【大変動】このあくどい地上げ屋に報復を！

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「差し入れです。どうぞ」
　オゴスは公園のベンチで寝転がっていた、小汚いゴブリンの老人に声をかけた。
「失礼。あなたが『御用聞き』ですか？」
「いかにも。さて、何が聞きたい？」
　オゴスの問いに老人は短く返答した後、むくりと起き上がって座り直した。
「ドルスキー一家と接触できる場所を教えて下さい。トマスさんのラーメン屋以外の場所でです。それともう一つ。ドルスキー一家のトマスの店以外での嫌がらせ手口を。どんな小道具を使ったかも知りたいです」
　オゴスはそう問うと、小ぶりの宝石を一つ老人に差し出した。
「ほう……ドルスキー一家の……よかろう」
　老人はニヤリと笑った。

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　オゴスが情報屋と接触した日の晩のこと。
「なんですって？　うちのファミリーに入りたい方(ゴブリン)が？」
「はい、ドルスキー様。強面のホブゴブリンです。何でも授恵者(レシーバー)だそうです。嘘じゃありません。私の目の前で光の弾を撃ちました。頭は悪そうでしたが、かえって使いやすいのではないかと」
「ほう！　授恵者！」
　部下の報告に、ドルスキーはたちまち上機嫌になった。ドルスキー一家は未だ二十名余りで、人手はまだまだ必要だ。それに、ファミリーに授恵者はいない。戦闘向きの授恵者なら抗争でも暗殺でも幾らでも使い道があるし、喉から手が出るほど欲しい逸材だ。
「それは素晴らしい……！　ぜひお会いしたいですね。すぐにここに連れて来なさい」
「そう仰ると思い、家の前で待たせています」
「手際が良いですね。流石はボナンザさんです。では、私の部屋までお連れしなさい。丁重にね」
　若頭(ボナンザ)の労を労うと、早速ドルスキーは面接の準備を始めた。

「失礼しゃっす！　オゴスです！　よろしくっす！」
　オゴスはゴンゴンと乱暴なノックをし、肩を揺らしてドルスキーの部屋に入った。そして、勧められていない椅子にドカッと腰かける。全て、脳筋ゴロツキの演技だ。
「ほっほっほ……元気のいい方ですね。私がドルスキーです。まずは我がファミリーに入りたい理由をお聞きしましょうか」
　ドルスキーはニコニコと、オゴスに問いかけた。
「シボーリユウ！　シボーリユウ！」
　すると、ドルスキーの後ろにあった鳥籠に入っていた金色のオウムが声真似をした。こいつは彼のペットだろう。
「これからの時代、マフィアもインテリじゃねえといけませんや！　賢いボスの手足になりてえんです！」
「なるほど、私の知性に惹かれたと……それは光栄ですね」
　ドルスキーはにっこりと微笑んだ。
（うまく行きそうですね……）
　オゴスほっと胸を撫で下ろした。彼は情報屋にドルスキーのチンピラがたむろしている酒場を教えてもらい、チンピラに仲間に入れてくれと声をかけたのだ。
「アンタ、授恵者だろ？　なら、すんなりドルスキーに会えると思うぜ」
　情報屋のアドバイス通り、ドルスキーはオゴスには非常に好意的だった。
　その後、希望する仕事や特技、将来の展望など、色々とドルスキーが質問してきたが、オゴスは怪しまれずに乗り切った。
「合格です。貴方には、明日からでもウチで働いてもらいましょう！」
「ありがとうございやす！」

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　オゴスがドルスキー一家に潜入する少し前。
「いわゆる土地転がし……俺みたいな元百姓にはさっぱりわからんやつすね。土地自体がこう、高すぎて雲の上みたいな……とはいえ、困っているのは確かみたいすから、ココは一つ、いい感じに落としたいところ」
　ジーナの依頼を引き受けた冒険者達の一人、マタリキー・T・ヒーローは屋敷の裏の雑木林から、ドルスキーの屋敷を観察していた。木製で、廊下は外から丸見え。ずいぶんと開放的な造りの屋敷だ。ドルスキーの趣味だろうか。
「さて、始めるっす」
　ごろんと、マタリキーは躊躇なく雑木林で寝転がると、瞳を閉じて精神を集中した。すぽん。体から力を抜ける感覚がして、マタリキーの「魂」は肉体から解き放たれた。
「幽体離脱、成功っと」
　魂だけとなったマタリキーはドルスキーの屋敷へとこっそり侵入した。授恵者でなければ自分の姿は見えないはずだから、この姿なら存分に「下見」ができる。館の構造や警備の配置、ドルスキーの金庫などの位置をチェックするのが狙いだ。
　幸い、屋敷に授恵者はいなかったのでマタリキーの魂は好きなだけ屋敷を見学することができた。
「……あれ、怪しいっすね」
　ドルスキーの私室の片隅にある、大きな金庫。重要書類などが入っているのならきっとあそこだろう。　例えば、土地転がしの委託先との契約書とか。
　下見を十分に終えたマタリキーの魂は速やかに肉体へと戻っていった。

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　そして次の日。
「なかなかキレる悪党じゃない。分相応、引き際を理解してるのはいいことだわ」
　ハッタがトマスの店でドルスキーを足止めしている頃イーヤ・レプルスはドルスキー一家の屋敷の前に来ていた。
　イーヤは人格はともかく、ドルスキーの手際については高く評価していた。マフィアというと何でも暴力で解決しようとしがちだが、ドルスキーという男はなかなかに知能犯だ。放っておけば、手の付けられない大悪党になっていたかもしれない。
　とはいえ、それもここで終わりだ。腕利きの冒険者グループに依頼が入った以上、彼の覇道はここで終了である。
「まぁ今回は運が悪かったって事ね」
　イーヤはくすりと笑ったた。

「お前がイーヤか？」
「そうよ。トマスさんから聞いてませんか？」
　玄関から出てきたチンピラは、正面から堂々とやってきたイーヤを値踏みするようにいやらしい視線を向けた。
「トマスの野郎が『いい女を送るから嫌がらせは勘弁してくれ』って連絡してきた時は何かと思ったが……へへへ、なかなかいい女じゃねえか」
　舌なめずりをするチンピラゴブリン。ウサギの獣人(ハーフビースト)であるイーヤの、豊満な体つきと獣人らしいエキゾチックな魅力は彼の好みだったらしい。
「よし、ついてきな。屋敷の中を案内してやる。お楽しみのその後だ、げへへ」

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　オゴスがドルスキー一家に潜入した翌日。
「ラーメン定食を。メンマ大盛りで頼む」
　ふらりとトマスの店を訪れたハッタ・ムラムラは手近な席に腰かけると、おもむろにラーメンを注文した。時刻は昼の十時過ぎ。店はガラガラだった。
「ヘイ、お待ち！」
　厨房からトマスの声が聞こえる。数分すると、ジーナがラーメン定食を持ってきた。
「お待ちどうさま！」
「ありがとう」
　山盛りのメンマが乗ったラーメンと餃子、ライスを受け取ると、ハッタはラーメンをすすり始めた。
「うむ。うまい。昼にはやはり麺が一番だが、蕎麦ばかりではバランスが悪いからな」
　ハッタは呟いた。彼は調和を良しとするGP教の僧侶であり、バランスを何よりも大切にしているのだ。

「ごきげんうるわしゅう」
「また、来てやったぜ。げへへ」
「！」
　ガラっと店の扉を開け、入ってきたのはドルスキーと護衛のラオーシャだった。
「また来たのね！　ドルスキー！」
「おやおや、常連客に対し、なんという口の利き方でしょう。親の顔が見たいですねえ。そんなことだから、この店はお昼なのにガラガラなのですよ」
「お客さんが減ってるのは、アンタたちのせいだろ……！」
　ギロリと睨み付けるジーナの視線を、ドルスキーは鼻歌混じりで受け流した。
「ほっほっほ。まあいいでしょう。私は今大変機嫌がよいので許して差し上げますよ。トマスさん、担々麺を三人前頂けますか」
「チッ……！」
　トマスは舌打ちしながら担々麺を作り始めた。叩き出して大騒ぎされても面倒だし、ハッタに穏便に対応するように言い含められていたからだ。

「おやおや？　ちょっと麺が伸びすぎじゃないでしょうか？　この店はこんな雑な料理でお金を取るのですか？」
　ドルスキーは半分ほど口にした後、案の定、料理にケチをつけ始めた。
「アンタ……ッ！　いい加減に……！」
　ジーナがドルスキーに殴りかかろうとしたその時だった。追加注文した杏仁豆腐を静かに食べていたハッタがスッと立ち上がり、二人の間に入った。
「大丈夫だから少し耐えて欲しい」
　背中でこっそりジーナにサインを送ったハッタは、錫杖を床に打ち付けシャン、と金具を鳴らした。
「この店のラーメンは十分美味い。何故、そのような言いがかりをつけるのか」
　ハッタは説法モードに突入した。この事態も想定していたので、服装も立派な袈裟姿である。
「いいか良く聞け、重要なのはバランスだ。お前達はマフィアだと見受けるが、たとえマフィアであっても、調和は守らねばならぬ。行き過ぎた暴力はさらなる暴力を呼び、いずれ己の身を……」
「はあ……」
　ドルスキーは厄介な奴に絡まれたな、という顔をしながら、ハッタのありがたい説法を聞いていた。
（やれやれ。お坊さんのお話は長いですねえ……とはいえ、カタギの人間に手を上げると後々面倒です。適当に聞き流すとしましょう）
　ドルスキーはそういう腹積もりだったが、彼の想像以上にハッタの説法は長かった。やがて、子分二人は、椅子に座ったまま居眠りを始めた。

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「いよいよ、本番っすね」
　マタリキーは再びドルスキーの屋敷へと来ていた。
ドルスキーはさっき子分と一緒に出ていったから暫くは戻らない。そして、中の連中の注意はオゴスとイーヤが引き付けてくれているはずだ。
　今こそ千載一遇のチャンス。マタリキーは今度は生身のまま、ドルスキーの屋敷へと身を躍らせた。
　常人離れした身体能力を駆使し、屋敷の塀に飛びつき、鋼の爪を喰い込ませる。そのままガシャガシャと塀をよじ登っていった。

「よいではないか～。よいではないか～。げへへ～」
「あぁん♪　お代官様、お戯れを～♪」
　屋敷の居間では、芸者のコスプレをしたイーヤがチンピラに帯をぐるぐる回されていた。チンピラ達はお色気全開のイーヤに夢中になっており、マタリキーの侵入には全く気付いていない。
　イーヤの方はチンピラ達の相手をしながらも廊下をこっそり通過するマタリキーにはしっかり気付いていたらしく、「早く行きなさい」とウインクしてきた。
「さて、次は大サービス。だるまさんが転んだで一番になった人にぱふぱふでもしてあげましょうか？」
「マジで！？」
　イーヤの言葉に、ゴブリン達はおおおっと盛り上がった。あの様子なら、もうしばらくはゴブリン達はあそこから動かないだろう。
　マタリキーはイーヤに軽く頭を下げると、ドルスキーの部屋へと急いだ。

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「掃除でもなんでも、誠心誠意やらせていただきますね！」
「おう、しっかり頼むわ」
　オゴスは若頭に従い、離れにある倉庫の掃除をしていた。イーヤが色仕掛けでチンピラ達の注意を引き付けてくれているが、この男はファミリーのNo.2だけあり、他の連中より賢かった。研修という名目だが、入ったばかりのオゴスをフリーにしないよう、見張っているのだろう。

（授恵者なのは本当のようだが……対立組織のスパイって可能性もあるしな）
　実際、ボナンザはオゴスがスパイである可能性を捨てていなかった。ボスは無邪気に大喜びしていたが、組織のナンバー２という微妙な立場が若頭にオゴスを疑わせたのかもしれない。

（そろそろ、マタリキーさんが侵入してる頃ですね）
　オゴスは太陽の角度で大雑把な時刻を測ると、一世一代のドジをかました。
「天井の汚れもアッシならちょちょいのちょい！　エアーライド！　ってあらぁ！？」
「ちょ、何やってやがる！？」
　オゴスは飛行に失敗したフリをして、勢いよく倉庫の片隅に突っ込んだ。
　ドンガラガッシャン！
「てめえ、何やってやがる！　さっさと片付けろ！」
「へい！　すみません！」

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「この金庫の中身がたぶんそうっすね……」
　マタリキーがドルスキーの金庫を『透視』すると、彼が予想した通り、書類がギッシリ詰まっているのが見えた。恐らく、土地転がしに関する委託先からの契約書も混ざっているだろう。それさえ掴めれば、ドルスキーの悪事の証拠の決定的な証拠にもなる。
　流石に鍵は持っていない。となれば、この金庫は叩き壊すしかない。
　マタリキーは鋼の爪を一閃し、金庫の扉を切り裂いた。
　ガシャン！　凄まじい音が鳴ったが、誰も来なかった。チンピラ達はイーヤに夢中で音に気が付かなかったし、切れる若頭もオゴスの一計により、ここから離れた倉庫にいたからだ。
　マタリキーは金庫から取り出した書類の束を掴むと、誰にも気づかれないまま、屋敷から出ていった。

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「……こうして、長らく仲違いをしていた兄弟は夢枕に立ったGP神のお導きで手を取りあい――」
「……大変、良いお話ですが続きはまたの機会に……」
　ハッタの説法がついに一時間を超えた時、いい加減痺れを切らしたドルスキーがハッタの話を遮った。
「おや、もうこんな時間か。すっかりラーメンが冷めてしまったな。悪いことをした」
　すっとぼけるハッタ。もう足止めは十分だろう。
「いえいえ。お気になさらず。このお坊さんに免じて今日の所は引き上げますが、トマスさん、明日はもっとおいしいラーメンを頼みますよ」
　すっかり毒気を抜かれたドルスキーは子分と共に帰っていった。そして、破壊され、カラになった金庫を見てドルスキーは絶叫するのだった……。

●エピローグ
「「お疲れ様でしたー！」」
　冒険者達はトマスの店で打ち上げをしていた。マタリキーが持ち帰った書類の中にはこの店への嫌がらせの証拠だけではなく、ドルスキーの行っていた数々悪事の証拠がぎっちり詰まっていた。その書類一式をブラックデスにプレゼントしたところ、ドルスキーのトマスへの嫌がらせはピタリと止んだのだ。ついでに、ドルスキー一家の間抜けな有様もオゴスと接触した情報屋によって広められ、ドルスキーはマフィア界の笑いものになってしまったらしい。

「あいよ、ウチのお勧め、地鶏ラーメンだ！　今日は好きなだけ喰っていってくれ！」
「「いただきます！」」
　オゴスは店長のお勧めをすすり、顔をほころばせた。
　イーヤとマタリキ―もそれぞれトマスの料理を堪能している。ハッタはと言うと、今日は天津飯を食べていた。一昨日、昨日と麺類が続いたので今度は米料理を食べることでバランスを取っているらしい。
　ラーメンを食べ終わった後、ハッタはジーナが物陰から自分に熱い視線を注いでいることに気付いた。
「お嬢さん、パンダが珍しいかな」
「は、はいっ！　ごめんなさい！」
「謝らずともよい。君にはこれを授けよう」
　ハッタはカバンから荒々しいジャイアントパンダの絵と、ハッタ直筆の筆文字で『商売繁盛』と描かれた一枚の木の板を取り出した。
「『絵パンダ』だ。玄関にでも飾るといい。店主の腕が良いのは十分に理解した。あとは祈って待てば良い」
「ありがとう！　大事にするよ！」
「あ。ハッタさん。どうでもいいけど絵パンダ買ったすよ。へへ」
「あ、私のと絵柄が違う！」
　絵パンダを見せ合うジーナとマタリキ―を見て、冒険者達は微笑んだのだった。