古き氷の華は儚く散り行く

　【急募】と書かれた依頼書が全く偽りでなかった事を、冒険者達は街に入ってすぐに思い知った。雪ではない。あまりの低温に建物の壁面が白く凍り付いていた。
　そんな外とは対照的に、避難所として使われている倉庫はまさに別世界だった。
「ふぁ……天国はここにあったんだ」
　借りていたブランケットとマントを脱ぎ捨てたアイリーン＝Ｎ＝フェルクス。依頼主を探すよりも早く暖炉を見つけ急行する。
「依頼主のフェトさんは、どちらかな？」
「ハーフリングという事でしたが……いらっしゃいませんね」
「奥にいるのかな？」
　住民の中にそれらしき人物が探せず、クレア・エクレールとイヴェール・イリュジオン、アスティン・ヴェルラインの三人は倉庫を奥へと進む。

「これで大丈夫だよ。後はゆっくり寝てて」

　すると病人らしき老人を看病していた人影を発見した。
「こんにちは、アナタがフェトさん？」
「え？　あ、もしかして冒険者さん？！」
「はい、ご依頼を受けて馳せ参じました。依頼の内容の確認をしたいのですが……後にいたしましょうか」
　と、イヴェールはフェトの近くで横たわる何人もの村人を見る。
　どの人もケガや病気で苦しそうにしていた。
「あ、そうだ。ボク、ヒール使える人連れてくるね！」
「それはいい考えですね。よろしくお願いします」
　じゃ！と言って戻っていくクレアに頭を下げたイヴェールは、そのまましゃがみ込むとフェトに話しかける。
「病気は治せませんが、怪我でしたら多少の治癒がおこなえます。お手伝いさせていただけますか？」
「え？　えっと、いいのかな……依頼にはそんな事書いてなかったんだけど」
「依頼は関係ありません。怪我人をそのままにできないだけです。ただの自分勝手と思ってください」
　にこりと笑みを浮かべるイヴェールに、フェトは頭を下げた。
　イヴェールが怪我人にヒールを施していると、レシュノルティア・ピオジェレラ、ニーラ・メッコ、セロンガード・シュタインドルフの三名もやってきて、各々怪我人の治癒に当たる。
　倉庫内には３００名を越す村人が残っているという事で、手分けしてもかなりの時間を要しそうだった。

「ボク達には手伝えそうにないから、フェトさん、依頼のお話を聞いてもいいかな？」
「うん、ありがとう。何から話そうか」
　怪我人が集められた区画を離れたフェト達は、依頼の内容について話し始めた。
「まず教えて欲しいのだけれど、本当にこの寒さの原因は神具なのね？」
「うん、それは間違いないよ。私達ネト家が代々守ってきたものだから」
　レナ・フォルトゥスの問いにフェトは大きく頷く。
「冷気を出す神具だという伝承が？」
「うん、そう。神具を収めてある部屋は封印が施されているけど、中には確かにあるよ」
「封印？　という事は入れないのね」
「うん、私達一族でも無理。封印の部屋に入ったことがあるのは初代様だけなんだって」
「なるほど、厄介ね」
　フェトの話を聞き、レナは深く考え込んだ。
「一応、部屋はこんな感じって伝わってるよ」
　と、レナの質問に答えながらフェトは、地面に石で絵を描いていった。
「結構小さいんだね。こっちの……えっと、『謁見室』だっけ、そっちの方が随分大きいね」
「うん。そうだね。『謁見室』はとっても大きいよ。それにとっても神秘的なんだ。なにせこの街の観光の目玉だからね」
　覗き込んでくるクレアに、フェトが描いた絵を指さし自慢げに話す。
「謁見っていう位だから、偉い人に会うためのお部屋だよね？　昔は王様とかがいたりして？」
「うーん、そういう言い伝えは伝わってないかな？」
「そっか、それじゃ神具が王様なのかな？」
「言われてみれば……そうなのかな？」
　クレアとフェトは二人して頭に？を浮かべながら、首をかしげる。
「何にせよ、その王様を何とかしない事にはこの冷気は収まらないんでしょ？　仮に制御不能だった場合は、破壊することになるかもしれないけどいいのかしら？」
　と、考え込んでいたレナが声を上げた。
「破壊……そうだよね。そうなるよね」
　レナの言葉を受け、フェトが表情を真剣なものに変える。
「神具って、とっても貴重なんでしょ？」
　と、クレアが問いかけた。
「普通はどんなに望んでも手に入るものではないわね」
「うーん……壊さずに何とかできれば一番なんだろうけど、難しいのかな……」
　フェトに続き、二人も思案する中――。
「あれれ？　お悩み事相談中です～？」
　アイリーンがやって来た。
「あれ、アイリちゃん、お腹はもういいの？」
「うん、ばっちりホカホカ！　快調すぎてお腹の虫が大合唱だよ！」
　クレアの問いかけに、へそ出しのお腹をぽんぽんと軽快に叩いて見せるアイリーン。
「それで何のご相談？　暴走しちゃった神具のお話？」
「うん、そう。神具のお話。まだ暴走してるかどうかは不明なんだけどね」
「あれ、暴走じゃないの？　こんなに寒いのに？」
「暴走なのか、それが本来の姿なのか。ごめんなさい、伝わってないからわからないんだけど、今の状態になる前は『謁見室』に居ても寒くはなかったよ」
　と、話す二人にフェトが加わる。
「ふむふむむ？　っていうことは、封印してたお部屋の方が壊れたって事ですかね～？」
「なるほど、その可能性もあったわね」
　アイリーンの疑問にレナはポンと手を打った。
「まぁ、結局のところ、現場に行ってみないとわからないのだけどね」
　レナは「早く見て見たいわね」と、一旦この話題は打ち切った。
　その代わりに出たのが、依頼書にあった伝承の事だ。

『氷の華を守りし二つの躯。片や雨。片や雷。不撓にして不屈の守護者なり。血を示せ。されば道は開かれる』

　このネト家に代々伝わる古い言い伝えが何を意味しているのか。読み解いた先にこの依頼を解決する方法があるだろうと４人は頭を捻る。そうこうしている内に、怪我人を見ていた４人も治療を終えて合流してきた。

「『氷の華』はやはり神具を言い表しているのでしょうか」
「うん、それは神具で間違いない。人の背丈位ある大きな華の形をしているんだって」
　伝承に最も興味を示したイヴェールの問いにフェトが答えた。
「大きな氷の華かぁ。なんかとっても神秘的だね」
「そうね。やっぱり、神具だから見た目にもこだわってるのかしらね」
　フェトの話を聞き、ニーラとレシュノルティアも想像を働かせる。
「次の『二つの躯、片や雨、片や雷』というのは、守護者という事でしょうか」
　そんな二人を微笑ましく見つつ、イヴェールはフェトとの話を続けた。
「たぶん、封印部屋の扉の横に立ってる二体の石像がそうなんじゃないかなって思う」
「石像が守護者……もしや、ゴーレムではないでしょうか？」
　イヴェールの口から出た言葉に、冒険者の皆は一斉に顔を上げた。
「えっ、ゴーレムがいるの……？　あのエーテル技術の結晶である古代兵器が？」
　レシュノルティアが少し震えた声でフェトに問いかける。
「えっ！？　そんなすごいものじゃないと思うよ！　動くなんて聞いたことないし……」
　じっと見つめてくるレシュノルティアに、フェトは慌てて首を振った。
「それでは雨と雷とはどういう意味でしょう。石像にそれらしきモチーフが？」
「ううん、そんなのはないかな。見た目は違うけど、どっちもただの大きな石像――あ」
　と、フェトが何か思い出したのかパッと顔を上げた。
「どっちも額の所にクリスタルみたいなのが埋まってる」
「……それ、たぶんコアじゃないかしら」
「という事は、ゴーレム確定ってこと？」
　腕を組み応えたレシュノルティアに、ニーラが問いかける。
「『謁見室』なんて大層な名前が付けられた部屋に設置された正体不明の石像。……どう考えてもそいつらが守護者よね」
「ふむ？」
「で、守護者なら、動かなきゃ意味ないじゃない」
「おー、なるほど」
　レシュノルティアの推測に、ニーラはポンと手を打った。
「もし仮に、守護者がゴーレムだとして、伝承の『雨』『雷』は属性を表しているのかもしれませんね」
「『雨』は水。『雷』はそのまま雷属性かぁ。なんかすごい厄介そう」
「あくまで推測だけど、用心していった方がいいかもしれないわね。現地でいきなり対処なんて難しいもの」
　レシュノルティアの言葉に二人だけでなく他の皆も頷き、自分であれば何ができるだろうかと思案する。そもそも倒す必要があるのかも含めて――。
「ともあれ。やはり一番気になるのが『血を示せ』ですね」
　進行役のイヴェールの視線に気づいたフェトが「私？」と自分を指さした。
「『血』を示せば道は開かれる。『血』とは一体何のでしょうか」
「え？　血は血じゃないのかな……？　この話聞いてから、血を取られるのは覚悟してたんだけど……」
　と、フェトがこわごわと腕を差し出す。
「そもそも、巫女の血なの？　血を示せだけじゃ、誰の血かわからないわよ」
　レシュノルティアがフェトの腕を取りながら皆に話しかけた。
「巫女の血に何か特別な力でも備わってるなら別だけど――ちょっと失礼」
　そう言うと、レシュノルティアがフェトの腕を【看破】で見る。
「……何か解りそう？」
「ええ、わかるわ」
「え！」
「……ぜーんぜん、わからないって事が分かったわ」
　と、皆の視線を一身に浴びていたレシュノルティアが肩を竦めフェトの手を離した。
「そもそも、フェトさんご自身は自分の身体や血筋について、何か特別な事を聞いていたり知っていたりはしないのですか？」
　と、セロンガードがフェトに問いかける。
「ごめんなさい、実はこの言い伝えも依頼を出す直前にひいひい爺ちゃんに初めて教わったくらいだから、全然知らなくて……」
　セロンガードの質問に、フェトはしゅんと項垂れた。
「ああ、すみません。別に責めているわけじゃないんです。ただ、血が必要か確定していない中で、わざわざ身を傷つける必要があるのかと疑問に思っただけで」
　気落ちするフェトを慰める様に、セロンガードは説明した。
「できることならフェトさんを傷つけない方法で解決できないものかと」
「傷つけない方法っていうと……例えば、歌とか踊りとか、そういう儀式的なってこと？」
「ああ、そうですね。そのような可能性もあるのではないでしょうか」
　ニーラの言葉にセロンガードは頷いた。
「どうなんだろうフェトさん。そういう感じのって何か伝わってたりしないのかな？　言い伝えとは全然関係なくてもいいんだけど、ほら、街のお祭りとかで見せる踊りとか、歌とか、そういうの」
　ニーラがじっと話を聞いていたフェトに問いかける。
「うーん。そういうのは伝わってないかな……」
「ふーむ……。じゃ、呪文とか祝詞とか、開けまごー！　とか、そういう感じのは？」
「えっと、ないかなぁ……ごめん」
　またしゅんと肩を落としたフェトを皆が慌てて慰める。
「なかなか見えてこないわね」
　そんな中、レナがぽつりと呟いた。
「うん、アイリちゃんなんか『氷の華』のくだり辺りからすでにちんぷんかんぷんだよ！」
「結構前半ね……」
　アイリーンの身体を張った笑いも場を一時的に和ませただけだった。

「えっと、ボクからもいいかな？」

　暗礁に乗り上げる議論の中、クレアが声を上げた。
「セロンさんとニーラさんの話でちょっと思ったんだけど。やっぱり、血筋の方が大切なんじゃないかと思うんだよね」
「血筋……巫女の血統という事ですね」
「そうそう。ゴーレムって言っても紋具のおっきな奴でしょ？　紋具って言うのはエーテルで起動するものだし。だったら、ネト家の血筋が持ってるエーテルの波長？　みたいなものを示せば感応してくれるんじゃないのかな」
　イヴェールに答えたクレアは、地面に人型の絵を書き込んでいく。
「レシュノルティアさんが言ってたよね。ゴーレムのコアが額にあるかもしれないって」
「ええ、言ったわね」
　と、レシュノルティアが頷いた。
「なら、そこにフェトさんのエーテルを流せば、何かが起きるんじゃないかなって思ったんだ」
　こんこんと描いた絵の額の部分を指さしたクレア。
「でも、ゴーレムって大きいんでしょ？　届くの？」
　と、絵を見ながら首をかしげるアイリーンが呟いた。
「それに、もし動くとなったら額に近づくだけでも、けっこー大変だって思うんだけど」
　そういうと、隣に実に独創性あふれるゴーレムの絵を書き足していく。
「フェトさんって、授恵者だっけ？　謎の巫女パワーとか使えたりします～？」
「ええっ！？　ないない、そんな力ないよっ！」
　突然話を振られ、慌てて頭を振ったフェト。
「ふむ～、そうなると担いでか～……」
　そんなフェトにアイリーンは考え込んだ。
「とにかく、これ以上は議論してても進まないんじゃない？　やっぱり実際に見て見ないとね」
「そうですね。明日の朝出発するとして、それまでに各々考えを纏めておくという事でいかがですか？」
　移動と話し合いで疲れの見えていた冒険者達は、レシュノルティア、イヴェール両人の提案を素直に受け入れ、その日はゆっくりと体を休める事となった。

●遺跡
　冒険者達は借りた防寒着で重装し、翌朝早くから移動を開始した。
　道中、どんどん強くなる冷気に抗いながら、冒険者達は遺跡へと辿り着く。
　そこは遺跡というより氷の神殿だった。
　白く凍り付いた遺跡は、神秘的を通り越し神々しささえ感じる。
　そんな中を冒険者達は慎重に奥へと進んでいく。冷気は更に強さを増していた。

　『謁見室』。広いドーム状の部屋には何もなく、ただ凄まじいまでの冷気が支配している。
　部屋へ入る手前の大階段で待機する冒険者達は、じっと中の様子を伺った。
「奥にあるのが封印の部屋に繋がる扉ですね」
　３０ｍ程先に両開きの扉を見つけイヴェールが呟く。
「フェトさん、どう？　壊れてそうかしら？」
「ううん、壊れてない。前と一緒だよ」
「そう。部屋が封印の役割を持っているわけじゃないのね」
　フェトの答えにレナが頷いた。
「やはり『血を示せ』ですか。さて、どこに示すのか。扉なのか、守護者なのか」
「扉は正面のあれとして、あの石像が守護者って事なんだろうけど、今の所は動いてないわね」
　と、セロンガードとレシュノルティアが扉脇を見た。扉を守る様に巨大な石像が２体、両脇に立っている。
「とりあえず、入ってみればわかるんじゃないかな？　――よっと」
　と、アイリーンはぴょんと飛び上がると、謁見室に両足で着地した。

　皆が固唾を飲んで見守る中、アイリーンはその場できょろきょろと頭を振る。
「なーんにも起きないね」
　一向に変化の無い部屋に、アイリーンが更に一歩を踏み出そうとした、その時。

――ゴゴゴゴゴ。

　腹に響く重低音がドームに木霊した。
「動いてる！」
　ニーラの声に皆が石像を見る。パラパラと表面についた氷片を落としながら、確かに動き始めていた。
「アイリちゃん、戻って戻って！！」
　クレアの必死の呼びかけに気付いたアイリーンが、再びぴょんと階段まで飛ぶと、石像の動きもぴたりとやむ。
「なるほどね。そういう仕組み」
　レシュノルティアが石像の動きを見て呟いた。
「このドームが領域という訳ですね。一歩でも踏み込めば守護者が起動すると」
　セロンガードが階段から床の表面を調べる。
「そんな……あれが動くなんて」
　石像の起動にフェトが口を震わせていた。
「今まで動いたことはなかったのですね？」
「う、うん。観光客の人も結構べたべた触ってたよ」
　イヴェールの問いにフェトが答える。
「なるほど……どうやら神具の暴走に連動して、守護者が起動。そして、我々は異物と判断されたようですね」
　その後、フェトだけで部屋に侵入を試みたものの、やはりゴーレムは動き出すそぶりを見せる。
「ダメかぁ。それじゃ次だ！」
「えっ？」
「フェトさん、歌って！」
「え……ええっ！？　だ、だからそういう伝承はないんだって！」
　フェトは抗議するが、ニーラの期待に満ち溢れた眼差しに押され――。
「う、歌って言っても、子守唄くらいしか知らないからね！」
　不承不承うなずくと石像に向け歌い始めた。

「これはやばいね……」
「やばい？　なにが？」
　フェトの歌を聞きうっとりと目を細めるアイリーンに、クレアが問いかける。
「お花畑が……見えるよ……」
「アイリちゃん！？　ね、寝ちゃダメだ！　こんな所で寝たら死んじゃうよ！！？？」
　とろーんと夢心地に落ちるアイリーンをクレアが必死に揺すった。

「うーん、ダメかぁ」
　結局、歌が終わっても石像に何の変化もない。
　残念そうなニーラに、フェトは申し訳なさそうに頭を下げた。
「諦めて、別の作戦を練りましょ」
　そんなフェトを慰めながらレシュノルティアがニーラに提案する。
「うーん、いけるかなっと思たんだけどなぁ」
「まだやれることはありますから、そう落胆せずに」
　肩を落とすニーラの背をセロンガードが撫でた。
「まず、ゴーレムが破壊可能か調べる。そして、それが可能なようなら全力で攻撃。破壊して奥の部屋へ行くわ」
　と、自らの提案を示したレシュノルティアが皆を見渡した。
「不可能なら？」
「不可能なようなら『血を示す』」
「うーん、ボクは逆がいいな」
「まず『血を示す』っていう事ね」
　はいっと手を上げたクレアにレシュノルティアが答えた。
「壊さずに止める方法があるなら試したいなって。もし駄目なら、その時は戦えばいいんじゃないかな」
「私もエクレールさんの意見に賛成です。古い時代からの遺物、なによりこの街の観光資源です。できれば残したい」
「なるほど、わかったわ。他の人はどう？」
　と、クレアとイヴェールの意見を受けて、レシュノルティアが他の仲間達に問いかける。
　どのような方法で突破するか、しばらくの間議論が交わされ――そして結論が出た。

「それじゃ、まずは『血を示す』ってことで」
　レシュノルティアが改めて皆を見渡すと、各々うんと頷いた。

　作戦は三部構成になった。
　まず、イヴェールが囮となり石像を引き付ける。その後、遠距離攻撃及び行動阻害方法を持つ者が石像の足止めを行い、その間にクレアとアイリーンが【壁歩き】でドームの天井を渡り、フェトを扉まで連れていく。そして、扉で『血液』又は『エーテル』にて、開錠を試みるのが第１案。
　扉が開かなかった場合は、石像の額にある核にフェトの『血液』又は『エーテル』を示す。
　この第２案も囮組が石像２体を引きつけながら、シーフ二人によりフェトを石像まで連れていく事となった。
　それでも失敗した場合は、全員が持てる力の限りを尽くして攻撃に移る。これが第３案。

　作戦の最終確認をし、皆が準備を終えた。
「あまり悠長な事をしていると、寒さでこちらの行動に制限がかかってしまいます。皆さん、準備はよろしいですね」
　イヴェールが皆を見渡し、ついに作戦が開始された。

『我が名はイヴェール・イリュジオン！　推して参る！』

　謁見室に飛び出したイヴェールが盾を構え、部屋の中央に躍り出ると石像が先程と同じ重低音を響かせ起動し始める。
　のそりとした動きで巨体を動かし、床に一歩を記した。
「あなた達の相手は私です！　さぁ、かかってきなさい！」
　イヴェールは部屋の中央へ誘う様に、石像に向け【シーザーロア】を発動させる。

　一方、残りの者は階段に身を潜め、時を待っていた。
「なるほど、姿通り鈍重ですね」
「これなら魔法を当てるのは楽そうね」
「的も大きいですから。問題は――」
「効くかどうかよね」
　セロンガードとレナがイヴェールとの距離を詰める石像を見やる。
「まぁ、そればっかりはやってみないとわからないわね」
　と、そんな二人にレシュノルティアが並び立った。
「タイミングは、三人が天頂に達した時。いい？」
「問題ありません」
「了解よ」
　レシュノルティアに二人は頷いた。

「時間稼ぎは私達に任せて！　二人とも気をつけてね！」
　ニーラがクレアとアイリーンに声をかける。
「うん、そっちも無理しないでね」
「ありがと、お互いがんばろう！」
　クレアが答えるとニーラは攻撃組の方へと戻っていった。
「それにしても、天井渡ろうなんてよく思いついたね」
「だって、どう見ても強そうだし、あれ」
　と、アイリーンは石像を指さす。
「敵いそうにない相手は、はじめっから相手しないのが吉なのだよ～」
「確かにね」
　ふふんと鼻を鳴らすアイリーンに苦笑しつつ、クレアはフェトを見る。
「フェトさん、ちょっと怖いかもだけど大切に運ぶから心配しないでね」
「う、うん。おねがいします」
　ニコっと微笑むクレアに、フェトは頭を下げた。
「あ、イヴェール君が接敵するよ～。行こう！」
「うん！」
　クレアがフェトを背に乗せ、落とさないように細心の注意を払いながら壁を登り始めた。

「守護者とは、その程度ですか！」
　イヴェールは鈍重な石像の攻撃を避けながら、相手の動きを観察する。
　石像の攻撃手段をできるだけ暴露させるために、時に剣を立てたり、逃げを見せたりもした。
「壁や天井は感知外のようですね」
　イヴェールはちらりと天井を見やり３人の位置を確認した。
　床に立っているのは自分一人。そして、石像は自身にしか反応していない。
　
「そろそろですね。それでは――」
　２度目の【シーザーロア】を発動し、相手の動きを一瞬硬直させると、イヴェールは大きく後退し、距離を取る。
「今です、お願いします！」
　後方に向け、イヴェールは大声で叫んだ。

「そこで止まっていてもらいましょう」
　セロンガードが最大まで引き絞った弓弦を解き放つと、矢は超重の楔を伴い石像に命中。巨大な重力場を形成し、雷を纏う石像を押さえつけた。
「おかわりはいかが！」
　更にレシュノルティアが同じ標的に向け【マジカルポケット】から取り出した水袋を投げつける。
「折角の冷気ですもの、利用しない手はないわよねっ！」
　水袋は石像に命中すると同時に破裂。ぶちまけられた水は冷気により瞬時に凍り付き、石像の行動を阻害した。

「レナさん、こっちも！」
「ええ！」
　ニーラとレナがもう一体、水の膜を纏う石像に向かう。
　最初にニーラが唱えた魔法が炸裂。石像の周りを雷鳴轟く空間が覆うと、無数の雷が石像に絡みついた。
「よっし！　レナさん！」
「それじゃ試させてもらうわ。効果のほどをね！」
　続けざまにレナが杖を振るう、杖先から現れた巨大な岩礫が石像目がけて降り注いだ。
「……効果は薄いね」
　砂煙が収まるのを待って効果を確認する。しかし、石像は変わりなくそこに佇んでいる。
「仕方ないわ、第３案までは足止めに注力しましょう！」
　レナは攻撃魔法の効果を他の仲間にも知らせた。

「よし、うまく行ってるみたい」
「こっちも急ご」
　眼下で繰り広げられる戦闘を見つつ３人は壁を渡る。
　そして、石像に気付かれることなく謁見室奥の扉まで辿り着いた。
「流石に床に降りないといけないね」
「みんなの足止め効果に期待だよ～！」
　二人は互いに頷き合うと、意を決して床へと着地した。
「……大丈夫、こっちに気付いたみたいだけど、動けてないよ！」
　アイリーンが石像の動きを注視しつつ、二人に声をかける。
「フェトさん、お願い！」
　クレアの声にフェトが担架から降りて扉に駆け寄ると、『血を示す』作業が始まった。
　まずは、フェトが手袋を外し扉にじかに触れる。――反応なし。
　次に、クレアからナイフを受け取ると、指先に傷を入れる。じわりと指先に滲む血を扉へと当てた。――反応なし。
「駄目か～！」
「一旦退避しよ！」
　今度はアイリーンがフェトを背負うと【壁歩き】で壁へと張り付く。

　第１案は失敗。それはイヴェールや階段で戦う者達もすぐに気付いた。となれば、第２案へと移行する。冒険者達はすぐさま態勢を整え、第２案が開始された。

「あなたはこちらです！」

　イヴェールが石像同士を引き離す様に、挑発しながら壁へと向かう。
　当然、もう一体もつられて移動を開始するが――。

「あなたは大人しく待っているのね！」

　レシュノルティアが【アーケインテンペスト】を唱え、出現した雷の蛇で水の石像の足を止める。

「やってやろうじゃない！　邪魔はさせないよ！」

　ニーラも合わせる様に、再度の【アーケインテンペスト改】にて空間を縛る。

「森羅万象爆裂魔人こと、このあたしが行かせはしないわ！」

　そして、石像同士の間に【ストーンブラスト】を打ち込むレナ。
　キャスター三人の集中攻撃を受け、水の石像は動きを止めた。

　一方、セロンガードは壁を奔るシーフ達の位置を視界に捉えつつタイミングを計る。
「――今だ」
　そして、ここぞというタイミングで放たれた矢は、再び重力の楔を纏い雷の石像を捕らえた。

「ナイス！」
　床ギリギリの壁を奔っていたアイリーンが【グラヴィティボルト】の効果を確認する。
「クレア君、行こう！」
「うん！」
　二人は壁を蹴り床に着地すると、背に乗せたフェトに「しっかりしがみ付いてて！」と声をかけ床を奔る。

「余所見している暇はありませんよ！」

　シーフ達の動きに合わせる様に位置を調整したイヴェールが再度【シーザーロア】にて雷の石像の気を引き付けた。

　イヴェールから少し離れた場所に着地したシーフ二人は、助走をつけ石像に迫る。
「アイリちゃん、ジャンプ台は任せて！」
　石像の頭は跳躍だけでは到底届かない場所にある。
　クレアは後ろをついてくるアイリーンに声をかけた。
「よ～し、チャンスは一回！　いっくよ～！」
　先行しくるりと石像に背を向けたクレアの組んだ手を足場に、アイリーンが大きく跳躍。
「フェトさん、手を伸ばして！」
「う、うん！」
　眼前迫る石像の顔。フェトはアイリーンの背から懸命に手を伸ばした。

『いけっ！！』

　クレア、アイリーン、そしてイヴェールが同時に叫ぶ中、フェトの手が石像の額に――触れた。

●
「大丈夫ですか！」
　落下してきたフェトを受け止めたイヴェール。
「う、うん。どうなったの……？」
「安心してください、止まりました」
　と、フェトの問いに答える様にイヴェールは石像に視線を向けた。

　石像は戦っていた恰好そのままに、動かなくなっていた。

「成功かな～？　クレア君の言う通り、エーテル感応だったね～」
「えへへ、やったね」
　照れたように笑うクレアがアイリーンとハイタッチ。

「危ない！　まだ動くよ！」

　と、突然ニーラの緊迫した声が階段からした。
　見れば石像が再び動き出そうとしている。
「イヴェール！　フェトを連れて早くこっちへ！」
　レシュノルティアがフェトを抱えるイヴェールに声をかけた。
　イヴェールはこくんと頷くと、フェトを支え石像から距離を取る。

「もう一度、足止めを！」
「いえ、待って」
　と、再び戦闘態勢に入る仲間達を、レナが腕を広げ制した。
「戻っていくわ」
　レナの言う通り、石像達は元々立っていた場所へと帰っていく。
　そして、扉の両脇へと戻るとその巨大な腕で扉に手を掛け停止した。

　冒険者達は一旦集まると、ゆっくりと扉へと近寄っていく。すると、扉に手を掛けていた石像達が重い音を響かせながら扉を開けた。

「『さすれば道は開かれる』。まさにその通りになりましたね」
「これ、石像を壊してたら部屋に入れなかったのかもね」
　開け放たれた扉を前にセロンガードとレシュノルティアが呟く。

「ふあぁ……あれが『氷の華』」

　そして、部屋の中央にはネト家に代々伝わってきた神具『氷の華』が鎮座する。今は絶えず極寒の冷気を吐き出す暴走状態にあるものの、その姿は美しいの一言に尽きた。
「見るからに貴重品だね。壊すのもったいないなぁ」
「もう一度フェトさんにエーテル当ててもらうとか～？」
　ニーラとアイリーンの会話に皆も頷き、フェトが神具に触れてみることになった。
　フェトは極寒の中、ゆっくりと神具に近づき手をかざす。
「……王は許してはくれないようね」
　レナがそう呟くように、神具の暴走状態は変わる事はなかった。

「手間取っている間にも街が氷漬けにされていくし、やるならやっちゃおう」
　クレアが意を決したように皆を見渡すと、武器を構えた。
「フェトさん、いい？」
「……うん、おねがいします！」
　クレアに問いかけられたフェトが一瞬の躊躇を見せるも、大きく頷く。
「それじゃ、やっちゃうね」
　皆が見守る中、クレアは構えた短剣に燃える様な輝きを灯すと、氷の華へと振り落とす。

　神具【氷の華】は、まるで氷の彫像の様に儚く砕け散った――。

●
　神具を破壊した途端、冷気はぴたりとやみ、肌を刺すような痛みが和らいできた。
「あ、少し温かくなってきたね」
　ニーラが分厚い防寒着を一枚脱ぐ。
「それだけ神具が吐き出す冷気がすごかったという事でしょう」
　同じようにセロンガードもマフラーを外した。
「もう寒いのはうんざりだよぉ～……」
　アイリーンががくりと肩を落とす。
「イヴェールさん、それどうするの？」
　氷の華に向かい膝を折ったイヴェールに、クレアが首をかしげた。
「ええ、記念という訳ではありませんが、せめてここに【氷の華】があった証だけでも持ち帰りたいなと。ネト家に保管してはいかがでしょうか？」
　砕け散り原型すらわからない氷状の破片を手に、イヴェールはフェトに問いかける。
「うん。ありがとう。大切に保管するよ」
　イヴェールから破片を受け取りながら、フェトはゆっくりと頭を下げた。

「さぁ、帰りましょ。近くに温泉でもないかしら、流石に冷えたわ」
「うん、あるよ。ちょっと歩くけど、とびっきりいいお湯が湧いてるところがあるんだ」
　レナの言葉にフェトが答える。
「お、いいわねぇ。温泉につかりながら一杯やりたいわ」
　レナに賛同したレシュノルティアが湯前酒だと蒸留酒をあおった。

　早速氷の解け始めた遺跡を抜け、一行は帰路についたのだった――。