【CP】燃ゆる道行くは死を導くレシピか

●炎と煙の腕を突破せよ

「今度は逃がさないよっ！」
　トゥーリが日輪の槍をふるい、〈光縛封〉を放つ。対象はジニスである。ジニスは予想していたとでもいう顔でそれを受け入れ(・・・・)、剣を地面に刺す。
（どういうつもり？！）
　予想外の反応に、トゥーリは困惑する。
　それよりも早く、ハヤト＝ガラン＝ヴォルファングが強行突破。レビジュ・バトーの動きを封じようと鋭い蹴りを放つ！
「うるぁっ！　今日は逃がさねぇぞ！！」
「わあっ！　来てくれたっ！」
　レビジュはハヤトを見た途端、ぱっ、と表情を明るし、喜びに満ちた眼差しでその蹴りをぎりぎりでかわす。
（これは向かった方がいいですかね）
　トーラが僅かに躊躇ったその時、後方からやや震えながらも勇ましさを芽生えさせるような声がする。

　――……み、皆様……えっおーー！　に、ございましてっ！！

　ララノアのエール(レゾナンス・オブ・ヴァロー)が響き、トーラは駆けだす。レビジュの背後に迫り、挟み撃ちにする為だ。
「やぁっと見つけたわよ……ぼうーや♪　今度こそ捕まえてやるわっ！」
　あとそのレシピ渡せ！　とばかりに強引に駆け付けたRe:Leeが炎をも巻き込んでエーテルを高速で収束させる。解き放たれるは、炎を押しつぶす氷嵐。少年はそれを喰らいながらも瞳の炎を揺るがせない。だが、解き放たれたエーテルは燃える木箱枯れ枝を破壊し、炎を消すも材料と思わしき材料まで粉々にしてしまった。確かにコボルトも巻き込まれダメージを与えているが……。
「お姉さんも来てくれたんだぁ♪　僕、お姉さん可愛くて大好き！　あと、そっちのゴブリンのお兄さんは強いから、もっと戦いたくなっちゃうんだよねっ」
　レビジュはうっとりとした眼差しを２人に向け声を弾ませる。トーラはそんなレビジュに鋭い眼差しを向けた。
（レイウェストさまを襲った毒の製作者です。同じことを起こさせないよう、絶対に逃がしません！　わたし……怒ってるんですからっ！）
　そこへ滑り込むようにレビジュを襲う狼の姿。噛みつきの一撃をも躱し、レビジュは微笑んだ。

「ち、面倒なことしてくれたぜ」
　ケン・Z・ブラッドリーが呟きながら燃える草木の周辺に砂を巻き燃える物には濡れた布を被せる。広がった視野で周囲の状況を確認しながら動けば、フリーダ＝ブロムヴィストが予め用意していた水を使って消火に当たる。
　彼女の脳裏には『ここで素材を入手できれば大幅なショートカットになります』という啓示が過る。顔を上げれば、見覚えのある姿がそこにはあった。
（あれは以前コボルト達を嗾(けしか)けて来た子供ですね。恐らく彼が暗殺未遂の毒を……）
　過去の事を思い出し表情を険しくするフリーダ。彼女はなんとか薬の材料などを入手しておきたいが……、と思いつつも周囲を見れば口から涎を垂らしながらも冒険者を狙うコボルトの姿が。
（楽には行かないものですね）
　フリーダはため息交じりに消火活動を続けながらも、コボルトにも注意を払った。

（あんな……少年が……。私が知らぬ闇は、多いのですね……）
　楽し気に戦うレビジュの姿を見、内心ショックを受けながらもララノアは消火を試みる。煙を吸わぬよう口と鼻を布で覆った彼女は〈マジカルポケット〉から水の入った袋を取り出して火に中身をかける。
　少し離れた場所ではイデアもマントで口元を覆っていた。その状態で宿り木の短杖をジニスへと向ければ、今度はジニスの周囲でエーテルが収縮し、炸裂する。ジニスの後ろで燃えていた草木が破壊され、火は勢いを落としていく。
「私は消火に専念させていただくとして……。その間、可能な限り雑魚ボルトも排除します」
「俺はこっちの火を消そう」
　イズル・M・ヴォルゴールがマントを燃える木箱や袋に被せ立ち向かう。飛んだ火の粉で皮膚が焼け、その痛みに呻こうとも体をつかって消火することをやめない。
（最優先は、鎮火速度だ）
　イズルは火を消しながらも、材料がないか目を凝らす。だが煙が目に沁みて辛かった。
（……確実に消し去りたいものは、見つけにくくするか念入りに焼くはず……）
　少しでも推測できれば……と、金の目を細めたアスティン・ヴェルラインは『特に重点的に燃やそうとしている物』や『見つけにくくしてある物』などを探し、それから優先的に消火している。
（ここの辺りに毒の材料など重要な物があるのかもしれない）
　真剣な顔で消火に当たっていたアスティンだったが、唸り声で我に帰る。咄嗟に下がれば、コボルトがさっきまでいた場所へと爪をふるっていた。
　幸い火は既に消えようとしていた場所だったので避けると同時に別の場所の消火へ向かえるも、材料を入手できず内心に悔しさがにじむ。
「コザカシ、テキ」
　黙っていたジニスが忌々し気に剣を地面に突き立てたまま唸る。〈殺界〉の中にはジニスだけしかいない為冒険者たちに危害はない。
「イル、ナリアノカタキ」
　怒りに満ちたジニスの呟きを無視するように、金属音が響く。レビジュがトーラとハヤトと切り結んでいるのだ。朱色の輝きを纏う短剣を、２人は警戒する。共に戦う狼もまた、レビジュに噛みつかんとぐるぐる唸って機会を伺っていた。

　その様子を気にしつつも、トゥーリは仲間へ襲い掛かろうとするコボルトを槍でいなし、広くなった視野で周囲を確認する。
（だいぶ消えたみたい？）
　消火に尽力した面々のお陰か、半分ほど火が消えている。今も複数名が懸命に消火に当たっていた。コボルトたちが邪魔しようとすれば、イデアの手から氷の矢が飛び出して動きを阻害したり、どうにかよけたりして対応している。フリーダはエーテル光を纏った武器で〈殺界〉を放ち、コボルトを閉じ込め侵攻を阻み消火しているメンバーを手助けした。
（邪魔な奴ら同士でやってろ！）
　消火中コボルトに襲われたケンは冷静に大太刀で軌道をそらし、そのまま別のコボルトへとぶつける。と、得物同士がコボルトを刺し合いそのまま小競り合いへと発展した。口から血交じりの泡を吹きながら殺し合う様に、見てしまったケンとイズルは表情を険しくする。
「毒……いえ、これは最早、呪いに近いと言っても過言ではないのかもしれません」
　コボルト達の様子や、レイウェストを蝕んだ毒を思い、イデアは考察しつつ呟く。
（正気じゃない……）
　イズルは紫の瞳を細め、込み上げてくる感情を気合で押しつぶした。

　そんなコボルトたちは先ほどイデアとRe:Leeが放った強力なエーテルの流れの所為で１０体ほどがフラフラだが、それでも邪魔なものは邪魔である。
「貴方達の気持ちは分かるけど……」
　Re:Leeが黄の魔導書を強く抱きしめれば、コボルト達が集まった場所を中心に急速にエーテルが収束する。
「私もあいつを捕まえなくちゃいけないのよ！！」
　叫びと共に炸裂する冷気を纏うようなエーテルのうねりに、コボルトたちが呻きをあげて倒れ、火が付いた草木もダメージを受け音を立てて折れていく。だが、吹き飛んだものの中には重要そうな物はなさそうだ、と彼女は考えた。
　これで複数のコボルト達を倒し、残ったコボルト達にもそこそこのダメージを与えることに成功した。

（これは……）
　そんな中、何かの根っこやら薬草やらが運よく焦げた程度で残っているのを見つけたララノアは、そっとマントで一気にさらい〈マジカルポケット〉の中へと押し込む。だが、そんな彼女へとコボルトが襲い掛かった！
「きゃあっ？！」
　ララノアは思わず悲鳴を上げ、間一髪のところでかわす。もし攻撃が当たっていたら……と思うと少々怖く感じるほどの素早い一撃に、彼女は表情を曇らせた。
　別の場所ではアスティンが灰の中から小瓶を見つけ出し懐にしまう。
（何故こんなところに……？）
　わからないが、入手していて損はないだろう。アスティンは消火を続けながら重要な証拠を探していく。
「こっちはなんとか消えそうだ！」
「こっちも消えました！」
　イズルとフリーダの言葉に、消火に当たっていた面々はあたりを見渡す。〈天眼〉を持っている者達はだいたい消火が終わったように思えた。
（早く消せてよかった……）
　トゥーリが安堵したその時……。ジニスの一撃が牙を剥いた。素早く反応し、避けたはずだった一撃が、彼女の身体を掠める。
（思ったよりも、早い？！）
　僅かに体が重く感じるが、まだトゥーリの目に宿る闘志は衰えていない。
　そこをコボルトが襲い掛かってくるが、トゥーリを庇い受け流した者がいた。消火を終えたケンである。
「こいつに暴れられると状況が乱れちまうし……、さっさと狩らせてもらおうかっ！」
　トゥーリが力強く頷けば、その声に応じてフリーダたちが集まった。

●煙残る中で……

（火が消えた）
　ハヤトの蹴りと忍刀が混ざる三連撃をギリギリ躱しながら、レビジュは少し唇を噛んだ。少し強引ではあるが、強烈かつ広範囲に及ぶエーテルのうねりと人海戦術により消されてしまった。その事は悔しいが……少年の顔に焦りはない。
「投降して下さい。逃げても無駄ですよっ？」
　トーラが探査用のエーテルを放ちながら、肉体を蝕むエーテルを纏わせた短剣でレビジュを切り付ける。確かな手ごたえを感じるも、少年の表情は崩れない。否、むしろそれを狙っていたかのような顔だ。
「投降なんかしないし、逃げ切るよ？」
　耳元で聞こえた気がしたときトーラの体が僅かに熱くなった。見れば斬られた所から血が流れている。
　入れ替わるように狼とハヤトが襲い掛かるも、素早く躱しレビジュはにこりと笑う。トーラもまたエーテルを纏わせた一撃を見舞うが、レビジュは涼しい顔で避ける。
「皇子暗殺にテメェが絡んでやがったとはな……。絶対ぇとっ捕まえて解毒方法を入手してやんぜ！」
　身構え、啖呵を切るハヤトの一撃が、避け損ねたレビジュの腕に決まる。レビジュはそれでも笑みを絶やさない。
「黒曜石の君(レイウェスト)はまだ生きてる。まだ助かる見込みがあるからお兄さんたち頑張るんだよね？　正直僕もあの毒には自信があったし、皇子が生きてるって事にびっくりしているんだよね」
　トーラの一撃を躱しながらも、レビジュは考察を続ける。
「彼の体内に入った量が少なかったのか、それとも皇子自身に原因があるのか……」
「なっ……」
　ハヤトが切りかかっているのも、構わないかのような動きで交わし、レビジュはふっ、と自嘲の顔になる。
「僕のレシピが甘かったってことなのかもね？」
「っ！　あなたの毒になんか……」
　トーラは短剣を強く握りしめ、レビジュへと羽根のような軽やかな動きで迫り、
「レイウェストさまは負けませんからぁっ！」
　エーテルを纏わせたまま奮う。勢いのある攻撃を避けようとしたレビジュだが、僅かに足が重くなり動きにくくなる。そしてトーラの短剣が、無理やり回避しようとしたレビジュの右目あたりに巻かれた包帯を掠めた。
「っ！？」
　ぼろりと解ける包帯。その下から現れたのは……。

　――ボロボロの獣毛と、痛々しい火傷痕に彩られた肌。そして、白く濁った眼だった。

「……っ」
　思わず呻きそうになったのは、どちらだろうか。だが、レビジュは表情を少し曇らせて笑う。
「気持ち悪い……よね？　だから……」
「だから……？」
　トーラが困惑した顔で問うが、それが引き金になったのだろうか。レビジュは泣きそうな顔で笑い、
「だからっ！　あんまり見せたくなかったのになぁ……！」
　叫びながら逆手に持った短剣でトーラを切り付けようとする。咄嗟にハヤトが庇ったその一撃は……とても美しい朱色に彩られていた。
（なんだ……これ……！？）
　赤い一線が、ハヤトの胸を彩り、雫が滴り落ちる。それは、先ほど切り付けられたトーラの傷からも、である。
　ナイフの輝きなどから毒や特殊効果を予測し、注意しながら戦っていた筈のハヤトだったが、体感したことのないような血の巡りの速さに戸惑いを覚えた。
「あの短剣が纏うエーテルの所為でしょうか」
　トーラの背中に冷たい汗が流れるが、それを無視し得物を構える。彼と挟み撃ちしていれば、他の仲間への危害はないと信じて。だが、レビジュはニコリ笑う。
「意地でも、突破するよ……お兄さん達」
　その笑顔が、何故かとても痛々しくも冷たく思えた。

（まだコボルトがいるわね）
　Re:Leeは黄の魔導書を手に目視したコボルトを指定し、三度魔力を収縮させる。炸裂するエーテルのうねりを横目に彼女の茶色い瞳はレビジュを追う。
「ここならいいでしょうか」
　ふいに聞こえる淡々とした声。振り返ればイデアもまたジニスを指定し魔力を収縮させる。炸裂すればコボルトを巻き込んでエーテルが氷色の暴虐を奮い、コボルト達が呻きを上げる。鈍い音をたてて倒れていくコボルト達だったが、やがて痙攣しそのまま動かなくなった。
「これで全部でしょうね」
　イデアが淡々とそういえば、ジニスへ向かう。Re:Leeは漸くレビジュの方へ行くことができ、口元に笑みを浮かべた。

（状況を打破しなくては）
　イズルが祈りを捧げれば、ジニスの周囲に雷を荒れ狂わせる霧を出現する。だが、ジニスはそれを気にするそぶりはない。
「近接戦は分が悪いから、嫌がらせさせてもらう」
　アスティンがやや離れた場所から矢を放てば、ジニスは何かを察して避けようとする。が、重力波エーテルが確実にジニスから足の動きを鈍らせた。
　続くケンは大太刀をしっかりと握る。そして、未だ漂う煙をはらう為にか剣風を巻き起こすほどの薙ぎ切りを見せ、ジニスも咄嗟に剣で庇う。
「アシ……」
「ちっ、さすがにわかるか」
　狙いを悟られ、舌打ちするケン。だが、そこに襲い掛かるは光を帯びた大剣！　フリーダは勢いよくそれで切り付けた！　続くトゥーリも蹄を鳴らしツインテールを揺らして槍を突き出してジニスに蹈鞴を踏ませる。
　苦悶の形相を浮かべたジニスの様子を見、周囲に緊張が走る。だが、ケンはちらりとレビジュたちの方も気にしていた。激しくぶつかり合う仲間たちを相手に、レビジュが何か叫んだのが聞こえる。
「ミロ！　ワタシヲ！！」
　だからか、彼は油断した。ジニスの声に我に帰ったケンに迫る衝撃波。避けようとしたが諸に喰らい、膝をつく。それでも彼は内心で自分を叱咤し、再び大太刀を構えた。
　と同時に……ジニスを襲う眩い稲妻の嵐！
「ガアアアアアアッ！！」
　雷に打たれ、叫び声をあげ膝をつくジニス。だが、ペイントをなぞったジニスは、体から立ち上る煙もそのままに素早く立ち上がった。
「ジニス、ワタシノ、ナ！　ヒトリ！　ハリアウムノ！！」
　ジニスはそういい、トゥーリ達へと剣の切っ先を向ける。
「トル、カタキ！　ナリアノ……！！」
　その眼差しに宿るのは、大切な存在を失った悲しみと冒険者への憎しみなのだろうか……。

●蝕む朱色の光と、大太刀が切り開く戦況と

　レビジュの猛撃をハヤトとトーラはどうにか回避していた。だが、傷口からの流血は止まらない。ずっと熱を持ったように痛み続け、それが不快でたまらなかった。幸いララノアが気付いてトーラへ〈解呪２〉を施した事で彼女は不快感から解放されたが……。
　途中で加わったRe:Leeがレビジュへ向けてエーテルの霧を纏わせたものの、少年はそれを物ともせず短剣を握り締める。狼もまたレビジュを攻撃するも、少年は軽い足取りで交わしてしまう。
（くそっ、漸く煙がなくなったかと思ったのに……）
　予測できないほどの素早さで繰り出された一撃もトーラの一撃もギリギリで交わしたレビジュがハヤトへ放った一撃は、光の糸となって戒めるような感覚を彼に与える。
（やってくれるじゃねぇか……っ！）
「！　ララノア！！」
　Re:Leeがララノアに彼の治療を頼み、己は再びエーテルの霧をレビジュへと与える。ララノアは呼吸を整え〈解呪２〉を放ち、ハヤトを苛むモノから解放させる。その合間、狼がレビジュを襲うも回避されていた。
　気持ち身軽になり、再び切り付けるハヤトは蹴りを交え高機動的な攻撃を加える。鈍い音をたてて倒れるも、レビジュは受け身を取って体勢を整えようとする。トーラが生まれた隙に飛び込むも、勢いを使って避けるレビジュ。そこそこダメージが入っていてもおかしくない少年は、それでも泣きそうな笑顔のまま立ち続ける。
（逃がさない。絶対に……！）
　Re:Leeは瞳を細め、そのタイミングをじりじりと狙っていた。

　そしてジニスはコボルトの屍を踏むのも厭わず攻撃する。前回対峙したトゥーリが「前よりも少し強くなっている気がする」と警告すれば、皆覚悟を決め、策を巡らせる。
　隙を与えぬよう、早く倒せるよう連携で対応する冒険者たちではあるが、ナリアの仇をとらんとする怒涛の攻撃に少しずつ削れ、叫びと共に放たれた殺意に心臓を掴まれたケンは歯を食いしばった。
　己が引くほどの執着。レビジュの動きも気になるケンが持つ大太刀が震えた気がする。
　イデアが呼び出した稲妻のような光を纏い行動を阻害されたとしても、ジニスは屈せず剣を振るう。
（巻き込めるか……？）
　アスティンはレビジュがいる場所を目視し、己の狼・リュリュが果敢に挑んでいる姿を見ながら内心で首を振った。故に、撃つは重力波エーテルを纏わりつかせる矢。さすがに避けきれず、ジニスの動きが鈍ったように思える。
「油断しないで」
「ケンさん、落ち着いてっ」
　トゥーリがケンの防具へ淡いエーテルの光を纏わせ、イズルがケンの逸る気持ちを静めるかのように〈解呪２〉を発動させる。心に巣食った執着が解け、ケンは本来の動きができるような気がした。
（早く決着をつけなくては！）
　フリーダがエーテルの輝きにより射程が伸びた大剣を振るい、ジニスが体勢を崩す。
「今なら！」
　彼女に促され、ケンが動き出そうとしたその時……、ジニスが嗤った気がした。
「アマイ！！」
　同時に巨大な光の塊をまとわりつかせた剣を、おもいっきり振り下ろした。衝撃が地面に伝わり、フリーダ達は思わず膝をつく。範囲は広く、イデアとイズルにも攻撃は伝わったのだろう、衝撃が２人の骨に響く。
　それでも、ケンは立ち上がり丹田に力を込めた。ジニスもふら付いて、首が狙いやすい状態になっている。今度こそ……！
「悪りぃが、てめぇにあんまり付き合うつもりはないんだよ！」
　ふら付いた己を叱咤し、ジニスの首目掛け大太刀を振るう。その刃は、確かにジニスの首を捉え、綺麗にすっ飛ばした。
　すかさずイズルとトゥーリで手分けして前衛を癒していると、ケンは重い身体を引きずるように向き直る。
「強かった、ですね……」
　フリーダの言葉に、一同は頷く。アスティンは少しふら付いた彼女に手を貸しながらも、レビジュに向かう相棒(リュリュ)の事が気になった。

　そのリュリュだが……、レビジュは一度も狼を攻撃していなかった。一方、ジニスが倒れた頃にはハヤトもトーラもボロボロの状態だった。ララノアが的確に〈解呪〉や〈ヒール〉で援護しなければ、どちらかが戦闘不能になっていたかもしれない。
　だが、それはレビジュも同じ。Re:Leeが纏わせたエーテルの影響は無視できず、体の動きを鈍らせている。
「そっか……潮時かぁ」
　レビジュはそう吐き捨てれば、懐に手を突っ込む。
「何か出すみたいですっ」
「また煙幕か？！」
　トーラの声にハヤトが動く。レビジュが何か出す前に、何とかしなくては。だが、レビジュはくすり、と笑って手を戻し、ボロボロになった上着を脱ぎ捨てて冒険者に投げつける。それを目くらましに逃走するつもりだ、と悟ったハヤトが追いすがるが、レビジュの背後には鉄の壁。Re:Leeが仕掛けた物だ。
（お姉ちゃんの仕業かな？）
　少年は真横へ走り出した。だが……！
「悪いことしたら罰を受けるのが常識……。罰を受ける前に逃げようなんて許すわけないだろうっ！」
　ケンが怒涛の速さを持った隙の無い攻撃！　レビジュは羽根のような足さばきでもって躱し、ララノアが放ったエーテルの込められた光の矢が炸裂しても転がって包囲網を抜けようとする。
「大人しくしていただけると助かるのですが」
「できないね」
　最後の〈フリーズボルト〉をレビジュに打ち込みながら問うイデアに、レビジュは手を振って走り出す。

　――一瞬だけ広がる、純粋な殺意。

　ケンから放たれた〈殺界〉がレビジュを捉えたように見えたが、羽根のような足取りで交わされぎりぎり外れる。少年は跳ねるようにその場を後にしようとしていた。
「逃げても無駄と言いました！」
「うわぁ？！」
　トーラが探査用のオーラを放ち叫び、同時になにかつるりとした物に足をすくわれるレビジュが声を上げる。よく見れば坂のように展開された鉄壁。そこに艶めかしく輝くは、なんとミードである。
「傾斜32度。ちょっと粘りあるアルコール、すっ転ぶのに最適な芸人坂よ！」
「だから、なんだというのさっ！」
　Re:Leeの言葉を無視し、レビジュは素早く体勢を整え走る。そこへ狼が追いすがり、噛みつかんとするがあと一歩及ばない。その後をトーラ、ハヤトが追いかけ焦げの匂い残る場所から離れていく。
「っ！　逃げ足の速い……」
　念動力でレシピを奪えないかと考えていたRe:Leeであったが、タイミングが掴めなかったことを悔やんだ。
「どうする？」
「どうするもなにも……」
　イズルが問い、フリーダは首を振って手分けしてレビジュを探すことにした。ただ、ダメージが大きいケンは、ララノアの治療を受けてから追いかけることに。
（奴は毒を作った張本人。だったらなおさら逃がせねぇってのに……）
　ケンが歯噛みしている間に〈殺界〉を終え、ララノアは〈ヒール〉を施す。と、彼女はレビジュが逃げた方向を見つめた。
「彼らも……こんな事をしなければならない……何かがあったのでしょうか……」

　――世界は……怖くて、優しくて……悲しいですね……。

　自然と涙が零れるララノア。ケンはそんな純粋な彼女の横顔をしばし見つめる事しかできなかったが、ややあって清潔な布を差し出し……「先に行く」と言って歩き出した。ララノアは頭を下げて布で涙を拭き、直ぐにケンを追いかけた。

●薬と戯れる少年は……

「どこだ？　どこに行った？！」
「まだそんなに遠くには行っていません！」
　ハヤトは〈超嗅覚〉を使い、覚えた薬草の匂いを辿る。一方疾風のごとき足さばきで先を行くトーラは、探索の為に放ったエーテルでレビジュの位置を探ろうとしていた。
「逃げ足が速いのね」
　ため息交じりにRe:Leeが呟き、周囲を見渡すがレビジュらしき影はない。
「確かに、この辺りに……」
　トーラはあたりを見渡す。なんとなくこの辺りにいるような気がするのだが、と。しかし、ロバの耳はそこから見えなかった。
「二人とも酷いな……」
　ハヤトとトーラの傷の具合に閉口したイズルが、立ち止まったトーラを治療をする。その間、いつでもレビジュが襲い掛かってきてもいいよう、ハヤトは傍についた。

　別の場所を探していたトゥーリたちも、なかなかレビジュを見つけられなかった。
「懐からまた何か出してくると思ったのだけれども……」
　トゥーリが前の戦いでのことを思い出し呟き、イデアはふむ、と唸る。
（今回はレシピか材料を得る事。無理してあの子供を捉えなくてもよいかもしれませんが……）
　イデアが考え事をしていると、穏やかな声で我に帰る。アスティンである。
「お疲れ様。大変だったね」
　アスティンは相棒(リュリュ)を労いつつレビジュを探していた。彼は狼の頭を撫でながら、ぽつりと呟く。
「どれだけの材料を入手できたか、についても気になるなぁ……」
「まあ、派手に一部が飛び散りましたが、後で確認しましょう」
　イデアの言葉に、トゥーリとアスティンが頷いたその時、「見つけました！」というトーラの声が聞こえた。

「もう、逃げられませんよ」
「観念しやが……っ？！」
　トーラとハヤトがレビジュを見つけた時、少年はまさに何か飲んだところだった。２人はそれが何かわからなかったが、嫌な予感が背筋を駆けあがる。
　力なく投げ捨てられる小瓶。レビジュはにこり、と笑った。
「レシピは、ここ」
　垂れたロバ耳をゆらし、そっと自分の頭を指さす。だが……。
「でも、もう……遅い……」
　レビジュはそう言うとそのまま瞳を閉じ、力なくその場に崩れ落ちる。
「くそっ！　てめぇ……！！　誰か水もってこい！！」
「それよりヒーラーです！！　もしかしたら殿下に使った毒を……！」
　倒れたレビジュを抱えハヤトが焦り、トーラがヒーラーを探しに飛び出す。と、走ってくるケンとララノア、Re:Leeの姿があった。ララノアは力なく抱えられる少年がまだ生きていると信じ、レビジュの手ごと鋼の牧杖を握り締め祈る。
「お願い、生きて！！」
　ララノアの瞳からぽろぽろと涙が零れた。少年は、何故組織(メドゥの指先)に与し、毒を作ったのだろうか？　そして、何のために……。　　
　ややあって、措置が早かったからだろうか、青紫色になりかけていたレビジュの顔色に僅かに朱が戻った。脈も安定し、確実に生きている。しかし、彼もまた昏睡したままであった。
「……このまま逃げ切るなんて、ゆるさないんだから」
　Re:Leeは、目覚めないレビジュのロバ耳に、そっと囁いた。

●殿下へ捧げし……

　冒険者たちの尽力により、特異個体コボルト・ジニスは討たれた。そして、レイウェストを昏睡させた毒の材料を少しと、作った張本人レビジュの確保という値千金の結果を出した。
　ララノアが確保していた材料は大半が燃えていなかったことから、材料の半分は幸いにも判明した。しかし、残り半分の材料は入手出来ていなかった。
　のちに薬草について明るいイズルが調査に加わったが、匂いはやはり普通の薬草の物。そして、毒で有名な植物を複数使っている事が解った程度だった。
　しかし、ここにきて状況が変わる。アスティンが確保していた小瓶の中身が、貴重な毒草の種を粉末にした物という事が解ったのだ。イズルは小さく頷いた。
「これは無味無臭。だが、相手を速やかに眠らせ毒に気付きにくくする。レビジュのレシピはこれが強すぎた故に、殿下を殺せなかったのかもしれない」
「レビジュ自身も……だね」
　恐らく、解毒に役立つだろう情報を得られたことに、アスティンとイズルは思わずハイタッチし、そのまま握手した。

　砦の中、とある牢。そこで、レビジュは眠ったままだった。
　薬師に頼まれ、手伝いに来たララノアは、眠り続けるレビジュに「おはようございます」と声をかけ中に入る。
　毒を抜く薬草を煎じた物を少しずつ飲ませながら、ララノアは眠り続ける少年を見た。痩せた身体には恐らく過去に受けた暴力の名残が残り、晒された右目の周りは痛々しい火傷の後とまばらに生える獣毛が複雑なコントラストを見せていた。
「貴方が誰であろうと、生きて欲しいです」
「……お前、優しいのな」
　様子を見に来たハヤトに、ララノアは困ったように微笑んだ。
「そういえば、レシピは……」
「それらしき燃え残りだけ。あとは恐らくレビジュの頭の中だ」
　と、ハヤトはレビジュから投げられたローブを手にため息を付いた。ポーチやローブなどレシピを隠し持てそうな所を斬りつけてみたお陰でいくつかの解毒に効果のある薬草と毒草を見つけることができたが、肝心のレシピはなかったそうだ。
（コイツにとっても、譲れない何かがあるってことなんだろうな）
　ハヤトは黙ってレビジュを見、ララノアはレビジュの毛布をかけなおし、そっと頭を撫でた。
「目を覚ますと、信じていますよ」

　レイウェストを昏睡させた毒のレシピは、半分明かされた。帝国の兵は、レビジュが目覚め次第色々聞くと話していた。
　おそらく、あの少年は……、と今後レビジュに施される事を思えば、複雑な心境になる。だが、それだけの事をこの少年はしていたのだ。
「あの子は、目を覚ますでしょうか？」
　トーラは、なんとなくフリーダに問いかけた。フリーダはしばし考え、
「目を覚ますと信じるしかないですね」
　と、力なく答える。こんな時に彼女の脳裏に信託はおりていない。
「なるようにしか、ならねぇよ」
「状況が動くまで待つしかないね」
　苦々しい声のケンに２人が頷けば、トゥーリも肩を竦める。と、イデアとRe:Leeが４人の元にやってきた。
「そろそろ行きましょうか」
「今は、考えたってしょうがないわ」
　２人の言葉に、一同は頷いて動き出した。

　その時、イズルとアスティンは燃え残ったメモを回収品の中から見つけ出していた。そこには『殿下への贈り物』と書かれていた。
　そして、牢から冒険者たちが去った直後、僅かにレビジュのまぶたが動いた。
（僕なんか、あのまま放っておけばよかったのにね……）

（終）