【大変動】『征竜の巫女』と密謀の檻

　ゴールディの歓楽街は、煌びやかな表通りと対照的に、一本路地に入ればスラムと見紛うばかりの薄汚い裏の顔を覗かせる。
「……さて、あれか」
　フードを目深にかぶるルチル・プルメリア・グレイハーツが目的の建物を見つけ立ち止った。
「見張り……はやっぱりいるか。厳重な事だね」
　路地の角から見る建物の裏口には、屈強なゴブリンのボーイ達がたむろしている。
「掴まっているのは地下だという事は、どこかに通気口があるはずだ」
　ルチルはそんな裏口を覗き見ながらも、フードに隠れていた相棒の栗鼠『ラト』を呼んだ。
「ラト、行くよ。ヒルルクの居場所を探すんだ」
　手へと降りてきた相棒の尻尾にメモ紙を結び付けたルチルは、ラトとのエーテルリングを結ぶ。
　意識が彼方へ去り――感覚は共有される。
　ラトの目と耳を借りたルチルは、路地のゴミを辿り建物へと侵入を開始した。

●
「洞窟の次はマフィアに監禁って……ヒルルクって、受難続きすぎじゃないかな……」
「ええ、征竜さまの加護があるって言ってましたけど、流石に心配になってきましたね……」
　ララベル・サン・ディーベルの付いた溜息に、トーラも頷いた。

　依頼を受けＶＬ(ヴァイオレットレオン)のアジトに集った冒険者達は、ヒルルク救出に向けての作戦会議を進めていた。

「本当に。事故旅行して迷子になった挙句、攫われるとか、不運にもほどがありますね」
「……征竜も見ているなら一言声をかけてやればいいものを」
　困ったように肩を竦めるユークリア・フィナンシェ。そして、少し苛立ちを見せるスヴァン＝ウォルフ＝ユーウェン。ヒルルクと縁を結ぶ二人も急を聞き駆けつけていた。
「はは、随分と慕われてるみたいだな、その姉さん」
　そんな４人の様子にジル＝クィネルが微笑ましく見つめる。
「慕われている……のでしょうか」
「……まぁ、心配されているのは確かだな」
「危なっかしくて放っておけないから……」
「一度、ちゃんとお話ししないといけませんね……」
　と、四者四様の返事を返すも、皆、ヒルルクの事を気にかけている事は確かなようだった。
「なら、なおさら助け出さねぇとだな」
　そんな４人を見てジルは、はははと笑う。
「助け出すのは確定事項として、方法をどうするかですね」
　緊張感の感じられぬ雰囲気に溜息をついたエルファリアが話題を変えた。
「二正面作戦。折角あるものは活用しないと」
　アウレーリア・フォン・ネーベルベルクが机に置かれた４枚の偽造会員証を指さす。
「となると、班分けですね。４枚しかない以上、全員で入ることはできないでしょうから、分担して潜入しましょう」
「正面組と裏口組。お互いの連絡は【テレパス】持ちが行う形でどうかしら」
「問題ないかと。皆さんはどうでしょうか？」
　と、作戦の大枠をさっさと纏め、エルファリアが他のメンバーに問いかけた。
「問題なし！　オレはこいつと裏から行かせてもらうぜ」
　ジルが足元で遊ぶ相棒の大鼬を指さし答えると。
「わたしも裏から潜入します。隠密行動は得意ですからっ！」
　トーラも後に続く。
「……俺は正面からいこう。折角の会員証だ。使わないのはもったいないだろう」
「それじゃ、私も正面からご一緒しましょう」
　スヴァンとユークリアが互いに顔を合わせ頷いた。
「ネーベルベルクさんはどうされますか？」
「そうね。私も正面からに手を上げておくわ」
「……なるほど、では私は――」
　と、エルファリアが自分の希望を言おうとした時、　丁度ルチルが偵察から戻ってきた。

「ヒルルクを見つけた」

　部屋に入るなり開口一番そう言ったルチルに、皆の表情が引き締まる。
「こちらも作戦がまとまった所です」
　エルファリアがルチルを迎えいれた。
「正面、裏口の二面作戦で行くわ。ルチルはどちらに行く？」
「ふむ……一つ考えがあるが、会員証はまだ余っているか？」
　ルチルはアウレーリアの問いに逆に問い返す。
　アウレーリアは、まだ希望を出していないエルファリアを見るが、彼女はどうぞと手を差しだした。
「余っているわ」
「ならアタイは正面からいこう。大いに攪乱してやるさ」
　そう言うとルチルは机の上に置いてあった最後の一枚を手に取った。

●
「……歩きにくいぞ」
「なにを仰います。両手に花なのですから、贅沢言わないでくださいまし」
「そうです、もっと尊大かつ豪胆な感じでお願いします。でなければすぐに露見してしまいますよ」
　両手をがっちりと拘束されて歓楽街を歩くスヴァン。
　右手の花はユークリア。そして、左にはアウレーリア。煌びやかに着飾った二人を従え、スヴァンは顔を引きつらせながらも目的の店の前へと辿り着いた。

「失礼。ここは会員専用のラウンジになります。会員証をお持ちでない方はお通しできません」
　店の前で正装したゴブリンが三人を止めた。
「これでよろしいですか？」
　と、ユークリアが大きく開いた胸元から、カードを取り出し差し出す。
「一人一人会員証が必要なんて面倒よ。何とかなさい」
　同じく会員証を取り出したアウレーリアが、それをゴブリンに投げつけた。
「……確かに。そちらの方もお願いします」
　地面に落ちたアウレーリアの会員証を拾い確認したゴブリンは、スヴァンに向けて声をかける。
「……これか」
　鋭い視線を向けられたスヴァンは、不機嫌そうに胸元のポケットから会員証を取り出し差し出した。
「……確かに確認させていただきました。どうぞ、お入りください」
　ゴブリンはまるで顔を覚えるように三人の表情を確認すると、恭しく礼をし脇に引く。
「ふんっ、ゴブリン風情がこの私の貴重な時間を奪った事、忘れないわ」
　入店のすれ違いざまにアウレーリアがきっちりとけん制しつつ、三人は店の中へと入っていった。

●
　その頃、裏口を望む路地裏では――。
「――流石高級クラブ。腕に覚えがありそうなボーイばかりでした」
　戻ってくるなりそう報告したエルファリア。彼女は【モブパワー】を使い、店の裏口を含む周辺の状況を目視で確認し、仲間の元へと戻ってきた。
「授恵者なの？」
「どうでしょう。そこまでの圧は感じませんでした」
　ララベルの問いに答えたエルファリアが、ちらりと視線を裏口へと向ける。
　事前にルチルから報告のあった通り、護衛と思われるゴブリンは三人。今日も変わらず裏口でたむろしていた。
「こちらの方が人数は多いですし、制圧自体は簡単そうですけど……仲間を呼ばれたりしたら面倒ですね」
「はい、ですから交代の時間を狙って制圧するのがいいかと思います」
　腕を組んで考え込むトーラに、エルファリアは提案する。
「交代の時間っていう事は、更に三人増えるっていう事だよね」
「ですね。ですが、それで裏口の見張りは全部です」
　ララベルの質問にも淀むことなく答えたエルファリア。
「って事は、そいつら全部ノシちまえば、潜入は簡単って事か」
「そういう事になります。下手に応援を呼ばれるよりは堅実な案だと思うのですが」
　ジルに答え、エルファリアは「どうでしょう？」と皆を見渡した。
「いいと思う。それに、あのゴブリン達が来てるボーイの制服を奪えば変装できるんじゃないかな？」
「うっ……それってゴブリンに変装って事ですか……？」
「え？　あ、そうなるのかな……」
　トーラの言うように、ボーイは全てゴブリン。変装するのならその特徴も真似しなければならない。
「まぁ、オレとディーベルは行けるだろ。顔も緑に塗ればいい」
「バレないといいんだけど」
「まぁ、パッと見わからなけりゃ大丈夫だろ」
　不安そうにするララベルに、ジルはあっけらかんとそう言って笑った。
「うん、それじゃ後は……」
　言いつつ、ララベルは残りの二人を見る。
「わたしも――あの小柄なゴブリンの服なら入りそうです」
　と、トーラが指差したゴブリンは見張りの中でもかなり小柄だった。ハーフリングの彼女でもサイズが合うだろう。
「うん、あとは……」
　と、ララベルは最後の一人、エルファリアに視線を移すと――。
「わ、私はその……すみません、胸が」
　向けられた視線に、エルファリアは恥ずかしそうに豊かな胸を隠す。
「わわわっ！　こっちこそごめん！　デリカシーの無いこと言って！！」
　照れて俯くエルファリアに、ララベルが慌てて頭を下げた。
「んじゃ、変装は三人だな」
「うん、いざとなったら僕が皆を守るから！」
「オレらが捕まったら元も子もないから、ほどほどにな」
「うっ……」
　言葉を詰まらせるララベルに、ジルは苦笑する。
「後は中からの連絡待ちですね」
「はい、先ほど入店に成功したってユークリアさんからテレパスが来たので、もうすぐ『あの作戦』が始まると思います」
　裏口を見つめるエルファリアに答えたトーラ。裏に回った４人の中で唯一の【テレパス】所持者である彼女が、先行して中に入った仲間達と連絡を取る。
「こちらからも見張り交代のタイミングを伝えましたので、次の交代が作戦決行の合図です」
「それじゃ、それまでの時間、もうちょっと詳しく調べとくか」
「うん、僕も」
　そう言うとジルはエーテルリンクを結んだ大鼬『テン』を、路地の影に潜ませつつ裏口へ近づける。
　そして、ララベルは【探波】を放ち、裏口の中を伺った。

●
　金色に彩られた豪奢なエントランスには、各種族の華が並び客を出迎えた。
「へぇ、ゴブリンの街だというからどんなあばら家に案内されるかと思ったら、一応、店の体は成してるわね」
　赤いハイヒールをコツコツと響かせエントランスを進むアウレーリア。
「……あの壺、いったいチョコレート何個分なんだ……ぐふっ！？」
　金で縁取られた調度品のツボを見やり呟いたスヴァンが突然腹を押さえ前屈した。
「あら、どうされました？　お腹の調子でも悪いのでしょうか？」
　スヴァンの顔色を心配そうに伺うユークリア。目を見開き冷や汗を垂らすスヴァンの頬をシルクのハンカチで拭いてやる。
「お客様、ようこそいらっしゃいました」
　エントランス正面にある２階への階段前で、執事風のゴブリンが恭しく腰を折って三人を出迎えた。
「当店ではお客様にご満足いただけるよう――」
「つまらない前口上はいらないわ。さっさと席に通しなさい」
　言葉を遮ったアウレーリアは、見下げるように執事風ゴブリンに命令する。
「……これは失礼しました。ではこちらへ」
　一瞬険悪な空気が流れるも、執事風ゴブリンは笑顔を作り三人を奥へと案内した。

（流石ネーベルベルク家のご令嬢、堂々とした貴族令嬢っぷりに惚れ惚れしてしまいます）
（そうかしら？　フィナンシェ家のご息女のそう言ってもらえると照れるわね）
（え……貴族ってみんなあんな感じなのか？）
（どうでしょうか。尊大な態度も貴族の作法の一つですから、皆、ああいう事はできますよ）
（ユークリアも、か……？）
（はい、やろうと思えば。あまり好みではありませんのでしませんけどね）
（別にわたしだって好き好んでやっているわけではないわ。仕事だから仕方なく引き出しを開けているだけよ）
（……キゾクコワイ）
　執事に案内される道中、三人は【テレパス】で他愛もない会話を交わす。

「お待たせしました。こちらがラウンジになります」
　執事が案内した部屋は豪華なソファーが並ぶ広々としたラウンジ。数あるテーブルは沢山の客で埋まり、その周りを薄衣を見に纏う華達が囲んで酌をしている。
「……なんですかここは」
　しかし、それを見たアウレーリアが声に怒りを滲ませた。
「私をどこの誰だと思っているのです！　王国にその名を轟かすネーベンシェ子爵の息女だと知っての待遇ですの！！」
　ラウンジの入り口でまくし立てるアウレーリアに、人々が何事かと視線を向ける。

（ネーベンシェ？）
（我が家名とフィナンシェ家の家名を借りたの）
（なるほど！　しかも子爵っていう絶妙に調べにくい爵位なのもミソですね！）
（ええ、すぐには調べはつかないでしょうね。そもそも私達は王国の貴族でもないし）

「……申し訳ありません。すぐにお部屋をご用意いたします」
　怒り心頭を装うアウレーリアに、執事は頭を下げると、脇に控えていたボーイに何やら手で合図を送る。

（調べに行きましたね）
（ゴールディでも大手のマフィアのようだから、時間をかければ嘘だとバレる可能性もあるわ）
（問題ありませんよ。その頃にはヒルルクさんを奪還してさっさとおさらばです！）
（……キゾクコワイ）

　三人は再びエントランスへ戻り、中央の大階段を２階へ。
　幾つもの豪華なドアが並ぶ中の一室に案内された。
「こちらのお部屋でお寛ぎください」
「貴方、小鬼の分際で私を舐めるのも大概になさいませ。なんですのこのみすぼらしい部屋は！」
　通された部屋ナンバーは６。目的の部屋から遠すぎる事もあって、アウレーリアが計画通りごねる。

「私、今日の運勢で赤はアンラッキーなのですよね。ですから、この部屋は嫌ですわ」
　次に案内された部屋は８。今度はユークリアが我儘を言って拒否した。
「……これ以上は残念ながら、お客様のご希望に添える部屋をご用意ができません。申し訳ありませんがこの度は――」

「……この部屋でいい」

　と、いつの間にかその場から離れたスヴァンがある部屋のドアを勝手に開けた。
「なにを勝手な事を！　……い、いえ、申し訳ありません。そのお部屋は別の方にご予約を頂いておりまして」
「うるさい小鬼ね。私の彼が気に入ったのだから、この部屋でいいわ」
　スヴァンに続きアウレーリアがドアをくぐり部屋に入る。
「うーん、ちょっと赤があるけど……仕方ないですね」
　最後にユークリアも入室してしまった。

「お客様！」
　執事が慌てて部屋へと駆けこむが、三人は既に着席しくつろいでいる。
「何をしているの。さっさとお酒を持っていなさい。まったく、愚図ね」
「ぐっ……」
　もう動かないと暗に示すアウレーリアを苦々しく睨み付けた執事風は、踵を返すと部屋を出た。

　閉められた部屋のドアには『３』と書かれていた。

●
「……目的の部屋に潜入したそうです」
　スヴァンからの【テレパス】を受け取ったトーラが他の者に伝える。
「こっちももうすぐ交代の時間だな。中が騒がしくなってきやがった」
　じっと耳をそばだてるジルが建物を睨み付けながら呟いた。
「僕とトーラで二人。後は一人ずつ。それでいいよね」
　ララベルが予め決めていた担当人数を再確認する。
「問題ありません。人死にが出ないようにだけ注意していきましょう」
　最後にエルファリアが頷いた。

――ギィ……。

『――』
『―――！』

　ドアが開き交代のゴブリンが３人出てきた。元居たゴブリン達と何やら話が盛り上がっている。
「それじゃ、行くぜ」
　ジルがリンクを結んだテンに声をかけ、路地へと解き放った。
「なんだこいつ！？」
　突然、襲ってきた大鼬にゴブリン達は混乱する。
「よし、行くよ」
「はい」
　それを見計らい、シーフ二人が物陰から【疾風足】を駆使し一気に距離を詰めた。
「まずはドアを！」
　ララベルが壁を足場に大きく回り込むと、店内への逃げ道を塞ぐためにドアを閉めにかかる。
　しかし、その襲撃を辛うじて察知したゴブリンの一人が店内へと飛び込もうとしていた。
「くっ、逃がすもんか！」
　ララベルが必死で手を伸ばす。しかし、このままではゴブリンが駆け込む方が一歩速い。
「くっ、こんな所で！」
　ララベルが叫んだ、その時。ゴブリンの後頭部を一本の矢が撃ち抜いた。
「えっ！？」
　矢を受け倒れ込むゴブリン。しかし――。
「あ、血が出てない」
　ゴブリンは鏃のない矢の一撃で昏倒していた。
　ララベルは、昏倒したゴブリンから矢を射たであろうジルへ視線を送ると、親指を立てニッと口元を釣り上げていた。
　ララベルが攻防を繰り広げている間に、トーラが二人、エルファリアが一人。そして、ジルが更に一人を無力化し、残りは一人。
「僕だって！」
　まだ手柄の無いララベルは奮起し、懐から何かを取り出そうとしているゴブリンに一瞬で距離を詰めると、手刀の一撃で昏倒させた。

「ふぅ、ありがとうジル。助かっちゃった」
「へへ、気にすんな」
　拳同士をぶつけ合ったララベルとジルは、早速とゴブリン達から制服を剥ぎ取っていく。
「うっ……ちょっと臭う」
「気にすんな……気にしたら負けだ……」
　剥ぎ取った制服の状態にげんなりとする二人は、渋々着込むとドアを開け店内へと入っていった。
「それじゃわたし達も」
「はい」
　同じく制服に着替えたトーラが姿勢を低くするエルファリアを先導する様に潜入した。

●
「……潜入成功。順調だ」
　トーラからの【テレパス】を受け取ったスヴァンが、小さく呟きながらグラスを煽った。
「え？　何か仰いましたかお客様」
「何でもない。次を注いでくれ」
「はい♪」
　スヴァンは空になったグラスを接客嬢に差し出し、新しい酒を注がせる。
「……この酒一杯で、チョコレー……いや、何でもない」
　注がれていく酒を見ながら、スヴァンは呟き――かけて二人の差すように視線に気づき首を振った。
　部屋には三人の他に、接客嬢が二人とドア前にボーイが二人。時折注文を運んでくるボーイもいる。
（……さて、どうするか）
（部屋の中の４人を制圧るすのは簡単よ。ただ……）
（廊下側の見張りですね。気付かれたら一気に押し寄せられますね）
（……流石『当たり』の部屋。宝箱といい特別だな。……うん？　宝箱？）
（ありますね。とっても意味深な感じで置かれた宝箱が入り口横に）
（手を出すとか言わないでよ。罠だったら目も当てられないわ）
（……この俺が言うわけないだろう（ちらちら））

　三人が【テレパス】で今後の動きを話していると、外の廊下から話し声が聞こえた。
「お料理が来たみたいね♪」
　接客嬢の一人がスヴァンの横から立ち上がりドアの方へと歩いていく。
「失礼いたします。お料理をお持ちしました」
　丁度、ドアが開き３人のゴブリンが皿を持って入ってきた。
「待ってました♪」
　接客嬢は料理に目を輝かせながら、こちらよとテーブルへ招く。
「お待たせいたしました。こちらが本日のメインディッシュです」
　と、ボーイのゴブリンが皿をテーブルに置くと同時に、スヴァンをちらりと見やった。
「……これはうまそうだな」
　スヴァンは視線に気づかないふりをしながら、グラスに手を伸ばし――。

――ガシャン！

「なんだ！」
　部屋の中から聞こえてきた破砕音に、廊下で見張りに立っていたゴブリンが慌ててドアに手を掛けた。
「すまない。お客様がグラスを落とされたようだ。清掃に入る」
　するとドアが中から少し開き、声が聞こえた。
「そうか」
　見張りはほっと胸をなでおろし、再び定位置へと戻った。

●
「ごめんなさいね。少しだけ寝ていてください」
　ユークリアが昏倒した接客嬢をソファーに寝かす。
「ふぅ、潜入成功です。ドキドキしました」
　ドア前のボーイを無力化したトーラがほっと一息ついた。
　他の従業員も、アウレーリアによって気絶している。
「よし、隠し階段はっと――」
　仲間以外の目がなくなったことを確認し、ララベルが部屋の捜索に移った。

　一方――。
「なんでこんな所に宝箱があるんだ……？」
「……いい所に目を付けたな。実に意味深だろう、その宝箱」
「あ、ああ……これは、なんだ、体が勝手に吸い寄せられて……」
「わかる……わかるぞその気持ち！　やはり目の前に宝があるのだからな」
　スヴァンとジルはじりじりと宝箱へ吸い寄せられていく。

「見つけた！」
　巧妙に隠された隠し階段も、ララベルのスキルの前には無力だった。あっさりと発見され地下への道が開く。
「早く行こう、見張りが気付く前に！」
　ララベルは仲間達に声をかけると階段へ身を躍らせた。

「あれ、二人は行かないんですか？」
　ララベル達が階段を下っていく中、部屋に留まる二人に向けトーラが問いかける。
「あ、ああ、行ってくれ。俺達はここで宝ば――いや、従業員の目を引き付ける」
「宝ば――巫女さんは任せたぜ！」
　ジルとスヴァンの二人はいい笑顔で親指を突き上げた。
「……二人だけだと心配ですね。私も残ります。救出はお願いしますね」
　そんな二人の様子に、ユークリアは肩をすくませる。
「わかりました。ここはおまかせします！」
　そう言うと、トーラは先行した仲間に続き隠し階段へ向かった。

●
「さて、行くか」
「ええ」
「いつでもいいぜ」
　スヴァンとユークリア、そしてジルは互いに頷き合うと、大きく息を吸い込む――。

「もぉ貴女とはやっていけません！」
「おいおい、仲良くしろ！　俺の事で喧嘩する奴があるか！」
「お、お客様！　落ち着いてください！！」
　中から聞こえた言い争いの声に見張りが驚きドアに手を掛けた、瞬間――。

――バンッ！！

　ドアが勢いよく開き、中からジルが飛び出した。
「なんだ、いったいどうした！」
　見張りが驚きジルに問いかける。
「痴話喧嘩だ！　あっ、勝手に別の部屋に！　おい、早く応援を呼んでくれ！」
「なに！？　わ、わかった！」
　見張りは慌てて廊下を駆けていく。それと同じくして部屋を出てきたスヴァンとユークリアは、ジルと視線を合わせると一番最初にあてがわれた部屋へと勝手に入っていった。

●
　灯の乏しい狭い螺旋階段を降りていく。
　数分も下った時、それは見えた。
「だ、誰だお前！？」
　牢を目の前に、見張りだろうゴブリンが腰を浮かせ身構える。
「五月蠅い。一体誰の許可を得て口を開いているの」
　そんなゴブリンをアウレーリアが一喝。
「マダムの客である私の邪魔をするなら容赦はしないわ」
　凄みを効かせ、有無を言わせず黙らせた。
「鍵を出しなさい」
「え……？」
「聞こえなかったの？　どうやらその頭の横についてるものは飾りのようね。そぎ落としてあげようかしら」
　と、アウレーリアはちらりと別の部屋――拷問室を見やる。
「す、すぐに！！」
　完全に恐怖に支配された見張りは、あっけななく牢の鍵を差し出した。

●
「うっ……やっぱり少しきついですね」
　控室へと潜入していたエルファリアは、接客嬢の着る煌びやかな衣装に着替えていた。
「こういう事はやったことないので出来るか自信がありませんが……私も役に立たねばなりませんしね」
　依頼を受けた以上、皆と対等以上の仕事をこなさねばと心を奮い立たせる。
「私は私の出来る事をします」
　静かにそう決意したエルファリアは、控室へと足を向けた。

●
「ヒルルク！　無事だった……ん……だね？」
　牢の鉄扉を開錠したララベルが勢いよく扉を開く。
「あ、皆、遅かったわね」
　そこには虜囚の身であるはずのヒルルクが、ルチルの相棒ラトと戯れていた。
「緊張感……！」
　と、思わずトーラが叫んでしまう程にほんわかとした牢の中の様子に、他の二人もどっと脱力した。
「そう言われても、状況はこの子が逐一教えてくれてたから……」
　そんな冒険者達の様子に、逆に困ったようにラトを見下ろすヒルルク。
「ともかく無事ならそれでいいわ。急いで脱出しましょう」
「はぁ……そうですね。それじゃ、ルチルさんへ連絡を入れますね」
　そう言って、トーラは外で待機するルチルへ【テレパス】を送った。

●
「ようやく着いたか。待ちくたびれたね」
　幌馬車の中で合図を聞いたルチルは、ふっと顔を上げた。
「さぁ、行くよ。『主役』の登場だ」
　そう言うとルチルは御者台に座るＶＬ(ヴァイオレットレオン)のメンバーに合図を送り馬車を走らせる。そして、クラブの前に乗り付けさせると――。

「この店だ。急ぐぞ！」

　ルチルは荷台から飛び降り、ＶＬ(ヴァイオレットレオン)のメンバー達を従え問答無用で入店しようとする。
「ま、待て！　なんだ！　誰だ、お前達！」
　しかし、当然店の前にいた屈強なゴブリンに止められた。
「邪魔するんじゃないよ！　今、これと同じものをもってここに入店している三人組が居るだろう！」
　進路を塞ぐゴブリンに向け、ルチルは不機嫌に偽の会員証を差し出す。
「これは偽造会員証だ。この番号の所を照会すればすぐにわかる」
　顔を見合わせる見張り役たちに、ルチルは更に畳みかけた。
「急げ！　相手は辺境都市群でも名の知れた大悪党たちだよ！」
　ルチルの鬼気迫る言葉に、見張りは小刻みに頷くと店の中へと消えていく。
「我々も行くよ！　ついてきな！」
　そして、続く様にルチル達も店の中へと踏み入った。

●
「お、来たな」
　６号室に陣取るジルが鋭敏な聴覚で外の騒動に気付いた。
「はい、お預かりしていた武器ですっ！」
　同じくしてユークリアが【マジカルポケット】に収納していたバッグを取り出す。中には３人分の武器が入っていた。
「……ノリノリだな」
「はい、何だかとてもワクワクしますっ」
　ユークリアは目に炎を宿らせながら、武器を取るスヴァンに答える。
「足音が近づいて来たぜ。準備はいいな？」
「ばっちりですよっ！」
「ああ、いつでも行ける」
　ドアに耳を押し付けるジルの声に答えた二人の顔には、ちゃっかり目出しバンダナが装備されていた。
「よし、行くぜ！」
　そう言ったジルも変装を解き目出しバンダナを装着すると――。

――バタンっっ！！

　内側からドアを蹴り破った。

●

「はーっはっはっ！　よくここがわかったな、ルーチェン！　褒めてやろう！！」

　吹き抜けに面した廊下の手摺の上に立ち、スヴァンが高笑いを上げる。

「ふん！　怪盗カカオ！　もう逃げ場はないよ！　大人しく捕まりな！！」

　一方、エントランスから２階を見上げるルチルもまた啖呵を切った。

　いきなり始まった大捕り物劇に、従業員は大パニック。店内にいた客は何事かと詰め寄せ、エントランスは野次馬でごった返す。

「捕まえれるものなら捕まえてみるがいい！」
「よく言った！　なら遠慮はしないよ！！」
　そう言うとルチルはＶＬ(ヴァイオレットレオン)のメンバーに指示を出し、野次馬達を押さえには知らせる。
「ほら、お前達も手伝いな！」
　そして、状況についていけない従業員達に声をかけた。
「ゆっくりと追い詰めていくんだ！」
　ゴブリンの従業員達はルチルに言われるまま、階段を上がりスヴァン達との距離を詰めていく――。

●
「……うまくやってくれてるみたいです」
　ユークリアからの【テレパス】を受け取り、トーラが呟く。
　ヒルルク救出組は混乱に乗じ、既に３号室を抜け備品倉庫へと向かっていた。
「こちらです。早く」
　そして、備品倉庫の扉を開け待っていたのは、一人残っていたエルファリアだった。
「下も今無人になっています。この機に急いで脱出しましょう」
　言うと、エルファリアは４人を先導し階段を駆け下りる。
「すごい効果ですね。客も従業員もコックまでも、全員エントランスへ向かってしまいました」
　控室を抜けゲストルームを走り抜ける。
「外も無人です。さぁ、急いで」
　そして、厨房を抜け、５人は裏口からの脱出に成功した。

●
「よかった。ご無事でしたか」
　脱出したトーラからの【テレパス】を受け取り、ユークリアがほっと胸をなでおろす。
「それじゃ、こっちもさっさとおさらばだな」
　そんなユークリアの様子にジルが弓を構えた。
「はい！　それじゃ、派手に行きますよ！」
　そう言うとユークリアは、スヴァンの隣に立つと――。

「輝なる六芒よ――その光でかの地を照らせ！！」

　エントランス中央に向け、【光縛封】を放った。

　突然、床が光りエントランスの中央が光に満たされる。しかし、光は誰を捕らえるものでもなかった。
　不発か？　とその場にいる誰もが思った、その時――。

「そう思うだろ？　でも違うんだなこれが」

　ジルの矢が天井からぶら下がる巨大なシャンデリアを撃ち抜いた。

――ガシャァァァン！！！

　光の中心へと落ちたシャンデリアが盛大な音を立て砕け散る。
　ユークリアの【光縛封】により人払いをし、更にその効果により、破片は周囲へ散らばる事はない。
　そんな計算され尽くしたギミックに、野次馬や従業員達は気付くことなく、砕け散ったシャンデリアに視線を奪われる――。

――ボフンッ！！

　瞬間、いきなり真っ黒な煙幕がエントランスに充満する。
「なにっ！　なんだこれは！」
　煙幕のせいで完全に視界が塞がれる中、ルチルの大声が聞こえる。
「はっはっはっ！　残念だったなルーチェン！　俺を捕まえるにはまだまだ腕が足りないようだ！」
　そして、勝ち誇った様なスヴァンの声も。

「はは、自分でやっといてわざとらしな」
　ジルがくくっと小さく笑う。それもそのはず、隙を見て煙幕を放ったのはルチル本人だったからだ。
「さぁ、行きましょう。のんびりしていると煙幕が晴れてしまいます」
「了解だ。ついてきな」
　無視界の中、ジルの聴覚を頼りに三人は堂々と正面出口から脱出に成功した。

●
　程なくして暗幕が晴れる。
「いない！　くそっ、またしても逃げられたか！」
　視界の回復する中、ルチルが店内を見まわし悔しそうに叫んだ。
「まだ遠くへは行ってない！　行くよ、お前達！」
　ルチルはすぐさまＶＬ(ヴァイオレットレオン)のメンバー達に声をかけると、入り口に残していた馬車に飛び乗った。

　残された店内には、呆然と佇む従業員。そして、やんややんやと歓声を上げる客達が残されたのだった。

●
「全員揃っているな。お疲れ様」
　アジトに戻ってきたルチルが、仲間達の姿を見つけ声をかけた。
「グレイハーツさんもお疲れ様でした。お見事な啖呵でしたよ」
「【演説】の応用だったが、うまくいってよかったよ」
　迎えたユークリアに礼を言い、部屋へと入ってくる。
「……はは、既に随分と絞られたみたいだな」
　そこにヒルルクの姿を見つけ、ルチルは苦笑した。
　ヒルルクは帰ってくるなり冒険者達に心配されると共に、たっぷりのお説教を貰っていた。
「うぅ、ルチルぅ、助けてぇ……」
「ああ、助けてやるとも。アタイの言いたいことをたっぷり聞かせた後でな」
「うげっ！？　もう勘弁してよぉ……！！」
　ニヤリと口元を歪ませたルチルに、ヒルルクの悲鳴が部屋に木霊したのだった――。