湯けむり温泉計画

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　ユノハ・グラナートの依頼を受け、シグモル火山帯の温泉宿建設現場にやって来た冒険者達――。

「おお、夢の実現が近いんだね！　これは力になってあげたいな」
　バクル・バスリーは依頼主の夢がもうすぐ叶うと聞き、協力すべく依頼参加した模様。

　ハガネは温泉が大変お気に入りらしく、かなりテンション高め。
「おんっ！　せんっ！　だーっ！！　いいよね温泉！　楽しみ温泉！　前に入った温泉もすっごく良かったんだよ！！」
　そんな訳でお酒とおつまみを用意。
「温泉で飲むお酒は格別だよね。勿論、護衛も頑張るよ！　頑張るけど、もしよかったら他の人も、大工さんたちもどーぞ！」
　持参したおつまみをお裾分けする彼。

（へぇ……、温泉宿を経営しょうと頑張ってるのかい。これは応援しないとね）
「夢ってのは大切だからね、夢に向かって邁進中って訳かい。これはしっかりと協力しないとね」
　自身も目標を持つエーデルワイス・エンゲルはやる気十分。
「ララベル……もとい、ベルは私がいつも泊まってる温泉宿の店主だよ。私はそこで踊り子兼用心棒として働かせて貰ってる次第さね」
　ユノハに仲間を紹介するエーデルワイス。
「アーテミシア……もとい、アーシアは同じ宿に泊まってる客になるね」

　そのアーテミシアは――
（ふーン、温泉ねえ。それ自体にゃ大して興味もねえが……まあ仕事だってンならやってやるさ）
　単に仕事として依頼を受けたらしい。食には興味がある様だが……。
（なンか鼻息荒そうなのが何人かいるみてえだけどな）

　うちの宿の用心棒エーデルワイスとお客さんのアーテミシア達と一緒に、温泉宿建設の大工さん達の護衛＆温泉を楽しむ！
　……と、意気込んでいるのはララベル・サン・ディーベル。少女と見紛う容姿の美少年。
（ユノハの夢、応援してあげたいし是非叶えて欲しい……それにエーデルとアーシアと、もっと親密になりたいから）
　彼は仲間達との親交を深めたい様だ……男女の関係的な意味で？

（火山帯だからこそ出来る事もある物だな。ユノハさんの小麦色の肌は何だか親近感がある）
　褐色肌の所謂ダークエルフであるライナ・フレイヴァルツは同じエルフであり、肌の色が自分に近いユノハに今は無き一族の影を重ねているのだろうか……。
「同胞としてしっかり手伝わせて貰うよ」

　肌の色は違えどライナと同じくエルフであり、一人前のメイド騎士を目指すフロマーシュ・ダイヤドロップ。
「温泉宿を作る……！　立派な夢を叶える為にも、頑張って皆様をお守り致しますっ！」
　やはり彼女もユノハがエルフであり、夢を持っている事に賛同したのかもしれない。

　御邑 都は仲良し幼馴染のジル＝クィネルと共に依頼参加。
「今日のお仕事は大工職人さんの護衛だねぇ～、ジルちー」
「ああ。ヤコ（都）と一緒に温泉の手伝いに来た。温泉には一応期待してたけど……どうやら入れそうだな」
　ジルはおっとりのんびりマイペースぼんやりさんな幼馴染の女の子を若干心配（？）しつつも、温泉に浸かる事を楽しみにしている様だ。

　尚、この依頼にはガンシャルアも参加。

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　冒険者達は３つのグループに分かれて、１グループずつ８時間交代でのローテーションを組み、大工さん達の護衛を行う。

・グループ１：エーデルワイス、アーテミシア、ララベル

・グループ２：ライナ、フロマーシュ、ガンシャルア

・グループ３：都、ジル、バクル、ハガネ

　……という訳でまずはグループ１から護衛を開始。

　＊＊＊

　グループ１護衛行動中――。

「大工さん達も頑張ってるねぇ」
「オレの組は……ララベルとエーデルワイスか。何だ、いつもと変わらねえな。とりあえず護衛の仕事はしっかりやらねえとな」
「僕はエーデル、アーシアと一緒の時間に大工さんの護衛に付くね」
　エーデルワイスとアーテミシアとララベルは作業中の大工さんの周囲で警戒中……。

　特にララベル、護衛中は【超聴覚】で耳を澄まし、敵の接近を警戒……近付く物音等があれば……と言うか、今まさにあったので二人に知らせ、臨戦態勢へ。
「気を付けて、何かが近づいて来るよ！」

「入浴前の一働きと行くかね！」
（戦闘になればベルを起点に戦闘開始だね！）
　エーデルワイスはヒーラーなので後衛にて二人を援護……ではなく二人と一緒に前へ出て交戦。
　基本は【ヒール】、二人がダメージを受ければ【ヒーリングオーラ】にて回復。
「危なくなったら声を掛けてくれよ！」
（私も前に出て戦うつもりさね！）
「岩石系クリーパーねぇ……これは骨が折れそうだね」
【輝甲】にて防御を上げつつ戦槌による【エーテルブロー】による打撃！

　……ちなみに敵は岩石型クリーパーの中型が一体、小型が二体。

　アーテミシアは小型に対し、【衝撃刃】や【衝撃波】を叩き込んで蹴散らし、
「岩モドキか。硬えだけならラクなもンだ。何しに来たか知らねえが、運が悪かったな」
　寄って来る敵には【強打】。

　ララベルは【疾風足】により素早くクリーパーとの距離を詰め、剣と細剣による【トリプルファング】、二刀流にて斬撃。
【フェザーステップ】を用いて舞う様に戦闘し、大工さんに近づく前に敵の撃破を狙う。

　アーテミシアは中型へ【シーザーロア】を使い、自分に注意を引き付ける。その後にスキルを惜しみなく使用し、斧の斬撃と言うか打撃で只管に攻撃。

　大ダメージを与えたら小型を片付けたエーデルワイスとララベルが合流。
　エーデルワイス【ディバインストライク】とララベルの【トリプルファング】の攻撃が加わる。
　敵が決死の反撃をして来た所でララベル――
「喰らえ疾風三連斬――ファイナルアタックだ！！」
【バーストストライク改】が炸裂し、中型の岩石型クリーパーを無事撃破。

　＊＊＊

　今回の依頼は夜間の警備も含まれるのでアーテミシアは【暗視】にて大工さん達が休む仮宿や仲間が休む野営キャンプの周囲を巡回。
　敵を見つければスキルを使用した攻撃力でゴリ押して撃破。

　＊＊＊

　グループ１休憩中……。

　エーデルワイスと、
「タオルを巻いて入浴だね」
　アーテミシアは漸く一息。
（とりあえず風呂入って飯食って寝るか）
「風呂は……わざわざ水着持ってくるこたねえな。タオルでいいだろ」

　二人は身体をお湯で流してから湯船に浸かる……一気にリラックスモード……。
「ふぅ……極楽極楽、良いお湯だねぇ……私にしてみれば、これ位の熱さが丁度良いさね……」
　エーデルワイスは非常にまったり。アーテミシアもまずますのんびり。
「酒の一杯でも欲しいなー、ねえのかなー。無いなら飯食って寝るぜ。肉があれば完璧だな」

　しばしの間……。

（……ベルは男湯側だったね……）
「ベル、そっちの湯加減はどうだい？」
　仕切りの向こう側に居るララベルへ話し掛ける。
「ん。大工さんの警備一先ずお疲れ様、ご一緒してくれてありがとうね、一人だと少し寂しかったから嬉しいよ」
　それでね……とララベルは続ける。
「……あのね、折角だからもっと二人の事知りたいな？」
「だったら一緒に入るかい？」
（裸を見られても平気だね）
「まー見られて困るようなもンでもねえしな」
　美少女二人が仕切りから身を乗り出した。
「うわわわ！？」
　タオルを巻いているとは言え、慌てるララベルだったそうな。

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　グループ２――。

「マーシュ、宜しく頼む」
（順番が回ってくるまでは、宿でゆっくりしよう……）
「よ、宜しくお願いします……！」
　ライナの言葉にフロマーシュは緊張気味。

　……そしてグループ２の出番。

　ライナはクリーパーが動く音を察知する為に【超聴覚】にて警戒。

　フロマーシュも襲撃へ常に備え、監視を怠らない様に。潜伏や奇襲を考慮し、周囲を見渡し【看破】、敵を見つければ報告！　交戦！

　敵は中型１、小型４。

　ウォーリアのフロマーシュが前衛を務め、ライナが後衛。
　フロマーシュは敵が接近すれば大工さん達や休憩中の仲間へ近づかせない為、進攻を防ぐ様に動く！

　的確な位置取りでフロマーシュが敵を引き付けている間にライナが集中攻撃を開始。
　初手、敵と自分達の間に【アーケインテンペスト】を設置、行動を阻害。
　敵が複数なので【フレイムゲイズ】にて範囲攻撃をお見舞いする。
　……この時点で小型三体を撃破。――続いて中型と残りの小型がライナに迫れば、
【チャージング】にて駆け付けていたフロマーシュが、【カバリング】で防御！　その後近接戦へ！
　それからライナが【メテオライト２】による光弾の雨を降らせて小型を撃破し、中型を瀕死状態へ。

　中型が体当たりをしようと接近するが……寸での所でフロマーシュが大剣から【衝撃刃】を放ち、中型を撃破。
「ライナ様！　ご無事ですか！？」
「ああ。問題ない。助かった」

　＊＊＊

「お疲れ様。さぁ温泉に入ろうか」
　出番が終わったライナとフロマーシュは早速温泉へ。仮説の脱衣場にて服を脱ぐ。
　休める時にはきちんと休もうと思うフロマーシュであったが――
（……ライナ様と一緒なので、入る前から既にドキドキで一杯です……！）
　フロマーシュの隣でするすると衣服を脱ぐライナ……何だかもう良い匂いがする……！！

　身体にタオルをしっかりと巻いた二人はいざ、温泉。……二人もかけ湯をしてから湯船に浸かる。

「ふぅ、いい湯だな……」
　ライナは髪をかき上げて深く呼吸。
「マーシュ、どうした？　顔が赤いぞ？」
　彼女の顔を覗き込み髪から水が滴り……、
「ななな何でもないですよ！」
　同性ながら、色気たっぷりの湯けむりライナの姿にフロマーシュは赤面。

　……しばしお湯に浸かり、フロマーシュの緊張が少し解れた所で談笑。
　二人は宿の事や温泉の事、好きな食べ物の話等をして親睦を深める……。
　フロマーシュは好きな食べ物の話題になれば、
「食べ物も悩ましいですが、それ以上に色んな素材を使った飲み物……特に甘い飲み物が好きですねぇ……」
「おお、そうか。私も飲み物ではないが、甘味が好きだ。……宿でも出れば良いのだが」
「あ、そういえば蜂蜜を使ったお菓子が食後のデザートに出ると聞きました！」
「それは楽しみだ！」
　……その様に会話が弾む二人。
　その間もライナの姿がずっと目に入っていて、フロマーシュの胸の鼓動が加速し続ける……！
　のぼせない様に気をしっかり持たせながら会話を……！

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　最後はグループ３――。

（交代で大工の護衛だな。ヤコと同じ組なのはありがたい……色んな意味で目が離せないからなー）
　ジルは絆を繋いだ狼と共に警戒。
（大人しいから大丈夫だと予め言って挨拶にまわっとこうか。驚かせる訳にもいかねえし）
「お！　ジルちーの狼さんも一緒になんだねぇ～。……僕が狼さん抱き締めてたら大工さん達も警戒解いてくれるかなぁ～？」
　自分がモフモフ狼を抱きしめたいだけの都……。
　見回りしながら、護衛に差し支えない程度にジルは都と会話。

　敵の襲撃時、都とジル、バクルとハガネがペアになって対応。交戦！

　ジルはまず、大工達の避難を担当。
「足止め任せたぞ、ヤコ！」
「はぁ～い、僕が前に出て食い止めてみるぅー！」

「――！？　きたね！」
　バクルは【チャージング】にて急行。
「ぼくを倒してから行くんだね！」
（大工さん達が作業に集中出来る様に、頼れる所を見せないと）
「ぼく達がいれば安全だよ」

　ハガネは回復と強化担当。
（最悪近くまで来たら僕も攻撃するけど……そうはなりませんよーに！）

　＊＊＊

「じゃあ、任せたよ」
　バクルは他の班へ引き継ぐと、自分達の番できちんと力を出せる様、担当外の時はしっかり休む。そんな訳で。
「温泉だー！」
　タオルを巻いてかけ湯をして湯船へ。
（こういう色んな場所の魅力を味わえるのも冒険者の役得だね。疲れを取るために、ゆっくり浸かろう）

「ふい～。ご飯が出るのありがたいよねぇ。温泉でお酒をちょこっと飲んで……」
「お疲れ様ー！　温泉、気持ちいいね」
　丁度、バクルはハガネと一緒になった。
「あはは、お酒はね！　勿論仕事のことは忘れてないからね！　差し支えない範囲でね！」
　何故かぜーはーしているハガネ。
（一緒に戦う仲間だし、おしゃべりして、仲良くなりたいな）
　二人はお湯に浸かりながら談笑。
「温泉宿らしく、美味しい料理だったね」
（温泉に、美味しい食事、珍しい風景。ご褒美沢山あるから、頑張ろうとより思えるね）
「でも、宿できても今後も襲撃はあるよね。どうするんだろう？」
（ユノハさん一人だと辛そうだし……宿に何か仕掛けでもあるのかな？）
　宿の護衛に関してはユノハが考えているので大丈夫。
　この危険地帯に宿を構える際、冒険者を常駐させ、ギルドへの雇用の創出も織り込み済みなのだ。
「よし、じゃあ明日も頑張ろう！」
　バクルはリフレッシュ完了。しかしハガネは何かを考える。
（何か大工さんのお手伝いもできたらなって思うけど……出来る事、あるかな？）
「僕は僕の仕事があるだろって言われちゃうかなー？」
「流石にそこは専門職の大工さんに任せた方が良いんじゃないかな？　僕達は僕達の仕事をしよう」
　バクルはそう答える。……ハガネは少し思案し、こくこくと頷いた。

　＊＊＊

　都とジルは一緒に温泉へ――……何故か都はジルと一緒の脱衣場に入り、追い出された。
「温泉はジルちーと一緒だよぉー。えへへ♪　一緒一緒ｖ　……え？　タオルを忘れてるぅ～？　あ……そーかぁ。ごめんなさぁ～い♪」
　しっかりタオルを身体に巻き、ジルの元へ。
「え？　ダメ？　そっかぁ～」
　都はジルと一緒に温泉へ入りたかった様だが男女分けの仕切りがあるので……。

　ジルは腰にタオルを巻いてお湯に浸かり、漸くゆっくり。
「ふぃーぃ……いい湯だなあ」
（まったりと堪能しよう……）
「おーい、ヤコー。出る時は言えよー」
　仕切りがあるだけだろうし声をかければ届くだろう……と、一応声をかけて、温泉から出る際はタイミングは合わせる。
「はぁ～い」
　都は返事をし、身体と髪をしっかりと洗ってゆっくりお湯に浸かる。温泉から出る時は「出るよぉ～」と一声。

　暫くの入浴後……二人はお湯から上がり、果実のジュースを飲みながら会話。
「風呂はどうだった？　ヤコ」
「すっごくいいお湯だったよぉ～♪　今度はジルちーと一緒に入るぅー！」
　と、ジルは都に感想を聞く等してリフレッシュした所で「もっかい仕事を頑張るか」と気合を入れ、次の出番へ臨む準備を整える。

　＊＊＊

　…………そうして護衛依頼の日程を無事消化。任務完了。

　帰り際、ララベルとハガネがユノハに声をかける。
「僕温泉大好きだから、宿楽しみにしてるね。何かあったらいつでも呼んでよ」
「素敵な温泉宿になるといいね。そしたら僕、ちゃんとお客さんとして来るよ」
「おう！　宿は絶対完成させるし、また護衛依頼も出すぜ。その時は頼むな。……あと、混浴もあった方が良さそうだな。検討してみるぜ」

　二人とユノハは微笑み合い、こうして依頼は終了となった。