【継承戦争】強襲の傭兵団

　青い空に輝く日が燃えている。
　常夏の村の北に広がる芋畑、そのさらに北に広がる陽炎立つ平野より、百の騎兵が砂煙を巻き上げながら南下して来ていた。

「敵は多勢にして強大。それでも……我々が必ずや退けます！」

　ビッグオウムにて空より急行し、ラブリオ村の民兵達の間へと降り立った緑鱗の大柄なリザードマンの青年が、人々を激励するように声を張り上げている。
　ハリス・アル・ターミルだ。

「皆様、勇気を！　しかし無理はなさらず！」

　薄汚れた襤褸の服に身を包み銛や鋤、石などを手にしている村人達は、恐怖と緊張の為か表情は強張っていたが、しかし同時に希望の色も差し込んでいた。

「有難うございますハリスさん……！　冒険者さん達と神様は救いをくれた……！」

　ガラテアと村人達は駆けつけた冒険者達の姿に感動し勇気づけられている様子だった。
　既にどうにもならず見捨てられたものと思っていたのだろう。

（ふむ、長男殿、ポーズだけの男との噂も聞いたが――力不足を認め素直にギルドを頼る姿勢、指揮官として状況が見えているのだ）

　銀髪赤瞳のゴブリナ、ストレガ・Ｌ・リベルガストラは、以前に低くつけた長男(ケクロプス)の評価を改めていた。
　噂が確かなら本人はポーズのつもりなのだろうが、動機がいずれにあるにせよ、少なくとも苦境を苦境と認識し、かつ苦境にあっても、配下の辺境の小村を見捨てずに有効な支援を送っている。
　またこの支援――本来ならばギルドから断られそうな武力衝突への救援依頼――を、ねじ込んで見せる程度の手腕も持っているようだ。案外やる男なのかもしれない。

「ガラテア殿、先日の物語には続きがあるのだ」

　祖たるストレガより綿々と名と知識を受け継いできた今代のストレガは、弱冠十五歳の少女村長へと言った。
　生き残った混ざり者達は、態勢を整え種の存続を賭けた決死の作戦を以って、魔獣への復讐を果たしたのだと。

「――これも『大脱出』の始まり。今こそ生き残る為に戦う時なのだ」
「はいっ！！」

　深青色の長い髪の少女は長杖を握り締めて頷いた。周囲の村人達が銛や鋤を掲げて「オオー」と気勢をあげる。

「その意気や良し。心配はいらない、我々戦が『ちょっとできる』のだ」

　ストレガはガラテア、フェイサル・セイフと共に民兵達をまとめ、迎撃の為の作戦を伝え始める。

「ピンを抜いて三秒で爆発します」

　黒鱗の大柄なリザードマンは、投擲の得意な者達に冒険者達が持ってきた円筒形の缶を渡してゆく。
　缶を受け取った村人達の多くの手は小刻みに震えていた。

「――ですから、動いている目標を狙う為には、未来位置を予想して予め三秒前にピンを抜いておき、投擲からの到達時間を計算して投げる必要があります。およそのタイミングの合図はフォーサイス殿が行われますので、それに合わせてください」

　温和で冷静、しかし誇り高き戦士でもあるフェイサルは、民兵達の震えを鎮めるように、落ち着いて丁寧にその使用法を教えていった。

　他方、

「探す手間が省けましたね」

　ざりっと乾いた白い土を踏みしめつつ、吹き抜ける熱い砂混じりの風に、銀糸の如く長い髪を揺らしつつ金瞳の少女が北を睨んで立った。
　イヴェール・イリュジオンである。

「戦略的にまるで意味のない暴虐。ただ暴力の為の暴力ならば、容赦は無用ですね」

　茶色のフードをかぶり、緑色の外套を纏い、弓を手にした白鱗のリザードマンもまた荒野に並び北を睨んだ。アクティオンだ。
　執拗に村を焼く事に意味があるとは彼には思えなかった。
　恐怖を刻み反抗士気を砕く、示威行為、あるいは他の何がしかの効果――それらがあるのだとしても、少なくとも突撃大隊長コルテスとその配下の突撃隊員達というのは、そこまで深くは考えていないだろう。
　生意気だから叩き潰す、舐めやがって、彼等が考えているのはそんなものでしかなかった。ただそれだけで村を焼き払い人々を虐殺できる。ロスガリア大陸にはそういう人間達も確かに実在していた。

「しかし、さて……連中、左翼も右翼も予備兵も無しに一丸となって突撃一択か……」

　1m程度の長さの杖(ロッド)を肩に担いだ紫髪のハーフリングが緑瞳を北へと向け、土埃を巻き上げ迫る騎馬の群れを眺める。
　放浪の術師バーネット・フォーサイスは眉間に皺を刻みつつ片眉と口端をあげ笑った。

「――なるほど？　有難い事に相手はこっちを舐めて掛かってくれてるようだし、一発出鼻を挫いて主導権を握るとするかね」

　銀色の髪と赤銅色の肌を持つ妖鬼の青年が気勢をあげた。

「おおよ、キングスハンドだか何だか知らねぇが、ブレイブファング傭兵団の赫狼、ハヤト様が蹴散らしてやんぜ！！」

　銀狼のハーフビーストの父とゴブリナの母を持つ混血児ハヤト＝ガラン＝ヴォルファングである。

「王国へ仇なす賊なんて、容赦無用よ！」

　赤髪碧眼の少女戦士もまたハヤトと並んで勇ましく声をあげる。
　デイジー・ロックウェル、王国の子爵であるロックウェル家の末娘だ。

　冒険者達は意気高く配置につき、迫る騎兵大隊を迎え撃った。

●
　砂煙をあげて△型の密集陣形で一丸となって百騎を超える騎兵が迫り来る。

「糧を奪い！　田畑を焼き！　その絶望から立ち上がらんとする人々を踏み躙るその所業！
　断じて人の物ではなく――故に、ただ獣として処しましょう！」

　中央先頭に立つハリスは声量を増加し迫る傭兵団へと向かい爆音のように言葉を轟かせていた。サウンドボマーだ。
　手に持つ三本爪の鋤を頭上で旋回、その爪を一本の錐状の穂先へと変形させ構える。

「　害　獣　！！　殺　す　べ　し　ッ　！！！！」

　ハリスはコルテス大隊を許し難い特級の害獣と認定していた。

「アァ、ンダァ？！　ダっれが害獣だ、舐めやがって！！」
「あのトカゲぶっ殺してやる！！」
「爬虫類がアッ！！」

　コルテス他麾下の騎兵達が口々に怒声をあげハリスを睨んだ。
　彼我の距離が詰まってゆき、最初に射程に入ったのはセリオス・オーガストとアクティオンだったが、味方の閃光塗弾にあわせて仕掛ける為に攻撃を控えタイミングを計る。

「この先には、まだ快復に時間のかかる患者達が臥せっている。私は医者として、彼らを守らなければならない」

　フェイサル、敵が接近して来るまでの間にハリス、デイジー、ハヤトに堅甲２を付与している。付与にはメインアクションを消費し(それなりに時間がかかり)、また効果時間にも限りがある為、最初にかけたハリスなどはすぐに効果が切れそうだが、最初の激突まではもつだろう。
　またフェイサルは足止めに合わせて祈雷を叩き込む事を狙っていた。祈雷はセットアップタイミングで(先んじて)使用しなければならず、その間は移動が出来ない。故に相手の未来位置を先読みしつつ、後から発生する効果範囲内に相手をおさめるように使用する必要がある。
　さらに射程もそこまで長くない。
　その為、フェイサルは祈雷を狙う為に一同より少し突出した位置に立っていた。ラブリオ村の民兵達のうちで投擲が得意な者が閃光塗弾を投擲可能な距離は平均40mといった所だろうか？　冒険者達はそのように判断し、中央後方に配置された民兵達よりおよそ40mのあたりを足止め領域に設定していたからである。

「それでも押し通ると言うのであれば――詫びは言わん、お前達の命を貰う」

　フェイサルは迫る騎兵集団を前に打ち合わせにもとづいてあたりをつけエーテルを解放、祈雷を発動させた。
　うっすらとした透明な霧が平地へと広がってゆく。
　前に出ているハリスもまた殺界を発動、錐状の竜爪の穂先より光を噴出し長大な光刃を形成し待ち構える。イヴェールもまた相手が足止めを抜けて来るのを見てからの判断では殺界は発動が間に合わないので、抜けて来られる事に備えて宝剣より光の刃を噴出させ構えた。

（祈雷かッ？！）

　先頭を駆けるコルテスは、出現した霧が祈雷であると即座に看破し、脳裏に方向転換の選択肢を浮かび上がらせる。
　祈雷というのは範囲内におさめるのが難しいかわりに高い破壊力と広い範囲、必中の精度を誇っているから、喰らいたくないものの一つだ。
　しかし突撃態勢に入っている騎兵集団が高速で駆けながら方向転換するというのはリスクも孕んでいる。高い練度を保有していないと陣形が崩れる。
　また、祈雷が出現した領域は、コルテス達が全速で突っ込めば、タイミング的に発動前に通り抜けられそうな位置だった。

　このまま真っ直ぐ突撃し突っ切るか、迂回するか、刹那の間に悩んだコルテスだったが、

（――イモひいたら舐められる）

　基本的に傭兵（特にコルテス達のような類の）は侮られたら終わりな稼業である。
　先ほど受けたハリスからの挑発が脳裏をちらついていた。
　故に思う、ここでビビル訳にはいかねぇ。俺達が曲がる？　ふざけんじゃねぇぞバカヤロウ。

「ぶっこむぞテメェらぁ！！　俺に続けーーーっ！！」
「「「オオッ！！」」」

　気勢を上げ、砂塵を巻き上げ、突撃騎兵隊が加速する。
　合図を担当しているバーネットは、発生した霧の位置と地鳴りをあげながら迫る騎兵群の速度を冷静に見据え、目測より計算していた。
　
「もうちょい、もうちょうい……良し、ここだ！」

　紫髪のハーフリングは、合図の声をあげるとエーテルを練り上げ、宿り木の絡むロッドを振り翳した。
　杖の先端が指し示す地に不可視の重力場が出現し、騎馬の群れへと増加された重力が圧し掛かって、前進速度を急激に鈍らせてゆく。グラビティフィールドだ。

「からまれ」

　さらにストレガが黄色の装丁がなされた魔導書を掲げエーテルを解放した。空間に無数の稲妻の如き光が出現し、荒れ狂う稲光は蛇のように騎兵の群れへと絡みついて移動を次々に阻害してゆく。雷蛇禍である。
　ガラテアもまた長杖を振るってエーテルを解放、荒れ狂う稲妻(アーケインテンペスト)と膨れ上がる光(スタティックフィールド)を解き放っている。追加でバーネットがアーケインテンペストをもう一枚発動させた。光に呑まれた一部の軍馬達の足が止まり、後方が衝突してゆく。

　金髪碧眼の聖職者シルク・メイプルリーフは、ピンを抜いておいた閃光塗弾を右手に持つと、豊満な身を反らすように大きく振りかぶり一歩を踏み込みつつ投擲した。民兵達も同様に円形筒を次々に放り投げてゆく。
　合計十四発もの塗弾が放物線を描いて宙を舞い、大幅に減速している騎兵達の元へと飛来すると破裂、激しい閃光を周囲へと撒き散らした。

「オオッ？！」

　刹那、激しい嘶きと共に軍馬達の足がさらに鈍り、中には棹立ちになって停止し後続と衝突する軍馬も続出した。
　そこへ銀髪銀眼の猫科半獣人の青年セリオスと、白鱗金瞳の蜥蜴人の男アクティオンが光の矢を弓に番え、満つる月の如くに目一杯に引き絞っている。
　二人は混乱が巻き起こっている騎兵群を睨み据えると、弦音を響かせながら鋭く光矢を撃ち放った。
　二本の眩い光矢が荒野の宙を鋭く裂いて飛び、騎兵群の頭上に達すると勢い良く破裂した。
　光の破片が雨の如くに降り注ぎ騎兵達の身を次々に穿ってゆく。
　鮮血を噴出しながら多くの軍馬が倒れ、騎手が荒野に投げ出されてゆく。
　ほぼ全ての騎兵達の足が止まった。民兵達から石と矢が雨あられと放たれてゆく。
　だがそれでも十五騎あまり、抜けて来る騎影があった。恐らく全員授恵者だ。
　先頭に立つのは馬型の魔獣に騎乗する大柄な真紅の傭兵コルテス・ロッホ。
　中央突撃してきた四騎の授恵者騎兵はハリスが展開している直径25mにも及ぶ不可視のエーテル領域に激突し止まったが、コルテスが跨る魔獣は絡みつくエーテルを強行に突破しハリスへと迫る。

「舐めんじゃねぇぞゴラァッ！！」

　獣の如き怒号と共に偃月刀が突撃の勢いを乗せ稲妻の如く振るわれる。長柄の遠心力で加速し壮絶な破壊力を誇る偃月刀が爆風を巻いて迫る。刃は、淡い光を纏うハリスが翳した盾に激突し、叩き割って突き抜け、ターミル糧守の鎧をもさらに貫通し、リザードマンの青年の身を深々と掻っ捌いて抜けてゆく。
　真っ赤な血が勢い良く噴出しハリスの身がぐらりと大きく傾いだ。

　左翼、サーコートとチェインメイルに身を包み、左手にカイトシールドを、右手に槍を構えた五騎あまりの授恵者騎兵が猛然と迫り来る。

　デイジーは剣の刃にロープを結びつけ、地面に突き刺し杭代わりにせんとし、ハヤトは10mの長さのロープの端を持ち、爆発的な脚力を以って加速しつつ跳躍した。
　迫る授恵者騎兵を蹴りつけ踏み台にし彼方へと突破する事を狙う。
　授恵者騎兵は宙空より迫るハヤトに対し、迎え撃つように槍を振るった。
　ブレイブファング傭兵団の団長は、脅威的な身体能力で素早く宙にて身を捻ると、具足で薙ぎを受け流しつつ、もう一方の足を騎兵の顔面へと繰り出した。
　交差ざま顔面を砕かれた騎手が鮮血を散らしつつ鞍上より転がり落ち、ハヤトは騎手を踏み落としつつさらに跳躍、彼方へと抜けんとする。
　ロープが斜め上方へとピンと張られ、着地の前に騎馬達がロープへと次々に突っ込みロープが曲がり、宙のハヤトが振り子の重しのように弧を描く軌道で勢いよく振られてゆく。
　槍騎兵が使う軍馬系(ペルシュロンなどの系統)の馬は総重量一トンを超える事も珍しくないので、そのパワーは凄まじいものがある。それが一度に複数騎だ。
　低い位置で薙ぎ払われるように赤褐色の肌の妖鬼の身が宙を舞い、途中で綿製のロープがダマスカスの刃で切断され、放り出されたハヤトの身が大地に叩きつけられ土煙をあげながら転がってゆく。
　また最も西側の騎兵はロープには突っ込まずにデイジーへと真っ向から突撃し槍を繰り出した。デイジーは杭代わりに地に突き刺した大剣を引き抜こうとしつつ光を纏った盾を翳す。態勢が悪い。
　盾越しの猛烈な衝撃に赤髪の少女が吹き飛び地に転がる。しかしその右手には大剣が握られている。凄まじい衝撃にも手放さずに、なんとか地より引き抜けていた。
　二騎がフェイサルへと迫り猛然と槍を繰り出す。フェイサルは咄嗟に身を捌きつつ盾を翳して一撃を受け流し、しかし続く槍撃の直撃を受け吹き飛んだ。鮮血を散らしながら黒鱗のリーザードマンの身が荒野に叩きつけられる。
　もう一騎は吹っ飛んだハヤトへと間髪入れぬ追撃に迫っていた。銀髪の妖鬼の回避能力は極まったものがあったが、転倒していて態勢が悪い。総重量一トンを超える軍馬の蹄鉄がハヤトの腹部に炸裂し、その破壊力を叩き込んだ。
　ハヤトの口から息と血反吐が吐き出される。
　踏みつけたまま身動き出来ぬようにしつつトドメを刺すべく、鞍上の授恵者が槍の切っ先をハヤトへと向ける。

　他方、右翼。
　五騎の授恵者騎兵が槍を構え猛然と迫り、イヴェールが張り巡らせている不可視のエーテル領域に激突する。
　銀髪少女は、長大な光刃を伸ばす宝剣を振り上げると嵐の如くに剣閃を巻き起こした。
　軍馬が鮮血を噴出しながら崩れ落ち、騎手もまた斬り裂かれながら鞍上より転がり落ちてゆく。五人の授恵者達は身を捌いて足から着地する。

　中央後方、ストレガは己を中心に重力場を展開している。
　中央前方、大きく身を傾がせていたハリスは、鮮血を噴出しながらも踏みとどまると、茶色の瞳で鋭く眼前のコルテスらを睨みつけ、

「悪しき獣の魂に救いは無用！　苦しみ！！　怯え！！　そして死すべしッ！！」

　咆哮と共に長大な光刃を纏った開墾の竜爪を嵐の如くに閃かせた。
　荒れ狂う光の刃がコルテスと四騎の騎兵を斬り刻み、脚を刈られた軍馬達が苦悶に嘶きながら崩れ落ち四騎の騎兵達が鞍上より放り出されてゆく。
　が、コルテスが跨る魔獣は崩れなかった。頑強な馬鎧が脚部を守り、また魔獣自体も非常にタフだ。

　その背後北方、足止めされている非授恵者騎兵の生き残り達が再び動き出すよりも前に、フェイサルの祈雷によって生じた霧の中に雷が荒れ狂った。
　応雷である。
　激しく明滅する稲妻に打たれ、残っていた非授恵者騎兵の生き残り達が完全に殲滅されてゆく。

　セリオス、天眼にて戦況を把握しつつ、素早く弓に矢を番えエーテルを解放、左へと振り向きざまに撃ち放つ。
　矢はハヤトを踏みつけている騎兵に迫り炸裂、空間に指向性を持った衝撃波を走らせた。
　猛烈な衝撃に軍馬が断末魔の嘶きをあげ横倒しに倒れ、騎手が大地に落下する。
　ハヤトは素早く跳ね起きると立ち上がろうとしている騎手へと組み付き、忍刀を騎手の喉元へと押し当てて滑らせ引き裂いた。
　騎手が喉から赤黒い鮮血を溢れさせながら白目を剥き動かなくなる。

　アクティオン、弓に再度光の矢を番えると中央へと向け撃ち放った。唸りをあげて飛んだ矢が宙で炸裂し、コルテス及びハリスに落馬させられ立ち上がらんとしている騎手達へと降り注いでゆく。
　鋭く飛んだ光破片が騎手達に突き刺さり、外套(サーコート)と鎖帷子(チェインメイル)に次々に穴が穿たれ、血飛沫が噴出してゆく。

「――俺の突撃を受けて立ってるだと？！」

　突撃大隊長赤のコルテス(コルテス・ロッホ)の一撃は極めて高い攻撃力を誇る。故に並大抵の相手なら一撃であり、突撃攻撃を受けてもハリスが倒れなかった事に驚いた様子だった。

「だが死ぬのはてめぇだトカゲ野郎ッ！！」

　コルテスは光の破片を身に受けつつも叫び、トドメを刺すべく血濡れた偃月刀を鞍上にて振り上げ蒼白く光輝かせる。

「閃光弾ッ！！」

　右翼の位置よりシルクが叫びつつ蒸留酒の詰まった酒瓶を中央のコルテスへと向かい投擲した。
　飛来した酒瓶をコルテスは咄嗟に身を反らして回避し、シルクはその隙にエーテルを練り上げ光と成し放つ。
　強い光がハリスを包み込み、負傷が急速に癒えてゆく。ヒールだ。効率的なエーテル操法によりシルクのそれは通常のものよりも回復力があがっていた。
　ハリスは竜爪に長大な光を纏わせると刃と成し、竜巻の如くに振り抜いた。刃がコルテス、及び四人の騎手達の身を薙ぎ払いながら抜けてゆく。

「しゃらくせぇっ！！」

　コルテスは一撃を受けつつも蒼光を纏う長柄の偃月刀を馬上より振り下ろし、対するハリスは防御に意識を集中させつつ輝く盾を翳す。
　蒼い閃光が唸りをあげて突き抜け、ハリスが赤黒い鮮血を噴出しながら倒れてゆく。

　身を起こすデイジー目がけ騎兵が槍を構え猛然と迫る。

「簡単にはやられないわよ！」

　赤髪の少女は大剣の切っ先より眩いエーテルを噴出させると螺旋を描くように薙ぎ払った。
　光塊が唸りをあげて荒れ狂い、左翼の騎兵達を薙ぎ払って跨っている軍馬が膝を折り倒れてゆく。
　騎兵は鞍上を蹴って跳躍するとデイジーへと向かい槍を振り下ろす。
　赤髪の少女は淡い透明な光を纏った盾を頭上へと翳し、盾と刃とが激突して轟音と共に激しい衝撃を巻き起こした。

　右翼、イヴェール、大剣を振り上げると先端より眩い光を噴出させながら猛然と振り下ろした。起き上がらんとしている五人の騎手達へと巨大な光塊が振り下ろされ、その身を強烈に打ち据えてゆく。

「氷の嵐だ」

　バーネットが杖(ロッド)を翳すと右翼の騎兵達を呑み込むように輝く光が膨れ上がった。
　次の刹那、光は氷粒と化して竜巻の如くに逆巻き、氷が刃と化して五人の騎手達を凶悪に斬り刻み鮮血を噴出させてく。

「援護します！」

　シルクは左翼のフェイサルを目がけて癒しの力を秘めた光球を飛ばし、さらに連続して光を放った。
　サイドヒールとヒールを受け、黒鱗のリザードマンの身が見る見るうちに回復してゆく。

「有難い！」

　転倒から立ち上がったフェイサルへと騎手二名が槍を構えて駆け突き出し、フェイサルは一撃を左手に構えた盾を傾斜させて受けた。火花を散らしながら穂先が逸れ空間を突き抜け、二本目の槍がフェイサルの身に突き刺さる。
　フェイサルの身が大きく傾ぎ、しかし黒鱗のリザードマンは踏みとどまると右手に振り上げた刀より光を爆発的に噴出した。
　形成された長大な光刃が一閃され、二名の騎手及びデイジーと切り結んでいる騎手を薙ぎ払い、外套(サーコート)と鎖帷子(チェインメイル)を裂いて鮮血を噴出させた。デイジーは眼前の敵を遮蔽にして迫った光刃を回避し、ハヤトは素早く身を捌いて回避している。

　ストレガは黄色の魔導書を掲げると己の周囲に大量の小さな光弾を出現させた。書物を振るうと光の群れが流れ、宙に尾を曳きながら次々に中央のコルテスと四人の騎手達へと降り注いでゆく。光の流星雨に穿たれて四人の騎手達の身より鮮血が噴出した。
　中央の騎手達は倒れたハリスを越え民兵達の前に立つアクティオン、ストレガ、ガラテアを目指すが、落馬し自らの二本の脚で進む授恵者達の前進は重力場に阻まれ、酷く緩慢だった。

　右翼では三人の騎手がイヴェールへと迫って槍を突き出し、イヴェールは一撃を盾で受け止め、一撃を大剣で打ち払い、一撃を鎧の装甲の厚い箇所で受け止めている。
　シルクは二人の騎手から突き出された槍に対しステップしながら左右のトンファーを風車の如く旋回させ打ち払った。

　ガラテアが中央の授恵者の一人を狙って閃光を撃ち放ち、民兵達も雨あられと石を投げ、矢を放ってゆく。
　騎手の一人が光と矢に射抜かれ突き刺さった所に石礫の雨を浴びて倒れた。

　セリオスは二本の矢を同時に引き抜くと、目にも止まらぬ速度で弓に番え矢継ぎ早に放った。
　二連の矢が唸りをあげて飛び、フェイサルと斬りあっている二人の騎手へとそれぞれ突き立った。二人の騎手達はその手から槍を取り落とし倒れてゆく。

「やはり数が少なかったですね。質が悪過ぎる。その程度では自分達の相手をするには少なすぎる」

　アクティオンは重力場の中、緩慢に接近してきている騎手の一人を睨み据えると、番えた弓矢にエーテルを収束させた。
　弓矢が眩く光輝いてゆき、輝きが最高潮に達した所で白鱗のリザードマンは光矢を撃ち放った。
　至近距離から放たれた烈光の矢が、騎手の胸に突き刺さり、その破壊力を解き放って吹き飛ばした。
　光矢を受けた騎手が地に転がり、そしてそのまま動かなくなる。

　回避に精神を集中させているデイジーは、突き出された槍を斜め前方へと踏み込みながらかわすと大剣を一閃した。
　光の刃が唸りをあげて走り、外套と鎖帷子を掻っ捌き、血飛沫を噴出しながら騎手が倒れる。

　シルクはトンファーを蒼白く光輝かせると、踏み込みざま鋭く打ち込んだ。腹部を強打された騎手が崩れ落ちるように倒れる。

　バーネットの周囲に無数の光が出現した。

「沈め！」

　紫髪のハーフリングが杖を振るうと光が流れ、次々と右翼の四人の騎手達の身に突き刺さって吹き飛ばす。

「よぉ、テメェが大将か？　俺が相手してやんぜ！」

　ハヤトがコルテスへと向かい突撃していた。
　銀髪を靡かせ、赤銅色の肌の妖鬼が迫り、忍刀を石火の如く一閃する。
　刃が鎧の板金に激突して火花が散り、コルテスは舌打ちしつつ長柄の偃月刀を爆風を巻いて振り下ろす。
　銀の妖鬼は素早くステップし鮮やかに偃月刀をかわす。

「その紅、討ち損ねたメドゥの幹部を思い出します」

　さらにイヴェールがコルテスへと迫っていた。

「あれより格下でしょうが奪うなら奪われる覚悟もありますよね？」

　低く踏み込み宝剣を薙ぐように一閃。刃が魔獣の脚部の板金と激突し、激しく火花を散らす。
　フェイサルは己自身と身に纏っている装備からエーテルを引き出し、増幅すると、強い光と成してハリスへと放った。
　光を受けた緑鱗のリザードマンの身が癒され、その傷が急速に塞がってゆく。

　ストレガは魔導書を翳すと光輝かせ、次の刹那、轟音と衝撃波と共に直径三メートルにも及ぶ巨大なエーテル光波を一直線上に撃ち放った。重力場の中、至近距離まで迫っていた二人の騎手が迸る光の奔流に呑まれて吹き飛んでゆく。

　ガラテアがただ一騎残ったコルテスへと蒼白い閃光を飛ばし、さらに民兵達から無数の石礫と矢が降り注いでゆく。

「チッ！　役立たずどもが！」

　健在なのが己一人と気づいたコルテスは、舌打ちすると乗騎を西へと旋回させ、駆け出させた。

「逃げるのか！」

　ハヤトが叫び、セリオスが弓矢に眩い光を凝縮し撃ち放った。光の矢がコルテスの背に命中して凶悪な破壊力を炸裂させる。
　が、コルテスは倒れなかった。

「るせぇーバカヤロウ！　転進だ転進！　覚えてやがれッ！！」

　捨て台詞を残しつつ、風の如くに駆け去ってゆく。
　機動力に優れるハヤトは猛加速して追撃したが、まぁ、恐怖を与えてキングスハンド傭兵団にブレイブファング傭兵団の存在をアピールする為に、あえて深追いはしなくても良いかな、と思いそこそこの所で追いかけるのを停止し切り上げたのだった。

●
　冒険者達の尽力により村人達に被害は発生しなかった。
　戦後、フェイサルは負傷者の手当てを行い、息のある傭兵達への手当ても行った。

「また襲撃を受けないとも限りません。掘や馬防柵を作った方が良いでしょう」
「うん……大変そうだけど出来るだけ急いで作ってみる」

　イヴェールが提言するとガラテア達も防御施設の必要性は痛感したらしく頷いた。
　資金が必要だったが、

「鹵獲した傭兵達の装備を売り払って資金にあてると良い」

　というフェイサルの提言により傭兵達の骸から引き剥がした装備品や生き残りの軍馬を売り払って資金とする事とした。装備は大分破損していて大きく値引きはされるだろうが、一定の金額にはなる見込みだった。
　また、

「幾つかは手元に残して自分達で使うのが良いだろう」
「チェインメイルだからサイズの融通も効きますしね」

　セリオスとイヴェールの提言で幾つかの装備は修理して民兵団の武具として使用する事とした。
　防御施設や武装により村の防衛力はぐっと上がる事だろう。

　その後、ハリスはキングスハンド傭兵団の団旗を集めると焼き払った。
　イヴェールは村外れにて生き残りの傭兵団を寸刻みにしながら尋問した。拉致した村人は奴隷商に売り払ったとの事で行先は知らない、との事だった。次男(カイオーン)方の総兵力は十万との事だが、こちらは明らかに嘘だろう。
　これ以上の情報は引き出せないと判断するとイヴェールは傭兵達を処刑した。
　フェイサルは墓を掘り死者達を埋葬した。


　かくてラブリオ村を襲撃したコルテス大隊は冒険者達の活躍によって撃退され、村は壊滅を免れたのだった。