第３ダンジョン部最後の２日間

●合流
「さ～て、パンクリアース学園のエリートお嬢様の実力とやらに期待しているぜ♪」
　ハヤト＝ガラン＝ヴォルファングが牙を剥き出しにして笑う。
　向けられた敵意に手加減した嘲笑で返しただけだ。
　最初に突っかかって来たのは依頼人だ。平和な返答とすらいえた。
「種族の指定をしていなかったのは私の落ち度。戦闘中に無駄口を叩かないのであれば見逃してあげるわ」
（うぅ、こんなに怖いひとだなんて）
　妙齢の金髪エルフ美女、リディリディ・トゥラ・イェレミースが怯えている。
　自分の４分の１も生きていない依頼人に気付かれないよう、ランタンの準備をするふりをして必死に目を逸らしている。
（学校やダンジョン部がどんなところなのかはわかりませんが、つまりそこにいた人を追い出したんですよね？　私もダンジョンの攻略から外れるように言われたらどうしましょう……）
　セニャの目がちらりとリディリディに向けられ、柔らかな金の髪が大きく揺れた。
「体調が悪いなら依頼から降りても構いませんよ」
　ハヤトに対するときとは別人だ。
　愛想はないけれど敵意もなく、しかしリディリディは怯えている。
「驚きました。冒険者ギルドに依頼をした、というあたりでそうかなとは思っていましたが」
　隣にいたリーズ・クラヴィエがつぶやくと、依頼人の表情に戸惑いが混じる。
　これまで直接会話することがなかったとはいえ学園で見たことがある顔だ。依頼人としての立場と学園生としての立場でどうバランスをとるべきか少し迷う。
「貴族派貴族という割にはとても話しやすい方ですね。学園にはもっと話の通じない方は沢山いらっしゃるので」
「これでっ！？」
　リディリディは思わず本音を口にしてしまった。
　ハヤトが、俺でもそこまでは言わないぜという目を向けている。
　普段はセニャと名乗っている彼女は小さくため息をついた。
「私から見れば、伝統や慣習に疎い人が多いだけよ」
　敵意も悪意もなく、しかし徹底して上から目線。
「そちらの」
「……イェレミースです」
「私もリーラントで構いません。エルフの強さは知っています。期待していますよ」
「っ」
　何故怯えられているのか、セニャは全く分からなかった。
「ダンジョン部なんて、凄い活動だね！」
　澱んだ空気をバクル・バスリーの明るさが吹き飛ばす。
「応援するよ！　ぼくはバクル・バスリーって言うんだ。エドゥノーグで探索者やってたから、少しは力になれると思うよ」
　バクルは迷宮都市エドゥノーグで踏破を目指す部族の出身だ。
　己とは何もかもが違い過ぎて、セニャが理解出来たのは弱くはなさそうという一点だけだった。
「あ、そうだ。せっかくだし連携のサイン決めようよ。ぼくが隙作ったらサイン出すよ。逆に囲まれそうなら教えて欲しいな」
「サイン？」
　少し反応が鈍い。
　価値観の違いだけが原因ではない。セニャはどちらかというと頭が悪かった。
「冒険者の間で通じる合図があるのであれば私が覚えます」
　蛮族相手の実戦経験なら豊富なセニャは、その程度の柔軟さなら持っていた。
「話はまとまったね」
　フリューリングスルフト＝ティエラはランタンも松明も持たずにダンジョンに踏み込む。
　暗視能力を持ち、罠や伏兵の看破に熟練し、探知用のエーテルの波動を何度でも使えるフリューにとっては暗闇は暗闇として機能しない。
「ダンジョン攻略は迷宮以来さぁ、ちょっと緊張するね！」
　気配も足音も消して先頭に立つフリューは、落ち着き払っているようにしか見えなかった。

●第一階層
　このダンジョンは洞窟型で、最も幅が広い所でも３メートルしかない。
「未知を進む最前線、背後からの攻撃に警戒する後ろ。どっちも消耗するからね。少し神経を休ませないと、持たないよ」
　暗がりの向こうからバクルの言葉が聞こえる。
「セニャさんも例外なく、ね。最前線を楽しむために、順番来たら下がってね」
（冒険者は最近目覚めた者がほとんどのはず。全員練度が高いなんて、罠か示威かしら）
　シーフではあるが暗視も看破も全く使えないセニャは、洞窟内の行軍で精神が疲弊し思考を空転させていた。
「疲れて無いかい？　代わろうか」
　ヨル・スレイマンが使っているのは夜煌石の微かな光だけだ。
　下から照らし出される兜あるいは仮面代わりの頭蓋骨は威圧感がありすぎて、貴族子女ではあっても１５の少女でもあるセニャは思わず悲鳴をあげかけた。
「え、えぇ、そうね」
　胸を押さえるとどきどきしていた。
　ハヤトと名乗るゴブリンが気配だけで挑発してくるのが非常に鬱陶しい。
「私はダンジョンは初めてだもの。専門家の指示には従うわ」
「素直に助けを求めていいだぜお嬢様よぅ」
　皮肉っぽい声がセニャの頭部より低い位置から響く。
「ディーベル、スレイマン」
　バーネット・フォーサイスに呼びかけられたララベル・サン・ディーベルとヨルが描いたばかりの地図を渡す。
　ララベルは探波で把握した洞窟の地形を、ヨルは捜波で得た敵の位置情報を書き込んでいた。
（気付かれてるな）
　十数メートル先にある、幅１メートルまで狭くなった箇所を見る。
　バーネット自身は音も気配も臭いも感じない。
　しかし、探波と捜波による調査結果の方がスキル未使用の五感より信用出来る。
（離れた場所の敵も動いていやがる。こいつら、伝令を使う知恵まで持っているのか）
　まだ包囲はされていない。
　各種探索系スキルを駆使してダンジョン攻略としては超高速で進んでいるため、モンスター側の動きが後手後手になっている。
（一気にやるぜ。斥候ってより強襲だがやるかい？）
　ダンジョンに関して深く広い知識を持つバーネットは、正面突破が一番安全だと判断した。
　反論のサインはない。
（異論はないらしいな。３、２、１、仕掛けろ！）
「暗視に頼り過ぎないで。熱視覚でだけ見えるのがいる」
　マーハ・アセトシソンの警告は十分早いがセニャにとっては遅かった。
　岩の肌を持つゴリラが咆哮し、空気の振動と一体になった魔法攻撃が暗闇の中を飛ぶ。
　足下がほとんど照らされない状態では本来の回避能力を発揮出来ない。
　防具としての性格も持つ衣装が、中身ごと不自然に揺れた。
「おっと、油断大敵だぜお嬢ちゃん♪」
　幅１メートルの穴から突っ込んで来た岩猿に、達人でなければ視認すら難しい三連撃をハヤトが叩き込む。
　１つ１つは重い斬撃ではないが、３つ重ねれば十分強力だ。
「ブレイブファング傭兵団の戦い方を見せてやんぜ！」
　止めは刺さずに強引に奥へ進む。
　正面衝突しかかった別の岩猿を跳躍して飛び越え、ハヤトより頭２つ大きなロックゴリラに白兵戦を仕掛けた。
「猿とゴリラだらけのダンジョンかー！　なんか狭苦しくて暑苦しいな……？」
　アステルがひょいと頭を下げた。
　ロックゴリラが乱射する咆哮が頭を掠めて岩肌へ当たる。
　２本の刃を何もないよう見える場所へ振り下ろし、洞窟と同じ色をした岩猿の肌を深く傷つける。
「固っ。支援付きだよ！？」
　リーズがエーテルで刃を強化してくれたのに、骨まで達している感触がない。
「セニャさんには支援の届くところで戦ってください。シーフの皆さんも」
　効果時間に気を付けるように伝えてから、リーズは数度目の輝刃を使ってシーフの刃を光らせる。
　手数は多くても威力ではウォーリアに劣るシーフにとって、これ以上ない支援であった。
「ひとりにはならないようにしないと……」
　ランタンをしっかりと支え、リディリディは目まぐるしく変わる敵味方の位置を記憶する。
　体勢を回復したセニャが、本人としては軽く剣を振る。
　靴の下の岩肌が踏み込みに負けてひび割れ、細い剣先が全高１メートルと少しの岩猿の胸を大きく抉った。
（リーラントさんとの距離が近いです。まさかっ）
　不吉なことを想像してしまい真っ青になるリディリディ。
　咄嗟に魔法の矢を打ち込んでセニャが仕留め損なった猿に止めを刺してしまい、怒られると思い込んで顔色を悪くする。
　なお、セニャは左手に持つ松明だけでは明るさがが足りないのでリディリディのランタンに頼っているだけである。
（貴族は少し苦手なのだけど……わざわざ泥に塗れて戦うのを選ぶような人もいるんだな）
　ヨルはヒールを使いながらそんなことを考える。
　後衛がほとんど攻撃に参加しなくても、岩猿が次々に倒れていく程度に冒険者側有利だ。
　その有利を作りだしているのは、事前の準備や戦術もあるが一番はリザードマンのウォーリア、バクルだ。
　盾をしっかり構えて敵を足止めする。
　平地でなら迂回されることもあり得ただろうが、狭い洞窟では無理に突破しようとしたモンスターはに隙を晒すだけだ。
「罠があんまりないのは、助かるね。穴も気を付けないと転ぶけど」
　必要以上には動かず、冒険者前衛突破のため動いた岩猿に大太刀を突き立てる。
　防御が厚く生命が高くない相手に対しては極めて有効だ。
　セニャが一度で仕留められなかったモンスターが、次々に一撃で仕留められていった。
「だんちょー、ちょっと拙いかもっ」
　飛び跳ねる猿やゴリラに確実に当て、特に魔法相手には優れた回避技術を見せつけるアステルは平行してエーテルの波を打ち続けている。
　洞窟の壁に開いた穴の奥から、新手のモンスターが近づいていることを発見してかなり焦る。
　増援に気付かれたことに気付いたゴリラが、鬱陶しいシーフ達を押さえ込もうと腕を広げて突進を試みた。
「うるぁ！　壁歩きはテメェらだけの専売特許じゃねーんだよ！！」
　ハヤトが壁を駆け天井に達し、ロックゴリラの背後へ半回転して着地する。
　岩猿の中途半端な壁歩きとは次元が違う、エーテルを使った壁歩きだ。
「防げるなら防いでみろゴリラ野郎！！」
　ゴールディゴブリンの血を引くハヤトにとってゴリラは因縁深い敵だ。
　背後から急所を狙う連撃に、自ずと気合いが入る。
　鋭い刃に重さを加え、岩に似た肌と筋を貫き内蔵を損壊させた。
「飛べ空刃！」
　ララベルが細剣を振り下ろす。
　彼と交戦中だった岩猿が飛び退けて回避するが全くの無意味。
　ララベルの狙いは、中級指揮官であるロックゴリラの命なのだ。
　背中の傷を掌で押さえたゴリラがハヤトに振り返った丁度その瞬間、戦うための力が入っていない腕を、不可視の衝撃が深く抉って骨に致命的な亀裂を生じさせる。
「壁走れるんはええよねぇ、うちもよく使うさぁ！」
　穴から出て来た猿がフリューに迎撃されている。
　暗視能力と壁歩き能力が同程度なら地力で勝るフリューの圧倒的有利。
　増援のゴリラが吠えて猿を支援しようとしても、攻撃しても足が止まらないフリューは穴の奥から狙えない。
　猿が足止めしようとしても、技で上回るフリューに触れることすら困難だった。
「リディリディ君、良いタイミングだと思うよ」
　ヨルに話しかけられたリディリディがわずかな時間悩む。
　敵の総数が分からない状態ではスキルを温存したい。
　しかし、射程内で敵が密集しているなら話は別だ。
　たった１度の行使で大きな戦果が見込めるなら使う価値は十分にある。
　セニャが瞬きする。
　繊細、穏和、聡明、思慮深さという印象しかないリディリディから、とてつもなく強力な……そしてなーんにも考えていない純粋な力を感じたのだ。
「誤射しない術です。気にせず戦ってください！」
　闇に無数の光が焼き付く。
　無数の光弾が猿とゴリラの肌を易々貫き中身を砕く。
　セニャの視線に気付いてびくりと震えるリディリディは、相変わらず繊細そうな外見と柔らかな物腰を兼ね備えていた。

●小休止
　第一階層の終わりは幅の広い階段だった。
　振り返ると５つも洞窟が合流していて、複数班に分かれて攻略すれば別種の面倒があったと容易に推測出来た。
　階段をしばらく降ると踊り場に出る。
　第一階層と第二階層の両方から距離があるので不意打ちは受けないはずだ。
「キャンプ場所はここかな！」
　罠はないことを確かめたヨルが宣言する。
　冒険者はバーネットの指示で見張りと休憩に別れて、決戦前の最後の休憩を満喫し始めた。
　中身を密封していた厚い紙がナイフで切り裂かれる。
　微かな暖かさすら感じられるクッキーの香りが、冷たく乾いたダンジョンの中に漂った。
「簡単な軽食は身体的にも、精神的にも良いはずだしね。むしろこういうところでこそ余裕を持つほうが優雅だと思わない？」
　強い匂いのする飲食は、自らの居場所を知らせる狼煙に等しい。
　つまり問題なしだ。
　敵が攻めて来るのであれば迎え撃つ準備は既に出来ている。
「なんて剛毅な」
　自分自身より背が低いマーハに、セニャが感嘆の視線を向けていた。
「セニャー、何か出してくれよー。マジカルポケット使えるんだろー」
　白い尻尾をぶんぶん振りながら、アステルがセニャのまわりをくるくる駆ける。
「へへっ、動きの癖を見抜いちゃったもんねー。一騎打ちする？　オレが勝ったら美味しい肉とかくれる？」
　アステルのきらきらした瞳とぴこぴこ動く白い耳をじっと見て、セニャは数秒後に緊張を解いた。
　灯りが十分な現状で、紛れ当たり以外でセニャに当てられるとしたらアステルとヨルだけだ。
　もっとも、この場にいるのは暗所でなら一方的にセニャを下せる者ばかりなので自慢になどならないが。
　少しの我が儘程度なら聞いても良いと、相変わらず上から目線で考えていた。
「略称を使うなら予め了解を得なさい。命を預け合った相手なら拒否しないわ」
　飲用水が封入された大窯が、重い音をたてて踊り場に出現した。
「元に戻す必要は……ええ、どうぞ好きなように」
　アステルが勝手に封を切っている。
　水にはほんのり甘さと柑橘類の香りがあって、サクサクしたクッキーと一緒に食べると幸せな気分になれる。
「セニャはなんていうか、すっごいしょーじきものな気配がするな！　オレも思ったことすぐ言っちゃうからなー。まー思ったことは全部言っちゃった方が相手が勘違いすることも減るから、オレは嘘つかないように決めてるんだけどな！」
「悪くない処世術ね」
　お礼として渡された乾パンを齧るセニャは、少しだけ柔らかな表情をしていた。

●最終階層
　丘に陣取るロックゴリラは５体。
　その全てが濃いエーテルを纏い、大きく開けた口から濃厚な魔力が漏れていた。
「これならこの間の屍人のほうがましだったかもっ」
　マーハは魔法による射撃戦を覚悟する。
　丘のゴリラが第一階層と同種だとしたら射程は約５０メートル。
　攻撃を受けずに接近戦に持ち込むには距離があり過ぎる。
　マーハの視界に色鮮やかな衣装が現れる。
　セニャが１人で丘に突撃したのだ。
「駄目、セニアーラさんっ」
　マーハの術の行使は間に合わない。
「構うな、それでいい！！」
「俺と似たような戦闘スタイルみてぇだな。どんな戦い方すんのか今回は勉強させて貰うぜ♪」
　バーネットは術の準備の途中で口を挟み、ハヤトはわざと行動を遅らせてセニャを見送る。
　５つの力が高まって、セニャ目がけて濃厚な魔力の塊が放たれた。
　ひょいと左に避ける。
　すすっと短距離だけ加速する。
　セニャの回避能力は明るい場所でようやく本来の力を発揮して、５つの砲撃を危なげなく躱した。
「囮が役目かよ。仕込んだ奴も本人もイイ性格してるぜ」
　直後にハヤトが加速する。
　攻撃を行わず移動を最優先したため頂上までは到達する。
　そこでは、横にも縦にも巨大な岩猿にセニャが追い詰められていた。
「どんな境遇であれ僕たちは仲間だよ！　セニアーラさん、貴女も例外じゃない……だから護らせてよ！」
　熱い思いがエーテルに力を与え、呼び出された６つの光弾を強くする。
　マーハは興奮しても術の制御は完璧で、敵の最大射程の外から光弾を敵陣へ打ち込んだ。
　岩盤じみた存在感を持つ肌を魔法が穿つ。
　正面から受けたボス猿は豊富な生命力で耐えて眉を寄せる程度で済んだが、セニャを包囲しようとしたゴリラは背中や脇に当てられ苦悶の悲鳴をあげる。
（お互い誤解があるのかも）
　実家で身につけた戦術と冒険者の戦術が噛み合っているようで噛み合っていないことに気付き、セニャは表情には出さずに困っていた。
「火力支援と同時の突撃か。貴族の割りには気合いが入っているじゃないか」
　バーネットから紅蓮の巨弾が飛ぶ。
　狙いは精密。ゴリラの体術では回避は不可能。
　最大射程はゴリラを上回り、その上、着弾の瞬間強烈な大爆発を巻き起こしてボス猿まで巻き込む。
　強力なクリーパー並の耐久力を持つゴリラ達が肌や筋だけでなく内臓まで傷つけられ、口からどす黒い血を吐いた。
「リーラントさん今たすけますっ」
　天地のエーテルがリディリディに急接近する。
　もともと強力な魔力が一段上の領域まで跳ね上がり、強化版とはいえメテオライトでしかない光弾に異様なほどの威力を与える。
　うっかり当たりでもしたら、セニャが即死してしまいそうな威力だ。
「イェレミースさんっ！？　貴方は行動の前にもう少し考えっ」
　エーテルの光を破壊の光が上回る。
　分厚い皮膚も筋も脂肪も関係無く貫き、ロックゴリラが致命傷に近い傷を負った。
「敵味方認識有りの術にビビんなよ♪」
　ハヤトはセニャより冷静だ。
　刃に光をまとわせ、生き残りの……実にまだ４体も生きているモンスターの命を確実に削る。
　転倒を四つん這いになることで耐えていたゴリラも、倒れて不規則な呼吸をしているゴリラも、薙ぎ払いによって絶命するまで攻め立てられた。
　直属兵を失った巨大な岩猿が、セニャの速度を上回る一撃を繰り出す。
「間に合いましたか」
　リーズが胸をなで下ろす。
　光り輝く六角柱がダンジョンボスを巻き込みその中に封印する。
　内側から凄まじい異音が響くが六角柱は何の影響も受けない。
　物理攻撃は一切効かない、極めて強力な術なのだ。
　しかし弱点は当たり前のようにある。
　最大射程は弓の３割程度しかなく術の中でも近距離用の術に分類される。
　１体でもロックゴリラが生きていたら、後衛であるリーズは深刻なダメージを受けていただろう。
「来るぞ！」
　１対１１にまで持ち込んでもバーネットは気を抜かない。
　がつん、がつんと岩と岩を撃ち合わせるのに似た音が、第一階層へ続く階段から数十まとめて聞こえているからだ。
「無駄弾になっても気にするな。確実に止めろ！！」
　階段の出口に無数の雷を発生させる。
　猿達の岩肌を貫く威力はないけれど、雷は脚の動きを妨げてロックゴリラと岩猿の移動速度を激減させた。
「こっちは忙しいのにっ」
　振り返ったマーハの目は氷のように冷たく、詠唱する舌は非常に滑らかだ。
　雷の嵐の中に光り輝くエーテル光球を出現させて、岩肌の内側に強い影響を与える。
　移動する力そのものが衰えて、猿もゴリラも移動が不可能になった。
「いつまで耐えられるかな？」
　バーネットが笑う。
　手札を隠すため、使えば確実に楽に勝てた術を第一階層で温存していたのだ。
　足止めが完璧な効果を発揮すると機嫌も良くなりメテオライトの完成度も高くなる。
　ゴリラが部下を盾にしようとする。
　遠距離攻撃手段を持つゴリラを生き残らせようとするのはどこまでも正しく、しかし移動手段がない状況では実行不可能だ。
　バーネットはどんなに有利でも絶対に油断せず、攻撃術と攻撃術の間に足止めの術を挟んで完全な勝利を目指す。
「ここは通さないって言ってるだろ！」
　マーハも攻撃と足止めを平行させる。
　足止めの方は攻撃に比べると手間が少ないので攻撃力の低下はない。
　放置すればセニャの背中を襲うかもしれないモンスターをこの場で殺し尽くすため、光弾の濃密な弾幕を張る。
　モンスターにとっては奇跡的な幸運が二重の足止めを突破させる。
　突破したのはゴリラ１体のみではあるが、後衛が白兵戦を挑まれたなら極めて危険な相手だ。並の後衛なら、だが。
「浅くて若いダンジョンならこんなもんか」
　光の幕に見える障壁はバーネットの魔力に相応しい性能で以てゴリラの白兵攻撃を防ぎきる。
　回避とは違い無傷にはならないが、少々の傷で倒れるほど生温い鍛え方はしていない。
「こいつは任せる」
「うん！」
　バクルが立ち塞がる。
　ゴリラは重武装のバクルを避けてバーネットを狙おうとするが、巧みな防御と挑発により物理的にも精神的にも拘束される。
「ぼくを無視できると思うな！」
　拳ではなく魔法が飛んでくるが問題ない。
　バクルの鎧と盾は魔法に対しても効果があり、何よりバクルの生命力は圧倒的に強いのだ。
　第一階層のモンスター達は、ダンジョンボスと合流することも出来ずに滅びようとしていた。

●決戦
　黒い花弁が千切れて舞う。
　異様な反応速度を発揮したセニャでもダンジョンボスの拳を躱しきれず、胸部に深手を負っていた。
　ボス猿が歯を見せて笑う。
　まずは１人。そう確信していた。
「セニャさん、あんま無理せんでね」
　フリューがわざと大声を出す。
　ボス猿とセニャが高速移動しながら戦っているのに余裕をもって追いついて、両手の刃による連撃を繰り出す。
　大岩猿がセニャへの攻撃を中断して回避を試みるが間に合わない。
　両方の腕を交差させて防御を試み、刃が思ったより重くないことに気付いて舌打ちする。
「シーフがウォーリアと戦うのはしんどいよ」
　偵察役もこなせるシーフと白兵戦重視のウォーリアでは役割が違う。
「だから」
　力の使い方が重要だ。
　移動速度で、反応速度で、読みあいでの勝利を重ねて機先を制し続け、常時ボス猿の視界内にいて戦闘力を保つ。
「っと」
　防御を優先しても無傷ではすまない。
　セニャと同程度の防御力しか持たないフリューの手足に、打撲の痕がいくつも刻まれ動きも乱れていく。
「んふふ、うちも負けんさぁ♪」
　エーテルの光がフリューとセニャの傷を癒やしてくれる。
　フリューはセニャと協力して、分厚い岩の肌を持つ大猿をなんとか食い止めていた。
「戦闘中にここまで力を絞り尽くしたのはいつぶりかしら」
　その癒やしを担当しているのがリーズ達ヒーラーである。
　これほど相手が強いと戦闘後にまとめて治療とはいかない。
「取り巻きがいない分、楽はさせてもらっていますが」
　リーズは複数の思考を平行させている。
　常人なら全身の重傷を１度で治癒可能な術を編み、巨大な生命力を持つ授恵者の体を出来る限り回復させる。
　再生した真新しい肌が、鎧の破損部からちらりと見えた。
　セニャが足止めに失敗。
　直接戦闘ではシーフよりも弱く、継戦能力維持の面ではシーフより貴重なヒーラーを殺すため、長身のボス猿が高速で跳躍してリーズを狙う。
「喰らえ疾風三連突！！」
　ダマスカス鋼の細剣による３連撃が側面から襲う。
　ララベルの攻撃力はシーフにしては非常に高く、脇腹を切り裂き大きな傷をつけボス猿の勢いを弱める。
　だが、ダンジョンボスを食い止めるには少しだけ足りなかった。
　極太の腕による打撃がリーズを襲う。
　盾で防いだのに肉より先に骨が悲鳴をあげ、視界が赤く染まる。
　熟練の戦士でも悲鳴を堪えられないような痛みに襲われているのにリーズの心は乱れない。
　まるで、死と不死を良く知っているかのように。
「これまでですね」
「さすがダンジョンボスというべきかな」
　ヨルが切り札を使う。
　六角柱の光柱が大岩猿と重なり合うようにして現れ、物理的には極めて強力でも魔法攻撃手段を持たないそれを封じ込める。
　約１５秒という時間制限はあるが、１秒が貴重な戦場では大休止に等しい。
「皆さん集まって下さい」
　リーズは盾を取り下ろした腕の骨を治療というよりは復活させ、額に浮かんだ汗を拭う時間も惜しんで指示を出す。
「ヒーリングオーラで全員を治療する。ヒールは残り少ないからね」
　ヨルはいつも通りに淡々としている。
　第一階層のモンスターの掃討は完了し、このまま戦えば勝利自体は確実だ。
　しかし凶悪な攻撃力を持つボスモンスターは、滅ぶまでに数人道連れにしかねない強敵だ。
「光柱が消えたら総攻撃だ」
　当たり前のことを言うように平然と、ヨルは最後の戦いの始まりを告げた。
「遅い遅い、セニャよりずっと遅いよっ」
　暗器と短剣がボスの背中を削る。
　アステルは圧倒的格上の巨大猿にひるみもせずに猛攻を加え、けれど深追いはせずに素早く後退する。
　ボスが血走った目をアステルに向けた。
「一緒にいくよ」
「ええ」
　ララベルとセニャの細剣が高速で振るわれる。
　速いのは突き出す速度だけではなく引き戻す速度もだ。
　徹甲弾を思わせる一撃と終わりが見えない連撃が繰り出され、岩より硬いボスの肌で火花を散らして肉まで抉る
「いー感じ。やるねお嬢様」
「セニャで結構。来るわよ」
　圧倒的な速度で当ててくるボス猿に対しては、ララベルもセニャも同程度の回避と防御しか出来ない。
　ただ掠っただけでも深刻なダメージになり、しかし傷を負っても防御優先に切り替えなんとか時間を稼ぐ。
「っと」
　離脱する。
　大きく振るわれた拳が風を発生させ、２人の髪を激しく揺らした。
　光の矢が分厚い皮膚に突き立つ。
　ヨルの魔矢はヒールと同様強力で、対物理ほど強くない猿の肌を食い破って骨まで届く。
「君はどう対処する？　どの対処にも対策を用意してあるけどね」
　ヨルは相変わらず淡々としている。
　この程度、彼にとってはピンチでも何でもないのだ。
　シーフ達に攻撃と同時に足止めを任せ、ヨルは強力な魔力を活かして大岩猿を苛む。
　ボスが咆哮する。
　ハヤトが突き刺した刃を無視し、傷が広がるのを覚悟の上で直進してヨルに向かって突進する。
「そうか」
　ヨルが落胆の息を吐く。
　回避は無意味と判断し、防ぎきるのではなく被害軽減だけを目的に盾と全身で受けて即死を避ける。
「君はここまでだね。ご苦労様」
　二重の光がヨルの体を癒やす。その中にはリーズのヒールも含まれていて、ヨルは完全な状態まで回復した。
「間に合った！」
　光の矢が飛来する。
　光の強さは秘められた威力と比べればささやかだ。
　マーハの放ったエーテルアローは、回避も防御も許さずボスの巨体を貫き奥まで届く。
「ラストアタックになっても恨まないでねっ」
　軽口を叩いて次の矢を準備する。
　ボス猿がどれだけ加速しても届かない距離から、マーハは一方的に攻撃可能だった。
　ヨルは再び回復優先に切り替えた。
　第一階層モンスターの撃滅に当たっていた冒険者がこちらに到着した以上、無理をする必要は全くないからだ。
　ボス猿が力を振り絞る。
　シーフの回避能力を上回る一撃がセニャ達の体を痛めつけ、しかしヨルがいる限り決して致命傷にはならない。
　マーハが詠唱を終える。
　絶好調の矢が、圧倒的な威力と精度で一方的にボス猿を削る。
「無理しないでよセニャ！」
　送った声援に反発はない。
　命を預け合うという経験は、価値観の違う相手にも有効なようだ。
「疾く、疾く走れ。風纏え。鼓動一つ鳴るより速く。私は地を駆ける」
　フリューが加速する。
　岩の肌を貫く威力はなくても手数と精度は十分だ。
　全て完璧に防がれても細かなダメージは積み重なり、ついにボス猿は正面から戦うのを嫌がり一歩退いた。
「隙だらけだぜっ」
　アステルが斜め後ろから斬りつける。
　攻撃最優先で隙が出る一撃なのに反撃はない。
　敵は逃げようとしていた。
「行くよ！！」
「言われなくてもっ」
　自身の血で塗れたララベルとセニャが同時に突撃する。
　迎撃の拳は相変わらず強烈で、２人とも決して浅くない傷を受けて体が悲鳴をあげる。
　だが攻撃した分移動速度が落ちる。
　第一階層モンスターを屠った冒険者達が完全に追いつき、これまで以上の打撃をボスの巨体に浴びせていく。
「喰らえ！！」
　細剣が分厚い胸を貫通する。
　致命的な臓器を壊した感触が掌に伝わり、それでもララベルは止まらない。
　柄を捻って空気を入れ、全力で後ろへ跳んで最後の反撃を回避する。
　空ぶった拳がボス猿の胸を打つ。
　衝撃に耐えるための力は既になく、ダンジョンボスは仰向けに倒れて後頭部を岩に激突させる。
　生気を失った瞳が、エーテルの光をぼんやりと映していた。
　誰もが荒い息をついている。
　周囲への警戒は解いていないが勝利宣言をする余裕もない。
　ララベルとセニャの視線が偶然あって、お互い息を整えるのに苦労しながら、拳と拳を打ち合わせるのだった。

●成功
「これで依頼完了でいいかな？」
　ヨルの声が第二階層へ響く。
「隅々まで偵察する必要はないの？」
　セニャは責めるのではなく、純粋な疑問を口にする。
「これだけ宝が出れば終わるだろ。その程度も知らないのか？」
　ハヤトは、ボス討伐後に出現したインゴットをまとめて固定しバックパックへ詰め込んでいる。
　これも依頼のうちだ。
「部員の人たち、今怪我で休んでるんだっけ。後で何かお見舞いでも持っていこうかな？　セニャも後で一緒に行くか？　……ん、ハーフビーストと一緒は嫌かもしれないし、オレ一人でも後でお見舞いに行けたら行こうかな」
「止めはしないけど」
　セニャは言葉を濁す。
　様々な勢力が入り乱れる学園に、彼女をセニャと呼ぶアステルが行くと面倒事に巻き込まれる気もする。
「クラヴィエさんの方が詳しいと思うけど」
「エリザベートで構いませんよ。階層や派閥じみたものもありますから、学園生のお友達がいるならその方を通した方が安全です」
　独特な立ち位置にある彼女は、巻き込まれないよう巧みに回避していた。
「死骸の始末は地元に任せよう」
　ヨルは提案の形で事実上の決定をする。
　死骸は３桁近く、墓穴を掘ろうにも床は岩なので外へ運び出し埋めるとなると時間がかかり過ぎる。
「やっぱりダンジョンはわくわくしたね！　未攻略のダンジョン、もっとないかな！」
　元気なバクルを先頭に、１１人の授恵者が地上へ戻っていった。