冥界への門

　生暖かい風が吹いていた。
　蒼白く巨大な満月が暗黒の空で煌々と燃え盛っている。
　その晩、冒険者達の大半は、焚き火を中心にして車座に横になり、外套等にくるまって寝息を立てていた。
　見張りに起きていたのは二人、小柄なハーフリングの術師(キャスター)バーネット・フォーサイスと長身の屈強なエルフ戦士(ファイター)カルフ・オルヴォである。
　焚き火へと枝を放り込みつつ、皆を起こさぬように小声で軽く雑談していた二人だったが、不意に精悍な体躯のエルフ戦士が、紫瞳を鋭く細め、黙るように合図した。
　男が周囲を見回しながら耳を動かしてゆく。音を拾っているのだ。

「……何か、下から来るぞ。大量に」
「下だってぇ？」

　少年にも見える紫髪のハーフリング男は眉間に皺を寄せ軽く驚いた。
　この平原で下といったら土しかない。
　が、蟲系の魔獣など地中から出て来る危険がこの世に存在しない訳ではない。バーネットも経験豊富な術師であったから、カルフが立ち上がるのにと同時に自身も傍らの杖を掴み立ち上がる。

　すると次の瞬間、サムハインの野の土が盛り上がった。
　人型の骸骨達が地中より続々と這い出て起き上がって来る。

（マジで来やがった！）

　二人は突如として出現した骸骨達を見て取り即座に叫んだ。

「敵襲！」
「起きろ！」

　すやすやと眠っている仲間達を急ぎ起こしつつ、バーネットは眉間に皺を刻んで、

「なるほど、どうやら、教訓由来の伝承だったみたいだな……！」
「何がだ？」

　義手を嵌めた隻腕のエルフ戦士が荷馬の頭部に布をかけ目隠ししつつ問うと紫髪のハーフリング術師答えて曰く、

「この地方に伝わる伝承の事だ。サーム村の婆さんも言っていただろう」
「あぁ」

　カルフは先日立ち寄った村での事を思い出した。

　――この時期はサムハインの野に足を踏み入れてはいけないよ。亡者に連れて行かれてしまうからね。

　確かに一人の年老いた老婆がそう語っていた。
　周囲を睥睨すれば、虚ろな眼窩の奥で鬼火のように輝く蒼白い光をぎょろぎょろと動かして、カルフ達を見つめつつ骸骨が迫り来ている。
　なるほど、亡者だ。

「こ、これがサムハインの……？！」

　寝ぼけ眼を細く白い指先でこすりつつ起き上がった金髪エルフ娘リディリディ・トゥラ・イェレミースは、周囲を見回し、蒼白い火を双眸に湛えた亡者達を認め、その大きな碧眼を真ん丸に見開いた。

「うぅ、忠告を頂いていたのに……やはり年長者からの注意は聞くべきでしたね」

　長い耳の先をへたりと垂らしつつエルフ娘は震える手で杖をぎゅっと握る。

「お、おばけ……さん……！」

　身長127cm、一行の中で最も小柄なハーフリング少女ゲルダ・クラインもまた緑瞳を大きく見開き、恐怖に顔を蒼白にしている。
　おばけというのは正直、ゲルダにとって恐怖に値するものである。しかし、自分は今、依頼を引き受け護衛についている冒険者だ。
　怖くはあるけれども依頼、しっかり頑張らねば、と槍と盾を握り締め気を振り絞る。

「オバケだってっ？　そんなバカな……」

　赤布を頭に巻いた長身の中年女行商人(レベッカ)も顔を青くして呆然とし、

「……伝承には伝わるだけの理由もあるって事か」

　赤毛の少年ララベル・サン・ディーベルもまたその整った顔立ちに驚愕を浮かべつつ、腰から双細剣を素早く抜き放つ。

「……アンデッドも幽霊の一種、なのだろうか？」

　銀髪金瞳の妖鬼の美丈夫ナハティガル＝ラーは、ふとした疑問を覚え首を捻っている。

　そんな中、

「円陣を！　分断されたら飲まれるわ！」

　金糸の如き髪を後頭部で結い上げている碧眼の女神官――ロゼットが周囲を見回しつつ片手を振り上げ声をあげた。
　光玉(エンライト)が宙に出現して漂い周辺を照らしてゆく。
　亡者達はあまり素早くはないようだったが、冒険者達を目がけ確実に全周囲から迫り来ている。

「っと、確かに悠長に分析してる場合じゃねぇなこりゃ」

　バーネットは闇の奥に浮かぶ蒼白い眼窩の群れを睨み、敵の位置とおよその数を把握、宿木の絡む1m程度の丈のロッドを振るい、草原に不可視の重力場を展開してゆく。

「こ、こうなってしまえば押し通るしかありません……いえ、迎撃ですけど。わ、私は西を止めますね！」

　リディリディもまた故郷にいた頃より使い続けている愛用の杖を振り上げるとエーテルを解放、バーネットと同じく不可視の重力場を展開する。

「数えるのも億劫な位集まりやがって……兎に角、集られちゃ堪らんし時間稼ぎだ」

　バーネットとリディリディ、二人のキャスターが発生させて重力場によって、群がり押し寄せて来ていた東と西から来ていた骨達が身を軋ませ、その歩む速度を著しく鈍化させてゆく。

　その間にロゼットが女行商人へと言う。

「レベッカ、馬をお願い。商品を届けることが商人の責任なら、商品と『貴方』を守るのが私たち冒険者の責任、お願いするわ」

　銀髪金瞳の少女イヴェール・イリュジオンもまた、

「戦闘は本職に任せて頂ければと――あと、馬にご注意を、暴れ出すかもしれません」

　とレベッカへと述べ、さらに、

「他の馬も塞いどくと大人しくなるぞ」

　とカルフが目隠しした馬の手綱を手渡すと踵を返し、大太刀を背から抜き放ちつつ北方へと駆け出してゆく。
　三人の言を受けてレベッカは「あぁそうだね、わかったよ！」と頷き、荷馬をまとめ始める。
　他方、

「荷馬には骨の一片も触れさせません！　さあ、掛かってきなさい！」

　身長228cm、極めて大柄な緑肌の蜥蜴人(リザードマン)が、三本爪の鍬(すき)と竜を表面に模した大型の円形盾を手に眩く光輝きながら加速した。
　ディズル湿地帯の兵站を担うターミル族の若者ハリス・アル・ターミルである。

「――農産物を守ることはターミル糧守の務めッ！！」

　突撃する耕す者(ハリス)が気合の声と共に三本鍬に光を纏わせ振り回す。
　群青の闇に走った光の旋風が、群がる骸骨達を断ち斬り、バラバラにし吹き飛ばす。

「喰らえ、烈風三連突！」

　ララベルもまた素早く駆けると二振りの細剣で嵐の如く刺突を繰り出し骸骨を破砕し蹴散らした。

「……よしっ！」

　赤髪の美少年は手応えを感じて胸中でガッツポーズを取る。
　目覚めたら囲まれていたのには少し吃驚したが、物理攻撃が効くなら怖くない。この数は脅威だが何とかなる筈だ。

　が、

「……むっ？！」

　ハリスが目を瞠り、

「――って復活したっ？！」

　ララベルが驚愕の声をあげる。
　砕かれた骨の破片が独りでに浮き上がり集合すると、あっという間に砕かれる前の骸骨へと戻ってゆく。

「再生した？　普通のスケルトンじゃない！　皆、気をつけて！」

　ロゼットが注意を叫び、

「――いえ、この手の類は話に聞いた事がありますよ」

　フード付きの黒外套を纏い、立襟祭服(キャソック)のような青服に身を包んだ壮年男が、落ち着いた声音を響かせた。
　自称元治療士のキーゼである。村人だという割には妙に戦場に慣れている男。
　深く被ったフードの陰より青い瞳で亡者達を眺めつつ無表情の男が言う。

「核となる部分がある筈です。それは頭部か、あるいは――」

　一閃の光刃が闇を斬り裂いた。
　途中にあった頭部を両断して抜け、骸骨が倒れる。
　そしてそれは再生する気配は無かった。

「頭が、弱点みたいです……！」

　金髪緑瞳の小柄な少女が、蒼い顔をしつつも槍を振り抜いた姿勢で言う。ゲルダだ。

「頭か」

　ナハティガルが闇に金瞳を光らせながら漆黒の風と化し南方へと駆けた。骸骨達と交差ざま、右の剣と左の短剣を一閃する。
　頭蓋が熱したナイフでバターを裂くかのように鮮やかに切断され、二体の骸骨が連続して崩れ落ちる。
　さらに、イヴェールもまた大剣を振り上げ、切っ先より眩い光を盛大に迸らせつつ瞬間的に加速し突撃した。
　剣先より巨大な戦槌の如き光を形成し猛然と振り下ろす。
　光塊と地との間に立っていた骸骨達は、巨像に踏みつぶされた蛙の如くに砕かれ薄く伸び、そしてそのまま立ち上がらなかった。

「全部まとめて潰しても問題ないようです」

　イヴェール・イリュジオン、何気に大雑把で面倒くさがりな所がある。

　他方、カルフは北方へと駆けていた。
　眼窩に蒼い火を灯す骸骨達の群れを見つめ戦士は思う。
　今の世情、心残り無く死を迎える者の方が少ないだろう。

（コイツらもこうして彷徨っているのか……）

　ならば、来い。
　今一度、眠らせてやる。

　茶髪に紫瞳のエルフ戦士は、右肘から先に備えられた義手で握る大太刀を弓矢を引くように構え、エーテルを収束させると長大な光の刃として伸ばした。

「恨みはな、俺が行くまで抱えて待ってろ」

　闇に走った鋭い光が、骸骨の頭蓋を射抜くように穿つ。
　一体の骸骨が崩れ落ち、隻腕の戦士は骸骨達の迫り来る動きを誘導するように駆けつつ、身を捻りざま光刃を横薙ぎに振るう。

「あの世へ着いた暁には何度でも心行くまで晴らさせてやるよ」

　翻った光刃が骸骨の頭部を鮮やかに断ち斬り抜けてゆく。

（これだけの亡者が死霊術もなしに動き出すなんて……余程の未練に縛られているのね）

　ロゼットもまた宗教的な装飾の施された棍に光を集め、カルフの背を守るように北へと向かう。

（なんて痛ましい……でも油断してると引き込まれる。心を強く持たないと）

　女神官は眩く光輝く棍を風車の如く旋回させると踏み込みざま一閃し、骸骨の頭部を打ち砕いた。

（手足に光……）

　味方の光源が生み出す影に身を滑り込ませながら黒外套に身を包んだ男(キーゼ)は、剣を振るっているイヴェールの背と、骸骨達のうっすらと蒼白く発光している手足を見つめつつ魔弓にエーテルを籠め光と成した矢を番え引き絞る。

（……単純な物理攻撃ではない？）

　旋転しながら勢い良く飛び出した光矢は、骸骨達の群れの中で炸裂すると、無数の光破片と化し、範囲内に鋭く飛び散った。
　骸骨達の頭蓋らに小さな穴が無数に穿たれ崩れ落ちてゆく。

　星辰が照らす群青の闇に眩い光の群れが流星雨の如くに逆巻き、蠢く骸骨達を薙ぎ払ってゆく。
　
「吹き飛びやがれ！」

　小光群の主、重力場から流星光(メテオライト)を放ったバーネットは、さらに杖を振り上げエーテルを解放、杖先より紅蓮の炎を纏う巨弾を射出した。
　巨大な炎弾は宙で大爆発を巻き起こし、無数の礫を周囲へと飛び散らせて、蠢くサムハイン・スケルトン達を次々に穿ち粉砕してゆく。

（――骸骨たちは特に荷物を狙っているというわけではなさそう）

　おどおどとしているエルフ娘――リディリディは杖を翳し、エーテルを練り上げつつ周囲を見回して、怖がりつつも骸骨達の様子から冷静に判断をしていた。
　恐らく、生ある者への怨みや嫉みで襲ってくるのだろう。

（つまり、荷物の近くに居る私たちを狙っている）

　とはいえ、とばっちりで荷物や馬に被害が及ばないとも限らないし、それに、依頼人を傷つけさせるわけにはいかない。
　やはり円陣を抜けて来ないか警戒しておくに越した事はないだろう。
　その為には……とりあえず薙ぎ払うのが良い。原始的だが脅威に対する外科手術的な除去は荒事の場において確実性が高い。

「――波紋よ、砕け！」

　声と共に杖先を西方へと向けエーテルを解放、重力場に足を取られつつもハリスにゆっくりと群がり来ている亡者達が存在する空間へと不可視の波紋を走らせる。
　次の瞬間、盛大な轟音と共に衝撃波が直径25mの広範囲に巻き起こり、夥しい数の骸骨達の全身が一気に砕け散り崩れ落ちてゆく。

「おおっ？！　さすがはリディリディ殿！　凄まじい殲滅力！」

　爆砕地の中心に居たハリスが驚愕に茶瞳を見開きつつ周囲を見回す。エルフ娘はさらに自身の周囲に小光弾の群れを出現させると骸骨の群れへと降り注がせ吹き飛ばしてゆく。

「これは負けてられませんな！」

　光輝く蜥蜴人(リザードマン)は残っている骸骨達へと向かい爆風を巻いて突撃すると、三本爪の鋤を振り上げた。

「――頭部が弱点だというならばッ！」

　声と共にエーテルが収束され光が噴出し内部の機構が作動する。三本爪が音を立てて変形し、錐の如き槍の穂先へと瞬く間に変化、伸びる眩い光が長大な刃を形成してゆく。

「その高さ、纏めて薙ぎ払うまでッ！！」

　蜥蜴人の咆吼と共に闇に光の螺旋が逆巻いた。
　群がる骸骨達の無数の頭部が一閃で薙ぎ払われ、頭部を断たれた骸骨達が次々に崩れ落ち地に転がってゆく。

（依頼人さんも荷馬も守りきる！！）

　ララベルは円陣から飛び出し骸骨達の群れの中を風の如く駆けつつ細剣を振り上げると、切っ先よりエーテルを解き放ち、眩い光塊と成してゆく。

「光塊圧殺……塵になれ！」

　振り下ろされた光の巨塊が、唸りをあげて骸骨達へと迫り、その頭蓋ごと全身を破砕し叩き潰してゆく。

　ナハティガルもまた黒い旋風の如く機動しつつ鋼の剣にエーテルを纏わせ光の刃と成すと竜巻の如くに一閃し薙ぎ払った。
　頭蓋を断たれた骸骨達が次々に崩れ落ちてゆく。

「大丈夫か？」

　双剣を振るいつつ一声を蒼い顔をしているゲルダへとかければ、

「大丈夫です！」

　ハーフリングの小柄な少女は、周囲から伸びて来る無数の手を機敏に身を振ってかわしつつエーテルを解放、己の身の丈を優に超える鋼槍を風車の如くに振り回し、穂先から光の刃を伸ばして周囲に群がる骸骨達を薙ぎ払い、粉砕してゆく。

「殴って倒せる相手なら、怖くありませんっ！」

　そんな少女の頑張る姿にナハティガルは頷くと「援護が必要になったら呼べ」との言葉を残し、再び双剣を振るいながら風の如くに駆けていった。

「数が多いな……」

　義手を嵌めたエルフ戦士は掴みかかってきた骸骨の腕を盾で受け止め、呟く。

「カルフ、右方の群れを封じるわ。左から先に倒しましょう」

　ロゼットが棍を掲げ、祈りと共にエーテルを解き放った。
　刹那、大地に光が流れ、六角を象り天へと向かい噴き上がってゆく。光輝を放つ六角柱の檻、光縛封だ。
　光檻の内には数体の骸骨が閉じ込められていた。
　さらにロゼットは眩く温かい太陽光に似た癒しの光を周囲へと向かって放ち、負傷した者達の傷を癒してゆく。

「あいよ」

　カルフは盾を払うと、斜め後ろに後退して回り込みつつ、骸骨の頭の高さを狙い大太刀を一閃、不可視の衝撃波を飛ばす。
　真っ直ぐに走った空圧は、縦に並んだ骸骨達の頭部を次々に吹き飛ばしながら抜けてゆく。

　南方、

「亡霊であろうと、クリーパーであろうと、斬れるなら問題はないですね」

　イヴェールが手にした大剣よりエーテル光を爆発的に噴出させ長大な光の刃と化し伸ばしていた。
　同時、不可視のエーテルが銀髪金瞳の少女戦士の周囲へと張り巡らされ、群がり迫り来ていた骸骨達の前進を押しとどめてゆく。殺界だ。
　その様を見て取ったキーゼは天へと祈りを捧げた。
　イヴェールを中心として霧が広範囲に出現し、目には見えないが確かに感じ取れる危険な力が急速に渦巻いてゆく。
　それを察知した骸骨達は、すぐにその場から離脱せんとしたが、イヴェールが周囲に張り巡らしているエーテル領域に阻まれ、脱出が出来ない。

「ハアアアアアッ！！」

　裂帛の気合と共に銀髪少女が、霧の中にも燦然と輝く長大な光の剣を猛加速して振るった。
　無数の光の剣閃が、一刹那の間に嵐の如くに空間に走り、居並ぶ骸骨達をバラバラに斬り刻んでゆく。
　その次の瞬間、眩い稲妻の嵐が霧内に荒れ狂った。
　祈りに呼応して解き放たれた大いなる雷が、バラバラになっていた骸骨達を粉微塵にまで粉砕し消し飛ばす。

（ふむ……連携自体は凶悪な組み合わせですが……仕掛ける相手が、少し耐久力が無さ過ぎましたね）

　その様を少し離れた位置から観察していたキーゼが胸中で呟く。ちょっとオーバーキルだった。

　円陣を組んだ冒険者達が、その後も押し寄せる亡者の大群を頑強に消し飛ばし、薙ぎ払い、押し返し続け、やがてその百を超えていた亡者の数も目に見えて減ってきたと感じられた頃、空が翳った。

　輝く満月を――たまたま偶然か、それとも何かが引き寄せたのか――夜空に流れ来た分厚い雲が覆い隠し、地上の闇が濃くなった時、骸骨達が一斉に動きを止めた。

　冒険者達が訝しんだ次の瞬間、サムハインの大地が火山でも噴火したかの如く噴き上がる。
　土砂と土煙とが塔のように天高くへと立ち昇ってゆき、それと同時に超大型な骸骨が出現した。
　身長は10mにも及ぶだろうか。まさに見上げる程の、ちょっとした丘の如き巨体である。

　それと同時に立ち尽くしていた骸骨達が崩れ落ち、また砕かれて地に転がっていた骸骨の身もサラサラと砂のように崩れて、その身より蒼白い光が立ち昇り、超大型骸骨の口元へと流れてゆく。
　超大型骸骨はガバリと巨大な顎を開くと流れてきた蒼光を吸い込んだ。するとその眼窩に蒼白い鬼火のような光が灯り、手足がうっすらと蒼白く輝き出してゆく。

（なんて、大きさ……）

　あまりの巨体にゲルダはしばし呆気に取られたが、

（怖い……なんて、言っている場合じゃない……！）

　脳裏に荷物と荷馬達の姿が浮かんだ。
　近付かれたら大変だ。
　反射的に駆け出し、超大型骸骨(サムハイン・スケルトンロード)の元へと突撃してゆく。
　イヴェールも銀髪を靡かせつつ駆け、カルフもまた瞬間的に加速し前進し、ナハティガル、ララベルも風の如く走る。

「これ程の巨躯を衝き動かす無念……さぞ凄惨な戦だったのでしょう」

　ハリスもまた爆発的に加速前進しつつ闇空に浮かぶ巨体を見上げ過去の戦いに想いを馳せた。

「あまり大勢で詰め寄っても怪我人を増やすだけね……」

　ロゼットは超大型骸骨と荷馬達との射線上に立ち盾を構え、キーゼは攻撃に精神を集中させ研ぎ澄ませつつ、魔弓に呪印の刻まれた矢を番え引き絞った。

（小型は魔法の方が効く印象でしたが、大型はどうですかね）

　胸中で呟きつつ、放つ。
　弦音を響かせながら旋転する矢が鋭く飛び出し、巨大な骸骨の頭部へと迫ると、唸りを上げて骸骨の額に直撃した。魔法の力を秘めた矢が硬い骨を穿ち突き立つ。
　骸骨の蒼炎がぎょろりと動き、キーゼを見た。
　その隙にバーネット・フォーサイス、

「寄らせる訳にゃいかねぇな」

　紫髪のハーフリングは、手の中にエーテルを収束させ蒼白い光の槍と化すと、全力で振りかぶり腕を振るって投擲した。
　唸りをあげて蒼光の槍が超大型骸骨(スケルトン)の脚部へと迫り、命中、突き刺さった光槍は炸裂して渦を巻きながら超大型骸骨の脚へと絡みついてゆく。
　その前進速度が急激に鈍った。効いている。

「あなたのお相手は、こっちです！！」

　ゲルダは回避に意識を集中させつつ、巨大スケルトンの横手へと回り込みながら、言葉と共にエーテルを撃ち放った。シーザーロアだ。
　すると、10mもの巨体の骸骨が首を巡らせた。
　蒼白く燃え盛る鬼火のような双眸がゲルダを遥かな頭上より見下ろして来る。
　超巨大な骸骨の身が回転して向き直り、足が大きく後ろに振り上げられた。

（――蹴り！）

　瞬時にその意図を悟ったゲルダは、回避すべく巨大スケルトンの背後方向へと回り込むように駆け出す。
　爆風を巻き、唸りをあげ、塔の如き巨大な右足が蒼白い光を纏い迫る。
　暗野を駆けるハーフリングの少女は、咄嗟に横っ飛びに跳躍した。先程までゲルダが居た空間を蒼白い巨塊が風を裂きながら突き抜けてゆく。
　間一髪でかわしたゲルダは回転しながら起き上がり、向き直って槍と盾を構え直す。

「光よ！」

　ロゼットが祭棍を向けその先端より魔矢を射出した。エーテルが光と化して飛び、右足を振り抜いた姿勢の超大型骸骨の頭部に鋭く突き刺さる。
　同時、横手に回り込みつつイヴェールは大剣を構え、横薙ぎに一閃した。剣の間合いの外、しかし不可視の衝撃波が唸りをあげて飛び出し、巨大な側頭部へと炸裂する。
　さらに間髪入れずに黒い旋風の如き影――ナハティガルが高速で迫り跳躍すると、右と左の剣より光の刃を噴出して伸ばし、独楽の如く回転しながら斬りつけた。唸りをあげる光の刃が、左の膝を斬り裂きながら抜けてゆく。

「ターミルさん！」

　リディリディが叫び、精神を研ぎ澄ませ杖を振るった。
　超大型スケルトンの左膝へと光輝くエーテルが高速で収束してゆき、次の刹那、壮絶な爆発が巻き起こる。
　超大型骸骨(スケルトンロード)の白い骨が軋み、膝関節に罅が入ってゆく。

「ハァアアアアアアアッ！！」

　緑色の輝く大柄な蜥蜴人(リザードマン)の全身よりさらなる輝きが爆発的に噴き上がった。
　ハリスはエーテル光を全身に纏い、征竜が模されたレリーフを備えた盾を構えると、爆発的に猛加速し、矢の如く突撃した。ドラゴンチャリオッツだ。

（妄執を終わらせなければ……！）

　大地を流れる彗星の如く、群青の闇を裂いて光輝く蜥蜴人(リザードマン)が唸りをあげて迫り、超大型骸骨の左足首に激突した。

　この時、超大型骸骨は既に右足を大地につけていたが、しかし、左膝に罅が入り、踏ん張りが効かなくなっていた。
　ハリスが体当たりするように盾を叩きつけると同時、巻き起こった壮絶な衝撃を受け超大型骸骨の足が弾かれるように大きく滑り、地響きを巻き起こしながらたたらを踏む。バランスを大きく崩し――しかし倒れない。

「いいから倒れとけ！」

　右肘の下より義手を嵌めた紫瞳のエルフ戦士――カルフ・オルヴォが大太刀を振り上げていた。
　裂帛の気合と共にエーテルを全開に一閃、唸りを上げて飛び出した衝撃波が、たたらを踏んでいる超大型スケルトンの頭部に炸裂する。
　転倒しかけていた超大型骸骨はその一撃で以って、ついに完全にバランスを崩し、地響きをあげて大地に転がってゆく。
　赤髪の少年が猛加速して駆け突撃した。

「烈風三連流星斬！！」

　転倒した超大型骸骨へと迫ったララベルが、二本の細剣を嵐の如くに振るい斬り刻んでゆく。

「起き上がらせるな！」
「畳みかけます！」

　バーネットが叫び杖を振るって小光弾の群れを操り、前衛達の合間を縫って超大型骸骨の頭蓋へと降り注がせる。
　リディリディが杖を翳して閃光を射出し、ロゼットもまた棍を掲げて光を矢の如く飛ばす。
　唸りをあげて飛んだ二連の魔矢が巨大な頭蓋に穴を穿つ。
　さらにキーゼが魔弓に呪矢を番えると月が満ちるかの如くに目一杯に引き絞って撃ち放ち、錐の如く旋転する矢が頭蓋に突き立った。

　超大型骸骨は顎を開き咆吼をあげ、ゲルダを薙ぎ払うように右腕を振り回す。左手を地に突き、膝立ちになり、再び立ち上がらんとする。

　頭上より迫る巨大な腕を、金髪のハーフリングの少女は斜め前方へと低く突撃しながら掻い潜った。
　一撃をかわしつつ、一回転しざま鋼槍を一閃。硬い手応えと槍刃が骨に激突し傷をつけ、行動を阻害するエーテルが巨大な骸骨に纏わりつき、動きを鈍らせてゆく。

　ララベルが全力で双剣を振るって三連の剣閃を巻き起こし、ハリスが攻撃に精神を集中させて竜爪を振り上げて鋭い一閃を放ち、イヴェールが大剣を振るって衝撃波を飛ばし、カルフが大太刀を袈裟に一閃する。
　猛攻を受け次々に骨を削られてゆく超巨大骸骨だったが、それでも立ち上がり――

「縋り付くな――」

　超大型骸骨の頭頂部に漆黒の影が立っていた。
　ナハティガル＝ラーだ。漆黒服の男が、仲間達の猛攻を目くらましに密かに超大型骸骨に肉薄し、その頭部へとよじ登っていた。
　長い銀髪を月光に輝かせる妖鬼は、左右の鞘から剣と短剣を同時に逆手に抜き放つ。

　――この世の万物の全てに始まりがあって終わりがあるように、永遠等はありはしない。

「お前が彷徨える魂の集合体ならば……眠れ！」

　銀の鬼はエーテルを全開に解放、刃を燃え上がるように眩く輝かせると同時、縫合線――頭蓋の中で脆い部分、頭頂骨の間等――へと向かい左右の剣を振り下ろした。

　鋭い刃が頭頂部の装甲の薄い部分から入り、鮮やかに刃の根元まで貫き通してゆく。

　超大型骸骨の身がビクリと震え、硬直し、しばしの静寂の後、双眸から蒼い光が爆発的に噴出した。
　大河の如くに溢れ出る夥しい光の奔流。
　それは夜空へと向かい凄まじい勢いで放たれ、昇ってゆく。
　やがて光が絶えると、巨大な骸骨の全身は風に吹かれる砂の如くに散り、消え去って行った。




　夜が明けた。
　秋の陽差しは柔らかくサムハインの野は昨晩の出来事がまるで夢であったかの如くに穏やかな様子を見せている。

「この地に彷徨う魂たちに安らかな眠りをお与えください……」

　ロゼットが印を切り鎮魂の聖句と共に祈りを捧げている。

「願わくば次なる生まで、その魂に安らぎを」

　ハリスは蒸留酒の栓を空けると、弔いの為に草原へと撒いた。
　澄んだ透明な液体が陽光を浴びキラキラと輝いた。
　超大型骸骨が崩れ去ったのち、後には何も残らなかった。
　あるのは土と草を抉った戦いの痕跡のみだ。
　それもまた、歳月の前にはすぐに消えてなくなるだろう。

「戦士どもが夢の跡……無常ですな」
「滅びれば、何も残りはしないさ。残るとしたら、記憶だけだ」

　蜥蜴人(リザードマン)が茶瞳を細め、滅した国の妖精戦士(エルフファイター)が飄々と言った。
　馬の嘶きと、仲間達が呼ぶ声が響き渡り、冒険者達は酒が撒かれた土に背を向け、歩き出した。

　濡れて煌めく秋草が風に吹かれて揺れていた。