○○しないと覚めない夢

●南瓜のワインに毒草を添えて
　エフィルミアは納品を依頼された量を超えてドロップ品を集めるつもりだった。すべては可愛さと軽さを兼ね備えた防具のため。
　夢羊(ビューティフルドリーマー)を抱っこしてふかふかベッドに横たわると夢が見られる。その夢で出される指示(ミッション)をクリアすれば、上質な羊毛がドロップする。それがこの枝場のギミックだ。
　エフィルミアはさっそく夢羊を抱いて眠りにつく。
　隣のベッドではナキルが同じように眠っていたが、寝返りした拍子にエフィルミアのベッドの上へ転がっていた。
　同じベッドで眠れば夢を共有でき、複数人で指示に挑むことができる。これもまたこの枝場のルールだった。

「……あれ、お前も一緒なのか」
　夢の中でエフィルミアを発見したナキルは臨戦態勢に。なぜなら以前の依頼で彼女を危険人物として認識したからだ。
「一人で寝たはずなのにどうしてナキルくんが？　さては一人で寝るのが寂しかったんですね」
　エフィルミアはナキルの頭をなでようとして違和感に気づく。
　なんか、大きいような……？
　ナキルも戦術眼で見る周囲の視界がいつもと違っていることから同じことに思い当たった。
「コレがオレの約束された未来の姿だな！」
　身長一六五センチのエフィルミアを見下ろせるほど視線が高い。百八十センチはあるだろうか？
　ナキル(ハーフリングの少年)はいつか当然見られることになるであろう景色がチラ見えできた喜びに上機嫌である。
「駄目です！　ナキルくんは小さくて可愛いのがいいのに！　今すぐ縮んでくださいっ」
　対してエフィルミアはこれは悪夢だと嘆いた。

　それはそれとして指示の書かれた表示板を探さねばならない。
　エフィルミアが危険人物であろうが協力しなくてはならないと、ナキルは覚悟を決めた。
「エフィルミア……ってとっさに呼びにくいからよ、ミアって呼んでもいいか？」
「うんうん、呼び方はナキルくんが呼びやすいように、でいいですよー！」
　歩み寄りの姿勢を見せつつ部屋の中を捜索すると、丸い穴があいた白い箱が見つかった。
　いかにもくじ引きっぽいその箱に手を突っ込むと案の定カードらしきものがある。
　一枚取り出してみると……。
『正しい身長差』
「縮めと？　せっかく理想形なのに！」
　エフィルミアはすごくいい笑顔で見ている。
（……いや、認めたくねぇ）
　ナキルはもとの一三六センチが『正しい』身長だと思いたくなかった。しかしこれは仕事……。
　現実の自分の身体感覚を丁寧に思い出すと、しゅるしゅると身の丈が縮んだ。
「ナキルくんえらいえらい」
　エフィルミアはナキルの頭をいいこいいことなでた。ナキルの顔は屈辱に歪んでいる。
「高い目線がいいなら私が『たかいたかいー！』してあげますから！」
　エフィルミアがナキルを抱っこしてくるくる回ると、ナキルは顔を真っ赤にしてぷるぷるしていた。明らかに怒っている。
「肩車のほうがよかったですか？」
　エフィルミアはペリドットのごとき無垢なお目々をパチクリして言った。ただこの一瞬のみを切り取れば、天使としか形容のしようのない景色である。

　気を取り直して次の指示。
『相手を褒める』
「あー……野草に詳しいのはすげぇよな……」
　ナキルがエフィルミアを褒めた。だがナキルは知っている。彼女の薬草の使い方はろくでもないと……。
「今度背が伸びる薬草も煎じてあげますね！」
　エフィルミアがドヤる。ナキルは過去飲まされたクソ不味い薬草汁の味を思い出してた。
「えーと、ナキルくんはマスコットのような可愛さがありますね！」
　エフィルミアはまたしてもナキルのプライドをへし折りにきたが悪意はない。彼女の心と外見はまさに天使なのだ。
「ミア、お前が変なヤツなのはよくわかったぜ……だから変な課題が多いんだろ？！」
　いかにエフィルミアの外見が愛らしくとも、男のプライドを踏みにじられて許すわけにはいかない。
「この可愛い私を変な奴呼ばわりとは失礼！　私の魅力が分からないから、いつまでもお子様なんだよ！　馬鹿ナキル！」
　エフィルミアの心の天使が引っ込んだ。悪意はないのだから、ナキルの怒りはとても理不尽なものに思えた。

「いいや、次の課題を引こーぜ……」
『手料理を食べさせる』
　ナキルの背筋に嫌な汗が伝った。
「だったら話が早い！　背が伸びる薬草汁！　煎じてあげますよ、今、ここで！」
　詳細は語るまい。
　端的に結論を言えば…………、ナキルは死んだ。

「ん……どうなった？」
　ナキルが枕元のドロップ品の数を数えると、羊毛の束が三つ。夢内死亡は失敗扱いと聞いていたが、最後の指示もギリギリ達成扱いだったらしい。
　安堵したナキルがふとエフィルミアを見ると、彼女はまだすやすや寝ていた。
　愛らしい寝顔に思わず見入る。
　性格がどうでも、エフィルミアの見た目はまさしく天使なのだから。

●ぶっかけうどんつゆだく
（これってひょっとして昔聞いた……ほんのりエロい枝場！？）
　ララベル・サン・ディーベルは顔を赤くしていた。
　しかし仕事は仕事。マイパジャマとマイ毛布を着用。
「わぁもこもこ……いい夢みられるといいな♪」
　夢羊を抱っこしてベッドイン。夢(部屋)で表示板を確認
「セッ……？！」
　いきなりアレな指示だけど一人で！？　と慌てたララベルの後ろに、ぼわん！　と煙。
　消えゆく煙の中から現れたのは勇者パーティーの垂れ耳兎獣人(ハーフビースト)少女ヒルダ。服装はバニースーツ。
「よ、よろしくお願いします！」
「えぇぇなんでバニーなのぉ！？」
　ララベルは慌てたが、よく見るとヒルダは両の手にはそれぞれダイスと衝立(マスタースクリーン)を持っている。
「なんだ……セッションか。回数は二回だね」
　ララベルはルールブックを手に取った。しかしセッション中もヒルダの谷間や横乳がちらちらと視界に入る。

「終わった～。次は……」
　効率よい収集のために連荘(れんちゃん)。次なる指示は……。
「エッチ……はわわわわ」
　食刻(エッチング)。銅板を薬品で腐食させ、凹版を作る絵画技法である。これを五枚。ララベルはまだいるヒルダとともにこれもクリア。

　次。
「えぇと、まん……」
「マンゴージュース一気飲みだね！」
　ヒルダが音読しようとするのをララベルが割り込んで止めた。

　次。
「しゃせい……？！」
　はい、写生です。

　その後もサックス演奏だのちんすこう(崩れやすいラードのクッキー)口内ホールドだの早口言葉でおにゃんこだの、微妙にアレな指示が続いた。
　もはや叫び(ツッコミ)疲れたララベル。
「さすがにもう普通のしかでないよね」
　律儀にフラグを立てたせいか、表示板には『ラキスケ八(1d10)回』の指示が。
「いやいや、見間違いでしょ……わっ！」
「きゃっ！」
　スッ転んだララベルの手がヒルダのバニースーツをズリ下げ、そのまま倒れ込む。ララベルの両手は当たり前のようにヒルダの両胸に。顔は谷間だ。
「はわわわわ……事故、事故だからぁぁぁ」
　一旦四つん這いの形で体を離したララベル。
「ひゃあ！」
　しかし床に落ちていた衝立を踏んだせいでまた転び、今度はヒルダの太ももの間に顔が！

　最後の夢(ラキスケ)まできっちり消化してララベルは目覚めた。
「ど、どうなさいました？　お顔が赤いですが……」
　本物のヒルダがララベルの枕元に。
「はぅ、なっ、何でもないよ、普通の夢だったよ」
　頭の上にはてなマークを浮かべるヒルダの前から、ララベルはそそくさと逃げ出した。

●夜を孕む母胎
「ブレイブ、今更ではあるが、先日は信用と心配をありがとう」
「サマエラか。あんたが命がけで戦線を支えてくれたおかげでいい結果になった」
　サマエラ＝フォリウムとブレイブ・レオンハートはベッドに入る前に会話をしていた。
「あの時に比べれば、今日は命の心配など必要なく、安心して挑めそうだ。ただの夢ならば、そうそうおかしなことも起きないだろうし、現実に引きずるようなこともあるまい」
　表情の乏しいサマエラだがこのときばかりは笑みなど浮かべていた。
　ブレイブは逆に（フラグか？）と不安になったが、女性に自分も一緒にベッドにとは言えず。
「そうだな！　終わったら飲みにでも行こうぜあはは」
　笑ってごまかした。

　サマエラの夢の部屋。
　壁面は赤と乳白色の色ムラのある石材だろうか。濡れたような光沢があり薄暗い室内の天窓からそそぐわずかな光を反射している。　
　壁は平らではなく微妙に反って、壁と壁の接合する線はまるで目眩(めまい)のように捻くれている。
　腰までを浸す生温い液体は――血液。
　否。この生臭い汁は血液だけでなるものではない。白濁した、黄濁した、あるいは無色透明の、生物の体内を満たすあらゆる液体の混合物であろう。

　表示板の指示は――『後ろを見ろ』。

　サマエラが振り返ると、潜んでいたものが――赤い液を山なりに押し上げながら身をもたげた。
　頭から滴るのはその身を浸していたものか、その身から分泌したものか。

（ああ、そうか――ははは、これはそうか）
　――安寧の。

（あれか、あれだ）
　――――安寧の鮮烈の倒錯の美麗の落胆の常闇の空白の後悔の強大の韜晦の。

　静寂の不明の異端の気丈の叡智の孤独の深淵の情欲の狂恋の憧憬の絶望の諦観の安堵の慟哭の忘我の賢明の慇懃の蠱惑の歓喜の造血の……。

「お前は、貴女は、私の……私の信じる、貴女は…………」

　捧げた両の手から滴る血。

「名を、どうか名を教えてくれないか、貴女は――」

　……。
　…………。

「……おはよう？」
　サマエラが目を開けたとき、隣のベッドに座ってブレイブが見ていた。
　なんだかんだで嫌な予感を無視しきれなかったらしい。
「おはよう。うなされもせずによく寝てたな。その様子じゃ、おかしな夢じゃなかったんだろう」
（わたしはねた……よくねた？）
　まだ会えないはずの……に会った気がする(アイデアロール失敗)。
　サマエラはドロップ品を抱きしめ、二度寝することにした。

●白亜の城、天蓋付きベッドで
　ララノアとレイン・カミナギは同じベッドで夢羊を抱いていた。
（腕枕でもするべきなのかな）
　ララノアは不安そうだが、何か考えごとをしているレインから返事はない。
「嫌な夢も……怖い夢も……あるのでしょうか」
「……ごめん、今なんか言った？」
　うまく会話できなかった二人は結局、大きなベッドだったので一メートルくらい離れて安眠。

　夢の中は豪華な寝室。
「ローブも眼鏡も杖も……ありません」
　ララノアはシフォン生地を重ねた白いドレス。レインはスーツ(ゴールディ風のフォーマルウェア)に眼鏡。
「君は……ララノア？」
　レインは顔を判別出来なかったが、声でわかったらしい。

　表示板は薔薇で縁取られた額の中にあった。指示内容は。
『チュウ　一回』
「くくく口づけ的なものでしょうか……」
　鉄龍の枝場で続きがどうこうという話があったから？
　レインは普段はあまり見られないララノアの裸眼なので、この機会に記憶しようと彼女の顔をガン見していたので表示板は眼中になかった。ララノアが読み上げたことで指示内容を理解。
「まてまてまて……」
　ステイされた(感情にまかせてララノアが嫌がることをするまいと心に決めている)レインはお地蔵さん化。
「マテ茶もいいですね。今度淹れてみましょう」
　ララノアはレインに背中を向けて大混乱中。
（いえいえ、まだ唇ときまったわけではありません。手や額、頬などの可能性も……っ）
　達成条件を探していろんなところに……と想像して恥ずかしさが限界突破。

「ララノアは、嫌？」
　お互い背中を向けたまま膠着した場。レインが沈黙を破る。
「俺は……感情が抑えられないときもあるんだ。それで君を傷つけたら……と思うと」
　今まで散々女性を泣かせてきた。自分は白馬の王子様ではなく、悪い狼の類いだろう。
　野に咲く花(初めて好きになった少女)を手折る覚悟は未だ決まらず。
「キスは嫌ではなく……きっと幸せに思うのでしょう……」
　そのように返事されても、金の髪がたゆたう白い背中に触れることはできず。
　そのまま二人、目も合わせずにたわいない会話をして過ごす。
（皆様には謝りましょう……）
　夢の中なのでお腹もすかない。しかし、そのうちうとうとと……。
「ララノア……」
　レインは背中にもたれる重みを感じた。

「……あれ？　ここは、夢？　枝場？」
　ララノアの目に映ったのは眼鏡越しの景色。枕にしているのは異国風に柄を染めた袖。
「あ」
　レインはまだララノアがはっきり目覚めていないうちに。
「これ。贈り物」
　ドロップ品を隠し、香草(迷宮産ハーブ)が詰まった籠を渡してごまかした。

●閉じ込められた天才ダンサーだけど、飯テロなんかには屈しません　～毎食、過去に食べたことのあるものの中から美味しいと思った料理とお酒とデザートが食事として組み合わさって用意されるが、朝体重を計ったときに前回体重を計ったときより体重が増えててはいけない。なお、アルコールを摂取した場合は食べた後にランダムで一曲流れるのでそれに合わせて踊らなくちゃいけない件について～

　エミリア・シバは壁一面が鏡になった板張りの床の部屋にいた。
　鏡の壁には水平な手すりがある。
　そして、やたら寝心地よさげなベッド、テーブルと椅子。

「なんか指示(章タイトル)がどこかで流行っている小説タイトルのようにやたら長いわね！？」
　表示板を見てエミリアがツッコんだ。
　注意書きがあるのは、達成条件を探して試行錯誤を繰り返さなくていいぶん親切か。
　しかし、拘束される期間は十面ダイスを振って出た目の三倍の日数と長い。
　エミリアはテーブルの上にあったダイスを振る。出目はラッキーなことに二。

　カウンターに『六』の字が表示されるとともにダイスは消滅。
　かわりに一食目。
　パリパリした皮のアヒルのロースト、茸と野菜詰め。
　癖のない、だが具だくさんのコンソメスープ。
　オリーブオイルが香る平焼きパン。
　デザートはブランデーの効いたチョコレートのムース、刻みオレンジピールちらし。
　氷水に浸されたボトルは白ワイン。

「これを食べろっていうこと……？」
　一見、出される食事を食べて一定期間生存することが指示のように見える。しかし賢いおねえさんは気がついた。
「いえ違うわね。体重を増やすなっていうのが本命の指示かしら？　……でアルコールを摂取したなら、踊れってこと、よね？」
　
「って飲酒後の運動って酔いが回りやすくなる罠じゃないの！」
　眠気に負けてベッドに入ればあっという間に体重が増える！　何という恐ろしい罠！

「負けないわよ！！　おねえさんの踊りで運動したから実質カロリー〇をやってあげようじゃないの！」
　食べないはともかく、飲まないという選択肢はないようだ。
　はいここでタイトルコールどうぞ。

　起床。
　エミリアはやりきった。ドロップ品(汗と涙の結晶)はたしかに枕元にあった。
「たしゅけて……エミリアさまぁ……」
　ベッドのそばには半泣きのララノアがいた。
「相談はどこか食堂か酒場で聞くわ」
　時計によれば、眠っていた時間はわずか五分程度。夢の内容は覚えていないが、エミリアはなぜかものすごくお腹が減っていた。