の予定ですが、大丈夫ですか？」
「あ、いいですね！　焚火なんか囲んで話すと雰囲気でそうです！」
「それはいい案です。では、舞台設営は私がやっておきますね」
「えっ、わたしも手伝いますよ！」
「いえいえ、主役はゆっくり休んでいてください。きっと、子供達の話を聞いた大人たちが沢山詰めかけるはずですから」
「が、がんばりますっ！」
「はい、よろしくお願いしますね」
　びしっと背筋を正すトーラに、セツリがニコリと微笑んだ。

●
　拡張工事の現場では、冒険者達が主体となって、外柵の設置、住居の新設が進めていた。
　危険がある柵外には冒険者達が率先して赴き、資材となる丸太を切りだすと共に、用地の確保を行う。
　陣頭指揮に立つのはハリス。そして、その傍らにはフェイサルとサニーが付き、作業に出て来た帝国軍兵士や住民達と工事に当たる。
　時折、サイラスやバーネット、だわが顔を出し資材の運搬などを手伝ってくれたおかげで、拡張工事は順調に進んでいた。

「ねぇ、ハリスくん。これだけ大きな木が育つんだからさ、ここって農業とかも出来るんじゃない？」
　作業の合間を縫ってサニーがハリスに提案する。
「川から水を引ける堀もあるしさ。用水も問題ないと思うんだよね」
「そうですね。土壌自体は悪くありません」
「む？　煮え切らない言い方だね」
「ええ、土壌は肥沃だといっても差支えがないでしょう。しかしながら、問題は気温です」
　と、サニーの提案を受けたハリスが地面の土を一掴みしながら答えた。
「見てください、この土を。凍っているでしょう？」
「……ごめん、よくわからん」
「むむ……！　ここをこうしてですね……ほら、きらりと光るものが見えませんか？」
「むむ？　あー、なんかあるね」
　ハリスの差し出した土に顔を近づけたサニー。確かに、土にきらりと光るものが見えた。
「これは霜です。土壌の水が凍りつき、結晶化しているのです」
「ふーむ？　それじゃ、ここでは農業はできないって事か」

「そうは！　言って！　おりません！！！」

「お、おう……？」
　突然大声を上げたハリスにサニーは面食らう。
「土壌を良化させる必要がありますし、新たな農法の確立も必要でしょう。しかしながら、この地が農耕に適さない訳ではない！　土があり水があり澄んだ空気がある！　肥沃な森が広がり動物(糞肥料)が戯れている！　植物にとっては理想ともいえる環境です！　この土を好む種を撒き、芽吹きを待――――」
「ハリス、ほどほどにな」
　若干引き気味のサニーを相手に早口で熱弁していたハリスを見つけ、フェイサルが声をかける。
「……はっ！　わ、私とした事が、少し熱が入ってしまったようです」
「少し、とは」

「おーい、フェイサル！」

　と、サニーが呆れていると、居住地の方からフェイサルを呼ぶ声がした。
「ちょっと来てくれるか。怪我人が居るみたいなんだわ」
　声の主はサイラスだった。住民達と積極的な交流を持っていたサイラスは、怪我で苦しんでいるとの陳情を受け、医師であるフェイサルを探していたのだ。
「怪我人か。わかった、すぐに行く。――ハリス」
「ここはお任せください。どうか、住民達に寄り添う施術を」
「うむ」
　フェイサルはハリスの許可を得ると、サイラスと共に居住地へと戻っていった。

●
　冒険者達がイリオスの拡張作業を初めて一週間。ついに各部族の代表達を集めた代表者会議が開かれる事となった。
「王国産の紅茶です。お口に合えばよろしいのですが」
　円卓を囲む代表達にレティシア・レインフィールは紅茶を淹れ提供する。帝国北部では滅多にお目に掛かれない飲み物の香りと共に、会議は開始された。
「さて、顔見せ――はもう必要ないだろうから、ズバッと本題に入っていくぞ」
　どうせ顔見知りだろうから前置きは無しだと、バーネットが早速本題に切り込む。
「まずは、この無秩序な状態を何とかするとこからだ。こんな状態が続いたんじゃ、いつまでたっても諍いなんてなくならないからな」
「この一週間共に生活させていただいた上で、私達は皆様へ向けたご提案を考えました」
　司会進行役の二人が流れるように話を進める。
　円卓を囲むのは、各部族の長、帝国軍将軍リカルダ。そして、参与としてクルススが席に着く。
「最も急務である家屋の増築は、我々が誇る建設巧者達により、滞りなく進められてございます。既に１０近い家屋の建設が成っており、期日までには後１０の増築が叶いましょう」
「外柵の拡張の方も問題なく進めてるぜ。後千人来たって余裕で住めるくらい拡張してやる」
　二人はハリス達、建築方面へ回った者達から託された計画書を読み上げる。
「続いて自警団の編成に関しましては、銀髭公様のご協力とご尽力を賜りつつ、規模拡大に向け有志の募集を開始する予定でございます」
「腕自慢はこぞって参加して欲しいな。まだまだ全然人数足りてないんだ。もちろん他薦も歓迎だぜ。仕事は色々とあるだろうが、皆が帰る家を護るっていうのは、結構やりがいのある仕事だと思うぜ」
　ベルク達からの報告書には、自警団の問題と提案が簡潔に書かれていた。
「そして、何より重要となってくるのが法(ルール)の整備でございましょう。先ほどバーネット様が仰っておりましたが、現状この場所は無秩序な状態でございます。帝国軍の方々がトラブル発生時に都度対応してございますが、それはではあまりに場当たり的。同じ居住地で共同生活を行うのですから、最低限の共通ルールは必要と存じます」
「ここは帝国領だし、本来なら帝国の法を適用するのがいいんだろうけど、俺達はこの居住地に見合った新しいルールを適用するべきだと考えた」
　そう言ったバーネットが提案書を配って回る。
　内容はこの居住区内でのルールに関する意見書。
「ここに書いてあるものはあくまで草案でございます。我々冒険者が中立の立場から客観的に見たイリオスを元に、この度の案を作成してございます」
　レティシアがそう前置きし、ページをめくってくれとゼスチャーで示した。
　参加者達は簡潔にわかりやすく纏められた最初のページに目を通し始めるのを前に、クルススが声を上げた。
「先だって私も拝見しました。我々帝国北部を居とする者達の事を考えた、良い法だと感じています」
　クルススの発言にリカルダも無言で首肯する。
「クルスス様、ありがとうございます。それでは、改めまして一つずつ解説させていただきます」
　口添えしてくれたクルススに礼を述べたレティシアが、意見書の内容の説明に入る。

「まず初めに、住居に関するルールでございます。提案書に書かれています通り、住居割り当てを再編し、各部族が混在しないようにいたします」
　そして、次のページへ進めと手で示したレティシア。皆が読み進めたのを確認すると、改めて口を開く。

「そして、この家屋内は各部族の集落であると致します」

　そこに書かれていた内容に場内からどよめきが巻き起こる。
「イリオスの中ではございますが、各部族が暮らす住居の中は他部族の干渉が出来ない集落という考えです。イリオスにあっての『故郷』。それを家屋の中に設けます」
　これはセツリがレティシアに託した案だった。
　まだ出会って日も浅い他人同士が交流する為にも、『帰る場所』が必要と考えたセツリはこの距離感(パーソナルスペース)が、ゆくゆくは部族間同士の交流に役に立つと提案したのだ。
「心安らげる場所というものは、人にとって何物にも代えがたきもの。特に気の休まらない異国の地では尚の事と存じます」
　セツリの想いを自らの言葉に変え説明するレティシアに、代表達も深く頷いた。
「そんで、ルール２。知識共有の場としての『学校』の設置だ」
　レティシアの話が落ち着くと、ペン遊びをやめたバーネットが立ち上がり、別の報告書を読み上げる。
　それはフェイサルやサイラスが提案したものであった。
「とはいっても、王国なんかにある様なものじゃなくて、意見交換と情報共有の場って意味合いが強い。
　提案者(フェイサル)が言うに――食料になる植物なんかの知識の共有、それから生活の知恵的な文化の発信だな。土地柄、特に寒さなんかに対する対策は各部族が持ってると思う。そういう有用な知識を皆で共有し合って、共同体としての意識の醸成を図ろうって寸法だ」
　バーネットはまだイメージが付かない代表達に、細かく説明していく。
「それから、もう一人の提案者(サイラス)からは、狩った獲物の素材の使い道とか、加工品への転用方法の共有もする必要があるって事だ。今のところイリオスには外貨を稼ぐ術がないからな。何か産業として成り立つものを見つける必要があるだろう。
　あ、ちなみに、この『学校』を利用するのには年齢制限を設けない。学びたい者は誰でも学べばいい。講師役は部族の知恵者や帝国の識者、かな。とにかく、知ろう。色んなことをな」
　バーネットは代表達をくるりと見渡すと、にっと子供のような笑みを浮かべた。

　その後も二人の話は続く。
　自警団のルールや諍いが起きた時の対処法など、数多くの提案がなされ、事細かな説明を添えていく。
　代表者達も次第に声を上げ始め、それを元に即座に二人が提案の改良を行う。
　この地に見合ったルールが少しずつではあるが確実に決まっていった――。

●
　期日はあっという間に過ぎ去る――。

　イリオス郊外の荒野に降り立ったビッグオウムへ乗り込む冒険者達。
「後はこの地に身を寄せる皆様次第でございますね」
「意外と素直に話を聞いてくれる奴等だったし、悪い方向には転がらないんじゃないか」
「彼等もきっとわかっているんですよ。このままではいけないって。だからこそ、具体的な案が示された事を感謝しているんじゃないでしょうか」
　レティシアが、バーネットが、そしてセツリがイリオスを振り返り思いを口にした。
「まだまだ人は増えるみたいだし、ルールもちょこちょこ変えていく必要があるだろうなー」
「その時はその時で、またお声がかかるんじゃないかな。はてさて、ここはどんな風になっていくのか、ちょっと楽しみ」
　サイラスとサニーが門から顔を覗かせる子供達を見ながらビッグオウムへと乗り込む。
「さて、どの程度機能するか。そして、奴等がどの程度やるようになるか。楽しみでもあるな」
「あの雑魚(狸型魔獣)程度は屠れるようになってもらわねば、俺達が教導した意味がない」
　不敵に微笑みビッグオウムに乗りこむベルクに、だわが無表情で続いた。
「まだまだやりたいことは山ほどありますが、あまり仕事を取ってはいけない。そう、仕事は彼等と共にあるべきです」
「独り言か？　それほど気になるのなら移住してはどうだ？　君なら立派な教導者となるだろう」
　冗談交じりにそう言ったフェイサルに、ハリスは思いのほか真剣に悩んでいる。
「また、お話に来ますね。喧嘩とかしないで、みんな仲良く過ごしてください」
　そう呟いて、最後のトーラがビッグオウムのステップに足をかけた、その時だった

「おねーちゃん、たのしいおはなしありがとうー！！」
「きっといい場所にするからな！　期待しててくれ！」
「いつでも遊びに来てね！　皆で歓迎するから！」

　いつの間にか集まってきた住民達が、声を上げ手を振っていた。
　冒険者達は住民達の温かな見送りを受けながら、イリオスの地から飛び立っていった――。