芸術はラベンダーの香とともに

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　それはまるで紫の海。
　見渡す限りのラベンダーが風に揺れている。

　薔薇の華やかさもいいけれど、ラベンダーの香りと色彩に包まれるのもまた違った良さがあり、リゼット・ブランは丘の前で立ち尽くした。
　このまま見ていたい。けれど他にも楽しみにしていることが沢山ある。
　後ろ髪を引かれる思いと、逸る気持ち。その両方を抱いて、リゼットは街へと足を向けた。

　エレノア・D・グリフィスはもう少し長く、ラベンダーの丘で足を止めた。
　幻想的な景色を目に焼き付けて、いつかは絵に表してみたい。目に映るのもだけでなく、肌に感じるラベンダーの香りまで、写し取れるように。
　そんなエレノアの髪に手を伸ばし、ハイド＝トリアニスは指先で流れを整える。
「あら、乱れていたかしら」
「いいえ。ですが、さらなる完璧を目指したくなるのが人のさがというものです」
　今日のため、早朝より宿でハイドはエレノアの着付けやヘアセットを行った。その維持もまたエレノア専属執事のつとめ。
「ハイド、今日の私はどうかしら？」
　からかうように問われたハイドは、それはもう、とエレノアの耳元に口を近づける。
「今日一番エスコートして自慢したい、俺のお嬢様に仕上げたさ」
　囁かれた反撃にエレノアは目を見開き、そして笑った。
「行きましょうか。完全に私の気分だから振り回してしまうかもしれませんよ、ハイド」
「むしろ振り回してください」
「そう？　それなら……２人きりのデート、貴方も楽しみなさいな」
　ドレスを揺らし、エレノアは歩き出した。

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　通りを歩けば、歌や演奏、呼び込みの声。
　競うように並べられた絵画、精密な細工の装飾品。
　踊りを披露する足下に置かれた籠に投げ込まれる見物料。

　ハイドにエスコートされたエレノアは、出会う人に愛想よく声をかけ、気に入ったものを購入しながら、芸術祭の街を楽しんだ。
「お嬢様、こちらの店に寄ってもよろしいでしょうか」
　ラベンダーが刺繍されたハンカチを手に取るハイドに、こういう店を好むのかと、エレノアは興味深く思う。
「仕事柄ハンカチーフは何枚も持ち歩きますからね」
　ハイドは種々なハンカチをまとめて購入を決めた。
「よろしければ、サービスでお名前を刺繍します」
　イルザの申し出に、ハイドはお揃いで買ったハンカチを示してエレノアに尋ねる。
「……ふたり分の名前を入れてもらいますか」
「ええ。そうして貰いましょう」
「では、おふたりの幸せをお祈りして……」
　イルザはふたりの名前を書き留め、ひと針ひと針丁寧に縫い取りはじめた。

　出来上がりを待つ間に店の付近を散策すると、すぐ近くの広場でダンス音楽が演奏されていた。曲にあわせ、ダンスを楽しむ人々の姿が見られる。
「お嬢様、一曲お願いできますか」
　差し出されたハイドの手に手を重ね、エレノアは素直に応じて踊り始めた。
　慣れている相手だからと安心して踊っているエレノアに、ハイドが言う。
「お嬢様、ずっと私がリードしていますけどいいのですか？　私のリードが正しいとは限りませんよ？」
「あら、随分煽ってくるのね、私の執事」
　エレノアはくすくす笑って、挑発を受け流す。
「はい。……私の大切なお嬢様がいつでも笑っていられるように」
　ハイドはエレノアの背に当てた手に、ほんのわずか力をこめた。

「お幸せに……」
　刺繍を入れたハンカチを渡したふたりを、イルザは微笑ましく見送った。いつか自分にも、お揃いの小物を持つ相手ができるといいなと思いつつ。
「すみません、ブローチは他にもありますか？」
　リゼットに聞かれ、イルザは仕切りのついた箱を取り出した。
「はい、お出しします」
　刺繍を施したくるみボタンにレースやリボンをあしらったブローチは、どれ１つとして同じものがない。
　つややかな生地で作られたサシェは、中身にも刺繍にもラベンダーがたっぷり。
　細いリボンに丁寧に刺繍された小さな小さなラベンダー。
「サシェはマストとして、ブローチも可愛いですね。リボンも欲しいし……あ、このストール素敵ですね」
　ふわっと広げたストールは、刺繍はもちろん生地の手触りが素晴らしい。張りがあるのにごわつかず、きれいなドレープが出る。
「知り合いのお店から仕入れたストールに刺繍をしたんです。こちらのブラウスもそうなんですけど、この色合いが絶妙で」
「染料はなにを使ってるんでしょう？」
　ひとしきり布談義に花を咲かせながら、リゼットはイルザと相談しながら品物を選んだ。

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　芸術祭のメインともいえる舞台は、次々に出演者をかえながら朝から夕方まで続く。
　午前には子供たちや芸術家の卵たちの微笑ましい出し物などがあり、午後になると見ごたえのある演目になってゆき、招待された人々が登場するようになる。
　午後すぐ、という出場順を手に入れたロッティは、がちがちになりながらも歌唱を終えた。
　舞台に立つ緊張もあるけれど、ちらりと見かけるそうそうたる顔ぶれが、心臓に悪い。息が止まりそうだ。
　よろよろと控室に戻ろうとしたところに、リゼットがクッキーを差し出した。
「お疲れ様です」
「ありが……あっ」
　リゼットの羽織っているストールに目をやって、ロッティは笑顔になった。
「ありがとうございます！」
「楽しみましょうねー」
　リゼットは用意してきたラベンダーティー片手に客席へと向かった。


　和やかな雰囲気が漂っていた客席は、太陽が傾くにつれ、熱狂へと移り変わってゆく。　歌い終えたロッティは、壁際から人の頭越しに舞台を見つめた。その隣にイルザが体を滑り込ませてくる。
「間に合ってよかったね」
「たくさん買ってくれたお客さんがいたお蔭なの」
　小声で囁きかわすと、ふたりは手を取り合って舞台に見入った――。


「カペル領の春から夏を歌います」
　頭を下げるヴィナスの動きにあわせて、カッシアも一礼する。湧き上がる歓声が波のように押し寄せて、平衡感覚がおかしくなりそうだ。
　けれど。ヴィナスが作詞してくれて、一緒に歌ってくれる。だから今までで一番の出来にしたい。多くの観客を前にして緊張もあるけれど、２人で練習もしてきたから……なにより、ヴィナスがいるから大丈夫。
　そう自分に言い聞かせてカッシアはリュートを構え、最初の和音を鳴らした。
　音に乗り、ヴィナスが歌い始める。

『♪予祝の春　咲き誇る薔薇
　薔薇の姫君は　春に咲き誇る
　約束の証と共に　歌うは豊穣
　踊れや踊れ　祈り願って楽しく踊れ
　豊穣の秋に　踊るため
　眠れる冬に　凍えぬため♪』

　あでやかに、麗らかに。
　薔薇咲く花の領地を歌う。
　春風のようなヴィナスの声に、カッシアも呼吸を合わせて弾き語る。

『♪謳歌の夏　彩り栄える薫衣草
　薫衣草の姫君は　初夏に奏でる
　約束と誓い　結び願うは豊穣
　創れや創れ　描いて生み出し世界を創れ
　豊穣の秋に　踊るため
　誓いの証携える　冬のため♪』

　晴れやかに、瑞々しく。
　芸術と溶け合う花の季節を、カペル領のラベンダーの丘を眺めたあの感慨のままに。
　２人で一体となって歌い上げるからこその高揚。
　相手の声を受け止めて、膨らませるように歌えば、またそれ以上のハーモニーが広がってゆく。
（この時間がずっと続けばいいのに）
　至福の時間だからこそ、終わりが近づいてくる寂しさに、カッシアは胸のうちで呟いた。

『♪踊れや踊れ　創れや創れ
　水面の太陽は　生命の花の輝きを愛おしむ♪』

　最後のフレーズまで大切に歌い終えると、ヴィナスは改めて観客へと目を向け。
「秋と冬はこれから綴られていくので、この先はその目で。そしてその時、俺達も訪れることができればと思っています」
　披露を終えた２人に割れんばかりの拍手が贈られた。

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「シルヴィさん、とっても綺麗だね……まるで妖精のようだよ？」
　キオルティスに言われ、シルヴィア・Ａ・カペルは身にまとう衣装に目をやった。
　軽やかな白の生地は、わずかな動作でもひらりと靡く。ポイントカラーとして差した紫が、風に流れるラベンダーの香を表しているかのようだ。
「そうだな、これは良い生地だ。キオの歌にぴったりの衣装に仕上がっていると思う」
　仕立て屋を褒めてやらねばと頷くシルヴィアに、キオルティスは微笑を向けた。

　背中合わせに立つ２人。
　するすると幕が開く。

　キオルティスが１音１音丁寧に竪琴を響かせる。明けてゆく空に、良き一日のはじまりを期待するように、穏やかな中に楽し気な響きをひそませて。
　くるり、と身を翻したシルヴィアがフィドルを構えた。そっと弦に落とす弓が深みのある音を生み出す。
　はんなりとした朝に始まり、徐々にテンポは軽快に。そして、花咲くような盛り上がりへと駆けあがってゆく。
　踊る動きで、キオルティスの片方の足首につけた鈴が鳴る。
　興が乗ったシルヴィアが即興のアレンジを入れると、即座にキオルティスが竪琴をあわせた。
　竪琴、フィドル、歌、踊り。初めての共演とは信じられないほど、息のあったパフォーマンスだ。


　エル＝バ＝ノイアンは観客席で、そんな２人の舞台に見入っていた。
（きれいな歌声だ……）
　ノイアンは演奏には参加できないから、こうして観る側でいることしかできないが、シルヴィアが楽しんでいるのが伝わってくるのが嬉しい。
　これから先もずっと、そうであってほしい。
　そう願いながら舞台に注いでいた視線が、ターンを終えて客席へと顔を向けたシルヴィアの視線と交わった。
　その瞬間、
「あ……」
　シルヴィアに笑いかけられて、ノイアンの心臓がどきりと跳ねる。思わず身じろぎすると、ラベンダーの香りを感じた。
　そういえば、シルヴィアからサシェをもらっていたのだったと思い出して手に取れば、切なく甘い香りがふわりと漂う。さっき話したとき、シルヴィアからも同じ匂いがした。
（よい香りだ……）
　演奏と香りとをあわせて、ノイアンは舞台を楽しむ。


『♪嗚呼、紫の香り いつまでも忘れない
　ほら、この香り 何処までも続いてく
　寂しくなったら思い出して
　美しく揺れるこの花を
　切なくなったら名前を呼んで
　優しく香るこの花を♪』

　高らかに歌い上げ、キオルティスは観客に手を差し伸べる。

『♪キミは独りじゃない
　ほら 残り香がそう言ってる微笑んでる♪』

　そこから曲調はぐっと静かになり、シルヴィアとキオルティスが会話するように交互に歌う。
　そして始まりと同じように背中合わせになると、最後に互いの楽器を強く一瞬鳴らし。
　彫像であるかのように動きを止めた。

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　舞台を終えた控室。
「共演してくれてありがとう。とても楽しいひと時だったよ」
　観客にも喜んでもらえようだしと、心からの感謝を述べるシルヴィアに、キオルティスはこちらこそとほほ笑んだ。
「カペル領は初めてだけれど、何だかとっても素敵な場所だね。優しくて、暖かくて、楽し気な雰囲気は領主さま故……かな？」
　雰囲気の良い観客に見守られての舞台は、演者の力を引き出し、増幅してくれる。
「この土地を気に入ってくれたのなら嬉しいよ」
　また機会があれば是非一緒に演奏させてほしいというシルヴィアに、もちろんと答え、キオルティスは祭りの街へと出て行った。

　出店を回り、キオルティスは妹への土産を探す。
　どんな品物が良いだろう。
　ポプリ、それともお香にしようか。少しお洒落で可愛い小物類なら、齢の離れた妹でも喜んでくれるだろうか。
　迷いに迷いながら、キオルティスは手の中におさまるほどの小さな匂い袋と、ラタンのリードスティックがついた、リードディフューザーを購入した。
　身に着けるものと、部屋で楽しめるもの。どちらも豊かにラベンダーが香る――。

　ラベンダーの香水を買いたいと言うノイアンと連れ立って、シルヴィアは芸術祭に湧き立つ街を歩いた。
　途中、リゼットとすれ違う。
　声をかけてきたリゼットは、両手に抱えた袋の上部をちょっと開いて、購入品を披露した。
「見事な戦利品だね」
　なかなかの目利きだとシルヴィアが褒めると、弾ける笑顔でリゼットは頷いた。
「はい！　ここは本当に素敵な街ですね」
　その様子が本当に楽しそうで、よかった、とノイアンは思う。
「あんたも楽しんでるみたいだな」
「ええ、とっても。おふたりはこれからお買い物ですか？　ぴったりなお品物が見つかりますように」
「ありがとう。リゼットも素敵な一日になるよう願ってるよ」
　ではまたとリゼットと別れて祭りを巡り、香水を売っている店を見つけた。

　ラベンダーの香水とひとくちに言っても、その香りは様々だ。
「男がつけるものなら何が良いと思う？」
　どう選べば良いのか迷い、ノイアンはシルヴィアにアドバイスを仰ぐ。
「ラベンダーは元々男性用の香水によく使われる花だから、合う香りも多いが……そうだな、このあたりとか……」
　シルヴィアが提示してくれた候補の香りを、ノイアンは１つ１つ確かめた。どれも良い香りだが、その中でも一番気に入った、ラベンダーにシトラスの爽やかさを加えた香水を買うことにした。
「ユニセックスの香水だから、お揃いも悪くないだろう」
　そう言ってシルヴィアも同じ香水を購入した。
　花はカペル領の名産品。宣伝の為に、季節ごとに香水を変えることもある。
「だから、その……」
　シルヴィアはほんのわずか言いあぐねたあと、続ける。
「秋には別の香水を一緒に選ぶのも良いかもしれないね」
「季節ごとに変える、か、なるほど……そうだな、一緒に選んでほしい。あんたの目利きが必要だ」
　さっそく香水をつけてみようとするノイアンに、シルヴィアはつけ方やタイミングなどを伝授する。
　あくまでもさりげなく。ほんのりと香らせるように。
　２人がつけた同じ香りが、流れて重なり溶け合った。


　舞台を終えて宿に戻ると、ヴィナスとカッシアはのんびりと２人だけの打ち上げを楽しんだ。
　リゼットから差し入れでもらったラベンダーのお菓子をつまみながら、舞台のこと、カペル領のこと、縁ある人たちのこと、思いつくままに話す。
「ラベンダーはポプリで楽しむのが一番好きかな」
「ポプリ……好きなのか？」
「うん、割と好きだよ。ラベンダーは香りが長持ちするし」
　ヴィナスは頷き、口には出さずにラベンダーの花言葉を思う。
　献身的な愛。
　自分はカッシアに対してできているのだろうか……そう考えかけて、愛、という言葉の響きに照れる。
「どうかしたのか？」
　尋ねてくるカッシアに、なんでもないと首を振り、
「今日は一緒に歌えて楽しかった。ありがとう」
　ヴィナスは改めて礼を言った。
「こちらこそ今日はありがとう」
　礼を返したカッシアは、思い切ってもう一言付け加える。
「……楽しかった」
　舞台という機会があったからこそ、共有できた時間。
　準備、練習から披露まで。一緒に考え、作り上げた舞台の楽しさ。
　その思い出として、ラベンダーのポプリを買おうとカッシアは決める。
　数はもちろんお揃いの２つで――。