見えない狂気

●シグモル火山帯【商人の家】
「18人とは、ずいぶん被害者を出したもんだな。失うもんがなく、理性を失くした人間ってのは怖いもんだ。それこそ、手段を選ばないからな」
　クラルスは仲間達と共に、廃業した商人の家に訪れ、何処か遠くを見つめた。
　怪しげな薬によって、理性が吹っ飛んだゴロツキは、全部で18人。
　みんな薬の影響でおかしくなっているらしく、冷静な判断力を失っているようだ。
　そのため、薬の噂を聞いただけでも、その場を荒らし回ってしまうほど、危険な状態に陥っているようある。
「ただでさえ興奮した奴を無力化するのは厄介なのに、その上で薬が入ってる事を考えると……」
　犬が困った様子で、言葉を詰まらせた。
　普通に考えれば、このまま殺してしまうのが、慈悲と言うモノ。
　だが、本音を言えば、気が進まない。
　それでも、依頼を引き受けた以上、やる時はやるだけである。
「一体どんな薬を飲んだのかは不明ですが、話を聞く限り依存性が高く中毒状態に陥っているようですね……」
　ガレシアス＝エルムートが深い溜息を漏らしながら、蔵の中から空き瓶を運んでいった。
　空き瓶は何かに使用していた形跡があったものの、どれも中身は空になっていた。
「……とは言え、掟あってこその任侠だからね。そういうのを守らないゴロツキって言うのは、どんな目に遭っても文句を言えないと思うけれど……」
　レシュノルティア・ピオジェレラが納屋にあった藁を運びつつ、自分なりの考えを述べた。
　普通に考えれば、ゴロツキ達も覚悟の上で行動しているはずだが、薬中である事を考えると、冷静な判断力を失っている可能性が高かった。
「まあ、ここまでくりゃ立派な野盗連中だ。生かしておく価値はねぇ。捕縛で済ませたい奴は勝手にすりゃ良いが、生かすからには責任持てよ？　こいつらに殺される村の子供なんざ見たくはないからな」
　ディアンが最悪の事態を想像しながら、仲間達に対して警告をした。
　おそらく、ここで生かしたところで、事態が好転する事はない。
　その事を容易に想像する事が出来てしまったため、あまり乗り気ではないようだ。
「それに、あまり手加減し過ぎると、こっちも無傷じゃ済まないだろうしね。……相手の事ばかり考えて、大怪我をしたら話にならないから……」
　そんな空気を察したコハクが、言葉を付け加えた。
　ある意味、生きるか、死ぬか。
　その状況で相手に情けを掛ければ、その先に待っているのは、死と絶望である。
「それでも、彼らは哀れな被害者です。生捕りにして、中毒症状の治療をさせてほしい……のですが、お互い命がかかっています。生捕りは可能な場合で構いません。よろしくお願いします」
　ガレシアスが真剣な表情を浮かべ、仲間達に対して訴えかけた。
　もちろん、それがどれほど難しい事なのか、ガレシアスも理解しているつもりだが、可能な限り救いたいというのが本音のようである。
「それにしても、怪しげな薬か。……はて、何故だか妙に胸に引っかかる……。改造……ん？　なぜ私は、こんな事を……」
　次の瞬間、レイ＝レーベンス＝レックフォードが激しい眩暈に襲われ、崩れ落ちるようにして頭を押さえた。
　何やら妙な記憶が蘇ってきたものの、おそらく今回の事とは関係ない……はずである。
　その気持ちに反して、怪しげな博士が高笑いを響かせてきたため、だんだん気持ちが悪くなってきた。
「とりあえず、ゴロツキ達が現れるまで、体を休めておいてください。後の事は私達がしておきますので……」
　その間に、ガレシアスが持ち込んだ薬草を調合し、空き瓶に気つけの薬を充填し、蒸留酒を注いだ瓶を庭に置いていった。
　一方、コハクは捜波・改で探知用のエーテルの波動を走らせ、周囲の索敵をし始めた。
「……どうやら、現れたようね」
　そんな中、レシュノルティアが屋根の上に立って、超聴覚でゴロツキ達の存在に気づき、仲間達に対して警告をした。
「来やがったすね……思ったよりも速かったすね」
　それに合わせて、マタリキー・T・ヒーローが大袈裟に驚きながら、ゴロツキ達から見えないように薬瓶を隠した。
「薬だああああああああああああああ！」
　それと同時に、ゴロツキ達が庭に仕掛けてあった瓶に飛びつき、あっと言う間に飲み干すと、ほろ酔い加減で幸せそうに溜息を漏らした。
　どうやら、瓶の中に注いであった蒸留酒を飲んだ事で、だいぶ気持ちがリラックスしたらしく、まるで賢者の如く悟りを開いた表情を浮かべていた。
「く、薬を寄越せ～！」
　しかし、ゴロツキの中には悪酔いした者もおり、瞳孔の開いた目をギラギラさせながら、何やら喚き散らしていた。
「おいおい、薬でこんなにもおかしくなっちまうもんなのかよ！？」
　それを目の当たりにしたハヤト＝ガラン＝ヴォルファングが、ドン引きした様子でゴロツキ達に視線を送った。
　その間に、レイが天眼で俯瞰しながら、戦術眼で戦況を分析しつつ、攻撃を仕掛けるタイミングを窺った。
「正直、ああ言う奴等って苦手ですね。だって怖いじゃないすか……」
　マタリキーも同じようにドン引きした様子で、ゴロツキ達を見つめて陰気に笑った。
「こういう落ちぶれた奴らは、それなりに見てきた事があるが……気の毒としか言えないな。元凶はあくまでエミリオだ、本人は死んじまってるから、どうしようもないが……」
　クラルスが複雑な気持ちになりつつ、深い溜息を漏らした。
　だからと言って、このまま放っておく訳にもいかないため、ここで手を打っておく必要があった。
「同族同僚の不始末……僕がケリを付けなきゃだね」
　そう言ってアイリーン＝N＝フェルクスが覚悟を決めた様子で、仲間達と共に行動を開始するのであった。

●シグモル火山帯【商人の家の庭】
「うるぁ！　ブレイブファング傭兵団のハヤト様が相手になってやんぜ！！」
　すぐさま、ハヤトが名乗りを上げ、ゴロツキ達が振り回す剣や手斧を、フェザーステップを駆使して避け、トリプルファングで二刀流による三段連撃を繰り出し、次々と脚を斬りつけた。
　それでも、ゴロツキ達が足を引きずるようにしながら、殺気立った様子で荒々しく息を吐き捨てた。
「ほら『薬』だぞ。欲しいのはこいつだろ、やるよ」
　そんな空気を察したクラルスが、コハクと一緒にゴロツキ達の注意を引くようにして、高々と薬瓶を掲げた。
「薬を寄越せええええええええええええ！」
　その事に気づいたゴロツキ達が、血に飢えたケモノの如き勢いで、クラルスに迫ってきた。
　それを迎え撃つようにして、クラルスが雑木の長杖でゴロツキ達を、薙ぐように殴りつけた。
　だが、ゴロツキ達はまったく怯んでおらず、涎を垂らして迫ってきた。
「ほら、お前らの欲しい薬はここにあるぞ？　それとも、もういらねぇのか？　だったら、今すぐ捨てちまっても問題ないよなぁ？」
　それと同時に、ディアンがゴロツキ達の前で、堂々と薬瓶を叩き割った。
「な、な、なんて事をしやがるぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ！」
　その途端、ゴロツキ達が鬼のような形相に浮かべ、地面に顔を擦りつける勢いで、薬瓶から飛び散った液体を舐め始めた。
　その光景は、狂気そのもの。
　そのため、まるで何かに憑依されているのではないかと思ってしまうほど、不気味であった。
「……と言うか、本当に薬にしか興味がないのね」
　レシュノルティアが驚きと戸惑いと呆れた気持ちが入り混じったような表情を浮かべ、アイアンウォールで魔法の鉄壁を形成し、ゴロツキ達の逃げ道を塞いだ。
　しかし、ゴロツキ達はまったく気にしておらず、頭の中には薬の事しかないようだった。
「かかったすね！　本物は、こっちすわ～。それじゃあ、ホンモンの薬は俺が安全な場所にもっていくすわ！」
　そんな中、マタリキーがマジカルポケットから偽薬を取り出し、大声を上げてゴロツキ達を挑発した。
「薬を……寄越せええええええええええええええ！」
　次の瞬間、ゴロツキ達が両目を血走らせ、今度はマタリキーに襲い掛かった。
「……と言うか、欲しいのは、これだろう？」
　その行く手を阻むようにして、レイがゴロツキ達の前に陣取って薄く笑みを浮かべ、ゴロツキ達を挑発するようにして、持っていた薬瓶を放り投げ、ディアンがと一緒に殺界を発動させ、同時に不可視のエーテルを範囲内へ張り巡らせた。
「火事よーっ」
　その間に、レシュノルティアが山積みにした藁に火をつけ、ゴロツキ達を煽るようにして大声を上げた。
　それと同時に、藁の焦げるニオイと共に、その中に染みついていたケモノのニオイが解き放たれ、ゴロツキ達の身体を一瞬にして包み込んだ。
「く、臭ぇ！」
　これにはゴロツキ達も悲鳴を上げ、そのニオイから逃げるようにして、フラフラと歩き出した。
「もう逃げ道なんて、何処にもないよ？」
　そこに追い打ちをかけるようにして、コハクがレイと息を合わせるようにして、闘気槌２で巨大な光塊を武器に纏わせ、強く振り下ろしてゴロツキ達を吹き飛ばした。
　その衝撃でゴロツキ達が間の抜けた声を上げ、次々と地面に落下した。
（できる限り、助けたいって言う考えを持った人もいるようだから、少しは応えてみましょうかね。仕事を増やすのは良くないし、どちらにしろ死罪は免れない気もするんですけどねえ）
　それに合わせて、犬が死角に回り込むようにしてゴロツキに飛び掛かり、鉄の盾でブン殴って意識を奪った。
「まあ――悪いのは薬で、この人達もヒガイシャ……って気がしないでもないっすけど……」
　マタリキーが複雑な気持ちになりながら、ノービスアックスでゴロツキ達の胴や足を狙って打ちつけた。
　一方、アイリーンは戦術眼を使って、可能な限り囲まれないようにしながら、反応強化で精神を集中させ、ゴロツキ達に攻撃を仕掛け、ガレシアスがマジックディソナンスで、近くにいたゴロツキに不可視のエーテルの波動を飛ばして纏わりつかせ、魔蝕で筋力を衰えさせるエーテルを撃ち放った。
　続いて、ディアンが重点硬化で鋼の盾の防御性能を高めつつ、鋼の斧でゴロツキが持っていた剣を弾いた。
「これで少しは大人しく……って、暴れるな！」
　その間に、クラルスが光縛封で祈りと共に、光輝を放つ六角形の柱を作り出した。
　それでも、ゴロツキ達の暴走は止まらず、傷つく事も恐れず襲い掛かってきた。
「そんな攻撃、当たるかよっ！？」
　すぐさま、ハヤトが反応強化２で精神を研ぎ澄ませ、ゴロツキの攻撃を軽々と避け、壁を歩くようにして背後に回り込み、当て身を放って意識を奪った。
「無駄な抵抗をしたところで、余計に苦しむだけなのに……」
　アイリーンが複雑な気持ちになりつつ、バーストストライクで硬木の剣を燃え上がるように眩く輝せ、近くにいたゴロツキを斬りつけた。
　だが、ゴロツキは全く怯んでおらず、身体のあちこちから血を流しながら、虚ろな表情を浮かべ、狂ったように手斧を振り回した。
「……くっ！」
　その一撃を喰らったアイリーンが、ペインキルで痛みに耐えつつ、硬木の剣を握り締め、ゴロツキに反撃を仕掛けていった。
「うらぁ！」
　それに合わせて、ハヤトが雄叫びを響かせながら、ゴロツキ達を薙ぎ払った。
「さ、消し飛びなさい？」
　それと同時に、レシュノルティアが高速展開式超魔法で天地のエーテルを掻き集め、光輝くエーテルを高速で収束させ、氷嵐を巻き越した。
「ぎゃあああああああああああああああ！」
　その途端、ゴロツキ達が悲鳴を上げ、納屋の壁や、地面に身体を叩きつけた。
「まあ、これも運命って事で……」
　その隙をつくようにして、犬が姿勢を低くしたまま、転がるようにして近づき、膝関節を鉄の盾の縁で殴り、ゴロツキを転倒させた。
　それでも、ゴロツキが両目を血走らせて、襲い掛かってこようとしたため、鉄の盾で顔面を殴りつけ、頭蓋を潰した。
　その感触を確認すると、犬は他のゴロツキを警戒して後ろに下がった。
　一方、コハクは疾風足で先手必勝を駆使して、近くにいたゴロツキに迫り、ダマスカス鋼の剣で、その首を刎ね飛ばした。
　その首から噴き出した大量の血を浴びつつ、コハクが別のゴロツキに斬り掛かり、レイがエーテルブレードで射程が伸びたダマスカス鋼の大太刀で、別のゴロツキを斬り捨てた。
「授恵者10人でフクロになっちまいましたね……ハハ……」
　そんな中、マタリキーが乾いた笑いを響かせながら、地面に突っ伏したまま動かなくなったゴロツキ達に駆け寄った。
　ゴロツキ達の大半は命を落としてしまったが、数名程まだ息のある者がいた。
「さー、こいつらを換金……じゃなかった。突き出してあげないとねー？」
　すぐさま、レシュノルティアが光縛呪で光の縄を出現させ、ゴロツキ達を縛り上げた。
「殺すぞ、この野郎！」
　その途端、ゴロツキ達が殺気立った様子で、レシュノルティアをジロリと睨みつけた。
　だが、光の縄から抜け出す事は出来ないため、凄む事しか出来なかった。
「とりあえず、妙な真似はしない事っすよ。これ以上、面倒な事になると、命の保証はないっすから……」
　犬がゴロツキ達を縛り上げ、警告混じりに呟いた。
「まあ、私個人としては殺す気はないし、毒が抜けるまでは、きついだろうが更生の可能性が残っているなら生かしてやりたいと思っている。どうにもならんのなら殺してやった方が苦しまないかも知れないが……」
　クラルスが自分の考えを述べつつ、ゴロツキ達に視線を送った。
「だったら、薬を寄越しやがれ！」
　片目の盗賊が不満げな様子で、クラルスに悪態をついた。
「落ち着いてください。薬なら、ここにあります。まあ、皆さんが求めている薬とは違うかも知れませんが……。すぐに毒素が抜けるわけでも、依存症状が緩和するわけでもないと思うので、応急処置ですが、お薬の処方箋出しておきました」
　そんな中、ガレシアスがゴロツキ達に声を掛けながら、先程調合していた薬を飲ませていった。
　その影響でゴロツキ達は大人しくなり、グウグウとイビキを掻いて眠り始めた。
「このまま生かす事が正しいとは思えないけど……」
　アイリーンはゴロツキ達を見つめ、複雑な気持ちになった。
　それでも、誰一人として逃す事なく、捕まえる事が出来たため、これ以上被害が増える事はないだろう。
　それに、生き残ったゴロツキ達から、何か有力な情報を聞く事が出来るかも知れない。
　そう自分に言い聞かせながら、片付けを始めるのであった。