マイホームはゴブリン付き

「おお、お子が産まれるのか！　いやそれはめでたいめでたい！」
　ギルドで依頼人と顔を合わせたウッド・B・ウードは、その手を両手でがっしり掴んでぶんぶん振った。
「なれば、新居のために全力を尽くさせて頂きましょうぞ！」
「そうだね、家族みんなでここで幸せな暮らしを送って欲しいもん」
　ララベル・サン・ディーベルがにこっと笑う。
「それにしても……」
　アルム＝ラントが心配そうに眉を寄せた。
「ワケアリで購入費用が安くなったとして、こうして依頼を出すことになったのでは懐にも厳しいでしょう」
　その上に家の修繕費も嵩むとなれば相当な痛手だろう。出来る限りは壁や床に穴など開けないよう――
「……弓なんですよね私の武器」
　どうしたものかと頭を抱えるが……いや大丈夫だ、絶対に外さなければ良いのだから。百発百中、がんばれ自分。
「あ、そうそう、アタシの分の報酬は要らないわ。その分、奥さんや子供に使うなりしなさいな？」
　アステリア・ノルブランシェが気前の良い所を見せるが、現状のギルドはその辺りの融通がきかない仕組みになっているようだ。
「だったら後で何か現物送り付けるわね」
　家の修理代を立て替えても良いし？
「まあとにかく、アタシ達に任せときなさいな？」
　変な物件掴まされちゃって運がないなーって思った？　逆よ逆、アタシ達に出会えて、素敵な家も手に入るって思えばいいの！

　そして一行は問題の現場に到着する。
（ぶっちゃけ不動産の管理不届きなのは言わない約束かしらね？）
　そう思いながら、アルラ・ニグラスは中の様子を伺ってみた。
　依頼人の言う通り、居間にはゴブリンが集まっていた。が、数が足りない。
（４匹しかいないわね）
　見えない場所にエーテルの波動を走らせてみる。
　その結果をアステリアが探波で調べた室内の状況や、ゴブらしき反応の数と合わせて、簡単な見取り図を作ってみた。
　他の部屋にいるゴブが予想より多いが、問題はないだろう。
　念の為にオゴスが依頼人に教わった家の間取りとも照らし合わせ、大きな齟齬がないことを確認する。
　その情報を全員で共有し、作戦を確認したら行動開始だ。
「あんまり後腐れ無いように出来たらいいわね」
「大丈夫、みんなちゃんとわかってるよ！」
　少し心配そうなアルラにララベルが笑顔で答えた。

「ゴブちゃんを無力化して！　捕まえて！　お説教だ！」
　アイリーン＝N＝フェルクスは他のシーフ達と共に壊れた窓から部屋に入る。
「ゴブゴブ達よ！　観念して……お縄につきなされ〜！」
　突然の襲撃に驚いたゴブ達が武器を探そうとするよりも速く、疾風足で近付いたアイリーンがそれを取り上げる。
　ゴブは取り返そうと手を伸ばしてくるが、そこに腱撃を打ち込んで遠ざけ、武器を窓から投げ捨てた。
　そのゴブをアステリアがキャッチ、手にしたロープで縛り上げて部屋の隅に転がしていく。
「この調子でどんどん縛っちゃいましょ」
「一匹ずつじゃなく、全部繋げていくのが良いと思うぞ！」
　数珠繋ぎにしておけば、逃げようとしても上手く動けないだろうしね。
　と、言ったそばから一体のフリーなゴブが逃げ出そうとするが――
「僕から逃げれると思ったのかな……？　甘いよ」
　アイリーンはその首根っこをむんずと捕まえて引き戻し、ロープの端に連結した。

「ゴブリンをしっかり追い出して、二度と戻らないようにするよ！」
　ララベルはスカウトの心得を発揮してゴブの姿を見付けると、先手必勝とばかりに素早く飛び出した。
　逃げるか戦うか、相手が行動を決めるよりも速く、右手で一体、もう一体を左手で斬り付ける。
「武器を取らせはしないよ……アルラ、そっちは任せた――って、あれ？」
　一緒に飛び込んだ筈のアルラがいないと思ったら、窓の外で独特な色味を持つ髪が揺れている。
　どうやら庭にトラップを仕掛けている最中らしい。
　ララベルにとって、アルラは宿屋のお客さんでちょっと気になる存在、頑張って良いとこ見せようと思ったのだけれど……残念。
（でもチャンスはまたあるよね）
　今は依頼人の夢のマイホームを取り戻すことに全力だ！

　フロマーシュ・ダイヤドロップはシーフ達の後に続いて窓から侵入した。
　そこで騒ぎに気付いて廊下から飛び出したゴブと出会い頭の鉢合わせ！
　お互い驚いて暫し硬直するが、フロマーシュの方が立ち直りが速かった。
　渾身の力を込めた大剣がゴブの顔面にメリ込み、吹っ飛ぶ。壁に叩きつけられたゴブの背中で「ミシッ」と嫌な音が聞こえた気がするけれど――
「大丈夫ですね」
　壁も壊れてないし、ゴブも息はある。
　と、その隙に脇をすり抜けて行ったもう一体が、ゴブ達を縛り上げていた仲間の無防備な背中に腕を振り上げた。
　武器は持っていないが、鋭い爪も充分武器になる。
　フロマーシュはチャージングでその背を追い越し、前に回り込むとシールドでその爪を受け止めた。

　その間に別のゴブが窓から逃げ出そうとするが、木の上で待ち構えていたアルムが強烈な一射でその肩を貫いた。
　ゴブはバランスを崩して地面に頭から落ちるが、それでもまだ逃げようと立ち上がる。
「手加減が過ぎましたか」
　トドメを刺さない程度にもう一撃、と思ったが――

　すこーん！

　良い音がして、頭上に木の桶が落ちてきた。
「外の物置で良いもの見付けたわ」
　アルラが仕掛けたトラップだ。
　ふらふらと立ち上がったゴブは、すぐ目の前にあった鍬の刃を踏んづけて――

　がん！

　反動で起き上がった柄で鼻先を強打する。足を切ってはいない様子だが、ゴブはもうそれ以上動けなかった。
「ゴブリンからすれば唐突にたまり場を追い出されるわけだし、取り返しに来る気を削がないとね」
　顔を上げたその目の前に、髪を振り乱したアルラが空中を滑るように迫り、足元に魔矢の一撃！
　思わず尻餅をついたゴブに縛糸刃をかけ、窓から部屋にお帰り頂いた所をララベルがロープでふん縛る。

　玄関の鍵を開けたオゴスは、乱暴な荒くれ者に見せようと恫喝の声を上げながら家に押し入り、まっすぐに居間を突っ切って台所に向かった。
「悪いゴブリンはいねがぁ！」
　派手な音を立ててドアを開けると、部屋の隅でぷるぷる震えるゴブが一匹。
「あ、すいませんね。ここにいられると迷惑なんで。立ち退いてもらえないとこちらとしても困るんですよ」
　一転、揉み手するような腰の低さと丁寧な口調で近付くと、相手が行動を起こす前に縛糸刃で動きを鈍らせ、短剣の柄で頭にガツンと一撃。
「法で守られてない相手なら手荒なやり方でも平気ですね」
　ロープで縛り上げようとした所で隠れていたもう一匹が逃走を図るが、その大きな体で逃げ道を塞ぎ蹴り飛ばす。
「大丈夫です、命までとる気はありませんから」
　死ゴブが出たとあっては事故物件になってしまいますからね。

　最後に玄関から入ったウッドは、一匹たりとも逃がさぬ構えでその場に陣取った。
　出口を求めてやって来たゴブを目ヂカラで追い返し、空気を読まずに突っ込んで来るなら――
「必殺げんこつパンチ！！」
　大剣で殴ったら死んじゃうかもしれないからね、素手でいくよ。でもその代わり手加減はしない！
「痛くなければ覚えぬのは、人もゴブも同じなのだ！！」
　顔面に良いのを貰ったゴブはボールのように転がり、待ち構えていたロープに絡め取られた。

　フロマーシュとオゴスは隠れたゴブを探しながら、部屋をひとつずつ丁寧に見て回る。
　見付けては死なない程度にぶちのめし、拘束は仲間に任せて小部屋から浴室、トイレと、どんどん奥へ。
　二人で家具をどかし、隅々まで見て回って――
「どうやらもう残ってはいない様ですね」
　フロマーシュが緊張を解く。
　思ったほどの抵抗もなかったのは、初手で武器を押さえたのが効いたのだろう。

「終わったよ〜」
　窓から顔を出したアイリーンがアルムに向かって手を振る。
　しかしアルムはまだ弓に矢を番えたまま、じっと煙突の先を狙っていた。
　捜波でマークしたゴブの気配がまだ動いている。どうやって監視の目を欺いたのか、それは煙突を登って外に出ようとしている様だ。
「仲間を見捨てて逃げるなんて、感心しませんね」
　煤で真っ黒になったゴブが姿を現したところで、弓矢に溜め込んだ力を解放する。
『ギャッ』
　一直線に飛んだ矢はゴブの尻に突き刺さり、思わず飛び上がった拍子に足を踏み外して煙突の中へ真っ逆さま。
　直後、大量の煤と共に最後のゴブが居間に吐き出された。

　煤まみれのゴブを一番端に繋いだら、ゴブ鎖の出来上がりだ。
「さて、お説教の時間ね。ゴブリンの言い分なら多少はわかるわよ」
　亜人語適性を持つアステリアがその前に立つ。
「必要ならアタシがやっても良いんだけど、そっちは任せるわね」
　首か目にナイフでも突き付けて「次に来たら命はないぞ」みたいに脅すのは得意だけれど、今回は別の方向からアプローチするみたいだし。
　ということで――依頼主のパパ上殿に、ジャジャーンと登場して頂きましょう！

「こちらにおわす方をどなたと心得る！」
　ウッドの口上と共に、依頼人が現れた！
　同時に天井裏から何かものすごくおっかない獣っぽい唸り声がする！
「恐れ多くもこの地にて幸せな家族を作り上げるパパ上様なるぞ！　一同頭が高い、ひかえいひかえーい！！」
「ははーっ」
　その言葉に平伏してみせたオゴスは、「お前らもやらんかい」と言うようにゴブ達をギロリと睨み付ける。
　それが通じたのか、ゴブ達はビクビクしながら床に突っ伏した。
　オゴスは手近な一匹の鼻をグイッと掴んで顔を上げさせ、短剣で頬をなでなでしながら悪い顔で微笑む。
「ボス、コイツらの始末いかがいたしましょうか」
「それでしたら良い案があります」
　答えたのはフロマーシュだ。
「家主様には我がメイド騎士団のメンバーをハウスキーパーとして雇い入れて下さるとの事」
　ゴブ達に視線を投げ、ふふっと笑う。
　実際には懐事情によって丁重にお断りされてしまったが、ここは方便ということで。
「ハウスキーパーは掃除を得意と致しますゆえ、適任かと」
　この場合の「掃除」の意味は、わかりますね？
「それよりご主人、あれをペットの餌にしてはどうでしょう〜？」
　アイリーンが真剣な顔でそう言うと、再び獣の唸り声が響く。
　それを聞いて、ゴブ達はガタガタ震えだした。
　しかし依頼人は首を振る。
「なんと、逃がしてやると仰るのですか！　しかもヒールで傷を癒して！　何と慈悲深い！」
　ウッドが大袈裟に驚き、アルラが怪我の程度が重いゴブにヒールをかけてやる。
　飴と鞭の効果ですっかり改心したらしいゴブ達は、拘束を解くと一目散に逃げて行った。
「掃除とか手伝わせようと思ったのにな〜」
　アイリーンが残念そうに呟くが、流石にそれは無理だった様だ。

「これで我らが去った後にも、ある程度の抑止力は働きましょう」
　そうあって欲しいと、ウッドは願う。
「……それに、です。あくまでも、ここでこれから暮らしていくのは、パパ上殿とそのご家族ですからな」
　その大事な始まりに少しでも多く関わり、貢献して貰いたかったのだ。
　それが出来れば更なる自信と誇りになるに違いないと。
「いずれ産まれるお子にも、大いに自慢されるがよろしいでしょうとも！　パパはゴブリンをやっつけたんだぞと！」
　ついでに冒険者たちのことも面白おかしく語り継いで貰えれば本望！
「それじゃ、最後の仕上げで後片付けにかかろうか！」
　恐ろしい獣を見事に演じたララベルが床に降り立つと、真っ黒な煤がぶわっと舞い上がった。

（さあ、今度こそアルラにいいとこ見せるよ！）
　ララベルは身軽なアルラと組んで、高い場所の作業を担当する。
「屋根に草が生えてるの、気になってたのよね」
　梯子を使って屋根に登るアルラを手伝おうと、ララベルは続いて梯子に手をかけた。
　そこで顔を上げれば、目に入るのはスカートの中。
「……はわわわ、ごっごめん」
　真っ赤になって慌てたララベルはバランスを崩し、弾みで梯子が倒れて――どすーん！
「だっ、大じょ……ん？」
「大丈夫よ、割といつものことだから……」
　幸いお尻の下に柔らかいクッションがあったし。
　それがララベルの顔面だったりするのもいつもの事、かも？

「あ、家具運び何かは宜しく頼むわね、アタシってか弱いから」
「重たい物はお任せあれ！」
　にぱーと笑うアステリアに突っ込みもせず、ウッドが応える。紳士だ。
「細かい掃除とか、破損箇所のチェック位は、まあやれるだけはやってあげる。草刈りはー……あれ、もう終わってる？」
「あ、外にいたのでそのまま先にやってました」
　お説教の時にアルムの姿が見えないと思ったら、そういう事か。
「壊れた家具はここに置いてください」
　アルムは地面が剥き出しになった場所を指差す。ここなら廃品を燃やしても他に燃え広がる恐れはないだろう。
　刈り取った草はひとまず端に寄せて……
「後は室内の掃除ですね」
　暖炉の煤ぼわーは自分が原因を作った手前、自分で片付けないと。
（でも壁や床は傷つけずに済みましたし、煤は払えば綺麗になるんだから結果オーライですよね）
　もふもふの毛が散らないようにマントとバンダナで抑え、掃除用具を手に暖炉の前へ。
　少し動きにくいが、無限の抜け毛ループに嵌まるよりは良いだろう。
　フロマーシュは細かい所に付いた汚れも見逃さず、頑固な汚れもしっかり――
「これは無理ですね」
　絨毯に染み付いた汚れと匂いはどうやっても落ちそうにない。仕方なく外へ運び出し、燃やす予定の山に積み上げた。
　クッションなど布製の家具はほぼ全滅だが、他は修理すれば使えそうなものもある。
　脚の折れた椅子は、別の壊れた椅子から無事な脚を持って来れば蘇りそうだ。
「家具で隠せそうな場所は多少は傷が残っても大丈夫そうでしょうか」
「そうそう、家具と言えば……」
　片付けを手伝っていた依頼人に、アイリーンが商人(あきんど)の顔でにじり寄る。
「ところでご主人、家具の件ですが我が商団にてお買い求め頂けるならお安くしておきますが〜……如何です〜？」
　OKです？　はい商談成立まいどあり！
「壊れた家具は、ただ燃やしてしまうのも惜しい気がしますね」
　綺麗なレリーフなどの装飾が付いた家具の残骸を見つめ、オゴスが尋ねる。
「これを焼杭にして、花壇を作ってみてはどうでしょう？」
　良いですか？
「ではこれとこれを残して……」
「残りは薪にするのですな！　では薪割りもお任せあれ！」
「焚き火でチーズとか焼けるかしらね」
　そう言えば、そろそろお腹が空いてきた。

　食べ終わったら花壇に植える花を買いに行こうか。
「アタシは仲介屋とちょっとお話、したいかしら」
　アステリアがちょっと悪い笑みを浮かべる。
「ほら、信用が物をいう仕事だもの、ね」
　知ってて押し付けたのだろうし、アフターケアはすべきでしょ？
　あとは一緒に家具なんかを見繕うのも良いね！